9.
Ночь треснула для Ардена, раскрошилась каким-то странным звуком, которого точно не должно было быть во дворце.
Он резко проснулся, не понимая, что именно его разбудило. Точно что-то странное и на этот раз вовсе не кошмары. За окном снова грохотала гроза, но дождя слышно не было. Только угрожающие раскаты издалека, но уж точно не они разбудили.
Арден приподнялся на локтях, пытаясь понять, стоит волноваться или попытаться снова уснуть. Глаза постепенно привыкали к полумраку, хотя из окна не то чтобы падало много света.
Катхар крепко спал, Арден не столько слышал его глубокое, размеренное дыхание, сколько ощущал. Это Арден настоял, чтобы Катхар остался: пусть он ворчливо утверждал, что в полном порядке, Арден хотел быть рядом, если вдруг что.
Правда, сейчас Катхар спал, свернувшись под одеялом почти посередине кровати. Наверняка во сне придвинулся ближе к Ардену, чуть ли не сталкивая его с кровати. Арден против не был, ему нравилось ощущать во сне тепло тела близнеца. Это чем-то напоминало материнскую утробу. Так же естественно.
Подумать только, они были вместе еще до рождения.
Из-под одеяла торчала только макушка Катхара и кусочек его лица. Арден почти уверился, что ему просто что-то приснилось, или правда это была гроза, когда странный звук повторился. Как будто глухой удар где-то в коридоре.
Арден замер. Напряженно вслушивался, пока не услышал монотонный звук, который уж точно не был нормален для ночного дворца.
Клац-клац-клац. Как будто коготки по полу.
Почему-то выйти, позвать стражу казалось немыслимым. Арден знал, что у комнат должны дежурить Алые рыцари, еще и двойная смена после недавнего покушения. Но позвать их значило... как будто привлечь внимание. Вместо этого Арден тихонько потряс Катхара за плечо, чтобы разбудить. И тут же зажал его рот рукой, когда брат что-то заворчал.
Шаги прекратились. Тишина ночного дворца казалась почти оглушающей, и это тоже было неправильно. Обычно слышались шаги запоздалых слуг или патрулей, девицы стучали каблучками, отправляясь на свидания или с них.
Всё приглушенное стенами и дверью, но Арден всю жизнь жил в замке, так что именно ночью прекрасно слышал все эти детали. Сейчас же не было ничего.
Катхар проснулся и смотрел на него огромными глазами, но Арден не убирал руку, напряженно вслушиваясь. Вот оно! Снова!
Клац-клац-клац.
Катхар сел на постели и сам убрал руку Ардена со своего лица. Посмотрел с удивлением, приподнимая брови и молча задавая вопрос, что это. Ну, хотя бы он тоже слышит! Арден пожал плечами. Он понятия не имел.
Клац-клац-клац, где-то напротив них в коридоре.
Клац.
Что-то ударило. Оглушительно, резко, как будто кто-то всем телом кинулся на дверь. Она была заперта, но хрупкий замок такого напора не выдержал, кажется, даже дерево треснуло. Дверь распахнулась, с грохотом ударившись о стену. Арден вздрогнул, но в следующий миг во все глаза уставился на силуэт.
Это была огромная тварь, с небольшую лошадку в холке, но в остальном представлявшую собой нечто среднее между собакой, каких использовали на охоте, и огромной кошкой. Темное, будто сотканное из теней, тело со всполохами фиолетового. Вытянутая морда с клыками, когти. Ардену показалось, что половины тела твари как будто нет, и видны белоснежные прутья ребер с обрывками плоти, а внутри ровно бьющееся сердце, тоже отсвечивающее фиолетовым.
- Как в сказках, - выдохнул Катхар.
Он во все глаза смотрел на тварь, будто завороженный, и Арден вспомнил, что и правда, о подобных созданиях рассказывала няня. Будто бы они вылезали из разломов, порождения чистой магии, что скрутилась слишком сильно. Древний герой Виракк Нир сражался именно с такими созданиями – и с теми, что были более внушительны.
