3
Уже несколько минут Нил и Садики сидели на узкой перекладине, пока пара рабов по бокам лодки дружно работали вёслами. Мальчишка подпер ладонями подбородок и усталыми глазами наблюдал за водой. Нил невидящим взглядом смотрела на приближающуюся пристань Абу-Симбела. В ее чёрных коротко стриженных волосах игрался ветер, и тонкий золотой ободок никак не спасал глаза от попадающей в них челки. Спрятав руки и спину под накидкой, Нил с отвращением предвкушала встречу со строителями. Усталость после рабочего дня перемешалась с ее собственными предрассудками, отзываясь в висках неприятными пульсациями.
Садики заёрзал и попытался сменить позу ног, которые никак не умещались в маленькой лодке. Нил поджала губы, но ничего не сказала, хотя ступни мальчишки наглым образом нарушали её личное пространство.
Как только борт лодки коснулся причала, не дожидаясь помощи швартовых, Нил выскочила на прогнившие доски пристани и бодро зашагала по набережной. Садики поплёлся вслед за жрицей, отчаянно пытаясь подавить зевоту.
- И ты не чувствуешь ни капли жалости к мальчику?
Спросил командир стражи, оглядывая Нил с головы до ног. Девушка старалась выглядеть как можно более бессовестной каждый раз, когда приходила к нему с этой просьбой.
- С чего бы? Это его работа, я вот тоже не хотела туда тащится, но есть те, кто стоят выше и по чьим правилам мы, обычные люди, обязаны играть, если хотим иметь на столе тарелку супа и ломоть хлеба.
В душе Нил улыбнулась и мысленно поаплодировала сама себе за такую пафосную тираду, ибо на самом деле она бы ни за что в жизни не признала, что Садики, пожалуй, один из не многих людей мужского пола, которого она не опасалась.
- Не боишься, что люди могут агрессивно отнестись к вам из-за его внешности? Сегодня уже была одна потасовка с каким-то нубийским торговцем.
- И все же, я бы хотела взять именно Садики.
Грудь командира раздраженно поднялась и тут же опустилась. Его парни были для старика, как сыновья вне зависимости от возраста и происхождения. Тем более, что на его взгляд, просьба девушки казалась детским капризом, способным навредить и его «сыну» и самой Нил, но жрица все равно не собиралась отдавать свою безопасность в руки кому-то другому. Тем более, что рядом с ней врят ли кто-то осмелился бы даже косо посмотреть на Садики, жриц в городе уж слишком уважали.
Выйдя на главную улицу, Нил сразу окружил запах свежей и не очень выпечки. Гниющие на жаре фрукты соседствовали с ароматными духами и зельями. Закатное солнце отражалось в драгоценных камнях, заставляя их переливаться всеми цветами радуги, а ветер шуршал в невесомых тканях.
К Нил тут же начали цепляется торговцы, нахваливая ее внешность. Жрица нашла забавным то, что не один из них не делал комплиментов Садики.
Все они прекрасно знают кто я, и какая власть заключена в моих руках, во всяком случае по их мнению.
Нил полностью игнорировала торговцев, продолжая гордо шествовать к месту постройки моста. По левую руку от нее прямо на каменных плитах сидели несколько рабов. Их взгляды были совсем потухшими и даже дикими, а когда Нил проходила мимо, один из них резко вскинул голову и уставился прямо на нее. Вглазах раба промелькнуло что-то похожее на удивление, но девушка даже не задержала на нем взгляд. Ее обсидиановые радушки оставались такими же темными и равнодушными. Нил не в первой приходилось видеть таких людей, сломленных, уставших, потерявших человечность, от них осталась только оболочка из плоти, во всяком случае так говорила Исида, а девушка привыкла считать, что она всегда права.
Жрица незаметно покосилась на Садики, но он даже не обратил внимание на рабов, или же просто сделал вид, что не обратил.
- Молодая госпожа! Молодая госпожа! - Один из купцов преградил Нил путь. - У вас прекрасные чёрные волосы! Словно шесрть Анубиса, а глаза... ваши глаза...
