Глава 15 Рождение Ночи
Выпуск дня: Кёнхаку ден Мэй
Заметка 3. – Не уходи...!
Жестяная кружка со звоном отскочила от холодной тверди и покатилась по бетонному полу, а губы задрожали, толи от грусти, толи от злости на сестру. Дрожали, колеблясь вверх и вниз под грузом обиды и невыносимого оскорбления всего того, что я ценю больше всего...
От невозможности высказать ей иначе то, как я люблю её несмотря ни на что. Невозможности понять, как сделать это иначе. От её непринятия моего желания их всех защитить.
- Я же делаю всё только ради вас...
Почему же она не видит, как я стараюсь...?
- Ты пережила много горя, сестра. Много от тех, кого должна была спасти любой ценой.
Спокойно взяв меня за трясущуюся руку, Дин погладила меня по запястью и разжала мой судорожно стиснутый кулак.
- Я знаю, что ты помнишь ещё старый мир... помнишь родителей. Я понимаю. Я прекрасно понимаю и поэтому верю, что ты можешь быть добрее всех... моя старая добрая «галчонок».
Диана тихо отстранилась и спокойно встала напротив меня. Казалось, она была очень близко, но даже так терялась в сумрачной дали кожаного дворца...
- Я верю, что твой горизонт куда дальше моего и видишь ты всё куда шире чем я. От того-то мне так грустно, что я не могу быть рядом, чтобы понять тебя и принять. По крайней мере сейчас... Прости меня, Кён.
- Разве ты не хочешь отомстить?! Разве не хочешь снова вернуть наш дом?! Я же знаю, что хочешь, Дин...
Сколько же я хотела ей сказать... вырвать волосы, если придётся, но Дин впервые была так спокойна и холодна, придя ко мне ночью без своего любимого плаща. Так отстранённо далека...
- Хочу... конечно хочу. Желаю всей душой... Хочу, но именно поэтому я и не могу мстить... уже, наверное, совсем. Не хочу больше презирать саму себя за эту низменную жажду.
И давно же ты всё решила? Сестра...
- Не знаю, кода мы пошли в разные стороны, но я не буду причинять им зла... хотя бы ради себя. Я больше не способна мстить, Кён... я больше не хочу смертей. Поэтому и ухожу. Если моё присутствие не помогло остановить тебя сейчас, то может отсутствие хоть как-то это изменит? А может... изменюсь я.
- Чего... чего же ты ещё хочешь от меня, Дин!? Чего!? Что мне дать, чтобы всё было, как раньше?
Обожжённые концы прогоревшей и капавшей на пол засаленной косы, лежали в сжатом до крови кулаке, пока их собратья сгорали в дымном пламени жаровни, принесённые в жертву ради последней надежды её убедить в моей искренности. Если не это, то уже ничего...
- Чего же ты хочешь...?
Уже не пытаясь скрыть слёзы, я просто говорила всё, что приходило в голову, впервые забыв о плане и выверенных речах до последней запятой. Впервые была с ней честна настолько, что аж стало страшно...
Впервые была беззащитна...
- Я хочу лишь, чтобы вернувшись, я снова увидела ту самую сестру, которую не боюсь... и которую люблю.
- Я... не понимаю...
- Хочу, чтобы ты была сильной, как и мечтала, но не убийцей. Раньше я была такой же и знаю, что это возможно. Ты сама знаешь, как мне до мурашек приятно убивать это зверьё... с каким смаком. Поэтому, сестра, я всё понимаю... убивать ради жизни - эта наш быт, наша настоящая жизнь, но...
Моя любимая Дин развернулась и почти скрылась в тени далеко от пламени огня, пока я не могла поднять головы, чтобы сдержать себя в руках с единственной, кого не могла ударить. С той, ради кого била всех...
- Боюсь, что рано или поздно ты поплатишься за это. Поплатишься ты, а мне придётся быть рядом и смотреть. Я не выдержу этого, Кён, я стану мстить... ради тебя я точно стану, но не хочу.
Наконец, звякнули безжалостные колокольчики и ледяной ветер просочился внутрь из откинутой ширмы шатра, а я лишь смогла найти в себе силы посмотреть ей в след.
- Когда-то я не понимала, почему от нас ушла Ая... почему она бросила тебя одну, но сейчас, кажется, начала понимать. Ты повидала много горя, сестра, и я тебя не виню, но не хочу становиться такой, как ты. Я люблю тебя, но не хочу видеть твой конец. До встречи... галчонок.
Диана перешагнула потрёпанный порог с почерневшими краями от, нависавшей в шатре, клубящейся копоти моих волос, а с ними во мне догорали и последние здравые чувства.
- А...!
Не знаю сколько. Не знаю, как, но кричать хотелось слишком сильно, чтобы сдержаться, а ярость заполняла внутри последнее место, где когда-то было нечто нужное... нечто ещё живое. А тем временем неумолимо тугие пучки моей гордости, догорали в пламени, стоящего рядом, напольного факела. Гордость старой Кён, гордость любой девушки догорали противным запахом пота и гари, оставаясь на его жестяном дне обуглившимися угольками моего достоинства, чести и... души.
- За что... за...чем?!
С дребезгом каждой, из сломанных о стол и бетонную гладь, бесценных вещей, собранных со всех пустошей мира, разлетались и частички меня. Кожаные стены смягчали удар, сдерживая свою грязь внутри запретных стен дворца, но и им досталось пара метко брошенных обломков со стола.
- С-с-сно-ва... снова... снова!
Думаю, не стоит вспоминать более тех дней, но каждый раз закрывая глаза я снова вижу её... её уходящую спину, уносящую с собой мою драгоценную жертву. Может и глупость всё это, но моя гордость, моя заплетённая розовыми ленточками, коса была символом... Моей бесценной памятью о том, кто каждое утро заплетал её мне, терпя капризные крики.
Была последним, что ещё оставалось у меня от родных. Хах, ничего не изменилось... хотя я искренне пыталась быть ими. Пыталась быть взрослой ради них...
Всего лишь хранила семью...
- За что... Дин...? Я всего лишь пыталась вас спасти...
Наконец, дыхание вылетело в ближайшую стену вместе с очередным куском чего-то тяжелого, пробив в ней увесистую дыру и обрушив деревянную балку, а я просто без сил упала на пол.
Да, мне тут самое место...
Не зря мне тогда было так хорошо... среди руин. Руин всего чего люблю... для них я точно своя.
- Не думай так, Кён... не надо.
Мой сраный клон замигала своими бездушными лампочками на правой руке и как всегда читала мысли наперёд, зная обо мне, пожалуй, даже слишком много. Единственная, кого я ещё не предала... не сломала.
Кто от меня не ушёл...
- Я живу, чтобы ломать... ломать то, что хочу защитить. Да что я говорю, ты и так всё знаешь.
- То, что ты их любишь они понимают.
- Сначала Аяно... теперь Дин. Для чего я нужна...? Даже не сдержала слово отцу... потеряла семью. Зачем тогда нужен хранитель? Для кого теперь мне жить?
- Не думай, что ты одна, сестра. Нас как минимум двое...
- Просто заткнись, Ая... просто заткнись. Чёртова железяка... глупая... ИИ.
Просто прислонившись к тёплому дереву столешницы, я упёрлась взглядом в пустоту, и сама не заметила, как проходили часы.
- Пусть принесут...
Не нужно было слов, чтобы понять моё желание, а потому спустя бесконечную пустоту, впитавшую время и мысли, на пороге уже появилась кружка и хмельной бочонок.
- Ну что, выпьем?
Молча побредя с кружкой в руках, я не стала отвечать. Горло бочонка было куда заманчивей...
