Бегущий в лабиринте Тотальная угроза

– Ты о чем? – выпалил Марк, распираемый любопытством. – Кого не хотел отдавать? Что это за бункер? А вирус? Ты видел тут трёх женщин и малышку? – Он остановился, тяжело сглотнул и чуть медленнее произнес: – Это наши друзья. Блондинку, мою ровесницу, зовут Трина. С ней еще моя сестра, одна женщина и девочка. Ты их видел?
Старик опустил голову и вздохнул.
– Вопросы, вопросы…
Марк с трудом сдержал раздражение, втянул в себя воздух и уселся на койку напротив старика, сообразив, что не стоило сразу засыпать его градом вопросов. Алек покачал головой и сел рядом с Марком. Старый солдат положил планшет на пол. В мерцании экрана лица всех троих выглядели жутковато.
– Послушай, – негромко начал Алек, – расскажи нам, что здесь произошло? Куда все подевались? Почему нет света?
Старик застонал и закрыл лицо руками.
Алек с Марком переглянулись.
– Погоди, – прошептал Марк, – я еще раз попробую. – Он сдвинулся на краешек койки, уперся локтями в колени и тихонько спросил: – Эй, тебя как зовут?
Незнакомец отвел ладони от лица и посмотрел на собеседника глазами, полными слез.
– Ты хочешь знать, как меня зовут?
– Конечно. Знаешь, у нас тоже жизнь – не сахар. Честное слово. Меня зовут Марк, а моего друга – Алек. Мы тебе зла не желаем.
Старик фыркнул и закашлялся.
– Меня зовут Антон… Только это не имеет значения.
Марк не знал, что говорить дальше. Наверняка старик знал многое, но Марк боялся, что он замкнется и не станет отвечать на вопросы.
– Знаешь, мы… В общем, мы жили в поселке, тут, неподалеку. Наших друзей взяли в плен, наверху, в ущелье. А на поселок напали какие-то типы… отсюда. Мы хотим понять, что происходит, и освободить друзей, вот и все.
Алек хотел что-то добавить, но Марк остановил его взглядом и продолжил:
– Может, ты нам объяснишь? Ну… что это за место такое? Зачем здесь берги? И отравленные дротики? И вирус? Что тут произошло? В общем, если ты знаешь… – Он устало запнулся и с отчаянием взглянул на молчащего старика.
Антон тяжело вздохнул. Из глаза выкатилась слеза и поползла по морщинистой щеке.
– Два месяца назад мы выбрали один поселок, – сказал он. – Для эксперимента. Результаты оказались ужасающими, но общего плана действий это не изменило. А малышка… Из-за нее я передумал. Столько смертей… И те, кто выжил… Я слишком поздно понял, какую ужасную ошибку мы совершили. А потом узнал, что малышку собираются вернуть… Нет, с этим покончено. Раз и навсегда! Я им это официально заявил.
Марк сообразил, что речь идет о Диди. Но что случилось с Триной, Мэдисон и Ланой? Его охватило жгучее чувство вины за промедление, но сначала надо было разобраться, что именно произошло.
– Расскажи все как есть, – попросил он. – С самого начала.
Антон заговорил сдержанным, ровным голосом:
– Представители Коалиции на Аляске потребовали, чтобы мы испытали вирус, созданный какими-то безумцами задолго до солнечных вспышек. Считалось, что он распространяется и убивает молниеносно. Необходимо было гуманным путем уничтожить поселения, где скопилось слишком много людей. Предполагалось, что вирус отключает мозг, мгновенно повергает жертву в кому и вызывает обильные кровотечения. Заражение происходит при соприкосновении с инфицированной кровью, но в некоторых обстоятельствах возможна и передача вируса воздушно-капельным путем.
Размеренная речь старика звучала без остановки, но Марк не мог осознать услышанное, хотя и понимал, что эти сведения очень важны. Сколько он провел без сна? Сутки? Двое суток? Больше?
– …а потом выяснилось, что мы совершили ужасную ошибку.
Марк помотал головой, сообразив, что пропустил часть рассказа Антона.
– Какую ошибку? – спросил Алек.
Антон закашлялся, шмыгнул носом и утерся рукавом.
– Вирус оказался непредсказуемым.
Двухмесячные испытания не дали приемлемых результатов, однако план все равно решили претворить в жизнь, потому что, видите ли, ресурсы планеты ограниченны и оставшееся население не прокормить. Эти мерзавцы приняли решение уничтожить половину тех, кто уцелел после катастрофы, и увеличили дозу вируса в дротиках.
