Наёмник для королевы | 18+

Да начнется кровопролитная война меж Тремя Королевствами!

Я, Элизабет и Эйвери едем на запряжённых конях прямо к Королевству Эттвудов, где должна состояться коронация Габриэля. Прямиком за нами следует неплохой отряд из сорока человек.

Королевство Эттвудов находится дальше всего от владений Твайлайтов, и наш путь должен занять не меньше часа.

Двигаемся молча. Слышен лишь стук лошадиных копыт о землю, и больше ничего.

Я испытываю дискомфорт от подобной тишины в пути. Ведь будучи наёмником, с подобным никогда не встречался. Хотя, сейчас всё складывается иначе.

Не проходит и минут десяти с того момента, как мы тронулись в путь, как я поворачиваю голову в правую сторону и вижу, как Элизабет Твайлайт уснула, прижавшись к своему коню, и при этом храпит.

Невольно усмехаюсь, смотря на эту веселящую меня картину. Спящая Элизабет выглядит очень мило, признаюсь. Такое чувство, будто бы она не пятнадцатилетняя девушка и правительница Королевства Твайлайтов, а маленький, шестилетний и уставший ребёнок.

Неизвестно, сколько бы ещё я наблюдал за спящей королевой, если бы не резкое вмешательство её сестры:

- Эдриан Бадор. - негромко зовёт меня она.

Я тут же оборачиваюсь к ней и смотрю прямо в её глаза:

- Да?

- Мне, если честно, очень интересно, что же вы делали с моей сестрой в твоих палатах... Когда Кристиан покинул их, лицо у него было... Мягко сказать, удивлённое. А спустя несколько минут оттуда же вышла и моя сестра, пошатываясь... - Эйвери слегка откашливается в кулак, давая понять, на что же намекает. Вопрос каверзный, признаюсь.

Тут же вспыхиваю, не зная, что и отвечать. Хоть между нами и ничего такого не произошло.

- Она блевала. - коротко и быстро бросаю я.

- Только и всего? - прищуривается Эйвери.

- Абсолютно.

Младшая сестра королевы лишь цокает в ответ на это. Явно, ей не очень уж и верится в мои слова. Я резко меняю тему разговора, не желая продолжать предыдущую:

- Знаешь, от тебя я и не очень уж и ожидал того, что ты встречаешься с... - я хочу намекнуть девушке на ее гомосексуальность, но не успеваю.

- Я не вижу ничего плохого в том, чтобы любить человека - неважно, своего пола или противоположного. Это не лишает нас человечности и не отнимает никаких привилегий. - холодно чеканит Эйвери, которой явно не понравилось моё замечание.

И, хочу признать, в её словах есть доля правды. И даже не доля. Её слова - сама правда.

Желая опять сменить тему, задаю младшей сестре королевы каверзный вопрос:

- А как ты сама реагируешь на то, что почти вся твоя семья мертва? - вопрос не из самых приличных, но я жажду ответа на него. Ведь Эйвери, должно быть, тяжело так же, как и её сестре. Просто она более стрессоустойчива, не так ли?

Девушка несколько секунд колеблется с ответом, и в её глазах читаемо замешательство.

- Для меня это так же тяжко, не буду скрывать. Но я стрессоустойчива и оптимистична, по крайней мере на публике, поэтому не выдаю своей боли. У меня есть Элизабет, и я очень дорожу ей. Она - последнее, что у меня осталось. - наконец отвечает Эйвери с легкой улыбкой на губах, - А Элизабет ещё с самого раннего детства была очень эмоциональна. Поэтому у неё так и... Вышло, можно сказать. - заканчивает она.

"По крайней мере на публике."

Заботливость, добродушие и спокойствие Эйвери - это всего лишь маска, которую она надевает при людях? Получается, так. И девушка с небывалой лёгкостью играет заданную ей роль.

Тут же нахлынывает новый вопрос: а какая же Эйвери Твайлайт на самом деле?

- Я сама не знаю, если честно. Эта маска, можно сказать, въелась мне в кожу. - в ледяном тоне произносит Эйвери.

И тогда я понимаю, что озвучил свой вопрос вслух, сам того не осознавая.

- Ты не знаешь, кто ты? - переспрашиваю в удивлении и смятении.

Меня крайне удивило внезапное заявление девушки. Я никогда не встречал людей, которые не знают настоящих себя. Которые потерялись в себе среди гущи масок. И Эйвери Твайлайт - одна из этих людей. Это я понимаю только сейчас.

- Да. Звучит максимально странно, но... Так уж вышло. - пожимает плечами девушка, - Что же поделаешь? И так хорошо.

