18._Вторжение_
Алек, кряхтя и чертыхаясь, неловко отпихнул Марка, и тот едва не соскользнул с металлического помоста. Старый солдат ухватил приятеля за руку и удержал его от падения в бездну. Наконец оба встали и отряхнулись. Тут крышка люка с грохотом захлопнулась, и друзья оказались в кромешной темноте.
– Вот здорово! Ни черта не видно… – буркнул Алек.
– Доставай планшет, – напомнил Марк. – Я знаю, там батарейки почти сели, но другого выхода нет.
Алек вытащил планшет и через мгновение во мгле замерцал экран. Марк тут же вспомнил, как они с Триной и Мэд брели по туннелям подземки, освещая себе путь смартфоном. Марк передёрнулся, отгоняя жуткие воспоминания. Судя по всему, в ближайшее время друзьям предстояло пережить не меньшие ужасы. Во всяком случае, безмятежных сновидений не предвиделось.
– Там берг на посадку заходит, – произнес Марк, сосредоточившись. – Значит, у этих гадов точно было два. Ну, один мы из строя вывели.
Алек водил светящимся планшетом по сторонам и напряжённо вглядывался в темноту.
– Ага, я слышал, – ответил он. – Наверное, посадочная площадка опускается под землю, берг с неё съезжает, а люк поднимается и переворачивается. Надо уходить отсюда, и поскорее.
Он высоко поднял планшет, осветив входы в два ангара по обе стороны спусковой шахты. Борозды в полу отмечали место, куда скатывался аэростат. В ангарах было темно и пусто.
Друзья осторожно двинулись по металлическому помосту, огибавшему стены шахты. Настил скрипел и раскачивался, но выдержал их вес. Марк шагал с замиранием сердца и облегчённо вздохнул, дойдя до круглой двери с колесообразной ручкой посредине, как на подводной лодке.
– Похоже, бункер построили давно, – заметил Алек, передавая планшет Марку. – На случай мировой катастрофы, правительство спасать. Только вряд ли сюда кто добрался. Говорят, они все сгорели.
Марк поднёс планшет к двери.
– Интересно, закрыто или нет?
Алек обеими руками схватил колесо на двери и напрягся, будто ожидая, что механизм заклинит, но ручка легко повернулась на пол-оборота, и старый солдат от неожиданности качнулся, повалив Марка на пол и сам не устояв на ногах.
– Что-то мы с тобой сегодня как неваляшки, – усмехнулся Алек. – Ты, главное, в шахту не сорвись, а то я без твоей помощи здесь пропаду.
Марк встал и шутливо пихнул Алека в бок.
– Жаль, у тебя детей нет. Был бы отличным дедушкой!
Старый солдат закряхтел и поднялся на ноги.
– Ага, то-то было бы радости, когда внуков бы вспышкой накрыло, – буркнул он.
Хорошее настроение тут же исчезло, Марк расстроился, вспомнив родителей. Он слишком хорошо представлял себе их кошмарную участь.
– Прости, сынок, – вздохнул Алек, заметив огорчённо лицо друга. – Вот честное слово, невольно вырвалось. Тебе не позавидуешь, конечно. Сам-то я человек служивый, мне армия семью заменила… Но это даже и сравнить нельзя…
Марк удивленно уставился на него – старый солдат никогда не проявлял своих чувств.
– Да ладно, все в порядке, – ответил он и шутливо добавил: – Дедушка.
Алек кивнул, ещё раз покрутил колесо на двери. Замок щёлкнул, и створка распахнулась, громко стукнув об стену.
Из темноты за дверью слышался глухой шум работающих механизмов.
– Что там? – прошептал Марк. – Как будто завод какой-то или фабрика… – Он посветил экраном планшета в темноту.
Вдаль уходил длинный коридор.
– Генератор, наверное, – ответил Алек.
– Под землёй без электричества никак, – рассудительно сказал Марк. – Посадочная площадка, спусковой механизм, планшет вот…
– Да, мы год без техники прожили, забыли уже.
– Берги, генераторы… Здесь что, топливный склад? Или горючее откуда-то привозят?
Алек задумался и ответил:
– Наверное, привозят. Для полётов бергам горючки много нужно.
– Ну что, пошли? – произнес Марк.
– Ага.
– А вдруг нас заметят? – прошептал Марк. Гулкое эхо заметалось в пустоте. – Хорошо бы каким-нибудь оружием обзавестись.
– Выбора у нас всё равно нет. И терять нам нечего. Пошли, там видно будет.
