18.
Когда Катхар проснулся, ощущение было мутным, а голова тяжелой, как бывает, когда спишь слишком долго.
Он потянулся всем телом, распрямив даже хвост. Зевнул.
И только тут вспомнил всё, произошедшее ночью. Резко сел на постели, одновременно шаря хвостом рядом. Но уже и так знал, что кровать пуста. Куда делся Арден? Потерев глаза, Катхар глянул в окно, пытаясь понять, который час, и сколько он проспал.
Дурацкое сонное зелье! Вот поэтому Катхар не любил эти штуки. Уж слишком хорошо спалось.
Судя по мутному свету из-за облаков, время приближалось к полудню, не меньше. Проклятье!
Прием накануне проступал в памяти мутным изнуряющим временем. Катхар понимал, что ему следует присутствовать, показать аристократам себя, а не прятаться за закрытыми дверьми. Но всё это было не важно, он просто хотел вернуться в комнату, запереться в полумраке с братом и охранять его, пока тот не очнется.
В глубине души Катхар не то чтобы ждал... он боялся, что этого не случится. Но верил в Ардена, что, если у него будет малейший шанс вернуться к близнецу, он это сделает.
Поздно вечером Арден действительно очнулся.
Сначала Катхар перепугался, не понимая, что происходит. В последнее время он привык ожидать только плохого. А потом понял, что ощутил именно это: брат пришел в себя.
Катхар помнил собственную безумную радость, слабые объятия Ардена и его хриплый голос. Правда, близнец с трудом понимал, где он и что происходит, он даже не помнил, что произошло. Катхар тут же послал за лекарями, а до их прихода успел рассказать Ардену о магии принцессы.
Тот всё равно не очень понимал и казался человеком, который много и без меры пил, а теперь пытался хоть на чем-то сосредоточиться. Лекари тут же начали осматривать, задавать вопросы.
Катхар не сразу понял, они заставили Ардена пройтись, только чтобы убедиться, что он помнит, как это делается. Задавали тысячи вопросов, и Катхар ощущал смятение брата.
- Он устал, - заявил Катхар. – Всё завтра.
Лекари не стали спорить с принцем. Предложили обоим зелья, которые помогали уснуть без сновидений. К счастью, у них не было ничего общего с успокоительным, Арден быстро выпил, Катхар тоже не стал отказываться. Он мало спал в последнее время и был слишком взбудоражен, чтобы уснуть.
Он дождался, когда дыхание Ардена стало спокойным и глубоким, как у крепко спящего. После этого выпил сам.
И всё проспал!
Натянув штаны, Катхар босиком прошел к двери комнаты и широко распахнул ее. Стоявшие на страже Алые рыцари поклонились.
- Где мой брат?
- Принц Арден взял сопровождение и сказал, что хочет прокатиться.
- Куда прокатиться? – опешил Катхар. – Почему меня не разбудил?
Алые рыцари молчали, не зная, что ответить, но Катхар и не ждал ответа. Он распорядился, чтобы принесли воду для умывания и завтрак. Подумав, добавил, что на двоих.
Что ж, по крайней мере, его главное опасение точно не оправдалось: Арден не уснул снова беспробудно, а очень даже пришел в себя. Катхар даже мог понять его желание прогуляться на свежем воздухе. Но почему он Катхара-то не разбудил?
Долго задумываться Катхар не умел. Попросту не видел смысла: зачем, если позже он сможет узнать ответ. К тому же, прислушавшись к своим ощущениям, он четко почувствовал, что с Арденом всё нормально. Так что спокойно привел себя в порядок, только с затраком решил повременить, дождавшись близнеца.
Катхар вскинул голову за миг до того, как дверь открылась. Арден был в костюме для верховой езды, припыленном после прогулки. Вряд ли он лихо галлопировал, но даже теперь выглядел усталым. Рожки выделялись среди потрепанных ветром светлых волос.
- Дени! – Катхар вскочил с места, переминаясь с ноги на ногу. – Ты куда исчез?
- Извини. Ты крепко спал, я не хотел будить. И мне... мне надо было побыть одному.
Последняя фраза неприятно резанула. Арден не приходил в себя несколько недель, а теперь первым же делом заявил, что ему не нужна компания! Катхар понимал, что злиться глупо, но всё равно было обидно. Арден начал снимать камзол, Катхар отвернулся, чтобы скрыть эмоции.
- Завтрак еще не остыл, - буркнул он, бессмысленно поправляя тарелки на принесенном слугами подносе. Приоткрыл крышку на блюде, пытаясь понять, что это, но без особого успеха. Зато повалил пар и приятный запах.
