Сказание времён

Раздражение, густое и осязаемое, пульсировало в воздухе, пока не настигло Гайлиен. Особенно ядовитым оно исходило от Оина и Нори. Молчаливые, они не утруждали себя, скрывая неприязнь: сверлили её глазами, стоило ей попасть в поле их зрения. Она никогда ещё не была столь благодарна принцам-гномам, которые с момента бегства из лагеря троллей не отходили от неё ни на шаг. Даже Бофур, проходя мимо, одаривал её ободряющим словом.

Они спешно собирали пожитки из лагеря, где так и не смогли провести ночь. Гномы, закалённые недосыпом, держались бодро — привилегия их стойкой расы. Но Бильбо и Гайлиен, увы, не обладали подобной выносливостью, и тень усталости уже легла морщинками у них под глазами.

— Мы ищем пещеру троллей, — объявил Торин собравшимся. Гномы рассредоточились по местности, стараясь, однако, не терять из виду хотя бы половину товарищей. Обострённые чувства были у всех, но Гайлиен в этом отношении обладала небольшим преимуществом. Она позволила своему носу вести её.

Начав путь рядом с принцами и Бильбо, который, казалось, тоже искал утешения в их компании — и девушка надеялась, что со временем он найдёт его и в ней, — она уверенно двигалась вперёд, безошибочно следуя за едва уловимым запахом. Он провёл её сквозь рассеянных гномов, пока она не оказалась рядом с Торином.

Король подбирался к большому скальному выступу, внимательно осматривая местность. Заметив приближающуюся провидицу, он спросил, отмечая её сосредоточенное лицо:

— Что-нибудь видишь?

Она словно за что-то уцепилась. Гайлиен отрицательно покачала головой, перекидывая через плечо рассыпавшиеся по спине волосы.

— Нет. Запах... — поправила она. Она шагнула вперёд, оставив короля позади. Тот остановился, пропуская её. Он не сводил с девушки глаз, замечая, как мгновенно изменилось её выражение лица. — О, это отвратительно! — Гайлиен сморщила нос, прижимая к нему локтевой сгиб, надеясь заглушить тошнотворный запах, ставший почти токсичным на таком близком расстоянии.

— Что это? — спросил Торин, поспешно приближаясь. Разделив с ней один и тот же воздух, он тоже был вознаграждён зловонным ударом в нос. Прямо у подножия скалы зиял вход в пещеру.

— Думаю, мы нашли нашу пещеру, — повернулся он к остальным, подавая знак. — Сюда!

Они ждали в тишине, пока не подошла остальная часть отряда. Гайлиен наконец набралась храбрости, чтобы убрать руку от носа, теперь, когда запах уже не так сильно шокировал её чувства. С лёгкой усмешкой она наблюдала, как других гномов тоже поражает резкий запах.

— О, здесь воняет хуже, чем в отхожем месте после Двалина! — воскликнул Балин, подмигивая брату в шутку. Двалин хрипло фыркнул, слегка подтолкнув брата своим боевым топором. Гэндальф повёл группу в пещеру, за ним последовала Гайлиен, а затем Торин. Провидица скривилась, мысленно отмечая, что нужно держаться подальше от мест, посещаемых Двалином.

— Ну и вонище! — завопил Бофур, прибывший одним из последних.

— Тут всё добро троллей, — ответил Гэндальф. — Будьте осторожны, прикасаясь к чему-либо.

В пещере царил полумрак, воздух был тяжёлым из-за отсутствия циркуляции, но, по крайней мере, через вход проникал свежий воздух, иначе, она боялась, здесь было бы просто невыносимо. Гэндальф использовал верное определение, так как это место, безусловно, было полно добра троллей. Гайлиен приходилось смотреть под ноги, чтобы не наступить на что-нибудь.

По земле были разбросаны монеты, драгоценности и другие безделушки. Внимание полуэльфийки привлекла красивая тиара: серебряная, но с тёмно-красными самоцветами, нежно украшАвшими её. Она пролежала здесь довольно долго, покрытая толстым слоем пыли, но её красота была очевидна даже сейчас. Рука потянулась вперёд, желая удостоиться чести подержать такую изящную красоту, но лязг металла прервал её размышления. Её рука опустилась. Ей нет дела до таких вещей, они только займут место в сумке.

Источник лязга исходил от трёх гномов, в том числе и Бофура, которые вырыли небольшую яму в земле. Они наполняли один из сундуков золотом и драгоценностями до краёв. Гайлиен улыбнулась с недоверием, но оставила их в покое, не комментируя.

