38
Нил решила спрятаться от дневного пекла под прохладной водой бассейна. Наплевав на все, она с плеском повалилась в воду прямо в калазирисе, от чего всполошила рабов, решивших, что у верховной жрицы случился солнечный удар.
Нил снова и снова отталкивалась и плыла от одного края бассейна к другому. Сосредоточенность на воде сразу изгоняла из головы все другие мысли. Даже самые паршивые.
-Госпожа! Сейчас полдень, вы уверены, что не обгорите?
Нил проигнорировала рабыню, продолжая нарезать круги.
Когда жрица почувствовала усталость, она остановилась и, расслабив все мышцы, погрузилась на мраморное дно бассейна. Короткие волосы, словно змеи развивались и путались, закрывая обзор.
Неожиданно вокруг Нил заметила как вокруг неё начали появляться чёрные разводы. С каждой секундой, черноты в воде становилось все больше и больше. Осознав происходящее, Нил стремглав бросилась из бассейна.
Цепляясь за выступы, она вскарабкалась по скользкому мраморному бортику и обратила взгляд на бассейн. Со стороны выглядело все ещё хуже чем в воде.
В бассейн словно вылили что-то чёрное и вязкое.
-Что это такое?
Резко обратилась Нил к рабам, не отрывая взгляда от чернеющей прямо на глазах воды.
Теперь прийдется заново мыться, кто знает что это ещё за дрянь. Какого Апопа в «любимой» канализации Тота какая-то неисправность?!
-Госпожа, вы о чем?
Склонившись спросил один из них.
-Ты не видишь, что вода вся черная?
Рявкнула Нил указывая на бассейн.
-Госпожа, вы что-то путаете, вам стоит отдохнуть...
-Ты меня за сумасшедшую считаешь?
-Нет конечно...
-Тогда посмотри по-внимательней! Вода вся чёрная!
Нил смотрела на несчастного раба обжигающе холодным взглядом. Парень весь сжался и потупил взгляд.
-Госпожа, простите меня! Вы ведь верховная жрица и наверняка видите то, что недоступно взору раба.
Нил оторопела.
Что за бред?! Все мы люди и у нас одинаковое зрение! Он ведь не слепой...
Нил видела, как парня начало трясти, да и остальные рабы вели себя так, как будто единственной странностью было только поведение верховной жрицы, а не загрязнение воды.
Значит раб не врет.
Сделала вывод Верховная жрица и, прикрыв глаза, попыталась сосредоточится.
Могли ли это быть галлюцинации от постоянного волнения или какой-нибудь побочный эффект от частого использования амброзии?
Чьи-то пальцы ухватили Нил за руку и вырвали ее из мыслей. Верховная жрица обернулась.
-Шемери? Ты что-то хотела?
Нил скрыла замешательство и попыталась показаться миролюбивой перед подопечной.
Шемери заглянула в глаза верховной жрицы, и не говоря не слова, потянула ее за собой. Нил спрятала подальше раздражение, напоминив, что наверняка для Шемери, ситуация с Кеби отразилась очень болезненно, и что ей следует быть более терпимой.
-Куда ты меня ведёшь?
Снова спросила Нил, но Шемери упорно молчала и больше не смотрела Нил в лицо. Шагая по саду, Верховная жрица почувствовала, что начинает злиться.
-Если ты не разговариваешь со мной из-за того, что случилось в подземелье, знай, я сделала это, чтобы спасти душу Кеби, иного пути к искуплению греха нет.
Но Шемери продолжала молчать. Когда Нил осознала, что подопечная ведёт ее в подземелье, у Нил скрутило живот.
-Шемери, куда ты меня ведёшь?
Тон верховной жрицы стал ледяным, но подопечная словно ничего не слышала. Тогда Нил попыталась высвободить руку, но цепкие детские пальчики Шемери словно окаменели.
Нил постаралась успокоить дыхание. Ярость переполняла ее, когда они спустились в подземелье.
Может ей врезать?
Мелькнуло у Нил в голове, но она быстро отогнала эту мысль.
