Наёмник для королевы | 18+

Любовь прекрасна, как распустившаяся роза, но уколит при малейшей ошибке.

Собрание Королей, естественно, повергло всех нас в шок. Это как минимум. Вернулись во дворец мы в плохом расположении духа, это и не удивительно. Та же Эйвери Твайлайт стала немного нервной после случившегося, пусть то на неё и капли не похоже, так как она - сам ангелочек.

Элизабет объявила войну Дэвису Мунлайту. На глазах у всех. И военные действия начнутся уже через два дня.

Я не знаю, как передать королеве то, что сказал мне Дэвис. За одно Собрание изменилось ВСЁ. Элизабет явно будет в ярости от услышанного. И это ещё мягко сказано. Но и молчать мне тоже нельзя. Ни в коем случае. На кону стоит жизнь моих родных. Мечта, к которой я шёл всю прожитую мною жизнь. И не могу отказаться от неё. Ни за что.

***

Являемся обратно во дворец мы уже очень поздним вечером. Всю дорогу до Королевства Твайлайтов между нами троими царит напряжённое молчание. Говорить не о чем. После случившегося никто не смеет что-либо сказать. Все определённо потрясены.

По возвращению во дворец я захожу в свои палаты ложусь на кровать. Размышляю, что теперь делать. Как остановить тот хаос, который сегодня объявлён начатым. Если честно, у меня уже нет сил. Нет сил думать, нет сил размышлять. Я устал. Поэтому тут же отбрасываю все мысли, которые у меня скопились и просто смотрю в потолок, ни о чём не думая. Лишь надеюсь на то, что всё, что сегодня произошло - мой сон. Наивно, знаю. Даже пробую ущипнуть себя.

Нет, не сон. Это кошмар наяву. Ничто иное.

Внезапно на меня опять накатывает ярость, смешанная с болью.

Я скидываю с постели подушку, забиваюсь в угол кровати и впервые с тех пор, как стал наёмником, даю волю слезам, позволяя себе сбросить хотя бы немного груза с души.

***

Неизвестно, сколько бы я ещё так топился слезами, если бы не внезапный стук в дверь моих палат.

- Кто там? - сдавленным голосом спрашиваю я, стараясь скрыть, что плакал. Тут же тру ладонями лицо, убирая слёзы, которые никому и никогда не покажу.

- Элизабет. - издаётся знакомый мне женский голос.

- Войди.

Дверь тут же открывается, и в палаты заходит королева. Элизабет Твайлайт. Она переодета в пышное платье цвета крови.

- Всё хорошо? - королева смотрит на меня, щурясь.

- Да. - отвечаю слегка дрожащим голосом.

- Ты плакал. - я не могу разобрать, вопрос это или нет. Элизабет с сочувствием смотрит прямо мне в глаза.

- Не... - хочется начать спорить, но тут же осекаюсь, - Ладно. Я плакал. И что с того?

- Ничего. Эмоции и чувства - это нормально. Даже для такого человека, как ты. Знал бы, как часто плачу я. - Элизабет горько усмехается. - Знаю, эмоциональная. Но не считаю это своей слабостью. Если человек показывает свои эмоции, это не значит, что он слаб. Это значит, что у него есть душа. - взгляд королевы теплеет, и она садится ко мне на кровать. Лишь послушно пододвигаюсь к ней.

- Когда я только начинал быть наёмником, все твердили, что мне запрещено показывать свои эмоции. Тем более слёзы. - мой голос по-прежнему дрожит. Словно я маленький ребёнок.

- Глупо. - Элизабет криво улыбается.

- Но я обязан это делать. Должен скрывать свои слабости. Чтобы никто не знал, что я слаб. Чтобы никто не знал, куда можно бить. - мои кулаки сжимаются. И я говорю чистую правду. Будь я сейчас в компании Декстера и Итана, они бы потеряли ко мне уважение и начали презирать.

- Ты - человек, Эдри. И имеешь право на чувства и эмоции. Тот, кто сказал тебе, что показывать их запрещено - дурак. Он просто-напросто солгал. Вот и всё. Поверь мне.

