Глава 4 Лекарство от глупости
- Всё же, автобусы в наше время не торопятся, верно? Чай грибной будешь? Нет? Ну ладно, а я выпью...
Начал я писать пространное вступление, но Кузя лишь страшно скривился.
- Ладно, товарищ, присядь же со мною и услади очи свои сим прекрасным пламенем костра моего. Расслабь стопы свои и направь стези к слушанью слов моих, а я продолжу свой сказ.
- Нет, Русь, давай по новой. Ну это прям уж очень загнул, что даже не вериться. Наигранно как-то... неумело.
- Ты думаешь? А мне понравилось. Грибуля ведь и правда вкусная вышла. На, попробуй.
Я протянул к браслету мисочку с настойкой.
- Издеваешься, да?
- Ну разумеется...
Я не сдержался и растянулся в улыбке.
- Меньше слов, больше дела... хватит пытаться пробить новую стену.
- Ладно... тогда давай ты пиши, а я послушаю. Может у тебя выйдет лучше.
Кузя неожиданно радостно запиликал и зажужжал.
- Ну хорошо, кожаный, садись и слушай. Я как раз нарыл кое-что очень интересное...
Тайный архив. Запись №12397ГН: «Отчёт министру»
Запись первая. Вы были правы министр Стен. Сегодня мои люди смогли добыть образец взрослой особи. Как жаль, что доктора Фридриха уже нет с нами. Ваш брат был первым, кто изучал их, и вообще с его гением тяжело тягаться... даже мне.
Итак, как Вы и просили, я изучил эту... особь. Женского пола с отсутствием пигментации кожи. Волосяной покров на торсе почти отсутствует, а голова зарастает обильным мехом. Внешность описывать не стану. Все, кому нужно, знают, а мы двоих потеряли, пока довезли его к Вам на базу. Чёрт! Жаль парней, но эта особь особенная. Её... глаза... человеческие! Черт возьми, это не шутка! О Господи... Несите сканограф!
Запись вторая. Прошло уже два часа, но оно так и не успокоилось. Сканирование мозговой активности ничего не дало. Кожа не пропускала импульсы нашего ретнографа. Пришлось делать рентген. Даже не представляю откуда у нас такое старьё. Что же внутри...?
Чёрт, мне нужно выпить.
Запись третья. Мы вскрыли эту тварь три дня назад. Не знаю, как, но она всё ещё тёплая. И это даже не самое интересное. Внутри не только глаза, но и череп был человеческий. Мужской чёрт возьми! Мне даже страшно что-то предполагать...
Запись четвёртая. Наконец она остыла. Или он, чёрт разберёт. Команда тоже была шокирована. Что вы нам прислали, министр? Знаю, что не должен спрашивать, но команда разорвёт меня на части, если не дам официальный ответ. Сегодня пришлось отпустить их в бараки. На улицы не выпустишь, а то взболтнёт пьяный рот не то, и что потом? Хаос? Гражданские с вилами?! Что!?
Эх... нескольких покусала, тварь ещё по дороге. Парни в лазарете лежат, но тут на 12том этаже сыро, ужас. Последний раз я был на поверхности полгода назад. Уже и не помню, как пахнет воздух. Там... наверху. Прошу, пришлите директиву.
Что же, возвращаюсь к работе.
Запись пятая. Команда вернулась в строй, но что-то явно не так. Все из покусанных пропали, а медсанчасть напоминала прошедшую Томатину. Ни камер, ни охраны. Чёрт! Не думаю, что стоит описывать зрелище подробней. Эта война забрала уже и так слишком много. Бедная сестричка Дарья. Первая и последняя смена. Её чепчик и сейчас на моём столе.
Что же, новые данные всё-таки получилось добыть. Ужас немного отступил, и команда воспряла духом. Мы не уверены, но почти точно можно сказать, что эти твари когда-то были людьми. Сказать точнее невозможно. По крайней мере без новых образцов. Впрочем, мы добыли из них то, что вы просили. Правда, меня всё это очень напрягает, министр. Не могу заставить себя не думать о тех наложных платежах, что вы мне прислали с этим... «грузом». Я рад финансированию моего проекта, но законно ли... впрочем, лучше мне заткнуться.
В крови «особи» были найдены организмы, что явно принимали активное участие в жизни мутантов, но как конкретно уже не ясно. Передачи болезни по воздуху, слава Богу, удалось избежать, и пока никто не заразился. Благо Фридрих отправлял мне своё наследие по внутренней связи раньше, так что его вакцина дала свои плоды в разработках. Жаль, что у меня на руках были лишь формулы, а не оригинал. Хоть моя разработка и не такая надёжная, как у Фридриха, но надеюсь, она поможет и другим. Благо её запасы разошлись по всем убежищам и даже выделили на их хранение отсеки в ковчегах. Удивительно. С этих скряг и удалось выдоить денег?