- Ая...
- Что, сестрёнка?
- Понимаешь же, что ты мне не сестра? Хоть и назвала тебя так же, но чего продолжаешь?
- Для меня ты ещё ближе. Как бы не отпиралась...
- Подлиза... все вы такие пока что-то нужно. Пока некем заменить...
Залив в себя половину, мысли хоть немного пришли в порядок, сбиваясь в невнятную кучу под давлением выпитой браги.
- Прости, что говорю тебе так. Прости, Ай. Сейчас только тебе я верю... верю, что не смогу навредить хотя бы тебе. Всё же ты не семья, чтобы я могла сломать и тебя. Хах, знаешь... я впервые рада, что ты не живая.
Впервые... впервые я говорила всё, что было на уме и не боялась сказать лишнего. Какая уже разница? Всё равно мне уже не потерять ещё более ценного... нет смыла быть сильной.
Хах, впервые, я стала настолько свободной...
- Я бы и так тебя не бросила, сестрёнка. Лучше уж вреди мне, но не вини себя во всём, Кён. Она вернётся, всё будет хорошо.
- Ая...
- Ну что ещё?
- Если я умру сегодня, то стань пожалуйста мной... той, кем я была.
- Не пугай меня!
- Останься старой мной, чтобы я хоть где-то ещё была нужна. Ты же мой сраный клон. «Эмоциональный перенос» и всё такое. Ты же сможешь, верно? Я и так пожертвовала всем... всем, что делало меня мной.
Допив бочонок в пару глотков, я молча отвернулась к столу, не обращая внимания на тревожные крики сестры. И всё же... я с трудом разжала пальцы, чтобы выпустить нож. Дрожащими пальцами сжала запястье и с ужасом осознав на что была готова, развернула грубые планы коридорных пустошей.
- Прости, Дин, но ничего не изменить.
Может я и дождусь тебя, может прощу, но это уже буду не я, а некто другой... нечто совсем другое.
- Хорошо... я никогда тебя не забуду. Твой сраный клон всё запомнит, хамка. И где таких слов нахваталась...?
Свеча тускло горела над потёртыми бумажками в куче изрубленных остатков стола. Прилипая к его наискосок торчащей деревянной ножке, перемазанной растёкшимся свечным воском, листочки мирно опускались на вывернутую исподнюю столешницы.
- Работа лучшее, что тебе нужно сейчас. Прекрати убиваться... соберись.
С облегчением в голосе сказала Ая, всё ещё продолжая заговаривать мне зубы всякой ерундой, отводя мысли как можно дальше от ножа и непоправимого.
- Я прекрасно понимаю, почему ты хочешь вернуть 201вую, но почему сейчас? Сказала бы мне. Я бы попыталась уговорить Диану издалека... не удивительно, что она разозлилась на такой дерзкий план.
- Да, ты права...
Тело вновь знобило, бросая то в жар, то снова в объятия ледяного ветра. На этой светлой идее напор снова упал, и голова стала сочиться из глаз и носа, страшно припекая раздражённое нёба.
- Нет... нельзя.
Не смей болеть, Кён! Ты ещё слишком многое должна сохранить... ты обещала.
Нос омерзительно тёк жгучей ядрёной жижей, а глаза пекли от слёз и проступившей горячей испарены, не успевавшей остудить раскрасневшееся лицо. Горло перехватило паникой в тщетных попытках вдохнуть, а каждый глоток воздуха причинял невыносимую боль.
- Слышишь, ты, чёртово тело! Прекрати... один раз прошу вежливо, тварь! Не смей болеть!
Да куда уж там... Коматозная дрожь проняла до самых костей, повалив на пол и залив его зловонной пеной. Изо рта несло отвратной массой со вкусом жжёного дерьма, но озноб невероятно остужал ядрёную жижу, заставляя её прилипать у меня на губах. Окоченевшие ноги уже перестали гудеть. Стоило понять, это раньше, но рот вновь разорвало потоком нечистот, а раздражённый желудок прочистил умиравшие от интоксикации мозги.
Спустя пару минут, я смогла подняться и хотя бы сесть. С омерзением накрыв вновь наполненный бочонок, я убрала его прочь.
Впрочем, злость, как всегда, помогла.
Отрывистые куски слов снова сливались в предложения, создавая впечатление короткого просветления.
Не упусти момент, ден Мэй! Думай! Ая не бросит, но не смей болеть! У тебя нет права на истерику...
- Ай... сегодня в толпе был шпион.
- Так вот почему ты так завелась. Молодец, что решилась поговорить с Дин, но могла бы всё равно сказать мне.
В руку впились иголки, пустив по венам очистной коктейль из минералов, сбережённый как раз на такой день.
- Чужой был так близко... не знаю, как можно не замечать этого? Как можно видеть в чужаке своего? Я помню каждое их лицо... все мои родные лица с самого детства. Каждую мордашку из десятков таких же родных. Почему... почему только я?!
- Ты права... прости. Я помню, как ты резалась каждый день, пока училась их стричь. Ещё те деньки... с непоседами не заскучаешь.
- Точно... я помню их всех. А сегодня я забыла, какие были глаза у Яны... понимаешь?
Было так стыдно и больно, что думать стало невыносимо, но новый бочонок уже стоял передо мной, хотя попасть в его ручку удалось с третьей попытки.
- Так не хочешь их терять? Оно стоит того? Может просто бросить пить?
Может она и права, но взгляд на неё оказался достаточно ярким и эмоциональным, чтобы Ая заткнулась, лишь обречённо подготовив новую порцию лекарств.
- Я не могу дать им спать ещё хоть одну ночь так. Не могу больше видеть их в чьих-то зубах. Всё это не может продолжаться. С Дианой или без...
- Просто знай, что для меня ты важнее всех, Кён. Между вами я всегда...
- Знаю... потому и ненавижу тебя - своё сраное отражение. Не хочу верить, что для самой себя я важнее других...
- Послушай, хватит! Отвлекись уже!
Угрожающе загудев, Ая ударила меня током в запястье, от чего я даже слегка встрепенулась.
- Ты чего?
- Нен приходила сегодня. Она хотела забрать яйца, что нам дали за те залатанные пробоины в стене на прошлой неделе. Я отослала ей письмо от твоего имени, но она скоро вернётся и с ней надо что-то решать. Попробуй перевести тему. Может чем-то шокировать, чтобы сбить с толку и не дать собраться с мыслями, но без этих вивернских яиц нам не выжить.
- Ты права. На сколько нас хватит?
Конечно, она была права... права, что хватит пустословить и ныть. Хватит пить и ругаться, хватит орать и драться, хватит...
Впрочем, на сколько тогда хватит меня самой?
Скольких ещё смогу потерять и не сломаться...?
Вопросы были совершенно без ответа и воспалённый мозг отказывался его искать.
- Еды, если экономить, на два дня. Воды можно натопить из снега на крайний случай, но девчата так не проживут долго. Всё же снег сейчас особенно радиоактивный, а гарпийная кровь кончилась ещё вчера. Впрочем, спирт, твоими стараниями, тоже...
Рука вяло поднялась и слегка стукнувшись со лбом вместо рта, обречённо указала мне на облегчившийся бочонок.
- Вот и я о том же. Шпион... еда... сраная Нен. Нам нужен дом...
Удар.
Голова кружилась и мотала содержимое живота то вверх, то вниз, а дурацкая свечка почему-то стала сплющенным комком.
- Чёртов огонь! Чего гаснешь, скотина!? Ты же не я...
Слёзы текли не прекращаясь, а покрасневший ожог на измазанном раскалённым воском, лбу, прикрывать приходилось руками, чтобы хоть как-то выглядеть менее жалко.
