Я нашла тебя

«Веснушка»

Аплодисменты ударили в уши, как волна. Зал был окутан легким туманом, оставшимся от сценического дыма, свет софитов слепил глаза. Я стояла в центре сцены, тяжело дыша, будто пробежала марафон. Горло саднило, футболка прилипла к спине, а волосы намокли от пота.
Черт. Это было круто. Изматывающе, напряжённо, но круто. Я почувствовала, как по щекам катится жара. Сердце грохотало в груди, будто барабанная установка позади. Я перевела взгляд в зал. Возле бара, расслабленно облокотившись на стойку, стояли Джеф и Алекс. Посвистывали, поднимали вверх бутылки пива, как два старших брата, которые пришли на школьный концерт посмотреть, как младшая сестра облажается... но не облажалась. Вроде не облажалась.
— Ну, неплохо для дебюта. Не ожидал, если честно.— послышался голос сбоку. Как и ожидалось Бен, с вечно надменным выражением лица. Я не обратила внимания. Просто схватила кабель и начала аккуратно сматывать его в кольца.
— Хочешь научу собирать всё это, как профи? — голос Карла был рядом. Он присел возле комбика, аккуратно отсоединяя гитару.
— Думаю это лучше, чем слушать, как патлатый пытается самоутвердиться за мой счет. — усмехнулась я.
— Просто игнорируй. Ему сложно принять, что девушка может быть в чем-то лучше него. Ведь он на самом деле паршиво поет.
Мы работали молча какое-то время. Потом он сел на край сцены и протянул мне бутылку воды. Я села рядом, чувствуя, как ноют ноги.
Он достал из рюкзака какой-то лист.
— Вот измененное расписание репетиций. Я отметил, когда будем собираться, и добавил пару возможных лайвов. Подобьешь в свою таблицу.
— Хорошо.
Внутри клуба стало душно — слишком много воздуха, насыщенного потом, звуком, смехом и напряжением. Когда всё наконец было сложено и ребята стали болтать кто с кем, я незаметно вышла на улицу. Свежий воздух резко ударил в лицо, как пощёчина. Я глубоко вдохнула, достала сигарету из пачки. Небо было тёмным, беззвёздным. Город шумел как далекий улей — но здесь, у выхода из клуба, было тихо. Усталость накрыла с головой, но в груди покалывало приятное послевкусие от сцены.
— Как будто в кадре фильма — вокалистка выходит на улицу после огненного сета, пепел с сигареты медленно падает на асфальт... Всё по классике. - вышел второй гитарист, который был мне уже знаком до нашей совместной репетиции и выступления.
— Только не хватает драмы, — протянула я. — Или выпивки.
— В этот раз будешь орать на асфальт?
— Не сегодня. Связки устали после выступления. Может выпьем прохладного пива? Я угощаю.
— Нет, — отрезал он почти мгновенно. И даже не глянул в мою сторону. — От этой дряни меня только тошнит.
Я замерла, немного озадаченная тоном.
— Прости, — сказала осторожно.
Он пожал плечами:
— Просто... мой брат так жил. Пил, тусил, плевал на всё. В итоге закончил не в рок-группе, а в чёртовой больничке. Так что я — пас.
Наступила тишина. Я медленно выдохнула дым, наблюдая, как он растворяется в воздухе.
— Да уж, драматично, — пробормотала я, всё еще уставившись на звёздное небо. — Значит, у тебя был брат. Жаль, что так вышло.
Майк лишь пожал плечами, будто не хотел продолжать эту тему.
— Да ладно, — я решила разрядить обстановку. — А я-то думала, ты просто сноб.
Он повернул голову, взглянув на меня краем глаза, и на губах появилась лёгкая усмешка.
— Я сноб? Это смешно, учитывая, как я познакомился с местной рок-дивой.
Я прищурилась: — Что, опять начнёшь напоминать про тот вечер?
Он ухмыльнулся и шагнул чуть ближе, опираясь локтем о стену рядом с моим плечом: — А ты думаешь, я могу это забыть? Представь: захожу я в парк, ищу уединение после паршивого дня, и тут передо мной девчонка, которая кричит на реку, как будто мир её предал. Пинает камни, бросает их в воду. А потом...
