Глава 9
— Леди Андраэль Аурсолемно, градоправительница Диала! — объявил церемониймейстер.
Замок, как и весь Олом, не произвели на Ее Светлость особого впечатления. Город в упадке. Даже в бальном зале это видно: украшений почти нет, по ногам ощутимо веет холодом, а все слуги старше ста.
Праздник еще не начался. По всему залу группками прохаживались люди. Все они выглядели напряженными, некоторые — даже напуганными. Внимание Ее Светлости привлек тучный жрец в новой рясе. Он выглядел скорее заинтересованным, как зритель, которого зазвали на представление. С блуждающей улыбкой он гулял по залу, то и дело задирая голову кверху, чтобы полюбоваться на очередной потемневший от времени портрет или побитую молью штору.
Совсем не так Андраэль представляла себе властных и коварных жрецов Веефа. Этот добродушный толстяк походил скорее на деревенского подмастерья.
А смуглые девушки у окна, наверное, купеческие дочери. Одна жилистая, высокая, с цепким взглядом. Пальцы девушки то и дело сжимались, а смотрела она так, словно искала пути отступления или, наоборот, думала, куда нанести удар. И — тут Андраэль чуть не обернулась, чтобы посмотреть еще раз — на ней штаны! На официальное мероприятие, с деньгами, которые выделил Дейриш, она пришла в штанах! «Какой позор! Мне придется провести вечер с плебеями!» Вторая, напротив, выглядела кроткой и женственной. Мягкие черты лица, пышные волосы, уложенные в прическу, скромное платье. «Вроде сестры, а держатся отстраненно, даже не смотрят друг на друга. А вот что за мужчина с ними, неясно. Какой-то совсем... чахлый. На такого дунь — рассыплется. "
Обзор Ее Светлости загородил прошедший мимо слуга с подносом. Леди Андраэль взяла бокал с пуншем, но пить не торопилась. От нее не укрылся взгляд слуги, то и дело останавливающийся на шраме.
Когда другой слуга подошел к одной из купеческих дочерей, ее тут же окружили человек десять. На всех них была новая, но простая одежда. И все же мирными обывателями эти люди не выглядели. На телохранителей тоже не походили.
«Головорезы какие-то», — сказала Андраэль баронессе, стоявшей чуть сзади.
«Может, потрепались в странствиях, а денег Дейриша на приличную одежду не хватило».
При упоминании об этом Ее Светлость поморщилась. Деньги и записку она отослала назад в замок, сильно задетая. Предлагать правительнице богатого шелками города купить наряд в Оломе... Большей бестактности не придумать!
— Придворный маг Олома, сэр Дейриш!
— О как, уже «сэр», — хмыкнул кто-то из гостей.
Андраэль вдруг охватил озноб, как на Дне Всех Богов, когда она в легком платье сидела на улице несколько часов. Сердце гулко заколотилось о грудную клетку.
«Не волнуйтесь, Ваша Светлость, у вас получится», — сказал лорд Сараней.
Леди Андраэль обернулась, смерив советников гневным взглядом.
«Ты ему рассказала? Я думала, что могу тебе доверять!»
«К чести леди Ренны, она ни словом не обмолвилась о вашей проблеме. Обо многом я догадался сам. Баронесса только уточнила некоторые детали, касающиеся снятия проклятия».
На краткий миг Ее Светлость даже забыла о Дейрише. Сейчас она хотела провалиться в подземную усыпальницу и спрятаться в любом пустом саркофаге. Мысли, недостойные градоправительницы и будущей королевы, но ничего более постыдного с ней еще не случалось. Мало того, что ее приворожили, так об этом еще и знает полгорода! Тем более — лорд Сараней, который, кажется, настолько праведен, что после смерти попадет в чертоги богов без очереди.
Но тут взгляд Андраэли привлекла фигура на балконе, и стыд испарился.
«Как я выгляжу?»
«Великолепно, Ваша Светлость»
«О да, это платье очень вам к лицу. И лунный камень отлично гармонирует с вашим шрамом».
Лорд Сараней был единственным, кто не тушевался и не пытался придумать более изящное слово. Остальные говорили что-то вроде: «лицо» (после минутной заминки), «нестандартная внешность» или «изюминка». Даже Ренна. От этого Андраэли хотелось ударить собеседника или сказать: «А у вас нос картошкой. Видите, я говорю вам это прямо». И справиться с недостойным порывом бывало непросто.
Как только Дейриш собрался произнести торжественную речь, по одной из винтовых лестниц к нему бросилась молодая женщина. Будь у нее более пышные юбки, женщина бы давно споткнулась и полетела вниз.
Дейриш смотрел на нее и никак не мог понять, что происходит. Кто она такая? Они знакомы? Наконец шрам, паутиной расползшийся по лицу, натолкнул мага на мысль. Это же диальская градоправительница! «Ничего, даже шрам ее не портит. Но зачем?..» И тут он понял. Да, жизни Дейриша ничего не угрожало, но то, что собралась сделать леди Андраэль, сильно смешает ему карты.
Маг хотел заговорить первым. У него было достаточно времени: градоправительница добралась только до середины лестницы. Он открыл рот, но в последний момент подумал:
«А чем я рискую? Какая разница? Убью ее вместе со всеми, а Диал и так завоевать можно. Чай не Улсартса».
Так что Дейриш скрестил руки на груди и отступил назад, чтобы дать леди Андраэли достаточно места. С каждым шагом лицо ее становилось все напряженнее. Дейриш заметил, как сжимались ее челюсти, как пальцы все крепче вцеплялись в черный подол. Как только Ее Светлость взошла на балкон, маг подскочил к ней. Схватив градоправительницу за обнаженную руку, он закружил леди Андраэль вокруг своей оси. В глазах Ее Светлости отразился такой неподдельный страх, что Дейриш улыбнулся. Какое же наслаждение — видеть, что его боятся. Не насмехаются, не крутят пальцем у виска. Боятся.
Выдернув руку, леди Андраэль отступила на шажок. Дейриш понял: еще немного — и известная взрывным характером и безбашенной храбростью градоправительница кинется наутек.
Но он ошибся. Вздернув подбородок (слишком высоко) и глядя ему прямо в глаза, она произнесла:
— Отдай мое сердце, отдай мою душу, я забираю себе, это мое.
Маг почувствовал, как его заклинание лопнуло. Мутноватый взгляд леди Андраэли прояснился. Развернувшись, она с достоинством спустилась. И Дейриш пожалел, что позволил заклинанию распасться. Надо будет убедиться, что она мертва.
На глиняных ногах Ее Светлость возвращалась к советникам. Казалось, ее с головы до пят сковал лед. Она никак не могла поверить, что все решилось. Но любовная лихорадка действительно прошла. Сердце колотилось только от пережитого волнения, дыхание больше не захватывало. Сейчас Андраэль испытывала только облегчение.
Гулким фоном неслась в спину приветственная речь Дейриша. Вернувшись на место, Ее Светлость сделала большой глоток из бокала.
— А сейчас я приглашаю всех танцевать! — объявил маг. Заиграла музыка.
— Вы позволите?
Леди Андраэль клещом вцепилась в протянутую руку лорда Саранея.
«Не у каждого хватило бы решительности на такое, Ваша Светлость. Я восхищаюсь вашим поступком».
Андраэль с изумлением воззрилась на советника. Слышать от Саранея похвалу было непривычно. Он не из пустых льстецов.
«Ну же, ну же, все закончилось».