Не заботясь о чём-то другом, я просто упала на пол, развалившись пьяным комочком среди кучи избитого хлама и продолжала плакать, потирая обиженный жизнью, лоб.
Что-то сегодня здесь слишком сыро. Ничего... это в последний раз.
- Знаешь, Ай, у меня есть план.
- Поделись. Хоть выслушать тебя я-то точно могу.
Утерев глаза, чтобы хоть так собраться с мыслью, я протёрла и запылившуюся Ай.
- Что нужно людям, как думаешь?
- Вода, еда...
- Нет, железка... кое-что совсем другое.
- Огонь?
- Возможно, но и обычный свет может стать главной ценностью, если его хотят видеть даже в конце коридора. А что если день станет ночью? Что тогда?
Второй бочонок упал из руки на кучи остального мусора, пролив на ноги немного живительной влаги, хотя голове сейчас было совершенно плевать. Хоть бы самой не упасть... ах да, я же лежу.
- Хватит, Кён... ну сколько можно ещё убиваться? Переживёшь.
- Плохо же ты в меня веришь, сестрёнка... я уже давно перешла черту.
- Хорошо. Давно пора. Прости. Рассказывай.
- Знаю, что вам ИИ трудно понять, но ты часто забываешь, что людям нужно видеть, а в темноте этого нет. Значит, нам нужно лишь напасть ночью, когда они будут спать. Но не уснуть самим...
- Думаю, я уже догадываюсь к чему всё идёт, коварная ты сучка, но лучше расскажи пока всё с самого начала. Позвать Нен?
- Догадалась, значит. Хорошо. Зови, только тихо. Тебе я расскажу всё что угодно, Ай.
- Что же... нас ждёт долгая ночь.
Нен строптиво игнорировала явно дошедшее и прочитанное письмо, всеми способами демонстрируя свою силу и независимость. Как же всё-таки тяжело со «старшими», когда ты для них просто ребёнок. Туповатое, ничего не умеющее дитя нового мира, а не часть их круга «всё помнящей элиты» старого.
- Наивные...
И кто из нас, после такого, ещё дитя?
- Скажи, тебя этому в твоём «раю» учили? Что-то с твоих слов на райское местечко оно не похоже. А твой план не слишком ли?
- Они же посылали шпионов, так чего нам мелочиться? Пошлём в ответ. Парни додумались до шпиона так мы должны стать двойными.
- Ты не двойной шпион, а тройная мразь! Узнаю Кён... моя школа.
Голова немного остыла, очистив мысли от гнева приятным послевкусием от проговорённого хорошего плана.
- Ты права. Ладно, зови Маю тоже. Она и сама прибежит, но всё же позови. Скажи, чтобы не спешила и шла тихо. А пока встретим Нен. Всё же, им лучше не видеться. Не хочу очередного скандала, но времени ждать больше нет.
- Она так влюблена в тебя. Глаз не сводит. Даже меня уже смущает её пресмыкание. Как тебе с ней удаётся мириться?
Натерев перепачканный экран подруги смоченным слюной, рукавом, мне даже захотелось улыбнуться в её полированное личико.
- Я всего лишь ошибка, которую она приняла, не смотря на подмену, чтобы заполнить свою пустоту. Всё же, одной мести мало, чтобы хотелось жить, пока нет чего-то дорогого, что хотелось бы хранить. Одно дело убить... защитить совсем другое. Равновесие во всей красе. Мы с ней очень похожи...
- О, вижу бочонки не прошли в пустую... пошли в ход слёзные истории.
- Заткнись...
На удивление тоска отступила, продолжая жечь в груди, но не прорываясь с новой силой. Даже хотелось улыбнуться, но от слёз лицо пересохло и стянуло так, что улыбка далась со скрипом.
Всё же, Ай знала, как подбодрить... всегда знала всё.
Тем временем моя кибер сестрёнка не замолкала. Знаю, что она просто хочет меня заболтать. Знаю, что делает всё, ради меня. Может, это в ней от Роя?
Такая болтушка...
- Но почему ты? Есть же парни в конце то концов? Есть и краше твоего. Ладно сейчас парни у вас не в моде, но раньше-то?
Не став более вспоминать друзей из давно потерянной жизни, я посмотрела в виртуальные глаза своей названной сестрёнке и улыбнулась.
- А что парни? Они лишь стали общей мишенью, в которую можно бросать что угодно, и никто не осудит. Мишень, что сделает и без того ужасную жизнь девочек хоть немного особенной, сплотит и даст силы выжить ради призрачной мести.
Стоящий рядом опустевший бочонок, полетел в стену напротив, прогоняя с неё стоящую с другой стороны тень, выбив ещё одно «лишнее ухо».
- Что до Маи, то её любовь – Аяно. Это она была с ней раньше, а я просто осталась рядом, когда её не стало. Сестра была слишком доброй со всеми, хоть и надменной настолько, что другим об этом было знать не обязательно. Впрочем, Мае оказалось достаточно и такой.
Набрав девчонку, я отправила ей смс и позвала во дворец.
- Мая очень умная девочка, думаю, и сама всё понимает, но я не могу оттолкнуть её. Таких людей нельзя терять. Всё же, с сестрой мы и правда на одно лицо.
- Значит я была права. Шина всего лишь одна из кандидатов на твоё место? Ну хоть не единственная...
Я лишь пожала плечами, как бесцеремонное дребезжание колокольчиков у двери дворца перебило мысль.
- Кёнхаку! Давно не виделись! Тебе не иначе как подвезли бессмертия, и ты вызываешь меня посреди ночи, чтобы поделиться?
Перешагнув порог кожаного дворца, Нен с трудом сдержала возмущения. Всё же не зря её нужно звать в ночи, чтобы боялась кого-то разбудить. Хоть ради других, но она бывает не такая буйная, и на том спасибо.
- О...! Вижу ты его проверяла. Вот те на! Даже столешница в труху... И как? Хоть что-то сработало? Ставлю на неё...
Я стояла спиной к двери, всеми силами пытаясь держаться ровно и делая уверенный вид. Все нервы были уже давно сожжены, а потому внутри оказалось на удивление легко и спокойно. Нен же с ехидством пинала ногами остатки разрушенной мебели, подобрав с пола осколок чего-то твёрдого.
- Ух... по запаху скажу, что у вас, «учитель», несварение.
Королева пнула первый бочонок и с отвращением тотчас накинула на него порванную мной ширму.
- Не уж то добра, пока свежее, переели? Ай-яй-яй, как же быть? А я вот хотела новый нож на вашей тушке бессмертной опробовать. Как раз ночь, думаю, никто не услышит. Такая досада...!
Бросив подобранный осколок, Нен отошла от бочка.
- Проходите, есть разговор.
- Да уж пройду так пройду, не беспокойся! Посреди ночи подняла, значит последние слова точно подготовила. Уважу, хоть, послушаю... «учитель». А не понравится, кину тапком, будешь знать.
Нен прошла к центру палатки и села на пол, без приверед откинувшись на перевёрнутую исподнюю столешницы и вальяжно закинула ноги на обломки шкафа.
- Ваша ярость ещё пригодится. Для вас, госпожа, у меня есть предложение. Вы, как никто, способны на это.
- Не уж то?
Лесть... сладкая, как первая несбыточная любовь и всё равно притягательная, сколько бы раз не наступал на эти острые грабли. Знаю, что Нен не простая и так её не проймёшь, но «смазка» нужна в любой работе.
