Глава 3 Хватит ли жизни на сдачу?
Запись №15072021: «Начало»
Тёплый закатный ветерок толи весны, толи лета, обдувал пересохшие щёчки после целого дня праведных трудов. Долгий денёк сплошных прогулок по городу дают о себе знать, а мы не молодеем, как андройды.
- Никогда не думала, что человеком быть так трудно...
Вот и эту железку принесла нелёгкая к моему укромному бордюру в тенёчке нового монумента с белой кружевной простынкой на его бодрящей прохладе.
- Вот она!
Только так и оставалось встречать свою долгожданную награду в виде сдобной булочки и холодного треугольничка кефира. И это за сутки-то работы... видимо, желудочные имплантаты нынче и правда, дешевле булок.
- Моя прелесть...!
Ох, как хорошо... вот она жизнь! Наконец, остудив голосок и буйный нрав жадными глотками белой жижицы с крахмалом для пущего веса, я немного отогнала своё вечное занудство.
- Спасибо, Жестян Жестянкович! Буду должна.
Андроид учтиво поклонился в дань традиции и удалился куда подальше, чтоб мои ясные очи не прожгли его насквозь.
- Ох, жестянка, вот как на вас не злиться, а?
Мало того, что работу забрали, так ещё и опоздал на пять минут! Ну и где же идиллия, где сервис...?
- Надувательство, ей Богу! Ох, так бы и ругнулась, ну да ладно.
Всё же, волшебный кифирчик творил чудеса и булочка, сухая, как мои руки после стёкших по ним, словно вода, денежек, зашла более или менее сносно.
- Эх, вот же раньше жилось: и равенство тебе, братство, а сейчас андройды да мигранты!
Мои брюзжания услышал прохожий и от стыда, сразу пришлось закрыться пакетиком кефира.
- Вот же...
Поняв, что ворчу как бабка, с которой рядом нет даже мужа, чтобы кого-то попилить, я рефлекторно потянулась к телефону и просмотрела звонки.
- Ну да... дождёшься тут звонка.
Спрятался себе там, в норку, и только слышу: «Бункер строю, ковчег строю!».
- Ну-ну, служи стройбат, служи родной, с твоей женою спи... кхе, ладно-ладно, это уже слишком.
Ох, бедняжка, ему ещё мой борщ есть, так что и так пожалеет.
- Эх, и в кого я такая верная?
За всеми этими невзгодами и вздохами, по небку пролетели шебутные птички, согнанные с головы статуи раскалёнными струями движков жужжащих съёмочных дронов, что сами заменили собой городских голубей.
А когда я вообще в последний раз видела эту пернатую фабрику фекалий?
- Эй, звезда Ньютуба, бегом сюда, уже эфир!
Вот тебе и прогресс, чтоб его! Роботы пунктуальные, взяток нет бла-бла-бла... а вот людей подставлять и голодом морить, теперь это только дай!
- Иду, шеф!
Милейшим из голосов, я отозвалась, этому прости господи, человеку, что уже люто сидел в печёнках. Вот только волею прогресса он был моим начальником, хотя это всё же лучше, чем работать на андройда. Даже больно представить...
- Будете кофе, шеф?
- Нет, я предпочитаю масло...
Б-р-р-р... да ну нафик такие мысли.
Тем временем я с улыбкой бежала на зов босса. Можно сказать, что бегать самой уверенной и грациозной походкой, словно в праздник за водкой и даже не для себя, а для этого горе человека, в наше время уже куда более важный навык, чем красноречие.
- Красавица ты моя, давай-давай быстрее, шевелим попочкой да пободрее!
- Козёл, заткни своё...!
Так бы я и сказала, но он человек, и только за это его уже стоит любить, как завещал великий Ванин... особенно в наши-то времена.
- Вот это был человек...
Только ради открытия его памятника в новой столице я вообще согласилась работать с таким прекрасным боссом. Впрочем, чего ещё ждать от жителя южных штатов? Откуда он там... эм, из Хьюстона, вроде? Эх, вот вице-король та у них там ещё тот смуглявый красавчик... не то, что этот. Ох, этот королевский дворец в Лоредо. А эти навесные мосты...
- Прелесть, да и только!
Всё же не зря он был лучшим местом для свадьбы. Может за такую церемонию я и верна? Кто меня знает? Любовь любовью, а за такую процессию с каретой в цветах и дворцовой гвардией, любая замуж выйдет.
Мысли о свадьбе никогда не дают покоя своим соседкам по голове. Стоило мальчикам заснуть где-то далеко в моём сердечке, как они грубо начинают стучат жестянками по прутьям их маленькой золотистой тюрьмы с твёрдыми бриллиантовыми замочками на безымянном пальце...
- А ведь сейчас морщин уже больше, чем когда-то было конкуренток.
Жестоко... впрочем, не удивительно, что меня подкупила карета...
Ладно... что поделать. У босса просто совсем другая культура... всё хорошо, не злись. Мир большой и красивый, а со столичной пропиской, прекрасен, как не крути. А теперь улыбочку и вперёд!
- Мир прекрасен... мир прекрасен...
- Пять секунд до эфира, всем на места!
Как бы там ни было, я уже стояла перед условной камерой во всю свою красоту, выпячивая побольше то, что с экранов и за их пределами, ценилось больше всего.
Мошки микропроекторов и камер, кружили вокруг и сзади, разгоняя своими движками прохладный воздух и проходящих зевак, на радость боссу создавая «жаркую» атмосферу интима между мной в короткой юбке и огромной статуей Ванина.
Вот и последние секунды до эфира, последний шаг за прошедший тяжёлый, но торжественный день. Столица сияла сегодня как никогда в истории этой жалкой планетки. Всё же, не зря её назвали Светлоград у этого прекрасного подножия белых, как мечты девственницы, гор.
- Три, Два. Один... Мотор!
Старомодный чёрно-белый флажок щелкнул, как семечка в зубах, а с отмашкой руки, под звуки «Мотор», моё лицо вновь разнеслось по всему цивилизованному миру. От Лондона до Москвы, сквозь прекрасный Светлоград, оно летело на все мониторы, ко всем свободным странам и дальним рубежам их далёких колоний.
Настал мой час... мой последний эфир.
- Привет планета! Свами снова я «Светка-конфетка», а по-пуритански... здравствуйте!
О, Господи... образ деревенской дурочки насилуют уже не первый десяток, а он, скотина такая, всё никак не выйдет из моды. Ох, слава Богу, отец не смотрит новости... Да, деньги добыть ещё та морока, хотя со славой пришли и поблажки. Никаких бикини на летних прогнозах погоды, нет-нет-нет, и ещё раз нет!
- Сегодня мы с вами у нового монумента, который будет символом новой столицы, что уже запала мне в душу за сегодня, а вам?
Театральная пауза и миленькая поза перед камерой. Сведённые ножки и грудь колесом с белыми ручками на коленках - это, как известно, старейший рекламный приём.
- Это не просто памятник дамы и господа. Прошу к вашему вниманию величайшего из людей...!
Элегантная отмашка и за спиной с гордости моего эфира, торжественно слетела мишура, улетев в неведомые закадровые дали на хрупких плечиках техногенных голубей.
- Да, уважаемые зрители, это Хан Ферон Ванин, известный в народе, как «Дед народа». Для меня такая честь представлять его открытие, что, наверное, ради этого дня, я и радовала вас все эти долгие годы.
Ну, по крайней мере, наши рейтинги действительно выглядели прекрасно, обгоняя даже мега корпорации АнТв с их бездушными железками в роли ведущих.
- Ха, настоящая грудь всё же лучше, да?
Сказала я, разумеется, только про себя. Ну, хоть живые люди снова вошли в моду и на том спасибо. Не зря же мама цветок растила, как ни как.
- Как бы то ни было, друзья, новая столица уже оживает и даже закончился первый учебный год, а детишки снова смогли учиться у учителей, а не андроидов. Думаю, для любителей поизмываться над трансгуманизмом сейчас будет много поводов для шуток и радости, так что вперёд!
Хоть образ деревенской грудастой дурашки и был нужен голодному до девичей ласки потному, от вожделения, зрителю, но умничать мне ещё никто не запрещал. Всё же, пестрить словечками, и мирно брызгать слюной на роботов, было приятно аж до мурашек. Брр... прелесть!
- Думаю, среди нас есть и совсем ещё юные патриоты, которые хотят узнать чуть больше о нашем прекрасном мире, а потому вкратце поощрим наших деток. Ещё со школы все мы учим то, что мир был ещё тем жарким местечком, а потому не заставил себя долго ждать, и разродился войной.
