4.
Он нашёл её в библиотеке. Не специально. Не искал. Или, может, искал — просто не признавался себе.
Она сидела у окна, как тогда. Но теперь — не как тень. Не как пустое место в пространстве.
Свет падал на её лицо. Бледная кожа, волосы, как сажа. И глаза — странного цвета, словно в них плавал снег.
Она читала. Настоящая книга. Бумажная. С закладкой.
Он стоял за стеллажом, наблюдая. Думал, уйти или нет. Уже собирался — когда она подняла глаза.
И посмотрела. На него.
Не в сторону. Не мимо. На него.
Он будто споткнулся о собственную грудную клетку. Сердце сбилось, как метла в турбуленции.
Взгляд её не был изучающим. Не опасным. И не всепоглощающим, как в тот раз.
Он был... живым.
Простым.
Как будто она просто хотела знать, что он чувствует сейчас, а не всё, что он когда-либо чувствовал.
— Ты снова следишь? — спросила она. Тихо, почти с улыбкой.
Он подошёл ближе, бросив на стол пару книг — не глядя на названия. Сел напротив.
— Я не... — начал он, потом пожал плечами. — Ладно, да.
Она положила ладонь на страницу, но не перевернула.
— Ты изменился. Раньше ты не умел признаваться. Даже самому себе.
Он склонил голову:
— А ты... ты как будто живее.
Пауза.
— Я чувствую, — сказала она.
Он замер.
— Не твои чувства. Свои. Первые. Маленькие. Их три.
Он выдохнул. Лёгкий, почти невольный смех.
— Какие?
Она смотрела на него и, не отводя глаз, будто медленно, но уверенно, сказала:
— Благодарность. Любопытство. Одиночество.
Он кивнул, задержал дыхание. Потом спросил:
— А сейчас... ты что чувствуешь?
Она не ответила сразу. Но её взгляд не отвёлся. Он стал чуть глубже. Не страшнее — только настоящим.
— Спокойствие, — прошептала она. — Просто быть... здесь. Рядом с тобой. И не тонуть.
Он больше не мог смотреть. Слишком близко. Слишком честно.
Но не ушёл. Просто сказал:
— Ты ещё не знаешь, как это — быть по-настоящему живой. Но если хочешь... я могу остаться рядом, пока ты учишься.
Тишина. И только тогда она улыбнулась. Совсем чуть-чуть. Почти неуловимо.
— Да, — сказала она. — Я хочу.
И в этом было всё. Простое, человеческое да.
⸻
Она заснула поздно. В голове шумел голос Снейпа, Драко, тысячи шёпотов, прячущихся под кожей школы. Но всё заглохло. Осталась только темнота.
И вдруг — она увидела.
Не глазами. Без цвета. Без формы.
Она помнила.
Мир был серым, без запаха. Без звуков.
Она скользила по воздуху, по льду, по камню.
Тела. Люди. Плач. Боль.
Она кормила́сь.
Сначала — тишина. Потом — крики. Сначала — шепот страха. Потом — безмолвие. Она пила. Без жажды. Без желания.
Просто так было нужно. Это была её суть.
Она помнила, как приближалась к ребёнку. Мальчик. Руки затянуты в одеяло. Он не кричал. Только смотрел. И в нём было что-то... похожее на свет.
И она... замерла.
Впервые.
Всё дрогнуло.
Он коснулся её лица. Хотя лица не было.
— Ты холодная, — сказал он. — Но не страшная.
И она ушла. Не насытившись. Не уничтожив. Ушла.
⸻
Она проснулась в крике. Глухом, рваном. Лицо горело. Сердце колотилось. Сердце.
Она была.
Дементором.
И теперь знала это.
Словно изнутри поднялся дым, чернильный страх. Не за других. За себя. За то, что может снова стать... тем.
Он был неотделим от неё. Но не управлял ею. Пока.
Она встала. В темноте, босиком, в халате — пошла. Только к одному могла. Только один примет.