Только сейчас Ее Светлость осознала, что дрожит, как лист на ветру. Она оглянулась. Остальные пары оказались куда более разномастными. Например, сам Дейриш танцевал с кем-то из купеческих дочек. Девушка в белом платье и вовсе выбрала стражника. Андраэль пригляделась повнимательнее. По запястью девушки вилась прихотливая татуировка.
«Неужели это дочь прославленных ди Манселла? Я думала, она будет одета поизысканнее».
«Ох, не к добру это все. Я видела глаза Дейриша. Он показался мне совсем не таким безумным, как говорили. А значит, у него вполне может быть припасен метеоритный дождь и для нас. Если что, вы сможете организовать наш отход?»
«Конечно, Ваша Светлость. Вы сделали все, что от вас зависело. С остальным Тана должна справиться сама».
«А вы уверены, что она справится?»
«Донесения Таны показали, что она скорее человек дела, чем слова».
«Я бы не была так уверена, что она способна хоть на что-то».
«Тогда не стоило давать ей это задание. В любом случае, сейчас мы вмешиваться не можем».
«Вы правы».
Ах, как кстати был бы сейчас чай леди Ренны.
Закончился первый танец.
«Еще один?»
«Благодарю, я достаточно успокоилась. К тому же, мне не хочется похищать вас у баронессы».
Лорд Сараней недоуменно изогнул брови.
«Не думаю, что леди Ренна очень по мне соскучилась».
Второй раз за день Андраэли захотелось скрыться с глаз первого советника. Похоже, она сказала лишнее. Ее Светлость улыбнулась, пытаясь загладить неловкость.
* * *
— Да очнись же ты!
Кто-то ударил Охотницу по щеке. В голове с новой силой вспыхнула боль.
«Спасибо, что хоть не по ребрам».
— Я уже жалею, что трачу на тебя время. Еще немного, и я передумаю тебя выручать.
Поборов желание вернуться во тьму забытья, она приоткрыла глаза и подняла голову. Что-то изменилось. Через несколько секунд стало понятно, что именно. Мечи. Кто-то разорвал полукруг. Из Охотницы больше не выкачивали силы бешеными темпами. Она подняла взгляд на своего спасителя. Даже в теперешнем жалком состоянии Охотница узнала его. В камере стоял... Ангел!
— Решил перед погами вышлушиться? Карму пощиштить? — С выбитыми зубами речь потеряла привычную четкость.
— То, что я делаю, в твоих же интересах, какая разница?
Он обрушил молот на одну из цепей. Охотница поморщилась от невыносимого лязга.
— Гте ты его вжял?
— Это все, что тебя сейчас интересует?
Она смотрела на маячащую перед ней голову. Выпустить бы сейчас свою силу, откусить хотя бы кусочек от Ангела... Все равно Феникс ни за что не поверит, что он ее спас. А, насытившись, Охотница безо всякого труда сотрет оковы в порошок...
«Нельзя, нельзя, нельзя... До следующей фазы осталось всего ничего. Это может оказаться последней каплей».
Тут она почувствовала, как одна цепь все же ослабела. Еще несколько ударов — и левая нога Охотницы оказалась свободна. Через несколько минут оглушительного грохота Ангел разбил еще две цепи. Осталась только правая рука.
— Поклянись мне кое в чем, прежде чем я освобожу тебя.
Охотница хрипло засмеялась.
— О, ну конещно. Я все штала, когда мы перейтем к этой щашти. Ну и в щем ше мне покляшться?
— Обещай, что замолвишь словечко перед Фениксом. Думаю завязать с Детьми Пепла и не хочу, чтобы меня преследовали по всей Дольции.
Висеть на одной руке было очень неудобно. Вывернутое плечо горело огнем. Казалось, еще несколько секунд, и Охотница останется без руки. Но она улыбнулась и ответила:
— Это ощень легко уштроить. Поклянишь, щто никому не путешь расскажывать о Тетях Пепла и прошлых жакажах, и я попропую помощь. — Охотница помолчала. Но любопытство взяло верх. — И все ше пощему ты так режко решил все просить? Пару мешячев назат ты рвалшя опойти меня и первым принешти репенка Феникшу. Щто ижменилошь? Неушели ди Маншелла вше-таки ижменили швое решение и шоглашилишь принять тепя в их великую шайку?
Ангел замялся.
«Неужели и этот комок грязи испытывает муки совести?»
— Дело в другом, — наконец сказал он. Голос звучал ровно. — Я решил отойти от дел. Сделаться... примерным горожанином, спокойно живущим где-нибудь в Гочеве и платящим налоги. Сегодня вечером, пока все будут заняты праздником, мы бежим.
— Мы?
На миг он отвел глаза. Понял, что сболтнул лишнего.
— Я сказал «я». Тебе послышалось.
— Я, конещно, штарше тепя, но пока не оглохла. — Боль в плече стала совсем невыносимой. Охотница зашипела. — Выташкивай шкорее, я поклянушь!
— Сначала клятва. — Уверенность вернулась к Ангелу.
— Ну так тиктуй, щего штоишь!
К клятве он подошел основательно: ни одной лазейки не оставил. Но условие об ответной клятве учел. Как только Охотница договорила, он вновь взялся за молот. Она рухнула на пол, как марионетка, у которой отрезали ниточки. И тут же вытянула немного энергии Ангела. По всему телу пробежала волна бодрости. Тот почувствовал. Тихим от бешенства голосом он спросил:
— Какого черта?
— А ты хощешь нешти меня на руках? Как романтищно. Шама я пы ни шагу не штелала. — Горло словно забито песком. — А вотищки у тепя не найтетшя?
— У стражников были фляжки, но вряд ли там вода.
— Так таже лучше.
Кряхтя и ругаясь, Охотница встала сначала на четвереньки, потом — на ноги.
— И мне вше еще нушна ответная клятва.
Закатив глаза, Ангел слово в слово повторил придуманный ею текст.
— Теперь вети к швоим штрашникам. Мошет, кто-то иж них еще жив.
— Откуда такая забота? Ты не слишком церемонилась с моими земляками.
Даже от спины Ангела исходил гнев. Охотница улыбнулась потрескавшимися губами.
— Щтопы топить их, торогой. Мне ше нато тойти хотя пы то конца коритора. Или ты хощешь пошертвовать мне еще немного швоей энергии?
Он пренебрежительно фыркнул, но немного расслабился. Охотница уже еле ковыляла, цепляясь за стены. Обрывки цепей тянули к земле.
Вдруг из-за угла послышался шум. Кто-то шел к ним. Не стражники — ни лязга доспехов, ни топота подбитых гвоздями сапог. Но идущий очень торопится. Может, удастся одним махом убить двух зайцев... Остановившись, Охотница мысленно потянулась к существу впереди. Сила уже рвалась наружу, готовая поглотить все, что ей предложат...
Кто-то сильно толкнул ее в плечо. Охотница больно стукнулась головой о камень.
— Не смей! — прошипел Ангел на ухо Двуликой.
Удар загнал силу назад, в глубины сознания. Взор Охотницы прояснился.
— А, это те шамые «мы»? — спросила она и сипло рассмеялась. — Таше интересно, кто это утоштоилшя щести.
Шаги приближались и вот из-за угла показалась...
— Щерти тепя распери, ты шовшем ш ума шошел?
— Кто бы говорил, — огрызнулся ангел, пытаясь отцепить повисшую на шее Тану.
— Кудай-то ты там делся? Я вся извелась, тебя ожидаючи! — завопила кормилица, не желая отцепляться.
— Дорогая, я поставил тебя следить за проходами. Если кто-то сейчас там появится, мы окажемся заперты, как в мышеловке.
