Сказание времён

Гномы, словно зачарованные, следовали за Гэндальфом и Гайлиен, которая, казалось, чувствовала себя увереннее всех, за исключением мага. Она шла по узкой, змеящейся тропе. Камень, отполированный временем, искрился под лучами солнца, а под ним зияла пропасть, но даже эта бездна не казалась зловещей. Тем не менее, Гайлиен не отрывала взгляда от дороги, стараясь держаться середины, где было безопаснее.

В мыслях она благодарила судьбу за то, что, если уж им и пришлось искать помощи у эльфов, это оказался сам лорд Элронд. В то время как гномья неприязнь к эльфам была всепоглощающей, Гайлиен, хоть и питала к ним смутное отвращение, всегда старалась судить по первому впечатлению и индивидуальным качествам. Лорд Элронд когда-то предоставил ей убежище, не осуждая ни за происхождение, ни за внешность, что было особенно ценно, учитывая предвзятое отношение к полуэльфам. Она относилась к ним так же, как и к любой другой расе, но в глубине души считала, что именно они заслуживают её презрения больше всего.

Тропа привела их к мосту, увенчанному двумя высокими золотыми статуями эльфийских стражей, и вывела на просторный балкон. Гномы сгрудились вдоль перил, настороженно поглядывая на эльфийские строения и чувствуя себя незваными гостями. Почти все они были готовы в любой момент схватиться за оружие, переговариваясь вполголоса. Гэндальф шагнул вперёд, но Гайлиен осталась позади, ища утешения между королём и Кили, пока они ждали приглашения войти — или приказа убираться прочь.

Навстречу им с невероятной грацией спускался по лестнице темноволосый эльф.

— Митрандир, — произнёс Линдир своим мягким, мелодичным голосом, столь типичным для его народа. Гайлиен тихо вздохнула. Линдир, как и Элронд, был одним из немногих эльфов, к кому она испытывала искреннюю симпатию.

— А, Линдир, — ответил Гэндальф с лёгкой улыбкой. Линдир окинул взглядом их компанию, сдерживая легкое потрясение от того, что Гэндальф умудрился привести их в Имладрис, да ещё и в таком неприветливом расположении духа. Тем не менее, он приложил руку к груди в приветственном жесте, а затем протянул её волшебнику. Краем глаза Гайлиен заметила, как Торин склонился к Двалину и что-то прошептал ему на ухо.

— Гайлиен, — произнёс Линдир, слегка склонив голову в её сторону. Все взгляды обратились к девушке, ожидая её ответа. — Mae athollen, gen ú-gennin (С возвращением, я так давно тебя не видел).

Гайлиен приветливо улыбнулась, отвечая на приветствие на эльфийском языке. Она уже было собралась сделать шаг вперёд из вежливости, но грубая рука схватила провидицу за локоть. Она вопросительно наклонила голову и увидела, что Торин смотрит не на неё, а на Линдира, не позволяя ей отойти от остальных. Гайлиен не понимала, почему он её удерживает, но решила, что дело в его недоверии к Линдиру — и ко всем эльфам в целом.

— Glass nín le, mellon (Наша встреча по долгу моей работы). — Отвечает Гайлиен, не желая оставлять приветствие без ответа, стоя на месте. Линдир кивнул в знак согласия, прежде чем снова обратиться к Гэндальфу. Рука Торина ослабила хватку, но провидица всё равно осталась стоять там же.

— Lastannem i athrannedh i Vruinen (Мы слышали, что вы пересекли Бурноводную). — произнёс он с любопытством, но и с лёгким укором в голосе. Однако подозрение в его голосе было скорее любопытством, чем враждебностью. Торин и некоторые другие гномы что-то проворчали на языке, которого она не понимала.

— Я должен поговорить поговорить с Элрондом, — сказал Гэндальф, игнорируя его тон.

— Владыки Элронда здесь нет, — ответил Линдир по-общему.

— Его нет? Где же он?

Словно в ответ на его вопрос, над Ривенделлом разнёсся звук охотничьего рога, который они уже слышали ранее. Отряд эльфов, которые ранее охотились на орков, въезжал на лошадях по тому же мосту, по которому пришли гномы. Гномы занервничали, когда эльфы оказались в непосредственной близости от них, и даже Торин почувствовал угрозу.

— Сомкнуть ряды! — скомандовал он. Компания гномов сплотилась, обнажая оружие и прижимаясь спинами друг к другу. Бофур втянул Бильбо в свой круг, оберегая его. Гайлиен также притянула к себе Кили, и гномий принц встал перед ней, заслоняя её собой. Эльфийка закатила глаза. Она, конечно, не слишком любила эльфов, но они же не собирались их убивать! По крайней мере, не в Ривенделле.

