Яблоки правды

Королева плавно подвела меня к деревянной лавочке и бесшумно на нее опустилась. Я присела рядом, мысленно пролистывая в голове всю книгу по этикету Альгиена. Можно ли мне, простому магу, сидеть на одном уровне с королевой? Однако, сама ее величество Мариэлла не выражала негодования. Она была полностью увлечена своим рассказом.

- Когда Эридан вернулся во дворец, мы его не узнали. Кроме того, что мы давно его не видели и он изменился внешне, все его поведение стало другим. Он стал галантным, обходительным. Очень красиво и складно говорил. Стал опрятнее и ухоженнее, даже привлекательнее. Я чуть не влюбилась в него тогда! Весь двор вздохнул с облегчением, так как решили, что мальчик вырос и теперь от него не стоит ждать неприятностей.

Вальрион, как и его отец, всегда наивно верил Обсидиану и в Обсидиана. Поэтому для него возвращение Эридана во дворец было чуть ли не триумфом. Каждый вечер он говорил мне - "Вот видишь! Я знал, что так будет!"

Тем не менее, вскоре Обсидиан начал пугать меня своим вниманием. Сначала он делал это невзначай, уделял мне особое внимание и очаровывал так, что я этого и не замечала. Но потом его намерения стали мне прозрачны и я стала избегать его, насколько это возможно. Никто во дворце не знал о его чувствах ко мне и неоднозначном поведении - он стал куда умнее. Я начала бояться за благополучие Вальриона и своего сына - мало ли, что этот ненормальный мог сделать! И я рассказала мужу про все странные выходки нашего придворного мага. Он не смог поверить в такое предательство, но все же вызвал Обсидиана на открытый разговор. Естественно, тот все отрицал и даже посмеивался над моей мнительностью.

Я заработала у мужа репутацию мнительной жены, ненавидящей его друга детства. Только потом я поняла, что это была искусная манипуляция - Обсидиан хотел поссорить нас. К счастью, в тот момент я забеременела во второй раз и все последствия манипуляций Эридана свелись на нет. Муж опять обожал меня. Эридана это разозлило. На третьем месяце случилось горе, в котором я винила, конечно, Обсидиана. Сейчас я уже не так уверена, что причиной была его магия.

С тех пор, он стал открыто выражать свое отношение ко мне, будто показывая Вальриону, что у него появилась конкуренция. Он не начинал есть, пока этого не делала я. Старался сопровождать меня везде, где не мог появиться мой муж. Вальрион смотрел на это с легким недоумением, но на мои обвинения всегда говорил - "Если он влюблен в королеву, то пал на колени перед ней. Как и многие другие мужчины в королевстве. Он никогда не сделает тебе ничего плохого, напротив, будет исполнять твою волю. А я уверен, что твоей волей не будет сбежать с ним в другой мир".

Эта уверенность в безобидности Обсидиана чуть не погубила моего мужа. Вскоре Эридан стал вести себя странно. Он пытался приобщить меня к каким-то своим планам против моего мужа, но я сопротивлялась. В один прекрасный день все и произошло - то, о чем с тех пор жужжит весь мир. Я видела в глазах Обсидиана желание устранить противника. Я чувствовала, что скоро произойдет что-то ужасное...

В тот день был устроен бал в честь дня рожденья моего сына, все королевство собралось на званый ужин. Особым подарком Эридана было зачарованное зелье, которое якобы переносило каждого в его любимое воспоминание на пять минут. Не знаю, так ли это было для всех остальных, но для моего мужа это было отравленное зелье. Обсидиан ждал, чтобы Вальрион осушил тот злополучный кубок, в моих глазах прям стоит его жуткая улыбка. Я знала, что мне нужно что-то сделать, - женщина сжала мою руку в своей, длинные впились в мой локоть. Она, чуть ли не впервые за весь рассказ, обратила свой взор прямо мне в глаза. В них плескался страх от переживаемого заново воспоминания.

- И что же вы сделали? - чуть хрипло спросила я. Не до конца осознавая, что делаю, я сжала ее руку в ответ.

- Я бросилась к кубку мужа, чтобы опередить его. Он - король, надежда всего королевства, потомок своей династии. Я - королева, женщина из знатной семьи, но без капли королевской крови. Его жизнь, на мой взгляд, намного важнее моей. Когда Обсидиан увидел, что отравленный кубок собираюсь выпить я, он закричал на весь зал, что зелье в том кубке отравлено. После этого, ему пришлось обратиться в бегство. Это был последний день, когда мы его видели...

- Откуда вы знали, что зелье отравлено, Ваше Величество? - поистине удивленно спросила я. Королева печально улыбнулась.