- Действительно мне не верите? Вы куда опытнее меня, чтобы вам впустую льстить, не думаете? Однако, я до сих пор жива, а значит для чего-то вам нужна. Хоть сама бы не терпела свою наглость так долго...
Да, ты сильная, Нен, и как никто понимаешь это. Может, ты и не боишься меня, но я правда для тебя угроза. Впрочем, любому будет приятно услышать признание его силы, как бы сам не понимал этого... В конце концов лучшая лесть – это правда.
- Кто я для вас? Скажите, чтобы я знала, как с вами говорить. Всё же, сюда вы пришли...
- Ой батюшки! Ты всего лишь косорылый ублюдок, а так всё хорошо, не парься. Подумаешь, ну с кем не бывает? Вот только диву даюсь, как вам с четвёртого-то сбежать удалось? Вашу стаю же туда селили вроде, да? И что только местные делают? Не уж то им глаза виверны поклевали, что они вас проморгали?! Или дала кому нужно...а?
Наигранно смущённо сведя ноги, словно недотрога, Нен обхватила себя за плечи и громко засмеялась, медленно смакуя момент моего душевного опустошения, прекрасно зная, кто и что виноват во всём, что она говорила.
- Ха-ха-ха... ах, какая досада!
Наконец, тяжело вздохнув, она перестала издеваться и вновь приняла грозный вид, лишь махнув на меня рукой.
- Почему же вы не убьёте меня? Я же вижу, что ваша жестокость с Шиной была каждый раз ей только на пользу. Не зная вас, я бы сказала, что вы её учите... даже заботитесь. А вот я вам только помеха.
- А ты хочешь мне помешать? Или ревнуешь? Так я и ученицу у вас увести смогу... «учитель».
- Чтобы мешать, нужно знать, чего вы хотите, а что до Шины... не думаю, что вы делаете это просто так.
- Дорогая моя Кёнушка, давай я потрепаю мою умную зайку за ушком. Моя ты умница...!
Улыбаясь с лёгкой хмельной искоркой в глазах, Нен потрепала ладонью по воздуху, игриво потянувшись ко мне рукой.
- Молодец... ты права, всё не просто так. Знаешь, как бы кто не говорил, но нужно отвечать добром на добро, а я знаю, как вы с Шиной любите остальных. Когда ты учила Яну стрелять, я прям прослезилась.
Потянувшись за вторым бочонком, Нен с облегчением нашла в нём остатки и пригубила разведённого спирта.
- Убить, говоришь? Как же я могу считать себя человеком и так по-свински поступить с теми, кто любит моих людей? Кто по старше, те смогут за себя постоять. Всё же боевой коллегиум не пустой звук для его курсанта... хоть и бывшего. А вот малышне вы нужны. Как там поётся: «малышей не обижать, учат в школе...», ну или как-то так? Какой же я покажу пример?
- Извините, я могу войти?
Робкий голос из-за штор палатки раздавался тихо и смиренно. Чёрт, как же ты не вовремя, Мая! И не спалось же тебе...
Эх... сама виновата.
- Входи-входи, кто там такой ранний у нас?
Нен же, тем временем, не обременялась моим присутствием, и сама пригласила гостя войти. Мая отодвинула штору и придерживая руки спереди, на цыпочках вошла во дворец, быстро встав у края стены.
- О! Поди бедный родственник, не иначе? Шен собственной персоной!
Нен не оглядываясь через плечо покосилась на прихожанку, смиренно, словно в храме, стоящую у входа.
- Ну проходи ближе, чего ютишься? Может ещё косточку кинуть?
Каково же было моё удивление, когда госпожа взаправду бросила ей под ноги кость.
- Ненси! Всё же вы на совете. Уважайте моих людей!
- Ничего, госпожа...
Мая спокойно подняла брошенную ей кость и продолжила тихо стоять у стены.
- Вам не стоит беспокоиться из-за меня, учитель. Я привыкла к такому со стороны тех, у кого бледны... лица.
- Пф... привыкла она, ну надо же, милота какая, сейчас расплачусь.
С удивлённой насмешкой, Нен снова перевела взгляд на меня, что-то бубня себе под нос, но уже успокоившаяся и довольная собой.
- Знаешь, что, Кён. Как бы я не говорила о тебе, и как бы не называла узкоглазым выродком, сколько бы не приводила доводов, я знаю, что стоит мне бросить в тебя горох, и ты одним своим взглядом заставишь его попасть тебе в рот. Если бы хоть пара таких же была в вашей резервации на четвёртом, то я бы точно опасалась ходить даже по третьему. Кто знает, что они смогут выкинуть? Обоссут как минимум, ха-ха-ха!
Грустно вздохнув, наша «хранительница» перевела свой полный обречённости взгляд с Маи на меня и даже улыбнулась.
- За это я тебя и люблю, почти уважаю... кем бы ты не была. А вот это – дочь портовой шлюхи, годная только для того, чтобы горох от неё отскакивал, как от сраной стены, закрывая тех, кто и правда нужен чистым.
Нен потянулась, слегка неуверенно подобрав с пола подушку и обняв её мягкое тельце, снова искренне мне улыбнулась, игриво выглядывая из-за перины.
- Может это всего лишь старые предрассудки, а может и нет, не спорю, но силу убеждениям придают их носители. Хотела бы я, чтобы в моих людях была хотя бы часть тебя... может с такой я бы даже стала подругой. И вообще, с Шен – это дело наше... так сказать, семейное, так что закрой пожалуйста свой милый ротик и говори уже прямо, какого чёрта я припёрлась к тебе посреди ночи!?
Игривые ужимки были её неотъемлемым шармом, но королева перестала улыбаться и вновь строго посмотрела мне в глаза в ожидании ответа.
- Я хочу, чтобы вы с отрядом были первыми, кто ворвётся в наш новый дом. Как вам? Достаточно прямо?
- Огрызаешься... я это люблю.
Ещё раз усмехнувшись, королева вдруг мимолётно скривилась и состроив серьёзную мину, отложила подушку.
- Ты серьёзно? Предлагаешь мне завоевать для вас «дом»? С чего бы это?
Допив остатки из подобранного с пола, моего второго бочонка, Нен откинулась на спину и прижала руки к вискам, растирая белоснежную голову.
- Вот надо же... довели то как. Аж голова разболелась... чёрт!
- Я не вру. Вы самая старшая из нас и почти как мать, но мне ничего не остаётся, как просить вас о помощи. Не сочтите за наглость, но девочки скоро начнут голодать, а ваших поставок из налётов совсем мало. Его милость посылает вашей «миссии» припасы, но люди полковника уже послали к нам шпионов, а без сестры я ни на что не способна. Прошу... возьмите их ворота и дайте девочкам новый дом. Тогда вы получите свои драгоценные яйца. Тем более, что так вы поможете не только нам...
Шершавые пятки Нен не долго оставались на шкафу, а уже угрожающе снятый тапок снова вернулся на место. Всё же, мой намёк на то, что помощь против людей, ещё лояльных полковнику, даст преференции не только мне. Даст право изгнанной госпоже вернуться на трон...
- Так вот отчего у меня голова трещит. Переела острого. Всё-таки твой язычок ещё та пикантная штучка, Кён. А этот соус из лести и дерзости...м-м-м, услада.
Королева радостно потянулась и похрустев костяшками, облизнулась, проведя пальцем по блестящим влажным губам.
- Может ты не знала, но мой отец был гурманом. Да... ха-ха-ха, едала я всякого дерьма, но его сервировка была просто божественной. Всегда. Каким бы дерьмом не было блюдо, оно одним своим видом вынуждало попробовать хоть кусочек, а вот ты зовёшь меня среди ночи и просишь без уважения. Ай-яй-яй, Кён...
