Глава 16 Истинный Король
Внимание! Внимание! Рубрика «Личности»
Выпуск дня: Диана ден Мэй
Заметка 2. Я с надеждой прикоснулась к покрытой снежком двери. Холод метала отталкивал непрошеных гостей и на входе осталась только маленькая проталина ладошки, почти моментально покрывшейся тоненькой ледяной коркой.
- Соберись. Там не она. У неё всё хорошо...
С новым усилием рука опять опустилась на дверь, усиленно не желая вылезать из-за тёплой пазухи. Тонкий противный скрип сопровождал её тугое непосильное открытие, разносясь по всему этажу, но большая и крепкая рука неожиданно вырвалась изнутри и рывком приоткрыла дверь.
Ну конечно. Это было очевидно, что нет в этом мире тёплого и уютного места.
Большие тёмные глаза смотрели на меня почти в упор из потоков тёплого воздуха и хлынувшего из комнаты запаха свежего мяса. Они лишь быстро мелькнули, но молчаливый ужас в них смешался с моим разочарованием в тёплых мечтах. Тем не менее, я уже оказалась внутри комнаты, а позади с грохотом, мохнатая морда врезалась мгновением после, запечатав ударом тяжёлую дверь.
Худая, но всё же тёплая рука сильно зажимала мне рот, со всей силы прижимая к своей горячей трясущейся груди.
Как не крути, но так мы простояли в обнимку ещё не одну минуту, просто приходя в себя. Хоть я и не успела понять, что произошло, но наконец успокоившись, перестала труситься и приняла сестру в её объятьях. Лишь спустя время, Кён опустила голову мне на макушку, с тихими всхлипами, оставляя на ней тёплое мокрое пятнышко.
- Слава Богу успела... как же... слава Богу...успела!
Девичьему сердцу было не удержать слёзы, и мы уже рыдали обе. Всё-таки, я рада тебе, сестра. Как не крути, но так рада.
Уверена, что так бы мы и простояли ещё не один час, но подлое урчание само проснулось от запахов жареного мяса. Впрочем, мне уже и не вспомнить, когда в последний раз мой маленький кит озвучивал нечто подобное.
С нервным всхлипыванием трясущиеся руки наконец разжались и крепко обняли меня спереди, отойдя от первого шока.
- Куда же ты попёрлась, дурная!? Ещё бы чуть-чуть. Я... не знаю... не хочу думать... дурацкая дверь!
Да, теперь я понимала насколько сглупила, выйдя в коридор, как к себе домой, но для себя нашлось оправдание, так что голод мне даже помог договориться с совестью. Всё-таки, сил на раздумья и правда не было, так что быстро умереть от псины было бы ещё не такой уж плохой перспективой.
Наконец ноги подкосились, а в глазах начало темнеть, что было уже раз третий за день. Наверное... нет сил считать. Кён перепугалась, но всё-таки, подняв меня на руки, отнесла к костру.
Тёплое... нет, прямо-таки святое от жара, мясо опустилось маленьким кусочком на замёрзшие губы, разгоняя былой мрак в холодной долине старых богов. Оставаясь пеплом на губах, кусочки с проступившей маленькой капелькой горячего живительного жира, постепенно дарили свою священную силу, позволяя мне - простой смертной, ожить вновь.
Мы просто сидели. Не знаю сколько. Мысли не хотели приходить в голову, оставаясь плясать на алых язычках пламени костра. Мясо уже сделало своё дело, и сила держать руки над огнём, снова вернулась, хотя для разговоров её всё же не хватало.
- Знаешь...
Первой разговор попыталась начать сестра, подбросив остатки скомканных листочков книги, пропитанных жиром, в горящее пламя.
- Я скучала...
С потупленным взглядом, я не знала, что ответить. Знаю, что глупо, знаю, что самой хотелось поговорить обо всём на свете, но только молчание было единственным, что приходило на ум. Слишком многое было и многое прошло, а вот девочки всё не приходили. Зверские скрипы крючковатых когтей по замёрзшему металлу наконец стихли, когда боги позвали своего жнеца в свои холодные покои среди тёмных углов.
Надеюсь не по их души...
- Я скучала... ха, не знаю, что тебе и сказать. Я столько хотела рассказать, и вот ты сидишь передо мной, а сказать не могу. Хах... судьба ещё та злодейка.
Ковыряя стальным прутиком среди догорающих книжных страниц, Кён грустно пыталась начать хоть какой-то разговор, но я ничего не могла ответить.
- Я даже начала вести дневник, представляешь? Ха... никогда бы не подумала, что буду рада писать такое. Дома со стыда сгорела бы, наверное. Хотя всё вышло к лучшему... даже нашла парня. Меня даже звали замуж, представляешь?
Сестра очень сильно хотела услышать хоть что-то в ответ, но я всё молчала, пускай такая новость и была чем-то приятной и даже тёплой.
- Но уже и не важно...
Грустно отвернувшись к огню, Кён лишь вновь потянулась палочкой к мясу.
- Потом привыкаешь и уже не знаешь, как без этого жить. Вот сидишь так у костра и само собой, как начнёшь говорить, а ИИ всегда послушает. Они очень умные ты знала?
Наконец, я хоть как-то смогла кивнуть, пока совесть окончательно не замучила за практически хамское молчание.
- Вот мою зовут Ай. Как сестрёнку... Она моя лучшая подруга. Только ты мне помогала держаться, умница.
Ай замигала лампочками и, отозвавшись приятной музыкой, радовалась по-своему. Хоть и компьютер, но всё-таки по девичьи.
- Все ИИ копируют нас, учатся с нами, но всё-таки они машины и могут многое, что нам не дано. Вот моя поэтесса. Был ещё один очень милый ИИ, которому нравилось писать, да Ай?
Мне не доводилось видеть ИИ раньше, а потому чувства загадочного внутреннего мира робота остались для меня её маленьким секретом.
- В каждой девушке должна быть загадка. Мама говорила. Не смущай Ай.
Я едва смогла выдавить из себя первые слова. Хоть ничего не выдавало моего смущения, но об умных роботах, что не пытались убить, я слышу впервые. Прости сестра, но я ничего не знаю.
Скучала, наверное, только за Лерой...
Наконец, в комнату раздался слабый стук о замёрзшую дверь.
Секундой спустя повторился вновь.
Уже не повторяя прошлых ошибок, Кён осадила меня на место, не дав подниматься далеко от спасительного тепла костра, и сама открыла дверь, аккуратно присев на корточки с какой-то палкой наперевес.
Глубокая грусть в глазах сестры уже никогда не проходила с тех пор, как я вошла в ту самую комнату, хоть и прошли уже долгие годы.
- Ты была нашим мессией, сестра... Как же я хочу стать для тебя твоим.
Всё это только ради тебя, Кён. Не знаю, когда и как, но я вернусь, галчонок, но сейчас я должна научиться любить хотя бы себя. Научиться видеть, как можно дальше, чтобы суметь полюбить тебя такой, какая ты есть... увидеть твой горизонт.
- Я люблю тебя, сестра.
С теми словами я, наконец, открыла дверь в новый мир, что с парадного входа встречал уже не запахом, священного для пустоши мяса, а цветами ранней весны.
Запахом новой надежды...
Всем отбой! Глава сказал!
Пустынные улицы «БатСада» сегодня, как, впрочем, и всегда, были полны решимости принять в свои объятья прохлады и свежей зелени любого странника. Вот только что-то никто не спешил прийти в наш райский уголок.
- Странно...
Пройдясь по рядам грядок целебных трав, поймав за хвост хорошее настроение, я сорвала пару свежих цветов и подвязала цветастой ленточкой непослушную прядь. Задобрив свою девичью душу и сделав её немного покладистей, я наконец прошла к алтарю в попытке заставить себя работать.
- Работать и только работать...
Солнце едва показалось за горизонтом, а лёгкая взвесь уже освежала лицо прохладой утренней зори.
Надеюсь, когда-нибудь это место станет нашим святым налое...
- И мы будем здесь вместе... любимый.
Уж больно сложен наш пусть из жёлтых лепестков...
- Пожалуйста, дождись меня...
Немного погрезив о светлом будущем, я наконец смогла договориться с собой, пообещав себе такой заманчивый приз за хорошую работу.
- Девочки, вы не знаете, что происходит? Где сегодня народ?
- О, начальница, здравствуйте!
Труженицы ещё засветло растирали свежие травы и фасовали их во всё, что удалось найти в пустоши. Развеивая по влажному воздуху головокружительные запахи ладана и лаванды, девчонки хлопотали на всём столе, но завидев босса, почтительно удалились к работе у краёв алтаря.
- Говорят, Шина из 201вой войну развязала, вот и перебои теперь. Даже не думала, что они решаться на такое... а ведь такие милые девочки были. Войска её и по сей день стоят на левой лестнице между вторым и первым. Мы вот как раз фасуем их заказ. И что-то его слишком много...
Я не стала сильно удивляться. В конце концов, принимаю исповеди уже не первый год, борясь с желанием нарушить тайну исповеди чаще, чем дышу. Тем более зная о том, что скрывают даже от друзей.