- Я не знала, я только догадывалась. Уж слишком подозрительным была идея подарка - зелье, изготовленное специально для королей. Возможно, остальные кубки с ним тоже были отравлены. Но этого мы уже никогда не узнаем. После этой сцены со мной, все остальные, получившие этот подарок, не притрагивались к своим кубкам. Кто-то даже вылил это зелье в вазон с экзотичным растением, - хохотнула она. Ее пальцы ослабили хватку, королева Мариэлла поднялась с лавочки. Где-то полминуты она стояла неподвижно, прижав руку к левому уху. Потом резко повернулась, откинув медные волосы за спину, и широко улыбнулась мне.

- К сожалению, я не могу больше оставаться здесь. Твоя компания действительно приятна. Ты хороший слушатель и, наверняка, интересная собеседница, Анда с Рагона. Однако, Его Величество уже закончили свои дела здесь, обсудили все необходимое с господином Сиа Портом (какой он душка, этот ваш ректор, не находишь?)... И пришло время уезжать обратно в столицу.

- Мне тоже было очень приятно пообщаться с Вами, Ваше Величество, - я ответила королеве на улыбку, тоже вставая с лавы. - Приятного Вам путешествия.

- Благодарю. Уверена, мы еще встретимся. Ты же не собираешься вылетать из Академии за плохие отметки? - она усмехнулась, кокетливо подмигнула мне, и грациозно удалилась. А я обессиленно опустилась обратно на деревянное сидение. Теперь возвращаться в свои апартаменты не хотелось еще больше.

Бесконечно бродить по Академии, все же, было невозможно. И дело не в скончаемом количестве лестниц и коридоров, или в быстрой надоедаемости одинаковых галерей и готических окон. Напротив, только гулять по самому замку было необычайно интересно. Со всех сторон находились разные артефакты, значение которых было для меня скрыто. На стенах висели гобелены с вышитыми на них пейзажами других миров... Хотя, возможно, и этого. Как правильно заметила королева, было немного уныло постоянно находиться на этой горе, без возможности открыть для себя мир за ее пределами. Навык выживания за воротами Академии мне, все же, был необходим, поэтому я терпела.

Одного выходного было мало. Как бы не хотелось продолжить путать бесчисленными перголами по крышам корпусов, и ловить на нос и щеки хлопьями падающий снег, нужно было возвращаться домой. Там меня, как и моих друзей, ждала кипа заданий от Историка. Из нас всех, Мэй уже наверняка сделала свои задания. От мысли о подруге все внутри сжалось. Я еще никогда не ссорилась с друзьями, тем более так сильно. Оказалось, это жутко неприятно и больно. Мысли делились на два лагеря - один скандировал, что Мэй одумается, что мы помиримся и что все будет, как прежде. Другой кричал, что это был наш с Фэйр последний разговор.

Я захлопнула дверь своих апартаментов и резко остановилась. По рукам вверх еле заметно поползли колючие мурашки. Я внимательно осмотрела гостиную - от Мэй тут не осталось и следа. По комнатам гулял легкий ветерок, по всей видимости из-за того, что в комнате осталось приоткрытым окно. Тишина возвещала, что все как и всегда. Но что-то было не так... Дверь в кабинет была незаперта. Через узкую щель в сумрачную гостиную просачивался золотистый свет.

Стараясь ступать неслышно, я подошла к двери. Магический свет издавал еле слышное жужжание. Это было ново - раньше я только чувствовала ее кожей или просто видела. Теперь же она еще и звучала. По комнатам опять прошелся ветерок, и щель в дверном проеме увеличилась. Я мягко проскользнула внутрь.

Возвышающиеся небоскребами книжные полки все так же были заставлены пылящимися фолиантами. Пыль плавала в воздухе, реагируя на каждое дуновение ветра. Все было почти так же, как и в тот раз, когда я впервые сюда зашла. Но некоторые изменения все же были. Во-первых, стол теперь стоял под неким странным углом, будто под ним искали потерянную вещь. Во-вторых, над странным сферическим устройством склонилась мужская фигура. Дым в этот раз клубился не бесформенными облаками, а причудливо завивался в орнаментальные узоры. Эти узоры становились все плотнее и сложнее, приковывая мой взгляд. От удивления, моя челюсть сама собой открылась, а губы сложились в букву "о".

Внезапно, дым уплотнился и окружил меня со всех сторон. Не успела я даже пискнуть, как оказалась в совершенно незнакомом помещении. Потолки тут были выше, чем в моих апартаментах, а сама комната - чересчур светлой. В глаза ничего не бросалось, кругом - пастельные приглушенные тона и какая-то нечеткость. Я оглянулась, попыталась сфокусировать свой взгляд хоть на чем-то - но не смогла. Единственное, что было видно в деталях - огромное зеркало в пол с позолоченной рамой. Возле нее стоял мальчик лет семи и внимательно разглядывал свое лицо. Я подошла к нему практически вплотную, но он вел себя так, будто в комнате совершенно один.