- Я даже не знаю, какого это - потерять себя. - вздыхаю, - Тебе не тяжело от осознания этого?

- Мне давно было суждено потерять себя. Это случилось много лет назад, в моем раннем детстве. Уже тогда я отыгрывала роль великодушной и доброй доченьки правителя Королевства Твайлайтов. Отыгрывала эту роль всегда. У меня не было перерыва. И лишь когда созрела, то поняла, что эта маска въелась в меня. И я больше никогда её не сниму. - Эйвери говорит так, будто рассказывает мне о чём-то обыденном, хотя всё совершенно не так, - Мой совет тебе, Эдриан Бадор... Всегда показывай себя настоящего. Избеги моей участи.

Я не знаю, что и говорить в ответ на это. Вот такого факта про Эйвери точно не ожидал. Какого это - носить маску всю свою жизнь? И не знать даже настоящего себя?

***

Спустя минут сорок мы наконец-то подъезжаем к Королевству Эттвудов.

Стены, ограждающие Королевство, выполнены из красных кирпичей, а с четырёх сторон находятся высокие смотровые башни.

Стоит нам только подойти к вратам, ведущим в Королевство Эттвудов, как они распахиваются пред нами. Во вратах стоит небольшой отряд из около десяти солдат.

- Ее Высочество Элизабет Твайлайт, рады вас видеть. - говорит приятным тоном один из них. Королевство Эттвудов всегда отличалось особым дружелюбием. А ещё здесь никогда не происходили усобицы, в отличие от двух соседний владений. Все правители тут были добрыми, благородными и справедливыми людьми.

- Взаимно. - кивает Элизабет, которая уже проснулась.

Ничего больше не говоря, солдаты расступаются перед нами, давая дорогу прямиком ко дворцу, где с этого дня считается правителем Габриэль Эттвуд.

Стоит нам только ступить на территорию Королевства Эттвудов, как всё внимание тут же устремляется на нас.

И, в отличие от жителей владений Дэвиса Мунлайта, здесь нам все рады. Простые люди машут, кричат приветствия. И от этого мне становится тепло на душе.

Такого гостеприимства я не встречал ещё с того момента, как вступил в ряды наёмников.

Обмениваюсь взглядами с королевой. Та легко улыбается мне. Явно она довольна тем, как нас приняли. И я разделяю ее мнение. Особенно после стычки на Собрании королей, где объявилась начатой война.

Я невольно содрогаюсь от этой мысли.

"С твоей семьей все будет хорошо" - мелькает мысль в голове. Но верю ли я сам в это?

***

Подходим ко дворцу Королевства Эттвудов.

Уже у двери нас ждёт Элис - секретарша правителя. Видимо, Габриэль решил оставить её после смерти своего старшего брата. Это и понятно - она уже приличный срок находится при дворце, около десяти лет. Было бы невежественно поступать с ней иначе.

- Доброго дня! - бодро здоровается она. - Пожалуйста, ожидайте начала коронации во дворе нашего дворца. Она состоится уже через десять минут. - улыбка натягивается на лицо Элис.

Резко останавливаемся на конях.

- Хорошо. - соглашается Элизабет. - Где мы можем оставить наших коней и солдат?

Секретарша короля хлопает ресницами, будто бы удивлена этим вопросом.

- Коней можете оставить прямо здесь, их сразу же отправят в конюшню. А ваш отряд... Может присутствовать при дворе, если вы того желаете.

Элизабет лишь пожимает плечами в ответ на это.

Я, Эйвери и она неспеша спрыгиваем с коней и направляемся вправо, к месту, где должна состояться уже совсем скоро коронация. Наш небольшой отряд солдат отправляется с нами.

Я нервно тереблю воротник своей рубашки, замечая, что Дэвиса Мунлайта с его отрядом ещё нет на месте.

Придёт ли он вообще? Если Дэвис не явится, то уже во второй раз бросит вызов правителям оставшихся двух Королевств. Ему действительно это надо? Идиот, клянусь.

Мы выбираем себе самое удобное расположение вблизи сцены, на которой, собственно, и будет осуществляться коронация Габриэля.

- Дэвис, так понимаю, не придёт? - ухмыляется Элизабет, когда до начала коронации остаётся минуты три.

- Идиот. - лишь и цокаю я.

Эйвери же молчит, как практически всегда и бывает.

Всё Королевство Эттвудов собралось посмотреть на то, как Габриэля признают королём: и простой народ, и люди, служащие при дворце. Все. Они так и жаждут услышать речь нового правителя.

Остаётся минута до начала...

А Королевство Мунлайтов так и не прибыло.