Эльфийский отряд приблизился, первая лошадь обогнула их, а затем к ней присоединились и остальные. Эльфы образовали два круга, двигаясь вокруг гномов в противоположных направлениях. Гайлиен признала, что это выглядит угрожающе, почти как запугивание, но эльфы делали это лишь потому, что появление гномов было неожиданным и необъявленным. Их глаза скользили по гномам, ожидая нападения.

Гайлиен вытолкнула себя из круга и встала рядом с Гэндальфом. Ей не нужна была их защита.

— Гэндальф! — Элронд приветствовал его по-общему, улыбаясь приезду своего старого друга. Он прищурился, глядя на Гайлиен. — Гайлиен, — добавил он.

— Лорд Элронд, — ответил Гэндальф. — Mellonnen! Mo evínedh? (Друг мой! Куда ты уходил?)

— Farannem 'lamhoth i udul o charad (Мы охотились на отряд орков, что пришёл с юга), — ответил лорд Ривенделла, спешиваясь с коня. Торин и гномы по-прежнему стояли сомкнутым строем, но Бильбо вытягивал шею, пытаясь оценить ситуацию. — Dagannem rim na Iant Vedui (Многих убили на Последнем Мосту), — Элронд обнял Гэндальфа и кивнул Гайлиен. — Добро пожаловать! Странно, что орки подошли так близко к нашей границе. Что-то или кто-то привёл их сюда, — закончил он по-общему.

— Приносим свои извенения, — ответила Гайлиен от имени всей компании. — Скорее всего, они искали нас. — Уголок рта Элронда приподнялся в подобии улыбки. Гайлиен отошла в сторону, позволяя эльфу увидеть всю компанию гномов, которую он, возможно, приютит у себя. Восприняв это как сигнал, Торин подошёл к Элронду, который заметил лидера.

— Приветствую, Торин, сын Траина, — произнес лорд. Торин поднял взгляд.

— Я полагаю, мы не знакомы, — холодно ответил он. Гайлиен была благодарна за то, что первым, что вылетело из его уст, не было оскорблением, но не исключала, что оно последует в дальнейшем.

— У тебя манеры твоего деда. Я знал Трора, когда он царствовал под горой, — добавил Элронд, и обе стороны остались при своём мнении.

— Надо же? Он не упоминал тебя, — прорычал Торин. Гайлиен посмотрела в небо, чтобы сдержать свою реакцию. Им нужно то, что может предложить Элронд, и если Торин продолжит в том же духе, она боялась представить, куда они пойдут дальше.

Элронд склонил голову в сторону Гайлиен.

— Be i hoth lín?Это твоя компания? — спросил он шутливым тоном. Гайлиен приподняла брови. Торин сжал челюсти, когда лорд Ривенделла отвернулся от него.

— Aran hiril i indyr (У них добрые сердца). — ответила она. — A boe no daer ú-labed i lamnen i min hai (Но им не помешало бы научиться держать язык за зубами).

Элронд согласился, но не стал говорить этого вслух. Вместо этого он снова посмотрел на Торина, но обратился ко всей компании на эльфийском языке. Гномы, как и следовало ожидать, сочли оскорбительным, что о них говорят на иностранном языке в их присутствии. Гайлиен лишь подумала, что Элронд находит это забавным.

— Что это он там говорит? — прорычал Глоин. — Он что, оскарблает нас? — гномы возмутились, злобно глядя на любого эльфа, попавшегося им на глаза. Гэндальф поспешил их успокоить, чувствуя, что если они начнут создавать проблемы, то приветствие Элронда будет недолгим.

— Нет, мистер Глоин, он предлагает вам отужинать, — возразил волшебник. С юмором (по мнению Гайлиен) гномы успокоились, наклонились к ближайшим к ним людям и тихо начали обсуждать предложение. Гайлиен искренне надеялась, что они примут его, так как её желудок издавал громкие звуки, и ей не хотелось, чтобы им пришлось уходить и разбивать лагерь. Торин, который наклонился и разговаривал с Двалином, привлёк её внимание, и Гайлиен не могла отделаться от мысли, что они говорят о ней. Она отвела взгляд, надеясь проигнорировать это, но её желудок волновался, так как она не слышала их приглушенных слов.

— Ну, раз так, тогда ведите, — сказал Глоин более мягким голосом. — В таком случае, веди нас.