Но девушка продолжала свой путь, полностью игнорируя сладкие речи торговца, не в первый раз она бывала на базаре, чтоб не знать, что тут каждый будет пытаться втюхать ей все, что только возможно и невозможно, и как ее учила Исида, лучше всего игнорировать таких личностей.
- Но госпожа! Этот гребень из чистого золота добытого в горах нижнего Египта и жемчуга с берегов Средиземного моря...
Не замедляя шаг, Нил медленно повернула голову в сторону торговца, и холодным, словно лезвие хопеша взглядом, посмотрела ему прямо в глаза. Купец остолбенел.
«- Знаешь какое самое лучшее оружие?
Спросила Исида. Богиня сидела на диване, пока Нил бережно расчесывала ее каштановые волосы, отлтвающие медью.
- Яд?
Исида фыркнула и посмотрела на Нил, как на ребёнка.
- Это взгляд.
- Почему?
Тихо спросила жрица. Исида неожиданно поднялась с дивана и развернулась лицом к девушке. Ее миндалевидные глаза сузились и одарили Нил таким убийственным взглядом, словно жрица была самым порочным существом во вселенной.
Нил прикусила изнутри щеку до крови, дабы не выдать свой испуг, спрятав настоящие чувства под маской спокойствия.
Лицо богини тут же изменилось, уголки губ дернулись вверх, и Исида, по всей видимости, довольная произведенным эффектом, снова величественно опустилась на диван.»
Нил вынырнула из мира воспоминаний прямо в тот момент, когда какая-то повозка с грохотом проехала в паре шагов от девушки, а от надоедливого торгоша и след простыл.
Побежал втюхивать свои побрякушки очередным простачкам, не знающим, что в нижнем Египте нет гор...
Нил тряхнула волосами, прогоняя прицепившуюся муху. Прошло не меньше десяти минут, когда нога жрицы коснулась свежего грунта. К ней тут же подбежал один из рабочих.
- Вы от госпожи Исиды?
- Да.
Коротко ответила Нил, окинув быстрым взглядом стройку. Фундамент моста уже заложили, но девушка сразу подметила, что сделали это достаточно давно, а других строй материалов так вообще нигде не было видно.
- Спасибо, можете уходить.
Нил еле сумела сохранить спокойное выражение лица, ибо улыбка в этой ситуации показалась бы неуместной.
Ну уж нет голубчик, так просто ты меня от сюда не выпроводишь. Зря я что ли такой путь проделала?
- Я бы хотела получше узнать, как ведутся работы.
Как ни в чем не бывало сказала Нил, обходя рабочего.
- Все отлично, вам не о чем беспокоится.
- И все же я бы хотела в этом удостоверится.
Нил настаивала на своём, пока строитель всячески упирался. Садики, почувствовав напряжение, встал между Нил и мужчиной, и с невозмутимым лицом положил кисть на рукоять кинжал.
- Не беспокойтесь, милая, тут нет никаких коррупционных схем, просто они хотели сегодня по раньше вернутся домой вот и пытаются выпроводить любопытных со стройки.
Молодой человек застал Нил врасплох. Он вышел прямо из-за ее спины такой тихой походкой, которой даже Садики мог позавидовать. Минуту девушка наблюдала за ним, ибо потеряла дар речи. Юноша был просто невероятно красивым. Жрица никогда раньше не видела таких людей как он. Нил пожирала взглядом его длинные серебристые волосы и белую, словно мрамор кожу, что даже его плащ, небрежно накинутый на плечи, казалась по сравнению с изящными руками выцветшим, а серебристые глаза юноши сияли ярче голубого ожерелья на тонкой шее.
Наконец Нил сглотнула и, пытаясь сделать свой голос как можно более спокойным, сказала.
- Тогда я обязана доложить об этом госпоже Исиде. - На лице строителя сразу появилась недовольная гримаса, в то время, как у незнакомца лицо продолжала озарять нежная улыбка. - К тому же, как вы объясните то, что строительство приостановлено?