Охотница поражалась его терпению.
— И вы... вмеште? — спросила она. На мысленную речь сил не хватало.
— О, да! Мы с милордом познакомились еще в Сьисоли. Я сразу поняла, что это судьба! — затараторила Тана, вцепившись в руку ангела. — Ради меня он даже пошел к Дейришу простым солдатом, вот!
Ангел явно хотел куда-нибудь исчезнуть. Боится насмешек? Думает, что у нее есть силы на обсуждение его личной жизни?
— Представляете, он уже сделал мне предложение!
А, нет, все-таки есть.
«Серьезно? Ты? Женишься? Вот это уже действительно интересно».
Мысленная речь отняла у Охотницы последние силы. Запнувшись на ровном месте, она повалилась на пол.
«Еще одно слово про мою невесту — оставлю тебя здесь и выбирайся, как хочешь!»
— А я выпью то тна и тепя и ее, — прохрипела Охотница. — Ну, что, мы тостигли шоглашения?
Ангел помог ей подняться. Поддерживая Двуликую, он скорей пошел дальше.
— Мы уедем в другой город, куда-нибудь на север, купим себе домик, поженимся... — продолжала вещать Тана во весь голос.
— Любимая, ты не могла бы. не так шуметь? Мы вроде бы хотели не привлекать лишнего внимания.
— Конечно, конечно! — заверила кормилица еще громче. — Так вот, а еще мы, значится...
Дальше Охотница уже не слушала. Еле переставляя ноги, она шла вперед с единственной целью: найти пищу. Если вовремя «заправиться», какое-то время можно обойтись и без обычной еды.
Вскоре они наткнулись на первое тело. Мертв. Неужели нельзя бить поаккуратнее?
— Пошли, пошли. Дальше больше будет.
Тана продолжала рассказывать о своей великой любви, размахивая руками. Утихомирить ее уже не пытались, и она в красках расписывала свою будущую семейную жизнь. На левом запястье мелькал помолвочный браслет.
«А не поскупился Ангелок, — подумала Охотница. — И что он только в ней нашел?»
Наконец впереди показалось еще два тела. О чудо! Один из стражников оказался жив. Порядком избит, без сознания, но хватит, чтобы добраться до выхода.
В памяти всплыли строчки из книги, которую они с Фениксом читали много лет назад. «От количества выпитой энергии зависит как сила Пожирателя, так и его вместимость. Выделяются четыре (иногда пять) стадии или фазы...»
Скольких она уже «выпила»? Больше сотни, это точно. Но разрыв между четвертой и пятой фазами очень велик. Не станет ли этот стражник рубежом при переходе из одной фазы в другую? Тогда кроме того, что Охотница может забыть больше половины своих знакомых, выбраться из замка и предупредить Феникса тоже не удастся — между фазами Пожиратель впадает в забытье и начинает бредить. Но если не хватит сил, чтобы выйти из тюрьмы, будет еще хуже. Охотница зажмурилась и резко вдохнула.
Раны не затянулись, оковы не рассыпались, но это уже почти не имело значения: она чувствовала, что может раскидать обидчиков голыми руками. Даже Дейриш был сейчас ей по плечу. Охотница знала, насколько обманчиво это ощущение. «Выпив» кого-то, всегда чувствуешь себя всесильной, но надолго этого не хватает. Хорошо бы найти еще кого-нибудь.
«На крайний случай и эти сгодятся», — пронеслось в голове. Охотница тут же себя одернула. Ну уж нет, сегодня и так будет, чем поживиться. Никто не выпустит их из замка просто так.
Отстранившись от поддерживавшего ее Ангела, она уверенно зашагала вперед.
— Ух, как вы его! Прям... ух, и все! — затараторила Тана, нагоняя Охотницу. Кормилица говорила что-то еще, но Двуликая ускорила шаг. Она не насытилась, нужна добавка.
Наконец они вышли к посту у входа в темницы. Там валялось сразу четверо, и в трех из них еще теплилась жизнь. Охотница рванула к тому, кто выглядел хуже всех. Успела в последний момент.
Ангел и Тана ждали, пока она закончит. Похоже, в первый раз кормилица не увидела, что именно делала Охотница: теперь Тана плевала через плечо, громко причитая и моля богов о милости.
— Та нушна ты мне польно, — фыркнула Охотница, поднимаясь на ноги. — Таше в этих тохотягах магищешкой энергии больше. — Она помолчала и плотоядно облизнулась. — А вот в шенишке твоем...
— Фуй на тебя, нечистая сила! — взвизгнула Тана, три раза оборачиваясь вокруг своей оси.
Охотница с интересом наблюдала за ее действиями.
— И как, помогло? По-моему, он еще тут.
— Ах ты...
Кормилица рванула вперед, но Ангел придержал ее за плечо.
— Стой. Неужели не видишь, что она тебя провоцирует?
— Что делает? — Тана шмыгнула носом.
— Ну, подначивает, намеренно злит. Пойдемте лучше, пока праздничная суматоха не улеглась.
— Какая суматоха?
Мысли в голове Охотницы полетели с бешеной скоростью. Неужели прошло так много времени? Неужели Дейриш уже женится? Ловушка мага захлопнулась, и все конкуренты мертвы?
— Хорошо тебя, видимо, по голове приложили. В честь помолвки, забыла?
Охотница замерла, не в силах поверить своему счастью.
— Сейчас. В главном. Зале. Празднуют. Помолвку. Дейриша, — медленно, как слабоумной, повторил Ангел. — У тебя точно память не отшибло?
— А это уше тепя не кашаетшя, — ощерилась Охотница. — Ешли сапыл, мы не отна команта. Ты свою щасть штелки выполнил. Вали покупать томик на севере.
— Ну, удачи. Хотя я бы на твоем месте бежал из замка. Фениксу уже не помочь. Они там все связаны клятвой, ты в курсе?
— Ну так не теряй время, ити уже шо швоей нарещенной. Пегите, как крышы ш тонущего корапля. — Она скривила губы в презрительной усмешке.
— Надеюсь, прощай.
— Не тумай, щто ты в песопашношти. Ешли Феникш не проштит, еще увитимшя.
— Если выживет, — напомнил Ангел. Он обернулся к Тане, но оказалось, что она уже спешит вверх по лестнице. — Подожди, дорогая, я уже иду. — Напоследок он обернулся к Охотнице и сказал:
— А прекрасные браслеты ты так и оставишь?
Посмотрев на свои руки с переломанными пальцами и вырванными ногтями, она поняла, что остатки цепей все еще на ней. В эйфории от чужой энергии Охотница совсем о них забыла. Она напрягла все мышцы в теле. Ее распирала сила. Оковы разлетелись на части. Жаль, что исцелиться так же легко не получится.
Впереди у нее самый обильный пир в жизни.
* * *
Под музыку Габор кружил в танце девушку из Черной Дрезры. Или, скорее, она его кружила. В Улсартсе танцы считались уделом ремесленников, а Дни Всех Богов отмечались парадами и маршами. Тем больше было удивление Габора, когда гости не оскорбились на предложение потанцевать. В Улсартсе за такое могли и до смерти забить.
Но еще более удивительным было то, что девушка из богатой семьи пригласила на танец его, замкового стражника. Уж в чем-чем, а в субординации Габор разбирался. Это все равно, как если бы полковник отдал честь сержанту.
Каждую секунду Габор ожидал подвоха. Но девушка вела себя вполне дружелюбно и не обращала внимание, как часто сапоги сержанта топтали подол ее платья. И это настораживало еще больше. Обнимая партнершу за талию, Габор нащупал кинжал под корсетом. Он сразу же вспомнил, чем известны ди Манселла. Надо быть начеку.