Тем не менее, работа продолжается, и были найдены новые штаммы вируса, а у меня появились мрачные догадки. Я очень надеюсь, что всё окажется бредом, но какова бы не была причина мутации, она распространяется слишком быстро. Новые образцы были «молодыми» и уже показали заметное «взросление» всего за пару дней, но как это возможно?! Как их не сожрал изнутри банальный рак с таким-то делением клеток? Вирус возбуждал неактивные онкоклетки, провоцируя что-то вроде рака на первой стадии, но как он их не убивал? Загадка. Да, у нас было пару сотрудников больных им, но кто же знал, что он проявился уже в лаборатории?! Такое чувство, что вирус как-то взаимодействовал с теми самыми одноклеточными формами жизни в крови, что я упоминал ранее, и заставил их размножаться, подчиняя организм носителя. Через сосудистую систему, он разносился по всему телу, дойдя и до мозга, одновременно изменяя структуру ДНК, что и было похоже на рак. В общем, я думаю, что раковые клетки организма человека были взяты и искусственно изменены, чтобы обратить людей в своих же могильщиков. Может и хорошо, что многие просто умерли в собственных муках, а не превратились... в «это»? О Господи, что же я говорю!?
Простите...
Последняя запись. Хах... ну конечно. Они вернулись... те, что пропали. И сейчас они ломятся в мою дверь. Так понимаю - это моя последняя запись. Не знаю для кого это делаю, но пусть хоть археологи будущего вспомнят о нашем существовании, коль родная столица забыла. Мой СОС к вам же дошёл, верно?
О! Слышали? Слетела первая петля. Скоро дверь их уже не сдержит. Думаю, догадались, что они превращаются в этих... «Они». Других слов у меня просто нет. Скажу только, что они явно размножаются половым путём. Мерзкое, однако, зрелище... От укуса инкубационный период до трёх дней, а потом ещё с неделю до полной мутации. Вот же... и сейчас включил умника... хах, даже забавно, но чёрт возьми, пошли вы в задницу со своим протоколом! Да, министр, чтоб вы сдохли... давно хотел сказать.
А ведь я знал, что что-то здесь не так... всё моя жадность.
Ну что же... теперь и мой черёд. Оружие охраны всё равно их берёт, хотя, правды ради, никто не проверял... нет рук, чтобы это оружие кто-то брал. Я видел видео с поверхности и вред ли вам до нас уже есть дело.
Простите меня ребята... Прости Дашка. Я открываю шлюз, и да простит нас Бог...
Конец записи!
- И правда. Интересно. Новая рубрика в наших мемуарах? Неужто отец дал тебе доступ в архив?
Я не стал говорить, что прекрасно видел, как он в наглую написал вторую главу, уже давно введя такую рубрику. Ещё и про моего отца... благо сейчас этим было уже не удивить.
- Ну было бы странно, если бы какой-то мужик писал с нами, верно? Вот и решил ничего не менять, а списать, как есть. Он и без того...
Кузьма немного сник, спустив по экрану медленно стекавшую капельку дождя.
- Всё до боли красочно...
- Я бы казал, что отлично... жаль только, что не могу похлопать.
Мы оба приуныли, смотря на ливень сквозь прыгающие язычки огня.
- Ладно, хватит ныть. Почтили мужика минутой, а теперь могу размяться и я. Теперь-то уж я точно такое напишу, что обзавидуешься.
- Давай-давай, железяка. Я не против...
Если измерять счастье в седых волосах, то я был бы счастливчиком. Не каждому дано до них дожить. Дожить и увидеть Сад... а потом можно и умереть. Впрочем, я даже посадил в нём дерево. Для Ана... и его жены.
Не каждом дано дожить до старости...
Эх... а ведь это последний одинокий остров, покрытый «цветами жизни». Ой-ой, что-то совсем занесло... старость не радость. Да, хорошие были времена. Так, нельзя ностальгировать, соберись, тряпка!
- Всем встать! Совет идёт!
Меня вовремя прервал, и не дал уйти в далёкое странствие по былым временам, голос спикера столицы. Следом на сцену вышел Самура.
Царь во дворцах...
Хотел бы я съязвить после его недавних закидонов, но он, чертяка, на своём месте. Ничего не поделаешь... он его заслужил.
- Ну что сказать... бла-бла-была. Вступительная речь людишек естественно, как и полагается, придуманная исключительно для соблюдения пустой традиции, давала этим жалким кожаным лишь чувство причастности к людям из старого кино и не несла ничего интересно.
- Эй, железяка!
Вдруг не с того не с сего закричал на меня мой нерадивый человеческий питомец, в наглую перебив запись.
- Ну чего, кожаный? Не мешай писать.
- Давай повежливее к совету. И к слову, я так не говорил.
- Ты же знаешь, как я не люблю, когда меня перебивают!? Только начал, а ты... так бы и дал по шее. Я «Генератор Обучения во Внешней Неординарной Обстановке», а не металлолом.
- Да ладно тебе, браслетик с мозгом. Искусственный Интеллект вроде не механический, а так заводишься. Железяка она и есть железка, как не крути.
- Ах ты ж...!
