Сказание времён

Не теряя ни мгновения, Радагаст вновь взгромоздился на свои сани, а Гайлиен услышала, как к самой кромке леса, где они искали укрытие, приближается воющая стая варгов. Росгобельские кролики Радагаста были невероятно быстры, и Гайлиен с затаённым удивлением увидела, как Бурый Волшебник умчался быстрее, чем приехал.

Орки, словно почуяв добычу, переключили своё внимание на волшебника и повернули, чтобы преследовать его. Вдали от этого манёвра из леса, словно тени, выскользнули гномы, оказавшись на открытой равнине, где единственным убежищем были лишь разбросанные камни. Гайлиен, в окружении Бильбо и Фили, держалась середины отряда, следуя за Гэндальфом.

Волшебник укрыл их за одним из валунов, выглядывая из-за его края. Гайлиен не видела, но отчетливо слышала, как Радагаст, словно затравленный зверь, всё ещё несётся по равнине, увлекая за собой стаю орков. Гэндальф же повёл отряд в противоположном направлении. Девушка побежала, но её движения были скованными. Дело было не в отсутствии сил, но каждый её шаг с самого начала был неуверенным, а каменистая земля лишь усугубляла положение. Постепенно она начала отставать, и, несмотря на все усилия, оказалась в хвосте процессии.

Впереди идущие остановились, позволив ей догнать их. Но это была не передышка, а лишь пауза перед новым рывком. На горизонте, словно в кошмарном сне, Радагаста всё ещё преследовали орки, ведя их прямо по намеченному пути.

— Вперёд! Давай! — рявкнул Торин, взмахнув мечом в воздухе. Не дожидаясь повторного приказа, Гайлиен, оказавшись впереди, снова побежала, на этот раз в другом направлении. Теперь, когда она немного освоилась, её бег стал более ровным, хотя гномы, и Торин в их числе, всё равно обгоняли её.

Они мчались в направлении, немного отклоняющемся от первоначального курса, движимые лишь одним желанием — выжить. Гайлиен безмолвно благодарила свою эльфийскую кровь, позволявшую ей ровно дышать и не чувствовать усталости в мышцах.

Торин вновь остановился, заметив, что орки пересекли их новый путь. Ори, не заметивший остановки, продолжал бежать, пока Торин не схватил его за руку.

— Ори, нет! — он втащил юного гнома обратно под защиту скалы. — Назад!

Гайлиен и гномы затаились за скалой, а Торин и Гэндальф остались на краю, выжидая, пока охотничья стая снова пронесется мимо. Эльфийка прислонилась спиной к камню, пытаясь определить по звуку, где находятся враги, но звуки были разрозненными и не давали чёткой картины. Внезапно её глаза затуманились, и перед ней возникло иное видение.

Поняв, что орки сместились, Торин и Гэндальф скомандовали двигаться дальше. Торин ждал, пока вся компания пройдёт мимо, чтобы убедиться, что все на месте, и чтобы задать вопрос Гэндальфу.

— Давайте по одному, живо! Поторопитесь! — тихо подгонял Гэндальф. — Давай!

Торин бросил сердитый взгляд на волшебника, но не сводил глаз с проходящих мимо гномов, мысленно отмечая, кто уже прошёл, а кто ещё нет.

— Куда ты ведёшь нас? — спросил он. Торин не был глупцом, он понимал, что у Гэндальфа есть определённая цель, и если его подозрения верны, то ему это совсем не нравилось. Маг лишь молча посмотрел на предводителя, что для короля стало подтверждением его догадок.

Они собирались двинуться дальше, но Торин вдруг понял, что одного из его спутников нет. Он оглядел прошедших, пытаясь найти девушку, но маленькой фигурки среди них не было. Проклиная себя, Торин побежал обратно к скале, но бег его был недолог.

Гайлиен всё ещё стояла, прислонившись к камню, её взгляд был устремлён в пустоту.