Ко второму танцу в голове сержанта созрел простой, но самоубийственный план. Еще перед дежурством Габор припрятал в рукаве нож. На всякий случай. Ждать удара от ди Манселла не хотелось. Значит, надо ударить первым. Дождаться, когда девушка отвлечется, и пырнуть ее ножом. Чести в этом мало, но много ли чести во всей операции с ребенком? Удастся — хорошо, он устранит крупную шишку Дрезры и увеличит шансы заполучить ребенка. А не удастся... что ж, так даже лучше.
Сейчас ди Манселла что-то любезно щебетала. Пустая светская болтовня, но глаза девушки внимательно следили и за Габором, и за другими гостями. Он не рискнул бы повернуться к ней спиной.
«Чем занимаешься?»
В голове внезапно возникла Маккой. Габор чуть не выругался вслух. Как же невовремя! А голос у нее звучит чуть мягче обычного... Или ему только кажется? Мечтая, чтобы на него свалился какой-нибудь камень из потолочной кладки, Габор ответил:
«На празднике у Дейриша. Танцую».
Он так ждал вести от Маккой, а когда она наконец вышла на связь, молил богов, чтобы разговор закончился как можно скорее. Но Маккой отреагировала совсем не так, как он ожидал.
«С испытанием, которое тебе выпало, справится не каждый. Наказание, которое придумал Дейриш, превышает все меры коварства. Лучше бы он убил тебя».
Габор был согласен как никогда. Его захлестнуло чувство вины. Словно сквозь толщу воды он услышал, как вскрикнула партнерша, которой он слишком сильно сдавил ребра. Сержант собрался было посвятить Маккой в подробности, но тут церемониймейстер объявил:
— Леди Пауэн, дочь Его Светлости лорда Эзрика и невеста сэра Дейриша!
Музыка затихла. Танцующие замерли, словно время остановилось. Никто не ожидал увидеть невесту на празднике, и похоже, Дейриш — тоже. Все головы повернулись в сторону открывающихся дверей. И в этот момент Габор со всей силы вонзил нож в ди Манселла.
Не веря своим глазам, Дейриш смотрел на ту, кого представили как его невесту. До этого момента он ни разу не видел старшую дочь градоправителя. Лорд Эзрик неизменно отказывался устроить встречу, ссылаясь на древние традиции. Теперь понятно, почему.
По залу уверенной походкой шла Мозраэна.
Дейриш вспомнил, как странно вел себя Его Светлость, когда речь заходила о внезапно нашедшейся «дочери», как неестественно звучал его голос. Теперь этому было объяснение. Мозраэна смогла пробудить в себе нажьи способности. То, что сам Дейриш уже не надеялся обрести, его сестра получила одним махом!
«Но как, черт возьми? Как ей удалось выжить? И как ей открылись эти проклятые способности?»
Такой Дейриш ее никогда не видел. Она мало чем напоминала ту дикарку, которую он оставил гореть в поле. Изменилось все, от походки до взгляда. Теперь Мозраэну действительно можно было принять за дочь градоправителя. Горделивая осанка, высокомерно поднятый подбородок. Но вот взгляд ее не был взглядом счастливо спасшейся девушки. В нем плескались ненависть и мстительное удовлетворение.
На Мозраэне было впечатляющее красно-черное платье, а волосы (в которых, правда, все так же трепыхались прилипшие насекомые) были уложены в высокую прическу. В дорогой одежде, с чистым лицом и ухоженными волосами сестра даже могла казаться симпатичной.
Мозраэна явно наслаждалась всеобщим вниманием. Под взглядами гостей она вплотную приблизилась к Дейришу.
— Ну здравствуй, братец. — Голос ее звучал хрипловато, то ли от волнения, то ли от пережитого поджога. Впрочем, внешне она была спокойна. Только тлели в розоватых глазах мстительные угольки. — Вы не уступите? — спросила Мозраэна Вайсанну Расс, с которой Дейриш танцевал до ее появления. Та кивнула. Ему показалось, или на лице у Вайсанны мелькнуло узнавание? Чего у них общего? Но додумать Дейриш не успел: сестра положила тонкую руку ему на плечо и скомандовала:
— Музыку!
Грянул оркестр, и Мозраэна с невероятной силой потянула Дейриша в круг танцующих.
— Соскучился? — шепотом спросила она.
А он вдруг почувствовал легкость. Сестра пришла с ним потанцевать? Что ж, хорошо. Только танцевать он будет уже с трупом.
Но стоило Дейришу открыть рот, чтобы сказать первый слог заклинания, как Мозраэна посмотрела ему в глаза. Ее взгляд манил, притягивал, не давал оторваться.
— Молчать, — велела сестра, и Дейриш закрыл рот с громким стуком. — Вот так. Ты не будешь мне пакостить, понятно? А сейчас ты снимешь защиту и освободишь от клятвы всех этих людей. — Дейриш хотел воспротивиться, оттолкнуть ее, но ноги не желали слушаться. Словно во сне он послушно произнес необходимые слова. — Отлично. Теперь, думаю, ты должен кое-что осознать. Я пришла тебя убить. И все в этом зале пришли за тем же. Но ты, любезный братец, не заслуживаешь быстрой смерти. Я буду отнимать у тебя жизнь по частям. И начнем мы прямо сейчас...
Как только зазвучала музыка, Визар выскользнул из зала. Сейчас все поглощены внезапным появлением Мозраэны, так что вряд ли кто-то заметит отсутствие Виза.
Конечно, сам он тоже не ожидал увидеть здесь полудриаду. Он был уверен, что Мозраэна осела в лесу или подалась в ближайший город в поисках лучшей жизни. На месте полудриады разумнее всего держаться от Дейриша подальше, разве нет?
Но сейчас у Визара не было времени задумываться об этом.
Он изначально не одобрял идеи А Лисы потанцевать со стражником лорда Эзрика. Сестра не хотела, как она выразилась, «играть по правилам Дейриша». И вот к чему это привело: когда все отвлеклись на Мозраэну, партнер потащил бесчувственную Лиску к одной из служебных дверей.
И теперь Виз крадется по полутемному коридору. Впереди слышно пыхтение и шуршание юбки по полу.
«Я на верном пути».
Но, завернув за угол, Виз никого не увидел. Он замер и прислушался.
«Не может быть, чтобы я ошибся».
Перед Визом открылся относительно просторный зал с несколькими нишами. По левой стене темнели несколько тяжелых дверей. Все они были заперты на замки. Значит, стражник где-то здесь.
Сердце Визара заходилось от беспокойства. Крадясь по коридору, он успел нарисовать себе десятки ужасающих сценариев. Только осторожность не позволяла Визу перейти на бег.
Вдруг дверь, которую он считал запертой, со скрипом распахнулась. В полумраке Визар не разглядел, что замок висел неровно. Навстречу Визу вышел огромный детина. Головой он почти доставал до потолка. Визар метнулся было в угол, но стражник заметил его раньше. Взревев, он вытащил боевой топор.
Как и все гости праздника, у входа Виз сдал оружие. Он знал, что Лиске удалось пронести кинжалы, но сам не успел ничего припрятать. Пользоваться магией в градоправительском дворце тоже неосмотрительно. Единственное, что оставалось — уклоняться. Он откатился в сторону. Очень вовремя: топор опустился точно туда, где он только что прятался. Пол был влажный и холодный, пахло землей.