Что она хочет сделать? Привести меня к Тоту, чтобы пересмотреть дело Кеби? Или отомстить?
Но когда жрицы прошли дверь в алхимию, Нил серьезно задумалась о том, что делает Шемери.
Верховная жрица на всякий случай достала из кармана опиумную иглу, но Шемери даже так не обратила на девушку внимание. Это сильно насторожило Нил. Тогда она помахала иглой перед носом Шемери. Ноль реакции.
Что происходит?!
Нил захлестнулась паника.
-Шемери! ШЕМЕРИ!!!
Прокричала Нил.
-Можешь не стараться. Сейчас она тебя не услышит.
От знакомого голоса Нил пробил озноб. Она сглотнула и попыталась придать речи спокойный тон.
-Твои проделки?
Змей многозначительности усмехнулся, закручиваясь ожерельем на шее Нил.
-Как-то ты слишком спокойно на это реагируешь.
От его замечания девушка мысленно похвалила себя.
-А я должна биться в истерике при виде тебя?
-Скорее пытаться придушить.
Нил чуть не закатила глаза.
Что за дешевая тавтология? Висит у меня на шее, и говорит, что я должна хотеть его придушить...
-Как ни как я завладел разумом этой девочки.
Нил даже не удивилась.
-Что ты с ней сделал?
Она постаралась казаться, как можно более равнодушной к судьбе Шемери.
-Все расскажу, когда прийдем. - Оскалился змей. Но увидев недоверие на лице верховной жрицы добавил. - Не волнуйся, ее Ба в полном порядке, не считая парочки грешков прилипших к ней, словно...
Мир потемнел в глазах Нил. В ушах нарастал неизвестный шум, похожий на то, как тысяча кувалд бьет по тысяче наковален.
-Что ты несешь?! Какие грехи?!
Тяжело дыша выпалила Нил. Она отстала от Шемери, так как опёрлась о прохладную стену и приложила заледеневшие руки к горячему лбу, в то время, как змей с любопытством наблюдал на Нил с ее же плеч.
-Десятая и тридцатая заповеди.
Равнодушно протянул змей.
-Что. Ты. Несёшь?!
Нил со всей силой дёрнула Шемери за плечо, от чего девочка слегка подалась назад, а змей недовольно зашипел. Нил ещё раз дёрнула подопечную, потом схватила ее за плечи и попыталась оторвать ее ноги от пола. При этом Шемери не выказывала никакого сопротивления, она лишь продолжала дальше шевелить ногами, как во время ходьбы. Для себя Нил решила, что с неё хватит и змея, и всего остального.
-Я больше не буду играть в эти игры.
Прошипела Нил, обхватывая Шемери за талию. Она не имела понятия о том, что змей сделал с Шемери и как это исправить, но идти куда-то по его прихоти она тоже не собиралась.
-Ты правда считаешь, что то, что я делаю - это игра? Я не Тот, птичка моя.
Нил на секунду отпустила подопечную, от чего Шемери снова пошла по подземному коридору, утаскивая ее вслед за собой.
- Это я хотела спросить у тебя! Что за Апоповщину ты постоянно творишь, откуда ты узнал, что Кеби ворует и зачем привёл меня к той яблоне?! Что ты вообще хочешь!?
-Ну, во-первых, воровала не та девчонка.
-Что?
На секунду Нил снова перестала сопротивляться. Из головы исчезли все мысли, и появилось острое желание вывернутся на изнанку. Змей словно не заметил ее смятения.
-Ну разумеется это была не она. Ты разве не поняла?
-Что...
-Значит не поняла.
-Но тогда зачем Кеби призналась...
Осипшим голосом прошептала верховная жрица. Змей вздохнул и закатил чёрные глаза.
-И почему я должен учить тебя основам правосудия! Вот сама и спроси ее, зачем она призналась.
Коридор кружился, Нил почувствовала, как в глазах защипало.
Неужели я такая идиотка... Если воровка не Кеби, то почему она взяла вину на себя?
Перед лицом девушки маячили каштановые волосы Шемери. Вдруг осознание словно ледяная вода окатило Нил с головы до ног.
