Глава 8
Ноги под одеялом замёрзли, и Нил проснулся, отбивая зубами чечетку. Мать сидела на стуле в полной темноте. Давно наступило утро, но Мэри не открыла занавески. Невидящим взглядом она смотрела в пол. Ночь без сна давала о себе знать, и голова совсем отказывалась соображать.
— Мам, а где брат? - тихо спросил Нил,- Мы встретим его по дороге? Его дядя вытащит?
Мэри улыбнулась, скрывая нестерпимую боль внутри.
Сердце сжалось так, что дышать стало сложно.
— Какой брат, милый? - спросила она, как ни в чем не бывало. Нил, потирающий сонные глаза, ошалело посмотрел на мать.
— Ну... Натаниэль, - промямлил он. Мэри встала, решив заварить себе чашку крепкого американо.
— Милый, так тебя зовут Нил Натаниэль Веснински. У тебя никогда не было брата, - твёрдо заявила она, гремя чашками. Нил просунул ноги в грязные тапочки и в ту же минуту бросился к зеркалу. На него все также смотрел рыжеволосый мальчик с яркими зелёными глазами – ничего нового, но рядом ведь должен был стоять ещё один такой же... Ну почти такой же.
И в ушах эхом стояла клятва:
"Ни шагу назад. Не отступать и не сдаваться. Нас навеки двое. Нас не сломить"
Завтрак прошёл за жарким убеждением. Нил рассказывал матери кучу историй о том, как они с Натом уделали Рико и Кевина, как ночью играли в приставку, а днем вместе носились от горничных по дому, как Нат доставал с дерева дворового кота, который потом расцарапал ладони. И ещё сотни ярких воспоминаний, от которых с лица Нила не слезала широкая улыбка.
Мэри внимательно выслушала все до единого слова, а затем сказала:
— Малыш, когда-нибудь я обязательно найду тебе хорошего психиатра и тебе станет легче.
Нил ударил по столу кулаками, закричав ей в ответ:
— Не нужен мне врач! Мне нужен мой брат!
Мэри лишь отрицательно помотала головой и снова повторила, что его не существует.
Так шли месяцы в тяжёлых бегах. Мэри отчаянно рвалась в другой штат, стремясь спрятаться там, где муж не сможет её достать. Без следов, меняя личности, как перчатки, они жили на чемоданах, в грязных хостелах, в заброшках, и в пустых квартирах.
Нил каждый день спрашивал о брате. Мэри твердила, что его никогда не было и быть не могло. Она повторяла это, как мантру и Нил поверил. Объятия не оставляют следов на теле, особенно когда они так редки, - в отличие от шрамов после побоев отца. Нат уходил, покрываясь пылью в памяти. Списываемый на детскую фантазию в бесконечных объяснениях матери, он стирался и становился далёкой, счастливой, но выдуманной сказкой.
После очередного долгого перелёта Мэри спрятала сына в стареньком внедорожнике. Они приехали на грязную окраину какого-то небольшого городишки и припарковались возле старого хостела.
Пустынно, темно, не видно, хоть глаза выколи. Вывеска погасла.
— Сиди здесь, не смей высовываться. Если услышишь что-то подозрительное, то заводи машину и уматывай по трассе М**, - отчеканила Мэри и вышла из машины.
Нил пересел за водительское сиденье и постарался слиться с серой обивкой салона, наблюдая за крадущейся в темноте матерью. Она время от времени оглядывалась до тех пор пока совсем не скрылась в неприметном баре рядом.
Зайдя в небольшую деревянную пристройку, Мэри поморщилась. В нос тут же ударил запах дешёвого пойла, а по ушам резануло громкой музыкой. Протиснувшись через толпу пьяных мужчин, она уселась за дальним столиком. Уже через несколько минут принесли заказанную чашку пива. Мэри проводила взглядом официантку и отодвинула пойло в сторону. Пить она не собиралась.
Уже через несколько минут напротив неё сел мужчина в невзрачном, сером костюме.
— Стюарт, что ты узнал? - сразу спросила Мэри, прожигая брата взглядом.
Мужчина улыбнулся.
— Опять торопишься, сестрёнка? - хмыкнул Стюарт.
— У меня нет времени. Отвечай быстрее. Можешь вытащить его? - тихо выпалила она. Мэри едва заметно трясло. Она пыталась не выдавать волнение, но никакое самообладание уже не спасало. Всё фибры души натянулись, грозясь лопнуть от напряжения, а глаза сияли то ли от слез, то ли от последнего отблеска надежды.
Мэри искала вердикт брата в изгибах линий поджатых губ, в бесстратном взгляде.Стюарт нахмурился и, не выдержав, отвернулся.
— При всей любви к тебе и моем желании, я не способен на чудо, Мэри, - честно ответил он, опустив глаза вниз, — Нейтан не выпускает его из виду. Я потеряю всех своих людей, если рискну спасти одного мальчика...
— Это мой сын! – прошипела она. Казалось чуть-чуть и Мэри вцепиться Стюарту в шею. Она отчаянно впилась ногтями в деревянную столешницу, да так, что побелели костяшки пальцев.
Мужчина аккуратно взял в руки её ладонь.
— И мой племянник, Мэри. Но я не могу тягаться силами с Ним, - прошептал мужчина, — Если бы все было так просто, то я бы давно убил его.
Мэри вырвала руку и, поджав губы, снова посмотрела в чужие глаза, ища хоть каплю сомнения. Стюарт стоически не разрывал контакт, пока внутри весь покрывался мурашками. Казалось, что она смотрит насквозь, и от этого мужчина поежился. Каким же бесполезным куском дерьма он тогда себя ощутил... Мэри никогда не простит ему эту слабость.
— Тогда я сама. Я сама спасу своего сына, - рыкнула она, резко вставая с места. Бросив деньги за кружку на стол, она уже собралась уйти. Стюарт снова схватил её за руку.
— Не твори глупостей, - прошептал он напоследок. Мэри бросила на брата искрящий раздражением взгляд и, вырвав руку, вышла из бара. Через несколько минут не осталось даже запаха выхлопных газов угнанной машины.
Стюарт до побеления в костяшках сжимал телефон в кармане. Вокруг веселились пьяные тела, грохотала музыка, кто-то стонал за стеной. Официантка мелькала рядом со столиком, приглядывая за странным гостем. Но вскоре даже она исчезла из виду.
Стюарт начал потягивать пиво из нетронутой кружки и, хмурясь, смотрел в экран телефона. Тот внезапно завибрировал. Мужчина подскочил и, пулей бросившись на улицу, ответил:
— Да, отец.
На том конце трубки ответ задерживался. Стюарт метался вдоль тёмной стены в переулке. Краткий миг обволакивал тягучим мёдом каждую искрящую напряжением нервную клетку.
— Ты где? – наконец-то просипел голос отца на том конце.
— Я в баре... Ты пьян? Погоди. Может тебе помощь нужна? – спросил Стюарт, сам не понимая что его так сильно тревожит.
— Ты где? – ещё раз повторил отец. Стюарт назвал адрес, и звонок тут же оборвался. Мужчина впился взглядом в потухший экран телефона, совсем теряя нить событий и логику происходящего. В голове пульсировала странная тревога, с которой он и уехал отсюда.