- То та Шина приходила понурая...
Видать знала, что придётся каяться.
- Сегодня двоих девчат на сносях привезли, так их на границах обобрали. Еле доехали. Пришлось им помогать бесплатно, но они взялись отработать... ну, те ребята, что были с ними. С третьего ехали, а их только из-за родов и пропустили, а так никак... блокада.
- Всё не так уж плохо. Не нам сейчас удивляться новой войнушке. Свою мы уже пережили.
Прозвучало немного жёстко, но всё же, это было правдой.
- Такие склоки редко кончались смертями, девчонки. Как не крути, а инстинкт самосохранения присущ нам всем. По крайней мере сейчас...
Привезут одного-двух раненых, на том и прекращали дёргаться.
- Вы правы... легче откупиться, чем всё равно тратить те же патроны на стрельбу. Что, так, что эдак больно, но хоть останешься жив.
- Эх, хватит болтать. Давайте работать.
Девочки немного притихли, разойдясь по своим углам, угрюмо продолжая толочь разную снедь.
Атмосфера немного спала и пара минут прошли в спокойной размеренной работе. Всё же, на первом этаже и так страшной живности хоть отбавляй, но есть столица и Рой. Хоть на них уповая, да живёт этаж. Цветёт и пахнет, а вот многострадальному второму опять не везёт. Благо хоть нас обошло стороной.
- Я, надеюсь, мы уже достроили то что я просила?
- Конечно мен... после тех лет мы уж точно за них взялись. Много пареньков-беженцев со второго как раз очень помогли. На работающих парней можно смотреть вечно ха-ха-ха!
Мои «старушки» снова, уже с удвоенным энтузиазмом перебивали друг друга, пытаясь подольше поговорить с начальством. Кто за парней, кто за больную спину или приближающуюся весну, а молодёжь всё поглядывала вдаль.
- Их Фрея провела, говорят, просили передать вам, чтоб помолились за неё, а то она ранена была, по слухам. Говорили, прознали, что она парням помогала, вот и...
Те, кто были постарше, не сильно отвлекались на разговоры со мной, продолжая растирать жёсткие листья и без устали болтая. Зато молодая девочка не отводила взгляда с гудящих вдалеке, парней, иногда забывая, что в её руках уже давно не ладится работа.
Эх... молодость
- Ну, всё-таки парни созданы для работы, вот и расцветают, когда она идёт впрок. Жаль, что не все понимают это правильно.
- А ты, вижу, и сама цветёшь да пахнешь, я права, дорогая?
Смущаясь, девчонка поправила цветы в чистых волосах, что уже само по себе было явным намёком.
- И кто же он? Небось не заметил даже, да?
Она слегка разочарованно скривилась и кивнула.
- Эх парни... сказал, сделал, а подумать забыл.
Девчонка умилительно вздохнула, а грёзы о предстоящей встрече после долгого дня, поблёскивали в глазах радостным глянцем.
- Ладно, романтика - это хорошо, но отчёты сами не делаются.
Ещё пара минут весёлых старческих сплетен о красавчиках и молодости, и вот мы уже вместе с молодёжью пошли рассматривать ряды скромных маленьких домиков, что ютились между могучих крон.
- Уж лучше посмотри на него вблизи... всё равно работа не идёт, так хоть взбодрись.
Девчонка улыбнулась и продолжала докладывать о проделанной работе. Тем временем, парни и впрямь трудились на ура. Домишки выглядели даже не такими уж и хлипкими, как я думала, опираясь на крепкие стволы нашей дубово-тополиной рощицы, формируя широкие своды соломенных крыш.
- Скажите, красота, Фата Сан! А помните, какие там были кучи мусора? Ох и настрадались мы тогда засыпать новую землю с улицы! Аж вспомнить страшно...
Да, я помню те дни. Эх, дитя, а ты что помнишь? Тебе же всего года три было... ладно, пускай. Всё же мы все здесь сёстры, а выговориться куда лучше, чем жевать тополиную кору от накипевшей головной боли.
- Да... да.
Я же помнила всё хорошо... словно, это было вчера. Глаз тогда очень болел после драки за последний довоенный хлеб, а память ещё страдала после удара. В общем, есть что вспомнить. Хотя детям такого не расскажешь... По крайней мере, так сказал брат, да и след на голове отдавал металлической прохладой стальной пластины, как бы намекая на бурное прошлое.
Слава Отцу, брат тогда был рядом и всё разрулил. Хоть после удара я его и не помню, но дела важнее слов... кто ещё бы спас меня, если не брат?
- Ой, как заговорила с вами, так сразу столько всего вспомнилось. Я в тот день впервые увидела гарпию... а сколько людей... не сосчитать!
Девчонка не унималась, восторженно болтая обо всё на свете. Точно сказали старушки... молодость.
- Ты под ноги смотреть не забывай, болтушка.
Люди, значит... хах.
- Хорошо тебе, милая, если помнишь только мусор.
Пусть уж помнит так. Да... просто толпа людей. Всего лишь толпа... дикарей, что хотели разрушить наш рай, оставшись без места, что с натяжкой, но мы пытаемся называть домом.
- Да, толпы людей точно были незабываемым зрелищем...
И всё же это просто мелочи... настоящее зло всегда живёт внутри. Как никогда, я узнала это в тот день... Слава Отцу, что для неё это была просто толпа...
- Ой! А как нам приносили мясо! Всё как в тумане, но было столько вкусного мяса... м-м-м.
Я просто шла и улыбалась, глядя на её счастливое лицо. Хотела бы обидеться на её детскую романтичную картину мира и такого маленького, но ставшего для неё всем светом, второго этажа... хотела, но не стала. Пусть всё же он лучше останется домом, а не волнами гонимых к нам людей ордами её клыкастого «вкусного мяса».
- Как же хорошо теперь, когда чистота и порядок.
Взгляд ненавязчиво покосился на старый, покрытый свежей травой, сарай. Ну хоть сгорел он не зря...
- Теперь на нём столько цветов...
Многих людей тогда не стало, но кто знает, плохо ли это в итоге? Может, лучше, чтобы никто и не узнал правду...? Они смеялись над нами, говоря, что защищают, но теперь их тела хранят лишь холодную землю.
- Защитник, чтоб их... а ведь даже враги оказались лучше.
Впрочем, овощи росли отлично на прекрасно оборудованных землях «БатСада», но ничего не работает вечно. Может это и жестоко, но мы «семена» и дадим «плоды», а они все – всего лишь «перегной».
- Они смеялись, но кто посмеётся теперь?
Я задумчиво стояла на солнышке, грея болезненно белую кожу в его лучах и, наконец, спокойно слушала утренний доклад, пока меня не окликнул хриплый грубый голос.
- Добрый день, пифия...
Хоть я и с трудом помню то, кем была до того, как стать Фата Сан, но двое любимых мужчин всегда оставались рядом и потому я верю в людей... в то, что мы ещё можем любить. Жестоко, эгоистично и неумело, но всё ещё можем и это главное. Однако некоторых людей всеми силами не хотелось любить даже мне.
- Мая? Что привело достопочтенного архивариуса в наш скромный уголок?
Шагая показательно спокойно и заложив руки за спину, посол второго этажа пинала одинокий камушек и, перекачиваясь с ноги на ногу, подошла ближе, властно перегородив нам дорогу.
Как же я надеюсь, что благословила вас с Шиной не зря... ох как надеюсь, Рой. С такими союзниками, как эта бестия и враги не нужны... хотя вы даже не подозреваете об этом, а ведь вокруг вас сейчас крутится целый мир.
Впрочем, это слишком большая игра, чтобы говорить им об этом. Всё, соберись, Фат. Даже Мая достойна любви... ты сможешь.
- Фух... со светом к бою.
Я мягко развернусь и доверительно склонив голову на бок, улыбнулась, отгородив мою юную спутницу спиной.
- Ничего особенного, пифия, просто пришла помолиться. Или нельзя?
- Сказала гадость, сердцу радость, да?
Мая лишь пожала плечами.
Ну хорошо, таких не трогаем, но держать её всё же лучше поближе. Любовь и спокойствие, Фат. Любовь и спокойствие...
- Уважаемая, давай я приму у тебя молитву. Поведай же, что у тебя на сердце.
Мая прыснула и прошла между нами с помощницей, которой лучше бы уйти пока подальше, а то с Маей всегда трудно сладить. Не детская это работа.
- У меня очень много чего за душой, жрица... интересно?
- Забота о ближнем всегда интересна. Столько приятных людей можно увидеть... не счесть.
Проведя рукой по плечу девчушки и кивнув на прощание, я пошла за нежданным гостем по мощёной гравием жёлтой дорожке.
- Поведай же, с чем пришла, милая.
Мая задумчиво позировала для меня немую сценку надменности и издёвки, а потому мы быстро, без остановок, подошли к алтарю под звуки шуршащей листвы. Благо старушки, ещё издали завидев Маю, быстро скрылись в ближайшей избушке.
- О, Отец. Прими дочь твою на коленях у огня, за окраиной тёмной ночи. Да укрой от внимания жречества нечистого и от несправедливости судей мирских, оклеветавших безвинно.