Я тут же вспоминаю Декстера. Того, кто и озвучил мне эти слова. Он не дурак. Отнюдь. Он - тот, кто помог мне стать воином. И ему я бесконечно благодарен за это.

- Хочу сменить тему. - нетерпеливо сообщаю я.

- Как хочешь. - пожимает плечами королева.

- Лучше скажи-ка мне... Что имел в виду Дэвис, говоря, что ты стала королевой лишь из-за "удачного поворота событий"? - мой голос становится холоден, как лёд.

Элизабет вновь недобро щурится.

- Ладно. Расскажу. Изначально королём по исполнению своего шестнадцатилетия должен был стать мой брат, Аарон. Но он, как тебе известно, умер."Запасным вариантом" оказалась Эйвери. Она пользовалась большим уважением у народа. Больше подходила на роль королевы. И именно она должна была стать ей. По исполнению тринадцати лет её могли провозгласить новой правительницей нашего Королевства. Но когда ей было двенадцать, а мне четырнадцать, наши родители скончались. А до тринадцати лет стать правителем у нас строго запрещено. И поэтому... Королевой стала я. И по сей день ей являюсь. Лишь если я умру, Эйвери сможет занять моё место. Таковы правила. - голос Элизабет твёрд, как сталь, а ладони превращаются в кулаки.

- Ясно. - принимаю к сведению. - А что послужило причиной такой... Жгучей ненависти между Твайлайтами и Мунлайтами? Можешь не говорить, если эта информация личная.

Элизабет прикусывает губу.

- Три Королевства в принципе никогда не славились особым дружелюбием. Но такая огромная ненависть вспыхнула лишь тогда, когда я взошла на престол. Дэвис и сам имеет очень противный характер, но ещё больше его раздражает тот факт, что королевой я стала лишь из-за удачного исхода событий. Он считает, что я... Недостойна этого. Что я ничего не могу. Что я бы ничто не имела, если бы не смерть Аарона. - тихо говорит она.

- Но в тебе течёт королевская кровь. Значит, у тебя так или иначе есть право на престол.

Элизабет выдерживает паузу, прикрывает глаза, а её ладони трансформируются в кулаки.

- Я не знаю. Почти никто не считает так, как ты. - её голос вдруг начинает дрожать. - Я не понимаю, что они все от меня хотят. Что им надо? Что я, по их мнению, должна сделать, чтобы стать хорошей?

Я передёргиваюсь, видя, как по щеке королевы начинает катиться слеза. Наш разговор ушёл куда-то не туда.

- Они не правы. Все, кто считают иначе. Они хотят воспользоваться твоим состоянием, чтобы свергнуть тебя с престола. Не позволь им это сделать. Докажи, что у тебя есть право на трон. Ведь ты - одна из Твайлайтов. - я тяжело вздыхаю, понимая, что совершенно не умею утешать людей.

Я слишком привык к тому, что все свои проблемы нужно решать самостоятельно.

- Когда я стала королевой, они все... Все смотрели на меня свысока, потому что знали, я - никто. Ненужный элемент в династии. Никчёмная. Ничего не могу. И всё, что у меня есть, это королевская кровь в венах. Они все смеялись за моей спиной. Каждый, кто лебезил передо мной. У меня никогда не было друзей. Родственники и так никогда не любили. И родители... Они даже ни разу не поздравляли меня с днём рождения и не говорили, что любят. А ведь я их всегда очень ждала. - Элизабет переводит дыхание и беззвучно плачет. - Так происходило с моего рождения. Я ждала родителей, но они не приходили. Появлялись только тогда, когда им нужно, и ставили условия. Или говорили, что я должна сделать. Как жить. Или как не жить. Я очень устала, правда. Мне больше ничего не нужно - ни корона, ни власть. Я хочу лишь покоя.

Голос Элизабет сдержанно-монотонный, но улавливаю в нём презрение и ненависть к себе. Казалось бы, у неё есть все, о чём другим можно лишь мечтать, но для самой королевы это - сущая пытка.

И вновь я начинаю понимать, что мы с ней похожи и в этом - оба в той или иной степени достигли высот, но огромной ценой.

Я беру Элизабет за плечи.