Арден подошел почти бесшумно, обнял сзади и уткнулся в плечо брата. Катхар застыл: раньше близнец так не делал.
- Не злись, Кат. Твои эмоции... от них почти больно.
Долго зацикливаться на чем-то одном Катхар в любом случае не умел. Он удивился и обернулся к отпустившему брату:
- Ты так хорошо меня чувствуешь?
Арден кивнул. Прикрыл глаза и поднял руки, пошевелил пальцами, как будто прикасался к чемe-то невидимому.
- И тебя, и магию. Ощущаю ее гораздо сильнее, она колется в руки. Место разлома слишком яркое. Ты знал, что оборот еще не прошел?
Катхар качнул головой, с удивлением смотря на брата. Казалось, он мог ощущать место разлома прямо отсюда, хотя на такое не были способны даже ищейки. Им требовалось стоять на месте, чувствовать ту магию, что текла в воздухе.
Арден опустил руки и открыл глаза:
- Тоже почти больно.
- Может, - осторожно предположил Катхар, - ты стал так ярко ощущать из-за своей отключки?
- Наверняка. Думаю, скоро всё вернется, как было. Надеюсь, тогда и мысли в голове придут в норму.
- Что ты имеешь в виду, Дени? Как ты вообще? Куда уходил?
Катхар понимал, что слишком много вопросов, но ничего не мог с собой поделать. Арден, кажется, тоже растерялся под таким шквалом – или еще не привык к ярким эмоциям Катхара. Тот глубоко вздохнул и кивнул в сторону подноса:
- Поешь для начала.
Арден покачал головой. В итоге он только выпил воды и улегся на спину поперек кровати.
- Я уходил, чтобы привести мысли в порядок, - признал Арден. – Не очень помогло.
- И как ты себя чувствуешь?
- Словно меня разбили на тысячу осколков, потом собрали, но не все на своем месте. А части вообще нет.
Катхар не очень понимал. Но с не свойственным ему терпением слушал. Осторожно уселся рядом на кровать. Он вряд ли бы признался даже себе, но не мог понять, действительно ли Арден более-менее в порядке. Правда ли это сейчас его брат.
- Кат!
Видимо, Арден почувствовал. Он резко сел, забираясь на кровать с ногами. Повернулся к Катхару, обхватив себя руками и хвостом. Его взгляд был почти испуганным:
- Не надо так, Кат... я чувствую тебя, чувствую эту проклятую магию, но у меня в голове будто всё перемешалось. Я не всё помню, некоторые воспоминания не на своем месте. Кажется... кажется, я видел сны, Кат, кошмарные сны, и они тоже что-то переворачивали во мне самом. Теперь и сам не знаю, точно ли это я, вернется ли всё на свои места. Но если и ты во мне сомневаешься, тогда... тогда всё бессмысленно.
Арден опустил голову, не смотря на брата, его мелко трясло, а когда Катхар осторожно приблизился, Арден отшатнулся.
И в этом во многом был именно он сам: растерянный, еще с неразберихой в голове, признающий, что только близнец имеет для него значение. Это был настоящий Арден, никаких сомнений.
Обычно именно Арден был чем-то цельным, уверенно-твердым, на что всегда ориентировался Катхар. Надежность, которую он ощущал спиной, даже когда близнецы были разлучены. Но теперь он понял, что и Ардену требуется что-то такое же твердое. Иначе он соскользнет в эти осколки и никогда из них не выберется.
- Дени...
Без лишних слов Катхар порывисто обнял брата. Арден робко, почти боязливо переплел свой хвост с хвостом близнеца, и Катхар крепко сжал его в ответ.
- Нам нужно поговорить с отцом. И тебя должны осмотреть лекари и маги.
- Потом, Кат. Я не готов сейчас. Они... слишком шумные.
Арден чуть отстранился, вздохнул и потер виски, как будто у него болела голова.
- Не хочу есть, - невпопад ответил он. – Я всё пытаюсь... не знаю, почувствовать цельность. Но что-то выпадает из памяти, что-то путается. Как будто я хорошенько выпил и никак не протрезвею. А вот вспоминать кошмары, которые я видел в отключке, мне бы не хотелось.
- Не торопись, - Катхар вскинул руку, хотел отнять ладонь брата от виска, но потом помедлил.
Арден нахмурился и сам перехватил его руку. Уставился на сбитые костяшки.
- Ты успел с кем-то подраться? Совсем свежие.
- Нет, - Катхар смутился. – Я злился из-за всего, что происходит. И... ну, ударил о стену.
