Яблоки правды

Глубокие темные глаза мальчика смотрели мне прямо в душу. Они вот-вот должны были наполниться слезами, судя по его выражению.

- Зачем она это сделала? - в который раз заныл он, начиная хныкать. От движения скул и кожи, порез странно деформировался и начинал кровоточить. А мальчик все выжидающе смотрел на меня и спрашивал - будто я знала, кто и зачем его так изуродовал. И снова, маленькое пухлое личико старело, глаза темнели и становились устрашающими. Я переставала видеть все, кроме его зрачков и бездонных черных радужек, в которых будто растопили горячий шоколад.

- Я найду тебя, и ты ответишь! - теперь кричал он, хотя и говорил шепотом. - Ты скажешь мне, почему она это сделала, или умрешь!..

Меня резко вытолкнуло из сна. По лбу катились горошины холодного пота, ночная рубашка прилипла к влажной спине. Уже который день меня мучал один и тот же кошмар. Этот мальчик со своей царапиной выростал и требовал от меня ответов. Теперь мне уже и наяву было любопытно, кто и почему его расцарапал. Однако, ответы наверняка были в том загадочном устройстве, за дверью, которую я сама для себя заперла.

- Нет, Анда. Это было правильно, - пробормотала себе под нос, вытаскивая ноги из-под одеяла. - Это не твое дело, тебе это знать не нужно.

Коснувшись холодного пола, я содрогнулась всем телом. Пока я спала, мое волшебство постепенно испарялось. И как это работает? Пару секунд визуализации кодниционера на нужной температуре - и комната опять была теплой и уютной. За окном уже показывались первые признаки восхода. Очертания гор, с отблескивающим рыжие лучи солнца снегом, одиноко стояли в тишине. Утро было тем временем, когда я успевала почувствовать себя ничтожно и одиноко...

Все пары слепились в одну. Возможно, Алаис Шедер рассказывал о чем-то увлекательном, а Мериона Накао показывала практические навыки обращения с распространенным растением, но все это проскальзывало сквозь меня, подобно убегающему сквозь пальцы песку. Мэй нигде не было видно, с четвертой группой совместных пар не было. Сегодня, я осталась в гордом одиночестве.

Я знала, что мне нужно сделать. Уже который день собиралась, но каждый раз, подходя к больничному отсеку, вспоминала о каком-нибудь важном деле. То убегала в библиотеку, по десятому кругу перечитывать легенду о яблоках правды, то поднималась в сад на одну из крыш, чтобы в очередной раз обдумать предложение господина Сиа Порта.

Сегодня я была настроена дойти. Я была единственной из нашей дружной компании, кто еще не приходил навестить Киа. Поэтому сейчас, с трясущимися поджилками, я стояла перед дверью в больничный отсек. Перед глазами стоял образ Киа, охваченного языками пламени. Рецепторы носа услужливо напомнили, какой запах был у сгорающей кожи в перемешку с одеждой. К горлу подступила тошнота.

- Вперед, Анда, - прошептала я себе под нос, собирая всю свою волю в кулак и поворачивая скрипучую ручку.

За месяц, что я тут не появлялась, ничего особо не изменилось. Разве что, занято было чуть больше коек. В конце длинного зала кушетка была задернута шторкой, но и из-за нее выглядывала гора цветов и каких-то пестрых свертков. Наверное, там лежала леди Хеверль. Чуть ближе, с восходной стороны, зашторена была другая кушетка. Я плавно подошла туда и опустилась на стул рядом с кроватью. На другом стуле уже сидела Мэй. Она лишь окинула меня холодным взглядом и отвернулась. Но она волновала меня сейчас меньше всего.

От одного взгляда на неподвижно лежащего парня все внутри сжалось. Щеки его впали, черты лица будто обострились. Кожа была необычно бледной, однако вся пестрила оранжево-красными пятнами. Я протянула ладонь и коснулась руки Киа - та была ледяной, но под моими пальцами чувствовался нитевидный пульс. Жив...

Спустя полчаса я осознала, что не способна ни на что повлиять. Киа был между жизнью и смертью, и все из-за страшных событий, происходящих в Академии. И он был жителем этого мира! У него была сила, и он умел ее использовать! Если близнецы Фэйр не могли ничего поменять, то куда уж мне?..

На все мои вопросы по поводу Киа, главный лекарь пожимала плечами. Для нее это было загадочное состояние, поскольку была она магом, а не фэйри. Она не знала ни сколько это будет длиться, ни какие шансы у Киа проснуться и восстановиться. Больничный отсек я покидала с чугунной тяжестью на сердце.