- Не стоит ненавидеть себя за то, в чём ты не виновата. Те, кто смеётся над тобой... Они просто завидуют. Хотят тебя сломать и занять твоё место. Но я знаю, что ты не жалкая. Ты сильная. И сможешь доказать это всем, кто верит в обратное. Сможешь. Веришь мне?

Элизабет молчит.

- Мне знакомо твоё чувство. Но, поверь, это - лишь самовнушение. Полюби себя. Угодить всем невозможно. Если ты сама не проявишь уважение к себе, то от других и ожидать это незачем.

Кажется, мои слова так или иначе действуют на королеву, и она кивает. Её лицо даже трогает очень слабая улыбка.

На секунд тридцать между нами повисает молчание. Потом мы постепенно переводим разговор в другое русло. И, наконец, я всё же решаюсь.

- Хотел бы тебе кое-что рассказать. - начинаю я. - Но, сразу говорю, тебе это совершенно не понравится.

- Говори. - Элизабет кивает.

- Дэвис сказал мне, что.... У меня есть ровно два месяца. Два месяца для того, чтобы ты отменила войну и приползла к нему с извинениями. А также он говорил, что ты должна отдать меня к нему в качестве телохранителя. Навсегда. И ещё... Отдать ему свою сестру. Если же ты этого не сделаешь, мою семью казнят.

Первые несколько мгновений Элизабет молчит, в удивлении смотря на меня, после чего сквозь зубы цедит:

- И без исполнения его прихотей мы сможем твою семью спасти. Я же обещала. Много чести ему. - в её голосе клокочет плохо скрываемая ярость.

Я тут же вспоминаю, как Элизабет сорвалась прямо в главном зале дворца Королевства Мунлайтов, как расстройство вновь взяло над ней верх. Невольно содрогаюсь от этой мысли.

- Мы сотрём в порошок Дэвиса. Даже не сомневайся в этом. -продолжает Элизабет, - Он пожалеет о том, что сделал. Не на тех нарвался. Ублюдок.

- Мы успеем за два месяца вызволить мою семью из темницы? - подаю голос я.

- Конечно. - фыркает королева.

Лишь горько усмехаюсь в ответ на это.

- Ты не веришь, Эдри? - настораживается Элизабет.

- Верю, Великая Элизка. - подкалываю её я.

- О, - внезапно произносит королева, смотря на тумбочку рядом с кроватью, где находится листок. Листок, который весь исписан её именем. - Что это тут у нас?

Она берёт в руки мой листок и внимательно читает его. Натягивает себе на лицо улыбку.

Я даже не вижу смысла пытаться забрать его. Уже понимаю, что не поможет. Чёрт.

На моём лбу выступают капельки пота. Волнуюсь.

- Как мило. - усмехается Элизабет, - Ты в меня влюбился или же настолько ненавидишь? - в её голосе слышны нотки иронии.

Она испытующе смотрит прямо мне в глаза, ожидая ответа на свой вопрос.

Я немного колеблюсь с ответом, потому что не знаю его, после чего негромко, едва ли не шёпотом, выдаю:

- Без понятия.

Тут же замечаю, как губы Элизабет кривятся в улыбке.

- Неужели? - тем же шёпотом спрашивает она.

- Представь себе. - теряю терпение.

Королева смеётся в кулак.

- Спасибо, что не первое. Никогда не забуду, когда после моего расставания с Дэвисом он сказал мне... Процитирую: "ты -монстр, которого никто и никогда не полюбит. - улыбка не сползает с лица Элизабет. Будто бы эти слова для неё ничего не значат.

- Потому что он избалованный придурок. - отрезаю я.

- Даже придурки могут сказать что-нибудь нормальное. - парирует она, - О Господи, что за разговор?

- Так ты сама его начала. - приподнимаю бровь в удивлении.

- А, да?

На несколько мгновений воцаряется гробовая тишина, но королева нарушает ее.

- Эйвери я ни за что не отдам Дэвису. - зачем-то говорит она. Я даже не понимаю, к кому она обращается - к самой себе или ко мне, - Как минимум потому, что у неё уже есть довольно важная для нее девушка.

- Важная для нее девушка? - удивляюсь я.