Эх... на что я надеялась? Мая и помолиться? Да конечно, размечталась. Снова пришла ругаться, красиво обернув слова молитвы в язвительную кальку.
Я сделала глубокий вдох носом и свела руки за спиной. Не знаю почему. Может, в старой жизни я была кем-то важным? А может просто, чтобы ей не врезать...
Так, Фат, соберись. Её кощунство ещё не повод злиться... давай, как обычно.
- Интересная у тебя ноша, милая. А чего же ты терзаешься присутствием моим, но во владения оной явилась?
В столь же высокопарной манере спросила я, ведь лучше достойно сыграть в её игру, чем оттолкнуть заблудшую душу.
Мая лишь прыснула и посмеиваясь над моим вынужденным терпением и сдержанным сарказмом, быстро встала, и, потрусив грязные колени, протянула письмо.
- Вот. Приглашение на суд у Его Величества в 109вой. Хах... как он его там называет... «Суд под небесами» хо-хо-хо. Надменный индюк, хотя скажи ему такое он даже не поймёт... кто ещё видал индюка в наши то дни?
Ясно... так вот о чём её молитва. А я-то думала, что за суд? Ну, вежливой Маю не назвать, но хоть в уме ей не откажешь. Спаси её от судей мирских... тоже мне! Намёк тоньше моего юмора...
- Я так понимаю, милая, ты весьма не хотела бы меня там видеть, я права?
Мая вынула руки из карманов, потирая шею и вальяжно подошла почти в плотную.
- О нет, что вы! Конечно, приходите, Фата Сан, я буду ждать. Как я могу быть против, хоть вас всех тут и ненавижу? Не может такого быть...
Она скривилась и сплюнула на землю.
- Это приказ учителя. Как я могу ослушаться? И давай уже без этих твоих пифийских замашек. «Милая»? Тошнит уже...
Всё-таки, ты же умная девочка, Мая, зачем так себя ведёшь? А могли же бы просто обсуждать книги или даже выпить, но нет... угрозы ведь лучше чая.
- Твоя воля любить нас или нет, но вот чего же ты боишься, «милая»? На суде меня видеть или моих слов о твоих грехах?
Мая со скрипом повела головой и прикрыв глаза, с трудом сдержалась от моей истинно пифийской наглости. Проведя языком по губам, она снова смачно сплюнула. По-видимому, чтобы не сказать мне уж совсем «не дипломатичную» гадость.
- Ох не льсти себе, пифия... Издевайся сколько влезет, но у тебя самой неприятности по пуще моего. Знаю, что ты на меня копаешь, но, поверь, угрозами и шантажом ты не возьмёшь.
Покрутив в руках свой потрёпанный локон, Мая посмотрела на крышу и потянулась рукой к великому искусственном солнцу.
- Ладно, копай, но о твоих попытках через меня очернить мой клан я тоже знаю. Знаю уже давно... И чего, спрашивается, влезла не в своё дело? Коль не можешь рассказать о нас другим со слов этой набожной дуры, так решила сама стать сыщиком? Я-то думала тупее Шины уже не найти...
- Если перестанешь плевать на мои дорожки, то, может быть, и расскажу.
На её очередной плевок я уже не смогла промолчать. Язык – враг мой... эх, ладно, ничего не поделаешь.
- Ох, не на долго, пифия, ох не на долго твоя наглость... Орден ведь хочет прибрать ваш садик себе, не так ли? Да и ваша идея с союзом всей школы - просто абсурд, так что я не удивлюсь их успеху. Чёрт возьми, как сама сказала, так аж смешно стало. Союз?! Школы!? А ведь раньше здесь только учились. Уходили домой, как ни в чём не бывало, и проклинали контрольные... можешь себе такое представить, пифия?
Хрипло посмеиваясь и махнув рукой, Мая присела на краю мощёной тропинки, зарывшись пальцами в густой жухлой траве.
- А если ты попробуешь смыться при таком раскладе, как сейчас, то получишь пулю в лоб от убийц или своих же. Ваша «партия» появилась так неожиданно, что ума не приложу, откуда в вас эта жажда неприятностей. К слову, не удивляйся, что я знаю про Орден.
Сорвав цветочек, она уперлась пальцами в его головку и, с улыбкой развернувшись, «стрельнула» в меня его жёлтым бутоном.
- Знать - это моя работа. Может его секретность и хороша для дураков, как Шина, но стоит прочитать пару книжек про шпионов, и самому станет стыдно быть в неведении. Такое-то и не понять...
С каждым её словом, я удивлялась сама себе, ведь раз за разом была с ней согласна. Видимо старею... впрочем, чего спорить с тем, что знания сила. Кем бы я была, если бы не смогла научиться разводить и растить эльёэль?
Где бы были мы все...
Я мало что понимаю, но цветочки – моя страсть. Как же я могла не учиться, чтобы понять, как его сок в дикой природе мог быть тёплым? Ради такого чуда нового мира я просто не могла не научиться читать... по крайней мере вспомнить, как это. Даже смогла поверить брату о том, что всё просто забыла. Как тут не поверить в «прошлую жизнь», когда знания букв сами собой всплывали в памяти прямо на глазах. Потом от такой «магии» боялась подойти к книге дня два, не меньше... даже смешно.
- Пожалуй, соглашусь, что было бы куда проще, будь правило, чтобы короли бились один на один, решая споры не жертвуя людьми. Когда живёшь одним днём, забываешь о том, что терять жизнь всё-таки страшно. Наверное, поэтому я и хочу, наконец, положить раздору конец. Каким бы бредом это не казалось, но выход из школы, лишь повод не сгнить в ней заживо.
Я подошла к Мае и присев на корточки рядом, протянула ей за ухо красивый цветок.
- Я прекрасно понимаю, что не все хотят рискнуть жизнью, чтобы попытаться выжить в будущем, но медленно умирать внутри этих стен... скажем так, не лучший выход. Знаешь, сколько у нас больных младенцев, Мая?
- Уж прости, я не думаю о детях... это участь слабых, хотя, конечно, не спорю, что мне это тоже не чуждо. Не забывай, пифия, что это коснулось всех... благо, эльёэль помогает от цинги. Многих удалось спасти.
Мая не стала долго томиться моей близостью и скривившись пошла прочь.
- Думаю, ты понимаешь, что это именно то, о чём я говорю. Поэтому мне и страшно, когда кто-то говорит об изоляции. Как я могу мириться с этим? А ты, Мая... мне не хочется ругаться с тобой. Я знаю, что твоя жизнь с хозяевами – не сахар. Пришла бы к нам и... Впрочем, полагаю, мы не такие уж и разные
- Да ну?
- Вот только я ещё верю в людей, а ты их боишься.
Она сорвала ещё пару бутонов, пережевав их сладкие головки, и уже не была столь заносчивой. Медленно потягивая цветочный сок из стебелька, Мая грустно смотрела вдаль к солнцу, заходящему над эльёэлевым полем сине-белых цветов.
- Вы человек учёный так что, думаю, вы слушали о Валгалле?
Мая телепала ножками, снова усевшись и небрежно свесив их уже с алтаря. Она и так заметила моё недовольство, но ей плевать. Какой смысл ссориться...
- Кто меня знает?
Я примиряюще пожала плечами и улыбнулась.
- Смотря, что ты хочешь сказать, милая, но, если ты ещё раз плюнешь, я тебя ударю.
Довольная собой, что смогла-таки разозлить терпеливую соперницу, Мая сглотнула и не стала нарываться.
- Хах... ну-ну. Хотя знаете, это мне напомнило мне кое-что.
Она нагло сидела на церемониальной плите перед крестом, до того нервно потирая свои натёртые руки, смачивая их в стекающей, из него, свячёной воде.
- Я всегда жила, как ты говоришь, одним днём, и не верила в жизнь после смерти, но всегда мечтала о рае. Странно, не правда ли?
Я подошла ближе и зачерпнула воды в рабочую ступку, протянув освежающий напиток столь сложной собеседнице.
- Сейчас я точно знаю, что загробная жизнь существует и, как ни странно, наука и твоя сила убедили меня в этом. Я с детства была слабой и хорошо помню твою оплеуху. Собирала зубы по всей дорожке... хах, что поделать.
Как-то неумело улыбнувшись пожелтевшими зубами, Мая знатно преувеличила мои заслуги, но всё же, было приятно, что она помнила тот «урок».
- Мои хозяева остались ими только на словах, но даже так они лишь жалкие пешки, которым я всего-то помогаю устроить с Ним встречу...
Мая умылась предложенной из родника водой и вдоволь напившись, обвела пальцем, выгравированный на плите крест, оставив вокруг него лишь влажную дорожку в виде маленького сердечка.
- Однако, Фат, книги стали моей силой, а вот свет в конце туннеля показала мне ты... экскурсовод хренов, чтоб тебя! Не удивлюсь, что своей перекаченной ладошкой ты могла меня не только посвятить в тайны мироздания, но и отправить в кому.
Наконец, потянувшись и в последний раз взглянув на крышу, Мая спрыгнула с плиты.
- Эх, ладно, не будем о грустном. Ты удивишься, пифия, но именно здесь, в школе, я взяла в руки свою первую книгу и нашла первого достойного врага.