- Стоп! Стоп! Стоп! Светка, детка, ты что несёшь? Какие к чёрту «разродился»? Мы тут все и так уважаем рожениц, так что давай по сценарию, не порти плёнку. Давай, детка, расскажи про погоду и переселения. Ну, ты всё знаешь, давай, по местам!
- Да, шеф!
Ничего... мир прекрасен... дыши, Свет, дыши.
- Мотор!
- Разразилась война. Когда на югах стало совсем жарко, а дожди закончились уж несколько лет назад, эта трагедия стала реальностью. Миллионы людей хлынули на севера, в попытках прокормить своих любимых детишек, а война востока и запада за ресурсы поставила весь мир на колени, но не будем о грустном. Война прошла, и всё стало идти к светлому будущему, вот только жизнь была совсем не сахар, так что слушайтесь родителей и будете здоровы!
Минутка детской рекламы прервала нашу программу на поучительный ролик о «послушных детишках и как всё это здорово», а потому появилась секунда на выдох.
- Фух... на одном дыхании, как от сердца! Душа в душу, прям! Ух, запыхалась...!
Наконец, глубоко выдохнув, и победоносно постучав себя по груди кулачком, я согнула спину, потянувшись вперёд. Упиревшись в колени руками, я немного отдышалась, пока парни сзади с задумчивым видом покосили взгляды куда-то пониже моей спины.
- Ай-яй-яй, мальчики...
И действительно, кого что, но меня такой волнительный момент не мог оставить равнодушной. Всё же не каждый день ты открываешь памятник твоего далёкого, почти, что венценосного предка.
- Да, фамилия Хан ещё не последний звук... а ей-то нужно соответствовать.
Хоть я Хан лишь по браку, но всё-таки. Когда за тобой роль матери приемника таких людей, как дедушка Ванин, тут не до шуток.
Конечно, такими людьми сложно не восхищаться. Впрочем, с такой-то зарплатой, я по себе знаю, как мысли о высоком помогают утихомирить голодные спазмы. Вот, прям, как сейчас. Конечно же, Ванин стал первым из Хан, кого выбрали править после Ивана первого и, слава Богу, а то мир вообще скатился бы в тартарары. Ну, по крайней мере, такова легенда. У всех великих людей должна быть легенда, чтобы оставаться великими.
- Цена власти, чтоб её...
Реклама подходила к концу. Благо детишкам всего ещё знать не надо и прочтения пары знаменитых строк от видных людей, хватит с лихвой.
Только сейчас словив себя на мысли, что снова занудствую, отвешивая столь любимые монологи похлеще базарной бабки, я спокойно продолжила свой спектакль на потеху публики, как сказал бы отец, позоря семью.
Вот уже и прогноз погоды подходил к концу. Снова пошла бегущая строчка бессмертной рекламы, где в Харбине всё дожди и их вездесущие визитные карточки из красных зонтиков, бегущих по артериям мрачного города будущего.
- Да как их не залило там ещё? Бедняги.
- Да, на югах жизнь не сахар: то жара под семьдесят, то ливни, вот весь сброд и прёт сюда... портят бизнес.
За спиной послышался знакомый женский голос. Показалось? Ну, только свой же внутренний голос мог так умело снять мысль с языка, так что точно показалось.
Не могла же тут быть она... голоса у нас похожи, но...
- Нет, точно показалось...
На крайний случай включили старый АнТв эфир. Кто ещё, кроме них, может так говорить о людях...
Откинув назад непослушную прядь, я громко и со смаком сёрбнула прохладной газировки.
- Конечно, в Сибири-то тепло и уютно. Эх... а говорят, ещё только сто лет назад там снега по колено стояли, а сейчас... Вот Москва цвела и пахла, как и вечно зелёный Лондон, уже лет так сто тридцать, забыв о морозах и вечных дождях.
Из вежливости ответив даже своему же голосу из головы, я достала из складок платья телефон. Усевшись снова на приглянувшийся бордюр под дорогое сердцу слово «Снято», я сняла блокировку.
- Да, вы так веселились тогда...
На заставке экрана старого рабочего телефона для поездок, светилась фотография последнего отпуска.
- Мои вы девочки... красотки.
Две маленькие голубоглазые дочурки в милых платьишках в горошек, своими загорелыми личиками смотрели на меня всего лишь с экрана, но даже от этого стало легче.
- Ах... отпуск. Так и разлениться не долго, а сколько воспоминаний, аж на душе отлегло.
- Завидую вам, Светлана Андреевна. У вас хоть есть отпуск. У богатых наследниц, как я, такого нет.
Ко мне на бордюрчик, придерживая длинное скромное платье, выйдя, словно богиня, из роскошной машины, присела Герда. Вот тебе и не перекрестилась на свою голову! Ну казалось же... чёрт!
- Никогда больше не буду доверять интуиции...
Вся из себя такая маленькая и скромная малышка, ну прям легальная Лоли, словно невинная овечка, сестрица уселась рядом. Впрочем, она уже большая девочка, а вот мои дочурки сейчас, наверное, совсем одни... эх, плохая же я мать.
- Помню, как в Кембридже недавно пальмы высадили, вот и отпросилась на пару дней. Разве есть, чему завидовать, Лоли?
Наверное, это прозвище, за его правдивость, она ненавидела даже больше чем меня, так что её миленькое личико брезгливо скривилось пуще моего.
- Светлана Андреевна, поверьте, даже Лолита до сих пор популярнее вас. Длинное платье ещё не значит, что нечего показать.
- Да, уж это точно. Дохлых кошек, только в мешке и можно продать.
Милейшее создание лишь ехидно прыснуло и растянувшись в дипломатичной улыбке, элегантно свела ручки на коленях.
- Будет вам, издеваться. Сами знаете, что из штатов не выпустят в другом. Дипломатический статус обязывает, как ни как. И вообще, моё платье лёгкое, как твоё поведение... зато нигде не поддувает. Короткие юбки участь девушки легкой... жизни.
Герда мило, но очень язвительно улыбнулась, и стеснительно прикрывая ротик ладошкой, рассмеялась. Моя же ты драгоценная стерва... сестрёнка.
- Ну, разве что, если вы старый термос, который хранит свою прогнившую душонку в холоде. Впрочем, не думала, что ты будешь заботиться о других.
- В каком смысле?
- Из термоса не воняет.
Отвернувшись друг от друга с кислым лицом, я продолжила показательно долго сёрбать нагревшиеся тёмные воды моего газированного напитка. Да, её тухлое чувство юмора, было, как всегда, язвительным и заразным после которого хотелось чем-то запить. Чего ещё ожидать от протухшей душонки?
От мыслей, что какой-то несчастный, будет спать с гниющим изнутри куском мяса, мне резко стало дурно. Стоп, Казбек, стоп! Нельзя блевать. Сменим тему. Булки дороже гордости...
- Тебя что, прислал отец?
- Не дождёшься, сестрица. Он вдруг захотел провести день с сыном и внуками, а у меня выпал шанс унизить, до боли любимую, сестрёнку. Как же я могла такое пропустить?
- Бедные детки. Досталась же им в няньки такая старая стервозная дева. Теперь-то понятно, почему ты потолстела. Хотя постой... это лишние тортики или ты уже натянула на рожу свою целлюлитную задницу? Ая-яй-яй... как же так!?
- Ну, что вы, сестрица, я и так знаю, какая милашка. Право, не стоило. Ну, а что насчёт тортиков, то от них, хотя бы никто не умрёт.
Сердито прищурившись, Герда потянулась к моей трубочке и отпила газировки.
- А знаешь, я помню тот день.
Лоли кивнула на заставку моего телефона. Ушла с темы. Всё же мы семья, как не крути. Так больно зацепили тортики, значит...? Ну, хоть я ушла красиво.
- Твои девочки так радовались тогда. Прям не оторвать было, а ещё и малышки брата подросли. Прямо дружная семья ден Мэй... милота, ей Богу. Всё-таки, хорошим девочкам не говорят: «иди, работай, кобыла здоровая. Хватит на шее матери сидеть», верно? Знаешь, я даже не удивлена, кем ты стала работать... шлюш-ка.
Последняя призрачная надежда на разговор по душам, окончательно испарилась, а включать сучку в ответ, совершенно не хотелось. Во многом она была права, и промолчать без лишних пререканий, с моей стороны, было бы достойным шагом. Как мать, я и правда отдала дочерей на откуп бабушке, чтобы удовлетворить своё непомерное эго... простое детское упрямство, пойдя против семейного дела.
