Глава 14 Заветная Ночь
Тайный архив. Запись №2013В: «Последняя сделка»
Сидя на заднем кресле кожаного салона, мы мчались по пустой магнитке, бесшумно скользя над поверхностью земли. Машина еле гудела, оставляя позади тысячи километров долгого пути до полуразрушенного Винтербурга. Уже мало кто вспомнит его былое название, но оно того и не стоит, пока машина плавно несётся на фоне проплывающих заснеженных Альп.
- Да, Вань, как же жаль, что ты уже не видишь этого... Хана не хватает всем.
Посмотрев на меленькую белобрысую головку, что, восторженно прижимаясь к стеклу и оставляла на нём влажные узоры ещё пушистенькой щекой, я тяжело выдохнул и отвернулся к компьютеру.
- Пап, а Лера приедет?
- Нет, цветочек. Скоро вы встретитесь, не переживай.
Дианочка снова отвернулась к окну, увлечённо смотря на проплывающие мимо Альпы, ерзая у Аяно на коленях, так что я спокойно ушёл в работу. Проезжая город, машина иногда сбоила из-за разрушений, но величественный монумент человечества возвышался далеко впереди, горделиво указывая путь любому человеку и даже роботу автопилота.
Вскоре показалась и знакомая усадьба. Упираясь прямиком в неприступные скалы, лёжа на их вершинах, словно йог на иголках, школа имени «фон Тэшен» уже давно была почти закончена, ожидая финальных поставок правительства. Жаль, но последние штурмы планеты не оставили шанса их дождаться... а ведь уже прошёл даже первый учебный год.
Наконец машина встала, и радостные детишки вырвались на свободу. Усадьба встречала чистыми клумбами цветов и слугами, хотя кому, как не мне знать, что это за «слуги». Да, война даётся слишком тяжело. Для многих, пожалуй, даже слишком.
Бедняжка Шен как всегда встречала нас во дворе, работая на залитом солнцем, спортивным корте и украдкой поглядывала на Ая. Ничего, ради девочек я и тебя выкуплю, подожди. Хоть фон Тэшены и спасли почти весь этот город от голодной смерти, но всё же это слишком.
- Ладно, не суди и несудимый будешь.
К тому времени мы подошли к двери дома господ и пора было входить.
- Девочки, погуляйте пока в саду, а потом бегите к машине. Водитель уже приехал и вас покатает за мороженым, хорошо? Вы же помните Гришу?
- Ура! Хорошо, пап, а Аяно с нами?
- Нет девочки, ты, Кён, за старшую. Смотри не потеряй сестрёнку.
Я передал галчонку маленькую ручку Дианочки и потрепал их обоих по волосам.
- Эх... ну почему опять она? Я тоже хочу...
Кён заметно напряглась, очевидно волнуясь за сестру, но стараясь изо всех сил не подавать виду. Я же легонько чмокнул её в щёку и отстранившись заговорил громче обычного.
- Аяно пришла к мальчику, а ты у нас красотка. Ещё отобьёшь у сестры паренька!
Лесть всегда помогала и довольная Кён, взяв Дианочку за руку побежала в сад. Конечно, я понимал зачем она хотела пойти с нами, но тихонько прошептав ей на ушко свой план, удалось быстро убедить её подыграть.
- Хорошо... пап.
Кён потянула Дин в сторону сада и быстрым шагом, без лишних пререканий поспешила к машине.
- Вот и молодец.
Кому, как не тебе, я могу доверить сестрёнок, моя крепышка. Да и кто лучше тебя понимает, что нужно говорить на камеру... а их тут даже слишком много.
Аяно прекрасно знала свою сестру и всегда была манерной, а потому никак не обиделась, и лишь хихикнув, стеснительно отвернулась, увидев в дали молодого Тэшена.
- Что, прямо так нравится?
- Ну пап...
- Ой, ну мне ты можешь рассказать, уголёк. Вот у него же даже братишка есть, прилежный, скромный. Чего это ты, такая умница, а дружишь с хулиганом? Его даже зовут так же.
- Питер второй, что ли? Ну, это же Питер в кубе, пап. Да и занят он уже...
Ая тихонько засмеялась и отвернулась, получив от меня лёгкий подзатыльник.
- Поняла, что я хочу сказать...?
- Прости, па.
Дочь поманила меня ручкой, потянув за рукав, и встав на носочки, зарылась носом у меня в бороде.
- Это для Кён, пап. Девочкам нравятся плохие мальчики, но она почти мальчик, вот и играет с ним. Говорит, просто, чтобы он не скучал, но это наш секрет, пап.
- Вот оно что. Моя ты умница. Хорошо, я ей не скажу, но с тебя пятёрка по геометрии.
- Ну, пап!
- Ладно-ладно, красотка, дерзай.
- Ну спасибо уж... пап.
До того ещё совсем маленькая скромница, что так робко держала меня за рукав пиджака, уже радостно понеслась к своему избраннику. Эм да... надеюсь у вас всё будет хорошо, хотя кто знает, выживем ли мы вообще...
- Арий, уважаемый, добро пожаловать!
Приветствия позади, вернули меня к делам насущным и, приобнявши друг друга за плечи, мы с главой дома пошли в недра его твердыни.
- Давно славный дом Мэй не заглядывал в нашу скромную обитель. Что же приключилось с вами, достопочтенный? Неужто наскучило в славной республике Харбин?