— Можешь не трудиться, тебя здесь никто не найдет, — сказал стражник, замахиваясь для очередного удара. — Раньше это были запасные кладовые, теперь ими никто не пользуется.
Выговор его был грубым и резким, так что Виз не сразу понял смысл слов. Судя по лицу громилы, это была одна из самых длинных речей в его жизни. Впрочем, она не помешала стражнику нанести сокрушительный удар, от которого Визар еле успел уйти. Вместо того, чтобы рассечь Виза пополам, топор только чиркнул по его ноге. Бритвенно острое лезвие срезало значительную часть штанины и несильно ранило Визара. По ноге потекла кровь. Детина довольно оскалился и замахнулся для следующего удара. Казалось, его совсем не изматывали ни тяжелые доспехи, ни необходимость постоянно крутиться на одном месте.
Визар отпрыгнул назад и больно впечатался спиной в ручку двери. Дверь громко хлопнула. И тут в голову ему пришла идея. Не дожидаясь, пока стражник подойдет ближе, Виз скользнул в бывшую кладовую и закрыл дверь.
Громоподобный топот возвещал о приближении детины. Как только он подбежал вплотную, Визар со всей силы толкнул дверь от себя. Глухой удар и крик означали, что стражник не успел затормозить. Осторожно выглянув наружу, Виз увидел согнувшегося пополам противника. Из носа у громилы шла кровь. Но стражник уже начал приходить в себя. Пока он не оправился, Визар выдернул замок из петли и что есть силы грохнул им по солдатскому шлему. Раздался гул, и детина повалился на колени. Еще несколько ударов — и стражник наконец потерял сознание. Визар вынул у него из рук топор и отложил его на другой конец подпола. Связать громилу было нечем. Разве что собственной рубашкой, но это вряд ли его остановит: такой здоровяк запросто разорвет любой узел.
Теперь надо скорее выручать Лиску. Мало ли, что этот урод успел с ней сделать!
Распахнув дверь, Визар сначала ничего не увидел. Если в подполе тлел факел, принесенный стражником, то здесь царила кромешная тьма. Пришлось все же зажечь крошечный огненный шарик. Теперь Виз различил ряды грубо сколоченных полок. Наверное, на них раньше хранились продукты. Теперь там можно было заметить только один длинный предмет, накрытый подгнившей рогожей. Из-под нее свисал расшитый красными цветами подол.
Визар кинулся к А Лисе, сдернул рогожу. Сестра лежала с закрытыми глазами. На виске у нее что-то темнело. Оглядев повреждение поближе, Виз вздохнул с облегчением: синяк и пара царапин. Похоже, Лису просто оглушили. На всякий случай Виз проверил все тело. И похолодел, почувствовав мокрое и теплое пятно на боку. Похоже, целились в печень. Кинжал под корсетом спас ей жизнь. Рана выглядела небольшой и неглубокой, но сильно кровоточила.
Визар не был лекарем, но догадывался, что потеря крови вредна для здоровья. Оторвав рукав от праздничной рубашки, он плотно обмотал им талию сестры. Повязка получилась слишком тонкой. В дело пошел и второй рукав. Визар критически оглядел свою работу. А что, если попробовать исцелить ее магией? Как тогда, с Мозраэной? Но не привлечет ли это внимания стражи?
— Ты чего?
Голос Лиски звучал тихо и слабо, но Виз все равно подскочил от неожиданности. А поняв, что сестра очнулась, вздохнул от облегчения.
— Как голова болит... И бок... Где мы?
— Тебя оглушил тот самый стражник, с которым ты танцевала. А еще он чуть тебя не убил. Сейчас мы в заброшенных кладовых замка.
— И где сейчас этот стражник?
— Лежит за дверью без сознания. Пришлось от него побегать, но в итоге...
Тут Визар поднял взгляд на лицо сестры.
— Эй, ты как? Может, все же подлечить тебя магией?
— Не надо! — поспешно заверила Лиса. — Ты потратишь силы, которые могут понадобиться, чтобы противостоять Дейришу. Я отлично себя чувствую.
— Но лучше провести вечер без открытой раны, чем с ней.
— Чепуха! Просто царапина. Бывает и хуже.
И А Лиса резко встала с полки, задев Визара. Такое движение оказалось сестре не по силам: она зашаталась и чуть не упала. В последний момент Лиса успела ухватиться за полку.
— Уверена, что не хочешь лечиться?
* * *
С каждым мгновением беспокойство Феникса росло. Во-первых, где-то задерживалась группа Стоглазого. Они должны были давно проникнуть в замок, а сигнала об успехе все не было. Во-вторых, он нигде не видел Охотницы. Если Дейриш узнал о ее связи с Детьми Пепла, это катастрофа. Хотя это объясняет, почему нет вестей от Стоглазого.
Феникс не танцевала. Окруженная группой Шашлычника, она вновь и вновь обводила зал мрачным взглядом. Но и Ангела тут не было. Может, его схватили первым, и он выдал Охотницу?
Внезапно двери, через которые входил Дейриш, распахнулись. На балконе появилась грязная растрепанная женщина.
Охотница смотрела на раскинувшийся перед ней зал. Выпитая энергия переполняла ее, мир казался простым и понятным. Двуликая могла залезть в голову к любому. И могла «выпить» каждого из них... Но она пришла только за одним. Дейриш виделся Охотнице огромным сгустком магической силы, таким вкусным, что хотелось начать трапезу прямо сейчас. Правда, сначала Охотница удовлетворит свое любопытство.
В разум Дейриша было не так легко проникнуть. Его сознание было словно подернуто мутной пленкой, не поддающейся воздействию. Когда Охотница все же пробила ее, она поняла, в чем дело: в зале находилось еще одно необычное существо. И оно держало Дейриша под контролем. Удивительно! Кому же такое под силу? Впрочем, без разницы: «пленку» Двуликая преодолела, остальное не так важно. Тем более, что с точки зрения магической силы существо не представляло никакого интереса. Наверное, поэтому Охотница сначала его и не заметила.
«Так что же я сделала, что меня заточили?»
Найдя ответ, она рассмеялась в голос.
«Самовлюбленный идиот!»
Но чуть глубже было запрятано кое-что еще.
«А вот это уже хуже. Он все же узнал о нас!»
Феникс наблюдало, как хохочет Охотница.
«О, черт, у нее опять обострение!»
Но тут она замолчала. Лицо ее посерьезнело. По жадному, рыщущему взгляду Охотницы Фенис понял: все намного серьезнее. В прошлый раз, когда Двуликая так смотрела, она «выпила» двенадцать человек почти одновременно. Сколько будет сейчас? И сколько уже было?
«Остановись, глупая! Помнишь, что было написано в той книге?»
Но сейчас Двуликая либо не могла, либо не хотела слушать. Она бросила на Феникса быстрый взгляд, но тут же снова отвела его. Охотница опять смотрела на Дейриша. Как под гипнозом она спустилась по лестнице. Движения Охотницы потеряли паучью грацию, но двигалась она с поразительной для своего состояния скоростью. Никто в зале не двигался, словно кто-то их заморозил. Двуликая приблизилась к магу вплотную, не обращая внимания на его невесту. С неописуемым наслаждением на лице Охотница вдохнула, раздувая ноздри.
Еще один... Гримберт шептал заклинание, молясь, чтобы его никто не заметил. Сейчас это было несложно: неожиданные события сыпались, как из рога изобилия.
Больше такого удачного момента не будет: Дейриш и Мозраэна стояли прямо под массивным тимпаном. Обливаясь потом от напряжения, Гримберт подтачивал его основание. Камень и без того был старым, так что это было проще, чем могло бы. И все же приходилось прилагать массу усилий, чтобы крошка не падала гостям на головы.