Они двинулись по коридору. Сзади раздался стук, лязг и скрип металла: посадочная площадка опускалась под землю.
Алек невозмутимо прошептал на ухо Марку:
– Давай подождём. Поглядим, в какой ангар берг встанет, и сами спрячемся в пустом, а то в коридоре нас точно поймают.
Друзья вышли из коридора, закрыли за собой дверь и присели в тени мостков. Громада аэростата медленно опускалась на дно шахты. К счастью, рубка находилась на противоположном конце берга, так что незваных гостей никто не заметил. Снова послышалось бряцание, скрежет и визг шестерёнок, аэростат пополз в правый ангар. Алек и Марк перебежали в левый ангар и спрятались в темноте, подальше от входа.
Ожидание становилось невыносимым. Наконец огромная туша берга втянулась в ангар, диск посадочной площадки начал неторопливо подниматься. Экипаж и пассажиры покинули борт аэростата. На помосте послышались голоса, раздался скрип открываемой круглой двери.
– Пойдём за ними, – решил Алек.
Друзья выскользнули из ангара и незаметно прокрались по металлическому настилу. Створка двери осталась приоткрытой. Алек, пригнувшись, вслушался и выглянул в тёмный коридор, потом кивнул Марку и ступил внутрь. Марк последовал за приятелем. Посадочная площадка медленно поворачивалась обратной стороной, кусты и дёрн взмыли к небу.
Впереди в коридоре звучали чьи-то голоса, но слов было не разобрать. Алек забрал планшет, сунул его в рюкзак, схватил Марка за руку и потянул за собой, прижимаясь к стене и стараясь пройти как можно дальше, прежде чем коридор снова погрузится во тьму.
Друзья осторожно, шаг за шагом, крались по проходу. Голоса впереди звучали громче и отчётливее – похоже, два пассажира берга остановились. Алек с Марком замерли, напряженно вслушиваясь в разговор.
– …к северу отсюда, – сказала женщина. – Полыхнуло, как в топке. Наверняка это как-то связано со вчерашними пленниками. Ничего, скоро узнаем.
– Да уж, – ответил мужчина. – В последнее время нам не везёт. Один берг разбился, теперь вообще что-то непонятное происходит. Похоже, этим сволочам на Аляске всё равно. Помощи от них не дождёшься.
– Скорее всего они решили, что и без нас обойдутся.
– То есть мы им больше не нужны? От нас можно избавиться? – изумлённо воскликнул собеседник. – Кто же знал, что вирус начнёт мутировать?
Посадочная площадка с грохотом встала на место. Из темноты донеслись тяжелые шаги удаляющихся пассажиров берга. Вдали вспыхнул луч фонарика. Алек снова схватил Марка за руку, и они тихонько двинулись дальше по коридору.
Неизвестные дошли до очередной двери. Скрипнули петли, створка отворилась.
– Кстати, вирус теперь называют Вспышка, – сказал мужчина, переступая порог.
Дверь захлопнулась.
Друзья мало что поняли из подслушанного разговора, но Марк невольно вздрогнул.
– Вспышка… Они вирусу название придумали!
– Ага, – вздохнул Алек и снова включил планшет. Экран осветил хмурое лицо старого солдата. – Плохие новости, очень плохие. Раз придумали название, значит, о нём много говорят.
– Надо узнать, что случилось. На плясунов у костра напали гораздо раньше, чем на нас. Ну, то есть на их посёлок. Может, эти типы из бункера там какой-то эксперимент проводили?
– Значит, задачи у нас две, – ответил Алек. – Во-первых, найти Лану, Трину, Мэдисон и крошку Диди. Во-вторых, выяснить, что здесь происходит.
– Тогда пошли, чего стоять? – взволнованно прошептал Марк.
Алек выключил планшет.
– Ты, сынок, держись за стену и на пятки мне не наступай.
Друзья снова двинулись по коридору. Марк старался шагать легко, дышал размеренно и беззвучно. Гул механизмов становился всё громче и громче, стена коридора мелко подрагивала под рукой. Приятели подошли к двери, за которой скрылись пассажиры берга.
Марк набрался смелости и приложил ухо к створке двери.
– Эй, зря ты это… – хрипло прошептал Алек.
Марк напряженно прислушивался к неразборчивому разговору. Похоже, собеседники ссорились.
– Не задерживайся, – поторопил Алек. – Надо разузнать побольше, пока нас не схватили.
Марк согласно кивнул, отошёл к стене, и приятели направились дальше по тёмному коридору.