— Потом кто-то её толкнул, и она чуть не утонула, — закончила я с язвительным смешком.
— Ну да, я был не прав, но спас утопающую рок-звезду.
Я фыркнула, сделав затяжку и скривившись от горечи табака. — И кто бы знал, что этот грубиян — окажется в моей группе.
— И кто бы знал, что эта сумасшедшая с реки — станет вокалисткой, — парировал он, хмыкнув. Мы замолчали, и в этой паузе между словами я почувствовала лёгкую дрожь — от усталости, от мысли о том, что мир вокруг слишком быстро меняется.
— Знаешь, — сказала я, глядя на Майка сквозь сигаретный дым, — может, ты и прав... Но иногда хочется просто сбежать.
Он посмотрел на меня внимательнее и тихо сказал:
— Все мы когда-то хотим сбежать.
И в этой короткой фразе прозвучало что-то большее, чем просто слова. Как будто Майк, который, казалось бы, всегда держится в стороне, вдруг раскрыл чуть больше, чем обычно.
Мы вернулись обратно в бар, где всё ещё витал лёгкий запах дыма, фоново играла музыка и легкий смех вплетался в атмосферу послепраздничной усталости. Я взяла на баре бутылку пива, Майк кивнул бармену и перед ним поставили стакан воды. Едва успела сделать глоток, как вдруг за спиной услышала фальшивый, писклявый голос:
— Извините, а можно автограф? Я ваша преданная фанатка, особенно с тех пор, как вы запутались в шнуре от усилителя во время своего соло.
Я резко обернулась. Ал. Стоял с широко раскрытыми глазами и театрально сложенными ладошками, изображая школьницу в экстазе. Его губы дрожали от сдерживаемого смеха, а глаза поблёскивали дьявольским озорством. Я приподняла бровь, уже готовясь его уесть, но меня опередили.
— Не выдаём автографы назойливым фанатам, — лениво протянул Майк, опираясь локтем о моё плечо. Голос был расслабленным. — Контракт запрещает.
Вранье, я ни чего не подписывала и Карл не говорил о подобном.
Блондин сбросил маску мгновенно. Его глаза сузились, губы поджались, и он выпрямился, словно собирался сказать что-то острое. Но в последний момент сдержался, лишь качнул головой.
В воздухе повисло напряжение. Я почувствовала, как Майк стоит слишком близко, его локоть чуть сильнее давит на плечо. Взгляд Ала стал тяжелее, цепкий, словно он хотел вцепиться в этот момент. Из-за бара Джеф тоже наблюдал за этой сценой, будто делая вид, что просто допивает пиво, но я чувствовала его взгляд на нас.
Я сделала ещё один глоток, стараясь сохранить спокойствие.
— Ой, хватит уже, — фыркнула я, вытягивая плечи из-под локтя Майка. — Алекс просто решил, что может подколоть.
— Подколоть? — переспросил Майк, ухмыляясь, но убрал локоть. Я повернулась к нему и, чуть прищурившись, добавила: — Это мои друзья. Немного странные, но свои.
— Ой-ой, извините за шутку, — Майк картинно прижал руку к груди, изобразив виноватого. — Больше не буду дразнить твоих друзей.
Мы уже почти разрядили атмосферу, когда где-то сбоку раздался голос Кевина:
— Лина, Майк! Помогите дотащить инструменты в машину.
— Идем, — отозвалась я и поспешила к сцене, где уже стояли сумки с кабелями, микрофоны и прочее оборудование.
Я схватила несколько сумок, но они были тяжёлыми, пальцы неприятно врезались в ручки. Майк тоже подхватил свой груз. Мы вышли из клуба на стоянку.
Внезапно сзади подошёл Джеф.
— Дай сюда, — сказал он коротко, перехватывая сумки из моих рук.
— Спасибо, но я справлюсь, — буркнула я, но он уже шёл впереди, не оборачиваясь.
