Сказание времён

Несмотря на бессонную ночь, с приходом утра Гайлиен вновь почувствовала надежду. Она поспешила извиниться перед Фили за вчерашнюю резкость. Он лишь отмахнулся, приняв вину на себя. Мысль об извинениях перед Торином даже не закралась в её голову. Она не чувствовала за собой неправоты.

Они продвигались по узкому гребню холма, где каждый неверный шаг грозил падением. Нервы её были на пределе, но, ступая осторожно, обходя предательские россыпи камней, они выбрались на горную тропу. Тропа эта славилась своей коварностью даже в ясную погоду из-за извилистого пути, проложенного по краю пропасти. Подняв глаза к небу, Гайлиен похолодела: надвигались зловещие грозовые тучи. Слабая надежда на то, что ветер сменит направление и унесёт угрозу, таяла с каждой минутой. Ветер, как назло, уже три дня дул неизменно в одну сторону.

— Лучше поторопиться, — проговорила эльфийка, опустив голову. Фили, идущий впереди, обернулся к ней. Она замедлила шаг, и между ними образовалась небольшая дистанция, а следующий гном уже наступал ей на пятки. Вняв совету, она ускорилась, стараясь не отставать от светловолосого принца.

— Кажется, надвигается буря, — произнесла она ровным голосом, пытаясь скрыть тревогу.

В памяти отчётливо всплыло недавнее видение — буря в горах. Её приближение было неизбежным.

— Надеюсь, она не будет слишком сильной.

Фили задержал взгляд на небе.

— Пустяки, — пробормотал он. — Небольшая буря нам не повредит.

Гайлиен выдавила улыбку в знак согласия. Она отчаянно пыталась вспомнить, что в видении они все были в безопасности, в пещере. Но будущее могло измениться от любого неверного шага. Ей оставалось лишь стараться не менять ход событий.

— Конечно, нет, — пробормотала она себе под нос.

Небольшая буря им не повредит? То, что надвигалось, было куда серьёзнее. Началось всё с порывистого, пронизывающего высокогорного ветра, обжигающего кожу ледяным дыханием. Тропа стала по-настоящему опасной, и она машинально упёрлась руками в скалистый склон, ища не только физической, но и моральной поддержки. О плаще она даже не смела и думать.

Когда-то высота была для неё синонимом приключений. Играть на краю пропасти в детстве было захватывающим развлечением. Они с братом любили сидеть на краю, свесив ноги в бездну. Конечно, мать всегда предостерегала: «Не подходите близко к краю». Но разве дети слушаются матерей? Особенно такие сорвиголовы, как они.

Но теперь она знала, к чему может привести падение с высоты, и не собиралась повторять этот опыт. Её внимание целиком и полностью сосредоточилось на ногах и на фигуре, всё ещё идущего впереди светловолосого принца.

И тут начался дождь. Сначала робкий, редкий, даря мимолётную надежду. Она улыбнулась Фили, который время от времени оглядывался на неё. Капли скатывались по её лицу. Принцам-гномам повезло — у них были капюшоны из плотной ткани, а её единственный плащ, бесполезно сложенный в сумке, не мог её защитить от ветра и дождя. Даже Бофур позади неё натянул шапку.

О Бильбо никто не позаботился. Он по-прежнему шёл в своём красном пиджаке. Рыжеватые волосы слиплись и потемнели от воды, и он, казалось, тоже не испытывал восторга от высоты. Гайлиен посочувствовала ему, но ничего не могла сделать, кроме как продолжать идти вперёд и надеяться, что они найдут укрытие или буря стихнет.

Но судьба усиливала натиск стихии. Ливень хлестал, как из ведра, мешая видеть и слышать. Земля под ногами предательски скользила. Она почувствовала это на себе, когда её ботинок опёрся на камень, который тут же выскользнул из-под ноги. Она тихо вскрикнула, судорожно царапая скалу руками в поисках опоры. Фили успел схватить её за куртку, не дав упасть.

Вся её показная храбрость испарилась, сердце бешено заколотилось. Слишком высоко. Слишком узкая тропа. Нужно уйти отсюда.

— Боишься высоты? — ей едва удалось расслышать его слова сквозь шум бури. Он говорил громко. Она кивнула, не в силах скрыть ужас, отразившийся на лице, и, как бы трусливо это ни звучало, подалась вперёд, стараясь держаться ближе к нему. Он был единственной опорой, за которую можно ухватиться в случае падения. Вместо ответа она лишь торопливо кивнула. — Я тоже.

Гайлиен не знала, говорил ли он правду или просто пытался её успокоить, но эти слова неожиданно ободрили девушку. Осознание того, что ты не одинок в своих страхах. Он протянул руку, и она с благодарностью приняла её. Так, медленно и осторожно, они продвигались вперёд, следя за срывающимися камнями.