Тишину нарушало только гудение невидимых механизмов. Внезапно Марк сообразил, что непроглядная мгла рассеялась, вокруг разливалось красноватое свечение. Силуэт Алека впереди окрасился алым, словно дьявольское видение. Марк вытянул руку и пошевелил пальцами – багровыми, точно залитыми кровью. Алек наверняка заметил странное освещение, но ничего не сказал.
Наконец они подошли к полуоткрытой двери в стене слева. Над дверным проёмом висела красная лампочка в проволочном колпаке. Алек замер и уставился в пустоту, будто ожидая объяснений, что их ждёт за дверью. Гудение и жужжание невидимых механизмов усилилось, шептаться было бесполезно.
– А вот и генераторы, – произнес Марк негромко. У него разболелась голова. Он с удивлением понял, что очень устал – они не спали уже вторые сутки. – Пойдём, посмотрим. Чего ждать без толку?
– Потерпи, – заметил Алек. – Осторожнее. Помни, торопливый боец – мёртвый боец.
– А если бойцы замешкаются, то погибнут люди. Трина, Мэдисон, Лана и Диди, – напомнил Марк.
Алек осторожно потянул дверь на себя. Шум механизмов зазвучал громче, из помещения за дверью выкатилась волна раскалённого воздуха. Едко запахло горючим.
– Фу, я и забыл, как оно воняет, – поморщился Алек и осторожно закрыл дверь. – Пошли отсюда! Может, дальше что-нибудь отыщем. Недалеко от машинного зала в стене виднелись ещё четыре двери на равном расстоянии друг от друга, и ещё одна – в торце коридора. Каждая дверь была приоткрыта, над ними висели лампочки в проволочных колпаках, только светили они не красным, а тусклым жёлтым светом.
– Не нравятся мне эти приоткрытые двери, – шепнул Марк. – За ними темно.
– И что теперь? – спросил Алек. – Испугался? Домой захотелось?
– Нет. Может, ты первым пойдёшь?
Алек улыбнулся и носком ботинка осторожно толкнул первую дверь. Створка заскрипела и распахнулась внутрь, негромко стукнув о стену. Лампочка над дверью осветила небольшой островок у порога. Комната была пуста.
Алек хмыкнул, подошёл к следующей двери, толкнул её. Всё то же самое – темнота, тишина, пустота. Старый солдат проверил все двери в коридоре, однако ничего не обнаружил.
– Ну что, зайдём? – предложил он и направился к комнате в торце.
Марк торопливо последовал за приятелем. Алек просунул руку в дверной проём, ощупал стену, но выключателя не нашел. Он решительно переступил порог, вгляделся в темноту и со вздохом вытащил из рюкзака планшет.
– Что за чертовщина! Генераторы работают, а света нет… В этой штуковине батарейки вот-вот сядут.
Голубоватое мерцание экрана осветило просторную комнату. Вдоль стен стояли ряды коек, по десять с каждой стороны. Все койки были пусты, только на одной, в самом дальнем углу, замер сгорбленный старик. Марк невольно поёжился: в неверном сиянии планшета силуэт выглядел призрачным, нереальным. Старик не двигался и не произнёс ни слова.
– Эй! – крикнул Алек.
– Ты что, с ума сошёл?! – удивлённо зашептал Марк.
– А что такого? Мы сейчас с ним по-хорошему поговорим, расспросим, что к чему, – шёпотом ответил Алек и обратился к старику: – Привет! Найдётся минутка поговорить?
Старик что-то неразборчиво пробормотал.
– Что-что? – переспросил Алек.
Старик не ответил. Он по-прежнему сидел неподвижно, сгорбившись и низко опустив голову.
Марк, сгорая от желания узнать, что именно промямлил старик, решительно направился в проход между койками. Алек бросился следом, пытаясь остановить приятеля. Мерцающий свет планшета заплясал по стенам.
Марк подошел к старику и вздрогнул от неожиданности: перед ним сидел крепкий, коренастый мужчина, но выглядел он жалким и старым. Марк отступил на шаг и посмотрел на расстроенное лицо незнакомца.
– Что ты сказал? – спросил Марк.
Алек подошёл и осветил старика планшетом. Незнакомец понуро сидел, опираясь локтями в колени. Казалось, он вот-вот повалится на пол.
Старик медленно поднял веки, осторожно склонил голову набок и оглядел Марка с Алеком. На суровом морщинистом лице темнели провалы глаз.
– Я не хотел её отдавать, – хрипло произнес он. – Видит Бог, не хотел. Кому угодно, только не этим дикарям…