39
Нил бодрыми шагами шла по темным каменным коридорам храма, волоча Шемери за собой. Верховная жрица не понимала, в сознании ли ее подопечная или ничего так и не изменилось с того момента, как девочка притащила Нил в в подземелье. Подопечная никак ей не сопротивлялась и не как не проявляла признаков сознания, словно огромная тряпичная кукла. Нил не знала хорошо ли это или плохо. Вдобавок, из головы никак не исчезала картина того, как змей заползал в рот к Рунехаре.
Верховная жрица потрясла головой отгоняя мерзкие воспоминания
Нужно сосредоточиться на будущем и не зацикливаться на воспоминаниях. Сейчас важно думать о том, что мне сказать Тоту. Как объяснить происходящие если, я даже сама толком ничего не понимаю? В чем вообще смысл для Рунехеры договариваться именно со мной? На собрании ведь будут и другие верховные жрецы богов... не уже ли у меня такая плохая репутация? Нет. Это звучит как полнейший бред...
Размышляя, Нил почти не обращала внимание на спешащих на встречу людей. То были либо загруженные всякими вещами рабы, либо жрицы, спешившие сменить своих сестёр на ритуале.
Скоро полуденная молитва, а я только и занимаюсь, что разбираюсь с этой сумятицей!
Скрепя зубами, подумала верховная жрица. Краем глаза Нил уловила движение знакомых каштановых волос. Она обернулась и со всех ног бросилась к Кеби. Девочка старательно подметала каменное крыльцо маленькой беседки. Оказавшись рядом с бывшей жрицей, Нил схватила ее за руку и, ничего не объясняя, потащила за собой.
-Что тебе... вам надо?
Нахмурившись спросила Кеби, удивленно косясь на обмякшую другой руке Нил подругу.
-Мы идём к Тоту.
Коротко ответила верховная жрица. Она сразу заметила, как на лице подопечной отразились внутренние переживания.
Наверняка она поняла, что я об о всем догадалась.
Нил скривилась.
Глупая девчонка! Неужели она совсем не соображает своей пустой головушкой?
Размышляя о лжи подопечной, Нил скривилась, но времени читать нотации у неё не было.
-Кеби, зачем ты это сделала?
Нил чуть не подпрыгнула от неожиданности. Она повернула голову назад и увидела, что Шемери находилась во вполне себе обыкновенном состоянии. Она смотрела своими чёрными, бездонными глазами на подругу. В этот момент Нил даже поверила, что посланник Сехмет освободил Шемери, но здравый смысл подсказывал, что она обрела здравомыслие лишь на время.
Кеби скривилась и отвернулась.
-Это лучше ты скажи зачем воровала вещи?
Сухо бросила Кеби, но в ее голосе не было упрёка. Шемери опустила взгляд.
-Я не знаю.
Кеби фыркнула и бесстрашно посмотрела на Нил.
-В любом случае я не собираюсь забирать свои слова назад! Так что оставь Шемери в покое.
Однако под холодным взглядом верховной жрицы девочка невольно съёжилась.
-Кеби, все что я делаю, я делаю для того чтобы все было правильно...
-Правильно по-твоему мнению!
-Ты считаешь, что будет правильно наказать невиновного?
В голосе Нил звучала сталь.
-Да по-твоему все всегда и во всем виноваты!
-Кеби, почему ты меня так защищаешь, - Тихо спросила Шемери. - Я ведь правда согрешила.
-Да не знаю я! - Слишком громко воскликнула Кеби, от чего Шемери содрогнулась всем телом. - Просто не хочу чтоб тебя наказывали! Поняла?!
На глазах Шемери выступили слезы.
-Потому что я жалкая?
-Тебя не накажут.
Перебила Нил подопечных.
-Но я же согрешила.
Всхлипнула Шемери. Какое-то время Нил молча разглядывала подопечную. Внутри неё шла ожесточенная борьба между моралью и законом.
-Ты можешь объяснить свои действия?
-Что?
-Ты можешь сказать зачем ты воровала?
Повторила Нил. Исходя из разговора с Рунехерой Верховная жрица уже поняла,
что Шемери тут была жертвой.