Кеби ведь защищала кого-то. Кого-то очень дорогого ей.
Нил хлюпнула носом. Ее взгляд не мигая смотрел на девочку перед ней.
Десятая и тридцатая заповеди, это ведь как раз про воровство.
Свободной рукой Нил вытерла глаза.
Сейчас не время раскисать, нужно узнать чего добивается этот апопов сын и вернуть Шемери способность здраво мыслить.
-Так зачем ты это сделал?
Твёрдо спросила девушка, от прежней слабости на ее лице не осталось и следа.
-Чтобы помочь тебе, разве не понятно?
Простодушно ответил змей.
-Да пошёл ты в манду!!! Сдалась мне твоя, апопова, помощь!
В бешенстве заорала Нил, от чего змей в изумлении дернулся и чуть не соскользнул с ее плеч.
-Мать моя Исфет, да я вижу нынче жрицы совсем распустились. - Покачал головой он, пытаясь оправиться от шока. - Я конечно знаю, что Тот в тебе души не чает...
Нил сделала глубокий вдох. Кто он вообще такой, чтобы ее нравоучать?
Так они шли в молчании по темному коридору, и в какой-то момент желтые стены сменились железными прутьями просторних камер. Шемери остановилась прямо напротив одной из них.
Змей тут же сполз с плеч верховной жрицы и, скользя чёрным брюшком по каменному полу, быстро оказался на железной решётке. Нил почувствовала неприятный сквозняк пробивший ее до костей.
-Вижу ты уже заскучал.
Оскалился змей, демонстрируя острые клыки. Нил постаралась вглядеться в темноту камеры, но из-за плохого освещения было совсем ничего не видно. Она прикрыла глаза и раздраженно протёрла их. Вдруг на ее закрытых веках словно выжгли изображение. Огромная змеиная морда блеснула и тут же исчезла. Нил дернулась от неожиданности и открыла глаза. Перед ней была все та же темная камера.
-Ещё бы! Уже несколько дней сижу здесь без света, в оковах, ещё и песок везде! - Нил снова вздрогнула, услышав осипший голос из глубины камеры. - Какая ностальгия!
-Мы шли сюда?
Спросила Нил, пытаясь не показывать волнения.
-А ты догадливая.
Хрипловато усмехнулся кто-то из тени. Судя по голосу, Нил предположила, что разговаривает с мужчиной, при чем простывшим, вот только он казался ей совсем незнакомым. Кем бы ни был этот пленник, Нил уже поняла, что он был со змеем за одно.
-Зачем?
-Чтобы поговорить.
Сказал змей извиваясь на прутьях решётки.
-Мне не о чем говорить ни с одним из вас.
Отрезвила Нил и услышала скрежет оков, в глубине комнаты послышалась возьня. Верховная жрица не сразу поняла, что ее дыхание участилось. Свет факела достиг его лица и Нил с замиранием сердца смотрела на то, как ее убийца не спеша ковыляет к решётке. Его и так непривычно бледноте лицо осунулось, а под глазами залегли тени. В тусклом свете единственного факела он казался болезненным и уставшим, но в чёрных глазах плясали хитрые огоньки, которые Нил совсем не понравились.
-С каких пор жрецы Сехмет стали убийцами, - Холодно заметила Нил. - Если не ошибаюсь, их главная цель, наоборот, даровать жизнь.
Змей захохотал, а чёрные глаза пленника блеснули непонятной для Нил эмоцией.
-Я тебя так то не убил, так что не надо сразу нарекать меня убийцей.
-Вообще-то убил.
-Ты ведь вернулась, а значит все не считается, так что это ты зря ко мне так грубо относишься.
Сказал Рунехера и, грохоча оковами, уселся на плиты по ближе к решётке.
-Ага! - Поддакнул змей. - Как на счёт того, чтобы обсудить состояние твоей подопечной?
Нил промолчала. Она уже выразила свою позицию по отношению к странному дуэту.
-Верните ей нормальное состояние.
Холодно сказала Нил. Мысли путались, девушка ни как не могла объяснит происходящее.