- А ведь ты была моим кумиром, сестрица. «Первая наследница планеты». «Ангрупп и его новая звезда»! «Живое лицо для безликих андроидов»! «Модель на престоле русской техники» ... я злилась, не буду скрывать, но из гордости даже не смела просто присесть рядом с такой звёздной сестрой... Теперь чувствую себя полной дурой.
Не удержавшись, я-таки прыснула от обиды, стараясь не лопнуть от зависти к собственной дочери, которую просто любит её же семья. Почему нельзя любить и меня? Разве я многого прошу...?
- Ладно, сестрица, сиди рядом, только не отрави мне своими миазмами воздух, хорошо? Ты же этого хотела? Как не крути, а даже представить, что в Лондоне когда-то было пасмурно, легче, чем наш с тобой приятный разговор.
- Ну, знаешь ли, думаю, дедушке было виднее в его-то 2070том, какой был Лондон. Хренова ты нигилистка. Он всё-таки, был первым, кто стал бороться за мир не деньгами, а словом. Потому и погорел, правда, но не мне судить. Где это вообще видано, чтобы во времена, когда многие даже не могли научиться читать, с упоением слушали то, как его стихи и манифесты читали другие. Всё же, просыпается у людей мозг иногда, когда видят действительно что-то прекрасное.
Словно не нарочно, она широким жестом грациозно оголила стройную шею, не прекращая игриво улыбаться парням.
- Ну, всё же, есть у нас что-то семейное.
Усмехнувшись, Лоли подмигнула оператору и нарочито сексуально потянулась к моей газировке.
- Знаешь... даже не буду спорить.
Девочки мои... Эх, как же я скучаю... Простите нерадивую мать, за то, что оставила вас с такой тётушкой. Сейчас деньги заработать всё-таки трудно. На дворе 2200тый, как ни как, не то, что при дедуле.
- Всё же странный раньше был мир, да и чёртовых андроидов не было... и на том спасибо. Хотя... точно! Так это всё железки виноваты, значит...?
- Ой, ты снова за своё, сестрица? Ну, хоть при мне бы постыдилась. Я-то теперь, как ни как, наследница «АНгруп».
Словно невзначай, Герда манерно провела пальчиком по линии своих бледных ключиц, заставив операторов аж захлебнуться от слюней, а мне показать свой серебристый значок.
- Конечно, твои амбиции и порывы мне понятны. Зависть ещё та зелёная гадина, но кто же виноват, что ты сама так ненавидишь роботов? Ладно Арий, он хоть попробовал. Чёртов гений, но его нелюбовь я ещё могу принять. Хоть он так сильно изменился, когда вернулся живой после того как пропал в детстве, но братик слишком крут, чтобы с ним спорить. Но ты...
Увидев, что на её эротичные потягивания уже никто не обращал внимания, сестрёнка вырвала газировку у меня из рук и громко сёрбнув, вернула обратно.
- Взять, и устроиться работать на шоу для отсталых стриков и похотливых неудачников... такого от тебя даже я не ожидала. А ещё прикрываться человеколюбием... эгоистка. У отца-то сердечко так и разбилось, хнык-хнык.
Очень язвительно, жестоко и без тени смущения, она вкатывала меня в асфальт, давя на самое больное. Он как раз горячий и мягкий...
Я не удержала эмоций, с трудом прикусив язык, но к своему удивлению, уже стояла на ногах и сжимала бедный стаканчик, пролив всё без остатка.
- Ну что ты, сестрица, всё хорошо. Всё так, как и должно быть. Тебе и так повезло выйти замуж. Бедные Хан ай-яй-яй! Сказала бы, что ты продалась, но с таким-то мужчиной и не мудрено. Дорогого же ты о себе мнения... шлюш-ка.
Герда поднялась с бордюра, и невинно сведя ручки за спиной, слово невзначай отчеканила последнее слово, напоследок миленько кивнув головой в широкой белоснежной шляпе.
- Ладно, сестрёнка, будь умницей и заработай много денег. Негоже мужа позорить. И так на панели стоишь, так хоть отработай, как следует ха-ха-ха!
Лоли развернулась и стремительно упорхнула, игриво помахав операторам своим длиннющим розовым маникюром, наконец, оставив меня одну.
Стоило ей скрыться за тонированными стёклами машины, как я без сил рухнула на траву. Хоть и была в белом платье с кружевным ремешком, всё как люблю, но я не думала об этом.
Плевать, пусть пачкается... меня всё равно уже нельзя обгадить больше.
Сейчас я просто смотрела в небо пустым и безмятежно отрешённым взглядом. За моими пустыми размышлениями не о чём, я ушла в них куда-то не туда и даже не заметила сразу, как мимо проходил маленький мальчик с мамой и красным шариком, с интересом смотря на меня.
Как бы то ни было, но сестрёнка смогла мне открыть глаза на то, насколько всё-таки, здесь уютно. Этот парк, детишки и прекрасная статуя высотою выше соседних домов. Белоснежная красота под жарким, но не жгущим, солнцем. Всё вместе, это дарило атмосферу надежды на нашу скорую победу.
- Да... эта мелкая паскуда не испортит мне день! Москва и Лондон ещё не весь мир, и отец не единственный мужчина, для кого я живу.
И всё же, жалко столицы... Знать бы, что будет теперь...?
Проводив мальчика грустным взглядом, я незаметно улыбнулась ему на прощание. Смутившись, бедняжка быстро отвернулся, а я, как ни в чём не бывало, продолжила снова вести свой репортаж, говоря о всяких мелочах, что так нравятся боссу и зрителю. Вот же, всё-таки я неисправимая хулиганка, оторва, как сказал бы отец, но хоть мужу жить не скучно будет, а мой борщ... ну, думаю, если не развлечёт, так воскресит уж точно.
Наконец, день подходил к концу, и всё уже серело в смягчившихся лучах. Вот и голос моего неугомонного сарказма, что до сих пор никак не мог заткнуться, стал угасать вместе с ними.
Сходить выпить что ли?
Не развивая дальше столь порочные мысли, я встала и обтрусила, побелевшую от побелки, попку.
- Что же, время для прощаний...
Тяжёлыми шагами я пошла к условной камере после очередного перерыва, но спустя пару шагов раздался гул. Дроны? Да нет, вроде, а что тогда?
Шум нарастал и нарастал, приобретая на фоне басовых отголосков, звуки битого стекла, а за ними шёл мелодичный аккомпанемент из ритмичной стрельбы. Что происходит...? Да и хрен с ним.
Может учения?
На том и порешив, я прошла дальше и встав у камеры, отсчитала про себя секунды до эфира, поправляя у платья кружевной ремешок.
- Всем внимание! Это не учения! Повторяю, это не учения!
Что за бред, у нас же съёмка, куда милиция смотрит? Договаривались же перекрыть дорогу.
- Внимание! Угроза нападения! Уровень красный! Всем, кто слышит предупреждение немедленно пройти в укрытие и запереть двери! Все, кто будет встречен на улицах, будут немедленно уничтожены! Повторяю, это не учения!
А это было уже неприятно. Ощущение того, что два высших образования, мне сейчас не помогут, стало уже очевидным. Горе босс всё что-то орал да матерился, пока не загудел его осточертевший старинный рингтон. Ох, ну хоть так он заткнулся, а то только наводил жути.
- Нет... погоди, как? Не может быть...! Твою мать, Сэм, сам будь осторожен, чтоб тебя! Если пострадаешь, то я тебя и на том свете покалечу! Слышишь...? Сэм, эй!? Чёрт!
Он оторвался от телефона и спрыгнул со своего высокого помоста. Суета уже разогнала часть парней позади, что были более разумными, чем я, и сразу последовали указу, пока босс не дал дёру, лишь мельком прогнав пробежавшее смятение. Что происходит, мальчики...?
Кто ни будь...
Тут на другой стороне улицы раздался оглушающий шум. Знойной волной, не то что от дронов, а поистине обжигающей струёй, меня сбило с ног на землю. Совсем не далеко показались чёрные мундиры и стройные палубные десантные корабли.
- Учения, всё-таки... спасены.
Спустя всего мгновение, на вереницу бедных солдатиков налетела безумная толпа разъярённых чем-то людей, сметя бойцов в мгновение ока.
Тут-то, наконец, и попадали, надоевшие своим жужжанием, дроны. Остатки операторского состава стали в панике разбегаться от мчащейся на нас орды безумцев, на пути затоптавших без оглядки, чью-то маленькую ручную собачку.
Казалось, уже ничего не осталось, и даже мысли с остротами покинули голову. Сейчас было просто ничего непонятно и толпа мчалась все быстрее, сметая живых, словно свежее мясо с прилавков нового магазина.
Вот и мой черёд... не думала, что я столь популярна, даже среди девушек.