- Ну да.

Мои глаза тут же округляются.

- Ей...

- Тебя это так волнует? - Элизабет теряет терпение. - Просто имей это в виду. Хотелось бы поделиться.

Я не нахожусь с ответом.

- Похоже, ты долго и яростно писал это. - вновь королева берет листок, который я исписал ее именем,- Почерк, признаюсь, ужасный. - Элизабет цокает, - Не подобает тебе так коряво писать.

- Тебя это волнует? - с улыбкой на лице повторяю её слова.

- Да. Как можно моё, МОЁ имя выводить вот так!? - королева наигранно злится и бросает листок на пол.

Внезапно в мои палаты кто-то врывается, даже предварительно не постучавшись.

В них оказывается Кристиан Уайт.

- Ваше Высочество, нигде не мог Вас найти, сро... - он осекается, - Я вам помешал? - Кристиан смотрит на меня.

Я и Элизабет смотрим друг на друга, после чего бросаем взгляды на листок, который королева кинула на пол. Мы оба понимаем, на что намекает секретарь.

- Нет, Кристиан. - глупо улыбается Элизабет.

- Я могу начинать? - щурится тот будто бы не верит ее словам.

- Да. - жуёт эту фразу Элизабет.

- Ваше Высочество Элизабет Твайлайт... Спешу срочно сообщить, что сегодня Эзриэль Эттвуд, он же правитель Королевства Эттвудов, скончался. Об этом узналось только что. Причина гибели - укус ядовитой змеи. Мгновенная смерть, смею доложить.

Мои глаза (как и глаза самой королевы) округляются от этих слов.

Ещё на Собрании Королей Эзриэль Эттвуд был совершенно бодр и здоров.

И всего лишь один укус ядовитой змеи - бац! - и короля уже нет.

- Поэтому уже завтра пройдёт коронация Габриэля Эттвуда, младшего брата Эзриэля Эттвуда. Вы, Ваше Высочество, а также Эдриан Бадор и Эйвери Твайлайт являетесь приглашёнными. - Кристиан скрещивает руки на груди.

Повисает молчание.

Наконец Элизабет находится со словами:

- Это... Всё? - полушёпотом спрашивает она и теребит воротник платья.

- Да.

- Хорошо. Мы явимся. Велю передать это. А теперь соизвольте покинуть палаты. - небрежно бросает Элизабет, и её секретарь повинуется.

Взгляд королевы тут же приковывается ко мне.

- А теперь покинь палаты.

- Что?

Я, естественно, потрясён этим внезапным приказом. И не собираюсь покидать палаты. Потому что во-первых, они мои, а во-вторых, какого чёрта?

- Потому что меня внезапно затошнило - такое часто бывает из-за моего эмоционального состояния, поэтому не удивляйся. И сейчас я буду блевать. - улыбается Элизабет.

- Твою ж мать. - ругаюсь шёпотом.

Тут же оглядываюсь по сторонам, ища, куда же королеву могло бы стошнить.

К счастью, замечаю небольшое ведро в углу комнаты, куда я обычно бросаю мусор, но сейчас оно пусто.

Сразу же схватываю его и ставлю на пол рядом с Элизабет.

- На, рыгай. - я слегка улыбаюсь. Хотя, конечно, ситуация не из лучших. Скорее, нелепая.

***

После того, как Элизабет сделала "своё дело", она равнодушно смеряет меня оценивающим взглядом и покидает на пошатывающихся ногах мои палаты, не сказав ни слова.

***

Мне снится сон.

Я нахожусь в главном зале.
Недалеко от меня - Элизабет Твайлайт. Она внимательно смотрит мне в глаза. Молчит. В её руках - яблоко.

Я неспеша подхожу к королеве.

- Элизабет? - обращаюсь к ней.

- Эдри-и. - сладостно тянет королева и протягивает мне яблоко. Оно выглядит довольно спелым. И, кажется, вкусным.

- Съешь. - не могу разобрать, приказ это или просьба.

Но я тут же хватаю яблоко из рук Элизабет и откусываю.

Не проходит и мгновения, как тут же чувствую слабость. Тошноту. Головокружение.