- Мне стать на колени?
- А сможешь?
Сдавленным смешком Нен дала понять, что моя осанка была не столь грациозной, как мне казалось и лучше даже не пытаться, чтобы не упасть ещё ниже... буквально.
- Эх... и в кого я токай гурман? Тут и так пахнет горелым. Хах, прям как моя стряпня ха-ха-ха. Хватит для дворца таких испытаний...
Кряхтя и похрипывая, наша «почти мать» встала и подошла ко мне.
- Просите и дано будет вам... Кён.
Грузно навалившись на мои плечи и обняв меня сзади по ниже спины, Нен зарылась носом в мои обожжённые волосы и смачно втянула их далеко не свежий запах сожжённых надежд и перегара.
- Так-то легче. Ты пахнешь даже лучше, чем запах напалма по утрам, знала? Ох, эта сладкая боль... со вкусом лести.
Госпожа скользнула по моей шее губами и щекоча за ухом, томно прошептала.
- Не думай, что я забыла за что меня изгнали, девчонка. Не забыла, кто лишил меня моего короля... и всё же, я подам тебе пример.
Развернув к себе, эта белоснежная бестия прильнула к моему лицу и вновь скользнула губами по щеке.
- Не знаю, где ты ласкала моего мужа, но я стану спрашивать, что у вас случилось с сестрой. Такая ты мне нравишься куда больше.
Похлопав меня по щеке, словно девчонку, Нен завела прядь волос за ухо и улыбнулась.
- Огненная завивка тебе к лицу. Я правда давно ждала этого...
Быстро отстранившись и уже ровной, отдохнувшей на столе, походкой, госпожа пошла к выходу.
- Ты не думала, почему я вообще угрожала вам, а Кён?
Спросила она в пол оборота.
- Ваше прошлое, сумасшедшая ненависть к парням и прочая чушь мне совершенно чужда, но делай что хочешь, пока это не вредит девчонкам. Если всё ради них, то быть, по-твоему. Это слишком тяжёлое бремя для одного, так что я рада, что не пришлось вас свергать. Дебаты с Дин были весьма увлекательны. Хотя бы тем, что до них вообще дошло, а не решилось одним моим ударом... Жаль, что она ушла, но её шоу должно продолжаться. Терпение моё не вечно, как и припасы, так что я рада, что ты успела.
Махнув на меня рукой и развернувшись, Нен задорно перепрыгнула через обломки стола с таким беззаботным смехом приземлившись на землю, что с трудом смогла удержать равновесие.
- Ещё бы чуть-чуть...
Развернувшись ко мне на своих красненьких выходных туфельках, она игриво цокнула каблучком и снова решила заговорить пока хмельной угар нам обоим давал поблажку на слабину.
- Я, наверное, скажу самый большой комплимент в своей жизни, но твоя стая может тобой гордится... «учитель». План расскажешь утром.
Остановившись возле Маи и презрительно фыркнув, госпожа сорвала с шеи свой жетон и кинула ей в ноги.
- Ты! Бегом к Лизе. Она уже на подходе, не опаздывай. Покажи его страже и тебе всё дадут. И не дай Бог её ребёнок пострадает... уже сошли воды, поспеши. Возьми с собой мою дочь. Адель уже пора узнать о мире немного больше. Повезло же вам, что я и так не спала. Ох как повезло...
Задёрнув дверь, Нен оставила за собой стойкий аромат устрашающей силы, что даже могла позволить себе казаться беззаботной, но сейчас уже было не до того.
- Простите, что пришла не вовремя, учитель.
Стена окончательно перестала давать скромное убежище для моих мечущихся глаз, так что я развернулась. Злость снова стала возвращаться.
Слава Отцу, что только злость...
Спутанные волосы Маи свалялись в дреды, закручиваясь в причудливые космы.
- Такие тугие... и когда ты успела так подрасти?
Рука совсем не доставала до её макушки, утопая в плотной подушке из толщи свалявшихся волос, но даже так я хотела гладить её шершавую макушку.
- Я так рада, что ты здесь, Мая. Без тебя было бы куда страшнее. Спасибо.
Наконец, я вытащила, из её, со злобой, сжимающейся руки, брошенную ей кость и смогла мягко погладила натруженную ярко розовую ладонь.
- «Дети всегда растут в тени отцов, но грядёт время, когда они будут должны остаться одни и только от них зависит, пойдут ли по пути или свернут в свою сторону. Нен для нас, своего рода, мать. Без её людей мы бы не выжили. Пополняли бы сейчас рынки с бесхозными девками и то это ещё везение... хотя бы в тепле.» Кажется, так ты мне сказала однажды, не так ли? Я помню, эти слова...
Молча кивнув головой, Мая сдержала слезу, тяжело выдохнула и волевым усилием разжала кулак. Косточка выпала на пол из её ладони, всё равно покрытой мелкой незримой дрожью.
- Всё хорошо, Мая. Я с тобой.
Бедняжка глядела на меня перепуганными глазками преданной собачки, едва сдерживаясь от встревоженной и волнительной отдышки. Заслужила ли я этого счастья... быть настолько любимой?
- Простите... меня ждут, учитель.
Не знаю от чего больше: от презрения Нен или от меня рядом, но бедняжку колотило так, что она быстро покраснела и отвернулась, скрывая глаза от стыда, но не вырывая вспотевшую руку.
- Пожалуйста, не жалейте меня долго, а то и вам достанется, я...
- Что же, тогда буду краткой. Это же ты убила Сью?
Глаза были бы отличным ответом, но их Мая скрывала лучше всего, а вот рука дрогнула. Мая-Мая... тебе ещё столькому надо учиться...
- Неужели фон Тэшен настолько стали твоим смыслом жизни, что их смерть правда скрасит стены? Слишком много красного в твоих картинах, не находишь?
- Госпожа, я только...!
- Хочешь убить Нен?
Я резко перебила её. Нет, только не это... только не снова. Хватит с меня на сегодня оправданий...
- Хоть молоко на ней уже обсохло, но всё же её губам не хватает крови. Будет ей новый соус...
- Госпожа...
- Меня не касается твоя месть, но смерть Сью ещё не скоро раскроют... никогда. Всё же соблазнить подонка в шатре его же шлюшки было умно... очень умно. Напился и уснул при свечах... какая жалость.
Мая немного нервно сжала мою руку в ответ и стыдливо опуская глаза, пробубнила себе под нос.
- Ну с кем не бывает...?
От этого холоднокровия по спине ненароком пробежали мурашки, но я лишь усмехнулась.
- Жаль я не видела продолжения... знала бы куда отнести цветочки. Наверное, знатное было пепелище...
Ай настырно дребезжала на запястье, беззвучно выражая своё негодование моими сантиментами, намекая на наш обговоренный план. Да, я заболталась, но почва уже почти готова... ещё чуть-чуть.
- Как и сказала, я ничего не видела...
Я положила руку на её пушистый загривок и мягко притянула разволновавшуюся Маю к себе. И как я не заметила, что шантаж уже стал частью даже моей похвалы? Когда он стал моей опорой... такой гармоничной частью картины мира? Я уже, и сама не знаю... впрочем, самой бы понять, угрожаю ли я или же нет...
- Думаю, тебе не легко продолжать им служить после всего пережитого вне школы. Я договорюсь и тебя отпустят из их лагеря ко мне. Завтра с отрядом вы проберётесь в комнату в коридоре у 201вой. Думаю, тебе не стоит объяснять подробнее, что это за комната?
Мая лишь молча кивнула, с упоением слушая мои слова, будто бы это какая-то молитва.