***

Гайлиен проводили в гостевые покои, и то ли по просьбе Элронда, то ли по счастливой случайности, ей предоставили ту же небольшую комнату, в которой она жила почти двести лет назад. Гномы предпочли держаться вместе, разбивая лагерь по-своему, но Гайлиен не смогла устоять перед искушением ванны и мягкой постели. В этом мире эльфов годы мелькали, словно дни, и комната осталась нетронутой временем. Цветы всё так же стояли в вазе на большом комоде, а покрывало на кровати было всё тем же. Из комнаты вела дверь на небольшой балкон, с которого открывался вид на один из бесчисленных, чарующих водопадов.

Гайлиен почти могла притвориться, что ей здесь нравится. Но даже с этого балкона она чувствовала на себе взгляды эльфов, населявших Ривенделл. Возможно, на этот раз они смотрели не только на неё, но и на всю компанию, как на диковинку, что было суровым напоминанием о реальности, в которой она оказалась.

На кровати ждали чистая рубашка и брюки, словно сшитые по мерке, что заставило её задуматься: знал ли Элронд о её прибытии заранее, или просто его слуги обладали невероятной проницательностью? До ужина оставалось ещё несколько часов, и времени на блаженное омовение было предостаточно.

Сбросив с себя дорожную пыль и лохмотья, она погрузилась в тёплую воду, которая в мгновение ока потемнела, смывая грязь, кровь и копоть последних недель. Она могла лишь надеяться, что гномы поступят так же, хотя и чувствовала их запах, но никто не решался поднять эту тему — вероятно, потому, что сама она благоухала не лучше.

Волосы, расплывшись тёмным нимбом, покачивались вокруг её головы, лишь лицо оставалось над поверхностью воды. Она провела пальцами по коже головы, наслаждаясь ощущением чистоты. Когда почувствовала, что достаточно очистилась, выпустила грязную воду и вновь наполнила ванну чистой, обжигающе-горячей водой. На этот раз она смогла просто лежать, позволяя теплу проникать в каждую клеточку тела. Закрыв глаза и погрузив уши в воду, она отгородилась от звуков, едва проникавших сквозь дверь.

Резко распахнув веки, Гайлиен испугалась, что уснула, но свет, льющийся из высокого окна, свидетельствовал о том, что солнце почти не сдвинулось с места. Даже если дремота была мимолётной, её хватило, чтобы взбодрить разум и тело. Выбравшись из ванны, Гайлиен взяла мягкое белое полотенце и тщательно вытерлась. Не спуская воду, она сняла с доспехов несколько деталей, а остальную грязную одежду погрузила обратно в ванну. Вылив туда же целый флакон эльфийского мыла, она размешала его рукой, чтобы ткань как следует пропиталась водой за ночь, прежде чем стирать её обычным способом.

Одежда, приготовленная Элрондом, была простой, не предназначенной для путешествий, но идеально подходящей для пребывания в Ривенделле. Лёгкая, мягкая ткань приятно контрастировала с грубым сукном её привычной одежды, не стесняя движений и согревая тело. Гайлиен чувствовала себя почти обнажённой, хотя и была полностью одета.

До небольшого пира оставалось время. Возможно, это была единственная возможность отдохнуть от гномов, и она намеревалась ею воспользоваться. Но единственной альтернативой было общество эльфов, что звучало не менее устрашающе. Гайлиен вышла из своей комнаты и неспешно побрела по коридорам. Несколько раз свернув не туда, она, наконец, нашла дорогу в библиотеку.

Высокие стены уходили ввысь, заставляя её запрокидывать голову, чтобы увидеть потолок цвета слоновой кости. Она знала, что книги расположены в определённом порядке, но никаких указателей не было. Впрочем, это не имело значения. Её пальцы скользили по корешкам, пока она медленно шла вдоль полок. Многие тома привлекали её внимание, но она продолжала поиски, надеясь найти нечто особенное. И её надежды оправдались.

Сняв с полки одну из книг, она быстро пролистала первые страницы, стараясь понять, захватит ли её содержание. Удовлетворённая, она прижала книгу к груди и направилась в просторный зал библиотеки Ривенделла. Устроившись в одном из многочисленных кресел у окна с видом на город, она открыла книгу на коленях и погрузилась в чтение.

Слова околдовывали её, и пока она читала, мир вокруг исчез, она забыла обо всём на свете. Книга рассказывала истории о героях из мира людей, короткие повести, описывающие их завоевания и подвиги. О том, о чём Гайлиен лишь мечтала, чья жизнь была полна лишь заботами о выживании. Даже это задание, в котором ей предстояло сразиться с драконом, пока не казалось ей настоящим приключением. Хотя они только что добрались до Ривенделла.

И всё же, она была довольна своими сегодняшними успехами, зная, что спасла жизнь королю, и он действительно прислушался к её словам. Или, возможно, он просто понял, что в противном случае они все погибли бы по его вине. Впрочем, в отряде были и те, кто, возможно, выжил бы.