Раздался тихий треск. Получилось...
Разномастные глаза Феникса распахнулись от изумления. С сухим щелчком камень вокруг шишки на потолке покрылся трещинами.
«Шашлычник, вытаскивай ее оттуда!»
У боевых магов отменная реакция. Шашлычник не стал задавать лишних вопросов. Он сразу начал читать заклинание.
В этот момент случилось два события: шишка окончательно отвалилась и полетела вниз, а глаза Охотницы закатились, и она рухнула как подкошенная. Началась заключительная фаза.
Шашлычник успел вовремя: он выдернул Охотницу на миг раньше, чем шишка рассыпалась по полу грудой камней. Получилось не очень изящно — бесчувственное тело проехалось по плитке. Но Охотнице повезло больше, чем Дейришу: мало того, что его высосали до дна, так еще и часть потолка обрушилась прямо ему на голову.
Но это было еще не все. Пол под ногами у Феникса вздрогнул. Казалось, кто-то встряхнул весь замок. Время словно замедлилось. Как зачарованный, Феникс смотрел, как потолок над ним выгибается дугой. И тут оно сообразило, что к чему.
«Уходим! Живо! В любое другое место!»
Ее голос молотом ударил по сознаниям Детей Пепла, но это не имело значения: еще немного, и они будут погребены под обвалившимся потолком.
Вдруг Феникса осенило: Охотница! Она все еще лежала почти что посреди зала. Шашлычник выдернул ее из-под шишки, но от падающего потолка это вряд ли спасет. Феникс оглянулась. Вся группа боевого мага уже разбежалась по боковым проходам. Впервые за много лет Феникс чувствовала себя почти беспомощной.
Заклинание левитации было несложным. Феникс выучило его случайно: в катакомбах изредка находили прибежище маги. Собрав свои не такие уж выдающиеся силы, оно выкрикнуло заклинание.
Сначала ничего не происходило, но потом тело Охотницы дернулось и медленно полетело к нему. Слишком медленно. Феникс повторила заклинание.
«Ну же, давай!»
Потолок взорвался, как праздничная пиньята. Камни полетели во все стороны, похожие на фейерверк в духе Дейриша. Вслед за ними падала мебель с верхнего этажа.
Хотелось куда-то деться от всеобъемлющего грохота, тряски и криков прислуги и гостей. Времени спрятаться в другую комнату не было, так что Феникс засел в одной из ниш зала. Если повезет, их не завалит.
Наконец Охотница оказалась на расстоянии вытянутой руки. Прекратив действие заклинания, Феникс дернул Двуликую к себе. Уложив ее как можно удобнее в глубине ниши, он загородил Охотницу собой. Сжавшись в комок и накрыв голову руками, он ждал, когда все закончится. Такого суеверного ужаса он не испытывал никогда. Словно боги разгневались и пришли покарать всех, кто охотился за ребенком.
Каменная пыль забивалась в глаза и нос, оседала во рту. Феникс содрогался от кашля. Казалось, вместе с пылью он отхаркнет и легкие.
В зале повисла тишина. В ушах еще стоял звон. Феникс открыла глаза. В клубах оседающей каменной крошки вниз планировали люди. Группа Стоглазого.
Такое эффектное для появления на публике платье превратилось для Мозраэны в дополнительную помеху. Полудриада едва успела вовремя отскочить от Дейриша. Расталкивая визжащих слуг и придерживая юбки, она пробиралась к выходу, когда пол содрогнулся в первый раз. Мозраэна вздрогнула от неожиданности, но не испугалась. Сейчас она испытывала только досаду. Как же, братец-садист умер слишком быстро! Она планировала такую мучительную смерть: побеги прорастут прямо сквозь его тело. Мозраэна еще не оправилась от пожара, так что ей постоянно нужен будет отдых. А Дейриш будет стоять посреди зала, не в силах сдвинуться с места... Как жаль, что не удалось привести этот блестящий план в исполнение.
В любом случае, теперь она может податься куда угодно. Никто ее не побеспокоит. «Но сначала надо добыть ребенка для улсартсинца, будь он проклят!»
Вылетев в те же двери, из которых недавно вышла, Мозраэна с облегчением прислонилась к стене.
Откуда-то сверху раздался непонятный грохот. Прежде чем леди Андраэль успела сообразить, что происходит, ее с силой дернуло назад. Из зала она попала в какой-то плохо освещенный коридор.
— Не высовывайтесь! — крикнул лорд Сараней, и дверь захлопнулась. Впрочем, она то и дело открывалась вновь. В коридор набивались перепуганные слуги. Почти никто из них не задерживался, все пробегали дальше. Леди Андраэль решила тоже отойти от входа.
Пол под ногами трясся, в зале что-то грохотало. Когда дверь открылась в очередной раз, в проеме мелькнуло напуганное лицо баронессы. Андраэль бросилась было к ней, но остановилась. Идти «против течения» сейчас было почти невозможно. Паникующей толпе наплевать, служанка она или благородная леди. Ее просто затопчут.
Ее Светлости удалось выловить кого-то из своей охраны. За их спинами миледи почувствовала себя куда защищеннее. Да и толпа не так напирала.
— Что там происходит? — спросила леди Андраэль одного из телохранителей. Она изо всех сил старалась, чтобы голос не дрожал.
— Потолок обваливается! — ответил кто-то из пробегавших мимо.
«Судя по всему, уже обвалился», — подумала Ее Светлость, прислушиваясь. Грохот почти стих, только изредка бухали падающие плиты.
Андраэль до рези в глазах всматривалась в уже поредевшую толпу, пытаясь углядеть лорда Саранея или леди Ренну. Бесполезно. Они пропали.
Брат Дилат заметил, что что-то не так, только когда есть стало невозможно из-за попавшей в рот каменной крошки. Тогда жрец отвлекся от изумительных тарталеток с осетриной и обнаружил, что повсюду вниз летят камни, а гости и слуги разбегаются в разные стороны. А потом что-то сбило брата Дилата с ног. Голову пронзила боль, в глазах потемнело.
* * *
А вот Вайсанна почти сразу поняла, то происходит.
— Ходу, ходу из замка! — крикнула она своим людям. — Держитесь стен!
— Теть атаманша!
Она обернулась. Ава, новенькая, не торопилась убегать. На ее некрасивом лице застыла решимость.
— Возьми, теть атаманша! — Она протягивала нож. Простой, с деревянной рукояткой без украшений.
Вайсанна недоуменно вздернула брови.
— Откуда у тебя? Всех же обыскивали.
Лицо Авы расплылось в улыбке.
— Ну так, это, смекалка!
Вайсанна фыркнула, но нож взяла.
— Беги уж.
Повторять не пришлось. Девица понеслась к выходу. Но как только Вайсанна собралась последовать ее примеру, кто-то дернул ее за руку. Налис.
— Ты еще тут? Живо отсюда! — рявкнула Вайсанна, но сестра потянула ее в противоположную сторону. Недовольно обернувшись, Вайсанна увидела Лейна, быстро поднимающегося по винтовой лестнице.
— Это ближайший выход! Быстрее! — поторопил он.
— Ты сумасшедший, — буркнула Вайсанна, но времени на спор действительно не было. Выпустив руку Налис, она стрелой взлетела наверх. В который раз Вайсанна порадовалась, что не поддалась на уговоры сестры и надела штаны, а не платье. В юбке по лестнице не побегаешь.