Услышав Катхара, тварь вскинула голову и в оглушительном молчании кинулась вперед, только когти застучали чаще.
Клац-клац-клац-клац-клац.
Катхар замер пораженный, он скорее восхищался внезапно ожившей легендой, нежели понимал, что когти и клыки у твари вполне настоящие, и она способна легко убить и... сожрать? Что они там делают? Арден не помнил.
Он обхватил брата за талию и успел дернуть его на себя из-под когтей твари. Они оба скатились с постели, упали на пол, и Арден тут же кинулся, чтобы заползти под кровать. От твари не спасет, но даст пару лишних секунд. Он не отпускал Катхара, для надежности держа его еще и хвостом, но тот и сам сбросил оцепенение и нырнул под кровать.
Никакого рычания, ничего. Но кровать проседала из движений твари, со стороны окна полетели перья: похоже она потрошила подушки и одеяла. Потом клацанье когтей послышалось с одной стороны, с другой... особо умной тварь не была, просто ходила вокруг кровати.
- Что с ней делать? – отчаянным шепотом спросил Арден.
Он чуть отодвинулся от брата, чтобы тот не понял, что рукав рубашки Ардена пропитывается кровью: тварь успела его задеть. Остается надеяться, что создание магии не ядовито.
- Откуда я знаю! – ответил Катхар.
- А в легендах как?
- Виракк Нир просто... побеждал.
Кинжалы лежали где-то на столе, между тварью и дверью. Да и вряд ли от них мог быть толк, каждый клык не меньше лезвия. Может, что-то сделать с ее сердцем? Арден пытался судорожно придумать план действий, пока тварь продолжала крутиться вокруг, клацая когтями. Снова в молчании запрыгнула на кровать, та явно ей понравилась.
- Дени?..
Даже в шепоте Арден мог уловить, что голос брата изменился.
- Дени, ты ранен?..
- Просто царапнула.
Катхар говорил, что Арден станет королем, а Катхар – его верным хранителем, который всегда защитит. Арден знал, что вспомнил об этом только потому, что подумал сам Катхар. Больше скрывать было нечего, и Арден подвинулся ближе, почувствовал, как напряжен Катхар, как будто готовится прямо сейчас выскочить на эту тварь с голыми руками.
В старинных легендах герои всегда побеждают. В реальности у монстров длинные когти и зубы, они мощнее, тяжелее и быстрее. Они откусят голову, пока будешь готовиться к атаке.
- Не вздумай, Кат!
- Мы сами оружие. Я знаю, что делаю.
Катхар выкатился из-под кровати и одновременно с этим ударил тварь чистой, густой магией, что бежала внутри него. Они десять лет учились владеть тем, что заключено в их телах, этим странным наследием предков, и теперь неплохо справлялись.
Катхар направил ярость, эмоции, Арден это ощущал. Направил и точно ударил, так что ладони Ардена закололо от магии.
Он вылез вслед за братом, именно в этот момент тварь издала громкий рычащий звук – но помогать не пришлось, магический удар Катхара ее убил.
Поднявшись, Арден смотрел, как в кружащихся белых перьях лежит огромная туша. Она упала так, что и специально не положишь: голова там, где когда-то были подушки, подрагивающие в конвульсиях лапы вдоль постели. Длинный хвост, который походил на хвосты близнецов, даже маленькие рожки имелись между ушей.
Куска плоти на боку правда не хватало, но тварь явно такой и появилась. Отсвечивающее фиолетовым сердце дернулось и затихло, погасло. Полоски ребер сами как будто потухли, когда исчезли отсветы, стали невообразимо белыми в полумраке.
Арден стоял и завороженно рассматривал мертвую тварь, пока Катхар зажигал свет и суетился вокруг. Его не очень-то волновало создание магии. Он притащил воду из маленькой комнаты, светильник, но не для того, чтобы тварь рассматривать.
- Дени, дай сюда свою руку.
Она болела, но слабо. Арден послушно стянул рубашку и присел, позволяя Катхару аккуратно промыть плечо.