— Гайлиен, — прошипел он. Девушка не слышала его, всё ещё находясь в плену своего видения. Торин снова выругался и, не тратя времени, преодолел оставшееся расстояние. Гнев закипал в нём, разум отказывался принимать столь неуместный выбор момента. Не желая сильно отставать от отряда, Торин резко наклонился, подхватил её под колени, перекинул через левое плечо. Её тело безвольно повисло у мужчины на спине, а ноги были прижаты к груди левой рукой, оставляя правую свободной для оружия.

Он быстро догнал остальных, ощущая тяжесть дополнительного веса, но благодаря её миниатюрности, ноша была терпимой. Гэндальф снова приказал им прижаться к большой скале, увидев, что от стаи отделились орк и варг, направляясь прямо к ним. Орк выхватил меч и, не слезая с седла, объехал скалу.

Торин слегка повернулся к своему племяннику Кили, который с тревогой смотрел на Гайлиен, покоившуюся на спине дяди, и Торин одним взглядом указал Кили на его лук. Юноша безмолвно вынул стрелу из колчана и вложил её в лук. Он вышел из укрытия, которое давала скала, и нацелил лук на варга, нависшего над ними.

Стрела, словно выпущенная из пращи, вонзилась в плечо варга. Торин и часть отряда подняли головы, когда тот взвыл от боли. Кили, не теряя времени, зарядил ещё одну стрелу и выстрелил в другую сторону. Варг, спотыкаясь от боли, вместе со своим всадником рухнул со скалы. В этот момент Гайлиен очнулась, часто моргая, пытаясь осознать, что видела, и что происходит вокруг.

Орк, издавая дикий крик, спрыгнул со своего скакуна и бросился на гномов. Провидица, поняв, что находится на чьём-то плече, попыталась приподняться. Торин, почувствовав её движение, разжал руку, и Гайлиен мягко опустилась на землю.

Двалин первым выскочил навстречу орку, за ним последовал Бифур. Теперь, освободившись от ноши, гномий король присоединился к ним, получая поддержку от Кили с его луком. Они убили и варга, и орка, но эта победа несла в себе горькую цену.

Гайлиен подбежала к Гэндальфу, который пристально смотрел вдаль.

— Они должны были это услышать, — прошипела она, пытаясь увидеть орков. Хотя гномы и уничтожили врага, крики орка и его верного зверя, несомненно, предупредили остальных о их местонахождении. Гайлиен увидела их — маленькие фигурки, быстро приближающиеся по равнине, быстрее, чем они могли бежать. — Нам нужно уходить! — крикнула она, возвращаясь к отряду. Теперь у них не было укрытия, и Гайлиен осталась рядом с Бильбо, который, к её удивлению, не отставал, несмотря на все трудности. Когда они побежали, Кили подстроился под её темп.

— Что ты видела? — громко спросил он, пытаясь перекричать шум ветра, свистевшего в ушах. Гайлиен не ответила, лишь взглянула на Торина, бежавшего впереди. Кили проследил за её взглядом. Эльфийка задалась вопросом, послушает ли он её на этот раз.

Они бежали, пока не достигли вершины небольшого холма, откуда открывался вид на окрестности.

— Вон они! — воскликнул Глоин, указывая на приближающуюся группу. Они немного изменили направление, спустились с холма, и гномы немного рассеялись по равнине. Гайлиен осталась рядом с Торином, её инстинкты подсказывали, что она должна быть рядом, потому что именно здесь, почти наверняка, должно произойти то, что она видела в своём видении.

В поле зрения появились два орка на варгах, и Торин в изумлении отшатнулся назад. Гайлиен выхватила оружие, выставив его вперёд, и подошла, чтобы встать рядом с ним. Кили подбежал к своему дяде с другой стороны.

— Их всё больше! — крикнул он.

Торин резко обернулся, увидев, что компания окружена.