Двалин стоял посреди пещеры, скрестив руки на груди, и его взгляд не привлекал ничего конкретного. Гайлиен прошла мимо него.

— Что у тебя на уме, если не сокровища и золото, мастер Двалин? — спросила она, приподнимая один уголок губ в насмешливой улыбке. Двалин был одним из тех гномов, кто ещё не одаривал её испепеляющими взглядами. Он усмехнулся, перенося вес тела на левую ногу.

— Эль, еда и гномьи женщины, — ответил он с небольшой ухмылкой. Девушка рассмеялась, и её смех эхом разнёсся по пещере. Она кивнула, оценив его честный ответ. — Здесь тоже ничего для тебя нет? — Двалин не мог не заметить, что она не несёт ничего больше, чем при входе.

— Нет, — ответила она, снова оглядываясь. — Ничего, что стоило бы дополнительного веса.

Гайлиен пошла дальше, находя дорогу к Торину и Гэндальфу. Гном заметил меч в бочке и вытащил его. Эльфийка сразу узнала его, потому что тонкое мастерство было незабываемо. Торин вытащил второй меч, а Гэндальф взял первый из рук Торина.

Маг частично вытащил клинок из ножен, демонстрируя искусно выполненное оружие.

— Эти мечи ковали не тролли, — заключил Торин. Он не узнавал мастера, но ценил его работу. Гораздо более тонкий клинок, чем тот, который он носит сейчас.

— И не лучшие кузнечные мастера из числа людей, — заявил Гэндальф. Гайлиен подошла и встала между ними. Её рука потянулась к клинку в руках Торина. Не для того, чтобы забрать его, как он ожидал, а просто для того, чтобы её пальцы мягко скользнули по его рукояти.

— Они были выкованы в Первую Эпоху высшими эльфами, — объяснила Гайлиен. — В Гондолине, если я правильно помню.

Гэндальф кивнул, подтверждая её оценку. Оценивающие глаза Торина потемнели, когда источник их изготовления стал известен. Он уже собирался положить клинок обратно в бочку, в которой его нашёл, но чья-то рука схватила его за локоть. Он резко повернулся к девушке.

— Лучших клинков нам не найти, Торин. Они слишком хороши, чтобы принадлежать сокровищнице троллей.

Торин стиснул челюсть в раздумьях, когда рука девушки отступила, позволяя ему принять решение самостоятельно. Он вытащил клинок из ножен, и Гайлиен наблюдала за ним. Как бы гномий предводитель ни хотел это признавать, клинок был слишком хорош, чтобы его игнорировать, даже если он был сделан эльфами.

— Почему бы тебе его не взять? — спросил он провидицу. Он слегка приподнял меч в ножнах, словно предлагая ей взять его, но вопрос был скорее теоретическим. Гайлиен посмотрела на него, испытывая искушение, но в этом не было бы смысла. Клинок был слегка изогнут, руны выгравированы изящно, а рукоять гладкая, но создана таким образом, чтобы обеспечить прочный захват.

— Я предпочитаю своё собственное оружие, — сказала она, кладя руки на талию, где оно покоилось. — И, кроме того, этот меч принадлежит королю.

Она повернулась на каблуках, возвращаясь к принцам-гномам, которые играли с чем-то, что они нашли.

— Нужно уходить из этого проклятого места, — заявил Торин. — Идёмте, Бофур, Глоин, Нори.

Трое гномов поднялись с места, где они торопливо вырыли место для своих сокровищ, как белка, прячущая свои орехи. Гайлиен заметила вещь, с которой играли принцы.

— Это эльфийская верёвка, — восхищённо произнесла она. Мальчики посмотрели сначала на неё, а потом на тонкую верёвку. — Из Лотлориэна.

— Кажется, что она порвётся в любую секунду, — фыркнул Кили. Верёвка действительно выглядела так, словно даже Бильбо мог бы её порвать, но Гайлиен знала, что внешность обманчива.

— Вам следует взять её, — посоветовала она. — Возможно, она пригодится.

Фили, державший верёвку, кивнул, принимая любой совет, который предлагала ему девушка, так как она ещё ни разу не ошибалась. Он сунул её в карман своей куртки. Не желая оставаться позади, трое последовали за остальными гномами, оставив только Гэндальфа позади.

Наконец, вернувшись на свежий воздух, Гайлиен глубоко вздохнула, откидывая голову назад, когда солнце согрело её лицо. Она не могла выносить, когда так сильно укрыта и находится в таком тёмном месте, как пещера троллей. Или шахта — как гномы это делают, она никогда не поймёт. Гномы разошлись, снова усаживаясь и убирая всё, что они собрали.