Арден приподнял брови, но руку не выпустил. Мягко провел подушечками двух пальцев по содранной коже. Катхар почувствовал, как брат хотел бы залечить их - пусть ни одна магия не была на это способна.
Видимо, их связь и правда стала сильнее.
Катхару было совестно: он допустил тень опасения, что очнулся действительно не тот же Арден, каким он был – а вот в брате колебаний не ощущалось. Арден мог сомневаться в себе, но никогда в Катхаре. И его желание унять боль, пусть даже такую пустячную, было искренним и всепоглощающим.
- Мне жаль, - вздохнул Арден. – Не вини себя, Кат. Я сам согласился забрать магию принцессы. Понимал, может что-то пойти не так. Ты же меня не заставлял. Я так понял, у нас не вышло?
- Нет. Талисса хочет повернуть всё в свою сторону и чуть ли не объявить войну. Отец расскажет подробнее.
Арден рассеянно кивнул. Он всё еще не отпускал руку Катхара.
- Дени. Пожалуйста, пусть тебя посмотрят лекари и маги. Если хочешь, потом выгоним их, ты сможешь отдохнуть. Но пусть осмотрят. И отец с дядей наверняка хотят тебя увидеть. Они каждый день заходили.
Арден накрыл руку брата своей ладонью, Катхар ощутил легкое пощипывание в сбитых костяшках, как бывает, когда раны обрабатывают. В воздухе поплыл едва уловимый аромат магии, а лицо Ардена стало... даже не задумчивым, а как будто отстраненным, каким было, пока он не приходил в себя. Это на миг напугало Катхара, но в то же время он понимал, что ничего страшного не происходит.
Он ощутил, что его магия, его сущность полностью раскрылись навстречу близнецу. Он чувствовал и всё то, что внутри Ардена. Всего на миг.
Арден заморгал, будто приходя в себя, убрал руку, и Катхар с удивлением увидел, что его пальцы в полном порядке. Он сжал и разжал кулак, наблюдая за чернильными точками знаков хараторов. Но ничего больше. Никакой содранной кожи.
- Мы так не умели, - ошалело сказал Арден. – Что это значит?
Никто так не умел. Этого вообще не должно происходить. Катхар прочистил горло:
- Дени, давай всё-таки позовем лекарей и магов.
- Да. Ты прав. Только не уходи.
Катхар и не собирался. Он еды брат наотрез отказался, а вот сам Катхар как раз успел перекусить до того, как покои наполнили люди. Маги держались чуть в стороне, явился даже их Верховный Алаканор. Аэль тоже был здесь. Лекари суетились вокруг Ардена. Пришел и отец вместе с дядей Исханом. Коротко им кивнув, Катхар придвинулся поближе к Ардену.
Тот жмурился и пропускал половину вопросов. Он явно не был готов к такому количеству людей, а по тому, как тер ладони друг о друга, Катхар понял, что и магию Арден ощущает по-прежнему ярко.
Вскоре он вспомнил, почему его брат – наследный принц. Тот, кто может взять себя в руки, сориентироваться и отдавать приказы. Арден быстро как будто включился – но кончиком хвоста продолжал цепляться за брата.
- Мы проведем короткую проверку, - объявил Алаканор. – Учитывая, что всё произошло из-за магии.
Арден кивнул, соглашаясь. Он улегся на кровать и прикрыл глаза, маги встали по одну сторону, закрывая окно, Катхар отошел к отцу и дяде по другую. Он почуял сладковатый запах магии, а потом резкую боль – не свою. Арден завопил.
Катхар знал, что маги не делали этого намеренно, они и сами перепугались, магия тут же отступила. Катхар оказался рядом с Арденом, сцепил руки, хвост.
- Потерпи, Дени. Надо ведь знать, что происходит.
Наверное, будь у Катхара чуть больше времени поразмыслить, он бы вообще прогнал магов прочь. Мало ли что еще задумают. Но отец успел рассказать, что защита не просто так была вплетена в кожу Катхара: маги, скорее, стремятся защитить принцев, а не навредить.
Как понял Катхар, было что-то еще. Что-то связанное то ли с принцами детьми, то ли с рождинием, то ли раньше. Что-то такое, о чем король не распространялся, но из-за чего верил магам.
Катхар понятия не имел, о чем речь.
Но сейчас не было времени размышлять. К тому же Катхар правда хотел знать, что с Арденом – и чтобы тот сам знал. Потому что иначе навообразит кучу глупостей!