- Шрам останется, - хмыкнул Катхар. – Но в остальном и правда царапина, даже зашивать не нужно.
Кровь течь уже перестала, но Катхар всё равно оторвал кусок испорченной рубашки и замотал плечо. Арден всё еще рассматривал тварь.
- Магия проливает королевскую кровь, - пробормотал он.
- Тоже одно из пророчеств?
- Скорее, что-то из твоих древних легенд.
Катхар потер переносицу, его явно волновало другое:
- Если эта тварь вылезла из разлома, тут может быть небезопасно. И мы... ну, можем помочь там.
Арден кивнул:
- И надо понять, что творится в этой части дворца.
- Этой?
- Если бы твари были везде, не было так тихо.
Когда-то отец предлагал оставить комнату детства и перебраться в покои, которые приличествуют принцу: в другой части дворца, где жили и отец с матерью, и прочие важные персоны, где сейчас расположилась и принцесса Талисса. Арден отвечал, что ему нравится, когда весной в окна доносится запах из сада – что ж, теперь близость сада сыграла дурную шутку.
На самом деле, Арден тогда просто не хотел менять комнату – не хотел хоть что-то сознательно менять из того, что было когда-то таким при брате.
Сейчас Катхар деловито натягивал камзол, Арден тоже нашел другую рубашку. Для камзола повязка на руке была тесновата, поэтому Арден решил, что настал его черед ходить полураздетым.
Катхар первым скользнул за дверь и издал странный сдавленный звук. Арден поспешил за ним, опасаясь, что там еще какая-нибудь тварь. Но стоило ему появиться рядом с братом, как сухая, чуть шершавая ладонь Катхара легла ему на глаза.
- Не смотри, пожалуйста, не надо!
В голосе Катхара сквозил неприкрытый страх, он искренне не хотел, чтобы брат увидел что-то ужасное. Арден на ощупь положил ладонь на руку Катхара и мягко убрал ее.
- Не смотри, - продолжал едва слышно шептать Катхар. Хотя больше не пытался закрыть глаза брату.
Коридор устилали тела. Вывороченные, исковерканные. Как будто та тварь налетела на Алых рыцарей так стремительно, что они не успели вытащить оружие – может, именно звук этой короткой потасовки на самом деле и разбудил Ардена.
У одного рыцаря рука оказалась почти отгрызена и болталась на тонких полосках кожи. Вместо лица – месиво, благо в полумраке плохо видно. Но темная влажная куча рядом с другим телом могла быть только кишками из распоротого когтями живота. Еще несколько трупов валялись чуть в стороне.
В коридоре стоял густой запах крови, мяса, чего-то еще настолько же тяжелого и удушливого, что желудок ухнул куда-то вниз, и Ардена точно стошнило бы, если в этот момент он не думал о Катхаре. Тот стоял, уставившись на развороченные трупы, сам весь бледный и, кажется, готовый упасть в обморок.
Арден отвернулся от мертвецов и сосредоточился на брате, цепко схватил его за предплечье и поволок по коридору, подальше от трупов. Услышал, как тот растерянно сказал:
- После магии смерть не такая.
Конечно, хотелось сказать Ардену, рыцарей убила не магия, а конкретный монстр, созданный разломом.
Выход в сад действительно располагался совсем рядом, и принцы еще раз увидели тело какого-то незадачливого слуги, который попался на пути смертоносных когтей и клыков. Ощущение было такое, что тварь так же молча подкрадывалась и быстро разрывала на части.
- Почему она нас сразу не убила? – спросил Катхар. Он старался не смотреть по сторонам и шел, вцепившись в брата.
Арден и сам хотел бы знать. У них на пути были комнаты, часть заперта, у некоторых распахнуты двери, тварь наверняка туда заходила, но никого не нашла. Если вооруженные Алые рыцари не успели даже оружие достать, почему принцев так же быстро не разодрала?
- Может, почувствовала родственные души, - вымученно усмехнулся Катхар.