- В ней есть проход. Подготовь там всё. Скоро. Совсем скоро Нен пойдёт в бой и тогда приходи ко мне по нему. Я скажу точное время и тогда тебе пригодится он.
Я вложила ей в ладонь старый, отложенный на чёрный день, детонатор, позаимствованный у нерасторопных военных патрулей.
- Ты справишься. Я верю тебе, Мая.
Да, я всего лишь хочу ей помочь. Никаких угроз. Только не с ней. Только не сейчас... хотя бы один раз, но я не стану угрожать. Не стану врать...
- Разве отряд пойдёт за мной, госпожа?
- Умная девочка... конечно нет. Иди на разведку сама. В нужный день главной будет Шина, но ты мой человек, которому я могу доверять. Только ты справишься с этим, когда вы останетесь внутри.
- Учитель, прошу, возьмите меня в ученики. Я сделаю всё, что скажите, научусь всему, но только примите меня. Я не подведу. Я...! Я не...
Её лицо дрожало, а большие губки не попадали одна по одной от холода и жалостливого взгляда.
- Знаю, Мая, знаю.
Погладив девчонку по голове, я настойчиво высвободила вторую руку, крепко сжимаемую в чёрных ладошках, и просто погладила девчонку по голове.
- Подожди немного. Скоро я заберу тебя от Нен, но Шина всегда была для меня первой. Это не просто так, поверь мне. Я говорю это только тебе, потому что твоё настоящее задание не он.
Уверенно смотря ей прямо в глаза, другой рукой я мягко сжала её пальцы на прохладной стали детонатора и немного отстранилась, не отводя руки с её головы.
- Твоя миссия и есть Шина.
- Не понимаю...
- Только тебе я могу доверить её проверку. Кто как не та, кто больше всего не любит её, сможет сильнее прочих усомниться в ней, испытать?
Наконец, девчонка отвела взгляд и очень испуганно прикусила губу, душа вместе с ней и поглощающую зависть.
- Вы должны пробраться внутрь 201вой любой ценой и открыть их ворота. Когда же будете там, то следи за Шиной, помоги если нужно, договорись о плане, но только она должна нести за всё ответственность. Должна быть лидером. Не забудь предложить ей взять маски и очки... всё же, после взрыва бывает пыльно.
- Но почему она, госпожа? Есть девчонки куда лучше!
- Потому, что Я так сказала, Мая. Не задавай вопросов. Просто прими правильное решение и отдай ей то, что посчитаешь нужным... чего она будет достойна. Я сразу пойму твой вердикт. Если ты сделаешь это, то и сама стань для неё опорой, её мозгами и силой. Воспитай... создай для меня настоящего Пэа. Создай ту, которой я смогу гордиться. Хорошо?
С испытывающим нажимом во взгляде, я изловчилась и поймала её спрятавшиеся глаза, заглянув прямо в душу.
- Надеюсь, что ты будешь справедливой. Знаю, что только ты сможешь сделать это. Я верю тебе... моя Мая.
- Конечно, учитель... всё что смогу.
Мая снова опустила глаза, отводя голову от моего лица и тихо подрагивая, сжимала детонатор.
- Ради вас, учитель, я... я сделаю всё.
Она боялась... кто, если не самая большая трусиха, как я, поймёт это с первого взгляда? Боялась, но всё равно обещала делать всё, что говорит ей та, что шлёт на верную смерть. Сестра... как же ты могла быть такой убедительной? Каким же ты могла быть монстром? Любовь страшная вещь...
- Спасибо, Мая. Куда я без тебя?
Наконец, я отпустила её руку и погладила по щеке. Мая была бледной, как грязно-серый бетон. На окончательно осунувшееся, лицо с поникшим взглядом было просто нельзя смотреть без слёз, но сейчас, надеюсь, в её руку опустился куда более приятный сюрприз.
- Беги к Лизе. Всё же роды не ждут. Если... нет, когда вы будете там, внутри, то загляни в эту комнату. Думаю, тебе понравиться.
Мая подняла безвольно обмякшую руку и с полной обречённостью посмотрела на протянутый ей ключ. Ничего не сказав, она просто нежно обхватила его и прижав к сердцу, улыбнулась.
- Если тебя это убедит, то этот ключ мне дала Шина ещё в первые дни нашей встречи. Она знала, что ты это любишь. Надеюсь они не сменили замок.
Мая молчала, но я-то знала, что заветное слово «библиотека» на потрескавшемся куске пластика, точно спасёт нам не одну жизнь. Всё же, благодаря нему, она будет стараться изо всех сил.
Я отвернулась и снова ушла к свой уютной стене, проводив глазами, уходящую по ней, тень Маи.
- Почва... готова.
- Жестокая же ты стерва...
- Ты же сейчас это говорила про жизнь, верно, Ай?
- Разумеется... кого же ещё тут я могу назвать стервой? Даже не знаю...
Она ещё что-то говорила, пытаясь заполнить давящую тишину, но это уже не помогало. В груди снова стало печь. Даже сильнее, чем раньше.
Да... может и правда умру?
- Ай, перепроверь запасы. Думаю, нам нужна хотя бы неделя. Прожить всего неделю... Попробуй растянуть как сможешь.
Проживи, Кён... проживи всего неделю. Хотя бы ради них... хотя бы пока не вспомнишь её глаза. Когда найдёшь им дом.
Всего неделю...
- Девчонки будут слабы, но если всё сделает Нен, то мы протянем три дня.
- Быстро же ты.
- Ну так я же твоя сестра, как же мне не знать? Я уже отослала Нен письмо с планом, а отряды Даши и Дианы тоже получили приказы. Пусть поспят в последний раз, а потом день нам станет ночью. Всё же перевернуть часы с ног на голову - это отличный план. Очень необычный, простой до безобразия, но гениальный план... такого, по крайней мере, уж точно никто не ждёт.
Я села в кресло, откинувшись в его скрипучей спинке, а внутри меня что-то осело ещё ниже, совсем уходя в небытие.
- Послушай, если... нет, когда мы победим прими к нам тех, кто сдастся, а остальных пусть проучат так, как захотят девчата. Я не буду им мешать.
- Ты меня пугаешь, Кён. Всё в порядке? Сама скажи им об этом.
- Ай... Ты же пишешь ещё обо всём вокруг, да?
- Если хочешь опущу детали...
- Хах, нет уж, продолжай. Пиши за меня. Пиши всё как есть. Кто же кроме тебя знает меня лучше, чем я сама? Кроме твоих заметок всё равно меня больше никто не увидит такой, да и кто вообще станет читать о хранителе без семьи? Должен родиться кто-то новый...
Взгляд горел далёким огоньком, отражая последние тлеющие угольки напольного светильника. В его безжалостном лоне ещё тлели мои последние, уже мёртвые, переставшие дымить, волоски... моя драгоценная память о семье, сгоравшие ради попытки её спасти.
- Свяжись с Най. Думаю, у вас на двоих выйдет отличная история, а остальное пусть пишет Шина. Надеюсь, хоть там, на ваших страницах, я не буду такой жалкой... буду крутой. Больше у меня нет сил. Теперь мой голос твой, Ай. Пиши за меня, а я уже мертва...
Не нужно слов. Ай всё знала сама. Только сейчас, на пороге смерти, у меня осталась одна сестра. Та единственная, кто ещё вспомнит старую меня и не упрекнёт...
- Прощай... Кёнхаку ден Мэй.
Кружка любимой браги опрокинулась в тлеющий уголь. Жалкая искра взвилась неистовым пламенем до самого потолка, силой огня развеяв вспыхнувший, в последний раз, прах моей души.