⸻
Он был там. Конечно, был. Как будто ждал.
Она вошла без стука. Он поднял голову.
— Ты вспомнила.
Она кивнула.
— Я была не человеком. Никогда. Я...
Голос сломался. Руки дрожали. Грудь сжималась.
— Дементор, — закончила она. — Это не просто образ. Это я.
Он смотрел долго. Молча. Потом встал, обошёл стол. Подошёл.
— И ты боишься, что снова станешь этим?
— Да, — прошептала она. — Я не знаю, где грань.
Он кивнул.
— Теперь ты чувствуешь. Это значит, ты уже не оно. Существо без воли не боится. Ты — боишься. А значит, у тебя есть выбор.
Она покачала головой:
— А если выбор — это иллюзия? Если я притворяюсь человеком, но остаюсь тем, что была?
И тогда он сказал тихо, но резко:
— Я тоже притворяюсь. Каждый день. И это делает меня человеком.
Он не обнял её. Но стоял рядом. Тепло его было настоящим. И, впервые, страх отступил. Не исчез. Но дал место... ещё одному чувству.
Надежде.
⸻
Сайра сидела во дворе. Весна начинала оживать — нерешительно, как новенький на балу. Рядом был Драко. Он держал в руках «Ежедневного пророка», брови насуплены.
— Слушай, — сказал он, — «Пророк» утверждает, что министр магии встречается с русалкой. И это, как ты понимаешь, главный политический скандал сезона.
Он убрал газету, посмотрел на неё.
— Ну?
— Я не знаю, что в этом смешного, — честно ответила она.
Он склонил голову:
— Просто... представь. Как министр пытается объяснить, что провёл ночь под водой. В пруду. С рыбьим хвостом. И что это, цитирую, «было в интересах межрасовой дипломатии».
Сайра моргнула. Потом — чуть наклонила голову. И — неуверенно — выдохнула коротко. Почти шёпотом.
Что-то между кашлем и смехом.
— Это... — она замялась. — Это чувство... странное.
— Так звучит твой первый смех? — прищурился Драко. — Мы должны это записать. Исторический момент.
Она опустила глаза. Уголки губ дрогнули. Снова. Смешно — но не потому, что смешно. А потому, что легко.
И она прошептала:
— Хочу, чтобы это повторилось.
Драко не улыбался. Только кивнул:
— Сделаю всё, чтобы ты смеялась снова. Даже если придётся жениться на русалке.
⸻
Утром один из учеников не проснулся.
Он лежал в спальне, глаза открыты. Не мёртв. Но будто заперт внутри. Магглы назвали бы это комой. Волшебники — следствием тёмной магии.
Проверили заклинания, проклятия. Следов не нашли. Но слух прошёл, как ледяной ветер:
Сайра. Это снова она.
Минерва вызвала всех старших. В зале собрались преподаватели, старосты. И — Драко.
Он знал. Он видел, как все смотрели на неё. Как будто она уже виновна.
— Мы не можем рисковать, — сказал профессор Хэтч. — Даже если это совпадение. Её присутствие вызывает нестабильность. Угроза очевидна.
— Мы не знаем, — вмешалась Минерва. — У нас нет доказательств.
— А если завтра пострадает кто-то ещё? — жёстко бросил другой преподаватель.
Все повернулись к Сайре. Она молчала. Не защищалась. Только смотрела в пол.
И тогда Драко поднялся.
— Достаточно.
Голоса стихли. Он шагнул вперёд.
— Я был с ней. Я чувствовал, когда она теряет контроль. Это не оно. Не сейчас. Не с этим учеником.
— Откуда ты знаешь? — кто-то бросил.
Он посмотрел прямо.
— Потому что я доверяю ей.
Пауза. Минерва смотрела внимательно.
— Ты рискуешь.
— Знаю. И если окажется, что я ошибся — судите и меня.
Он подошёл к ней. Становясь между ней и всеми.
Сайра впервые в жизни увидела, как кто-то не просто встал рядом.
А стал щитом.