Проходя по богатым коридорам, мы быстрым шагом миновали добрую часть дома, где среди множества комнат уже во всю носились дети, догоняя свою молодость и наивную симпатию. Помахав мне рукой, Аянка снова скрылась за настоящей дубовой дверью, что уже сама по себе была раритетом. Да... к лоску мне никогда не привыкнуть.
- Да вот детишки соскучились, решил порадовать. Не волнуйтесь, Харбин цветёт и пахнет, а сейчас и вовсе стал пуще прежнего. Заполняет вакуум власти, так сказать. Меня начальство зовёт к себе, вот и решил повидать детей перед отъездом.
- О, да! Они-то в наши дни самое важное. Магнитик привёз?
Басистым раскатистым смехом, довольный хозяин дома сопровождал своё показательное хождение по пышным хоромам, как бы невзначай водя меня самым длинным путём. Когда же резонанс его смеха в толстом брюхе угас, мы уже прошли к приёмной, усевшись в роскошное кресло.
- Ну, что? Перехожу сразу к делу. Уж простите за мою бестактность, но я надеюсь, вы уже успели отпеть Питера старшего и без меня. Всё же, сейчас важнее дело. Я привёз все необходимые образцы, так что, мой долг исполнен.
- О! Так это нужно отметить! Чай? Или может вина?
- Стен, ну что вы. Я лишь скромный гость, не стоит.
- Вот за вашу скромность точно стоит выпить!
Он подошёл к винотеке, стоявшей в углу из красного дерева и с винтажных резных ножек стола, была снята ещё одна ноша. Бакал с виски и льдом опустился передо мной на кожаную подставку, а хозяин задумчиво отхлебнув, встал у окна, любуюсь альпийским закатом.
- Всё-таки школа хороша, не правда ли? Такое сооружение и всего-то за пару лет... не это ли успех? И так огромная, а ведь сколько ещё скрыто в её каменных недрах... да я, наверное, и сосчитать до столько не сумею ха-ха-ха. А лабораторий, складов, оружия? Небось вообще не счесть.
- Конечно, Стен, хоть жуки и пытались, но не смогли вас словить, я так понимаю? Вы хорошо устроились и так заботитесь о жителях. Всё же не зря вас «избрали» губернатором.
Сарказм в голосе и нарочитое ударение на избрании всё же прорвались на волю из сырых темниц разума, а потому веселья у домочадца резко поубавилось. Зато я смог увести его от излишних размышлений.
Поморщившись и откашлявшись, выдавая недовольство за силу крепкого спирта, Стен вновь отвернулся к окну.
- Меня избрали в самое сложное время. Лондон пал и власти больше нет. Москва тоже в блокаде, а Светлоград молчит. Ковчеги для экстренной эвакуации с планеты, выдоили из меня последние деньги, а ваши Хан и не моргнули. Вон, Стивен Хан столицу то планеты не удержал, и что теперь? Она разрушена и знаете где сейчас последние выжившие? Правильно, у меня, где в отличии от всех альпийских королевств ещё есть дома и еда!
- Воистину вы великий человек, Стен. Даже без нашего «общего дела» вы отлично справились, и никто не сможет этого переоценить.
Лицемерие мой старый порок, но жирный лизоблюд всегда ценил, когда кто-то подтирал то дерьмо, что он успел слизать с других, а потому его басистый смех вновь разнёсся эхом по громадному особняку. Ох Ая... Знала бы ты как папке ради тебя приходится терпеть. Не могла другого выбрать, так нет, Хан ей не нравятся, подавай Тэшена.
Грустный вздох привлёк нежданное внимание и пришлось быстро переводить тему.
- Я надеюсь, что мои ИИ смогут помочь детям. Я уже провёл доставку их из Китая, но партию не пропускают в залы школы. Смог провезти только половину, не знаешь почему, Стен?
- Ты всегда был хорошим учёным парнем, Арий и твои ИИ хороши, но их слишком дорого закупать, да и для персонала они были бы важнее, а за детьми проследят мои «воспитатели». О деньгах не беспокойся, я их приготовил полностью за свой счёт. В честь Фридриха. Всё-таки школа была его мечтой, как ни как! Земля тебе пухом, брат.
Фред? Умер же Питер? Наверное, оговорился... Впрочем, хитрый же ты гад, Стен. Прибрал к рукам пол партии и ещё хвастается щедростью, пропиарив свою компанию взамен на дешёвые детали для своих «чучел».
Ладно, не для этого пришли.
Стен нервно посмотрел на часы и запил своё нарастающее волнение остатками виски.
- Знаешь, а ведь смешная история вышла с ИИ. Рассказать?
Решив разрядить атмосферу, я уселся в кресле, слегка насладившись запахом напитка и свежей кожи его стильной подставки.
- Как-то раз ко мне пришёл коллега и говорит: «Представляешь?! За мной крысы следят!». Ну думаю паренёк перегорел на работе, а мы, тогда их как раз разводить для опытов стали, ну и каждому свою дали. Так сказать, приобщили к эксперименту.
- Ну и такое бывает. Я вот от такого мусора мозги спиртом протираю.
Уже поглощённый рассказом Стен отшучивался и всё-таки немного реже подозрительно косился на свой плохо спрятанный дисплей. Нужно сворачиваться... что-то здесь не так.