– С девочкой были еще три женщины? – не выдержал Марк.
Старик, похоже, не слышал вопросов, а разговаривал сам с собой.
– Нам обещали, что увезут нас отсюда на Аляску, где мы будем в полной безопасности. Там всем предоставят удобное жилье и еды вдоволь. Главное – выполнить задачу: истребить половину жителей планеты. Но план не сработал. Девочку задело дротиком, а она не умерла. Вирус вышел из-под контроля… Он распространяется, как лесной пожар, и удержать его невозможно.
Антон захихикал, потом стал кашлять и через минуту разрыдался. Плечи его задрожали, он повалился на койку, подтянул ноги к груди и свернулся в клубок.
– Я тоже заразился, – всхлипывал он. – Все мы заразились. И вы. Честное слово. Даже не сомневайтесь. Я своих коллег предупредил, что больше не намерен иметь с ними дело. Никогда. Я один здесь остался, они все сбежали. Ну и прекрасно!
У Марка в глазах мутилось, он ничего не понимал.
– А где твои друзья? – спросил он, стараясь не волноваться. – Где твои коллеги?
– Там, внизу, – прошептал Антон. – Сил моих больше не осталось. Я решил умереть в одиночестве. Или с ума сойти. Или и то и другое. Хорошо, что они не стали возражать.
– Внизу? – переспросил Алек.
– На нижних уровнях, – тихо ответил старик. – Они там план действий разрабатывают, хотят, чтобы Эшвилл выразил протест Аляске за такое отношение к сложившейся ситуации.
Приятели недоуменно переглянулись, не зная, что и думать о фантастическом рассказе Антона. Последнее заявление прозвучало совсем бессмысленно.
– Какой протест? – спросил Марк. – И при чем тут Эшвилл? Кто все эти люди?
– Эшвилл – единственное убежище на Восточном побережье, – прохрипел Антон. – Пусть и ненадежное, но все же… А эти люди – мои коллеги, мы все на службе у всемогущей Коалиции, созданной после катастрофы. Так вот, мои коллеги задумали плоспером добраться до Аляски и свергнуть Коалицию.
– Послушай, Антон, – сказал Алек. – Скажи, с кем нам лучше поговорить? Мы ищем своих друзей – девочку и трёх женщин.
Старик снова зашелся в приступе кашля, потом вздохнул и ответил:
– Мои коллеги постепенно сходят с ума, понимаете? Теряют разум. Они целыми днями обсуждают план действий: захватить Эшвилл, собрать войска… Ну и про вакцину говорят, конечно… Только это все сказки, нет никакой вакцины. В итоге они всех убьют, а потом… Сами знаете, что будет потом.
– Что?! – одновременно воскликнули Марк с Алеком.
Антон приподнялся на локте. Голубоватое мерцание экрана осветило половину лица призрачным сиянием.
– Из Эшвилла через плоспер они выйдут на Аляску. Там собрались все представители власти. И тогда наступит конец света. Хотя мои коллеги еще не понимают, что именно это и произойдет, они слишком заняты рассуждениями о вакцине и о смене правительства. Они до сих пор не сообразили, что сами стали разносчиками вируса, от которого никому нет спасения. Глупцы! Все до единого дураки!
Он без сил рухнул на койку и через несколько секунд захрапел.
Приятели сидели молча, слушая прерывистое дыхание и храп Антона.
– Не знаю, верить ему или нет, – наконец произнес Алек. – Но меня все эти новости не радуют.
– Ага, – кивнул Марк. Больше всего ему хотелось уйти из этой комнаты и отправиться на поиски Трины, Мэдисон и Ланы. От усталости его подташнивало, в висках стучало, болела голова.
– Эй, ты похож на зомби, – заметил Алек, взглянув на него. – Да и сам я наверняка не лучше.
– Ага, – снова кивнул Марк.
– Знаешь, тебе не понравится, что я сейчас скажу, но прошу тебя, не спорь.
Марк вопросительно изогнул бровь, и это движение далось ему с огромным трудом.
– Нам надо выспаться, – заявил Алек.
– Но как же Трина… и Мэдисон... и Лана… и… – Марк сообразил, что не может вспомнить имя девочки. В голове бушевала боль, тисками сжимала виски.