Значит, тоже заметил хвост и рожки. Думать об этом сейчас не хотелось, Арден шел вперед, чувствуя внутри себя магию, ту силу, которая десять лет назад разлучила его с братом – и который он так упрямо овладевал. Теперь она плясала на кончиках пальцев, покалывала кожу, готовая сорваться.
Если здесь будет еще одна тварь, они готовы.
Арден знал, что ищейки вроде бы расположились за стенами дворца, с другой стороны от сада, разбили настоящий лагерь. Он не знал, стоит ли идти туда, но в итоге решать не пришлось: около дворцовых дверей уже мелькали темные бесшумные фигуры ищеек. Кто-то громко приказывал зажечь больше света, и то там, то здесь вспыхивали огни, освещая внутренний двор.
Катхар оглядывался, видимо, хотел найти знакомое лицо, чтобы расспросить о происходящем. Вместо этого их нашли сами: из трепещущих теней и света вынырнул Аэль.
Сейчас он не был похож на жреца, хотя оставался в их светлых одеждах. Серьезный, сосредоточенный, он остановился перед принцами и, кажется, забыл, что хотел сказать. Растерянно переводил взгляд с одного на другого:
- Кто из вас кто?
Арден запоздало подумал, что они с братом оба встрепанные после сна и схватки, он вообще без камзола, на Катхаре вроде бы его.
- В темном всё еще Кат, - отрывисто сказал он. – Что происходит?
Перед тем, как ответить, Аэль кивнул Ардену:
- А с плечом что?
- Тварь поцарапала. Она была внутри замка.
Лицо Аэля вытянулось, и он выругался. Тут же исчез куда-то, но вновь появился прежде, чем принцы успели отловить кого-то еще.
- Разлом прорвался, - коротко сказал Аэль. – Такого не должно было случится. Ищейки сдерживают его, но полезли твари. Многие из ищеек пострадали, я уже передал Талидан, что одна из тварей прорвалась. Пусть следят внимательнее.
- Король здесь? – спросил Арден.
- Нет, конечно, и вам стоит пойти в ту часть дворца. Там безопасно. Ищейки разберутся с разломом. Проклятье! Мы думали, что и в вашем крыле безопасно. Сейчас нет возможности отправить туда людей. Разлом пульсирует, может снова рвануть.
Арден чувствовал это. Не только кончиками пальцев, но теперь всей кожей, ее покалывало, ощущение будто накатывало волнами. Почти так же, как раскаты сухого грома и мелькавшие молнии. Но ритм у них явно был разный.
Катхар говорил Аэлю, что они могут помочь и не будут прятаться во дворце, раз уж всё равно здесь, тот вроде бы что-то возражал. Арден не следил за разговором, он повернулся в сторону сейчас мрачного сада, откуда как будто накатывало что-то мощное и темное, чистая энергия, которая ломала заслоны ищеек так же легко, как рука комкала бумагу. К горлу подкатило странное ощущение, и Арден ровно сказал:
- Сейчас рванет.
Он ощущал это уже не кожей, а всем телом, костями и мышцами. Катхар и Аэль резко замолчали, посмотрев в его сторону, может, тоже ощутили это. Разлом будто пульсировал, и сейчас их накрывала новая волна.
Предыдущая выпустила монстров. Арден сжал руку в кулак, чуть сдвинулся, вставая между братом и садом с разломом. Он был готов спустить силу внутри себя и убить любого монстра.
Но их накрыл вязкий сумрак и видения.
Ардену показалось, он стоит один. Мельтешение огней, разговоры, их все будто отрезало, а он остался в вязком тумане, так что даже земля и ноги ниже щиколоток терялись в сумрачном мареве.
Арден не успел испугаться или ощутить себя одиноким, почти сразу он увидел перед собой мать. Она сидела на земле в пышном платье цвета свежей крови, которое напоминало о развороченных трупах. Распущенные волосы, каких Арден почти никогда не видел у матери, струились по плечам, светлое на красном. Она напевала колыбельную, которую когда-то пела близнецам няня.