- Это я приказал. Скоро будет разлив Нила, и строй материалы может смыть вода. Стоит приостановить работы на пару недель.
Внутри Нил нахмурилась, она все ещё сохранила здравый ум, хоть и немного запылённый внешностью незнакомца.
- А вы, простите, кто?
- Я главный инженер.
Мужчина ещё шире улыбнулся, и Нил краем глаза подметила с каким благоговением посмотрел на него рабочий.
- Как вас зовут?
Холодно спросила Нил.
Я уже была здесь вместе с Исидой, но вижу его впервые, врят ли человека с такой внешностью у меня бы не получилось запомнить.
- Тот.
- Не припомню что бы госпожа нанимала кого-то с таким...- Нил резко замолчала. Земля ушла у неё из-под ног, и она рухнула на колени, приклонив голову. В горле застрял ком. -Прошу прощение господин, не признала.
Прошептала Нил упираясь взглядом в землю. Изнутри ее поглощал ужас.
Вот Апоп! Хоть бы он не принял мои прошлые слова за хамство.
-Ой, ну да перестань ты, - Неожиданно Тот подскочил к жрице и, протянув руку, помог подняться.
В этот раз у Нил не получилось проигнорировать помощь, как она это сделала на пристани.
Вот сразу видно, что бог.
Подумала жрица, стараясь как можно меньше думать о том, какая бархатная у него кожа.
- По сути, ты все равно права, я и правда представился перед Исидой другим именем. Наверное, стоит ей уже рассказать, что я - это я.
Задумчиво протянул Тот, продолжая сжимать пальцы Нил. Жрица слегка дёрнула руку назад, но бог держал ее наудивлении очень крепко.
Нил чаще задышала, а в голове с каждой секундой усиливалась пульсация. Вдруг Тот как-будто спохватился и разжал пальцы.
- И да, не надо пялится в пол, как видишь, все остальные ведут себя вполне обычно в моем присутствии.
Добавил он с легкой усмешкой.
- Прошу прощение.
- И перестань извинятся, - Шутливо пригрозил Тот. - Неужели Исида вас настолько запугала? Не волнуйся ты так сильно. - Бог звонко рассмеялся, от чего на душе Нил стало чуточку легче. - Говори мне лучше все, , не стоит заморачиваться и льстить, терпеть это не могу!
Нил сглотнула. Пытаясь унять дрожь в коленях, она сказала самым бесстрастными голосом.
- Я просто немного обескуражена.
- Обескуражена или в шоке?
Тот слегка наклонил голову на бок.
- Разве это не одно и тоже?
- Разумеется, нет, - Слишком эмоционально воскликнул бог, и Нил почувствовала себя ужасно глупо. - Быть обескураженным - это ничего не понимать, а быть в шоке - это просто «выпасть в осадок» от происходящего.
- Я все равно не вижу разницы.
Устало сказала жрица, но сохранила на лице слегка глуповатую улыбку. Рот Тота растянулся ещё шире. Он ни капли не злился, казалось, что Нил стала для него чём-то вроде ручной обезьянки. Жрица молча проглотила эту мысль, понимая, что поменять ничего в любом случае не сможет, тем более что за послушными ручными обезьянками принято заботиться.
- Господин, ужин приготовлен.
Сказал возникший непонятно откуда слуга, указывая на каменную беседку, где стоял резной стол, ломившийся от различных кушаний.
- Ра всевышний! Да тут еды на весь город! Как по-вашему я должен все это съесть? - Воскликнул Тот слишком эмоционально. - Ребятки, вы тогда тоже проходите к столу.
Рабочие, услышав это, просияли. На месте их было не больше двадцати, и они являлись бригадирами, контролирующими работу рабов.
Нил скривилась, когда увидела, с каким рвением они накинулись на еду, словно сами выкладывали фундамент моста.