— Бильбо, — позвал Гэндальф, держа в руке маленький меч, который он подобрал с земли. Полурослик подошёл, и маг протянул меч хоббиту. — Держи, как раз тебе по размеру.

Бильбо с сомнением посмотрел на оружие, но взял его. Гайлиен тихо подошла, желая увидеть клинок своими глазами. Хоббит покачал головой, пытаясь вернуть его волшебнику.

— Я не могу его взять.

Гайлиен стояла рядом с Гэндальфом, рассматривая меч. Что ж, меч, вероятно, неправильное название. Для человека ростом с Бильбо это скорее кинжал. Он даже короче её парных клинков, хотя они и полноразмерные.

— Этот клинок эльфийской работы, он загорится синем светом, если орки или гоблины будут рядом, — объяснил Гэндальф. Хоббит оглянулся через плечо, а затем быстро и застенчиво взглянул на девушку.

— Э... Я-я ни разу не пользовался мечОм, — прозвучал тихий, почти пристыженный голос Бильбо, но Гайлиен уловила в нём отголоски страха.

— Надеюсь, тебе и не придётся, — ответил Гэндальф. — Но всё же запомни мои слова: храбр тот, кто найдёт в себе силы не отнять чью-то жизнь, а пощадить её. — Бильбо сглотнул, но крепче прижал клинок к себе, принимая бремя ответственности. Гэндальф ободряюще хлопнул парня по плечу и вернулся к предводителю отряда.

Гайлиен тепло улыбнулась хоббиту. Она была рада, что оружие для Бильбо нашлось, ибо одного ума порой недостаточно, но видела его нерешительность перед лицом неведомого.

— Я могу тебя обучить, — предложила она. — Как только выдастся минутка. У меня предчувствие, ты схватываешь всё на лету.

Бильбо кивнул, выдавив подобие улыбки, но девушка заметила дрожащие губы.

— Я был бы рад, — ответил он. Гайлиен кивнула, скрепляя их уговор.

— Кто-то приближается! — Торин стремительно обогнул их, останавливаясь рядом с Гайлиен. Она напрягла слух, пытаясь уловить хоть что-то. Неужели Торин что-то увидел или услышал?

— Гэндальф...

— Быстрее! Держаться вместе! И ищите укрытие! — скомандовал волшебник, словно пытаясь удержать стайку утят подле матери-утки. — ПриготовЬтесь! К оружию! — Гайлиен выхватила свои клинки, следуя за Торином мимо Бильбо туда, куда указывал Гэндальф. Не успела она сделать и нескольких шагов, как запнулась, заметив, что Бильбо всё ещё плетется позади.

— Бильбо!

Хоббит, заворожённый новым оружием, не услышал зов. Но тут чья-то рука схватила его за куртку, рывком выдёргивая из оцепенения. Убедившись, что Бильбо движется следом, Гайлиен отпустила его, стараясь не отставать. Теперь и она слышала неясный шум и удивлялась, как Торин смог заметить его раньше. Возможно, он просто был внимательнее.

Гномы сбились в кучу у тропы, звук приближающегося чего-то нарастал. Слышалось, как множество ног топали по земле, волоча что-то тяжёлое, ломая ветки и кусты. С мечами наготове эльфийка встала рядом с Фили, прикрывая Бильбо.

— Грабёж! Пожар! Смертоубийство!

Гномы вздрогнули, и Бильбо не был исключением, мужественно выставив вперёд свой маленький клинок. Гайлиен с облегчением выдохнула и опустила оружие. Краем глаза она заметила, как Кили вскидывает лук.

— Нет! Стой! — крикнула девушка, выступая вперёд, обходя хоббита и вставая перед неожиданными гостями. Гномы замерли, стрела была уже на тетиве лука Кили, но пальцы его не решались спустить её. Гайлиен улыбнулась, поднимая руки в знак приветствия. — Это Радагаст, — объявила она.

Радагаст подкатил к ним на санях, запряжённых множеством кроликов, которые, как знала Гайлиен, были необычными. Как всегда, его одежда была щедро украшена дарами леса. Торин вложил свой меч в ножны — Гайлиен заметила, что это эльфийский клинок.

— Это Бурый Волшебник? — спросил он, выглядывая из-за плеча девушки. — Тот самый из твоего видения? — Полуэльфийка кивнула, радуясь возможности показать компании хотя бы малую толику своих пророческих снов, пусть даже это всего лишь визит волшебника.