- Ну как бы там ни было этот случай заставил задуматься об одиночестве. Старые великие пророки уж давно как померли, а харизматичных лидеров мало. Вон, я даже голосовать не стал. Кандидаты пошли один придурковатей другого. Хорошо вам с королём, никаких проблем. Как у отца за пазухой.
Странно... В горле пересохло, хоть и пил глоток за глотком. Прокашлявшись, я сглотнул и поглубже вдохнув, продолжил.
- Ну да хрен с ней с политикой! Так вот и пришла мысль. Создал себе браслет с компом, а под капотом-то робота уж сто лет как не лазал. Стивена я уже не дождусь, да и Ваньку Хана теперь тоже, ну а это помогало отвлечься от тяжёлых мыслей. Жаль только Дианочка никогда не узнает про отца...
- Ну точно надо выть!
- Уговорил...
Мы отхлебнули немного бодрящего напитка и пересохшее горло немного попустило.
- Было интересно заниматься чем-то новым. Слава Богу деньги завалялись, а жена пошла на работу, так что с ними проблем не было. Ну, думаю, создам ка я для...
Голова немного закружилась и мысль ускользнула на мгновение, пока волосатая рука хозяина слегка не толкнула в плечо и всё снова вернулось в норму.
- Ох прости, задумался. Так вот, о чём я? Ах да, робот роботом, но назвал её «Лерой», а имя всё-таки не должно быть без характера, верно? Задал базовый набор, а там, думаю, кто знает? Аж самому интересно стало. Прямо-таки по-мальчишески это... играться в роботов. Думаю, будь что будет. В ней было немного от жены, куда же без неё, но как говорится, дома жена, а работа – любовница, вот и добавил немного своего. Была одна девчонка со двора, жила на сотом этаже, но до того хорошенькая, что в школе очень любил. Даже признаться решился. Письмо писал... Ой, как вспомню, аж стыд берёт!
На дружелюбном смехе и понимании Стен подлил мне напитка. Новая порция виски пошла более чем в тему для пикантной части рассказа и парочки сальных мужских шуток.
- Как ни странно загруженные в неё книги она оценила и даже стала, не знаю, как сказать, но становиться, человеком, что ли. Я долго не знал, как к ней обращаться, но парнишка с манией слежки к ней привязался. Однажды она сама сочинила стихотворение ему на день рождение, представляешь!?
На глазах проступили слёзы, но я сдержался, всеми силами постаравшись забыть конец этой истории...
- Тогда-то она и стала для меня не просто роботом, а моим коллегой, хоть и висела на правой руке. Так странно, аж самому не верится. Надеюсь и дочка моя, когда-нибудь наденет её. Ох как надеюсь...
На сентиментальной ноте моя голова снова поплыла, а тошнота подкатила к горлу, но такое часто случалось после поездки и жизни здесь. Запах в усадьбе такой, что ли? Першение в горле меня не удивляло и раньше, а война и вовсе привила вкус пепла во рту по утрам, но сейчас жжение было уже не шуточным.
Изжога напомнила мне о Фридрихе. Отличный был мужик, вот только на стройке своей болел часто, а мне как не крути приходилась варить ему таблетки. Так и познакомились, а потом за кружкой пива я впервые повстречал Хана, что было лучшим знакомством в моей жизни. Надеюсь у вас всё хорошо, ребята... космос не лучшее место для беззаботной старости.
- Как там Шен поживают? Фридрих здоров, а то я давно его не видел?
Видимо тема пришлась не по вкусу и мрачный Стен присел на подоконник.
- Фред мёртв, как и его жена.
- Что ж так!? Как? Когда? Почему не позвали на похороны?
- Зараза от жуков косила быстро. Вы же видели, как пустует город? Многое и сгорело в тот месяц, так что вам звонить было последним делом. Он то, был учёным, как и вы. Знал на что идёт. А вот младшего нашего жалко. Теперь из нас остался один брат...
Вот же хитрый гад. Ведь понимает, что это слишком очевидная ложь, но стелет складно.
- А что их дочь?
- Та жива и здорова. Такие не сдохнут даже если помочь. Работает на благо семьи, учится, но что-то подсказывает, что удачно выдать замуж мне её уже не получится. Кому сдался этот «погорелый кусок» бракованной породы?
- Так отдай её мне. Моя Кён в ней очень заинтересована. Хочу порадовать, а то что всё Аяно получает? Кстати о ней. Как там насчёт оговоренной свадьбы? Я своей девочке ещё не говорил, что готовил ей «апрельский подарок». Решил расспросить Питера, но если его отец умер, то придётся отложить до зимы. Впрочем, думаю, что ваш мальчик явно будет за.
- Ну так давай выпьем за это! А Маю забирай в подарок...
Последний глоток мы сделали стоя, но он дался с трудом и несколько капель пролились на пиджак. Рука ослабела, и темнота в глазах отбросила обратно в кресло с подкошенных ног.
С наиграно удивлённым лицом и лёгкой издёвкой хозяин подошёл ближе, а мне оставалось хотя бы узнать причину. И ведь знал, что что-то не чисто...
Кашель раздался вместо первых слов, очевидно оставив рубец на легких, а кровь сразу пошла даже изо рта.