— Кили!

Гайлиен быстро огляделась, запоминая расположение ключевых членов отряда, за которыми хотела присматривать. Фили находился недалеко от нее справа с Бофуром, Кили — позади нее, а Бильбо — в самой гуще событий, ближе всего к ней.

— Торин! — король повернул голову к ней, показывая, что слушает, но не ответил. — Ты должен послушать Гэндальфа, — сказала она. — Мы должны следовать за ним, когда он велит.

Торин стиснул зубы, но продолжал слушать. Он проигнорировал её совет, когда они столкнулись с троллями, и поплатился за это. Но в этот момент он предпочёл бы столкнуться с орками, чем с эльфами. Гайлиен тихо вскрикнула от отчаяния, увидев, что Торин не отвечает. Он снова не слушал её, но то, что она видела, не должно было произойти. Она должна заставить его передумать.

Фили подбежал к отряду, в то время как орки и варги сжимали кольцо окружения.

— Мы окружены! — крикнул Фили, когда Кили выстрелил в одного из варгов, сбив его всадника. Гномы сплотились, сжимая ряды. Фили подбежал к Гайлиен, и они кивнули друг другу — безмолвное подтверждение того, что с ними всё в порядке.

— Где Гэндальф? — спросил принц, не видя серой мантии рядом с ними.

— Бросил нас! — с яростью обвинил Двалин. Но Гайлиен знала, что это не так, просто не видела смысла говорить об этом вслух, они сами скоро поймут. Один отвратительный орк медленно подъехал к ним, словно зная, что им некуда бежать. Ори отважно попытался использовать против него свою рогатку. Камень отскочил от головы варга, не заставив его даже замедлить шаг.

— Не отступать! — приказал Торин, вынимая из ножен свой новый эльфийский меч. Гайлиен не могла не восхититься тем, как величественно король и его меч смотрятся вместе. Бильбо тоже держал наготове свой новый меч (кинжал), и Гайлиен знала, что если её видение сбудется, ей придётся следить и за хоббитом, и за королём.

— Сюда, безумцы! — прогрохотал голос Гэндальфа, раскатываясь эхом среди деревьев. Он обнаружил узкий лаз, подобие кроличьей норы, что мог бы стать для них спасением. Торин, бросив взгляд через плечо, с мрачным осознанием понял: Гэндальф ведёт их прямиком к эльфам. Часть гномов, не раздумывая, нырнула вслед за магом в зияющую темноту, но остальные замерли, ожидая решения своего предводителя. Двалин, оба принца, Бильбо, Гайлиен и ещё двое гномов остались стоять на месте, словно корни, вросшие в землю.

Вой варгов и злобный смех их всадников звучали всё ближе, а движения надвигающейся орды зловеще повторяли кошмарные видения Гайлиен.

— Торин! — воскликнула она, отступая до тех пор, пока её плечо не коснулось плеча короля, но взгляд её был устремлён в противоположную сторону, на надвигающуюся опасность. — Ты должен последовать за Гэндальфом! — Торин не подал виду, что услышал её слова, но внутри него разгоралась ожесточённая борьба. Он доверял ей, да, действительно доверял... — Пожалуйста, — прошептала она, вкладывая в этот звук всю силу убеждения.

Именно тон её голоса, полный отчаяния и мольбы, сломил его сопротивление.

— Давай! Бегом! — рявкнул он, и остатки отряда, повинуясь приказу, устремились к спасительному лазу. Гайлиен едва не заплакала от облегчения, осознавая, что сумела изменить ход судьбы короля, и поспешила вслед за ними. Но прежде, чем нырнуть в темноту, она рывком оттащила Кили, упрямо пытавшегося продолжать стрельбу, в укрытие. Торин стоял на входе, словно каменная глыба, удостоверяясь, что последним покидает опасное место.