Нервно посматриваю на часовую башню, которая находится не слишком далеко, и прикусываю губу. Не нравится мне всё это.

Опять же Дэвис всех провоцирует. И какие черти у него в голове водятся?!

Только эти мысли настигают меня, как я слышу из толпы людей крик:

- Дэвис Мунлайт явился!

Тут же поворачиваюсь вместе с Элизабет и Эйвери.

И замечаю самого Дэвиса Мунлайта, который является во двор дворца с деловитым видом. Рядом с ним - Ричард и маленький отряд солдат.

- Доброго дня. - небрежно бросает он, и его отряд тут же занимает свободные места в гуще людей.

По толпе проносится возбужденный шепот. Явно все недовольны такой бесхозностью самого короля. Я в том числе, кстати.

А Дэвис, кажется, на это вовсе не реагирует. Плевать ему хотелось. На его лице читается равнодушие и ничего больше.

Но я отчётливо понимаю, что это - всего лишь маска. Маска, за которой скрывается очень поганый характер.

Тут же слышу слова Элис, которая уже успела взойти на сцену, и отбрасываю все мысли:

- Доброго всем дня! - говорит она, после чего быстро откашливается, - Прямо сейчас состоится коронация Габриэля Эттвуда, младшего брата Его Величества Эзриэля, который скончался в результате укуса ядовитой змеи. - голос девушки слегка дрожит, - Встречайте нового короля!

С этими словами на сцену является сам Габриэль Эттвуд - парень девятнадцати лет с каштановыми волосами, зелёного цвета глазами, высокого роста и крепкого телосложения.

Под гул огромной толпы людей он улыбается и машет своей рукой.

Элис быстро оглядывается по сторонам, после чего протягивает корону к Габриэлю.

- Готовы ли вы, простой народ и представители остальных двух Королевств, признать Габриэля Эттвуда новым правителем Королевства Эттвудов?! - громкий голос секретарши слышен каждому присутствующему.

Толпа тут же начинает гудеть, яростно выкрикивая: "да!".

- Готовы ли воины, ранее служащие при Эзриэле Эттвуде, дать присягу своему новому королю!? - задаёт новый вопрос Элис всё так же громко.

Из толпы вновь слышится одобрительное гудение.

С этим замечаю злорадную ухмылку на лице Габриэля, отчего невольно содрогаюсь. Мне она чертовски не нравится. Сам не знаю, почему.

Элис произносит ещё несколько слов, но я уже не слушаю её. Лишь смотрю на Габриэля и его самодовольное выражение лица.

Наконец, корона оказывается у парня на голове. Предварительно откашлявшись, Габриэль Эттвуд громко, чтобы его слова были слышны абсолютно всем, говорит:

- Отныне я - новый правитель Королевства Эттвудов. - его голос твёрд, как сталь, и холоден, как лёд.

Стоит ему только закончить это предложение, как по всему двору разносится оглушительный шум, хор голосов.

Все приветствуют нового правителя.

***

Спустя минуты две шум стихает, и все ждут новой речи от Габриэля, но тот лишь упрямо молчит.

Внезапно Дэвис Мунлайт решается подать голос:

- Габриэль Эттвуд, - голос правителя Королевства Мунлайтов звучит максимально серьёзно, - Позволь задать тебе политический вопрос.

- Я слушаю тебя, Дэвис Мунлайт. - только и кивает тот.

- Что ты скажешь насчёт войны, разгоревшейся между моим Королевством и владениями Твайлайтов?

На несколько мгновений во всём дворе воцаряется напряженная тишина. И сам замечаю, как играют желваки на скулах Элизабет и Эйвери. Они обе нервничают, как и я.

Наконец Габриэль, не снимая с лица своей злорадной ухмылочки, внезапно выдаёт:

- Я на твоей стороне, Дэвис Мунлайт.

***

По толпе людей проносится нервный шепот, кто-то даже охает от столь резкого заявления.

Элизабет в удивлении приподнимает обе брови:

- Но твой покойный брат был на нашей стороне. - с презрением в голосе примечает она, - Мне кажется, своим поступком ты оказываешь к нему неуважение, не думаешь?

Габриэль усмехается:

- А я, в свою очередь, считаю, что поступаю правильно.

Элизабет невольно вздрагивает.

- Раз так, - слегка дрожащим голосом начинает она, - я и все представители моего Королевства не признают тебя королём, а также мы спешим покинуть коронацию.

***

Один месяц назад.

Эйвери Твайлайт рассматривала своё отражение в зеркале, пытаясь понять саму себя.

Пару часов назад она вместе с сестрой на лошадях прогуливалась по Королевству Твайлайтов. Такого рода занятия никогда ей не нравились и не приносили настоящего удовольствия, пусть она это и тщательно скрывала.