Вдруг из-за спины вылетел боевой самолёт, словно мой рыцарь чёрного дня. Даже не могла подумать, что он вблизи такой огромный... Пара залпов напалма прошли прямиком в гущу безумной толпы, рассекая её на погорелые крохи пепла и гари.
Не уверена, что у огнемёта именно залпы, но какое дело до слов, когда его случайные капли растекались почти у самых ног. Лишь в последнюю секунду мне удалось отползти, чудом пропалив только края и без того слишком короткой юбки.
- А! Уйди! Уйди!
В панике лупя себя по ногам сумочкой, я пыталась хоть как-то сбить пламя, и самое невероятное было то, что мне это-таки удалось.
- Спасите...!
Как бы там не было, но горящие люди визжали во всех сторонах, радуя изощрённых ценителей, вечерним запахом напалма. Вот и один из них самоотверженно, метаясь и спотыкаясь, мчался сейчас прямиком на меня, видимо, сильно желая познакомить поближе с таким изысканным ароматом.
К несчастью это был совсем не мой стиль, и с криками, я попыталась встать.
Ну конечно... как же могло быть иначе?
Разумеется, это была бы уже не я, если бы всё было так просто. Нога подвернулась на огромном каблуке, опустив меня на раскалённый асфальт, оставляя огромные обожжённые пятна на нежной коже всего лишь «человеческой» звезды.
Удар. Тяжёлая подвеска старой раритетной колёсной машины, прошлась по уже нависшей надо мной, изуродованной морде твари. Только сейчас до меня дошло, что она была уже давно не живой, а лишь плевалась горящими каплями, не тухнущей на лужах, крови.
Глаза стали слипаться от налетевшего пепла и крови с размозжённой головы неведомой нечисти. Всё также продолжая визжать и шарахаться, я отползала всё дальше и дальше, пока не встретила обжигающую твердь любимого бордюрчика с догорающей белой простынёй.
-Свет! Света!
Сильная пощёчина вернула меня в сознание, а широкие пухлые пальцы вытерли с глаз налетевшие крохи мерзости, с загустевшими в них, слезами.
- Света, дорогая, всё хорошо, я здесь, не бойся!
- Ш... шеф?!
Этот негодяй, что только что убегал без оглядки, сейчас стоял прямо передо мной и положа шершавые ладони на мои щёки, смотрел мне прямо в глаза.
- Прости, что долго, но у нас нет времени! Мой брат военный, он учится у них, не важно! Он всё знает, но вам надо спешить! Беги в метро и не оглядывайся, там открыли резервную линию, всё просто, сама увидишь! Послушай, она идёт в бункер под городом, так что беги и не оглядывайся, поняла!?
Конечно я ничего не понимала и страх заполнял сейчас всё естество, но его тёплое частое дыхание, толи от неожиданной заботы, толи от перегара, но немного вернуло меня в чувства.
- Мои... мои девочки!
- Берегись!
Он налетел на меня всем своим многотонным весом, спрятав от мира за складками живота. Лишь сквозь тонкую щель под его рукой я видела всё. Ему было не до того и, думаю, он не хотел бы смотреть, но в отражении моих глаз вечернее небо озаряло его лицо красным сиянием огня, когда заходящие солнце уже не сияло на фоне раскалённых маленьких звёзд. Они летели прямо на нас и сейчас мне как никогда хотелось загадать желание, под столь прекрасную и ужасающую картину падающих осколков расколотой на части Луны.
Как... как такое возможно?
Как бы то ни было, но одна из звёзд пронеслась сквозь моего тёмного рыцаря, унося за собой фонтан из огня и металла. Корабль ёкнул и сквозь мгновение пронёсся обломками на встречу земле, оставляя над нами лишь кроваво красное облако взрыва. По нему заплакал только горячий металлический дождь из расплавленной стали под оглушающий гром.
- Дорогая, прости, но если мы умрём, то я просто обязан сделать это...
Здоровяк не раз подрагивал, то проседал под ударами осколков по спине, но так и не выпустил меня из крепких объятий, утопая в моих волосах, а сейчас просто взял и поцеловал. Голова была совершенно пустой и лишь мысли о дочках заполняли её, пока он шёл на отчаянный шаг в преддверии смерти.
Только спустя пару секунд я поняла, что происходит, но и он не стал перегибать, сразу отринув от губ, когда стальной ливень прошёл по спине в последний раз. Его глаза сейчас были красны как никогда, а изо рта стала капать кровь на дрожащие руки, что всё так же прикрывали собою меня.
- Прости... знаю, что замужем. Всегда мечтал, но я хоть умру счастливым. Беги!
Он быстро встал, упираясь обожженными руками на обломок подвески своей распрекрасной раритетной машины и только сейчас я увидела его спину. Расплавленная кожа слезала слоями, а мышцы и волосы тлели, издавая ужасные булькающие звуки лопающихся пузырей.
- Шеф...
- Беги!
Он развернулся и размашистым ударом, не глядя, снёс очередной череп с новой подоспевшей твари.
Я поднялась уже не обращая внимания на распухшую ногу, и встала к условной камере, нежно струсив пыль с маленького дрона.
- Давай, родной, не подведи.
Я нажала на маленькую кнопочку ручного управления и техно голубь нашего мира снова вспорхнул к небесам.
- Ты что делаешь, дура?! Беги!
Всё орал на меня мой вечно сердитый злобный, милый шеф. Спасибо тебе, здоровяк... прости, но за поцелуй со звездой нужно платить, да и я не смогу жить с таким грузом на, и так не самой чистой, совести. Не могу же я бросить всех тех людей, что сейчас метаются в страхе. Кому как не тебе сейчас знать эти муки...?
Простите шеф... хоть ради дочерей, но я не могу бросить свой последний эфир.
Осколки белой невесты Земли, словно разбитое сердце небесной подружки, летели на нас её праведным гневом, пытаясь напоследок сжечь тех, кто отобрал у Луны её вечную спутницу. Даже не знала, что у тварей есть такая мощь.
Господи... Вань, надеюсь, твой ковчег хоть кого-то спасёт.
- Здравствуйте... это снова я, ваша Света... Простите за бесцеремонность, но пожалуйста, все кто это слышит, укройтесь в метро! Там есть выход. Пожалуйста, уведите детей. Если вам страшно, то я вас понимаю... я тоже в ужасе.
Голос стал снова дрожать, разносясь по всем экранам всех городов нашей бескрайне родины, а спокойствие опять скрылось за новой волной обезумевших тварей и туманом войны.
- Простите меня... девочки, пожалуйста выживите всем бедам назло. Хоть я и была плохой матерью, но прошу вас, солнышки мои, останьтесь в живых...
Не давая ни единого шанса сбежать, нам на встречу летела последняя, величайшая звезда, освещая мои, уже тускнеющие, от её жара, глаза с ароматом тлеющих волос.
Может, и тот маленький мальчик с мамой и прекрасным шариком тоже спасётся... будет девчонкам другом.
- Пожалуйста, люди, спасите детей! Пусть всё так, но не умирайте в пустую, вы не андройды... Не бойтесь остаться людьми...
Перед глазами в последний раз пронеслись лица милых дочерей и мой первый поцелуй на свадебном алтаре.
- А на этом у меня всё. С вами была я – Светлана дель Хан и это мой последний эфир...
Конец записи!
- Привет, Рой.
Дверь закрылась у меня за спиной, щёлкнув автоматическим электронным замком и не оставляя шанса на побег.
- Ну проходи, коль пришёл.
Я не стал заставлять его повторять дважды и очертя голову пошёл вперёд. Чего бояться-то теперь? Всё же, передо мной был лишь старый друг... в прямом смысл тоже.
- Проходите, капитан, присаживайтесь.
- Я постою.
- Как знаешь...
Самура отлил с графина желтоватой водички, покрутив её на дне прозрачного стакана и бросил в него зеленоватый бутончик.
- Пижон...
Я не удержался, прыснув себе под нос хоть и без злобы, но так чтобы он точно услышал.
- Хах, только понял? Ну не кола, зато красиво же.
Я пожал плечами и не стал уточнять, что такое кола.
- Всё же давно мы не виделись. Даже рад, что появился повод... капитан.
- С Дианочкой вам скучно, значит? Не на всё женщина способна, да? Нужна мужская компания?
- Шуточки с голубой лагуны...
Я не уловил смысла его слов, но решил промолчать. Впрочем, он тоже понял это и не стал продолжать старомодное брюзжание.
- Дианочка она... она моя совесть. Драгоценный товарищ. Ну а так, ты прав. С мужиками проще. Да... вроде того.
