Красные нити

Улицы ночного города были влажными, будто после чужого дыхания. Машины скользили, как призраки, фонари дрожали в лужах, а внутри Эстель пульсировало: Рэми где-то там. Одна. Или нет?

— Что у тебя? — Дерин стоял рядом у машины, опершись о капот. Его голос был низким, напряжённым.

— Молчание. — Эстель сжала телефон в руке. — Её мать говорит, что она просто «отдыхает» и просила не беспокоить. Но Рэми бы никогда не пропала так — без слова. Особенно от меня.

— Это не похоже на неё, — подтвердил Дерин. — Я уже послал Фела пробить последние локации по её сигналу. Последний раз телефон ловил сеть рядом с промышленной зоной. Заброшенный ангар. Район, где водится только мрак.

— Поехали. — Эстель села в машину, не дожидаясь приглашения. — Если она там, я не могу ждать.

— Если она там, — сказал Дерин, — нам понадобятся не только фары. Там, где запах крови — появляются те, кто умеют её читать.

Он не объяснял. И она не спрашивала. В этой ночи не было места объяснениям. Только — действиям.

—

Ангар зиял тьмой, как самый страшный ад. Металлический корпус, граффити, битые окна. На входе — следы шин. Свежие.

— Тихо, — Дерин жестом остановил её, прикрывая собой. В его движениях не было суеты. Только настороженность из-за угрозы.

Внутри пахло сыростью и чем-то... странным. Бетонный пол, металлические балки, и тишина, которая звенела. Они продвигались между контейнерами, как тени. И вдруг — звук. Едва слышный, сдавленный.

— Рэми! — сорвалось с губ Эстель.

— Тише! — Дерин перехватил её руку. — Это может быть ловушка.

— Я не могу молчать, если она...

Но тут они увидели её. Рэми. Сидит на полу, привязанная, рот заклеен, глаза огромные от страха. Но живая. Дерин рванулся вперёд. Разрезал стяжки ножом, быстро и ловко.

— Всё хорошо, — пробормотал он. — Мы здесь.

Эстель опустилась рядом, убрала волосы с лица подруги.

— Кто? — прошептала она. — Кто это сделал?

Рэми глянула в сторону, в темноту. И тогда появился он.Кемп.

— Как трогательно. Прямо как в плохом фильме: герой, героиня, подруга в беде и злодей.

— Ты перешёл черту, Карлсон, — голос Дерина стал тихим. — Ты тронул моих.

Кемп пожал плечами. Он выглядел расслабленным. Чертовски красивым. И абсолютно хищным.

— Я просто хотел поговорить. Но она не хотела... слушать. Впрочем, ты всегда всё решал кулаками, Дерин. А я — словами. И, похоже, у нас появился... предмет спора. — Он перевёл взгляд на Эстель.

— Не смей, — сказал Дерин.

— А почему нет? — усмехнулся Кемп. — Ты ведь не назвал её своей. Не защищаешь. Только ходишь рядом, как тень. А тени, как известно, не греют.

Эстель почувствовала, как внутри неё что-то поднимается. Гнев? Или желание? Желание понять, к кому она принадлежит. И принадлежит ли вообще. Кемп подошёл ближе.

— Эстель, ты достойна большего, чем быть его тайной. Он тебя держит, но не зовёт. Хочешь стать еще одной раной в его галерее? Или хочешь быть выбором?

— Уходи, Кемп, — сказал Дерин медленно. — Пока я не потерял терпение.

Но Кемп протянул руку. К Эстель.

— Пойдём со мной. Без страха. Без угроз. Просто... выйди из его игры.

В следующую секунду Дерин схватил Кемпа за руку и впечатал в металлический столб. Звук удара по лицу Кемпа отдался в стенах.

— Ты. Не. Тронешь. Её.

Кемп оттолкнул его, вытер кровь с губы и засмеялся.

— Вот он — настоящий Экхарт. Животное в костюме. Жаль, что твоя девушка узнает об этом так... поздно.

— Я не его девушка, — тихо сказала Эстель. Оба парня замерли.

— Но я и не твоя. — Её голос стал тверже. — И не стану. Ни одна женщина не должна быть чьим-то призом.