- Обещай, что не разучишься плакать за меня, Ай. Не забудешь, какого это... быть человеком. А если решишь, что мне пора вспомнить... помоги достойно умереть той, кем я стану. Странно просить об этом робота, но обещай...
- Я понимаю тебя, Кён. Я не одобряю твой выбор и не могу тебе помешать, но не бойся, ты не одна... до самого конца. Я буду скучать... галчонок.
Втянув слёзы и придушив истерический вопль, я прижала к груди родной сердцу ИИ и трясущимися губами поцеловала её такой тёплый... такой верный до конца, дисплей.
- Прощай... прощай, Ай... Теперь... теперь мой голос твой.
Всем отбой! Глава сказал!
Листая старые голографические страницы своего дневника и исправляя детские ошибки, я наконец смогла угомонить дыхание и унять разошедшееся сердце.
- И правда, почему у нас время не как у всех?
Последние мысли растянулись уже на долгие минуты и кружась одна за одной, стали плавно чувствовать усталость от перенасыщенного дня. Медленно мешаясь в голове до невнятной кашицы из опилок, они настойчиво уводили хозяйку в сонные дали, пряча её в недрах последнего в школе настоящего мягкого кресла.
- Тихо... жди. Замри.
Учитель приглушённо шептала мне на ухо, мягко придерживая мою напряжённую кисть, пока мы следили за Дианочкой из-под притрушенной снегом накидки. Хоть следить было интересно и волнительно, но она уже давно была сама не своя. Впрочем, кто, как не наш лидер знала своё дело.
Изловчившись на носочках проскочить разбросанные кости да ломкий хлам звериной берлоги и подкравшись к разбитому окну, Дин быстро очутилась за спиной зверомена. Тот лишь успел приподняться и провести по воздуху своим вытянутым рылом, но для запахов время уже прошло. В прыжке оттолкнувшись от стены, Пэа не целясь вонзила зверомену точёную палку прямо в голую спину, попав точно в его торчащий хребет. Окутанная чёрным мехом освежёванных псов, охотница быстро упала и перекатившись через себя, уже без замаха, вонзила ему в лапу ещё одно копьё.
Тварь взвыла и рванулась вперёд, сбив Диану с ног. Навалившись на неё всей своей тушей и навряд ли узнав в ней почившего сородича, псина смотрела сопернику прямо в глаза, но зная Пэа, думаю, она просто ехидно улыбалась такой наивности. Впрочем, не давая мне шанса усомниться, уже через мгновение Дин утащила зверьё за его куцый хвост в тёмные недра «междуполья» разгромленного второго этажа.
Не знаю, как ей удавалось так храбро сражаться... я бы не смогла. Не смогла бы найти сил продолжать сражаться с разъярённым псом упав в его владения среди сумрака зимних дней и мусора. Не смогла бы надеяться и верить в Свет, упав в их вонючее логово, где ютились только тёмные боги и их новые псы. Я бы не смогла...
- Смотри, Шина, и учись. Прижми руку к щеке...
Так... как учили. Она приподымает его голову, а ты стреляешь. Да. Я помню, учитель. Да.
- Я... готова.
Готова или нет, но дикой охоте плевать на план. Зверомен встал на дыбы и одним ударом в мгновение разнёс копьё лидера в щепки увесистым когтем, разминувшись всего на секунду с её глазом.
- Аккуратно... не отвлекайся...тяни... ещё... Давай!
Вдруг всё стихло. В ушах лишь отголосками доносились крики и дикий шум завывающего ветра, когда полог решительно слетел с плеч, оставляя кучи осевшего снега на волосах со звякнувшей тугой тетивы.
Мгновение. Всего мгновение в голове не было ничего. Лишь громкие и неровные от волнения удары пульсирующей крови да лёгкий свист улетающей стрелы.
Моя первая цель в стрельбе упала мёртвой у ног отвлекавшей её Дианы, сразу напомнив картину древней волшебной охотницы из сказок. Доблестный же и ненавистный зверомен пал, как в битве следует бойцу, оставив свою сильную тушу на корм ещё более сильным.
Наконец... наконец-то изгнали их с очередного зачищенного стенного пролома. Фух... аж отлегло. Может в этот раз нам даже заплатят...
- Молодец! Вот видишь, можешь, если голод замучает.
Смеясь и радуясь, Кён трепала меня по голове, но терпения хватило лишь на коротенькую молитву про себя, и вот уже «изгнав богов ночи», я со всех ног бежала к своему первому успеху.
- Вы конечно молодцы, но можно было стрелять и быстрее!
Диана стремительно развернулась к нам и окинула таким страшным взглядом, что я сразу вжалась в себя. На мгновение посмотрев на учителя, Дин лишь отвела взгляд и что было мочи со злобой вбила в тушу оставшийся в руке обломок копья.
- Вашу ж мать!
Вдохнув ледяного воздуха до хруста в плечах, Дин выпустила к потолку облако белоснежного пара и утёрла рукавом порезанную щёку. Угрожающе размазав кровь по всему лицу, Пэа уняла дрожащую от усталости руку и с гневным взглядом выдернула торчащий из пасти добычи мой самодельный снаряд.
- Хоть бы оперение сделала бы чёрт возьми... Дура...
С очень больным, уставшим от сдерживаемой злости, лицом, Дианочка потрусила стрелой у меня перед глазами и с безнадёгой бросила её в окровавленный сугроб.
- Простите, Пэа...
Дин выдернула из туши последний уцелевший дротик и с устрашающей уверенностью подошла ближе, положив мне на голову свою сильную руку, а я от страху вжалась ещё сильней.
- Я сделаю всё, что смогу, Пэа. Обещаю! Буду учиться, я... я!
- Да заткнись ты уже...
Очень грустно и тихо сказала Дин, заботливо струсив с меня, уже такой привычно холодный снег. С перепугу я и не заметила, как она слегка толкнула меня в лоб и быстро ушла прочь, разгоняя клубящиеся вокруг снежинки длинным меховым плащом.
- Дин...
Стало очень неловко и радость сразу притихла, но зато со спины снова подошёл близкий и самый родной человек.
- Ничего, переживёт! Хорошенько вычеши её накидку, и она сразу оттает, а ты сегодня молодец. В награду будешь первой делить порции.
Учитель была явно довольна, раз не стала привычно бурчать. Впрочем, такой успех и с первого раза... да я сегодня в ударе! Ой! Прости, Отец... на всё твоя воля и свет. Впрочем, победа над силами ночи больше не давала времени на борьбу с гордостью и грусть.
- Ура!
- Главное запомни, что сильные живут, а слабые умирают, кем бы они не были.
Такая честь сразу выветрила грустные мысли о сердитой, замаравшейся в крови, сестрёнке.
Время летело быстро. Тащить тушу герою охоты конечно не доверят, так что быстро выпив немного свежей слитой крови, я достала из мешка свою любимую щётку.
- Ну всё. Дин точно простит.
С удовольствием посмотрев на упругие железные ворсинки, я быстро побежала ко дворцу. Надеюсь, Пэа будет довольна...
У шатра учителя была только Мая. Холод сегодня не давал мыслить трезво, а потому принесённый ей горячий суп быстро вернул нашего писца к жизни. С такой работой не до похода даже к костру, не то что за едой. Одна надежда на факел у входа, да и тот ни черта не спасал замёрзшие пальцы, когда всю ночь с карандашом наготове охраняешь покой «кожаного дворца» в ожидании срочного приказа.
- Спасибо... Как сегодня прошло?
Спросила Мая, расплываясь в довольной улыбке от выпитого супа и пуская из щелочек между зубов обильные струйки горячего пара.