У машины ребята заканчивали загружать оборудование. Я чуть замешкалась, но потом подошла к ним.
— Это Джеф, — представила я его ребятам, которые только что опустили свои сумки в багажник. — Мой... друг.
Джеф сперва протянул руку Кевину, Карлу и Артуру — легко, без напряжения, будто просто здоровался на ходу. Но когда очередь дошла до Бена и Майка, его движения стали чуть более замедленными.
Когда он пожал руку Бену, я заметила, как его пальцы слегка усилили хватку. Лицо Джефа оставалось нейтральным, но в глазах блеснуло что-то опасное, будто молча говорил: «Ещё раз попытаешься её задеть — убью». Бен попытался держаться уверенно, но я заметила, как его пальцы чуть дернулись, а губы на мгновение сжались.
— Майк, — представился последний, протягивая руку.
С ним всё было иначе. Он ответил на рукопожатие спокойно, но взгляд у него стал цепким, цепляющимся за глаза Джефа. Их пальцы сцепились как будто чуть дольше, чем нужно, и между ними повисла напряжённая тишина. Майк не отводил взгляда, словно бросая вызов, но на губах у него играла насмешливая ухмылка. Наконец Джеф чуть ослабил хватку и коротко кивнул, как бы говоря: «Ладно». Гитарист ухмыльнулся, но тут же опустил руку. Когда все вещи были наконец погружены в багажник, Джеф коротко кивнул ребятам, и я почувствовала, как напряжение медленно рассасывается. Карл с улыбкой хлопнул меня по плечу и что-то пробормотал про то, что теперь я одна из них. Остальные переглянулись, обменялись дежурными словами напутствия и стали расходиться по своим машинам. Я уже собиралась сесть в машину Алекса, когда Майк вдруг громко выкрикнул на прощание, слегка насмешливо, но с ноткой чего-то почти тёплого:
— Перчик, не скучай!
Я замерла, чувствуя, как волна электричества пробежала по спине. Это прозвище. Оно было как щелчок в голове, как эхо из прошлого, как что-то, что я не могла сразу ухватить, но отчаянно хотела понять. Я резко повернулась, но машина Майка уже скрылась за поворотом.
— Эй, ты чего? — Джеф подошёл и попытался вывести меня из состояния транса. — Садись уже, я схожу за Кеном и вернусь.
Я кивнула, всё ещё вцепившись пальцами в ремень сумки. Глаза бегали, мысли метались, но я заставила себя сосредоточиться. Убеждала себя, что это всего лишь предательское совпадение.
Чуть позже подошёл Джеф. Он сообщил, что мы можем ехать без блондина, потому что тот нашёл себе спутницу на остаток ночи.
— Весело, — попыталась пошутить я, но вышло натянуто.
Джеф завёл двигатель, и я резко повернула голову к нему:
— Ты же пил, за руль нельзя!
— Расслабься, — усмехнулся он. — Пиво было безалкогольным.
Мы тронулись с места, и в дороге Джеф стал отвлекать меня, спрашивал про ощущения от первого выступления. Потом, немного помолчав, тихо сказал:
— Прости. За то, что я был против этой группы. Просто... ты так сияла на сцене. Так, как не сияла уже очень давно.
Я смотрела в окно, пока он произнёс задумчиво:
— Перчик...
— Не называй меня так, — попросила я резко.
— Почему? Тебе очень подходит.
— Я просто... — выдохнула я. — Так меня звал мой друг детства.
— Николас? — почти шёпотом протянул он.
Я резко повернулась к нему:
— Откуда?
Он вздохнул и опустил взгляд на руль.
— Когда жил у вас, мы учились в старшей школе. От скуки заглянул в семейный альбом. Наткнулся на детские фотки, спросил у твоей мамы про него. Она всё объяснила. Сказала, что ты не любишь поднимать тему Ника, да и тогда ты была далеко не в лучшем эмоциональном состоянии. Поэтому и не спрашивал. Джеф неожиданно перевёл тему, будто сбросив с плеч что-то тяжёлое:
— Так, ладно. Когда у вас следующее выступление?
