Глава 4
Через час гостиная сияла чистотой. Диван стоял на прежнем месте, стол все также завален кривыми яркими рисунками и карандашами. Кое-где на шторах не хватало бусин. Видимо, Нилу недостаточно было кухонных, и он стащил немного с гостиной.
За домом следило много прислуги, но сейчас они все словно провалились сквозь землю.
Натаниэль обшарил каждую комнату, все шкафы и тёмные углы чертового дома.
— Нил, я сдаюсь, я не хочу больше играть в прятки. Ты победил... Выходи, пожалуйста, - тихо шептал он, дергая дверь кладовки уже в третий раз. Но, включив свет, он снова обнаружил пустоту средь идеально сложенных швабр, метелок, пылесосов и чистящей химии на полках.
— Нил, - звал мальчик, в очередной раз залезая под кровать в его спальне. В темноте он наткнулся на обувную коробку. Начихавшись от пыли, Нат выполз и вытянул странную находку на свет. Сдернув крышку, он нашёл в ней кучу фантиков. Засунув в коробку руки, Натаниэль пощупал ее дно. Фантики от вчерашних конфет противно шуршали.
На дне Нат нащупал что-то холодное. Тут же вытянув это со дна, он сжал в руках чёрный браслет. Сердце болезненно сжалось. Натаниэль поежился. Холодок пробежал по спине.
"Ледяной... Ледяной..." - вертелось в голове. Простая мысль вытаскивала наружу очевиднейший факт, - его бросили.
Натаниэль надел второй браслет на левую руку и выбежал в коридор. До крови кусая губы, он нажимал на уголки глаз пальцами, пытаясь удержать слезы. Выскочив в коридор, Нат схватился за куртки, висевшие на настенной вешалке. За ним тут же бросилось двое охранников.
Мальчик, не обратив на них внимание, стал сбрасывать одежду на пол. Мужчины опешили в проходе.
Глаза Натаниэлю застилали слезы ярости. Рыча и кидаясь на несчастную одежду, он потянул последнюю куртку, но та слишком сильно зацепилась и никак не поддавалась.
— Натаниэль, - позвал один из охранников. Потянув к нему руки, он попытался подхватить ребёнка и оттащить его в сторону. Но брыкаясь, Натаниэль с силой сжал чужую ладонь зубами. Во рту появился неприятный солёный привкус. Сглотнув, мальчик опустил взгляд и заметил алые капли крови.
Оцепенев, он разжал челюсти и шарахнулся назад. Перед глазами снова появилось море крови в гостиной. Воздух словно исчез. Хрипя, Нат пытался вздохнуть, но будто провалился в воду, и в лёгкие не попадало и грамма живительного газа. Колени задрожали, ноги перестали ему подчиняться. Падая, Натаниэль пытался ухватиться за край тумбочки, но пальцы отказывались сжиматься, и он с грохотом свалился на пол.
Но даже боль от падения не могла сравниться с тем, как жгло лёгкие. Тело больше не подчинялось ему, - оно полностью под властью ужаса. Сжать руку в кулак - немыслимый подвиг, потому что каждая попытка награждалась жуткой судорогой.
Грохот привлёк в коридор воспитательницу. Пожилая женщина оказалась гораздо решительнее двух ошарашенных охранников.
— Откройте дверь, быстро, - сказала женщина, падая на колени рядом с мальчиком. Уложив его голову на колени, она начала ритмично вдыхать носом и выдыхать ртом.
— Вдох, выдох, - монотонно повторяла она. С улицы потянул холодный свежий воздух. Натаниэль сам не заметил, как стал повторять за женщиной.
И в голове вместо хаотичного клубка чистого ужаса пульсировало монотонное:
Вдох... Выдох... Вдох... Выдох...
Натаниэль уснул на руках воспитательницы. Молодые горничные удивлённо переглядывались, охранники тоже сдавленно рассматривали пол в коридоре. Обычно, чтобы уложить Натаниэля спать требовалось неимоверное количество сил и терпения, а тут он сам... Да ещё и посреди дня.
— Если б он засыпал так каждый вечер, то вообще стал бы ангелом, - хихикнула одна из девушек.
— Лучше молчи, - попросила старая женщина, поглаживая рыжие патлы крепко спящего мальчика. Только она все поняла.
Сводя седые брови, женщина молчала. Господин, узнав, однозначно будет в ярости.
— Что встали? Давайте работать. Отнесите Натаниэля спать в комнату, и глаз не сводить с него, - сказала воспитательница, — И молчите о том, что видели. Перед Господином особенно.
***
Натаниэль проспал до утра. Умывшись, он уселся за стол и молча принялся за кашу.
— Где Нил? - тихо спросил Натаниэль.
Охранник за спиной немного растерялся.
— И где мама? - добавил мальчик. Сбросив кашу с ложки в тарелку, он слегка лизнул остатки овсянки.
— Они вернутся. Наверное, - неуверенно ответил мужчина.
— Не хочу, - буркнул Нат и отодвинул кашу, так и не съев даже ложки.
— Хочешь я добавлю мед? Или ягодки? - спросила служанка.
— Я не голоден, - ответил Нат, слезая со стула.
— Ну как, вы же не ели почти сутки... Нужно покушать, а то не вырастите, - шутливо уговаривала девушка.
Натаниэль вздохнул и окинул служанку уставшим взглядом. Не вырастет? Ну и пускай. Умрет? Велика проблема...
— Я пойду.
Охранник, словно тень, метнулся следом. Натаниэль спустился в гараж, прошёл мимо пустой бетонной стоянки. Шаги отдавались эхом. Голова слегка кружилась, а в теле засела сомнительная лёгкость вперемешку со слабостью.
Натаниэль сел на корточки у открытых ворот и замолк. Мужчина остановился в нескольких шагах и облокотился на кирпичную стену дома, пристально наблюдая за мальчиком. Он не решался ничего сказать. Вдруг Нат снова забьётся в том странном приступе? Тогда точно снесут башку.
Натаниэль смотрел на дорогу—асфальт почти сразу скрывался в роще огромных старых деревьев. Вчера там перерыли буквально каждый сантиметр. Сладко пахли ромашки, и птицы нежно щебетали свои песни, кое-где ещё блестела роса...
Мальчик сидел у стены полчаса. Почти не двигаясь, он не сводил взгляда с дороги. Солнце начало припекать, но Нат молчал. Устав, он уселся на асфальт. Охранник скурил уже пятую сигарету. Время тянулось, как мед из банки. Натаниэль не произнёс ни слова. Прохладный ветерок ворошил его лохматые волосы и вздымал пузырями белую футболку.
Час, второй, а затем и начало третьего. Охранники подменяли друг друга.
— Хочешь я принесу конфет? - тихо спросил мужчина. Натаниэль отрицательно помотал головой.
— Нет.
На этом разговор и оборвался.
Через четверть часа мальчик все-таки решил размять ноги. Пройдя чуть дальше в высокую траву, он заметил пачку сигарет. Легкая. Открыв её, Нат нашёл только одну сигарету со следами помады на фильтре. Быстро сунув её в карман, он вернулся на свой пост.
Весь день он просидел у гаража, крутя браслеты на руке. Находка придала ему немного сил. Но, когда время шло к закату, Нат не выдержал и уснул, сидя на асфальте. Охранникам снова пришлось относить его в комнату на руках.
***
А с утра всех разбудил громкий стук молотка. Натаниэль встал с кровати и вышел в коридор. Отец зачем-то забивал гвоздями дверь в спальню Нила...