– Если мы от усталости не удержимся на ногах, никакого толку от нас не будет, – заметил Алек, поднявшись с койки. – Поспим немного, по часику. Один спит, другой сторожит. Антон сказал, что его коллеги еще долго совещаться будут. – Он подошел к двери, запер ее на замок. – Вот так надежнее.
Марк повалился на бок, медленно подтянул ноги на койку и опустил голову на сложенные руки. На возражения сил не осталось.
– Сначала я постерегу… – произнес Алек, но Марк уже не слышал.
Он уснул.
Во сне воспоминания нахлынули с новой силой.
Мгновение превращается в вечность: стена воды несется по ступеням станции подземки, словно табун белых лошадей с пенными гривами. Марк замирает, в голове мелькают тысячи мыслей. Как он сюда попал? Что случилось наверху, в городе? Живы ли его родные? Что ждет его в будущем? Каково это – утонуть?
Все это проносится в мыслях за ту секунду, что вода сбегает на перрон. Кто-то хватает Марка за руку, тянет в противоположном направлении, заставляет смотреть в другую сторону. Трина тащит его, сверкая глазами от страха, и Марк немедленно приходит в себя.
Он сжимает руку Трины и бросается бежать. Главное – не расставаться. Алек и Лана мчатся впереди, расталкивая типов, которые пытались их остановить. Недавнее происшествие кажется таким глупым и возмутительным, что Марка снова охватывает раздражение. Впрочем, оно тут же исчезает. Они с Триной вихрем несутся по туннелю. Марк оглядывается, видит Мэдисон, Бакстера, Дарнелла, Жаба и Мисти. Все держатся кучно, в глазах у всех горит тот же страх, что и у Трины. Такой же страх обуревает и самого Марка.
Раздается странный свистящий шум, который почему-то заставляет Марка вспомнить поездку к Ниагарскому водопаду. Люди вопят, что-то с грохотом разламывается, звенит бьющееся стекло. Алек стремительно пробегает по дальнему краю перрона и бросается в туннель. Времени нет. Марк вздрагивает от ужаса и понимает, что доверил свою жизнь двум людям, бегущим впереди. Выхода нет. Через несколько минут он погибнет. Или нет…
За спиной кто-то вскрикивает. Марка толкают в плечо, он спотыкается, разжимает руку. Трина не может остановиться и продолжает бежать вперед. Марк оглядывается и замечает, как падает Мисти. Вода рекой льется с перрона на рельсы подземки. Поток, заливший улицы города, врывается на станцию и стекает в туннель. Еще чуть-чуть – и беглецов захлестнет.
Упавшую Мисти вода накрывает с головой. Девушка встает на четвереньки, пытается выпрямиться. Марк наклоняется, протягивает ей руку. Внезапно Мисти с воплем подскакивает.
– Горячо! – жалуется она и хватает Марка за руку.
Они мчатся по туннелю. Вода плещется у щиколоток. Кроссовки, носки и джинсы вымокли. Сначала Марк ощущает приятное тепло, потом вода становится горячее, и вот уже он подпрыгивает, будто залез в слишком горячую ванну. Вода обжигает кожу.
Приятели несутся по туннелю. Вода все прибывает и прибывает, доходит до колен. Напор сбивает с ног. Марк догоняет Трину, Алек с Ланой бегут на несколько шагов впереди. Впрочем, уже не бегут. Вода поднимается до середины бедер, через нее приходится проталкиваться, осторожно переставляя ноги, чтобы не споткнуться. Еще немного – и поток увлечет их за собой.
Вода такая горячая, что обжигает кожу чуть ли не до волдырей. Намокшее тело зудит от боли.
– Сюда! – кричит Алек. Он борется с бурлящим потоком грязной воды, пересекает его влево, стараясь добраться до лестницы с чугунными перилами. Ступени выходят на площадку с дверью. – Все сюда!
Марк поворачивается и бредет к нему, осторожно нащупывая дно ногами. Трина медленно движется за ним. Лана догоняет Алека, они уже почти у лестницы. Мэд тоже не отстает. Бакстер, Мисти, Дарнелл и Жаб из последних сил преодолевают расстояние, отделяющее их от остальных, но, похоже, не выдержат битвы с потоком. Крики Алека перекрывают шум и рев воды. Откуда-то издалека, с перрона, доносятся редкие вопли, эхом мечутся под сводами туннеля.
«Там никому не выжить», – рассеянно думает Марк.