Арден стискивал зубы, чтобы не закричать, Катхар ощущал его боль, и снова произошло то же, что чуть раньше с лечением: магия близнецов как будто стала на миг единым целым. Принцы были открыты друг для друа, а их сила стала широкой и всепоглощающей, способной усмирить боль и не мешать воздействию.
- Мы закончили, - объявил Алаканор. – Разумно будет дать принцу Ардену отдохнуть.
Арден устало опустился на кровать, и Катхар укрыл его одеялом. Их магия снова будто распалась на две части, принадлежала каждому. И всё равно Катхар с удивлением понимал, что сейчас и сам чувствует брата куда лучше, чем раньше.
Арден нашел взглядом Катхара:
- Я слышал тебя.
- Что?
- Я слышал тебя, Кат. Не помню снов, но помню твой голос. Он не давал забыть, что я должен вернуться.
Дядя Исхан властными распоряжениями направил магов и лекарей в соседнюю комнату. Отец задержался, что-то вполголоса говоря Ардену. Катхар юркнул за остальными.
Ему стало стыдно, что в его комнате цветные ленточки и яркий витраж, это слишком не походило на покои принца во дворце. Зато он заметил, как Верховный Алаканор с удивлением скользнул взглядом по помещению, потом уставился на Катхара. Тот дерзко вскинул голову. Но уже через мгновение в комнату вошел король, и всё внимание переместилось.
- Принц ослаблен, - начал лекарь, - но это нормально. Учитывая, сколько времени он провел без сознания.
- Тело ослаблено, - невозмутимо поправил Алаканор. – Он окрепнет. В памяти тоже постепенно всё встанет на свои места. А его магия и сейчас в полном порядке.
Он метнул короткий взгляд на Катхара, и тот не видел смысла скрывать:
- Арден ярче ощущает магию. И меня.
- Так бывает, - кивнул Алаканор. – Со временем всё вернется в норму. Но вы как-то смогли объединить магию... я так понимаю, примерно то же вы сделали, когда закрыли разлом.
Катхару стало неуютно под внимательным взглядом Верховного мага. Но он вовремя напомнил себе, что давно не мальчишка, которого поручили заботам Башни. Он – принц. И пусть у Ардена куда лучше получается держать голову высоко, даже когда на ней нет короны, сейчас здесь только Катхар.
- Да. Только теперь всё вышло куда проще.
Он не стал упоминать, что до этого их совместная магия смогла даже лечить. Не был уверен, что Верховному стоит об этом знать. Да и не поручился бы, что их сила способна на что-то большее, чем убрать простые ссадины.
Алаканор кивнул:
- Такое случается. Хотя я думаю, что все события последнего времени сделали вашу связь сильнее и прочнее. Теперь вам легче друг друга ощущать и объединять силу. Потрясающе!
- Это может им угрожать? – спросил отец.
- Нет. Не думаю. Наоборот.
От Катхара не укрылось, как отец едва заметно нахмурился. Может, подумал, что теперь другому будет еще хуже, если с одним что-то случится. Но разве могло стать хуже? Катхар помнил эти вязкие дни, когда Арден не приходил в себя.
Катхар внезапно четко понял одну вещь. Именно из-за этих недель, но осознал только сейчас. Если Арден умрет, сам Катхар тоже не сможет жить. И наверняка точно так же наоборот.
Что делало пророчество совсем бессмысленным.
Отец обсуждал что-то с Алаканором, Исхан отвел в сторону лекарей и серьезно кивал, пока ему что-то рассказывали. Катхар подумал вернуться в комнату брата, когда рядом оказался Аэль.
- Не волнуйся за него, - шепнул Аэль.
Катхар глянул с удивлением: не думал, что его эмоции так очевидны со стороны. Аэль встал так, что отгородил Катхара от остальных и Верховного мага.
- У моего наставника есть племянник, - немгромко начал Аэль. – Однажды мы ездили к нему. Он был способным мальчиком, отлично чуял магию и обучался. Но когда был дома, упал с лошади. Сильно ударился головой. Настолько, что пару дней вообще никого не узнавал. Потом пришел в себя. У него тоже многое путалось в голове, но магию он стал ощущать куда лучше.
Катхар чуял, что концовка рассказа ему не понравится. Так оно и случилось.
- Маги тоже говорили, что со временем он придет в норму. Так обычно и происходит. Но случилось иначе. Этот племянник... он почти потерял связь с окружающим миром. Он чует магию лучше любых ищеек, но не всегда помнит, кто он сам такой. Окружающий мир не имеет для него значения, он слишком погружен в себя и магию.