-Конечно конечно, но только когда ты кое-что сделаешь для меня.
Рунехера насмехался над Нил, она это чувствовала. Такое отношение выводило ее из себя, ещё больше чем неизвестность.
Как вообще эти двое связаны между собой?!
-И у тебя ещё хватило наглости заливать мне что-то о помощи?
-Это дело поможет нам всем.
Сказал Рунехера, разводя руками, а змей поддерживающе закачал головой.
-Ну так и делайте его сами.
-Будь такая возможность давно бы уже сделали. - Рунехера почесал грязную голову. - Но увы, приходиться принуждать тебя этим заниматься.
-Да кто ты, Апоп возьми, такой, чтобы я тебе помогала?! - Процедила Нил. - Ты пытался меня убить!
-Начнём с того, что тогда у меня был ещё другой план.
Нил возмущённо развела руки, не в состоянии даже ответить на такое прямолинейное заявление.
-Что кривишься? - Сплюнул Рунехера. - Сама то убила одну из жриц храма Сехмет. Я ведь так же как и ты выполнял долг перед храмом.
-Кстати, до сих пор удивлён, что Тот придерживается такой политики по отношению к неугодным, всегда считал его пацифистом.
Вклинился в разговор змей, но Нил его проигнорировала.
-Это не аргументы.
-Знаю, - Вздохнул Рунехара.- Тебе ведь нужна правда?
-Какая к Апопу правда! Мне нужно, чтоб ты вернул Шемери нормальное состояние, а потом свалил из храма вместе со своим ручным зверьком и больше никогда не попадался мне на глаза.
-Ручным зверьком?
Змей нахмурился, в то время как Рунехера неожиданно расхохотался. Смех его был мелодичным, но хрипловатым, наверняка, сказались последствия долгого пребывания в темнице.
-То, что я выгляжу как животное, ещё не означает, что я им являюсь!
Обижено заметил змей.
-Думаешь мне не все равно?
Резко перебила его Нил. Змей вздохнул и демонстративно отвернулся.
-Конечно нет, я прямо чувствую, как тебя распирает желание узнать кто он такой.
Хитрая улыбка растянулась на лице Рунехеры ещё шире, позволяя увидеть белые зубы. В это время змей сполз с прутьев и опустился на плиты по другую сторону решётки от Нил. Быстро преодолев расстояние, он подполз к Рунехере и скользя брюхом по оборванной одежде пленника заполз к нему на шею. Нил не отрывала глаз от рептилии, и чувствовала на себе любопытный и в то же время вызывающий взгляд Рунехеры. У неё появилось предчувствие чего-то нехорошего.
Посланник широко раскрыл рот и высунул чёрный раздвоенный язык. Нил сглотнула, она все больше и больше убеждалась, что Рунехера необычный человек. Змей приподнялся к лицу юноши и засунул голову ему в рот. Следующие секунды Нил не понимала, что происходит. Змей, медленно протиснувшись в глотку Рунехеры, продолжал пробираться все дальше. Посланник при этом не издал ни единого звука, а Нил почувствовала рвотные позывы.
Как он вообще поместится в желудке?!
Даже когда змей полностью исчез, Рунехера продолжил смотреть на Нил своими чёрными и уставшими, но к глубочайшему сожалению Нил, все ещё живыми глазами, а за тем облизнулся и вытер бледные губы рваным рукавом.
-Точнее, кто мы такие.
Нил заставила себя взглянуть на него.
-Чтоб ты знал, это и есть одна из главных причин, по которой я не собираюсь с тобой работать.
Нил сказала это так самоуверенно, не выдавая ни одну из своих истинных эмоций, что на лице Рунехеры появилось секундное разочарование.
-Неужели тебя смущает то, что из моего тела выползают змеи?
Казалось, в его голосе слышалось искреннее разочарование.
-Меня смущает то, что ты ничего не рассказываешь о себе.
Взгляд Нил стал тяжелее оков.
Я им зачем-то нужна, причем сильно, иначе змей бы так долго со мной не возился, есть множество людей готовых выполнить любую работу за деньги и все же, они так долго окучивали именно меня, от чего становится даже не по себе.