Вся площадь Королевства была увешана досками с объявлениями. И её имя фигурировало в щедрой половине из них.

"Эйвери Твайлайт - это самый настоящий пример для подражания!" - гласил заголовок объявлений, которые обязательно читали все люди, проживающие на территории Королевства Твайлайтов.

"Эйвери - дочь покойных Марка и Селесты, величайших правителей, и младшая сестра нынешней королевы Элизабет Твайлайт. А также она - идеальная представительница поколения юных дев, в которой сочетаются светский лоск и аристократизм" - говорилось в лиде.

Такие статьи были посвящены тому, какая Эйвери чудесная: правильная, возвышенная, образованная, благородная - настоящая леди. Большой упор делался на то, как ей жутко повезло оказаться родственницей королевы, способной дать младшей сестрёнке всё. И как же  девушке улыбнулась удача, раз уж она исходила из династии Твайлайтов.

В конце объявлений повторялось, что Эйвери - настоящий пример для подражания. Она не просто аристократка, но ещё и отличная дочь и сестра.

О том, что Эйвери владеет несколькими языками, на которых разговаривают вне территории Трёх Королевств, не упоминалось ни слова. О том, что она прекрасно понимает арифметику и интересуется историей и литературой - рассказывалось вскользь. Зато о том, что в ней течёт королевская кровь, написаны целые абзацы.

Её преподносили как какого-то небожителя.

Забота и красота. Хозяйственность и лоск. Аристократизм и деньги. Власть.

Девушка на мгновение прикрыла глаза.

Конечно, она - умная. И понимала, что народу куда интереснее то, какого ей жить в слоях высшего общества и как она обычно проводит свои будни, нежели то, чем она увлекается. Но Эйвери всё равно обидно, хотя по лицу это и не понять. Даже в одиночестве она научилась скрывать свои истинные чувства и мысли. Девушка идеальна в этом.

И сейчас с зеркала на неё смотрело собственное лицо: красивое, будто бы кукольное, неживое. В нём словно не было недостатков. А ещё отсутствовали эмоции: казалось, Эйвери не умела их испытывать вовсе. Однако, её равнодушие все подавали как пример для подражания. И Эйвери этот факт слегка забавлял. Но она была и в недоумении: почему другие не понимали, что всё это - фальшь?

Девушка усмехнулась про себя. Как там было написано?

"Эйвери Твайлайт - это самый настоящий пример для подражания"?..

Всё иначе. Лишь она знала, что Эйвери Твайлайт - это самое настоящее клеймо.

Она была дочерью. Сестрой. Но никогда не была личностью. Простой Эйвери, которая имела свои достоинства и недостатки, интересы и увлечения, мечты и проблемы. Она не являлась самой собой, став биоаксессуаром на постоянной основе в чужой жизни. И от очередного осознания этого к горлу подкатывал болезненный ком.

Никто не знал правды о её жизни.

Многие люди при дворце считали, что запасным вариантом у умерших Марка и Селесты и ненужным ребёнком являлась Элизабет. Но это не так.

Если кто-то и был запасным вариантом и биоаксессуаром, так это Эйвери, на которую возлагали гигантские надежды, хотя она об этом никогда не просила. Ожидали и требовали слишком многого на случай, если её старший и уже покойный брат Аарон умрёт.

За все тринадцать лет её ни разу не хвалили, не благодарили. Считали, что великодушие, ответственность и идеал во всём - это обязанность Эйвери. А показывать эмоции и слабости по умолчанию запрещали. Эйвери должна была быть идеалом. Куклой. Угождать другим она обязана, но самой себе не имела права.

Да, её хотели сделать королевой, но по стечению обстоятельств не получилось, и у трона ещё год назад оказалась Элизабет.

Чёрная полоса в жизни Эйвери на этом вовсе не закончилась.

Эйвери и Элизабет считались любящими и образцовыми сёстрами, которые заботились друг о друге. О них обеих писали статьи, равнялись. Но их отношения были лишь красивой и безжизненной картинкой.

Да, к ней Элизабет относилась в разы лучше, чем к остальным, и даже немного доверяла. Но совершенно не любила. Зато требования к ней не понижала - была такой же, как и родители. А зачастую и вовсе не замечала.

Эйвери делала всё, что хотела Элизабет, а сестра в ответ игнорировала любые её потребности.

Но Эйвери навсегда оказалась заперта в такой "золотой" клетке. Она не понимала, кем вообще является.

- Эйвери Твайлайт - это самое настоящее клеймо. - шёпотом повторила девушка.