Мая устало отпила из источника и даже немного смущенно отвела взгляд, окатив лицо и свои смольные дреды пригоршней ледяной воды.
- Так что всё это... всё что я делаю, не ради меня. Месть? Плевать... они не достойны этого. Разве что об этом попросит моя «прелесть», а так это не мой путь. Всё, что ты так пытаешься раскопать на меня - это только мой личный повод защищать книги, давшие мне единственную отраду и самые мудрые советы, а ты...
Мая на секунду задумалась.
- Ну... скажем так, без тебя мне будет скучно, Фат. Как видишь, твоими стараниями суда надо мной ты уже добилась. Может и не специально, но только ты всегда видела меня не в лучшие моменты, а другим было достаточно услышать в твоих словах лишь намёк, что кто-то «случайно» упал на мой нож.
Я лишь вновь пожала плечами.
- Ну, книги действительно сила. В этом я тебе очень благодарна. Ты сохранила много текстов.
Я кивнула на садовскую библиотеку, собранную для меня братом и любимым.
- Может ты и не лучшая слуга, но для книг ты будешь хорошим хозяином. Надеюсь, что хоть их ты будешь хранить до конца.
Видимо хорошее настроение у посла закончилось, и через мгновение мы уже стояли бок о бок.
- Как ты думаешь, пифия? Если валькирии забирают в рай только воинов, что пали на поле брани, а в этой битве правит лишь сила, то это конец? Разве не стоит тогда развязать ту войну, где только ты и сможешь выиграть? Самой создать свой путь в рай?
Мая широкой грудью вдыхала свежий воздух, который, к сожалению, мне уже не оценить по достоинству из-за привычки. Всё же, не зря для многих рай именно здесь...
- Что сказать... умно. Вот только суд перед богами Валгаллы на земле возложен на пифий и всё равно его проходят все: и воины, и слабаки. Ты уверена в том, что сможешь его пройти? Ведь как не крути, но только праведники попадают в рай... каким бы он не был.
- Хах... ну ты подумай! За это ты мне и нравишься, Фат. Сколько бы я не читала, а ты всегда найдёшь способ отвертеться. Талант балабола не пропьёшь ха-ха-ха!
Мая демонстративно махнула рукой на избушку, куда забились мои старушки.
- Великие пифии у нас теперь билетёры в рай... слыхали? Серьёзно? Суррогат абсурда, да и только! Ха... слишком много чести вам судить меня. Ваше место не более, чем ваши «экскурсии», Фат.
Немного успокоившись после насмешки и подавленного возмущения, Мая пришла в себя.
- В этой войне я обязана победить, и, поверь, я сделаю это, пифия. Я буду очень рада вас видеть на суде и за вами даже скоро придут. Это мой ход. Я знаю себе цену и не хватаю звёзд с Великой Крыши, Фата Сан. Я тоже чья-то пешка в этой игре, но я тебя предупредила. Для меня ты - личный враг... мой смысл. Не достойно война бить тебя в спину.
Аккуратно заведя ногу за ногу и элегантно поклонившись, Мая прошла мимо, зацепив плечом, стоящий горшочек, разбив оный в дребезги.
- Света вам во мраки ночи... Фата Сан.
Коленки сегодня с утра сильно крутило от сырости, а потому собирая просыпанную земельку в новый горшок, нужно было быстро разрабатывать план. Что-то давно мне никто ничего не рассказывал, а это плохо.
- Суд!?
Мая считает, что это моих рук дело, но...
- Я ведь не давала приказа слить собранный материал.
Нужно навестить моих пташек... не сдохли ли они там, часом. Придётся самой спросить, в чём там дело.
Ещё пару минут тихих возмущений по поводу того, как можно быть такой хамкой, и вот уже свежий горшочек с сине-белыми цветами снова встал на полку. Прутик дикой лозы как раз впору свисал с потолка, а теперь он уже больше не отпустит своего подопечного, поддерживая его за широкие пластмассовые бока.
Лёгкий стук в окно нового домика отвлёк от возвышенных мыслей, окуная лицом в крайне серые будни. Незаметно собранные мною горшочки с рассадой были уже готовы к посадке. Оставив их и весь негатив после встречи с Маей на полочке новой кладовой, мне вдруг резко захотелось выйти из этого пыльного места.
Открыв дверь, и вдохнув свежего воздуха, меня встретило яркое солнце и отдалённый звон брони.
- Не соврала, значит...
За мной уже и правда пришли.
- Тоже мне, предупредила...
Отряд приближался, но сад велик и малое тут становилось мизерным, а потому бравые воины шагали ещё очень далеко, блистая на всё том же ярком оранжевом солнце.
Тёплые лучи грели кожу, но, видимо, чтобы ей было не жарко, спину неожиданно остудил холодный и острый метал.
- Нож? На Фата Сан?
Паниковать было вообще не в моих привычках. Даже в такой неловкой ситуации место хватало только на живой интерес, который, словно старый чёрт, сидел на одном из лампасов правого плеча. В наглую развалился и нашёптывая мне в ушко лишь спокойствие и рассудительность, давно вытеснил своего оппонента со второго плеча.
- Ну, ты подумай, до чего дожились. Что-то новенькое...
- Фата Сан, послушайте! Это очень важно!
Перебил меня голос прохладной стали.
- Пожалуйста, примите этих солдат, но не идите с ними. Это ловушка. Они будут настаивать, но пожалуйста, не идите! Простите за грубость, но я вам всё расскажу позже. Прощайте.
Лёгкое покалывание в момент исчезло, оставив меня наедине с горячим солнцем без своей колкой прохлады. Тем временем отряд приближался, явно намекая, что Сад не такой уж и большой, как мне казалось. Хитрый же чертила живого интереса на глазах всё рос и рос, поглощая последние остатки осторожности, пока отряд приближался всё ближе.
Высокая, аж до косяка кладовой, девица, вышла вперёд остальных, и почтительно кивнув головой, как бы невзначай сжала рукоять своей дубинки.
- Здравствуйте, Фата Сан. Думаю, вы должны знать о нашем визите.
- Догадывалась... проходите.
- Нам нужно уже выдвигаться прямо сейчас. Пройдёмте с нами.
- Проходите!
Уже с напором, я практически приказала ей войти, открывая дверь в соседний пустой домик.
- Пожалуйста...!
Крепкая жилистая рука ухватила меня за кисть, и явно намеренно прижала пальцами вену.
- Фата Сан... пройдёмте с нами. Пожалуйста... ну усложняйте всё ещё больше.
Я мягко опустил взгляд на её крепкую руку и мягко прикрыла её своей.
- Про любовь и мир лучше не зарекаться, да?
Девчонка кивнула, а мне осталось только прискорбно вздохнуть и кивнуть.
- Ну что же, так и быть.
Я сняла свой чепчик, окутанный белой тканью и сине-белыми цветами, вздохнула и протянула его воительнице.
- Хорошо. Вы же пришли проводить меня на суд, верно? Мне нужно взять свою волшебную палочку. Регалия, как ни как, без неё никуда. Подержи пока, а то жарко сегодня.
- Только быстро.
Голос девочки прозвучал очень неуверенно, а лицо сразу приобрело слегка сероватый оттенок. С усилием скрепя зубами, рука, до того так уверенно сжимавшая мою, плавно отступила.
- Тебе же не трудно, милая?
Увидев желанную реакцию, я не удержалась от лёгкой издёвки и поманила её ближе. Хоть я сама дурная и бесстрашная, но на её юном плече, надеюсь, будет теперь жить новый ангелочек вежливости и самосохранения. Кто же, как не пифия должна учить молодое поколение манерам?
- Ну что, милая, ты ещё думаешь, что готова на всё? Ещё будешь хвататься за дубинку?
Бедняжка перепугано смотрела вдаль, делая вид, что всё хорошо. Молодец, дорогая, но придётся тебя дожать. Панты любят счёт ха-ха-ха... а мало их не бывает.
- Знаешь, у каждого лидера должна быть своя легенда, но, думаю, мою ты уже поняла. Ты же из девочек Шины, верно? Знаю, что ваш клан и сам родился в пустоши среди «ангелов смерти», но за такими «особенными» всегда следует огонь. Ну такой, ещё горячий, как твоя дерзость, милая. Я не буду заставлять тебя извиняться, но это лишь часть моего... не боишься обжечься?
- Фата Сан, я не...
Нет, нельзя останавливаться. Я знала, что стоит отвлечься, как пантам больше не будет и гроша. Я перебила девчонку и схватила её за шею, с силой притянув к себе. Бедняжка аж скрипнула, натужно поддавшись, не в силах сопротивляться моей хватке.
- Я была помазана самим Отцом, и лишь одной рукой смогла вырвать «ангелу пустоши» сердце. Он тут же обратился в ничтожную пустынную тварь и упал замертво, разбросав вокруг свои бесовские звероменские кишки. Не всем дано даже претворяться ангелом, и не стихающий жар его не спас. Кругом было много огня и смрада, но той ночью было холодно... Угадаешь, в ком я спала потом?