Словно неумело подбирая слова, директор пригубил напиток, смыв волненье с языка.
- Давай начнём из далека. Поговорим о погоде, так сказать. Всё же, я просто рад тебя видеть, Рой, а вот со словами у меня сейчас туговато.
- Что-то случилось?
- Ты, когда-нибудь видел машины, Рой?
Самура залпом выпил из стакана и плюхнулся в кресло, откатившись на его колёсиках аж до стены.
- Ну, нет, наверное, хотя точнее сказать не могу. Видел в компьютере не раз, а вот наяву... даже не вспомню. Поезд видел, это да, а вот машину...
- Ясно... ну хоть поболтать ты не разлюбил. Приятно видеть... Впрочем, вот бы иметь себе одну, да? Свалить из этой грёбанной школы на всех парах?
От странных намёков, моё давно пропитое нутро стало нервно сжиматься и ёрзать.
- Директор, что вы хотите? Последнее, что я видел из того, что я бы назвал самым быстрым в мире, был ОНИратор. Сами же помните, как пропажу его движка судили. Так ничего и не нашли... Может, для меня, как полноценного члена общества, это даже было началом. Не думал, что когда-то буду читать книжки старых законников вместо дозорных баек.
Я немного расслабился, переступив порог комнаты с такой-то защитой. Тут-то можно и поговорить.
Приятное чувство...
Окна были завешены ковром, но я знал, что по ту сторону опущены огромные стальные щиты, превратившие этот кабинет в настоящую крепостную бойницу. Не знаю, что может быть большей роскошью, чем просто расслабиться, не думая ни о чём. Впрочем, директор не имеет такой привилегии даже за этой дверью. Всё же, бремя лидерства грызёт изнутри, а не снаружи.
- Можно сказать, вы вдохновили меня стать мерилом ценностей, хоть и заставили читать про Фемиду. Совести, дескать, не достаточно...
Он снова отпил из графина, налив для приличия и в мой стакан. Что же, грех ломаться дважды... тем более меня только что осенило, кто, всё-таки, разнёс молву о моей «святости».
- Знаешь, Рой, если я сгину, думаю, только ты и будешь вспоминать обо мне не злым словом.
- Да уж найду пару поводов выпить за ваше здоровье.
- Хах... Спасибо. Даже не знаю, чем я заслужил это, но спасибо. Всё же, не каждому такое, можно сказать.
Самура вдруг помрачнел. Перестав улыбаться и покосившись на стол, он, наконец, принял серьёзный вид и мягко погладил какую-то старую книжку.
- Как думаешь, каково быть героем всего одной главы, прожить свою историю и не знать, что было вокруг этого... вокруг собственной узкой строчки буквенного кода?
- Ничего себе вопрос о погоде...
Я, довольно законно, возмутился, не сдержав порыва удивления, но быстро успокоился. Всё же, это первый, за долгое время, новый вопрос, на который я ещё не нашёл свой ответ в постоянных дебатах с самим собой. Наверное, поэтому я и ценю Самуру... никогда не оставит без новой загадки.
- Я бы снова спросил, что вам надо, но уже и страшно заикаться, директор. И всё же в мире много противоречий. Думаю, это отличный способ разнообразить рассказ, смешать между собой все сюжеты и посмотреть, что случиться. Сам так делал на привале.
- Неужели?
- Бывало и не раз. Вот нацарапают парни всякой дури на бетоне, а ты потом поди слепи с них что-то внятное, но порой такое выходит, что и не приснится даже. То та потом есть что потравить у костра ха-ха-ха. «Строчки кода»... тоже мне, начальник! Вообще-то нужно быть уважительнее к людям. О нас ИИ тоже пишут. Грубо как-то выходит, не находите? Впрочем, жизнь любит логику, пусть даже она нам таковой и не кажется. Даже самые бредовые идеи пацанов на подпитии, просто обязаны выстрелить хоть каким-то боком. Каким именно никто не знает, но всё равно сработают рано или поздно. Так что какая вам разница, что думает один из узелков вашего комка хитросплетений?
Понемногу мысли стали заговариваться и сбиваться, а я в словах перестал выдерживать почтительную нотку. Ох, воздуха мне...!
- Ух, так закрутил с вами, что теперь и сам не разберу, чего сказал. Вах, Самура, не надо так мой мозг грузить. Я аж протрезвел. О, видите, даже формальности упустил. Уж простите... глава.
- Ха-ха-ха, спасибо, Рой!
Самура вновь усмехнулся и подойдя ближе с графином в руке, свободной похлопал меня по плечу.
- Забудь ты уже про формальности... кому, как не моему генералу хамить мне в лицо? Нет, правда. Хоть и смешно смотреть за твоими потугами, но я не думал, что ты задумаешься об этом всерьёз. Спасибо...
- Тоже мне, нашёл развлечение. Небось это вам Дианочка так помогла натренироваться, да? Мозги выносит, не иначе? Точно... я же угадал!?
- Эх, Рой... сам же ценитель прекрасного, должен понимать. Когда девчонки сердятся, то сразу такие милашки... даже весело. Всё дело совсем в другом.
Он снова налил нам по стакану кислого отвара из свежего мха, и отставил драгоценный напиток в сервант, зажав налить по третей.
- Даже, если я серьёзен, у меня всё равно ничего не выходит. Всё-таки, школа имеет свою собственную душу... как бы я не пытался её изменить. Может, нам и правда стоит прислушаться к бетону, как думаешь? Может, он просто кричит на нас и гонит отсюда прочь в пустошь... кто знает?
- Да, что такое, директор? Сколько можно загадок?
- Вот, держи. Там всё расскажут.
Самура бросил на стол планшет, где красивыми колонками, явно Дианочкиными трудами, была составлена призывная грамота.
- Сейчас я что-то не понял... в совет? Меня? Я что-то сделал, директор? Я надеюсь, это же была не последняя трапеза? То та вы меня на убой отпаиваете...
- Знаешь, Рой. Если всё так, как ты сказал, то, тогда всё закончится, верно? Комок наших сюжетов в этом мире кончится и, думаю, мы сможем узнать о нём что-то революционно новое. За пределами комков. Всё-таки, узелок один, второй, тысячный, но между ними всё равно полно места... воздуха. Много того, что узелок никогда не поймёт и не узнает. Всё же, открыть неизведанное невозможно, не вступив в новую эру. Нужно сделать шаг... закончить старую главу, чтобы началась новая.
На ладонях стал проступать пот, а кулаки уже чесались, чтобы сжаться и стукнуть этого пупа.
- Самура... к чёрту загадки! У меня уже руки вспотели! Не пойму, волноваться мне или за меч хвататься?!
- Нет, не последняя, чтоб тебя... паникёр. Кто про что, а вояке только о трапезе, тоже мне... Просто не могу сказать заранее, вот и всё. Это важная тайна. Пока что... Не веришь начальству? Я-то думал мы друзья?
- Директор, а у вас там всё штанах в порядке, а? Дианочка с вами не поменялась ли часом? Плуг на борозду, чтоб вас! Уж простите, но такие шуточки мне не по душе... не по-пацански это.
- Ничего-ничего, переживёшь... лёгкая встряска, только и всего. Слишком многие будут против... сам понимаешь, что иногда врагов стоит держать ближе, чем хотелось бы, чтобы они не сорвались с крючка. Вот и держу в секрете... даже от друзей.
- Ну, директор, вы сегодня...
- Ладно, прости, понимаю. Говорю же, что привык одну Диану видеть, вот и одичал. Работы слишком много, а тут такая толпа народу, что и побыть на улице не дадут в тишине. Заперся здесь, как крыса...
- Главное не стать крысой...
- Повтори-ка...
- Понимаю вас, говорю... у меня всё наоборот, но тоже не до веселья. Только и успевай, что просыхать да стрелять.
Я встал. Всё-таки ноги вспотели не слабо, а выслушивать подколы Андрея за вонь ещё добрую половину дня радикально не хотелось.
- Тогда я пойду, директор. Хоть морально подготовлюсь. Пополню флягу.
- Иди... друг. Я был очень рад тебя видеть.
Я поклонился и быстро допил отвар. Ну хоть пропотел... уже легче.
Бодрящий кислый напиток пошёл в самый раз, приглушив страшную головную боль и сушняк, так что за перегар я уже и позабыл.
Дверь тихонько щёлкнула глубоким металлическим щелчком в толщах своего деревянного каркаса, открывая выход из этой консервной банки со вкусом островка безопасности.
- Рой!
Я не успел ещё потянуть ручку на себя, а директор уже окликнул меня.
- Да...?