- Вам не хорошо, Арий? Что ж вы так много выпили. Позвать вам врача?
- Ох, что вы. Это я лишь так поражён вашей щедростью...
Да. Формальная фраза ради крутости на смертном одре хоть и была эпичной, но раздирающий кашель решил всё за меня, перейдя на лаконичную словесную политику.
- И ради чего же, уважаемый?! Денег?! ИИ?
Стен фон Тэшен подошёл ко мне и сел на край стола, аккуратно вытерев своим рукавом чёрную кровь с уголков моего рта.
- Ох, мой дорогой друг. Никак нет.
Всё-таки десятки лет мира не прошли для Земли даром и вежливость уже слишком глубоко въелась в мозг. Вот уж точно: убей, но поздоровайся. Хах... теперь даже забавно.
- Ты был моим долгим проектом, Ар. Вот за это я люблю умных людей. Ты даже не представляешь каких мне денег стоило это. Да я бы сто раз отдал тебе твои деньги... а вот гордость не купишь.
Тэшен встал и налил себе новый бокал, смачно потянув его до самого дна.
- Ты всегда любил местный виски не правда ли? Вот я и добавлял в него свою «изюминку». Такой ценитель не даст соврать, каким вкусным он становился... сладким.
- Ацетат свинца...
- Хах, а ты, как всегда. Умник... даже не дашь шанса соврать.
Глаза ещё с трудом ворочались в глазницах в надежде найти хоть какой-то выход, когда внизу что-то лёгкой щекоткой прошлось по стопе. Из-под стола, лениво потягивая рыжую спинку, показалась облизывающаяся морда кота.
- Ричард! Так вот ты где, мой хороший...
Рыжий комочек лениво посмотрел на хозяина, довольно облизнув с усов остатки сметаны и запрыгнул ему на руки.
- Да, Ар, он самый, а ещё пара ингибиторов из-под вашей чудо-горы. Чтоб не раскрыть эту чудную «тонкую нотку». Ох, виски в бочках с под вина и цела куча корицы... чёрт, я даже сам не удержался и попробовал. Всё ради тебя, между прочим. Надеюсь ты польщён, Арий.
Стен похлопал меня по занемевшей щеке и приподняв мой бокал, по-шекспировски залюбовался на него сквозь лучи закатного солнца.
- Ну, а этот виски был особенным... просто убийственный вкус, не так ли?
Рыжий кот невозмутимо свернулся у Стена в руке и мирно засопел, лоснясь под его столь же мохнатой кистью, мягко чесавшей белёсый загривок.
- Пара капель того, пара капель сего, катализатор напоследок и... Впрочем, не думаю, что тебе это важно, Ар. Хочешь теперь услышать мою историю...?
Стен легонько подтолкнул кота и тот с неохотой распрямив лапки, соскочил с его огромного брюха, благополучно умостившись на моих онемевших коленях.
- А всё дело в том, дорогой, что великие Хан и мой братец были коварными сволочами, оставив меня за бортом. Твоё, так называемое, «общее дело» было «их» делом, но не моим, а я прекрасно понимаю, что там зарыты миллиарды.
Стен спокойно указал на горы, где величественно стояла школа «фон Тэшен», потягивая остатки напитка и включил кондиционер.
- Так тебе будет не больно. Холод всегда помогает.
Вдруг за дверьми послышались звуки перестрелки, а лёгкий запах пороха пробил мой забившийся нос.
- О! Слышишь!? Твои парни молодцы, ещё даже держатся. Выживут, предложу им работу. А что насчёт нас, то они приняли тебя в свою «семью» и сделали тем, кто ты есть – бедняком во дворянстве. Появился из неоткуда, мелкая знать, а сейчас... Великий дом ден Мэй! А как звучит... не правда ли!?
С возбуждением выкрикнув и подскочив на ноги, Стен грюкнул бокалом о стол, но поймав мой взгляд, медленно растянулся в ухмылке, издевательски потрушивая пальцем.
- А вот мой дом разорился. Фреди даже распродал все свои фабрики ради этой мечты и где же были Ханы, когда их, так называемый друг, был в беде?
Стен привстал со стола и зайдя мне за спину, огромными ладонями стал мягко массировать мои отмиравшие плечи.
- А я скажу тебе где, мой друг. Они строили кораблики на тех технологиях, что нашли там в скале. Да, конечно, школу для детей они там строят, так и поверил! Такой чуши, наверное, ещё никто не слышал, но знаешь, что...
Склонившись к уху, Стен медленно протянул каждое слово.
- Им все поверили...
Отстранившись, хозяин присел рядом со мной на корточки и отпил виски.
- Ханы, ведь - герои, спасители человечества... ден Мэй - их лучшие друзья и приемники, а кто фон Тэшен? Самые близкие и при этом за бортом, вымершие и голодные. Кое кто из династии, конечно, пригрелся во дворце его величества, но единицы не в счёт. Конечно, акции брата перешли ко мне, но... место на ковчеге стоит дорого.
- И всё-таки причина – деньги, не так ли?
- Нет, Ар, никак нет... ты просто перешёл им дорогу.
- Кому?
- Это ты и сам скоро узнаешь. Там... сверху всё хорошо видно.
Даже как-то слегка грустно, Стен посмотрел в потолок и похлопал меня по плечу.