Ох уж эти панты... они точно моё всё. Не зря же меня в пифии занесло. Хотя по лицу девчушки мне казалось, что я даже переборщила с угрозами. Ну, надеюсь пронесёт... в конце-то концов всё это правда. По крайней мере по словам брата...
- Простите, Фата Сан. Я поняла...
Фух... пронесло. Ну, надеюсь, больше до этого не дойдёт.
- Хорошо. Просто не забывай то, что может случиться с простой богохульной девчонкой, хватающей меня за руку.
Да, для хрупкой девушки хвастаться силой гарпии не очень-то приятно. Пускай эта тварь и была окутана пламенем и вряд ли смогла бы долго протянуть, но я правда пробила её грудь одной рукой.
Хоть всё и звучит на столько бредово, что самой поверилось с трудом, но это было единственным, что я смогла вспомнить из моей прошлой жизни до этого рая. Ох... та ночь в утробе выродка с пустошей была запоминающейся. Спать в только что убитом трупе ещё то удовольствие, но холод не тётка, а эти собаки, долго стынут. Я бы сказала, что к этому привыкаешь, но это не так. До чего же холод доводит, бррр...
Может, меня и правда ударили по голове, от чего у меня появилась эта чёртова сила и вечный неутихающий жар? Коснулся Отец...? Как бы я хотела знать, откуда родился этот монстр. Перестать себя бояться...
Как бы то ни было, но девчонки придумали этот миф и, пожалуй, заставили меня саму в это поверить... поверить, что я избранная и не должна бояться. Как бы я не хотела, как бы не старалась принять это, но только ради девочек, готова этим хотя бы пользоваться. Только чтобы нас защитить... чтобы не боялись они.
- Проходите.
Забрав у воительницы из рук, свой восьмикилограммовый чепчик с чугунным ободком под слоем ткани, я, наконец, смогла улыбнуться, открывая для гостей дверь. Этот чудный убор уже долгие годы служил мне бронёй и спасением, так что он снова с лёгкостью вернулся на место, прикрывая стальную пластину моего давно зажившего затылка.
- Пошли... Все во внутрь!
Бравый отряд расселся по краям комнаты, оставив свою побледневшую главу сидеть в одиночестве перед лицом того, кто заставил её передумать. Видать такого раньше не случалось. Ну что же, это только на руку.
- И так, милая, меня тут на суд зовут, но что-то я мало знаю о нём. Не просветишь?
- Но... я мало знаю, простите... я всего лишь курьер.
Как-то уж слишком оробевшая воительница, совсем поникла, и уже больше напоминала промокшую кошечку. Так не пойдёт. Эх, зрелищной истории не хватило... придётся доставать «пряник».
- Слушай, милая, как облака не купаются в своём же дожде, так и истинно великие люди, живут только на благо других и почти ничего не получают сами. Ты боишься, но тем спасаешь своих людей. Ты же просто понимала, что я была не одна и потому отпустила руку, верно?
Конечно же, я была одна. Кто ещё мог там быть? Разве что, та шустрая прохлада с её ножом, но в целом, это было просто отводом глаз. Не скажу же я при людях, что их командир забоялась простого веночка. Пусть и способного убить, попади в умелые руки.
- Ты молодец. Умный командир. Я рада, что есть лидеры, которые ещё дорожат людьми.
Кончиками пальцев, я провела по её протянутой ладошке.
- Благослови Отец, таких командиров.
Я погладила девочку, что так напомнила валькирию из бредней Маи. Ха... даже здесь она была не права. Истинный воин никогда не начнёт войны.
- Я знаю только, что судить будут архивариуса 201вой по обвинению в убийстве товарища и её семьи, но больше ничего. Простите. Нас послали вас сопроводить и охранять, но сказали заставить любой ценой. Простите.
- Всё понятно. Идете с миром, а я скажу, что была с вами, но потом ушла раздавать «брачные пирожки» и отстала. Всё же, даже ваши должны понять важность этого. Договорились?
Молчаливый поклон был мне ответом. На том мои гости удалились, оставшись на обед, а вот мне и правда, пора в путь. Нужно обогнать их конвой, чтобы девчатам не досталось... Мая точно поймает их на лжи, если опоздаю. Хотя бы нужно засветиться в королевстве, а там посмотрим.
- Судить Маю, значит... хах, так вот зачем она пришла, коварная лисица. Хотела сразу отвадить...
- Фата Сан...
Уже знакомый тихий голос «колючей» прохлады, раздался прямо за спиной, стоило двери закрыться за спинами блестящих, обшитых жестянками, валькирий.
- О... «прохлада»! Проходи, садись.
Тишина выдавала недоумение моей гостьи по поводу того, кто же является «прохладой». Секунду помедлив, моя тайная незнакомка всё же, лёгкими шагами удалилась на сотканный из кусочков, пуфик у стола.
- Чай...? Он так помогает жить, скажу я тебе. И в жару дня, и в холод ночи, только чай всегда наполнит тем, что жаждет сердце, не правда ли?
Не поворачиваясь, я всё оттягивала такой волнующий момент встречи, разливая в надбитую чашечку свежего чая.
- Сочту за честь, Фата Сан, но у нас всё же мало времени.
Пока меня терзали самобичевания за отсутствие гостеприимства, моя гостья присела и, наконец, смогла перевести запыхавшееся дыхание.
- Вижу, ты спешила ко мне, милая. Интересно, а где ты только пряталась...?
Конечно она промолчала, с усталым придыханием опустившись в глубокий мягкий мешок сотканного пуфика. Впрочем, чай ей будет как раз в пору. Всё же мы бы точно погибли, если бы не эти цветы. Даже на мёртвом бетоне что-то способно дарить жизнь...
- Ах, а пахнут как... не описать!
Ароматный дух чая соскочил с небрежной струйки льющейся воды и мгновенно разнёсся по домику, наполнив его силой сине-белых цветов. Одухотворив всё вокруг, как бы сказали у Шины, ароматом настоящих богов света, предав сил после ночного караула и дня без крошки во рту. Но как бы там не было, а лишь синяя каёмочка надколотой чашки скромно отделяла земной воздух от этого «рая».
Наконец чай был готов и настал момент встречи с парой ясных голубых глаз, что так освежали оптимизмом, заряжая прямо-таки искренним волнением. Особенно после изматывающего разговора с Маей.
- Меня зовут Даша. Из 201вой. Простите за моё поведение, просто не было времени объяснять. К сожалению, я не успела раньше Маи, но хоть так смогла предупредить вас.
Дашка... конечно же я тебя узнала. Прошло уже столько лет...
Взгляд снова упёрся в стену, где вдалеке за ней ютился старый сожжённый мною сарай. Место, где мы виделись с ней в последний раз. Как же давно это было, если я даже забыла твой голос...
- Прости...
Едва прошептав про себя и извиняясь, скорее, сама перед собой, я уже второй раз за день почувствовала себя гадко, но впервые виноватой. И всё же, кем бы я не была, но уже не смогу забыть эти глаза...
Дашка продолжала ещё что-то неугомонно говорить, но не разу не назвала меня по имени. Ты решила играть в незнакомку? Неужели боишься прослушки, милая? Конечно, у стен тоже бывают уши. Может, это и к лучшему... По крайней мере, никто из твоих не узнает, что ты была здесь. Думаю, ты знаешь, что делаешь... хоть мне и обидно.
- И в чём же твоя ноша, милая?
Я продолжала говорить, как ни в чём не бывало, на всякий случай, не спуская с лица, так прижившейся на нём, дипломатичной улыбки.
Тем временем, чашечка опустилась на видавший виды столик перед моей старой подругой, лишь слегка неуверенно звякнув о хрупкое блюдце, выдавая сдавленную боль от горьких воспоминаний. Впрочем, тонкая ароматная грань между небом и землёй, лишь на мгновение приоткрылась, и вновь ушла за пределы изящной кромки нежного небесного цвета.
- Вас звали на суд, и я не знаю деталей, но на ваш отряд готова засада. Я сама с трудом прошла через руины на четвёртом, а теперь даже не уверена, «отпустили» ли меня или правда удалось проскользнуть.
Усевшись рядом, я со всем спокойствием в мире, отпила из чашки, смакуя чай и заодно всю еду на сегодня в одном лице. Всё же, нет ничего лучше, чем эльёэль на обед с его сладковато-терпким вкусом и глубокой насыщенной маслянистой ноткой цитруса, отбивающей изо рта слизкую тошнотную массу после двух дней на одной воде.
Смывает со рта мерзкий вкус горьких воспоминай о днях, когда подруга ушла, чтобы я смогла жить.
Но всё же... ради этого стоит ждать, скрывать голодные урчания за стуком мотыги, чтобы снова почувствовать этот непостижимый аромат ладана и жасмина в одной маленькой чашке. Ах... не найти ничего прекрасней.
- Я думаю это не всё, верно?
Авторитет «вездесущего ока» всегда срабатывал, и немного замявшись, моя далеко не новая «знакомая» сдалась.