-Я... мне, - Шемери запнулась. - Иногда, бывает такое, что мне почему-то кажется, что у нас снова нет денег... и я и Карим снова будем голодать. Я знаю что это звучит глупо, но в голове словно что-то сверлит в такие моменты, и я не могу больше не о чем другом думать, кроме как о необходимости достать деньги. Почему мне так страшно!? - Шемери затрясла головой. - Каждый раз, когда я замечаю что-то ценное, то появляется голос в голове и сверление... я забираю вещи и прячу, не знаю зачем. Сначала я просто брала свои вещи и собирала в кучи, пытаясь успокоиться, убеждая саму себя в том, что у меня много дорогих вещей и если что без еды мы не останемся, но больше мне это не помогает.
-Но это же бред! - Воскликнула Кеби. - Здесь тебя голодом никто морить не будет!
-Да знаю я! Знаю!
Чуть не плача пропищала Шемери.
-Как давно это началось?
Подопечная прикрыла глаза.
-Первую вещь я украла три дня назад. Тогда Кеби меня и увидела.
-Тс! Молчи!
Оборвала ее подруга, но Шемери неожиданно встрепенулась.
-Нет! Я не стану молчать! В тот раз я слишком испугалась, поэтому ничего не сказала, но сейчас я точно готова нести ответственность за свои проступки!
Лицо Нил все больше и больше кривилось.
-Не готова!
-Успокойтесь обе, - Нил резко прервала девочек. - Никто из вас не понесёт наказание.
-Почему?
В один голос воскликнули они, но Нил не стала отвечать.
-Шемери, я спросила о том, как давно началась твоя ... болезнь.
Нил понимала, что ей необходимо разобраться с тем, что происходит с Шемери, карать виновных она собиралась оставить Тоту.
-То, что мне кажется, что я снова останусь на улице без средств существования?
Нил не глядя на неё кивнула.
-Пять дней назад.
-Со дня визита Сехмет?
-Ну не совсем, я когда проснулась после того... Пира - Шемери запнулась, но даже Нил невольно сглотнула, вспомнив события той ночи. - Я сразу почувствовала такой страх... Меня даже стошнило.
Перед глазами Нил тут же всплыла картинка, где змей заползает Рунехаре в глотку.
-А это что-то значит?
Робко поинтересовалась Шемери.
-Ты помнишь откуда мы сейчас с тобой шли?
-Не совсем...
Нил вздохнула.
-С какого момента у тебя провал в памяти?
-Провал?
-Да. Попытайся вспомнить, что ты делала весь этот день.
Шемери задумалась. Ее взгляд блуждал по рельефам на стенах беседки.
-Ну первым делом я встала. - Начала подопечная. - Потом пошла на общее купание. Затем, была молитва, а после неё завтрак, потом все отправились на учебу... -Вдруг лицо Шемери побледнело. - Ра всевышний! Я что пропустила школу?!
-Сейчас есть проблемы по серьёзней.
Отмахнулась Нил и кивком приказала девочкам следовать за ней. Шемери понурилась.
К тому времени жрицы уже подходили к главному залу храма, в котором Тот сейчас должен был принимать всяких послов и чиновников. Но почти дойдя до входа, Нил спохватилась. Она резко оттащила подопечных от двери, заведя их в первую попавшуюся комнату.
-Зачем это?
Хмуро спросила Кеби.
-Нам нельзя показываться на людях в таком виде.
-В каком таком?
-Глянь как у Шемери смазалась Сурьма, а ты так вообще сейчас рабыня! По правилам тебе даже нельзя показываться на глаза Тоту! В любом случае, не стоит его дергать на совещаниях.
Кеби скривилась.
-По правилам! - Передразнила ее девочка. - И что прикажешь мне делать?!
-Ничего. Ты останешься здесь пока за тобой не прийдут.
Нил выдержала полный злобы взгляд Кеби, а за тем отвернулась и подозвала Шемери. Она вынула из кармана кисточку и мастерски провела несколько линий на лице девочки.