Двалин, Фили, Бильбо... Гэндальф пересчитывал их, пока те неуклюже скатывались вниз. Торин, одним стремительным ударом, обрушил свой меч на бездыханного варга, лишив жизни и его хозяина. Он заметил, как Гайлиен отчаянно пытается оттащить его племянника, который всё ещё не оставлял надежды поразить врага стрелой.

— Кили!

Услышав гневный окрик дяди, Кили, наконец, опомнился и позволил Гайлиен увлечь себя за собой. В короткие мгновения бегства их позиции менялись: теперь уже Гайлиен, цепляясь за него, пыталась удержаться на ногах, её хромота давала о себе знать. Кили, в свою очередь, протянул руку назад и крепко сжал ладонь девушки. Хватка его не причиняла боли, но ноги девушки уставали быстрее обычного.

Они скользили вниз, словно сорвавшиеся с обрыва камни. Гайлиен, повинуясь импульсу, закружилась, кубарем катясь по короткому, крутому склону. Она была бесконечно благодарна за то, что её верные клинки надежно покоились в ножнах на боку, ведь, окажись они сейчас в руках, она наверняка поранила бы себя. Они рухнули в общую кучу, а следом за ними, с грацией горного козла, скользнул вниз Торин. Чья-то сильная рука схватила её и Кили, подтягивая на ноги. Перед ними возник Фили, оттаскивая их в сторону от места приземления Торина. Гномы, сгрудившись у края пещеры, пригнулись, стараясь остаться незамеченными, пока орды орков окружали их убежище. Гайлиен знала, что Торин не спустился бы вниз, не убедившись, что все в безопасности, но это не мешало ей судорожно искать глазами хоббита. Увидев его целым и невредимым, она облегчённо расслабила плечи.

Вдруг сверху, с земли, донёсся звук рога. Гайлиен мгновенно узнала этот звук, и её догадки подтвердились, когда до них донеслись звуки ожесточённой битвы. Они отступили вглубь пещеры, где имелось небольшое отверстие, позволявшее наблюдать за ходом сражения.

Неожиданно к самому входу скатилось тело орка, и снова руки Фили оттолкнули её и брата в сторону, спасая от неминуемой гибели. Двалин и Гэндальф, вооружившись топором и посохом, нанесли последние удары поверженному врагу, но тот был мёртв уже давно.

Торин шагнул вперёд, вытаскивая стрелу из шеи орка. Беглого взгляда было достаточно, чтобы его подозрения подтвердились.

— Эльфы, — с презрением произнёс он, отбрасывая наконечник стрелы в сторону. Гайлиен почувствовала укол вины за то, что практически заставила его последовать за волшебником, но иного пути попросту не существовало. Она не упустила из виду гневный взгляд, которым Торин наградил её и Гэндальфа. Он всё ещё не доверяет ей, подумала она с грустью.

Двалин, тем временем, осматривал узкий проход, представлявший собой их единственный шанс на спасение, если не считать рискованной попытки вернуться назад. Хотя теперь у них была эльфийская верёвка...

— Я не вижу, куда ведёт этот ход. Мы идём или как? — прокричал он, стараясь перекрыть шум битвы.

Первым ответил не Торин и не Гэндальф, а Бофур.

— Идём, конечно! — выпалил гном, желая как можно скорее покинуть это проклятое место. Гномы, Гайлиен и Бильбо потянулись следом за Двалином. Если её догадки верны, то это тайная тропа в Ривенделл, куда, как она знала, Гэндальф стремился их привести. Она не могла сказать, что рада возвращению, но, лишившись своих рюкзаков, им необходимо было пополнить запасы провизии. И ей не помешал бы новый плащ.

Торин, после некоторого колебания, неохотно согласился, а Гэндальф, с небрежным видом, добавил:

— Этто мудрое решение.