Зачастую трудно изменить предначертанное, ведь ей открывался прямой путь, который почти наверняка должен был случиться. Однако можно было совершать небольшие и большие поступки, как сегодня, и тогда судьба менялась.

— Тебя не так-то просто найти.

Незнакомый голос вырвал девушку из раздумий, разрушив чары, и реальность вновь окружила её. Инстинктивно захлопнув книгу, Гайлиен бросила быстрый взгляд на эльфа.

— Я не пряталась, просто ты не знаешь, где меня искать, — ответила она Линдиру. Эльфийка посмотрела на солнце и поняла, что до ужина ещеё далеко. — Лорду Элронду что-то от меня нужно?

— Нет. — Линдир подошёл и сел на стул слева от неё. Гайлиен улыбнулась про себя, радуясь, что он больше не смотрит на неё с прежним предубеждением. И она по-прежнему рада была считать его своим другом. — Но некоторые гномы, кажется, решили, что мы тебя похитили, и требуют, чтобы мы немедленно вернули тебя им.

— Мне с трудом в это верится. — Гайлиен фыркнула, отложив книгу в сторону. — Они мне не доверяют, ну, может быть, принцы, но для них я всё ещё чужая. — Линдир весело хмыкнул.

— Ты бы поверила мне, если бы я сказал, что твоего присутствия требует Торин Дубощит? — спросил он.

— Нет, — ответила она моментально и честно. — Ни за что не поверю.

Линдир сдался и пожал плечами.

— Это был светловолосый гном со странными косичками в усах — Линдир указал на свой рот, слегка оттягивая губы. Гайлиен рассмеялась.

— Это Фили, и они не странные, — возразила она. — Я почти уверена, что они что-то значат. Мы, эльфы, заплетаем их просто для красоты. — Её насмешка попала в цель, и Линдир бросил на неё шутливый взгляд.

— Я считаю, что мы очень хорошо выглядим и с распущенными волосами. Клянусь, они, наверное, никогда в жизни не видели расчёски, — заметил он. Гайлиен закатила глаза. Хотя ей повезло, что она не сталкивалась с оскорблениями Линдира, именно такое отношение эльфов заставило ее когда-то покинуть эти края.

— Не стоит судить о них по внешнему виду, Линдир. Их сердца смелее, чем у многих эльфов, которых я знаю. — Её сильные глаза пронзительно посмотрели на высокого мужчину, но затем опустились, поскольку она сочла этот разговор слишком серьёзным для своего настроения. — Кроме того, попутешествовав с ними, ты обнаружишь, что выглядишь так же, если не хуже.

— Я заметил, — отшутился он. Гайлиен не ответила, а просто провела пальцами по волосам — чего не могла сделать уже несколько дней. — Что привело тебя в их компанию?

— Митрандир, — вздохнула она, мягко улыбаясь. — Им понадобилась моя помощь, вернее, мои навыки. Пришлось немного поуговаривать их, чтобы они взяли меня с собой. — эльф понимающе кивнул. Ни для кого не было секретом, что Гэндальф любит вмешиваться в дела народов Средиземья.

— И ты добровольно последовала за их лидером? Торином Дубощитом? — спросил он. провидица подперла голову рукой, упираясь локтем в подлокотник.

— Я знаю, что Торин может показаться... — она замолчала, не находя подходящего слова, которое не было бы оскорбительным, но оставалось правдой.

— Упрямым? Грубым? — предложил Линдир. Гайлиен улыбнулась, стараясь скрыть это.

— Возможно, — сдалась девушка. — Но он сильный лидер, и я горжусь тем, что нахожусь в его отряде. Просто он... не очень рад моему присутствию.

— Гномы упрямы, — ответил Линдир ровным, но предостерегающим тоном. — Не жди, что он будет открыт для новых идей или изменит своё мнение о тебе. — Гайлиен кивнула, не возражая. Она знала, что он прав, но не могла отрицать, что Торин и некоторые другие члены отряда постепенно стали относиться к ней лучше. Некоторые больше, некоторые меньше, но тот факт, что Торин сегодня её выслушал, она принимала с гордостью.

Но Линдир, конечно, прав. Даже если они станут ей больше доверять, они никогда не примут её за свою. Преданность, которую она им предлагала, никогда не будет взаимной, и в случае опасности она сомневалась, что они станут за неё сражаться. Гайлиен не злилась на это, поскольку предвидела подобное ещё до встречи с отрядом, но всё же ей было грустно осознавать, что, как бы она ни старалась, она навсегда останется чужой.

— Я знаю, — ответила она вместо этого.

ТГК: @domuscorvi