Тишину библиотеки можно было резать ножом. Легкий сквозняк гулял меж стеллажей, порой занося отдыхающий на отливах окон снег внутрь помещения. Впервые за долгое время, я сидела тут без вороха книг на столе и без какого-нибудь задания от Безымянного Историка. Было странно сидеть тут и вообще ничего не делать. Имони с Ааровном опаздывали. Возможно, их задержали в теплицах?

Я обессиленно улеглась на столе, используя руку в качестве подушки. Последнее время, в моем теле катастрофически не хватало энергии. Изнеможденность и сонливость накатывали волнами. Отсюда, мне открывался один из широких проходов между книжными высотками, где стояли уединенные столы для работы. За одним из них сидела демоница, уткнувшись в темно-зеленый бархатный талмуд. Я уже не раз видела ее в библиотеке. Если я чересчур часто бывала здесь не по своей воле, этой девушке, похоже, просто нравилось тут "тусить".

Она сидела, согнув одну ногу в колене и обхватив ее рукой, а другую поджав под себя. Уголки ее мантии почему-то были заправлены в студенческую юбку, и свисали со стула подобно крыльям, отчего она слегка напоминала летучую мышь. Черные волосы взъерошены и закручены в небрежный пучок на затылке. Из него хаотичным образом извивались убежавшие лохмы. Ниже, ближе к шее, среди волос виднелись небольшие зеленые обрубки - благодаря лекциям Шедера, я знала, что это остатки рогов. Некоторые общества демонов спиливали острие рога, оставляя только основу. Наверное, эта студентка как раз принадлежала сообществу, наследующему такую традицию. Порой, она настолько увлекалась чтением, что начинала грызть свои пальцы. Создавалось устойчивое впечатление, что девушка давно не смотрелась в зеркало. А, возможно, и вовсе ночевала в стенах библиотеки, а не в своей кровати. Иногда, мне было интересно, чем она так сильно горит?

Внезапно, девушка отвлеклась от чтения, повернула голову и, встретив мой взгляд, приветливо улыбнулась. Я тут же отвернулась, забыв ответить на ее улыбку. Ее недоуменный взгляд наверняка продолжал изучать мой затылок. Массивные двери библиотеки отворились, и ко мне подошли мои спасатели - Ааровн и Имони. Оба выглядели измотанными и расстроенными. Однако, особенно плохо выглядел парень. Казалось, даже его рога теперь понурились. Обычно яркие синие глаза явно потухли. Этот энергичный и достаточно громкий парень теперь еле стоял на ногах. На это было невозможно смотреть. Я встретила его теплыми объятиями.

- Мы все переживаем о Киа, - тихо прошептала ему на ухо, легонько похлопывая по спине. Он лишь вздохнул. Имони тоже присоединилась к нам, и с минуту мы стояли в обнимку, словно религиозная группа, молящаяся какому-то странному богу.

- Ладно, ребята, давайте к делу. - Я отпустила друзей и внимательно на них посмотрела. От одной мысли, что мы в действительности начнем поиски, у меня начинали трястись поджилки. Сразу хотелось заесть это чем-то сладким.

- Давай... Но разве это не слишком людное место? - Имони, к моему несчастью, указала прямо на "летучую мышь". Я нервно хихикнула.

- Мы будем не прям здесь... - полушепотом сказала я. - Идемте со мной.

Я провела друзей тем же путем, которым шла с Ллобиусом. Дойдя до нужного прохода, я повернула и остановилась перед книжными мполками.

- Здесь? - Ааровн изогнул бровь. Я тихо хмыкнула и дважды постучала по синему корешку толстой книги, как это делал Ллобиус. Вновь, стоящие вблизи книги разъехались в стороны, пропуская нас внутрь секретного помещения. Я вошла первой. За моей спиной еле слышно ахнула Имони.

- Обалде-еть... - Ааровн высказал свое удивление чуть громче. На этот протяжный возглас явился Ллобиус. Он вырос прямо перед нами, смеривая всех троих неодобрительным взглядом. Мои друзья синхронно дернулись.

- О, боги... Я не это имел ввиду, когда просил вас сохранять секретность, юная леди! - его искристые глаза внимательно просканировали ребят. Мой голос внезапно куда-то пропал, поэтому следующие слова я прохрипела.

- Я подумала, что нам не помешает помощь...

Старик опять обвел глазами нашу компанию. Спустя пару секунд, он непонятно крякнул, махнул рукой и поплелся вглубь комнаты.