Мать баюкала в руках голову Катхара. С распахнутым в беззвучном крике ртом, мертвыми глазами, которые теперь были не голубыми, а какими-то водянистыми. Мать была спокойна, как будто всё именно так, как должно быть. Гладила рожки между спутанных светлых волос, пачкая их кровью.
Из развороченной шеи Катхара сочилась кровь.
Арден в ужасе сделал несколько шагов назад, оступился и едва не повалился в туман, но удержал равновесие хвостом. Один из его кошмаров теперь разворачивался перед ним, так что Арден знал, что скажет мать еще до того, как она подняла голову и спокойно посмотрела на сына:
- Ты же знаешь, это твоя вина. Он не мог вернуться из-за тебя. Он умер из-за тебя. Спустя оборот останется только один.
Арден замотал головой. Он знал, что это неправда.
Это просто видение. Ему нужно отыскать в тумане Катхара, уж брата он всегда найдет.
Арден отвернулся от видения матери, баюкающей голову брата, и попытался отвлечься от ее песни, сосредоточиться на том, как он обычно ощущал Катхара. Он же где-то здесь, стоит только протянуть руку. Арден попытался почувствовать брата, потянулся к нему – и в тот же момент правда его увидел. И точно знал, что это реальность.
Катхар видел что-то свое. Он стоял в белесом тумане на коленях, зажав ладонями уши и мотал головой, крепко зажмурившись.
- Кат! Кат. Послушай, это я!
Арден присел рядом с ним и попытался убрать ладони брата от ушей. Катхар открыл глаза и в ужасе уставился на брата.
- Ты любишь меня, но я всё равно убийца, - прошептал он, едва слышно.
Арден удивился: в этом его убеждают видения, что он убийца? При дворе о Катхаре ходили именно такие слухи, будто он взбалмошный монстр, чудовище, которое забыло среди магов, что значит быть человеком. Он убивал наставников и хохотал над их телами.
Они не знали то, что Катхар рассказал Ардену. Как он вовсе не хотел этого, просто сила никак не подчинялась, он слишком жаждал вернуться. Как он делал вид, будто хотел чужих смертей, а ночами не могу уснуть и плакал – мальчишка, который мог останавливать чужие сердца.
Арден лучше владел собой, скорее всего, именно поэтому с ним не происходило ничего подобного. Но он знал, что Катхар не виноват. А еще знал, что и сам бы убил, если это было нужно. Он не сомневался, что способен – и, может, именно так бы и поступал, если б именно его отправили в Башню. Шел по трупам во имя своей цели. Сейчас это казалось немыслимым, но Арден знал, что мог бы. Если б всё сложилось чуть иначе.
Так кто из них больший монстр?
- Кат, не слушай их. Это всё видения, магия разлома. Мне плевать. Потому что ты прав, я всё равно тебя люблю. Ты – часть меня.
Взгляд Катхара прояснился, и он уставился на Ардена:
- Дени? Это правда ты?
- Я позабочусь о тебе, Кат.
Для верности Катхар нащупал хвост брата. Хвост никогда не врет.
- О, Дени!..
- Что здесь творится? Что это?
Катхар огляделся, замечая туман. Его взгляд остановился за спиной Ардена, и тот запоздало понял, что его видение матери всё еще там.
- Такие ты видишь сны? – тихо спросил Катхар.
- Сейчас это неважно. Где остальные?
- Здесь. Мы их просто не видим. У каждого свои кошмары.
- Как это прекратить?
- Никак. Убраться подальше. Закрыть разлом.
Последняя мысль Ардену понравилась. Он улыбнулся, и Катхар посмотрел на него с удивлением:
- Ты же не серьезно?
- У нас нет выбора. Объединим силу и закроем.
- Мы никогда такого не делали! Первый раз, когда случайно объединили силы, убил наставника и разлучил нас на десять лет!
- Теперь мы научились владеть этими силами.
И выбора у них действительно не было. Им некуда убегать, это их дворец, их дом. Катхар, кажется, размышлял мгновение, потом сильнее стиснул хвост брата.