Внезапно шальная мысль обретает физическую форму. Что-то задевает колено Марка и проплывает мимо: труп женщины, вокруг посиневшего лица водорослями колышутся волосы. Тело медленно покачивается на волнах, и течение уносит несчастную в темную глубь туннеля. Следом плывут еще тела – и неподвижные трупы, и еще живые люди, которые судорожно пытаются удержаться на поверхности или зацепиться за выступы стен. Марку хочется помочь беднягам, протянуть им руку – но поздно, поток увлекает их за собой.
Алек достигает лестницы, хватается за чугунные перила, карабкается на ступеньки. Марк делает еще один шаг. Вода доходит ему до пояса, обжигает, почти кипит. Алек наклоняется, помогает Лане выйти на ступеньки, потом хватает за руку Трину, выволакивает ее из воды. Мэд же забирается сама. "И откуда в ней столько силы" – подумал Марк.
Та же крепкая рука сжимает мокрую ладонь Марка. Алек тянет его к себе, втаскивает на лестницу. Марк едва не падает ничком, Трина подхватывает его, обнимает.
Один за другим на ступеньки залезают Жаб, Дарнелл и Мисти. Все, кроме Алека, столпились на крохотной площадке у двери. Бакстер безнадежно отстал. Он на расстоянии от Алека, вода бьет его в бок, поднимается, заливает испуганное лицо подростка. Марку становится мучительно стыдно – он совсем забыл о Бакстере.
Марк сбегает по ступенькам к Алеку, стоит рядом, лихорадочно раздумывает, что делать. Мимо Бакстера плывут трупы: чья-то нога задевает плечо, у локтя выныривает голова и снова уходит под воду.
– Шагай! – кричит Алек.
Бакстер послушно делает шажок, потом другой. До мальчишки уже почти можно дотянуться, но вода толкает его в спину. Непонятно, как его до сих пор не унесло течением.
– Еще чуть-чуть! – вопит Марк.
Внезапно Бакстер теряет равновесие и падает лицом в воду. Алек подскакивает к нему, хватает за руку и тащит, а стремительный поток тянет их обоих в другую сторону. Марк, не задумываясь, мгновенно цепляется за перила левой рукой, протягивает правую и успевает зажать в кулаке рукав Алековой рубахи. Ткань трещит и ползет по шву, однако Алек стремительно перехватывает руку Марка. Марк чувствует как его кто-то взял с другой стороны и тянет на себя, это была Мэдисон.
Вода пытается сбить Марка с ног и уволочь за собой, но он мертвой хваткой держится за перила, а сестра тащит его на себя. Течение вжимает его в бетонную стену туннеля, тащит Алека и Бакстера. Рука Марка выворачивается, ее едва не выдергивает из сустава. Жуткая боль пронзает напряженные мышцы. Превозмогая боль, он старается не разжать захвата. Вода заливает рот, Марк отплевывается, на зубах скрипит песок, на языке мерзкий привкус бензина и машинного масла.
Сестра затаскивает их выше по  лестнице. Похоже, Бакстер погиб. Марк в отчаянии. У него ноет все тело, но сил хватает только на то, чтобы не выпустить перила из рук. Марка с головой накрывает вода, он закрывает глаза, задерживает дыхание.
Все вокруг застывает. Остается только жар и гулкий рев. И боль, пульсирующая в теле.
Внезапно чьи-то руки хватают его под мышки, вытаскивают на поверхность, волокут спиной по ступеням. Мэд прямо перед ним. Тело Бакстера зажато у Алека между ног, словно в борцовском поединке. Бакстера вытягивают из воды, он отплевывается, визжит.
Все уцелели.
Друзья скучились на крошечной площадке, где уже плещется вода.
Алек в изнеможении переводит дух и тянет на себя ручку двери. Створка распахивается. «А если бы она была заперта, тут бы нам и конец пришел», – думает Марк.
Алек выталкивает всех, кроме Мэдисон в дверной проем и предупреждает:
– Приготовьтесь к подъему...

Всем доброго утра☀️
Извиняюсь за то что пропала (хоть и не надолго) объясняю ситуацию: я значит в воскресенье с утра хотела выпустить главу чтобы было две, а затем ещё одну и получилось бы 3 главы на неделе (как я и обещала вам), но что-то не понравилось Ваттпаду и у меня получилось зайти только сегодня, причём пришлось входить в аккаунт заново👍 В общем техника и приложения меня просто обожают (нет) Но на этой неделе я планирую выпустить три главы как минимум, возможно больше так как две у меня уже написаны, поэтому до скорой встречи❤️