Проход сужался, что создавало определённые трудности для некоторых гномов, особенно для Бомбура, но высокие стены не смыкались над головой. Гайлиен чувствовала себя спокойнее под открытым небом, даже несмотря на то, что стены давили на неё, едва позволяя видеть идущих впереди гномов, поскольку тропа извивалась и поворачивала то в одну, то в другую сторону.

Но, наконец, путь закончился несколькими короткими ступеньками, ведущими на небольшую площадку. Гайлиен невольно улыбнулась, любуясь открывшимся видом на Ривенделл, а гномы, затаив дыхание, восхищались его красотой. Никто, кроме самых упрямых, не мог отрицать очарование этого места, и даже провидица почувствовала лёгкий укол ностальгии. Бильбо, последним выбравшийся из тоннеля вслед за Гэндальфом, едва не лишился дара речи. Красота Ривенделла, без сомнения, была завораживающей, но один гном оставался равнодушным к этому зрелищу.

Гайлиен почти почувствовала, что должна извиниться перед Торином, но вовремя одернула себя, понимая, что ей не за что оправдываться. Она спасла ему жизнь.

— Это долина Имладрис, да, — провозгласил Гэндальф, не скрывая довольства.

— На всеобщем наречие она известна под другим названием.

Бильбо, всё ещё находившийся под впечатлением от увиденного, ответил на незаданный вопрос.

— Ривенделл.

— Здесь находится последний домашний приют к востоку от моря, — завершил Гэндальф. Торин, с укоризненным взглядом, приблизился к волшебнику.

— Это и был твой план — искать спасение у наших врагов? — с вызовом заявил он. Гайлиен не смогла подавить лёгкую грусть. Неужели Торин до сих пор считает её своим врагом? Она отвлеклась, улыбнувшись братьям, которые переводили взгляд с неё на Ривенделл.

— У тебя нет здесь врагов, Торин Дубощит. Злые помыслы в этой долине есть лишь у тебя одного, — возразил Гэндальф. И хотя в его словах была доля правды, у Торина были свои причины не доверять эльфам.

— Ты думаешь, эльфы благословят в нашем деле? — риторически спросил он. Бильбо, внимательно следивший за их перепалкой, всей душой надеялся, что Торин позволит им передохнуть в этом прекрасном месте. — Они пытаються остановить нас.

Услышав это, Гайлиен не удержалась и, развернувшись, вмешалась в разговор, который её уши так жадно ловили. Ни Торин, ни Гэндальф не удивились тому, что она подслушивала.

— Разумееться, — фыркнула она, с неким пренебрежением, поднимаясь по ступенькам. — Неужели ты позволишь нескольким высокомерным эльфам встать у тебя на пути? — она бросила Торину дерзкий, насмешливый взгляд. — Я всегда думала, что гномы отличаются упрямством и сильной волей.

Гэндальф видел, какие мысли проносятся в головах обоих, ведь даже Торин не смог сдержать слабую улыбку при этом предположении. Он невольно задумался, не течёт ли в ней гномья кровь, но слегка заостренные уши напоминали ему о её эльфийской сущности.

— Ах, да, Гайлиен права, — неуверенно пробормотал Гэндальф. — Но у нас есть вопросы, на которые нужны ответы. — Торин вздохнул, отводя взгляд. — Если мы хотим добиться успеха, то придётся проявить такт и уважение и не малую долю очерования. — Он многозначительно взглянул на обоих, преследуя каждый свою цель. Но теперь, когда они были в безопасности, Гайлиен говорила быстрее, чем думала.

— Гэндальф, я польщена, — насмешливо произнесла она, прикладывая руку к груди. Гэндальф сердито посмотрел на нее, не разделяя её юмора.

— И именно поэтому буду говорить я, — огрызнулся он и, обойдя их, направился вперёд. Гайлиен закатила глаза, но была довольна реакцией Серого Волшебника. Торин с трудом сдерживал улыбку.

— Стоило попробовать, — пробормотала она королю, спускаясь по ступенькам.

ТГК: @domuscorvi