- Первое, что вам, студиозы, придется сделать - это изучить все вариации этой легенды. - библиотекарь довольно водрузил на середину стола высокую гору фолиантов. - Следите за любыми неточностями сюжета, за любыми изменениями. Даже если собаки на входе в пещеру трехглавые, или у них другие имена.

- Нам нужно прочитать вот это все?..

- От корки до корки! - энергично воскликнул Ллобиус. - А затем можно будет передвинуться к вариантам исторического анализа...

Имони нервно хмыкнула. На ее лице я уже могла прочитать явное сожаление о решении помочь. Ааровн тоже не был сильно воодушевлен. Однако, других вариантов у нас не было. Следующие пару часов единственный звук, который был слышен в купольном зале, был шелест переворачиваемых страниц.

Сегодня все попытки Руби меня расшевелить были насмарку. Вне зависимости от того, какие изощренные упражнения шли мне в штраф, я продолжала пропускать удары. И куда подевалась подтянутая и спортивная Анда? Та, которая во время тренировки могла забыть обо всем и выжать из себя максимум?.. Наверное, она осталась в тепленькой постельке, которую сегодняшняя вялая Анда так и не видела со вчерашнего вечера.

Мне казалось, поиски яблок будут более... Динамичными. Я ждала приключений, каких-то реальных поисков, возможно даже вылазки за пределы Академии. Но все, чем мы с ребятами занимались последнюю неделю - это многочасовое прочитывание всех возможных версий легенды. Их оказалось куда больше, чем я представляла. Как только мы думали, что прошерстили уже все и увидели уже все вариации, как Ллобиус выдавал нам следующую порцию фолиантов.

Следующий удар стафуром пришелся мне по спине, и от неожиданности я повалилась на колени. Рубериус громко вздохнул.

- Что с тобой сегодня такое? - он не пытался скрыть раздражение в голосе. - Ты будто внезапно забыла все, что мы успели выучить.

Я потянула подбородок к груди, чувствуя приятное натяжение в спине, и медленно встала. В глазах все равно потемнело. День только начался, а я уже с нетерпением ждала, когда коснусь головой подушки.

- Плохо спала, - вымучила я оправдание. Руби только покачал головой, выпуская тихий смешок. С минуту он задумчиво смотрел на проплывающие в небе облака. А потом вытянул ленту из волос, позволяя им рассыпаться по плечам.

- Тогда не будем тратить время зря. Тренировка окончена.

- Ладно... - я тоже распустила хвост и запустила пальцы к корням. После тренировки массаж головы был очень кстати. - Руби... Можно у тебя кое-что спросить?

- Смотря о чем, - эльф обнажил белоснежные зубы, игриво прищурил глаза. В моей груди тотчас разлилось приятное тепло. Собрав себя в кучу, я откинула это ощущение - мой вопрос был не особо приятным.

- Это о Сайре.

- О, - зрачки парня сузились. - И что тебя интересует?

- Я все думала... Может ли она стоять за нападениями?

- Сайра? Ты серьезно? - Руби со смехом опустился на траву. - Она из тех, о ком говорят - "болтает так, будто у нее восемь щупалец". Может плеваться ядом, но вряд ли нападет.

- На вступительной церемонии у меня сложилось обратное впечатление... - я уселась рядом на траве, оперевшись на руки.

- Сайра любит драму, и с радостью ее создает. Когда мы были первокурсниками, она постоянно устраивала какие-то скандалы... - Рубериус мягко улыбнулся. Наши пальцы, тем временем, вдруг переплелись на траве. - Уверен, что она к этому не причастна.

- Точно?..

- Скажу тебе по секрету, - мужчина наклонился ближе к моему уху, щекоча своими волосами. - Ее склочный мозг не додумался бы провернуть то, что сейчас происходит. А если бы и смог, надолго это в тайне не продержалось.

Мы дружно засмеялись, крепче сплетая пальцы в замок.

- Чей бы смог?.. - спросила я, спустя пару минут паузы.

- Ты уже знаешь мою версию, - Руби чуть пожал плечами, продолжая щуриться на солнце. Где-то внутри неприятно кольнуло. Я должна была рассказать ему об Обсидиане. Слова уже готовы были сорваться с языка, как внезапно рассыпались в голове. Это было странно.

Но, чувствуя, как пальцы Руби нежно поглаживают мои, я поняла, что не хочу сейчас пытаться понять. Мне просто хотелось, чтобы это утро продолжалось дольше, а солнце продолжало светить так, будто на улице не мороз.