- Всё. Я уже тебе и так много сказал. Засни достойно и пожелай мне удачи на ковчеге. Через месяц я еду в Америку на базу североамериканского альянса в Новый Лондон, так что надеюсь и твоим детям удаться выжить. Всё же твоя дочь мне почти родня...
С теми словами он одевался позади меня в парадный костюм.
- Я передам девочкам, что ты их любишь...
Ответить не осталось сил. Горло перестало болеть, и голова стала ясной, как никогда, а с умиротворяющей темнотой в глазах пришёл и тихий дверной хлопок.
Конец записи!
Сила притяжения к человеку никогда не равна и не пропорциональна его объёму, когда сердце зависает между небом и землёй. Блуждая счастливый по тёмным коридорам нейтральных аудиторий, я не спешил домой. Ещё в Столице Стёпка принёс весть о победе, а потому все дела можно было оставить Андрею, пока голова не остынет от удачного вечера.
Конечно, это была версия для души, романтично описывавшая мою дыру в кармане, куда так удачно стекли мои денежки на обратный путь и еду.
- Эх, женщины... одиннадцать патронов! Вашу ж мать!
Эх... дорогие нынче пошли подарки за красивые глазки.
Посетовав ещё пару минут на эти бесценные пирожки, я отогнал хмурые мысли, снова вспомнив её по истине бесценный силуэт на фоне бордового солнца. Хоть это всего лишь воспоминания, но на душе сразу отлегло.
Быстро выйдя за границы вечно зелёного сада, я прошёл последний пограничный гостевой патруль с белыми мантиями и цветочными венками. Вскоре закончились и последние подвесные цветочки, уютно висящие на серых стенах в глиняных горшках, а небольшой, укреплённый баррикадами, коридор оборвался крутой лестницей, резко уходящей на центральную магистраль.
Хоть так и не скажешь, но делить пополам тут есть что и эта лестница была достойна такой почётной задачи, так удачно проходя сквозь БатСад и Столицу. Так сказать, их личный приватный тракт.
Выйдя на пролёт, я доел свой последний наперсточек костного хлеба. Вдохнув полной грудью студёного ночного воздуха, до которого пока что не дотянуло утренней мочой из общинных параш, я оглядел ещё такой, казалось, далёкий лестничный спуск.
- Где же вы были...?
Чтобы не засорять свой бренный ум нецензурной бранью, я просто прошёл молча мимо угрюмой колонны вернувшихся вояк, не отвечая на посланные мне запоздалые салюты.
- Надеюсь Самура устроит вам разгон...
Проводив столичных гвардейцев укоризненным взглядом, я молча махнул на них рукой.
Конца же лестницы не было видно, но бескрайнее коридоры всегда вели своими тусклыми просторам только по прямой, неизбежно находя мой родной угол. Место, где, теплясь далёким светом в конце, горит очаг, и меня, возможно, даже ещё кто-то ждёт.
Ха... вот чего и правда не ждал, так того, что это таки сбудется.
Сидя под единственным факелом на родной баррикаде, приспустив рукава, демонстративно развалился Андрей.
- Жёнушка, родная, дождалась!
Присутствие друга идеально завершало и без того отличный день, так что я радостно махнул ему рукой. Всё же приятно, когда тебя просто ждут...
- Ну коль я жена, то значит могу раскроить тебе рыло, верно?
- Вай... вай... я гостинцев принёс, не кипятись!
Я потряс котомкой с остатками неведомого мяса, а вот любимая лишь угрожающе спрыгнула с баррикадного порога.
- Где вы шлялись целые сутки, капитан?
Богатырская фигура жёнушки, грозно возвысилась над головой, одним видом намекая на то, что с моим рылом справиться и без лишних посредников.
- Бойцы бились ради этого?!
В тусклом свете факела было не разглядеть лица, но сверху раздался отчётливый скрежет стиснутых зубов.
- Чтобы лидер их бросил ради бабы?!
В тяжёлой копоти факела из фольги и мутантского жира смачный фук прилетел достаточно метко и заслужено.
- Мы бились не ради мира с ними! Ванька умер на пролёте, как собака, не ради них!
Тот же удар, что так элитно прошёлся мне по лицу уже был в плену схваченного мною запястья. Удар локтем с разворота придал ему зубодробительную силу, да и как промазать по самой широкой в клане груди.
- Не удивлён, что уже всё знаешь...
Да, эта была драка то, что надо, и как не крути, нежным женским ручкам до неё было очень далеко. И всё же, под звуки сбежавшихся на шум рядовых, врезать старпому становилось просто святым долгом вожака.
Сплюнув на пол сгусток крови, я с ухмылкой, пошёл ему на встречу.
- Стоило только сходить к другой бабе, так жёнушка уже вся изошлась...?
В тот же час обманчивым пируэтом тяжёлая нога прижала мой кирзовый сапог к месту. Коронный удар с полного замаха прилетел из дальнего далёко, где под потолком мелькала голова, терявшаяся на фоне кулака.
Увернуться я не смог...
Пол же встретил не многим мягче. Сплюнув кровь и в последний момент перекатившись от похоронного удара, под ритм и без того кружащейся головы, я уже был на изготовке.
Упираясь ногами в пол, со всей силы толкнулся ногами вперёд. Короночка прошлась Ану коленом под ребро, со всей дури влетев в открытый бок после неудачного выпада.