— Радагаст... Это Радагаст Бурый. Что ж. Что ты здесь делаешь? — с подозрением спросил Гэндальф Бурого Волшебника, тоже убирая свой меч в ножны. Волшебник спрыгнул с саней и приблизился к Гэндальфу, его глаза были безумными, как и всегда. Гайлиен отошла к Кили, стоявшему ближе всех к ней.

— Я искал тебя, Гэндальф, — ответил Радагаст. — Что-то не так. Творится что-то ужасное.

— Да?

Радагаст поднял палец, открыл рот, чтобы что-то сказать, но замер. Сделал какое-то движение и снова застыл.

— Дай мне минутку.

Бильбо и остальные (включая Гайлиен) смотрели на него во все глаза, гадая, что же происходит. Он издал тихий стон, опустил руки и сгорбился.

— О, у меня была мысль, но она вылетела из головы. Она вертелась у меня прямо... на языке! — он указал на свой язык, словно говоря не метафорически. — Оу! — он открыл рот, высунув язык. — Это вовсе не мысль! Это насекомое...

Гэндальф поднял руку и вытащил изо рта Бурого Волшебника маленького палочника. Гайлиен подавилась, и даже Кили слегка поморщился. Он взглянул на девушку, словно ища подтверждения, что она разделяет его отвращение. Даже Торин не смог сдержать изумления.

— ...палочник, — закончил Радагаст.

— Присядьте ненадолго, — сказал Гэндальф остальным. — Мне нужно поговорить с Радагастом.

Они так и сделали, снова располагаясь на камнях между поросшими мхом деревьями. Она села рядом с Кили, к ним присоединился Фили. Кили устроился на камне чуть выше, рассматривая наконечники стрел, а Фили и Гайлиен делили один камень на двоих.

— Он немного странный, правда? — спросил Фили, посмеиваясь над эксцентричной натурой Бурого Волшебника. Гайлиен не смогла сдержать хмыка согласия.

— Это точно. — Она принялась вырезать символы на мху лезвием меча. — Кто-нибудь, кроме верёвки, что-нибудь взял?

Светловолосый принц гордо усмехнулся, распахнул куртку и извлёк пару клинков, сверкнувших в свете дня. Меньше, чем у Бильбо, явно предназначенные для скрытого ношения и стремительного ближнего боя, но столь же смертоносные, выкованные эльфийскими мастерами.

— Они прекрасны, — выдохнула Гайлиен, подавшись вперёд, чтобы рассмотреть изящную эльфийскую вязь.

— Что там написано? — спросил старший принц, заметив письмена.

Она прищурилась, с удовольствием произнося первое слово.

— Beleg Emel.

— Что это значит? — Фили нахмурился, глядя на незнакомые символы.

— Могучее Сердце, — перевела она. Ей показалось, что это очень подходит принцу-гному, но оставила это наблюдение при себе. — А второе слово — Nifred, что просто означает — страх.

— Мне нравится эльфийский язык, — мечтательно произнёс Кили, болтая ногами на камне. Ему хотелось, чтобы из её уст звучало больше слов этого волшебного наречия. Он был таким чарующим и чуждым, в отличие от сокровенного гномьего языка.

— Правда? — Гайлиен вскинула голову с любопытной улыбкой. — Я могла бы научить тебя кое-чему, если хочешь, — предложила она, не ожидая такого интереса от Кили.

Лучник ухмыльнулся, кивнул и открыл было рот, но тяжёлая рука опустилась на плечо Гайлиен, отвлекая её от молодого гнома. Она резко обернулась, запрокинув голову, чтобы взглянуть на возвышающегося над ней Торина. Она оказалась полностью в тени короля под горой.

— Ты слышишь, о чём они говорят? — пророкотал он тихо, почти рыча. Торин ненавидел, когда его исключали из важного, по его мнению, разговора, и слегка эльфийский слух Гайлиен мог бы помочь.

Девушка нахмурилась, сосредотачиваясь на двух магах. Они говорили приглушённо, настолько, что ей было трудно разобрать хоть что-то, но отдельные слова всё же долетали до её чутких ушей: некроманты, мечи, призрак. Это был не тот разговор, который ей хотелось бы подслушивать. Она отрицательно покачала головой.

— Нет, прости, они говорят слишком тихо, — солгала она. Если это важно для похода, Гэндальф сообщит им сам.

Подгорный король понимающе кивнул. В ней было так мало от эльфа, что её слух, должно быть, больше походил на человеческий. Его рука скользнула с её плеча. Он открыл рот, чтобы обратиться к племянникам, но вместо его голоса в воздухе раскатился жуткий вой. Гайлиен почувствовала, как мурашки пробежали по спине.