Катхар сцепил руки и нахмурился, чтобы не было заметно, насколько ему не понравился этот рассказ – и как дрожат ладони.
- И где этот племянник сейчас?
Катхар ожидал какой-то трагической развязки, но Аэль пожал плечами:
- Живет со своей семьей. При нем всегда специальный человек, который направляет, умывает и кормит. Ищейки часто приезжают, когда нужна помощь в сложных делах. Но в остальном он слишком погружен в себя.
- Зачем ты это рассказываешь? Хочешь напугать? Арден немного путается, но он не оторван от мира.
- Я знаю, насколько для тебя важен брат. Поэтому говорю, чтобы ты присматривал за ним в ближайшее время. И оставался для него чем-то четким и твердым. Потом и правда всё должно прийти в норму.
Катхар кивнул. Не то чтобы он собирался вести себя как-то иначе, но видел, что Аэль действительно встревожен.
- Маги не любят говорить, что такое случается, - фыркнул Аэль. – И это неправильно!
Дверь между комнатами открылась, и торопливо юркнул слуга, кланяясь:
- Принц Арден хочет видеть Верховного мага.
Вместе с Алаканором пошел и отец. Конечно же, следом и Катхар, как он мог остаться в стороне.
Арден сидел на постели. Его ноги скрывало одеяло, на теле была только рубаха. Но хвост гордо стоял торчком, как будто Арден хотел показать его. Он был бледным, изможденным, но с идеально прямой спиной и смотрел так, как только может смотреть наследный принц. Будущий монарх, по слову которого будут отправляться в бой армии.
- Верховный маг, вы снимете с моего брата вплетенные чары. Все.
Алаканор едва заметно вскинул брови. Он слегка поклонился и явно хотел выдать какие-то увиливания, но Арден жестко спросил:
- Кому вы служите?
Алаканора вроде бы удивил вопрос:
- Стране, разумеется.
- Маги подчиняются королевской семье. Я – наследный принц. Хочу напомнить, что вы обязаны выполнять мои приказы, иначе это государственная измена.
Алаканор чуть сузил глаза. Похоже, на этот раз ему не понравилось, как разговаривал Арден. Или он не ожидал.
- Мне плевать, какие у вас договоренности с отцом, - Арден бросил короткий взгляд на короля. – Или чем вы его шантажируете. Можем поговорить об этом позже. Но сейчас вы снимете все вплетенные чары. Аэль проследит. И если хоть что-то пройдет не так, как надо, я лично прослежу за вашей казнью. Не забывайте, что государственная измена карается смертью.
Арден тихонько сжал своей силой Алаканора. Не пытаясь угрожать, а просто напоминая, что это такое. Если бы он применил магию больше, то мог бы убить, взровать изнутри, как того мага. Но сейчас Арден четко контролировал себя.
А еще Катхар ощущал, что брат оглядывается на него. Как будто опирается невидимой рукой, уверенный, что Катхар сможет поддержать – или удержать. Арден ему безгранично доверял.
Катхар ожидал, что отец что-то скажет, может, даже осадит Ардена. Он молчал. На лице Алаканора отразилась целая гамма эмоций, а потом он с трудом вернул себе спокойное выражение и поклонился:
- Как прикажете, ваше высочество.
Когда все ушли, Катхар подошел к брату, и тот уже не пытался скрыть, как он устал.
- Дени, неужели обязательно было сейчас?
Арден свернулся клубком, уткнувшись макушкой с рожками в сидящего рядом близнеца. Пробормотал:
- Да. Отдохнем и двинемся в Храм.
- Поэтому и хотел снять чары? Зачем нам в Храм?
- Потому что есть что-то, чего мы не знаем. Что-то важное, что связано с магами. Что знает отец, но никогда не скажет нам. Я уверен, в Храме должны об этом знать.
- Хорошо.
- Иди... сделайте всё прямо сейчас.
- Успеем, никуда не денутся. Я тут посижу, пока не уснешь.
Откуда у Ардена такая уверенность, Катхар спрашивать не стал. В конце концов, если брат чувствует себя спокойнее, что-то делая, это в интересах Катхара, избавиться от всех заклинаний.
Арден закрыл глаза и затих, Катхар мягко погладил его по волосам. Он еще помнил, как Арден взял удар на себя с магией Талиссы. Как он хотел защитить. Катхар сделал бы то же самое для брата. Но еще сейчас он подумал, что это не просто его близнец, это наследный принц, который умеет править.
Однажды Катхар станет первым, кто преклонит колено перед новым королем – своим братом.