Нил бросила косой взгляд на неподвижно стоявшую Шемери. Ее медовые глаза продолжали пялиться в пустоту.
Я могу так грубо говорить, только потому, что в данном положении у меня есть преимущество, во всяком случае, они так думают, ибо на первый взгляд, сказать сложно, что я дорожу Шемери...
- Я понятия не имею о том, кто ты. Как можно заключить сделку с человеком о котором ничего не знаешь, и с человеком ли вообще?
Наступило молчание. На секунду Нил даже пожалела, что змей больше не участвовал в разговоре, к нему она уже привыкла, хотя осознание того, что змей и Рунехера это одно и тоже существо уже достигло ее. Тишину прервал Рунехера, видимо, его ни капли не смутили слова верховной жрицы.
-Уже послезавтра, в Карнаке, будет собрание Эннеады, и ты там будешь присутствовать, как верховная жрица Тота. - Он сделал паузу. - Мне нужно чтоб ты кое-что оттуда... выкрала.
Нил поперхнулась слюнной.
-Из Карнакского храма?!
-Да.
Как ни в чем не бывало ответил юноша. Нил не верила своим ушам.
Да он больной...
-Ты в своём уме? - Проскрежетала сквозь зубы Нил. - Украсть что-то у верховных богов? Как ты вообще до этого додумался?
-Я не верну ей нормальное состояние, пока ты не сделаешь кое-что в Карнакском храме.
Отрезал Рунехера, кивая в сторону Шемери. Оба снова замерли, пожирая друг на друга взглядами. Нил начинала не на шутку злится.
Этот разговор был изначально тупиковым...
-Ты серьезно полагаешь, что сможешь шантажировать меня какой-то девкой, которую я знаю от силы два месяца? - На лице Нил заиграла жалостливая улыбка, которая так и сочилась ядом, но маска Рунехеры осталась непроницаемой. - Ну и пожалуйста. Думаешь, мне есть дело до других?
-Эта девочка лишь первая в списке. Может тебе и наплевать на одного человека, но представь, на сколько потяжелеет твоё сердце, если по твоей вине умрут все жрицы в этом храме, и вместо того чтоб попасть на долгожданный отдых в поля Иалу, их души будут поглощены Ам-Мат.
Нил почувствовала, как в груди все сжалось. Жрица из-за всех сил старалась ровно дышать, но сердце предательски стучало в самых ушах.
- В любом случае ее ба сейчас завладел один из моих змеенышей, не известно какие заповеди он сподвигнет ее еще нарушить.
Нил отвернулась от камеры, ибо из-за чёрных глаз Рунехеры способность здраво мыслить испарялась.
Как этот гад догадался о том, на что нужно давить?! Ах Апоп! Вот я дура! Сама ведь все свои переживания ему выложила!
Открытие настолько рассердили девушку, что ей пришлось прикусить до крови щеку, дабы привести мысли в порядок.
Нет, так не пойдёт.
-Чтож, тогда я пойду к Тоту.
Сказала она и повернулась обратно, ее охватила растерянность, при виде странного выражения на лице Рунехеры то ли жалости, то ли снисходительности, но через секунду оно сменилось на плутовскую ухмылку.
Конечно то, что сказала Нил было предсказуемо, но реакция юноши была ей совершенно не понятна.
Разумеется Тот все решит! Он, Апоп возьми, бог! А это какой-то жалкий человек, ну или не совсем человек, и не совсем жалкий, наверное...
-Ну пойди, только совет, лучше не рассказывай ему о моем условии, иначе выполнить его будет гораздо сложнее.
Рунехера облизнул потрескавшиеся губы.
-Я не собираюсь его выполнять.
Твёрдо ответила Нил, искренне надеясь, что сейчас говорит правду.
-Я вот тоже не собирался сидеть в темнице твоего господина! Но что по делать, есть вещи, на которые мы повлиять не можем...
Нил не стала дослушивать юношу и, демонстративно отвернувшись, подхватив под руку обмякшую Шемери, зашагала из подземелья.