Я моргнула, отгоняя мысли, и слабо пожала плечами.
— На следующих выходных. Там фестиваль небольшой, Карл сказал, что нас тоже пригласили.
— Отлично, — кивнул он.
По дороге домой Джеф предложил заехать в наш любимый ресторанчик, где продавали острую китайскую лапшу. Мы быстро нашли место, заказали по порции, и минут через пять сидели за деревянным столиком у окна.
— Помнишь, как мы с тобой первый раз сюда забрели? — спросил Джеф, накручивая лапшу на палочки.
— Конечно, — усмехнулась я. — Ты тогда взял слишком острое и потом полчаса пил воду, как китаец с драконом внутри.
— Эй, это было по-мужски, между прочим! — фыркнул он, но губы растянулись в улыбке.
Мы ели молча, иногда обменивались короткими репликами. Еда была горячей, пахла специями и чесноком, а вокруг играла тихая музыка. На какое-то время мне даже удалось забыть о старом прозвище и о Майке.
Когда мы наконец добрались до дома, я чувствовала себя так, словно за спиной целый день марафона. Мы поднялись к моей квартире. Открыла дверь, и нас тут же встретил привычный уют.
— Давай сегодня посидим у меня, — предложила я, отбрасывая куртку на вешалку. — В холодильнике есть пиво, в шкафу где-то завалялись чипсы. И, наконец, я нашла этот дурацкий фильм из двухтысячных, который давно хотела посмотреть.
— О, давай.
Я села на диван, открыла планшет и начала искать фильм. На экране мелькали афиши старых комедий. За спиной слышался стук посуды, шуршание пакетов и открытие бутылок пива. Джеф вернулся с закусками: он выставил на стол тарелки с чипсами, несколько бутылок пива.
— Ну что, студентка, как учеба? — спросил он, усаживаясь рядом и передавая мне пиво.
Я вздохнула, принимая бутылку:
— Старик дал ещё неделю на доклад и пару чертежей.
— И когда сядешь за них? — поднял он бровь.
— В последний день, как всегда, — хмыкнула я. — Успею всё. Если только снова свет не отключат или какой-нибудь велосипедист не собьёт меня на парковке.
Мы рассмеялись, но смех быстро стих. Джеф замолчал, и я заметила, как он слегка нахмурился.
— Знаешь... — его голос стал тише, серьёзнее. — Я тогда очень переживал. Боялся за тебя. Да, ты пролежала в больнице меньше дня, и вроде всё обошлось. Даже соблюдала домашние рекомендации.
Я отставила пиво и тихо села ближе.
— Всё уже хорошо, — сказала я мягко.
Джеф вдруг взял мою руку и прижал к своей щеке. Его кожа была тёплой, грубоватой. Он хотел что-то сказать, губы дрогнули, но потом будто передумал и сменил тему.
— Ладно, включай свой фильм, Веснушка.
Я сидела ошарашенная. Слишком близко, слишком искренне. Но Джеф уже занялся поеданием любимых закусок, будто ничего не произошло. Я тряхнула головой и быстро нашла нужный фильм, нажав на воспроизведение.
На экране загремели титры. Я смеялась, бросая кусочки чипсов в Джефа, он в ответ подкалывал меня и шутливо толкал локтем. В какой-то момент он чуть не опрокинул банку с пивом, и мы вдвоём хохотали, как школьники.Я наконец немного расслабилась. В комнате царила теплая, почти домашняя атмосфера: еда, мягкий свет, знакомый запах моего дома, старые шутки из фильма и приглушённый хохот.
Мы сидели близко, и я ощущала его плечо рядом, слышала, как он тихо дышит. В какой-то момент фильм стал фоном, а мы просто болтали, обсуждая персонажей, смеясь над нелепыми моментами и споря о том, какая сцена самая глупая.
— Да это же полный абсурд, — хохотал Джеф, утирая слёзы со щёк. — Кто вообще додумался до такого сюжета?
— Гениально! — возразила я, хватая чипс и размахивая им. — Это же классика юмора! Ну признай, ты бы тоже хотел устроить такой розыгрыш кому-нибудь?