Самура взволнованно тянул ко мне руку, но стоило мне повернуться, как он тут же опустил её и отвернулся.
- Знаешь... Если захочешь прочесть старую главу... узнать, что было в ней между строк, то приходи ко мне. Может меня уже не будет, а может и нет, не знаю, но... когда посчитаешь, что для этой главы нашей жизни уже наступает конец, то приходи ко мне. Думаю, ты поймёшь, когда нужно будет прийти.
- Я запомню. До встречи... Самура. Надеюсь, следующая будет не такой потной.
Слабо понимая о чём он, я просто решил не спорить. Если нужно, то я пойму... рано или поздно. Ох... моя голова.
- Надейся... она умирает последней.
Со скрипом двери и тяжким вздохом, я вышел из кабинета. Андрей караулил сразу под дверью, но я лишь отмахнулся от расспросов в надежде увидеть хоть что-то приятное за его широченной спиной.
- О, ты пришла, моё солнышко!
Моя прелесть как ни в чём не бывало, уже сидела в своём рабочем кресле. Завидев меня, Дианка сразу подскочила, как будто смотрела что запретное за своим неизменным планшетом и миленько свела свои стройные ножки.
- Ах... дорогая, только ты моя отрада! Смотри что хочешь, лишь бы не плакала.
Дин мило улыбнулась и устало поправив свою серебристую прядь, застенчиво помахала мне рукой, однажды уже спасшей меня с закрышных полей.
- Тебе помочь слюни подтереть, капитан?
Неуместными остротами, я был нагло выдернут из розовых грёз.
Впрочем...
Взгляд облизнулся по всем изгибам её прекрасного платья.
Как тут не пустить слюни?
- Ну как, прошло, Руслан Арвильевич? Чего тяжко то так? Устали?
- Чего хотел этот дармоед?
Спросили они почти хором, но в расплату за грубость, Ан расплатился уверенным пинком, стоило белой макушке, еле достававшей ему по соски, боднуть громилу в грудь.
- Не буду, не буду, только не злись.
- То та же. Ладно, Руслан Арвильевич, как прошло?
Отвлекаясь на периодические постукивания Ана кулачком, Дианочка вновь повернулась ко мне и безумно миленько завела за ушко свою серебристую прядь.
- Прости... не могу сказать. Завтра вызывают в столичный совет, а что нужно не сказал. Если что, подготовь парней и свой рапорт о повышении, Ан. Я знаю, что он у тебя под подушкой. Только и ждёшь пока я сдохну, да?
- Ну, не зря же говорят, что у богачей нет детей, а только наследники. А у тебя и детей нет, так что сам виноват, старикан.
- Да-да-да...
Мысли уже были довольно далеко от комнатушки приёмной, заранее готовя отмазки на завтра, пока глаза, с блаженной улыбкой, упирались в милейшее создание передо мной.
Ан попытался вернуть меня в бренный мир, но вожделенный розовый ротик, растянутый в, скованной статусом улыбке, и прекрасная серебристая прядь не давали мне прийти в себя. Ещё и третья сторона в лице похмелья, тянула воз в совсем другую сторону, оставляя меня лететь куда-то очень далеко.
- Смирно солдат!!!
- Есть, сер!
Я тут же вышел из транса и вытянулся, как на параде, а только секунду спустя понял, как жестоко с человеком играет его пропитая психика. Ан и солнышко отвернулись, давясь смехом, но строго выдерживая деловой этикет, соблюдали гробовое молчание.
- Ага, очень смешно... пошли домой, юморист.
Смахнув с пушистой щеки проступившую от смеха, слезинку, Дианочка грустно проводила нас взглядом и помахала рукой, а мы быстро свернули на «БатСад». Не знаю, правда, зачем, но ноги сами понесли нас к нему мимо поворота к дому... пускай и давление под пряжкой отлично знало, зачем ходить в обитель молоденьких пифий.
Решив, что на совете мне просто дадут повышение, а не «триумфальное возвышение» головы на пике, я понемногу пришёл в себя.
- Наверное, это единственное место школы, где реально тихо.
Я решился заговорить первым. Хоть мы уже пару минут, как уверенной поступью летели к саду по оживлённой улице между центровыми аудиториями школы, но сами угрюмо молчали. Не могу так, надо завести разговор.
- Ну так тут ты никого не склеишь. Конечно тихо. Всё же, это место для «предыстории», а не «продолжения», если ты понимаешь о чём я...
На удивление, Ан сегодня был ещё веселее чем я и пошлил куда больше обычного. Неужели ждёт чего-то хорошего?
Я не стал ему мешать. Если хочется, то иногда можно простить. Эх, видимо, более сговорчивых пифий он от меня охотно скрывает...
Мысленно припомнив парочку красавиц с четвёртого, спрятанных от Ана, я не стал спорить.
- Ты прав. Прикинь, я тут даже роды видел. Как пришлось помогать однажды, так чуть не помер.
- Ты не говорил. И каково оно, ощущение не из приятных? Может хоть так девок портить перестанешь.
- Да-да... ещё расскажи откуда берутся дети... и кто тут ещё старикан после этого?
- Чего?
Здоровяк невзначай потянулся и угрожающе хрустнул пальцами.
- Ничего-ничего... моралист.
Мы быстро шагали, постепенно снижая темп. Хоть бодрости и прибавилось, но чем короче шаг, тем он меньше злился... закон природы.
- Не поверишь, но я даже не знаю. Думал, что помру, а потом втянулся. Тащил его маленькую головку, хоть никогда не держал ничего кроме меча, но потом... стало так хорошо. Я даже не пил в тот день, а уснул, как младенец, представляешь? Не думал, что такое ещё возможно...
- Ути, какая прелесть. Сейчас расплачусь.
- И не говори, остряк. Не знаю, как оно у них там было, но пусть и не долгой, но ради таких моментов любви заслуживает каждый... может и мне уйти в Сад, когда ты меня сможешь побить?
– Это ли не истинное предназначение Сада, дружище?
Ан одобрительно похлопал меня по плечу и распугал прохожих басистым смехом.
- Что, правда так сильно хочешь меня спихнуть? Ну разве я так плох?
- Скажем так... когда я решу, что тебе пора, то я вспомню наш разговор, хорошо?
- Ладно, здоровяк. Ты мне всё равно настроение не испортишь...
- Взаимно... старикан.
Мы уверенной поступью подошли к надземному переходу на новый ярус сочленённых подвесных конструкций Столицы и Сада, разделённых своей собственной системой переполненных ларьками и жилыми клетушками, дорог. Подойдя к входу, Ан быстро занял место в конце оживлённой очереди в этот маленький райский уголок мечтаний, расталкивая всех вокруг локтями.
Запахи мяса спутывали мысли и дурманили голову ароматами блажтравы, так что думы о Столице и его начальстве тоже стали отходить на второй план.
- Впрочем, местных безобидными бабами точно не назовёшь. Да ты вот только что видел какие у них стволы? Всего лишь КПП, а снаряжены лучше наших парней у бойниц. Такие и сами не пустят кого попало.
Да. Это место – просто маленький рай с белоснежными ангелочками пифий. Место, где их белые мантии с боевой пневматикой в маленьких мозолистых ручках, смотрелись органично, отпугивая любых непрошенных гостей.
- Невинные трудяжки, но лучше стражей я видел только у короля. То та он тоже не устоял перед их... ну, ты понимаешь, «обаянием». Эй! Ты меня слушал вообще?
Конечно же я его не слушал... мысли о белых ангелочках, проплывавших мимо, были куда приятнее.
Как бы там ни было, кто бы его не создал и не хранил, но сейчас в нашем закрытом зимнем саду цвели и пахли растения со всего старого мира и даже бродили какие-то безобидные звери. Где ещё такое увидишь?
Да... всё это придавало этому, поистине прекрасному месту, неповторимый шарм приятной прохлады среди знойного лета и ободряющего тёплого ветерка среди студёной зимы. И всё это на фоне жёлтого радиоактивного снега его недостижимо высокой Великой крыши из хрустально чистого бронестекла.
К новому году ворота были открыты для всех желающих, но патруль всё равно косился на нас.
Обидно...
Впрочем, оно и не мудрено, с такими разговорчиками.
Стоило только пробиться через хаос толпы уже в прихожей Сада, как на открывшейся взору площади уже во всю кадили палатки «рождественских» торговцев со всех этажей. Кипели кругом самопальные печки с мясом подкопченных крыс и овощами с общинных «закрышных» ферм, позабыв о налогах и спорах о том, чья это земля.
Я сам не заметил, как задумался.
- Что на крышу смотришь, капитан? Неужели и сам с неё начинал? Пропил деньги на третьем и загремел на отработки на границе?