- Вы правы. Это тайна и никто не должен знать, но на ваш сад и на Столицу грядёт атака. Не могу сказать, когда, но уже готовы войска. Думаю, вы знаете об отрядах у лестницы между первым и вторым. Вот они-то и стоят для блокады 101, отрезая их от Столицы, а там 50 человек. Орден тоже не отступит. Я уверена, что суд – это лишь их способ прикрыть своё собрание и отвести глаза от нападения на директора. Впрочем, думаю с новостью о столице я уже опоздала...
Я с ужасом слушала её слова, но волновалась скорее за неё, чем за Сад или брата.
- Не говори никому больше. Я тебе очень благодарна, но все же не рискуй, хорошо. Такие люди нужны нам в живых. Я не смогу пройти сарай снова...
Собеседница замялась, но сделала вид, что не услышала моих слов, быстро прильнув к чашке. Откуда ты знаешь про Орден, Даш? Они же вроде тайная группа.
Я не могла удержаться, чтобы с укоризной не помотать головой.
Ох, мальчики-мальчики. Вот сам услышал звон, да не зная где он, напугал других своими страшилками с радио, а про безопасность забыл.
- Эх... любимый, ну что же ты так?
Мне теперь даже интересно в чём твой план.
Едва слышно пробубнив самой себе, я с досадой прильнула к чашке и медленно пригубила напиток.
- Хорошо. Я понимаю... но почему ты говоришь это мне?
Шмыгнув носом и выпустив чувства наружу по влажной дорожке из слёз, Дашка вытерла их рукавом и выпив оставшийся чай залпом, наконец собралась с мыслью.
- Ох, простите... что это я? Расклеилась...
- Я же говорила, что он волшебен...
Даша повернулась ко мне и не прекращая плакать во весь рот улыбнулась.
- Вы правы...
- Ты уже, наверное, забыла каков он на вкус, да?
Наконец, и мне полегчало, увидев неизменно счастливое лицо родного человека, делящего со мною горячую радость, в наши холодные дни... спустя столько лет. Снова, мы делили этот рай на двоих...
- Простите. Вспомнились былые деньки, и оно как-то само... я так давно не пила сладкого.
Всё же, не зря люди приходят в храм, где смогут найти долгожданный покой и без риска поплатиться жизнью, просто поплакать.
- Знаете, вы когда-то подарили мне то, кто никто не смог более, а потому я никак не могу дать вам погибнуть. Я верю в то, что вы пытаетесь делать... всегда верила. Ну а так, причин много, но всему своё время. Простите, Фата Сан, но мне пора.
Простая девчонка со всхлипами и мокрыми глазами, маленького роста и светлыми косичками была совсем не такая, как валькирия, но всё равно проявляла героизм так, как могла... снова.
- Я благословила вас с парнем?
Конечно это была ложь, но сегодня был хороший день... и я буду играть до конца. Я уняла дрожь, собрав в кулак последнюю волю, чтобы не подставить её под удар. Пусть даже так мне придётся делать вид, что не знаю свою лучшую подругу.
- Действительно... что же ещё это могло быть?
Плакать не было смысла. Только не сейчас. Я не могу подставить и тех, кто доверился мне сейчас из-за своих капризов. Да, сейчас, это просто мой эгоистичный каприз.
- Всё именно так... всё именно так, Фат.
Колкая прохлада замерла в дверях и неуверенно кивнув, неслышно исчезла в том мире, что был за пределами кромки горячего чая.
- Всё! Прекращай плакать!
Ударив себя по щекам, я кое-как заставила голову забыть о прошлом. Сейчас нельзя подставить Дашу и упустить момент.
Что же, ясно то, что Орден готов ударить первым, но что-то здесь не чисто. Любимый бы не стал рисковать раскрыть нас, а напасть на «БатСад» - это просто абсурд. У нас и войска и еда, но вот Шина...
Посмотрев в след ушедшей Даше, я, наконец, встала, и, плывя по комнате, медленно растягивая, допивала обед.
- Да, хоть наша Шина - настоящая тиранесса и угроза, но она хорошая девочка. Всегда молилась за других. Не думаю, что она причастна ко всему этому. Если суд над её полковницей, а предупредить пришла вторая, то это точно связано с их войной на лестнице.
Что-то здесь не так.
- Где-то зарыта свинья, это точно, но рисковать ради суда я, конечно же, не буду...
А вот под кого она заложена нужно выяснить.
Бормоча про себя и кружась по комнате, я даже не заметила, как чай кончился, а я лишь рефлекторно тянулась к пустой каёмке.
- Ох... надеюсь, что свинью заложили под меня. Я-то переживу, а вот другие...
Эх, Шина, прости, но теперь я доверю тебя Рою. Кто, как не он, справится с этим, если уже смог заставить тебя так краснеть. Спасибо тебе, Дин, за звонок. Умеешь же ты вовремя подбросить подарочек.
- Сдала свидание друга, чертовка, и не краснеет.
Благо хоть я с пирожком успела вовремя.
- Надо будет отплатить...
Свежий воздух сада встретил меня тяжкими думами, что не хотели греться под яркими лучами, скалясь и фыркая от пламенных лучей. Ветер же, казалось, пытался выветрить эти самые последние мысли.
Пролетев на ветру до своей маленькой усадьбы и вихрем собрав походные вещи, ураганом влетевшие в старый рюкзак, я одела на ноги парадные плетёнки и вышла в мир.
- Милая, ты сегодня за старшую. Соберите людей и подготовьте ребят для обороны на всякий случай, а то мало ли что.
- Мне лучше не спрашивать в чём дело?
- Какая ты умница... Видишь, не зря же моя любимица...
Потрепав девчушку по чёлке и убрав ей волосы за ушко, я двинулась в путь, оставив на прощание на ней свой любимый венок сине-белых цветов. Бедняжка аж просела, но с ним в руках, даже в нашем раю не забудешь о бедах других. Ещё та гора на плечи.
Впрочем, нацепив свой парадный выходной веночек, от его лёгкости в сего-то в три кило, я быстро пошла к распахивающимся передо мной воротам БатСада.
Три «подаренных» пирожка спустя, «старая столица» уже встречала меня угрюмой охраной с мутным бейджиком на бордовом затёртом лацкане сюртука. Где-то там же далеко на верху, между ним и высокой шляпой невзначай затесалась маленькая неприметная голова с не столь высоким нравом, как её старомодное навершие.
Сверкающие шашки и блестящие на пузах бляшки, уверенно приближались к моему далёкому концу длинной очереди, в явных попытках «втянуть свою доброту» как можно сильнее. Впрочем, это не помогало им выглядеть хоть немного более статно. И правда, зачем стеснять себя в еде, если у тебя и без того на брата с пять гранат?
И всё же, нужно признать, что его Милость действительно молодец. В наши то времена иметь излишки еды на зиму... это заставляет задуматься. Без поборов с прихожан не обошлось, но как не крути, а выживать из последних сил, его людям явно не приходится. Еда – это хорошо, но мороз всё же убивает быстрее голода, так что ежегодные зимние миграции к центральному камину изрядно пополняют их казну.
- Ваше Фатейшество! Что вас привело в столь трудный час? Не уж-то в Саду похолодало, и вы решили согреться у нашего огня? Может погреть вас моими объятьями?!
Уже подоспевшие шашки довольно улыбались, и своими широкими плечами расталкивали столпившийся народ перед их впереди идущими бляшками.
- У самого короля сегодня приём и суд, как же не явиться?
- Правда? А я-то думал вы пришли к нам... нести любовь или как там у вас положено ха-ха-ха!? Тут вот как раз есть немного бодрящего, так что у нас веселья-то побольше будет, а? Камин, сумрак, выпивка...
- Ох, милые, как же вы вперёд короля? И не стыдно своего владыку оставлять за бортом? Ай-яй-яй...
Трещащие бляшки блестели, из последних сил удерживая оскорблённое и пристыженное эго могучих шашек бравой охраны. Эх, мальчики... зачем вам эти опасные штуки, если они никак не смогли даже помочь вам сломить дух всего-то наглой девчонки? Только сами поранились.
- Ну, если вы к королю, то и обыскать вас придётся. Верно, парни!?
Что-то сильно осмелевший смешок прошёл по рядам, разумно окруживших меня стражников, перекрыв дорогу назад и прижав к окну внутренних помещений огромной приёмной.
- Ох... ну за что мне это?
Я огляделась. Выхода нет.
- Что же, придётся рискнуть.
Я поманила моего собеседника ближе и, схватив его за галстук, притянула к лицу. Тяжёлое дыхание алкоголя и возбуждения окатило поистине бодрящей волной, сметя с непослушной пряди защитный ароматный цветочек.
- Ну, что, животное, нравится? Заставил девушку делать первый шаг!? Какой молодец, можешь собой гордится. Лучше бы цветов подарил, если решил под платье залезть! Всё вас мужиков, как детей учить, ну правда!
Я улыбнулась и спокойно, практически нежно притянула его ещё ближе, легонько дыша ему у самого уха.
- Брацслав, дорогой, я же сказала, что для короля. Не лезь под юбку к гарпии! Сам же знаешь, что откусит.
Резким движением затужив его галстук по самые гланды и игриво клацнув зубами у него за ухом, я мягко оттолкнула дылду, аккуратно поправив его стильный воротничок.