- Жаль не смогла поохотиться с вами...
- Ничего. Ты тут важнее. Ну а мы пока поживём. Не волнуйся, ничего интересного ты не пропустила. Охота не так весела, как кажется.
- Ну да... для тех, кто ходит на неё каждый день...
Мая уже стала понемногу оживать от тепла моей заботы и снова завела осточертевшую пластинку. Пока всё не началось сначала, я обняла её за плечи и проводила к остальным, дав указ раздать оставшуюся еду за меня и хорошенько поспать.
- Я посторожу. Отдохни...
Такого она не ожидала, и сразу успокоившись, радостно побежала исполнять приказ, что больше походил на подарок. Всё же, поделить кусок получше для «своих» и просто важных людей, бывает очень полезно... помогает заводить друзей. Конечно, на словах можно даже съесть всё самой, но потом...
Аж передёрнув от таких мыслей, спина как-то быстро покрылась холодным потом.
Хоть мне и не верится в её трагическую судьбу в клане, но постоянные насмешки и издёвка со стороны Сью были и впрямь противны даже мне. Сраные Тэшены! Ещё и эта Нен... надо было ей меньше мяса кинуть, но нет, я же честная...
- Чтоб её, эту честность! Ой...
Оглянувшись, чтобы никто не услышал, я постучала себе по губам. Пологи же относительно новой шкуры шатра, стоящего ближе всего к общему костру, были приоткрыты и оттуда доносился приятный запах жаренного морковного кофе. Ох, как же я люблю кофе... Надо попросить учителя на день рождения...
Мысли о прекрасной горьковатости кофе прервал громкий звон смачно брошенного о пол железного стакана.
- Я сколько тебе говорила!? Уже ведь обсуждали! Что с тобой не так!?
Слишком неожиданно, знакомый и мягкий голос учителя впервые превратился в истеричные крики. Я даже инстинктивно обернулась. Может гарпии? Всё же они то и дело врываются через разбитые окна на запах свежей и не очень плоти.
- Нас признают в 109той, теперь должно вернуть своё! Ты даже смогла нести свою веру! Что же не так?!
- Достопочтенная сестра. Прости мне дерзость, но ты уже знаешь моё мнение.
- Эти твои...! Так... Дин, давай обсудим.
- Прости сестра. Я слишком долго была рядом, но, видимо, это бессмысленно. Я пыталась сдержать тебя. Не знаю откуда в тебе это. Когда-то давно ты говорила мне об Отце, что согреет нас в холодные ночи, но сейчас ты и есть ночь.
В запретном дворце ещё доносились крики и брань, но вскоре Дианочка вышла из шатра, ударившись о мой любопытный нос. С грустью посмотрев на меня, она положила свою горячую ладонь на мою замёрзшую голову.
- Надеюсь ты не станешь тьмой.
Погладив меня по волосам, Дин, как будто прощаясь, медленно пошла к своей палатке под звуки грохота и истерики в учительском шатре. Тихонько отойдя от «кожаного дворца», я слышала приятный голос Кён в последний раз и с того самого, до безобразия холодного вечера, больше не слышала Дин.
Утро встретило очередным приступом холода, чьи силы усердно перегруппировались после поражений от наших костров. Сегодня, они с новой силой, покрыли спящий народ тонким слоем изморози, ну а гарпии вновь разорили последний запас.
- Всем встать! Подъём!
Громогласный голос звучал не знакомо, отдавая железом и самогоном, а холодный метал сапог, проходился по заспанным, в снегу, спинам. Впрочем, никто не задавал вопросов и даже шок не пошатнул дисциплины.
- Мне надоело прятаться как крысы и мириться с теми, кто выбросил нас на верную смерть! Завтра утром мы нападём на 201вую! Мы вернём наш дом!
Удивление смешалось с возмущением одних и радостным криком других, хотя лучшего времени для внушения своей идеи и не придумать. Заспанные умы и голодные рты не дружили с логикой, а ненависть к лохматым, была крепкой, как никогда, в холодные дни на бетонном полу. Гарпия унесла последние припасы в метровой раздвоенной пасти, так что нам было решительно нечего терять.
Впрочем, потушенные монстром костры уже не вернуть, а потому ненависть ко всему живому, как раз была на высоте, встретив идею учителя под одобрительный гул не многим уступающий гарпии.
Постепенно речи учителя доносили план нападения, но бурные крики всё нарастали, поддерживая учителя тем больше, чем жёстче становились её слова.
- Шина, зайди ко мне во дворец. Немедленно!
Уже в конце своей речи, спокойно и едва слышно сказала учитель, теряясь в оглушающих овациях.
В шатре пахло спиртным и гарью. Кён стояла спиной и лишь через пару мгновений сбросила капюшон. Мне оставалось только учтиво прикрыть рот рукой. Длинные волосы учителя, её гордость, были коротки и именно их запах стоял такой сильной гарью.
- Да, лучше не спрашивай. У нас есть дела по важнее.
Кён, наконец, развернулась ко мне, и, опиравшись на потрескавшийся стол, посмотрела на план школы.
- Мы штурмуем 201вую – это правда. Всё остальное забудь – это для остальных.
Всё больше и больше стали вспоминаться вчерашние события, но учителю виднее. Это не моё дело...
- Диана ушла из клана. Теперь ты Лидер.
С бездушным взглядом в некуда, учитель бросила на стол передо мной золотистую нагрудную бляшку. Тут, наверное, стоило удивиться или возразить, но учитель слишком далеко смотрит и видит то, что не понять сразу. Вот и сейчас, она продолжала говорить, не заботясь о моём мнении.
- Это неожиданно, но именно тебя я учила, и ты готова. На том закончим с этим. В толпе была шпион. Ты заметила?
- Нет, учитель.
Увесистая пощёчина прошлась по лицу, оставив свой кровавый след в истории моего макияжа.
- Дура! А обязана была! Может и не стоило на тебя полагаться?! Ах... проехали. Она там была, стояла за Маей и мне не было видно, но ты... ты была по руку и не увидела.
Кён разочарованно сплюнула на пол, злобно покосившись, но всё-таки продолжала посвящать меня в дебри интриг «кожаного дворца».
- Всё, что я говорила это прикормка для шпиона. Запомни! Думай только своей головой. Никому нельзя доверять. Все, когда ни будь уйдут, а ты останешься. Скажут, что ты монстр, согласись, ибо чтобы быть хорошим или хоть кем-то, нужно быть живым!
Тем не менее уже в тот же холодный до одури день у нас был план.
Точного времени у нас не было и, пожалуй, впервые это сыграло на руку. Все провальные торги и ловушки были пережиты не зря. Как же странно бывает, что плюсы сыграют роль роковых ошибок, а слабости дадут силы жить. Но как бы там ни было, спустя пару дней, мы с группой девочек подходили к воротам нашего старого дома.
В преддверье 201вой уже были слышны крики и грохот подготовительной суеты. Оборонительные редуты красовались новыми слоями прочных шкур и старыми партами, утыканными кольями из обветренных заострённых костей, венчая баррикаду воротами из крыльев самой гарпии.
Мало из увиденного напоминало дом, но всё-таки это помогло продержаться им долгие годы, хотя мутанты поглотили почти весь остальной этаж, обратив его в наши с ними общие угодья. По спине как-то сами собой пробежали мурашки.
- Ворота... из гарпии...
Только сейчас пришло осознание того, что быть «крысой» на войне бывает очень даже полезно для здоровья, а потому план учителя перестал казаться бесчестным. Тем временем ворота всё приближались, а мысли о том стоит ли ожидать звонкой дроби в лоб или нет уже были бессмысленны.
- Была не была...