- Милая моя, а что ты стоишь тут, как бедная родственница? - Раздался голос Бога у жрицы над ухом. - Присаживайся тоже. У нас есть залабия.
На секунду девушка замерла.
Откуда он знает, что я люблю залабию?
Это очень насторожило Нил, и жрица, скрипя зубами, уселась на соломенную подстилку, любезно предоставленную слугой Тота, и оказалась по правую руку от бога.
Что за игру ты ведёшь? Тебе совсем делать нечего или это как-то связано с госпожой Исидой? Апоп! Хоть бы не попасть под раздачу, если у них начнутся божественные терки.
Рабочие накинулись на еду, как одичавшие. Кушаний было столько, что глаза разбегались, но у Нил в горло кусок не лез. Когда девушка думала о том, что сейчас могла бы провести время в компании Мариам, усталость начинала давить на тело с новой силой. Справа от Нил неслышно опустился Садики, он не спешил набирать себе еды и лишь молча смотрел на жрицу.
- Нам не пора? Госпожа Исида не будет ругаться если узнаёт, что вы поздно вернулись в храм?
Спросил мальчик на нубийском совсем тихо.
- Пора, но мы не можем просто взять и уйти.
Ответила ему Нил с некрасивым скрипучим акцентом.
- Вы не чувствуете опасность? Я не припомню чтобы госпожа когда-то говорила о «нем» как о «друге».
- Я и не друг Исиде, а скорее союзник, который необходим ей для спасения этого города.
У Нил замерло сердце. Садики побледнел и медленно покосился на Бога, просунувшего свою голову между жрицей и охранником.
- Вы знаете нубийский?
Сглотнув, спросила Нил.
- Я знаю нубийский, эламский, ливийский, и ещё все остальные языки мира.
Тот заговорщически прищурился, и Нил почувствовала себя дурой, словно все ее мысли были написаны прямо у неё на лбу. Пытаясь успокоится, девушка спросила.
- Что вы имели в виду, когда сказали про союзника?
- А ты сама как думаешь?
- На юге ведутся постоянные бои с нубийцами. - Озвучила свои мысли Нил. - Неужели вы привели войско?
Тот фыркнул, откусывая кусочек инжира.
- У меня есть кое-что более подходящее.
Нил застыла в ожидании ответа, но Тот словно забыл о жрице и, вернувшись на своё место, начал накладывать на тарелку еще сушенные фрукты.
Ну и что это значит? Апоп! Вот почему он такой странный, мне ведь даже интересно стало.
С досады Нил запихнула себе в рот целую горсть залабии и принялась жевать.
- Эй, жрица, может станцуешь? Как ни как с нами бог, ты бы его развлекла.
Нил чуть не подавилась сладостями и смерила рабочего, который осмелился к ней обратиться взглядом полным злобы.
Да Тота вообще сейчас интересует только финики, это ведь вам, дармоедам, хочется, чтобы я перед вами плясала.
- Нет.
Отрезала девушка, не будь рядом с ней бога, она бы высказала мужчине все, что думает.
- Почемуу?!
- Я не умею.
От части это было правдой, по сравнению с остальными жрицами Нил была, пожалуй, самой худшей танцовщицей в храме.
- Как это так?! Ты ведь жрица Исиды! Разве уметь танцевать для этой должности не главное?
- Нет.
- Тогда что ты умеешь? Может петь? Или на инструментах играть?
Нил прочитала в глазах многих рабочих досаду.
- Могу рассказать слово в слово «Поучение верноподданного» и «Беседу разочарованного со своим духом».
Ну или укоротить твой длинный и бессовестный язык.
- Чего?
На лице рабочего отразилось недоумение.
Ещё бы, врят ли кто-то из них вообще когда-то слышал об этих произведениях. Невежи.
- А можешь «Обречённого принца»?
Да Апоп! Почему как не одно, так второе?! Что ж ему финики не жевались?!
Нил уже была готова рвать волосы на голове, но сдержав себя в руках, слегка улыбнулась богу и начала рассказ.