- Да бывал там, но до такого самогон меня ещё не доводил.
- Хах, с твоим перегаром сейчас, я ничему не удивлюсь.
- Паразит...
Вот и сейчас неловкие воспоминания о лихом прошлом отдавали холодком на грыжах, от одного вида бедняги, с ног до головы запряжённого в телегу, до краёв набитую обрезами картошки и жухлым луком.
- Ну в мои-то годы всё это добро свозили с насыпных плантаций на лифтах. Местами крыша плоская, вот и засыпали землёй. Я бы до такого и не додумался бы. Впрочем, земли натаскался вдоволь.
Я рефлекторно потянулся к пояснице и потёр старые болячки.
- А что сейчас? Лестницы да гнилые помосты на ступенях. На крайний случай цепь да лебёдка от самой крыши, а это хренова куча метров. Я-то и считать до столько не сразу смог, а тут протяни цепь.
- Как цепь? Она же звенит... А гарпии?
- А делать всё равно нечего, канат-то плетёный не выдержит. Ещё и ночью. Как зацепишь за что не попадя, так и полетят вниз припасы на месяц. А там ищи свищи, что от них останется после червикрыс. Зато гарпий было...!
От заевшего в голове визга крылатой нечисти по телу пробежала дрожь.
- Столице да королю хорошо. Они напрямую с башни спустить могут. Себе пути козырные отжали, но ясное дело, не поделятся. Да и вообще, нет во мне веры к высоте. Бронестекло, все дела, но чёрт возьми, страшно махать тяпкой, пока гарпии над головой летают. Да и таскать землю из-за стенок школы тоже ещё то удовольствие. Сядет тварь на крышу и давай когтями по стеклу елозить...
Пускай по спине и пробежала дрожь от воспоминаний, но сейчас мы бодро шагали по жёлтым дорожкам мощёного кирпича сквозь ряды украшенных гирляндами кустов вечно зелёного сада и как маленькие дети, загадывали про себя желания, проходя под «новогодней аркой». Всё же, нам вместе пришлось пройти через многое, а потому слова были не нужны.
- Ну, хоть ты и решил по занудствовать о былом, а я, прошу заметить, вынужден терпеть, но тут соглашусь. Ради сбора налогов я бы и сам сейчас не прочь повоевать, а вот тогда... даже страшно представить. Могу понять его милость.
- Головорез... и как такого живодёра земля носит? Эх, что с вас с королём взять, здоровяк. Я как раз отрабатывал тогда на крыше, а бои кипели перед праздниками. Только сбежал от своего воспитателя, а тут ни еды, ни патрона. Вот и попал на крышу. Потрепыхался с Фреей год, а потом словили и так глупо... из-за бабы, прикинь! Мелкой... тьфу.
От старой досады, сплюнув себе под ноги, я вытер, забрызганный слюной, подбородок.
- Только через год потом сбежать удалось. Благо у мелкой сестра была, да такая... даже жаль, что спустился. Эх, Диана-Дианка.... солнце моё ты ясное. Впрочем, с тех пор-то я и не суюсь туда. К чёрту возвышенности.
- Ну, кроме женских, разумеется...
Я одобрительно потряс пальцем.
- Пошляк... хотя, это святое. Впрочем, знаешь, я в последнее время стал всё больше в глаза им смотреть... даже не знаю почему.
Андрей усмехнулся и согнутым пальцем намекнул на «причину». Я же спустил всё на шутку.
- Тебе смешно, а я вот смотрю и оторваться не могу... пока меня по лицу не ударят и не убегут. Наверное, это всё из-за Фреи. Слишком уж она на меня повлияла... даже решился тогда сбежать от Дианочки. Не мог думать, что она где-то совсем одна.
Получив пару «плюшек» в подарок от местных торгашей, мы присели на лавку из толстых бронепокрышек.
- Впрочем, видимо это судьба, коль встретились снова, да ещё и с ними обеими. Только не говори ей, что я плевался на её сестру. Дин меня прибьёт...
Спустя пару укусов и пригоршни с местного ручейка, я всё же, не решился поделиться с Андреем своими тяжелыми мыслями.
В конце концов, мы сидели на одной и той же лавке каждый год, всегда тоскливо смотря на свадебную арку. Место, где ангелочки проводят церемонии брака, которая слишком больно отдаётся Андрею до сих пор.
Я тяжко вздохнул. Люблю вздыхать. Наполнишь тело воздухом и словно сдуваешь им все проблемы... отпускаешь судьбу. Глядишь, а она, как ищейка, принесёт что-то хорошее...
- Чего вздыхаешь, капитан? Вспомнил чего, так поделись.
Я лишь похлопал его по плечу и улыбнулся.
- Ничего, дружище, ничего... просто размышляю о том, где же найти тебе крестника.
- Давай-давай... у тебя уже не так много времени. Кому ты нужен будешь без трона-то?
- Хах... ты прав.
Он уже не запинался. А ведь в первые пару лет сидя здесь он пытался говорить прямо, но выходило скверно. Хотя я понимал, о чём он не может сказать. Всё же, больно вспоминать тот день, когда твою красавицу жену убивают прямиком на вашей с ней долгожданной свадьбе.
Тяжело пережить такое и умудряться спокойно есть, а я разнылся о своём прошлом, как сопляк... и как он меня ещё не треснул?
Помянув подругу пригоршней с ручья, я вернулся на бренную землю и перестал травить другу душу. Некогда мрачное, настроение отступило, а в груди вновь загорелся новогодний трепет.
- Ладно, будь что будет, но всё же, пошли к Николаеву. Он сегодня должен развлекать мелюзгу. Глядишь и мне подкатит подарочек...
Мы ушли от нашей нагретой лавочки, которую тут же заняли детишки, до того робко смотрящие на наши редкие довоенные стволы из-за соседнего угла.
Уже на подходе к «домику Морозки» у меня, как у трёхлетнего пацанёнка, от волнения в горле подступал влажный комок.
- Думаешь он ещё на ногах?
Уже начиная изредка посмеиваться, мы вошли к Морозке.
Привычно красное лицо Николаева, прикрытое лишь густой бородой да лёгкой сединой идеально подходило на эту роль, внушая уважение и даже лёгкий страх перед «старшим». Сидя на троне из бутылок, старый друг потирал давно сломанную ногу и с неподдельным задором травил детишкам старинные байки, изрядно приправляя их изысканной феней.
Эх, а потом такие и приходят ко мне на пары...
Завидев нас, блондинчик быстро раздал голодным детям сухари, которым они были рады почти также, как наш Морозко, увидев принесённый нами «веселящий подарок».
- Хо! Хо! Хо!
Со сверкающими глазами, новогодний адепт направился к нам и с радушной улыбкой, стал обнимать гостей. После бурных попыток увернуться от его атаки палёной соляры, мы были усажены за стол, где быстро оказались слегка подпорченная крысиной грудки и сухари.
- Ну, спасители мои! Мессии для горящих труб. Не знаю зачем вы пришли, но сначала мы выпьем за, чёрт возьми, дурацкий Новый Год! А, ну и с Днём Рождения вас, ой, нас. Ура!
Выпив не моргнув, он смачно занюхнул давно уже не свежего воздуха своего шалаша и, наконец, решился продолжить.
- Так что, други сердца моего? Я прям духом чую лёгкое жжение от вашего хорошего поведения в старом году. Ох как по горлышку-то пошло... поведение ваше, ох как хорошо пошло ха-ха-ха!
Он раскатисто засмеялся, и мы решили поддержать его в этом ратном деле. Хоть какай-то защита от местного смрада.
- Стоит ли дедушке выполнить ваши желания? Или хочешь стишок рассказать? Ну поведайте Морозке с чем пришли к дедушке.
Не став ничего скрывать от «семьи», я закусил горьковатый привкус неведомого пойла и всё рассказал. По крайней мере то, что знал сам.
- Да...
Задумчиво почесав взлохмаченный затылок, Колька вновь отпил и сбрызнул пару капель в огонь.
- Признаться честно, от совета я никогда не жду хорошего.
Протянув мне грудки, «дедуля» притрусил её чем-то ароматным из маленького свёртка промасленной бумаги и с тоской уставился на огонь.
- Чего натворил хоть? Я тебя уже давно в Столице не видал, так чего это вдруг? На втором этаже сейчас не спокойно, да ты и сам знаешь. Без ваших парней на этаже стало опасно ходить.
- Есть же. Только вернулся вот, наш здоровяк.
Коля лишь ехидно прыснул.
- Всего одна застава? Серьёзно?
Мы с Андреем лишь пожали плечами.