Он улыбнулся, но вдруг его взгляд стал чуть мягче.
— Может и хотел бы. Но не с тобой.
Я замерла, чуть нахмурившись, не зная, что ответить. В груди будто зашевелилась странная, тёплая дрожь.
Джеф тихо вздохнул, отставил свое пиво на стол и посмотрел на меня.
— Знаешь, иногда я завидую твоему упрямству. И твоему желанию быть собой, несмотря ни на что.
Мне вдруг стало не по себе. Глаза защипало, и я поспешно отвела взгляд, чтобы он не заметил.
— Спасибо, Джеф.
— Спасибо тебе, — сказал он тихо. — За то, что всё ещё здесь.
Мы замолчали, каждый погружённый в свои мысли. Я вдруг осознала, как сильно ценю это его присутствие — просто сидеть рядом, без лишних слов, чувствовать, что кто-то рядом и что этот кто-то важен.
Джеф наклонился ко мне ближе, будто хотел что-то сказать, но так и не решился. Вместо этого он просто осторожно убрал прядь волос с моего лица и снова устроился рядом, так близко, что я чувствовала его тепло.
Я сделала вид, что увлечена фильмом, но сердце стучало быстрее.
— Ну что, Веснушка, ещё пива? — шутливо спросил он.
Я кротко кивнула и взяла бутылку из его рук.

____

Репетиция началась, как обычно, с разогрева, но настроение у всех было не самым лучшим. В помещении витало напряжение, будто натянутая до предела струна. Я пела куплет за куплетом, но голос то дрожал, то убегал от правильной тональности. В этот момент я услышала раздражённый голос Майка:
— Лина, ты опять не туда уходишь! Чуть-чуть замедлилась, и всё развалилось!
— Да я нормально пела! — вскинулась я, но в этот момент вмешался Кевин.
— Ага, нормально... если бы у нас был новый стиль — «фальш и торопливость». — Басист хмыкнул, пряча ухмылку за гитарой.
Щеки начинали гореть от злости. Но прежде чем успела что-то сказать, Артур, сидевший за барабанами, поднял руки, призывая к миру:
— Ребята, спокойно. Все устают. Может, дадим всем пару минут перед следующим заходом?
Но вместо того чтобы поддержать миротворца, я вспыхнула:
— Да что вы все на меня навалились? Я стараюсь!
— Вот именно, Перчик, старайся лучше! — Майк протянул прозвище с тем самым ухмыльным тоном, который действовал мне на нервы.
Я дернулась, будто кто-то хлопнул меня по щеке. Карл, до этого молчавший, вздохнул и отложил гитару:
— Всё. Перерыв. Нам всем нужно отдышаться.
Не дожидаясь реакции остальных, вышла на улицу. В кармане нащупала сигареты и зажигалку. Руки дрожали, но я всё же закурила. Горячий дым немного смягчил раздражение, но мысли всё ещё метались.
Минуты через две рядом послышался звук шагов. Я повернула голову. Артур вышел следом и встал рядом, сунув руки в карманы. Он бросил взгляд на улицу, словно разглядывая что-то вдали.
— Нервничаешь? — тихо спросил он.
— Так заметно? — фыркнула я, пуская дым в сторону.
— Не вооруженным глазом, — вздохнул Артур, слегка улыбнувшись. — Но знаешь, ты стараешься, как и остальные.
Я посмотрела на него с сомнением.
— Просто пойми, что каждый из нас переживает за эту группу, за то, чтобы всё получилось.
Я молчала, чувствуя, как злость понемногу отступает. Вдруг Артур усмехнулся и добавил:
— Спасибо, Арт. — Я выдохнула, потушив сигарету об урну. — Пошли обратно, может, что-то и получится.
— О, правильный настрой. — ухмыльнулся он, подмигнув.
Мы вместе вернулись в гараж, где остальные уже что-то обсуждали. Атмосфера была всё ещё напряжённой, но немного легче.
