2
Нил сидела на берегу в тени акаций. Пальцы слегка тряслись от переутомления, а кровь никак не вычищалась из-под ногтей, как напоминание о тяжелой работе. Нил достала из льняной сумки оставшуюся с ужина пшеничную лепёшку и начала задумчиво жевать.
Холодные тонкие руки заключили девушку в объятия.
- Ты пропустила ужин.
Сказала Нил, когда Мариам наконец отпустила ее и присела рядом на теплый песок. Взгляд серых глаз подруги стал мутным и невидящим.
- Аппетита не было.
Натянуто улыбнулась Мариам. Нил поправила запутавшуюся челку и продолжила жевать лепёшку, глядя на горизонт.
- От чего же.
- Ты меня не поймёшь.
Грустно улыбнулась Мариам.
Каждая смерть, которую она видит, оставляет на ней след.
Нил поджала губы.
Смысл такого сострадания? И тем более зачем беспокоится о том, на что не можешь повлиять? Каждый день умирают тысячи людей, и что теперь, плакать о каждом из них? В любом случае после смерти те, кто заслужил, попадают в поля Иалу. Наоборот, их уход из жизни это в какой-то мере освобождение от мучений, разумеется, если они были праведникам. Вот если умру я, то это будет и правда прискорбно.
Нил поморщилась.
Я помогла стольким людям сегодня, будет ли это считаться искуплением какого-нибудь из моих грехов?
-Я видела принца.
Неожиданно выдала Мариам. Нил очнулась от мыслей и удивленно посмотрела на неё.
- Ну и?
- Что ну и?! Он спал.
Нил фыркнула.
- Надеюсь под белой простыней.
- Да иди ты! Он дремал в одном из шатров, меня попросили ему воды принести.
- У нас десятки раненых, нахватает врачей, а принц приказал жрице принести ему водички!
- Ну Нииил! Я же сказала, во-первых, меня попросил не сам принц, а его офицер, а во-вторых, его величество тоже был ранен.
Мариам устало запрокинула голову и плюхнулась спиной на песок, потянув за собой подругу, уцепившись за рукав накидки. Нил неохотно опустилась рядом и уставилась на небо.
- Мне написал отец.
После недолгой паузы сказала Мариам. Ее голос изменился, стал каким-то сухим и уставшим. Нил промолчала.
- Он хочет, чтобы я стала верховной жрицей.
Девушка снова замолчала. Нил не знала, что ответить. В голове продолжали крутится мысли об искуплении, которыми она не могла поделится с Мариам.
Если я помогу Мариам стать верховной жрицей, сколько грехов мне за это простят? Но ведь если я стану верховной жрицей сама, то смогу услужить богам гораздо больше, чем будучи просто обычной жрицей.
Нил сжала зубы.
Как же все это сложно.
- А ты чего сама хочешь?
Наконец подобрала слова Нил.
- Не знаю. Я и так живу не плохо. - Пожала плечами Мариам. - Мне кажется, что я не справлюсь с обязанностями. Для такой работы нужен стальной стержень. Как у тебя, ну или Монифы.
Стержень? Смешно. Это называется черствость и расчетливость, а также отсутсвие всякого сострадания.
Просебя заметила Нил, а вместоэтого отстраненно произнесла.
- Это все равно не нам решать.
- Пообещай, что не бросишь меня, когда станешь верховной жрицей, - С жаром протараторила Мариам, приподнимаясь на локтях. - А то мне кажется, что мой отец так вполне может поступить.
Последние слова она сказала улыбаясь, но Нил понимала, что подруге совсем не смешно.
- Ей ещё стать надо.
- Да ты то ей станешь! - Отмахнулась Мариам. - Кстати, что твои родители об этом говорят?
- Думаю, мой отец будет счастлив, если я все же смогу занять место верховно жрицы, хотя даже если меня не выберут, не думаю, что он сильно расстроится.
- Ууу! Повезло тебе.
- Ага.
Как минимум тем, что у меня нет отца. А человеку, который его заменил, я по такому поводу писать не стану.
Разговор не шёл. Подруги ещё какое-то время молча лежали на песке под тихое шуршание реки.
- Эй! Нил! Дело к тебе.
Жрица почти задремала, когда голос Монифы, словно гром среди ясного неба заставил ее открыть глаза. К девушкам подошла ещё одна жрица. На ее правой руке была надета кожаная рукавица, в которую вцепился когтями молодой сокол.
- Чего?
- Тут просьба от госпожи Исиды.
- Какая?
- Нужно в город смотаться, и перетереть с рабочими по поводу моста. Ну и посмотреть что там, да как.
Нил постаралась не корчить лицо.
- А почему я?
- Сейчас в храме только мы в троем, и не я не Мариам в инженерии совсем не разбираемся.
Твою Апоп!
Нил сплюнула, чем заслужила неодобрительный взгляд Мариам, а Монифа лишь усмехнулась.
Повезло же! Нет, я конечно рада, что меня не потащили, как члена делегации к нубийцам, но Апоп, что за подстава!
- Ладно.
Монифа снова усмехнулась, и Нил прекрасно поняла почему. Ее согласие ничего не значило, у девушки просто на всего не было выбора, кроме как выполнить просьбу Исиды.
- Тут чертежи и ещё что-то, я не сильно поняла, но ты, наверное, разберёшься. - Отмахнулась Монифа, всучив корзину Нил. - Я уже приказала подготовить лодку, так что можешь прямо сейчас уже идти к причалу.
Нил устало прикрыла глаза и на секунду осталась наедине с собой.
Как и думала, Монифа прекрасно понмала, что я не смогу отказаться, госпожа все уже давно решила за нас всех.
Когда Нил поднялась с песка, Мариам остановила ее и крепко обняла. До этого момента подруга ничего не говорила.
- Хочешь, я пойду с тобой?
Спросила она, поглаживая спину Нил под накидкой.
- Не валяй дурака, сейчас уже вечереет, не дай всевышний ещё кто пристанет. - Проворчала Нил, отстраняясь. - Если пойдёшь ты, то прийдется брать отряд стражи, а так я с собой только Садики возьму.
- Но он такой хлипкий... мне за него самого иногда страшно становится.
Мариам нервно рассмеялась.
- Ты не видела его во время тренировок.
Мрачно усмехнулась Нил.
Кому как не мне понимать, что наличие крепкого и от рождения сильного тела - огромное преимущество на поле боя, однако внешность бывает часто обманчива.