И всё же друг опять уверенно поднялся и готовился оказать самый тёплый приём.
- Я хочу мира, Ан! Какая баба? Она их лидер и мы говорили о мире.
- Мире?
Даже в этом мраке пограничной баррикады его лицо исказилось так, что было трудно не заметить блестящих от ярости глаз.
- Каком мире? В их крови? Или может нашей? А, Рой!?
Новый размашистый удар прошёлся по воздуху, а двоечка пришлась на блок, хотя от этой двухметровой громады не спасали даже они.
- Ан! Я только ради мира! Я обязан вас спасти!
- Ты видел, что они сделали с парнями 203той?
На этот раз уже громила схватил мою руку, что и без того с трудом держала лицо за хрупким барьером, а вторым кулаком уже прямиком прошёлся по лицу увесистым катком.
- А я видел, когда гнали их на второй этаж, Рой! Какой может быть мир? Я не хочу мира на стенном проломе!
Даже странно, что душа не вылетела по инерции вслед за тяжёлым, но пора было заканчивать его затянувшуюся речь.
Вцепившись за державшую меня руку, я устоял и вывернув кисти в стороны резко свёл их ниже челюсти брата и со всего размаха приложился в его широченный богатырский нос.
Тело рухнуло сваленной двухметровой колонной и с не меньшим грохотом обмякло.
Я стоял всё так же с вытянутыми руками, пытаясь хоть немного отдышаться, но так и не придя в себя, сел рядом с Андреем.
- Прости жёнушка. Плохой из меня муж вышел, но ты не права.
Гул топы то утихал, то вскипал с новой силой во время боя, но только сейчас немногочисленные болельщики старпома удалились, разочарованно махая рукой, а мои выдохнули с облегчением, забирая свои выигрыши.
- Знаешь, они ранили даже Фрею, но и она понимала, что война - это невыход.
Ан удивлённо перевёл на меня слегка рассеянный взгляд.
- Думаю, кто, как не она больше всех хотела бы расправы, но нет...
Я похлопал Андрея по груди и подложил ему под голову принесённый мешок.
- Простить их никто и не думал, брат, но к чёрту гордость. Я верю, что мира хочешь и ты, но прости... если что, отдадите меня первого. Я жирный, так что закрою пролом получше всякого.
Ан лишь усмехнулся и попытался привстать, хрипло выматерив капитана без всяких рыцарских манер.
- Уж не сомневайся, начальник... отдадим, как миленького. То та твоя баба порадуется.
Вспомнив прекрасный силуэт, я не стал спорить. Тяжело дыша, мы оба засмеялись, кто, сидя, а кто, лёжа на сыром холодном полу, слегка нагретом накалом недавних страстей. Всё же, толпе-то плевать чья голова бы оказалась на пике, дай только того, кто будет виноват, пусть даже вчера они величали его героем.
- Я понимаю, что ты хочешь от меня. Ты всегда хотел жить в мире, но знаешь, со стороны тебе трудно смотреть на себя, а вот я всё же друг и обязан сказать правду. Каким же я буду мужем если не положу жизнь на алтарь отношений?
Изливая душу за долгое время не по пьяни, я сидел, с трудом отходя от тумаков. С болью потирая безымянный палец, который уже никогда не увенчается брачным клеймом, просто не придя на свадьбу в комплекте со мной я, наконец, привстал.
- Знаешь, ты сам всегда говорил, что хочешь ты мира, но готов к войне. Мы с детства были по разные стороны во всём, но от того я и ценю тебя больше других и не подведу, но коль я вожак, то быть, по-моему.
Андрей лежал рядом, пуская носом обильные потоки, промывая пазухи кровью, но мой, уже давно укороченный его цепью, палец, как всегда смягчил бойца.
С горем пополам, но привычная улыбка, наконец, вернулась в нашу компанию.
- Знаешь, Рой, когда тебя это погубит я спою на твоих поминках.
- О... ну ради твоего голоса можно и умереть.
- Просто знай, брат, что я пойду за тобой до конца, но, когда встанет выбор... я всегда выберу клан, а не её. Просто помни это. И радуйся... пока мой переворот провалился. Ха! Не зря ты ещё лидер...
- Я запомню твои слова, Ан, но и ты знай, что я сделаю всё, чтобы прекратить войну. Пусть от моих рук и погибнут сотни, но я обязательно спасу тысячи. Кому, как не тебе, я обещаю это...
На дружеской ноте я встал и подал Андрею руку, скрепив братской хваткой, наш новый завет.
Утро... вот как не крути, а я люблю утро. Только при свете тусклой химической лампы аварийного освещения в красном креплёном стекле можно было увидеть начало нового дня.
Каким бы он не был...
Новый день, как последний, наступил, а значит я буду радоваться ему, не смотря не на что.
- Ох...
Радость радостью, а чумная голова тут же потушила свет в ясных очах, и первая попытка бодро встать с треском провалилась. Кровать из старых ящиков с таким же старым скрипом подпевала моей спине, соревнуясь за титул скрипучей чемпионки. Судьба была милостива ко мне, и опираясь на неё, ютившуюся у изголовья, я кое как сполз с кровати.
-А... Андрей! Скотина! Ох... стар я для этого дерьма.
Стеная и ворча, я расчесал бороду сточенной зубчатой стороной ножа и собрав последние силы, вернул себя в строй.