Карл сидел за гитарой, но почти сразу выдохнул:
— Ладно, заканчиваем на сегодня. Всё равно не клеится.
Бен открыл рот, чтобы что-то сказать:
— Нам надо собраться... фестиваль...
— Заткнись, Бен! — неожиданно резко перебил Карл. Его голос был наполнен раздражением и злостью.
В гараже повисла тишина. Все переглянулись, но никто не решился продолжить. Только Майк беззаботно пожал плечами:
— Я уже устал на сегодня.
Кевин, ухмыляясь, не удержался и поддел его:
— Майк, лучше все свои стоны и недовольства на бумагу перепиши. Ты уже сто лет не приносил новых песен.
Я удивлённо посмотрела на них.
— Подожди, то есть... ты пишешь тексты? — обратилась я к Майку.
— Ну да, — хмыкнул Артур. — Почти все песни в нашем плей-листе — его.
Удивленно посмотрела на парня. Тот был младше меня на пять лет, но тексты иногда звучали так глубоко, так сложно, что мне казалось невероятным, как такой человек может их писать.
— Не думала, что он... — прошептала я.
— Никто в начале  не думал, — усмехнулся Артур, садясь обратно за бас. — Но у него свои демоны, которых он приручает в стихах.
...что он способен на такие строки, — договорила я мысленно, но вслух этого так и не сказала. Просто сидела, обдумывая услышанное.
Майк в этот момент казался другим. Он не смеялся, не язвил, просто тихо перебирал струны гитары, будто выстраивая в голове что-то новое. Свет от лампы в углу гаража падал на его лицо, делая его чуть старше, чем он был на самом деле. Не подросток, не пацан с грубым языком, а человек, у которого внутри, похоже, были шрамы.
— Некоторые тексты у него прям... врезаются, — проговорила я, уже не глядя ни на кого. — Там есть настоящая боль. Страх. Потеря. Это не то, что напишешь на раз-два.
— Да, — подтвердил Артур, уже спокойнее. — Майк редко говорит, но много чувствует. Скорее всего  он пишет, чтобы не сойти с ума.
Кевин усмехнулся, но уже без прежней колкости:
— А ещё он терпеть не может, когда кто-то портит его ритм. Так что не надумывай. Он просто бережёт то, что сам собрал по кускам.
Я молча кивнула, ощущая, как моё представление о группе слегка сдвинулось. Не просто ребята с инструментами, не просто шутки и репетиции. За каждым здесь стояло что-то большее.
Майк, не отрывая взгляда от гитары, вдруг буркнул:
— Просто не срывай куплет. И не дыши в микрофон как дракон, и всё будет нормально.
— Дракон? — возмутилась я, но в голосе уже звучала лёгкость. — Спасибо, мило, как всегда.
— Всегда рад, Перчик, — пробормотал он, всё так же не глядя.
Карл, до этого молча сидевший с гитарой на коленях, вдруг сказал:
— Давайте в следующий на легке. У нас не так много времени до феста. Не добьём баланс — облажаемся.
— Тогда увидимся завтра? — спросила я, накидывая куртку.
— Обязательно, — кивнул Кевин.
— Голос не потеряй по дороге , — добавил Майк.
— А ты — новую песню, — парировала я.
Он впервые за вечер чуть улыбнулся — настоящей, хоть и мимолётной, улыбкой.
После репетиции не поехала сразу домой — настроение было... ну, не ужасное, но и не радужное. Просто хотелось выдохнуть, пожевать что-то горячее и не думать пару часов о том, как я в очередной раз спела не в ту тональность. Надо написать парням.

Я пришла в кафе чуть раньше. Тот самый, где лапша слишком острая, а официантка всегда делает вид, что впервые тебя видит, хотя знает твой заказ наизусть. Здесь пахло жареным кунжутом и чуть-чуть сырой лапшой. Я заказала чай с лимоном и на автомате начала прокручивать в голове моменты с репетиции. Особенно — голос Майка: "Лина, ты опять не туда уходишь!" Ну конечно. Я только и делаю, что ухожу не туда. Даже вокально.