Вдруг Шемери кашлянула, от чего кисточка соскочила, а Нил нахмурилась, смерив девочку раздражённым взглядом, Шемери извиняющееся опустила глаза, но уже через секунду ее снова сразил приступ кашля. Подопечная прижала ладони ко рту и согнулась пополам. Нил еде сдержала раздражённый вздох и неловко похлопала девочку по спине, но кашел только усилился. Кеби в растерянности смотрела на подругу, нервно заламывая пальцы.
Шемери вырвало. Нил еле успела отскочить, перед тем как содержимое желудка подопечной оказалось у неё на калазирисе.
-Шемери?!
Кеби тут же бросилась к подруге.
-Ты же говорила что рвота прошла!
-Она прошла...
Сказала девочка прежде чем ее в очередной раз стошнило.
-Быстро за лекарем!
Приказала Нил глядя на Кеби, та бросила ей ещё один раздражённый взгляд, но не говоря ни слова выбежала из комнаты.
-Все впорядке.
Холодное спокойствие в голосе верховной жрицы было ни что иное, как хорошая актерская игра. Внутри ее всю потряхивало от страха и злобы.
Кретин! Я его на куски порежу если с ней что-то случиться.
Нил по-настоящему испугалась, что если Рунехера решит припугнуто ее и, для начала, убьёт Шемери. Она тяжело сглотнула и на негнущихся ногах подошла к подопечной прямо в тот момент, когда ее снова стошнило. Верховная жрица придержала волосы девочки и приложила ладонь ко лбу.
Ледяной.
Нил скривилась.
Рунехера, уродец! Как он сказал «змеёныш»? Что это вообще такое!
-Нил, у меня голова кружиться.
Прошептала Шемери, и ее глаза закатились. Верховная жрица во время подхватила ее и усадила на первый попавшийся стул.
Что мне делать?!
Нил сама почувствовала, как ее голова начала кружиться, то ли от запаха, то ли от страха. Вонь мешала думать, казалось, что даже, когда Нил отскребала царские сортиры ей не было на столько дурно. Запах словно оседал в горле и теперь Верховная жрица сама закашлялась.
Шемери снова начала блевать. Нил подскочила к ней и попыталась наклонить девочку так, чтобы она не захлебнулась, подавив при этом чувство брезгливости.
Нил старалась не смотреть на пол, где уже образовалась внушительная лужа.
И что она такого съела, что так долго блюёт? Вроде ни у кого отравлений не было, все продукты всегда свежие...
Нил боковым зрением посмотрела на лужу у ног. В полумраке было сложно различить ее цвет. Вдруг девушка вздрогнула. Ей показалось, что там что-то шевельнулось. Нил судорожно сглотнула.
Это определённо из-за факелов. Наверняка сквозняк подул, пламя дернулось...
Но сколько бы Нил себя не успокаивала, пальцы продолжали дрожать. Верховная жрица не могла понять причину своего страха. Сняв факел со стены Нил присела рядом с одной из луж.
-Апоп!
Она чуть не выронила факел. Ее руки затряслись ещё сильнее. Верховная жрица отползла от лужи, стараясь уже сама подавить рвотные позывы. Свет больше не так ярко освещал содержимое желудка Шемери, но даже так Нил прекрасно видела, как на полу блестела чёрная кожа. Змеиная кожа. Нил пробил озноб и у неё застучали зубы. Сколько бы не старалась, она не могла успокоить дыхание
Страх. Отвращение. Эмоции смешались в непонятную кашу, которую и сама Нил была готова выблевать.
Как такое возможно? Неужели его «змеёныш» прямо в желудке?! Никогда не слышала о подобной магии.
Из-за спины верховной жрицы послышались булькающие звуки. Нил резко обернулась и тут же окаменела, не в силах даже вдохнуть.
-Ш-шемери...
Нил ещё ни разу не слышала, чтобы ее голос был таким визгливым. Верховная жрица с ужасом наблюдала, как подопечная закатила голову и открыла рот. Бульканье доносилось прямо из ее горла.
Она захлёбывается?!
Нил бросилась к Шемери и наклонила ее хрупкое тело вперед. Девочка вся изогнулась, но на этот раз ничего не извергла.
-Шемери?
Нил дрожащими руками повернула ее лицом к себе. Рот оставался открытым, и бульканье не утихало.
Что происходит?!