Королева лишь натянуто улыбается.

- От тебя не останется и следа. Ты будешь сломлен. - Звучит, как какое-то проклятие. - Ты был ничем ещё с самого начала, ничем и останешься. Ничтожество.

- Что... Что ты... Говоришь? - мне приходится дважды сглотнуть,чтобы задать вопрос. Не верится, что это - Элизабет.

- Твоя слава в качестве лучшего воина в Трёх Королевствах продлится недолго. Яблоко выглядело вкусным и спелым, не так ли? Жаль, что это лишь уловка. И на эту уловку ты и попадёшься. Наивное ничтожество. Ты - никто. Слышишь меня? Твоя сила исчезнет. Ты добьёшь себя сам из-за своей же ошибки, потому что ты - наивный дурак, который поведётся на тупую провокацию. Но ты затеял опасную игру. Ничтожество. - последнее слово она повторяет, пока я не теряю сознание, что происходит очень быстро, и с этим будто бы падаю куда-то, как Алиса, которая проваливается в кроличью нору.

***

Просыпаюсь весь потный. Тут же оглядываюсь вокруг себя, чтобы понять, что это всё мне лишь приснилось.

"Яблоко выглядело вкусным и спелым, не так ли? Жаль, что это лишь уловка. На эту уловку ты и попадёшься."

Что Элизабет имела в виду?

Пытаюсь успокоить себя тем, что это всего лишь сон, и мне ничего не грозит.

Смотрю в окно, чтобы отвлечься: сейчас ещё только рассвет, который едва ли начался.

Нехотя встаю с кровати.

Привожу себя в порядок, расчёсываю волосы, надеваю, как обычно, тёмного цвета рубашку, брюки и сапоги, после чего выхожу из своих палат.

На моё же удивление, когда я выхожу в коридор, замечаю, как жизнь во дворце кипит: Кристиан бегает туда-сюда по дворцу с какими-то бумагами, слуги суетятся.

Когда же спускаюсь на первый этаж, замечаю Эйвери, Элизабет и ещё какую-то девушку, которая возрастом примерно как и младшая сестра королевы.

- Доброе утро, Эдри. - кивает мне Элизабет. - Как спалось?

- Лучше некуда, Великая Элизка. - играю бровями я.

Эйвери о чём-то возбуждённо беседует с незнакомой мне девушкой. Словно и не замечает меня.

- Это - кхм... Та самая важная девушка для Эйвери, Хелен. Ей четырнадцать. - отвечает на неозвученный вопрос королева.

- А, да... - я растерянно смотрю на Эйвери и Хелен, не зная, что и сказать на это.

К подобным отношениям всегда относился не очень уж и позитивно (гетеросексуальные всегда были для меня самым оптимальным вариантом), но говорить сейчас что-либо отрицательное не смею.

- Ты уже готов к выходу? -подмечает Элизабет, - Через минут пятнадцать мы уже отправляемся в путь.

- О чём ты? - недоумеваю я.

- О коронации Габриэля Эттвуда, идиот. - шипит королева.

Тут же вспоминаю о вчерашнем извещении от Кристиана (которое на тот момент было довольно некстати, особенно учитывая то, в каком положении находилась Элизабет).

- Точно. - цокаю я, - А Хелен тогда зачем тут?

- Останется во дворце. Она у нас всегда желанный гость. -отрезает королева. Ей явно не нравится подобный не столь положительный разговор о личных делах её сестры, поэтому я просто замолкаю, засунув своё сейчас никому не нужное мнение и вопросы себе в пятую точку.

***

Пять месяцев назад.

Кристиан и еще несколько слуг едва ли не прижались к массивной двери, ведущей в главный зал, где сейчас находились Элизабет и Эйвери Твайлайт. Они навострили уши, стараясь уловить каждое слово.

- Ты слишком вспыльчива, сестра. - говорила Эйвери хладнокровным голосом. - Зачем тебе так переживать из-за расставания с Мунлайтом? Это не трагедия. На этом не сошелся клином свет.

- Разве дело только в нем!? - ответил ей высокий голос, принадлежащий Элизабет. - Вы... Вы все даже не представляли, какого это - оказаться на моем месте! - казалось, королева на грани истерики. Но младшая сестра даже не пыталась оказать ей поддержку, хотя обычно все было в точности да наоборот.