- Малого этого, парни, мало... чего удивляться, что многие разбежались? И так мало людей было, а теперь вообще пусто. Даже баррикад на пробоинах почти нет, так чего уж говорить.
- Ты прав. Я уже давно не был нигде, кроме столицы, да и то мимоходом. Даже не знаю, как они сейчас вообще там ходят? Это только Ан у нас спец.
Николаев был прав. Уже прошло не мало холодов и потеплений, как я бывал на втором. В конце концов, было страшно встретить Фрею. Да и не платит парням уже никто за зачистку коридоров. Чего же мне губить своих людей?
- Всего четыре аудитории осталось, да Столица. Что это за жизнь? Даже на третьем, людей больше стало, хотя там не всё так просто... со вторым этим. Ну ты хоть, это, Фрею проведай. Она-то и мне не чужая, может в клан забери подружку-то. Не гоже девчонку бросать.
- Она меня сама женила. Не я, Ник, ты же знаешь. Она сильная девочка, выживет.
Харизматично поцокав с ощутимой укоризной, Колька пнул меня в плечо.
- Скотина...
Я не стал спорить.
- Ну ничего, у меня, вот, для тебя есть подарочек.
Вынув из-под полы помятую и уж видавшую виды бумажку, Колька развернул её и горделиво показал нам столичное письмо.
- Кстати говоря. У меня тут птичка завелась в совете, так что грех тебе подарочек не сделать. Я же был одно время столичным гвардейцем. Остались ещё связи...
Коля резко помрачнел и, махнув рукой, отвернулся к бумажке, отгибая её слипшиеся концы.
- Ладно, не томи, дай почитать, коль мне подарок.
- А за твоё поведение, теперь сиди и слушай. Нехай хоть уши от моего голоса завянут. Ещё сядь напротив, чтоб я дышал в лицо, а там, глядишь, и до моих лет состаришься. Ха-ха-ха!
Такая угроза казалась смешной только для него, а вот мы предпочли посмеяться только для того, чтобы она так и осталась шуткой. Не раз прерываясь на очередной глоток, Ник быстро пробежался по строкам и грубо подытожил.
- Так вот. А помните ещё парней из 201вой?
- Было дело. Потом пошли перебои и всё... больше я о них не слышал. Выходил на встречу один второй и всё. Постреляют по нам издали, а так никак на контакт не шли, только закупали из сада что-то через соседей и всё тут. Да и то я только от Фреи об этом и слышал. А что?
- Порешили пареньков.
Мы с Аном переглянулись, но удивления не было. Чего ещё ожидать в такой-то кутерьме из мутантов и изоляции. Пробоины в стене не так-то легко обойти... как минимум одним куском с ногами.
- На вас нападали всё это время не спроста, ребятки. Один, два, говоришь...? Ну по этому докладу, повезло, что вовсе не убили, а лишь отгоняли.
Ник потрусил бумажкой и бросил её в мисочку со свечой.
- Пару выстрелов и вы сбежали, а они крепли. Теперь там клан девиц осел, да всё что-то неймётся им. Сидели-сидели, а теперь подмяли коридоры. Не удивлюсь, если полезут и к вам уже всерьёз. И лестницу отбить, и туалет. Сеть канализации и водопровода сейчас ценная «валюта». Стратегический ресурс. Не думаю, что они остановятся.
Николаев протёр свою бороду, протёкшим мимо рта, каплями самогона и тяжко выдохнул.
- Кто они я не знаю. Никто не знает и вряд ли они кому-то расскажут, но вот, что я тебе скажу. Не всё так хорошо, как говорят. Письмо это, если честно, официальное и даже слишком приторное, а потому слушай-ка сюда, милочек, глядишь поможет.
Он поманил меня пальцем, упиравшись локтями в хлипкий табурет передо нами. Всё же, его шутки были весьма проницательными и потому я укромно уселся в уголке, изобразив самую внимательную мину. Настолько укромно, что он скривился, недовольный моей брезгливостью, но не стал возражать.
- Даже не знаю с чего начать... Ну, наверное, с того, как мы с Шурой, что из «Братков» с третьего этажа и Ято со второго, развлекались день другой назад. Да, где-то с этого начну, да... уж не помню сколько дней прошло, но послушай. Даже в Столице такого не расскажут. Политика, чтоб её, паника... Они всегда так работают... я-то знаю.
И правда. В его то состоянии не мудрено не заметить денёк другой, но тема была слишком серьёзной для шуток, и я немного протрезвел.
- Слушали мы, короче говоря, свист мин на «перелёт-недолёт»!
- Весело...
- Ага, твою мать, как инфаркт! Заткнись и слушай.
Он злобно гаркнул и притянул меня ближе.
- Дурость, однако не имеет границ, скажу я вам. Уж не знаю, где они нашли или как собрали эти мины, но полез Шурка в окно глянуть, что да как там, откуда палят, а дубак стоял... Мама не горюй, в общем! И в тот момент как бахнет! Шурку от бойницы отбросило, а как отдышался, говорит, что как молотком жахнуло. Грудину сломало ему, но, говорю им, жить будет...
- Погодь-погодь. Так вас, призвали что ли? Вы в бою были? С кем? Когда?
Спросил Андрей, что только отошёл от хмельного полудрёма.
- Да как же вы то и не знали!? Ну, правда, их двоих призвали, а я-то в туалет шёл на второй, к девоньке там одной, работнице у короля за пазухой в двести девятой. Подарок занести. Ну, вы, надеюсь, понимаете...
Старичок хитро подмигнул, но продолжил, не уходя в детали. Хотя некоторые детали их знакомства через границу, вызывали неподдельный интерес.
- Тут пацаны решили укрыться от пуль закрыв бойницу, но хрен там видали! Ударной волной эту железку так вмуровало, что и залётный Санта им не помог, но хоть пушку дали. Давай стрелять. По нам-то с довоенного, а у нас что? Самопал да две воздушки?! Настреляешься с таким...
- Так, а ты к чему?
- Да всё к тому, что будут за опасный клан говорить на совете, а ты и блеснёшь козырной. Знаю, что совет фиктивная штука, но такое они просто не смогут пропустить. У девок этих точно должны быть лоббисты в совете, так что, если будет кто говорить, дескать выдумки всё это, ты и козырнёшь. Моё имя, как минимум для Самуры, ещё что-то да значит. Поверят, а ты предупреждён, дескать, вооружён. Я уверен, что найдутся те, кто будет их защищать и при том уже давно. Вряд ли добровольно, но всё же... не зря они столько лет скрывались, и никто не прознал. Согласись, бес прикрытия с верхов, такое не провернёшь.
Отпустив мою шею и похлопав по плечу, Ник с довольным почмокиванием откинулся на спинку стула.
- Может и не пригодиться, кто знает, но лучше подготовиться. А то с голым задом и неприличными криками ты их там в Столице не пробьёшь. Они не зря дольше всех живут... за свою задницу думают в первую очередь.
Вытянув из-под стола затёкшие ноги и со скрипом разогнув колени, старый вояка прислонился к нагретой солнышком стенке шатра.
- Ну да ладно! Моими баснями двести третью не вернёшь. Кого бабы порезали, того уже не вылечишь, так что соберитесь с мыслями, парни, и не бойтесь совета. Девки те перебили сообщение с центральным королевским котлом, так что топятся своими силами, но король такой выходки не простит.
Почесав бок, Николаев грустно потупил взгляд, но руководствуясь военной выправкой, быстро вернулся из пространных мыслей.
- Нашего Джона грохнули в спину, и он нас прикрыл. Упал как раз на пролом. Умер бедняга, но братанам спас жизнь. Я рассказал вам это по старой дружбе, но не потратьте мой совет зря. Может хоть так, но я смогу ему отплатить...
Протянув мне кусок завёрнутой грудки, старичок Николаев помахал нам рукой, не выпуская уже давно прилипшей к ней бутылки, а мы с Аном спешно покинули домик.
- Ладно, хватит с нас веселья... всего должно быть в меру.
Горьковато прыснув, Андрей лишь похлопал меня по спине.
- Скромный вы, капитан, скромный. Так, глядишь, из-за скромности и мой переворот не заметите.
- Ан-Ан, я всё замечу, вот только твой переворот не может быть удачным, как не крути.
- Ого уверенность! Это почему?
- Потому что тогда бы его называли иначе...
Приятно удивившись таким ответом, Андрей замолчал, и мы с пока ещё моим помощником прошли к постовым. Помахав на прощание суровым девицам, с огромной неохотой нам-таки пришлось выйти из Сада к новой, надеюсь хорошей странице нашей новогодней жизни.