- Не будь козлом, здоровяк, и дай пройти.
Похлопав его по груди и как могла женственно проведя по ней пальцами, я едва сдержала в голосе дрожь.
- Милые нынче гарпии...
Брацслав даже слегка порозовел, но я быстро подняла голову как можно выше и мигом проскользнула мимо его громил.
Можно сказать, прошла ещё спокойно, но злобные взгляды из многодневной очереди прихожан, не очень-то поздравляли меня с успехом. Не говоря уже про мой наглый побег от стражи вне очереди. Ну, по крайней мере, мне уже не грозит стража или канвой... надеюсь.
- Смотри прямиком к его Милости, а то похитят такую-то красотку. И береги попку, она только моя!
- Жду цветов!
Напоследок махнув ему рукой, я не оглядываясь крикнула ему что-то в ответ. Лишь бы оставить за собой последнее слово. С ними это работает как часы... когда желанная девушка быстро исчезает с глаз юркнув за ближайший поворот.
Оставив неудовлетворённый патруль позади, уже ничего не оставалось, как опереться на холодную стену и хорошенько отдышаться. Я тихонько сползла по стеночке и положив руку на сердце, едва смогла вдохнуть чтобы немного прийти в себя от волнения. Ладонь немного подрагивала, но сердце трепыхалось сильнее, так что мысли медленно переходили из дерзкой обороны в мирное русло.
- Тьфу... животное. Слава Отцу, любимый не видел этого.
Ну, правда...сколько лет уже бесится? Четыре года? Пять? Браслав, дурачок, а цветов купить так и не догадался?
- Вот же романтик, чтоб его...
Хотя такой верности даже можно позавидовать.
Так и не решив, стоит ли мне радоваться вниманию высокого парня, я лишь сама не заметила, как растянулась в улыбке.
- Эх... а ведь подари он цветы, то...
Пока я с трудом отгоняла дурные фантазии о моём глупеньком воздыхателе, ворота столицы не теряли времени.
- Наконец... наконец они открылись!
Недолго думая, я тотчас сбежала из этого страшного КПП, протиснувшись в ещё узенький дверной проём на лучики проблеснувшего света, с головой нырнув в непривычный воздух мира свеч «старого солнца» и формалина.
- Ну, привет... старушка-столица. Давно не виделись.
Что, война идёт, а ты всё цветёшь и пахнешь, чертовка? Интересно, а тебе запашок напалма не заносило по утрам?
Толи от пережитого страха, толи от так неожиданно нахлынувшей пьянящей жары центрального камина, в голове снова проснулся навязчивый голос чертяки. Не обращай внимания, Фат, скоро пройдёт.
- Ах, красота-столица... живи, королевство, живи. Цвети и дальше...
Как бы я не вспоминала голодные деньки, но королевство дарило своим обитателям неизменно спокойные годы, заставляя и пифию прощать... даже былые обиды.
Поймав на себе неприятные взгляды, я быстро перестала бубнить нарочито смешным и неестественным голосом чертяки и мигом растворилась в суетящейся толпе.
- Где же тут была лавка...
Не заметив, как быстро летело время, я кое-как нашла привычно прохладную бетонную гладь скамейки. Тем временем ряды бесхозных девок привычно встречали пифию мольбами, а раздражённые их нытьём конвоиры, как всегда сопровождали меня немой ненавистью. Иногда даже сплёвывая и что-то грозно бубня.
- Что поделать... даже им наша война не далась легко. Пусть и была уже очень давно, а их терзает до сих пор.
Потихоньку мозги уже знакомо начинали вскипать от местной жары, но опыт не пропьёшь. Бутылочка холодненького чая со льдом пустела медленно, давая телу время прийти в себя, а не выпиваясь за пару минут, как раньше. Эх, если бы молодость знала... благо хоть старость может ха-ха-ха.
- Наверное, всё это даже пошло на пользу, ведь королевство 109той стало тем, что мы знаем теперь. Разве это не хорошо?
- Ага, только вот обзаведясь вокруг нас кольцом из «свободных союзников». Тоже мне, милость. Не мытьём, так катанием...
Внутренний чертила всё не унимался, пока мысли о предстоящих действиях пытались найти компромисс в моём хождении по тонкому льду. Всё же, я слишком мало знаю. Нужно всё разведать и привести мысли в порядок.
- Всё же, в своё время королевство приютило много беженцев из старших, и они помнят об этом. Помнят, что везде они были предателями, но именно здесь их всё же, считали своими. Вот столица и смогла отстроить такую мощь.
Глотнув от души блаженной прохлады сладковатого чая, мысли снова приобрели стройность и жар немного отступил.
- Как не крути, а вы сдержали своё слово... ваша милость.
Взгляд сам собой норовил посмотреть на огромное пунцовое пламя центрального камина, освещавшего своим жаром огромные позолоченные ворота королевской башни. Хм... как не странно, а при взгляде на него не могу не улыбнуться...
- Хоть и мог добить и забрать Сад целиком, но дал мне слово... и не добил до сих пор. Настоящий король...
Сама не заметив, как по-дурацки улыбаюсь, я пришла в себя лишь пролив на ноги остатки своего спасительного напитка.
- Ну да, ну да...
Не зря говорят, что самый страшный враг – это ты сам. Вот и чертила не унимался, всё пытаясь поглотить своими гадостями не только оппонента с правого плеча, но и меня целиком.
- Эх... еда едой, а только благодаря королю и их нейтралитету с братом мы до сих пор на плаву... как же я могу на него злиться?
В конце концов, даже Брацслав нашел себе здесь новый дом. А ведь когда-то кричал, что всегда будет со мной. Ой-ой-ой, не бросит, а сам-то... поманили к «формалинам», так только пятки и сверкали.
Впрочем, сейчас меня волновало совсем не это...
- Ох, любимый, хорошо ты тут окопался, ничего не скажешь. Видать уже и короля подмял. Вот за это я тебя и люблю...
Вдоволь наговорившись сама с собой и с трудом держа себя в сознании, я потихоньку добрела до тенька, перебегая от лавки до лавки к укрытию от этой невероятной жары. Тем временем, аудитория вздымалась рядами всё выше и выше. Показательно встречая уже «достойных гостей», она словно уводила их взгляд далеко от забитого сбродом входа, привораживая своими огромными воротами из красного дерева и позолоченной стали.
Впрочем, оно и не мудрено. Как же тут не быть закостенелым «формалином», когда каждый желает только сбежать с их добром, доказав, что они воистину лишь жалкие варвары. Сама видела и далеко не раз...
Как бы ни хотелось посмотреть на искажённое личико Маи от удивления, что я всё ещё среди живых, но сегодня мне не к ней. Вдалеке уже замаячила знакомая лавка и оживлённый прилавок «старой пташки». Пора узнать здесь обо всём побольше...
- Всем привет, мальчики! Как ваше ничего?!
Уже спустя пару часов, на немых от удивления лицах собравшихся, отражалось такое негодование и даже ужас, что на сердце сразу стало тепло и приятно от не зря проделанной работы. И как тут не бояться, когда плетеная корзинка с пирожками, летящей походкой, уже пересекла порог их очень «тайной» комнаты.
Всё же, информация – это сила...
- Фата Сан... какая неожиданность получить благословение от столь приятного визита.
Кто, как не любимая фигура могла достойно ответить в такой неловкий момент?
Конечно никто...
Ах... его голос не спутать и под безвкусным холщовым мешком, что они в насмешку надо мной называли фатой.
- Ну что вы, я всего лишь проходила мимо и решила, что столь хорошие мальчики захотят купить пирожочек девушке.
Понятное дело меня никто не выгонит. Хоть у них в руках их главный враг, но все и так знали, что наша идея живёт не во мне. Уйду одна, придёт другая, да и убить меня глупо. Всё же я не агрессивный враг и готова говорить.
А может и не враг вовсе...
Впрочем, не смотря на их секретность, некоторые детали груди выдавали присутствие и юных красавиц среди этого шабаша. Хотя, чему я удивляюсь? Для Ордена никогда не было разницы, кто будет нести их волю. Но что-то я расслабилась. Надо будет потом проверить остальных... не могла же только одна моя «пташка» знать что-то полезное.
- Дорогая, у тебя есть любимый? Вот возьми, вы же заплатите?
Последнее уже было сказано, говорившей со мной, величественной фигуре, сидящей далеко в конце комнаты, даже оттуда возвышавшейся над остальными.
Глаза моей жертвы никогда не врали и очевидно засуетились, но заветную палочку никто никогда ещё не отпускал. Враги мы или нет, но все хотят верить в лучшее.
- Конечно уважаемая. А почему вы решили посетить наше скромное собрание старых друзей?
Не теряя марки, глава «друзей» кинул на стол мешочек жетонов и, поднявшись, видимо, собирался подать мне стул.
- Любовь страшная сила. Когда даришь её другим, то пташки сами напевают, где можно найти кампанию таких хороших мальчиков и девочек. Это же прекрасно, верно?
Только сейчас онемевшие лица стали немного возвращаться к жизни, снова усаживаясь в своих громоздких халатах.