Нил начинала утопать в истерике. Она ни раз видела, как умирали люди, и естественной смертью, и под ужасными пытками, когда с них чуть ли не живьём снимали кожу, и от увечий, полученных во время сражений, но в этот раз все было иначе.
Нил опустилась перед девочкой на корточки, и заглянула в рот. В полусумраке комнаты ничего не было видно, но в какой-то момент что-то ярко блеснуло глубоко в горле. Нил вздрогнула.
Может мне привиделось?
Подумала девушка, ещё ближе поднося голову к лицу подопечной.
Почему ее рвота так воняет? Словно Шемери гниёт изнутри...
Девочка дернулась и в ее горле что-то зашевелилось. Нил усадила подопечную на стул и запинаясь отошла на несколько шагов от неё.
Успокойся! Успокойся!
Раз за разом повторяла верховная жрица, однако, увиденное далее окончательно пригвоздило Нил к полу. Из о рта Шемери что-то медленно выползало. Сначала появилась чёрная блестящая голова, за тем вылезла часть туловища. У Нил двоилось в глазах. Режущая боль пронзила ее голову прежде, чем она успела полностью разглядеть создание.
Верховная жрица ничком упала на пол и скрючилась. На глазах выступили слезы. Нил закричала. С каждой секундой боль становилась все сильнее и сильнее, словно раскалённые иглы вдавливались все глубже и глубже в череп. Нил уже ничего не слышала и не видела. В ушах стояло зловещее шипение, а перед глазами мелькали два узких зрачка. Нил чувствовала, что змея медленно выползает из глотки Шемери и спускается по ее бездыханному телу, а за тем, как она не торопясь обвивает горло Нил, с наслаждением наблюдая за ее муками, и резко кусает ее в шею, вырывая кусок плоти, как это сделала Сехмет. Фонтан алой, блестящей крови брызжет во все стороны, а Нил корчиться в предсмертных судорогах, не в силах контролировать своё тело. Глаза безотрывно пялятся на плиты из белого мрамора, украшенные россыпью красных брызг.
Нил закричала и вскочила с пола. Вся боль исчезла, не было ни крови ни змеи. Остался лишь запах, проникающий прямо в мозг. Верховная жрица приподнялась на трясущихся коленях и теперь стошнило уже ее.
-Что это было?!
Прохрипела Нил, утираясь рукавом. Вся липкая от пота, со спутанными волосами, смазавшейся краской на лице и потрепанным калазирисом, а так же с диким ужасом, застывшим в чёрных глазах, верховная жрица храма Тота тряслась уперевшись головой в пол, словно мотылёк на ветру. В руке она мертвой хваткой сжала флакон с амброзией. Знакомая прохладная поверхность стекла успокаивала, позволяя ей хоть не много оставаться в здравом уме.
Шемери!
Нил бросила взгляд на девочку и, ахнув, тут же подскочила к подопечной. Из носа девочки текла кровь, да при чем так сильно, что Нил не на шутку перепугалась.
Что за апоповщина!
Трясущимися пальцами Нил пыталась сжать ноздри девочки, но ничего не помогало. Измазавшись в чужой крови, она продолжала пытаться помочь подопечной.
Верховная жрица услышала знакомый голос словно во сне. Она обернулась и встретилась взглядом с серебристыми глазами.
-Что случилось?
Спокойно спросил Тот, продолжая смотреть прямо в ее чёрные глаза. В комнату уже вбегали какие-то люди. Для Нил они выглядели нечеткими и смазанными, их голоса звучали глухо, от чего было невозможно разобрать о чем они переговариваются. Тот продолжать стоять на месте и Нил была этому рада, она чувствовала, что если бог тоже сдвинется с места, то она окончательно потеряет ориентир в пространстве.
Девушка все ещё тряслась всем телом, бог по-детски улыбнулся и протянул ей руку. Нил тяжело дыша, медленно потянулась в ответ. Когда их пальцы соприкоснулись Тот кивнул и посильнее сжал трепещущие ладони верховной жрицы.
-Апоп...- Прошептала Нил, но ее глаза уже закрылись.
-Знаю.
Выдохнул Тот и подхватил Нил на руки, прежде чем мир совсем потемнел.