Сзади послышался грохот и вскрик. Вайсанна обернулась. Они с чародеем уже успели взобраться на балкон, а Налис отстала. Одна из каменных плит обрушилась на лестницу. Ступени обломились прямо под сестрой. Налис успела зацепиться за край балкона, но в любой миг ее руки могли соскользнуть. Если сейчас не помочь, она упадет вниз, и, скорее всего, погибнет. И это будет даже не вина Вайсанны. Затормозила, с кем не бывает. Зато с ванильной принцессой будет покончено.
И все же... Вайсанна не могла так поступить. Как бы ни был велик соблазн, отцу слишком дорога младшая дочь. В конце концов, не обязательно убивать Налис, чтобы не видеть ее после того, как закончиться история с ребенком. Теперь, когда у Вайсанны была поддержка разбойников, у нее появились цели, далекие от отцовского дела.
Руки Налис разжались. Вайсанна издала высокую трель. «Опять эти дриадские штучки, будь они неладны!» От резкой нагрузки она оступилась и повалилась назад, в проход. Костлявое плечо Лейна впилось в спину. Вайсанна и Лейн еле удержались на ногах, но Налис была спасена: декоративный плющ, обвивавший перила, выпустил мощный побег и подхватил ее. Из-за того, что все продолжало трястись, Налис упала на четвереньки. Чародей помог ей подняться.
Взгляды сестер встретились. В глазах Налис Вайсанна прочитала удивление, смешанное со страхом. «Она знает. Она не спала той ночью. Или это просто шок?»
— Я думала, ты дашь мне упасть. Спасибо.
Не зная, что ответить, она коротко кивнула.
— Предлагаю отойти подальше. Не уверен, что разрушения ограничатся только этим залом.
Голос Лейна избавил Вайсанну от неловкой ситуации. Отвернувшись от сестры, воительница оглядела просторный и некогда, наверное, красивый коридор. Они были совершенно одни. И в голову ей пришла идея.
— А ведь у нас есть все шансы найти наконец этого ребенка.
Выпученные глаза чародея озарились энтузиазмом.
— Дейриш, похоже, умер, так что охранные заклинания должны пропасть. Ну хотя бы часть. Сейчас в воздух выбросило столько магии, что даже я без труда наложу поисковые чары. Дайте мне две минуты...
Налис завороженно смотрела, как Лейн зажмурился и забормотал что-то на чародейном. Казалось, ее глаза готовы выскочить из орбит от восхищения. «Как будто ты никогда не видела, как он колдует!» У чародея перед носом появилась маленькая светящаяся точечка. Помедлив немного, она плавно полетела вперед.
— Идем, — позвал Лейн и бодро зашагал по коридору.
— Стой, дурень! — Вайсанна еле успела остановить чародея перед поворотом. — Мы будем покрупнее твоей пылинки, нас легко заметить!
— Да в суматохе никто и внимания не обратит... — возразила было Налис, но Вайсанна так зыркнула, что сестра тут же закрыла рот. Лейн задумчиво потер подбородок.
— Действительно, тот обвал показался слишком... ммм... локальным. Ни стены, ни соседние комнаты не пострадали. Такое ощущение, что над этим поработали маги. Вполне возможно, что в остальных флигелях замка никто еще не знает о случившемся. Тогда там много слуг, и все они спокойны. Но я, кажется, знаю, что делать. Еще минутку...
К удивлению Вайсанны, он достал из-за пазухи согнутую спиралью проволоку. Лейн склонился над ней и снова принялся что-то нашептывать. Проволока озарилась тусклым медным светом. Он разгорался все ярче, но, казалось, не обжигал чародея. Когда проволока стала уже слепить глаза, Лейн прекратил колдовать и вновь спрятал ее под рубашку. Даже оттуда пробивался приглушенный свет. Затем чародей закатал рукав. На запястье у Лейна оказался проволочный же браслет. И над ним он шептал до появления яркого свечения.
И только после этого Лейн произнес что-то, похожее на настоящее заклинание. Закончив, он сообщил:
— Теперь нас никто не увидит и не услышит. Можем идти.
Вайсанна недоверчиво на него посмотрела. Но, увидев, как стоящий за поворотом стражник не обратил никакого внимания на прошедшего у него перед носом Лейна, она осторожно последовала за чародеем.
Налис быстро нагнала Лейна.
— А что ты говорил про «выброс магии» или как-то так?
«О боги, только не это!»
Но чародей необычайно оживился.
— Живые существа сами по себе — ходячие источники магической энергии. Те, кто менее способны к магии — «источники» послабее, а кого-то вроде Дейриша можно сравнить с исполинским фонтаном. Обычно после смерти магическая энергия остается, так сказать, «внутри». Но в этот раз кто-то словно «прокусил» защитную оболочку, и огромное количество магии выплеснулось в пространство. Уверен, все, кто часто имеет дело с чарами, это почувствовали. Из-за этого выброса даже достаточно сложные заклинания даются без труда даже посредственным магам.
Вайсанна не хотела слушать эту нудотень, но окрыленный Лейн говорил все громче. Налис ловила каждое слово.
— Кстати, мне повезло, что я чародей. В отличие от магов мы часто используем амулеты-накопители. Сейчас я наполнил их магией под завязку. Так что даже если мы отойдем далеко от выброса, я смогу использовать заклинания посильнее.
Увлеченные беседой, они не заметили, что огонек остановился у одной из дверей.
— Эй! Языками чесать будем или выполним задание? — окликнула их Вайсанна.
Спохватившись, Лейн и Налис вернулись назад. Стражники у двери выглядели бодрыми и внимательными.
— Не бойтесь, идем быстро, — подбодрил чародей. Он вновь произнес заклинание, щелкнул пальцами, и стражники уснули.
— Кто это тут боится? — хмыкнула Вайсанна и первой вошла в комнату. Сестра с чародеем протиснулись следом. Похоже, запиралась дверь тоже магией, потому что поддалась она с первого толчка.
Вайсанна подняла голову... и еле успела пригнуться. В нее летела белая вспышка!
Налис застыла на месте. Как завороженная она смотрела, как темная фигура напротив окна выпускает в нее заклинание. Вспышка осветила черно-золотое одеяние.
«Бойся холодного блеска среди золота... Может, предупреждение было вовсе не о Вайсанне?»
Будь Налис одна, она вряд ли пережила бы эту встречу. К счастью, Лейн тоже сообразил, что происходит неладное. Когда Налис уже думала, что заклинание неизбежно попадет в нее, вспышка с громким шипением ударилась о невидимую преграду. Обернувшись, Налис благодарно кивнула чародею. Но Лейн, похоже, не услышал. вытянув руки, он напряженно смотрел вперед. Проволочный браслет погас.
— Уходим, — сказало существо странным, словно расслаивающимся, голосом.
Только сейчас Налис увидела, что то, что она приняла за одно существо, оказалось двумя. И на руках одной из них был ребенок.
И тут всех в комнате накрыло звуком. От звука закладывало уши, он сотней клинков впивался в мозг. От этого звука хотелось рухнуть на пол, закрыть голову руками, слиться с каменными плитами тен. Все, что угодно, лишь бы не слышать этот непрекращающийся кошмар.
Налис приоткрыла глаз и увидела, как к фигурам понеслись три побега. Из тени выступила женщина в красно-черном платье. Да это же невеста Дейриша! Распахнув рот и демонстрируя мелкие острые зубы, она свистела, визжала и пела одновременно. Она была ужаснее любого монстра из сказок. Побеги вырвали рыдающего ребенка из рук черно-золотых. Леди Пауэн потянула его к себе.