Вокруг царил полумрак. Если бы кто-то сейчас проснулся, то решил бы, что наступила ночь. Солнце не могло пробиться сквозь плотную завесу туч. Волосы слиплись на голове и шее, глаза быстро моргали, пытаясь избавиться от непрерывно стекающей воды. Приходилось постоянно выплёвывать или глотать воду, проникающую в рот.

— Осторожней! Держитесь! — крикнул Торин из головы колонны.

Сзади раздался испуганный крик. Бильбо поскользнулся, потерял равновесие и начал падать вперёд, отчаянно пытаясь ухватиться хоть за что-нибудь. Сердце её замерло на мгновение. Она рванулась помочь, но Бофур и Двалин среагировали быстрее и притянули хоббита обратно к стене.

— Нужно найти укрытие! — снова крикнул Торин. Ему вспомнилось видение Гайлиен — она говорила о пещере.

В этот момент Двалин что-то заметил вдали.

— Берегись! — слова прозвучали приглушённо, и Гайлиен едва их расслышала, но он зря тратил силы. Все взгляды разом обратились к небу, когда в воздухе показался огромный валун. Это казалось невероятным — столь тяжёлый предмет летел с такой лёгкостью.

Валун обрушился на скалу над ними, разлетевшись на более мелкие, но не менее смертоносные осколки. Гора задрожала под ногами, Гайлиен прижала Фили к стене. Бофур что-то невнятно кричал рядом, а она наклонилась вперёд, убеждаясь, что Кили идёт следом за Фили. Увидев, что Кили прижался к скале, она отступила назад, слегка наклонив голову, чтобы не пострадать, если их снова встряхнёт.

Она не могла не посмотреть на переднюю часть отряда, чтобы убедиться, что их лидер в безопасности. Камни сыпались градом. Несколько небольших обломков задели головы и плечи, но крупные валуны отскакивали от горы, пролетая над ними и падая в тёмную бездну.

— Нет! Это не простая гроза, — воскликнул Балин. — Это грозная битва! Видите!

Взгляды всех присутствующих обратились к тому месту, откуда был брошен камень. К их ужасу, они увидели огромную человекоподобную фигуру, высеченную из камня. Каменный великан! До сих пор они считали их лишь легендами, существами, которые не просыпаются в нашу эпоху. Он двигался медленно, но с силой, превосходящей всё, что она когда-либо видела. С лёгкостью он поднял ещё один валун.

— Будь я проклят... — воскликнул Бофур позади неё. — Легенды не врали! Великаны! Каменные великаны!

Он вышел вперёд, на самый край выступа, наблюдая за тем, как могучее существо бросает камень в воздух.

— Бофур! — её голос был сдавленным и хриплым, едва различимым в грохоте бури. Но Торин подумал о том же, и его голос, громкий и властный, услышали все.

— Пригнись скорей, болван! — Бофур поспешно отступил назад к скале. Камень обрушился на второго горного великана, стоявшего позади них. Они оказались в самом центре битвы. Обломки разлетались во все стороны. Выступ, на котором они стояли, ещё больше обвалился, и они вжались в каменную стену. Гайлиен изо всех сил держала Фили. Ей хотелось оказаться между ними, чтобы видеть и Кили.

Затем земля под ногами загудела. Не от падающих камней — сама земля начала трескаться и двигаться. Она поняла, что происходит.

— Мы на одном из них!

Гномы, услышав её слова, запаниковали.

— Что происходит? — спросил Кили. Она резко повернула голову через плечо Фили. Он и его брат начали отдаляться.

— Кили! — она безуспешно потянулась к нему. На лице молодого гнома застыл испуг. Раскол увеличивался, и стало очевидно, что они стояли на колене каменного великана, который, наконец, проснулся, чтобы присоединиться к битве.

Другая половина отряда растворяется вдали. Первый каменный великан, словно оживший кошмар, вырастает в полный рост. С изумлением и тревогой они видят, как он запрокидывает голову, а затем, с яростным рыком, обрушивается вперёд, чтобы ударить головой по тому великану, на котором они стоят. Мощный удар отбрасывает их назад, колени титана подламываются, теряя равновесие. Другая половина отряда исчезает за поворотом.

— Держись! — предостерегает Двалин, и Гайлиен отпускает Фили, они оба, как могут, подаются назад, прижимаясь к скале. Ноги скользят по земле, когда они начинают падать.