Они не знали, как встать лицом к разлому, здесь не было направления, скорее, они ощутили его инстинктивно, по покалыванию энергии, по запаху. Арден взял близнеца за руку, их хвосты тоже были накрепко переплетены.
Просто отпустить силу. Переплести ее с силой Катхара и направить на разлом. Их собственная магия такая же дикая, когда-то необузданная, как и магия разлома. Эта сила сделала их предков королями, с которыми никто не осмеливался спорить. Потому что они в одиночку могли утихомирить толпу, придавить ее своей магией.
Они сами были оружием.
Вдалеке, прорываясь сквозь липкие видения, загрохотал гром, такой реальный и обыденный. Где-то недалеко бушевала гроза.
Катхар – это молния, Арден – гром. И вдвоем они обрушили на разлом свою бурю.
Мир обрел краски и звуки внезапно. Просто в один момент был туман, а в следующий уже вновь мельтешение огней во дворе замка, только люди вокруг придавленные, озирающиеся, с трудом приходящие в себя.
Внутри царило опустошение, но не выжигающее, как было от яда, а наоборот, умиротворяющее, приносящее покой. Близнецы цеплялись друг за друга, не решались отпустить, не зная, удержаться ли на ногах.
- Ничего себе мы смогли! – рассмеялся Катхар. Он подождал, пока к ним подошла одна из ищеек, ошеломленная, но быстро приходящая в себя, явно сказывались тренировки. – Мы закрыли, мы смогли?
- Пока точно да. Завтра маги разберутся. Но я надеюсь, оборот всё точно будет в порядке.
Арден ощутил, что земля уходит из-под ног. Если бы Катхар его не поддерживала, он бы точно рухнул.
- Оборот? – медленно спросил Арден. – Что значит оборот?
Но спустя оборот останется только один из них.
Ищейка пожала плечами, будто говорила о чем-то само собой разумеющемся.
- Наш термин, даже не магический. Разлом закрыт, но магия еще будет какое-то время в земле. Спустя время она пропадает, станет снова ровным полотном. Мы называем этот процесс оборотом магии.
- Сколько. Времени?
- Обычно пара месяцев. Когда разлом мощный, до полугода.
В глубине души Арден думал, что оборот – это годовой цикл. Хотя не очень понятно, что там оборачивается. Или двенадцать циклов, как отсчитывали жрецы. Он даже подумать не мог, что речь идет об обороте магии и таком коротком промежутке.
- Дени, не бери в голову, это всего лишь глупое пророчество.
Катхар говорил торопливо, сбивчиво, как будто собирался за пару мгновений убедить брата. Арден отстранился от него, покачнулся, но на ногах устоял.
- Ты ведь знал, Кат. Не мог не знать, что такое оборот! Почему мне не сказал? Почему ничего не сказал?
- Потому что знал, что ты в это веришь. И расстроишься.
- Расстроюсь! Проклятье, Кат! У нас же совсем нет времени!
Пара месяцев... не больше полугода... а что потом? Очередное покушение окажется успешным? У кого-то из них просто сердце остановится? Да и кто сказал, что именно столько времени, умереть один из них может и гораздо раньше.
Арден всё-таки упал на землю, обхватил себя хвостом, чувствуя, что задыхается. Паника душила его, стискивала горло и не давала вздохнуть. Катхар не должен погибнуть, только не сейчас, когда он вновь вернулся ко двору, когда он только пытается понять, где его место. Ни за что. Только не Катхар.
И если сам Арден умрет, каково при этом будет Катхару? Может, его тоже измучают сны?
- Дени, дыши, пожалуйста, дыши.
Арден пытался, но воздух казался густым, а в голове оставалось место только для паники, она как будто вытесняла все разумные мысли, в том числе о том, как сделать новый вдох. Арден услышал другой голос, не брата, вроде бы Аэля.
- Может, ему настойки дать, чтобы успокоился...
- Нет! Дени, послушай меня, просто дыши. Мы со всем справимся. Что нам боги и их пророчества? Я позабочусь о тебе.