- Ха! Бумага?
Ну ничего себе... Давно же я не видел такого чистого листа.
Скромный листочек лежал прямо перед закрытой дверью с моей стороны и даже не сразу бросился в глаза с непривычки.
Не особо раздумывая, с привычной доверчивостью, я без перчаток поднял письмо, а интрига изнутри заставляла открыть его в тот же миг.
- Питер фон Тэшен. 107 аудитория. Официальное прошение для третейского суда.
Ха. Странно... почерк женский, но да ладно.
- Подаёт: П. фон Тэшен. Обвиняемый: Мая фон Шен. Защитники: Питер Скотлинг и Кёнхаку ден Мэй.
Так-так... Кёнхаку значит.
- Ну это хотя бы будет интересно...
Хоть нейтральная аудитория и была на первом этаже, но путь всё же не близкий, а когда это аж 109тая, то и вовсе придётся платить ещё не один барыш. Хоть я и формальный подданный Столицы, но королю это никогда не мешало меня подтрунить. Благо Андрея он любит... конечно, таким пидо... людям, как он, нравятся крепкие парни.
Собрав на скорую руку корку картофельной лепёшки и промочив, ради блага всех живущих, горло, свежим, как и заплесневелая корка, отваром из луковой шелухи, я собрался в путь.
- Ну, надеюсь, хоть за проход мне денег вернут.
Ядрёная настойка снизила накал страстей и немного смазала скрипучий голос спины, а потому путь начался весьма успешно. На горизонте замаячила знакомая фигура, проходившая с осмотром по ряду патронников. Свернув к ним по отвесным ступеням аудитории, я быстро догнал Андрея.
- Товарищ! Добрейшее вам утро!
- О, вы уже проснулись...
Кратко поклонившись, он вернулся к раскопкам кучи обойм и дроби, с весьма гневным лицом проводя ревизию нашей клановой славы. Впрочем, как всегда, не обременяя себя лишним вниманием к такой мелкой неприятности, как я.
- И как товар?
Я сам взял охапку дроби и с отстранённым задумчивым видом ощупывал товар, поглядывая в даль.
- Да, вот скажи мне, что-то не так или меня уже самогон довёл? Куда это ты смотришь?
- Да вот пытаюсь увидеть светлое будущее для нашего рядового.
С тем же видом я не сводил глаз с пустоты и лишь фибрами, прямо-таки чувствовал сжатие кулаков, скользящих от пота у ещё совсем молодого парня-патронника.
- Слушай, Стёп. Ты в бою бывал уже? По зверомену стрелял?
- Никак нет! Меня ещё малым совсем на втором к работе приставили, а я сбежал и сразу осел здесь.
Парнишка аж подскочил, впервые лично говоря с кем-то, кроме своих по делу. Бедный малой, но за такое нельзя прощать.
- Прости парень, но тебе полезно это запомнить.
Я шустро подбросил вверх один шарик дроби большим пальцем из горсти в руке и слёту поймал его зубами.
- Смотри прикол!
Я доброжелательно улыбнулся, и дробь в зубах хрустнула, как леденец.
Сплюнув галимое подобие снаряда, я молча посмотрел на перепуганного паренька, что про себя, наверное, надеялся успеть хотя бы помолиться перед расстрелом.
Всё также молча я помахал рукой стражнику. Он был уже наготове, завидев эту картину, а потому через секунду был рядом. По молчаливому жесту, он подошёл к парню и повёл к столбу.
- Слушай, милок, ты не бойся, встреть её достойно. Я в тебя верю.
Положив руку на плечо Стёпке, я искренне пожелал ему того, что хотел бы услышать сам каждый новый день. Вот только другим пока это достаётся чаще, чем мне.
Сказав пару слов охраннику, мы двинулись дальше.
- Хах... Вас понял. Спасибо... капитан.
Верный блюститель закона с одобрением проводил нас уважительным кивком. Надеюсь, Стёпка потом сам мне расскажет, как всё прошло...
Зачерпнув немного хорошей дроби, мы с жёнушкой быстро свернули к выходу.
- Ты уже собрал вещи?
Я прекрасно понимал, что только Андрей передал бы такое важное письмо, а потому не стал начинать с прелюдий о погоде и прочих непотребствах.
- Да вот собственно и собираюсь, но что одеть туда не представляю.
- Жёнушка, ты во всём прекрасна!
Уже не реагируя на мои издевательские воздыхания, Ан просто продолжал капаться в разном хламе заезжих девиц, и явно не находя ничего ценного, обильно ругался.
- Собери вещи, а там всё равно платить придётся, так что не напрягайся так.
Обойдя весь первый от верха аудитории ряд, мы вышли на смотровую площадку у входа в огороженные жилые каморки из старых шкафов да брезентовых навесов. Они стояли у стены, выполняя роль её второй отсутствующе коллеги и обшитые сталью с уязвимой спины. Надёжно и на века. По началу спать на железках больно, но ничего... что бабе больно, бойцу приятно.
- Что-то серовато сегодня. Ну хоть свет починили. Что там с радиатором было, забился?
- Та не говори. Весь как чёрт был пока чистили! Перегрев такой пошёл, что аж паром парней обдало. Вон... лежат.