- И что я ей сделал? - обиженно прошептал мальчик, проводя пальцами по огромной царапине, пересекающей все лицо. Она тянулась от правой брови, огибала глаз, проходила по переносице и заканчивалась на середине скулы. Только сейчас я поняла, что моего отражения в зеркале нет. Страх морозцем прошелся по спине...

Мальчик резко повернулся и я увидела, как лицо его резко стареет, а светлая комната куда-то уплывает. Меня в буквальном смысле выбросило, так как в следующий момент моя спина больно врезалась в полки. Послышался глухой стук. Я распахнула глаза, не понимая, когда успела их зажмурить. Передо мной стоял Обсидиан, выставивший одну руку вперед, другой придерживающий что-то над моей головой. Подняв взгляд, я увидела два толстых фолианта. По всей видимости, он успел их поймать, чтобы они не приземлились мне на голову.

- Ты в порядке? - хрипловатый голос отшельника окончательно вернул меня в реальность. Я моментально вжалась в стену. По рассказам королевы, этот человек был абсолютно ненормальным. И то, что я, волей-неволей, вынуждена была с ним пересекаться, мне все больше не нравилось. Обсидиан ухмыльнулся, видя мою испуганную мордашку.

- Да уж, в первый раз это всегда дезориентирует. Но я не специально. Ты подошла слишком близко, и...

- Мне это не интересно! - с истерическими нотками в голосе, вскрикнула я. Это была откровенная ложь - никогда еще мне не хотелось до такой ломки в костях что-то узнать. Что это было? Почему я туда попала? Где я вообще оказалась? Кем был тот мальчик? Почему моего отражения не было видно?.. Тысячи вопросов роились в голове, но я упрямо отступила на пару шагов, продвигаясь к выходу по стенке из книг.

- Да ладно? - мужчина сложил руки на груди, отбросив фолианты на пол. - И как ты, будучи такой неженкой, прошла отбор?..

Я зло посмотрела на Эридана. Он, казалось, и не ждал от меня ответа. Вопрос был задан чисто риторически.

- Значит, так и будешь строить из себя забитую всеми слабачку? Даже не попробуешь последовать плану вашего ректора?

- Откуда вы?.. - полу-возмущенно, полу-удивленно охнула я.

- У меня свои методы. - Отрезал он. - Ты поистине губишь эту прекрасную магию, подаренную тебе неизвестно какими богами. В твоем возрасте я уже был достаточно силен, чтобы постоять за себя.

- В моем возрасте вы уже больше двадцати лет учились ею управлять!

- Что мешает тебе пытаться познать ее сейчас? - он шагнул в мою сторону, заставляя еще больше вжаться в книги за спиной.

- Этому не учат первые три года Академии, и вы это прекрасно знаете.

С минуту, мы неприязненно сверлили друг друга глазами. Обсидиан будто ждал чего-то.

- Только не говорите, что заставили меня "полетать" в воспитательных целях! - мои глаза, наверняка, походили на две большие тарелки. Губы мужчины дрогнули в полуулыбке. - Вы действительно чокнутый! Королева была права...

- Королева? - Эридан нахмурил брови.

- Отныне, я прошу вас не разговаривать со мной. Если вам настолько необходимо появляться здесь, то делайте это, когда меня нет! - В глазах моментально всплыл образ расхаживающего по гостиной Обсидиана. Как он вертит в руках оставшуюся на столе книгу, как находит сумку с моими земными вещами, как читает мои заметки в телефоне... Руки и ноги резко занемели, пронизаные этой жутью.

- Хотя нет. Пожалуйста, не заходите на жилую часть апартаментов. Оставайтесь здесь, делайте все, что душа пожелает. Только запирайте дверь, чтобы меня не затянуло в ту... - мой взгляд метнулся в конец кабинета. - ...штуковину.

- Ты уверена, что?..

- Абсолютно. Я не желаю с вами общаться.

Я повернулась к двери и взялась за ручку, чтобы уходить, но внезапно решила добавить еще кое-что.

- Я очень надеюсь, что этого не произойдет, но... В случае, если нам придется столкнуться снова, я прошу вас отбросить эту фамильярную форму обращения. Не знаю, с какой стати вы мне "тыкаете" с момента нашей встречи, я вам не подружка и не шестерка.

- Шестерка - это?.. - опять сдвинул брови мужчина, натыкаясь на мой взгляд. Не знаю, что в нем было, но Эридан тотчас замолкнул.

- Прощайте.

Я отвернулась, вышла из кабинета и захлопнула за собой дверь. Теперь эти комнаты - гостиная со спальней - уж точно принадлежали только мне. Однако, колени внезапно перестали меня поддерживать и я сползла по двери вниз, на корточки. Почему-то, даже учитывая все нападения и предложение ректора, больше всего я боялась новой встречи с этим человеком.