Аден не знал, специально ли Катхар повторил слова, еще недавно сказанные ему, или вышло случайно. Но он наконец-то смог протолкнуть воздух в легкие, сделать первый вдох, а за ним последовали остальные. Он ощущал руки Катхара, его хвост и постепенно приходил в норму.
- Его величество здесь, - сказал Аэль. – Вам лучше...
- Я поговорю с ним, - решительно заявил Катхар, поднимаясь и помогая встать Ардену. – Дени, тебе лучше отдохнуть.
- Я осмотрю плечо, - предложил Аэль.
Он отвел постоянно спотыкающегося Ардена куда-то в сторону... видимо, за стены дворца, где встали лагерем ищейки. Повсюду горели костры, стояли палатки. Аэль решительно усадил Ардена у слабо тлеющего пламени, закинул пару поленьев, поставил воду. Он ловко помог снять рубашку, размотал повязку на плече.
- Ничего страшного, но лучше обработать. А потом можешь быть свободен.
- Ты же не лекарь, - Арден не хотел, чтобы это звучало грубо, но слишком устал, чтобы быть принцем и размышлять над словами. Он порадовался, что с отцом пошел говорить Катхар.
На лице Аэля играли отблески костра, он ловко управлялся с водой, уже притащил ворох бинтов, каких-то склянок с мазями. Явно ничуть не обиделся.
- Не лекарь. Но все жрецы получают основные лекарские навыки. А я достаточно пробыл жрецом, прежде чем не почувствовал магию и не ушел к ним.
- Не жалко было?
- Мне нравилось быть жрецом. Но магом куда больше.
- Среди жрецов ты был с Иладейл.
Аэль как-то странно посмотрел на Ардена и вернулся к обработке его плеча.
- Не все родственники дружны так, как вы с братом, принц Арден. Мы почти не общаемся с сестрой. Только по делу.
Наверное, будь Арден не таким уставшим, он бы понял, слышится в голосе Аэля сожаление, или наоборот, это давно привычная для него мысль.
Царапину покрыл тонкий слой вонючей мази, сверху Аэль плотно забинтовал. Потом коснулся лба Ардена, полез за какой-то настойкой и капнул пару капель в воду, протянул ее принцу.
- Жара нет, но лучше выпей вот это, чтобы наверняка. Если заболеешь, твой брат нам обоим открутит головы.
Аэль подмигнул, и Арден, слабо улыбнувшись, выпил чуть сладковатую воду. Аэль действовал ловко и умело, явно привыкший к подобным перевязкам. Его пальцы были прохладными, а жесты спокойными, осторожными и почти мягкими, как будто он не хотел ненароком навредить или просто сделать больнее, чем требуется.
Если когда-то на празднике огня он так же касался Катхара, пусть и с совсем другими намерениями, Арден мог понять, что привлекло брата. Он спросил:
- Ты запомнил Ката с той ночи. Потому что он принц?
Аэль молчал долго, собирая склянки. Потом всё-таки ответил:
- Потому что он принц, но его не волновало мое происхождение.
Ардену хотелось спать, но он дождался, пока у костра не появился Катхар. Тот уселся рядом, долго рассказывал о разговоре с отцом, о разломе, о том, как из комнаты уберут труп той твари. Арден почти не слушал. Он склонил голову на плечо брата и задремал, изредка сквозь ресницы посматривая на огонь и Аэля. Тот говорил о чем-то с Катхаром, потом указал на что-то:
- Можно?
Арден ощутил, как напрягся Катхар, только поэтому обратил внимание. Встрепенулся и посмотрел: Катхар кивнул, и Аэль осторожно взял кончик лежавшего хвоста. На его лице читался искренний восторг:
- Потрясающе!
Аэль пропускал кончик хвоста сквозь пальцы, осторожно поглаживал, а Катхар совершенно расслабился, так что и Арден снова задремал.
Он проснулся, когда Катхар тихонько тронул его за плечо:
- Пойдем спать. Останемся сегодня здесь.