— Это что, волк? — взволнованно спросил Бильбо, оглядываясь. — Здесь... здесь водятся волки?

Гайлиен поднялась, возвышаясь над Торином, благодаря камню, дающему ей преимущество в росте. Её взгляд скользил по окрестностям, но вокруг было множество деревьев и укрытий, где эти «волки» могли прятаться.

— Волки? Нет, это не волк, — возразил Бофур, прижимая клевец к груди. Пока большая часть отряда смотрела в сторону, откуда донёсся звук, варг крался к ним сзади. Он оскалился, и компания развернулась.

Варг прыгнул из своего укрытия, его когти обрушились на плечи Дори. Дори рухнул под тяжестью огромного зверя, но Торин среагировал мгновенно, вонзая свой новообретённый клинок в его шею. Хрип варга оборвался, и он затих.

Гайлиен услышала другой звук позади себя и обернулась одновременно с тем, как Кили выпустил стрелу над её плечом. Она почувствовала, как ветер от стрелы взметнул несколько лёгких волосков на её голове, когда стрела поразила цель, вонзившись варгу в плечо. Варг взвыл от боли, сползая по земле. Он ударился о дерево рядом с ней, но остался жив, клацая челюстями в сторону Торина, находящегося ближе всех.

Гайлиен бросилась вперёд, вонзая один из своих парных клинков в шею варга, а второй — прямо в глаз, обеспечивая окончательный конец схватки.

— Варг-лазунчик, — прорычал Торин, выдёргивая свой меч из шеи мёртвого зверя. — Значит, отряд орков где-то поблизости!

Гайлиен стиснула зубы, оглядываясь, словно полчища орков могли появиться из-за любого дерева. Она ненавидела орков, просто презирала их. Ей было досадно, что она не предвидела этого, но если за ними охотились, они мало что могли сделать, чтобы сбить преследователей со следа.

Глаза Бильбо были широко распахнуты от ужаса. Орки и варги были монстрами из детских сказок, но теперь хоббит знал, что они вполне реальны.

— Орки? — пролепетал он, и его маленькое сердце бешено заколотилось в груди. Новый меч (кинжал) на его поясе вдруг стал непомерно тяжёлым от осознания, что ему, возможно, придётся использовать его раньше, чем он предполагал.

— Кому ты рассказал об этом походе, кроме своего клана? — потребовал Гэндальф. Торин выглядел оскорблённым таким обвинением.

— Никому, — ответил он, но маг не поверил ему.

— Кому?!

— Никому, клянусь!

Гэндальф недоверчиво хмыкнул, переминаясь с ноги на ногу, готовый к действию. Торин шагнул к волшебнику, и Гайлиен тоже сделала шаг вперёд, не желая оставаться в стороне.

— Во имя Дурина, что происходит?

Эльфийка, как бы эгоистично это ни было, была рада, что Торин не сомневается в её преданности или способности хранить тайны. Никаких обвинений в её сторону или в сторону Бильбо, и это давало ей мимолётную искорку облегчения. Но она угасла так же быстро, как и появилась. Провидица обошла Торина, направляясь к Бильбо. Она положила руку ему на спину, чуть ниже шеи, предлагая свою поддержку перепуганному хоббиту. Гайлиен не была уверена, насколько это помогало.

— За вами охотятся, — торжественно произнёс Гэндальф.

Это означало, что каким-то образом весть о них достигла ушей орков, и они приближались.

— Нужно убираться отсюда, — проворчал Двалин, и Гайлиен была с ним полностью согласна. Ори и Бифур, которые, как поняла девушка, отлучились, вернулись, перебегая через небольшой холм.

— Не получится, — выкрикнул Ори. — Мы остались без пони. Они сбежали.

Раздался ещё один вой варга, совсем рядом, и Бильбо вздрогнул, заставив Гайлиен убрать руку. Её пальцы невольно сжались, представляя, как им скоро придётся бежать. Гномы — прирождённые спринтеры, но Гайлиен... ну, её хромота не помогала ей в беге. Но она пообещала Двалину, что не будет их замедлять, что сможет угнаться за ними.

— Я уведу их от вас, — заявил Радагаст.

Гэндальф повернулся к другому волшебнику.

— Это гундабадские варги. Они догонят тебя! — возразил Гэндальф, но Радагаст оставался невозмутимым. Он указал большим пальцем через плечо на кроликов, всё ещё привязанных к саням.

— А это росгобельские кролики, — спокойно произнёс он. — Посмотрим, кто кого.

ТГК: @domuscorvi