Алекс пришёл с редким настроением «пожалуйста, убейте меня». Он плюхнулся напротив, скинул куртку и сказал:
— Джеф не приедет — застрял на работе, мотор какой-то упрямый.
Я хихикнула, пододвигая к нему стакан воды.
— Ну, хоть ты пришёл. Мне срочно нужен кто-то, кто скажет, что я не безнадёжна.
— Не безнадёжна, просто стараться надо лучше. А ты о чем именно?
Я закатила глаза, но улыбнулась.
— Кевин сказал, что я изобрела новый стиль — «паник-поп».
— Видишь? Уже создаёшь жанры.
Мы засмеялись. Потом разговор скатился к каким-то мелочам: кто что смотрел, какие дурацкие мемы пересылали в чат.
Алекс резко нахмурился.
— Слушай, у нас же через три дня дедлайн по докладу.
— Как три дня? Разве не неделя? Мне аж живот свело. Мало того что презентация, так ещё и чертёж... Кто вообще решил, что курсы по историческому архитектурному анализу — это весело? Нам бы тему. Какое-то старое здание. Интересное, но не заезженное. Только не собор Сен-Пьер, пожалуйста.
— Тогда старые школы? Или может станция метро? — предположил он.
— Банально, — отрезала я. — Это уже всё было в прошлом семестре у половины группы.
Мы уже начинали заходить по кругу, когда над нашей головами зазвенел дверной колокольчик. Майк.
Он прошёл мимо, явно не заметив нас. Уже направился к дальнему столику, когда я окликнула его:
— Эй, Майк! Мы тут.
Он обернулся, на секунду замер, будто решал — сворачивать или делать вид, что обращаются не к нему.
— Ужин при свечах? — буркнул он, не то шутя, не то проверяя мою реакцию.
— Китайский сет и архитектурный кризис, — ответила я, не моргнув. — Романтика уровня третьего курса.
— Что, сложно сочиняется? — кивнул он на экран телефона где было одно слово «идеи».
— Очень. Нужно что-то интересное.
Он помолчал пару секунд, затем сказал:
— Как насчет замка в Анже?
Я моргнула.
— Это где? — удивился Алекс.
— Во Франции. Я там живу. Ну, не в сомом замке, но в городе. Одно из старейших зданий в регионе. Брутальный, массивный, с башнями, ровами и прочей готикой. И, что важно, не банальный. Его мало кто разбирает — не такой распиаренный здесь, как в Париже. Могу помочь.
Я повернулась к Алексу. Он пожал плечами:
— Ну... звучит, как шанс.
Я с интересом подалась вперёд.
— Это звучит... реально круто. Поможешь найти материалы?
Он кивнул.
— Завтра удобно?
— После обеда. — выдохнул музыкант.
— После обеда. У меня дома. — уточнила и записала на салфетке свой адрес.
Он кивнул и пересел за соседний стол — видно было, что хотел побыть один. Я смотрела ему вслед, пока парень не отвернулся, и тут рядом тихо кашлянул Алекс, отставляя свою кружку с чаем.
— Подожди, — начал он, чуть нахмурившись. — Ты сейчас серьёзно? Этот Майк будет помогать нам с докладом?
— Да, серьёзно, если честно, это лучший вариант из всех, что мы тут с тобой успели перебрать.
— Лин, — Алекс придвинулся ближе и понизил голос, — мы же будем делать это вместе. Я вообще не уверен, что он нам нужен.
Я отмахнулась.
— Алекс, спокойно. Ты тоже будешь там. Это же общее задание. И он не какой-то маньяк, просто странноватый. Зато знает кучу всего про этот замок. Разве это не идеально для нашей темы?
Алекс всё равно выглядел неубедительно.
— Если что — ты будешь рядом, — рассмеялась я и толкнула его плечом. — Успокойся. Мы сдадим этот чёртов доклад и уйдём на летние каникулы без долгов и дополнительных курсов.
Он покачал головой, но потом всё-таки смягчился:
— Ладно. Только не давай ему ножницы в руки, пока я рядом, — хмыкнул он.
— Договорились, — подмигнула я.