В этой хаотичной схватке трудно разобрать, что происходит, и предсказать, куда их понесет дальше. Остаётся лишь цепляться за жизнь, пока не появится шанс вырваться. Первый великан отброшен, но тут же появляется второй, сжимая в руке огромный валун. Они видят, как камень летит по воздуху. Гайлиен не успевает заметить, куда он упал, но мгновение спустя ещё один гигантский камень обрушивается совсем рядом, осыпая их градом щебня. Рука горит от недавнего падения, но боль меркнет перед ужасом, который сковал их.

Каменный гигант начинает падать.

Нога, на которой они стоят, вновь приходит в движение, взмывая в воздух. От ужаса из груди Гайлиен вырывается крик. Они падают вправо, на миг пересекаясь взглядами с остальной частью отряда, в безопасности стоящей на каменном выступе, не принадлежащем ни одному из живых камней. Там Торин. Нет, они должны выжить — она видела это в его глазах.

— Мы справимся! — изо всех сил кричит она Фили. Тот лишь бросает на неё сомневающийся взгляд. — Мы справимся! — повторяет она, упрямо стиснув зубы. Колено гиганта падает вперёд, и их несет прямо на скалу. Кажется, что их вот-вот раздавит, но тут она замечает его. Выступ.

Крики становятся невыносимыми, когда их швыряет в воздух. Грохот сталкивающихся камней, ударная волна бросают их вперёд. Они кувыркаются, падают, ноги ударяют в лица, тела измучены, но они добираются. Крики стихают, сменяясь стонами и вздохами облегчения. Все живы.

Гайлиен смеётся, не веря своему счастью, и толкает Фили в плечо.

— Я же говорила!

Фили выглядит не менее изумлённым, едва сидя на ногах. Знакомый голос раздаётся в воздухе, его обладатель появляется лишь несколько мгновений спустя. Торин и остальные члены отряда подходят к ним, и Гайлиен медленно выдыхает. Все в безопасности.

— Всё в порядке! Все целы! — восклицает Балин. Гайлиен и Бофур тревожно переглянулись и принялись взглядом искать хоббита.

— Где Бильбо? Где хоббит? Вон он! — кричит Бофур.

Минута передышки рушится, когда она не может найти взглядом кудрявого мужчину.

— Бильбо?! — вырывается у неё из груди, и она, вскочив на ноги, бежит к краю. Вместе с несколькими другими гномами она заглядывает вниз. Бильбо висит, цепляясь за небольшой выступ на скале, жизнь висит на волоске.

— Лови его! — приказывает Торин. Но его слова излишни. Гайлиен и Бофур склоняются над краем, протягивая руки.

— Держись! — отчаянно кричит Бофур. — Хватайся!

Но он слишком далеко. Достанет ли у него сил подтянуться? Рука Бильбо скользит, и Гайлиен, рискуя сорваться, подается ещё больше вперед, но Бильбо успевает ухватиться за другой камень.

Торин прыгает, цепляясь за край, и тянется к хоббиту. Как только Бильбо оказывается в безопасности, Гайлиен помогает ему подняться и отводит его от края, пока он не оказывается в конце группы. Она отпускает его, услышав ворчание Двалина, который тоже пытается вытащить кого-то. Гайлиен бежит вперёд, но к тому времени Торин уже благополучно возвращен наверх.

Её внезапно охватывает желание обнять его, но она не уверена, что смогла бы удержаться, если бы не следующие слова Двалина.

— Я думал мы потеряли Бильбо, — говорит он с напускным рычанием, но голос Торина звучит мрачно.

— Он потерянный с тех пор, как покинул дом. Не надо было его брать. Ему не место среди нас. — Гайлиен обижена его словами, словно они адресованы ей. Внезапный порыв нежности исчезает, и она возвращается к хоббиту. — Двалин!

Бильбо явно задет словами лидера, и Гайлиен заставляет себя сдержать свои эмоции ради него. Она наклоняется, протягивая ему руку, которую он берёт с улыбкой, не достигающей его глаз. Как только он встаёт на ноги, её взгляд ищет другого члена отряда, но он находит её первым.

Кили едва не сбивает её с ног, заключая в крепкие объятия, и она отвечает ему тем же.

— Это было ужасно, — признается она, когда они отступают. — Не пугай меня так больше.

— Я? — он раскрывает рот от изумления. — Мы думали, что тебя раздавило! Я уже представлял, как нашёл вас всех в виде груды переломанных костей. — Гайлиен морщится, стараясь отогнать жуткую картину, и радуется, что ей удалось миновать этой участи. Кили хлопает её по спине, и они следуют за остальными гномами в пещеру, которую нашёл Торин. Она бросает рюкзак на землю у стены.

Всё снова кажется немного лучше. Пока ей не тычут пальцем в лицо.

— Ты!

ТГК: @domuscorvi