Андрей указал на стоящий у края аудитории лазарет, где на открытом месте лежали парни, попечённые так, что лучше не представлять их вблизи. Хоть мы и славились хорошим лазаретом, но одним салом с таким ожогом и сине-белой настойкой не обойтись.
- Школа уже гниёт изнутри и дело даже не в наших пропащих сердцах, а в самом что ни есть металле.
Порой кажется, что он принял всю нечисть с нашей души на себя. Да, пожалуй, в этом я даже согласен с бетонщиками. Не зря они так ценят бетон, как миссию, забравшего наши грехи.
- Парни выживут?
- А вот был бы здесь вчера, знал бы. Всё, пойдём!
Не став более пререкаться, мы пошли по центральной улице, оставляя по сторонам ряды бронников и стрельбище. С недовольством поглядывая на успехи «рукопашников», чья зелёная, в чёрных от сажи разводах, форма, была им слишком велика, как и наши возлагаемые на них надежды.
- Что-то совсем уж дохлое пошло поколение...
- А ты цены на эльёэль видел? Эта сине-белая зараза словно наркотик... а ведь без него никак. Только вчера я вырывал Ваньке отмерший зуб... отдал последний глоток цветочной дряни.
- Цинга... снова?
- Ну, ему теперь хотя бы не до неё...
Мы перестали говорить. Чего тут ещё обсуждать? Вкус крови с дёсен поутру бывал у всех.
Коридор... снова мрачный, как и всегда.
- О, Отец, освети путь силой своей, ибо коридоры полны ужасов в лице человеческом.
Слова молитвы Дианочки сразу всплыли в пути, где даже для нас - уважаемых «стражей зори» не находилось места без барыша. Впрочем, это только до тех пор, пока звероменов не видно за густым туманом войны... лицемеры.
Дорога дальняя, дорога пыльная, но с другом всё равно проходиться на одном дыхании, если это тот, с кем приятно даже просто помолчать.
Однако, вот и она... настоящая столица первого этажа.
- Ах... это величие «старого города».
И правда. Краса королевства с его пурпурными коврами у входа и идущие в даль ряды неизменных веками помпезных колонн до самого потолка, была неописуема. Не то, что узкие дорожки сада из баррикад. Знаю, что им славно досталось, но всё-таки...
Бравые рослые бойцы стройно стояли между этих мраморных громадин с резными кронами мраморных пилястр, создавая неповторимый малахитовый сад с нежно-розовыми бутанами под далёким потолком. Поставленные, как на подбор, воины короля непостижим образом навеивали подсознательный страх и уважение. Да и как их не бояться, когда на приходящих варваров смотрят с таким лицом, будто и эти колонны им всего-то по колено. И ладно бы уважать только короля, но и даже к охраняемым ими бюстам никому не известных людей старого мира сразу проникался доверием. Впрочем, как и ко всему остальному в этом городе Семи огней, ведь как не крути, а для доверия тем, кто смог сюда попасть будет достаточно и честного слова.
Да, 109тая в своём неприкрытом величии встречала запахом замшелого и видавшего многие виды, кителем рослого швейцара – нашего проводника на пути в совершенно другой мир.
- Что с таким величественным взглядом смотришь, служивый? Уж прости. К несчастью принесла нас нелёгкая в твою смену. Долг зовёт.
Хоть Брацслав и знал нас уже долгие годы, но пропитавшись вместе с формалином и стойким, как он, снобизмом, вся аудитория встречала всех прихожан, как мелких сошек у ног самого короля. Такого не было даже у Самуры...
С привычной снисходительной ухмылкой, Брацслав бегло проверил наши с Андреем бумаги и недовольно поцокивая, жестом проводил нас к парадной двери.
- Вы же сами пройдёте, правда?
С наглой и уверенной в себе улыбкой, он удалился к остальным оборванцам, которых приветствовал уже не с таким «почётом и вежливостью».
- От же мразь...
- Ну-ну, Ан, знал же куда напрашивался.
- Да если бы не торги, никогда бы моей ноги тут не было. А ведь приходится тут работать...
- Ничего-ничего... сразу видно – посол!
Похлопав его по рабочему кителю, я был рад тому, что с таким «кавалером» меня тоже принимали с почётом.
- Доконали, видать, тебя местные девицы ха-ха-ха! Ой, ладно, ты иди по делам от наших счетоводов, а я к королю, заполню бумаги и вернусь.
На том мы прошли через огромные позолоченные ворота и быстро разошлись в нахлынувшей толпе. Хотя Андрей растворился в хаосе так, что даже скрытный позавидовал бы, а с его то ростом и подавно, но «старая столица» как всегда встречала своим оживлённым великолепием просторной торговой площади.
Уже с первых минут было не мудрено подумать, что лоск и душный запах дорогой старины, жили здесь ещё раньше людей. А сейчас тут жил и безраздельно правил благородный пафос и безграничный древний выпендрёж, освещая своё оное достоинство единственной в школе подвесной люстрой. Золотистой громадиной с множеством незатухающих огней, грозно нависавшей многотонной глыбой далеко под блестящим в языках пламени, бетонным небосводом.
Впрочем, под «старым солнцем» стоять было не комфортно и трусливое нутро плавно бочком повело меня к первым ярусам ступеней «второй столицы», где за рядами закреплённых колон, ютились сотни полок торгашей и «бесхозных» девок.