- Родился как-то у фараона сын, и предрекла ему богиня Хаткор грустную судьбу, погибнет он от собаки, крокодила и змеи...
- Дааааа!
Воскликнул Тот так громко, что все за столом вмиг притихли. Нил заметила, что Садики смотрел на Бога изподтишка, как на сумасшедшего.
Надо ему потом сказать, чтоб по аккуратней был со своими эмоциями.
- Обожаю эту историю! А «Повесть о двух братьях»?
- Жили были два брата, старшего звали Анупу, а младшего Бата...
- А почему ты знаешь все эти сказки, но не умеешь танцевать?
Перебил Нил все тот же рабочий.
- Нужен же кто-то, кто будет занимать госпожу не только танцами и пением.
Сквозь зубы сказала девушка, посмотрев на мужчину испепеляющим взглядом.
- А в Сенет ты играть умеешь?
Тут же спросил Тот. Нил еле успевала отвечать на многочисленные вопросы, и ее крайне раздражало, что никто не дослушивал ответ доконца.
- Нет, Госпожа предпочитает мехен.
-А хочешь научиться?
Вот Апоп! Да отстань же ты от меня!
Но сделав глубокий вдох, Нил сквозь зубы сказала совсем другое.
- Мне кажется, я не смогу сразу в ней разобраться.
- Да во всем ты разберёшься!
Нет... Пожалуйста! Я просто хочу домой...
Нил потухшим взглядом наблюдала, как бог достаёт резную коробочку из красного дерева. Открыв ее, Тот высыпал на стол горсть катушек, конусов и палочек.
- Смотри, есть поле, - Начал он, переворачивая расчерченную на клетки крышку коробочки. - У тебя будут катушки, а у меня конусы, надо поставить их по краям, вот так, - С одной стороны Тот поставил на клеточки пять катушек, а с другой пять конусов. - Суть игры в том, что ты должна вывести катушки за пределы поля. - Тот указал на клеточку в верхнем левом углу. - Ты можешь обгонять мои конусы своими катушками, а еще, к слову, наши фигурки - это души, которые путешествуют по Дуату. Есть ещё особенные клеточки - это дома. Всего их шесть: дом возрождения, дом красоты, дом воды, дом трёх истин, дом Исиды и Нефтиды и последний дом солнца. - Тот провёл тонким пальцем по нескольким клеточкам, стоящим вряд на последнем ряду. - Попадая на них ... вообще-то лучше на них не попадать.
Нил прикрыла лицо ладонью.
И как теперь сказать ему, что я ничего не понимаю?
- Господин Тот!
-Ты не видишь, что я занят, Менес?
Капризно протянул Тот, указывая на Нил и разложенный сенет.
- Но господин, караульные засекли отряд нубийцев!
У Нил сердце ушло в пятки. Она резко подняла голову и глазами встретилась со взглядом Садики. Он весь напрягся, всем свои видом показывая, что пора уходить.
А что со жрицами? Они ведь сейчас на переговорах с нубийским царем вместе с Исидой. Неужели у них ничего не получилось?
- Отлично.
Голос Тота стал неожиданно спокойным. Нил удивилась такой перемене.
- Господин?!
- Я все решу. - Сказал бог слуге, и его взгляд снова обратился к Нил. В этот момент жрица по-настоящему забеспокоилась, что Тоту прийдет в голову потащит ее с собой. - Прощай, милая.
Тот расстегнул пуговицу белой накидки, и Нил не смогла сдержать восторженного вздоха. Расправив огромные и серебристые, как его глаза, крылья, он с одного прыжка взмыл в небо, оставив на земле и обеспокоенного слугу, и свой сенет. Поток ветра опрокинул кувшин с вином, а с нескольких тарелок слетела еда. Рабочие обратили удивленные взгляды к небу и восторженно заахали. Первым от шока очнулся Садики и сразу одернул Нил.
- Госпожа, теперь мы можем идти?
Нил медленно опустила глаза к мальчику и почувствовала, как по щеке скатилась слеза.
Я плачу?!