- И что же такого с нами бы произошло, будь мы на твоем месте? Давай, расскажи. Какого быть королевой, занявшей престол столь внезапно? Ты говоришь, как тебе ужасно, но при этом умело пользуешься своим положением. Чуть что, сразу: "я отправлю вас на виселицу! Я - ваша королева, а вы - никто!". И как? Интересно поиграть в такую высшую власть, когда тебе ничто не помеха? Ты ведь привыкла получать все быстро, без промедления, еще с раннего детства - теперь твоя гордыня увеличилась втрое.

Послышался громкий всхлип.

- Действительно! - Элизабет перешла на очень громкий крик - ее не волновало, слышал ли кто-то этот разговор. - Кто я такая? У меня, наверное, не бывает проблем - ведь я же девушка королевской крови! - она тяжело дышала от ярости. - Я наверняка вообще не чувствовала угрызения совести за то, что заняла престол вместо тебя лишь из-за неудачного исхода событий. Не испытывала боли и не желала убить себя, когда видела это чудовище в собственном сознании и слышала голоса. Мне не было больно, когда родители обращали все внимание, которого и так было мало, на вас с Аароном, а меня сделали запасным вариантом. Да? Так ты считаешь? Тебе ведь все равно. Больно может быть только вам - всем, кроме меня. А мое сердце выковано из железа и покрыто тонким слоем льда. Я - бездушная стерва.

Эйвери молчала.

- Родители... Они никогда меня не били, но я все еще боюсь их до дрожи в коленках. Боюсь и даже в некоторой степени ненавижу. Другие люди думают, что быть самой Элизабет Твайлайт, правящей целым Королевством - это благословение небес. Но нет. На самом деле это - проклятие. И я проклята с рождения.

- Тебе было больно, - медленно начала Эйвери. - Я знаю, что тебе было больно. Но не стоит так жалеть себя. У каждого своя боль и пробоины в сердце. Ты не одиночка в этом. Хватит. Себя. Жалеть. Думаешь, мне не было больно, когда родители умирали? Не задумывалась о том, что испытывал Аарон за мгновение до смерти? Или у других не может быть проблем? Ах, да, ты ведь можешь беспокоиться лишь о самой себе. Ты неоднократно говорила, что презираешь двуличность. Но в итоге сама стала тем, что ненавидела.

Едва ли Эйвери договорила, как раздался громкий звук - как будто бы кто-то кинул на пол тарелку или бокал.

- У вас всех - даже у тебя, маленькой высокомерной стервы, было все, о чем я только мечтала! В пример поставь то же родительское внимание и почтение подданных. Да, представь, даже у меня не бывает всего того, что я хочу. Но зачем вставать на мое место, правда?

- Ах, прости. Но... Лучше никогда не забывай, сестра. Толпа, которая аплодировала твоей коронации, будет хлопать в ладоши и в момент казни. И то, и другое - шоу на показ. Каким бы величественным оно ни было. Поэтому не зазнавайся. Это ничем хорошим не закончится.

- Замолчи! - взвизгнула Элизабет. - Умолкни, я тебе сказала! И зачем я только согласилась с тобой поговорить!?

- Успокойся.

- И слышать ничего не хочу! - приказным тоном сказала Элизабет.

Тоном, которым всегда говорили её родители.

Слуги отпрянули, услышав громкие шаги, но отойти на приличное расстояние не успели. Дверь распахнулась, и из главного зала вышла Элизабет, облаченная в красное пышное платье. Лицо ее было перекошено от ярости. Она с ненавистью взглянула на Кристиана, который находился к ней ближе всех, и ударила того по щеке. Хлёстко.

Как мать.

- Подслушиваете, да? - прошипела она как кошка.

- Нет, что вы, Ваше Высочество! - пролепетала одна из служанок.

- Хоть слово еще кому-то, - королева смерила подданных яростным взглядом. - И я вас всех разотру в порошок! Всех!

С этими словами она унеслась вверх по мраморным лестницам, как маленькое алое торнадо.