Кемп усмехнулся.

— Ещё увидимся. Поверь, Эстель, ты ещё сама потянешься ко мне. Когда поймёшь, что от любви Дерина остаются только... шрамы.

И он ушёл. Легко. Как будто всё это — просто спектакль, и он доволен своей ролью.

—

Путь обратно был молчаливым. Рэми спала, утомлённая шоком. Дерин вёл машину, но весь был напряжён, как струна.

— Спасибо, — наконец сказала Эстель. — За то, что нашёл её.

— Я бы пошёл до конца, — ответил он. — Если бы он сделал хоть что-то больше.

— Он хотел, чтобы я испугалась тебя. И, честно? Я почти испугалась.

Он резко повернул к обочине. Машина остановилась. Он развернулся к ней. В глазах — лед и пламя.

— Я опасен, Эстель. Я это знаю. Но я никогда не сделаю тебе больно первым. Только если ты станешь моей раной.

— Я не хочу быть ни чьей раной. Я хочу быть чьей то правдой.

Они смотрели друг на друга. Долго. Мир снаружи исчез. И вдруг он потянулся. Не для поцелуя. А чтобы коснуться. Легко, едва-едва, словно бы проверяя, не исчезнет ли она. Его ладонь легла на её щёку, большая, тёплая, трепетная.

— Я не называю тебя своей, потому что боюсь, что ты уйдёшь, если это сделаю.

— А если я уйду, потому что ты не называешь?

Он закрыл глаза. Проклятие и мольба одновременно.

— Я разберусь с Кемпом. Он не дотянется до тебя. Никогда. Но если ты захочешь уйти — я не остановлю.

— А если я останусь?

— Тогда... — он открыл глаза, — я сделаю так, чтобы ты больше не сомневалась, кому принадлежишь.

Дерин снова завел мотор автомобиля и отвез девушек домой к Эстель, понимая что девушка точно не оставит свою подругу одну.

—

На следующий день город будто затаился. Эстель отвезла Рэми домой, не отходя от неё ни на шаг. Та была бледна, но держалась.

— Он не бил меня. Просто держал. Говорил... много. Как будто хотел внушить, что он «лучше» для тебя, что Дерин разрушит всё.

— Он не разрушит, — сказала Эстель. — Потому что я не дам.

Рэми посмотрела на неё внимательно.

— Ты всё-таки влюбилась, да?

— Не знаю. Но я двигаюсь туда, и дорога уже горит под ногами.

После этого девушки решили провести время только вдвоем то за разговорами по душам, то за просмотром очередного фильма.

А вечером её вызвал Кемп. В дорогом ресторане. Заказал ей коктейль. Ждал с улыбкой, как хищник.

— Я пришла не за этим, — сказала Эстель. — Говори.

— Ты будешь моей. Это — не угроза. Это факт. Потому что я умею ценить. А он умеет только сжигать.

— Если я буду твоей — ты потеряешь интерес. Потому что ты любишь охотиться. А не любить.

Он наклонился. Лицо близко. Слишком.

— А ты всё-таки дерзкая. Это заводит.

— Тогда учти: я кусаю. И не прошу прощения.

Позади раздался шаг. Дерин. В строгом костюме, холодный, как нож. Он подошёл молча, ни слова не сказав. Просто посмотрел на Кемпа, и взял Эстель за талию. Медленно. Властно. Как будто помечал территорию. И весь зал будто замер.

— Она пришла сама, — бросил Кемп. — Я не заставлял.

— Но ты думал, что у тебя есть шанс. — Дерин улыбнулся без тепла. — Ошибся.

Он повернулся к Эстель. Их глаза встретились.

— Мы уходим.

И она не возразила. Она встала, подошла к нему. И только бросила через плечо:

— Ты проиграл, Кемп. Не потому что хуже. А потому что пустой.

—

В машине они молчали. Потом он вдруг сказал:

— Он не остановится. Он будет преследовать. Через людей. Через слухи. Через твои слабости.

— А ты? Остановишься? Или будешь стоять за мной, даже если я превращусь в шторм?

— Я создан для шторма. Только бы он был с тобой.