И Вайсанна метнула нож. Приподнялась с пола, даже встала на колено. Но если с мечом в руках ей не было равных, то ножи... Налис ни разу не видела, как сестра бросает ножи. Похоже, Вайсанна была в этом не очень хороша. По крайней мере, конкретно этот бросок вышел неудачным. Настолько неудачным, что, когда все увидели, куда именно попал нож, комната наполнилась руганью.
В руках у живой и невредимой леди Пауэн лежал трупик с пробитой головой.
* * *
Какое счастье, что дверь открывается внутрь, а не наружу! Когда грохот (который был слышен даже в кладовой) прекратился, Визар и А Лиса опасливо выглянули в зал.
Увиденное поразило обоих. Зал было не узнать: повсюду валялись изломанные потолочные плиты и то, что осталось от мебели, разбившейся о них. Воздух пропитал запах крови и страха. Отовсюду доносились стоны раненых. Один раз Лиска увидела даже чью-то окровавленную руку, изогнутую по неестественным углом. Одно дело — видеть трупы и искалеченные тела в битве, и совсем другое — вот так, в зале, где ещё каких-то четверть часа назад был праздник...
В центре, на обломках, стояла группа людей. Они озадаченно оглядывались по сторонам, явно не понимая, что делать. А Лиса приняла их за кого-то из слуг, но сразу поняла, что эти люди куда больше похожи на бродяг. А вон тот старик в балахоне, наверное, у них главный. И, вполне возможно, он и обрушил потолок.
— Лиса, сюда! Я нашёл Гримберта, — крикнул Визар справа.
Лиса еще не до конца оправилась от удара по голове. Время от времени всё перед глазами плыло, и держаться прямо становилось трудновато. Когда она наконец собралась с силами, то с удивлением поняла, что не может пошевелиться. Лиска подняла глаза и встретилась взглядом со стариком.
«Всем стоять! Двинешься — и я раздавлю ее, как муху!»
Её мозг словно готов был разорваться изнутри. А Лиса слышала, что принудительная безмолвная речь очень неприятна, но кто же знал, что это настолько больно!
В другом конце зала что-то зашевелилось. Из ниши показалось странное существо. Взъерошенное, посеревшее от каменной крошки, оно походило на вредного духа из легенды. А Лиса вспомнила, что уже видела его среди гостей.
Из других дверей стали показываться выжившие. Все они замирали, подпав под магию старика.
«Неужели он настолько силён?»
Даже неискушенная в магии Лиска почувствовала, как вибрирует воздух в зале.
Тем временем всклокоченное существо вышло в центр зала. Старик почтительно склонился.
— Итак, сейчас мы поднимемся наверх и заберём ребёнка. — Голос существа скрипел, как несмазанная дверь. — Как только мы отбудем из Олома, вас освободят.
— Вы опоздали.
А Лиса попыталась посмотреть наверх, не поднимая головы. Получилось не очень хорошо. Она увидела только четыре смазанные фигуры.
— Мы только что из детской. Ребенок мертв. — Сказано было на чародейном языке. Голос говорившей звенел от гнева.
Но старик оказался не так прост. Он сухо усмехнулся.
— Нужны доказательства более веские, чем слова.
— Она поклялась на чародейном языке! Каждый из нас может подтвердить произошедшее в детской. — В разговор вступила еще одна женщина, точнее — девушка. — Какие доказательства вам еще нужны?
Старик задумался. Тогда голос подало существо.
— До меня доходили слухи о довольно любопытном способе. Маг проникает в сознание человека, ищет нужные воспоминания и проецирует их на воздух. Ложь в таком случае представляется мне маловероятной. Стоглазый, меня впечатлили твои навыки. Но сможешь ли ты и это?
Старик отвесил несколько глубоких поклонов.
— Я ни разу не пробовал, господин, но сделаю все возможное. — Он распрямился и оглядел всех в зале, остановив взгляд на четверке на балконе. — И так, кто готов открыть мне свое сознание?
Воцарилось молчание. Интересно, что будет, если никто не вызовется? Но тут снова заговорила девушка.
— Я сделаю это.
— Налис, не смей! — воскликнул с балкона мужской голос. Со своего ракурса Лиска видела только невысокую сухощавую фигуру. — Лучше выберите меня!
Существо засмеялось. По залу разнесся кашляющий звук.
— О, у нас появился герой! Как мило. Я ценю ваше самопожертвование, юноша, но, боюсь, это невозможно. От вас слишком разит магией, даже я чувствую в вас чародея. Так что я не только не позволю вам показывать свои воспоминания, но еще и попрошу поклясться, что вы не будете использовать магию до конца вечера. Итак?
Вздохнув, молодой человек произнес необходимые слова на чародейном.
С удивлением А Лиса поняла, что может пошевелить головой. Теперь она видела еле поместившихся на тесном балконе людей. Смуглые девушки и лысеющий чародей точно были среди гостей. А вот четвертой оказалась... Мозраэна! Высокая прическа растрепалась, платье помялось, но не узнать ее было невозможно. На руках у полудриады Лиса заметила бурые пятна.
Старик приступил к процедуре. Он не произнес ни слова, но девушка со стоном схватилась за голову. Она не ожидала ничего подобного, когда вызывалась. Стон перешел в крик боли. Чародей обхватил девушку за плечи. На его лице читалась такая мука, что Лиске стало жаль обоих.
Перед глазами у нее оказалась полупрозрачная картина от пола до потолка. И фигуры на ней... двигались! Судя по изумленным лицам всех в зале, они видели то же самое. Даже существо рядом со стариком выглядело озадаченным.
С открытым ртом Лиса наблюдала, как самый обычный, ничуть не легендарный нож пробивает голову ребенка. Неужели пророчество оказалось ложным? Неужели все, что они делали, было зря? Неужели они зря навлекли на себя гнев отца?
Она почувствовала, что ее больше ничто не сдерживает. К А Лисе подошел Гримберт. Все его лицо было залито кровью.
— Ты в порядке?
— Могло быть хуже, — криво улыбнулся маг. — Камнем в голову прилетело, а так ничего.
— И мы... проиграли, да? Облажались. Сели в лужу.
— Да. Могу поздравить, сестра. Нам конец. — На Визара было жалко смотреть. Таким подавленным Лиска давно его не видела.
— Ну, как сказать. — Гримберт погладил бороду. — Ребенок мертв, как мы и планировали. Можем вернуть Зуб Дракона Алистеру. Он не погладит по головке, но, как минимум, перестанет натравливать на нас магов. Что скажете?
— Самый бредовый план, который я слышала. Он от нас мокрого места не оставит! Нет, Гримберт, лучше перенеси нас подальше отсюда.
Маг повернулся к ее брату.
— Визар?
Тот колебался. Виз тер подбородок, глядя на разбредшихся по залу людей. Наконец он принял решение.
— Я согласен с Лисой. Прости, Гримберт, но я не верю в способность отца прощать. Давай лучше в самом деле куда-нибудь уедем? Не в другой город, а вовсе из Дольции. Туда, где за магию не сжигают.
Гримберт наградил двойняшек долгим взглядом.
— Что ж, почему бы не попробовать. Берите меня за руки.
Лиска зажмурилась: с телепортацией у нее не было никаких приятных ассоциаций. На этот раз перемещение тоже оказалось не из приятных. А, оказавшись вновь на твердой почве, А Лиса почувствовала холод стали у горла.
— Только дернись, — прошипели на ухо. Знакомый голос.
Она открыла глаза.
«О боги! Только не это!»