- Я полностью согласен, пифия, но коль вы уже здесь, то стоит ли нам вас выслушать?
Наконец, ожил новый член нашей дружной беседы. Другой же балахон плавно подошёл сзади, и учтиво пододвинул мне стул, который явно старался достать для меня быстрее своего главы.
- Я очень рад вашему визиту, красавица. Мы так давно не виделись. Вы сегодня без цветка? Что же... так ещё милее.
На удивление многих, этот «учтивый балахон» уселся рядом и не долго думая, снял колпак.
- Ваша милость, какая неожиданность!
Я совершенно не удивилась, узнав о его причастности к этому шабашу. Что, впрочем, не скажешь по заранее натянутой дипломатичной улыбке. Всё же, сама догадывалась об этом уже давно, а король, как ни в чём не бывало, широчайше улыбаясь, продолжал одаривать меня комплиментами. Впрочем, слава Отцу, что потеряла я всего лишь цветок, а не невинность.
- Ох, ну что вы, не стоит смущаться, Фата Сан. Для вас мои покои всегда открыты.
Дипломатично сдержанный оскал хищного красавца обезоруживал, и стоило многих усилий не поддаваться ему уже долгие годы. И всё же, играть свою роль сейчас было куда важнее. Я и так показала, что уже нет места, где я не смогу их достать.
- Ваша милость... я надеюсь, что наши отношения всегда останутся такими же чистыми и непорочными. Вы же тоже, правда?
- Уважаемые, вернитесь в семью. Пока вы не стали обжиматься, я всё прощу.
Любимый, наконец, не выдержал и едва слышная дребезжащая нотка выдавала его раздразнённое эго.
- Пешка уже и так пригласила гостя на главную роль, а мы ещё не закончили обсуждение нашего «спектакля».
Так и не вспомнив, когда в последний раз получала цветы, я демонстративно отвернувшись от взревновавшего любимого и положила ладонь на руку короля с широкой улыбкой.
- Ваша милость, давайте уважим вашего собрата. Он так ревнует к нашему вниманию, что мне аж неловко.
Теперь я понимаю Маю. Сказать гадость и правда радость. Ха! Будет знать, как тут по бабам шляться...
Конечно же, я знала, что он не станет так поступать, но обида душила пуще прежнего, а жара и вовсе снимала все тормоза. Ещё и у него под боком меня так настырно пытаются соблазнить видные красавцы прямо на глазах, а он даже не звонит... дурак.
- Вы правы, дорогая, нехорошо получилось, простите. Договорим позже... у меня в покоях.
Больше я учтиво не подслушивала их разговор, откинувшись в кресло и пропуская всё мимо ушей. Я прекрасно понимаю, что это эгоистично, но ведь не интересно спорить, если узнаешь всё наперёд. Как ни как я хочу замуж, а для этого нужно выиграть, чтобы самой не стыдиться победы. Однажды судьба уже развела нас. Прямо на нашей свадьбе... это жестоко, но я не упущу её вновь. Как не крути, а победить я обязана честно.
Всё что мне было нужно я уже узнала...
- Итак! Подведём итоги! Вы всё поняли!?
Я замечталась, вспоминая те лучшие, в моей жизни, деньки. Любимый обещал мне, что выиграет и спасёт нас всех ради меня... а потом возьмёт в жёны на правах победителя.
- Кокой властный...
От таких мыслей по всему телу пробежали мурашки, и на лице застыла довольная улыбка. Даже не заметила, как король положил мне руку на колено, а любимый косился на меня злобными глазами. Всё же, это были лучшие дни, полные боли и первой, в моей новой жизни, любви, так что я не часто их вспоминаю, чтобы не привыкнуть и ценить, как в первый раз.
Ничего, дорогой, я тоже возьму тебя, если ты проиграешь...
- Фата Сан! Прошу за мной!
Величественная фигура неожиданно поманила меня за собой, растормошив приятные грёзы. Приказав всем разойтись, любимый властно взял меня за руку и потащил за собой, крепко захлопнув за нами дверь.
- Дорогая... я ревную!
- Ну... ты же... не звонил... скучала!
В темноте ночной винтовой лестницы с полудрёма, его фигура казалась чуточку жуткой, но даже от этого мой голос уже пропал, убежав с душою в холодную стенку. Коленки ослабли, так непривычно робко сведясь к друг другу крестиком и разом размякли от прижавшей меня широкой груди. Он нависал надо мной и смотрел прямо в глаза, крепко прижав всем телом к бетонному своду, лишь мягко отражая моё дыхание грудью с нотками её горячего дурманящего запаха.
- Эх... ладно, дурёха. Иди за мной.
Смягчившись, любимый молча взял меня на руки, и быстро понёс куда-то в неизвестность, куда дорога с ним по серым ступеням в горячих руках, казалась, той самой тропой к далёкому седьмому небу. Казалось, что всё это сон, ведь кто, как не они умеют врать, а глупая надежда поверит всему без остатка, но его руки несли меня дальше и дальше, говоря, что всё это правда.
Наконец, мы вышли в последнюю дверь, и так давно забытый свет, наконец, озарил кромешный мрак винтовой лестницы.
- Мы скинулись с королём и, наконец, выкупили участок башни у 409той. Он был последний, так что теперь вся башня наша. Его разорили гарпии, и скряга королевская не хотела тратиться. Дескать и с третьего этажа можно было сделать выход нашего «дымохода». Пробил стенку и всех делов-то. Камин заработал бы на полную мощность подключившись к вентиляции школы, но... я не мог не показать тебе их.
- Звёзды...
Наконец, я смогла заплакать.
- Ты запомнил...
Слезинка радости смогла вырваться из жестких лап гарпии, что когтями из суровых дней и статуса, держали её в темнице из век. Наконец смогла увидеть свет, отражаясь счастьем в холодных звёздных лучах.
- Надеюсь, они осветят вам путь во мраке ночи, Фата Сан, или как-то так?
- Хах... да-да... правильно. Спасибо тебе... всё же, на крыше они слишком далеки. О! Надо же и короля поблагодарить! Он как раз ждёт в покоях...
- Ой-ой, осторожно...!
Держа меня на руках у самого края башни, мой ревнивый кавалер, слегка приспустил их над обрывом, заставив вцепиться в него изо всех сил, и, наконец, засмеяться. Впервые за столь хороший, но очень тяжёлый день.
- Да ладно тебе, я же шучу. Слушай, а что за представление у вас там...?
Я заискивающим голоском прошептала ему на ушко, подкупающе чмокнув в щёку, но он лишь с интригующей улыбкой поцеловал меня в ответ.
- Ну-ну, дорогая. Спор есть спор. Я мечтаю о тебе с 8 лет, когда ты была ещё моей маленькой чёрной головкой, но наш договор уже помог тебе стать Фата Сан. Хоть и не могу тебя понять, но я люблю тебя и поэтому не буду поддаваться. Я же вижу, как тебе нравится эта роль. Ты очень сильная и сможешь победить. Я в тебя верю...
- Я просто боюсь, что не буду достойной и не выдержу ревности... не смогу тебя потерять.
- Признаться честно, я бы тоже хотел посмотреть с вами на «звёздное небо» совсем не так, но
Щёки непроизвольно налились румянцем, стоило милому скользнуть руками чуть выше живота и зарыться в моих волосах, но прохлада и обет вынуждали отказать даже от столь заманчивого предложения. Пускай в объятиях это далось и не легко...
- Как ты и сказал, милый, но спор есть спор...
Я повернула его голову и приняла мягкий подчиняющий поцелуй, но всё равно не могла дать ему того, что так хотелось дать.
- Разумеется... Фата Сан. Впрочем, тут ещё есть пара красавиц, так что...
- Ах вот как...!
Уже посмеявшись, он опустил меня на ноги и обнял сзади, спасаясь от игривых тумаков и прикрывая мне спину от ночного зимнего ветерка.
- Знаешь, я просто... просто рада, что ты есть... Рада, что ты рядом и веришь в меня, но иногда сомневаюсь, что смогу сделать это. Иногда мне страшно...
Мы просто стояли под звёздами, а он гладил меня по голове. Может, всё дело только в нём? В мужчине, в ком я не могла сомневаться, но почему-то сейчас звёзды светили, казалось, прямо в сердце, разгоняя тот мрак, что был в его самых далёких уголках. Может и правда мы слишком счастливы...
- Знаешь... ты уже давно не дарил мне цветы. Конечно, в саду их полно, но... они не твои. Смешно, но для девочек это важно, представляешь? Как бы не голодна была, а любовь ничего не докажет лучше, чем цветы...
Развернувшись и взглянув на звёзды, игравшие бликами в его глазах, я просто смотрела на него и не могла насмотреться, а любимый, без лишних слова, неожиданно поцеловал в лоб, заставив забыть о прохладном ветерке, что гулял по уже согретой спине.
- Воистину, госпожа. Цветы прекрасны, но кто влюблён и в серьёз, всю свою жизнь для тебя превратит в цветы.
Я не сдержалась и во всю улыбнувшись, встала на носочки и вновь дотянулась до любимых губ моего здоровяка.
- Вот он... Мой истинный король...