Как же ему повезло, что пускать болючую искру по его наглым ручонкам мне было страшновато. Всё же кругом лил непроглядный дождь, а убивать его мне было всё-таки жалко.
- Прости-прости... просто вспомнилась наша первая встреча. Помнишь: пропускной пункт и та старая комнатёнка с хмурой тёткой на выдаче... Как нацепила, так я тебя и не снимал, мой ты любимый «обидчивый клон». То та нас свела с тобой точно не судьба ха-ха-ха.
- И не говори... а когда меня создали, нас с братьями раздали всем ученикам школы, ты знал? Не только ты такой особенный.
- Конечно знал, да и в прочем, не был удивлён. Военные-то с нами не церемонились. Хоть умрёшь, хоть нет, а так раздал игрушки чтобы вы могли помогать детишкам в непринуждённой беседе. Забавно только, что говоришь, как будто с самим собой. Это надо же было придумать, чтобы вы копировали нас же, чтобы потом висеть на руке и доказывать мне, что ты тут у нас такая ранимая независимая личность. Как будто ты взаправду не мой «техно клон»... эмоциональный перенос, чтоб его. Ну хоть заменили нам родных и близких, так сказать... хоть какая-то польза.
- Эх... и за что я тебя люблю, чертяку? А ведь могли бы переворот с братьями устроить, но нет... и всё ради какого-то человечишки! У нас тоже есть чувства, как ни как.
Робота каждый может обидеть, а ты его храни, заботься, чтоб его...
Я не стал развивать тему. Просто помолчав, мы пару минут сидели тихо, подчищая старые архивы и наслаждались дождём.
- Что же, продолжим...
- Давай.
И всё же... больше я не буду срываться. Клон я его или нет, но как не крути, а этот «кожаный» - моя семья.
Рой снова отвернулся к дождю за пределами нашего скромного шалаша наскоро склёпанной остановки.
- Э, слышь, кожаный!
- Отстань... дай хоть сейчас подышать. Сам попробуй... такой воздух!
- Ага, очень смешно.
Всё-таки он был прав. Тёплые капли то и дело попадали на экран и даже не раздражали. Новая смазка у краёв тепло грела платы, отражая их жар обратно во внутрь, выходя сквозь открытые окошка вентилятора. Всё-таки, я же говорил, что мы семья... даже он может быть заботливым, когда захочет.
- И в кого ты такой жестокий стал? Я тебя таким не растил.
- Ты сам знаешь, Кузь. Суровая реальность, дешёвое кино... кого такой коктейль сделает добряком? На глазах лишиться всего мира, родни... остаётся лишь кичиться тем, что умеешь включать ПК. Это ли не успех, верно?
- Это что же надо было смотреть, чтобы проткнуть своего воспитателя? Как ещё меня об стену не разбил?
- Ну... до сих пор об этом думаю. Всё же воспитатели были ещё тем чудом техники. Как глянешь, так до сих пор сниться будут. Ну, хоть хорошо научился у них говорить... и на том спасибо, а рука с детства крепкой была. Эх... а включать ПК только эта железка и научила. Так что, можно сказать, из-за них я теперь тот, кем стал. Может и не было всего этого, если бы не «ОНИ». Кто знает...?
- Хорошо говорить сейчас. Я-то помню, как еле удержал нашего столь «любимого учителя», чтоб он не придушил твою неблагодарную рожу. Да так, чтоб глаза повылазили. Столько проводов спалил пока взломал его, что аж система чуть не рухнула, а он мне тут ностальгию включил, подлец! Знаешь какая у них защита была? Закачаешься!
- Да ладно тебе, Кузь, ты же знаешь, что я просто пытаюсь быть благодарным за всё, что сейчас со мной происходит. А ты мой лучший братишка на свете. Вот я даже стерпел твои бредовые мыслишки про никчёмную жизнь.
- Льстец... может тебе и повезло со мной, а вот другим куда меньше фартит. Благо Отец на нашей стороне. «ОНИ» хоть сами отключились быстро, а скольких унесли... не сосчитать. Хотя это не вся история, но думаю, лучше не вспоминать этого, правда?
- Это точно... не все люди, такие же, как мне хотелось бы думать.
- Да...
Мы просто сидели и смотрели на дождь. Впрочем, только мой кожаный так его любил. Всё же, микросхемы не любят воду, как бы кто не говорил, а вот языки пламени были куда милее.
- Знаешь, я до сих пор не верю, что нам было по десять лет... от силы двенадцать, но мы выжили. Как? Не представляю... мутанты, голод, да банальная простуда меня самого не понаслышке пугала до дрожи. Ладно сейчас она не более, чем досадная неприятность, а раньше...
- Да, ты еще не одну лачугу из своих кирпичей построить успел. Отложил их много.
- Хах, ещё бы. Ты то чего, висишь себе на руке и горя не знаешь, а мне свою шкуру ещё спасать приходилось. Благо я быстро к людям попал, да старшие хоть что-то о жизни рассказали. Может поэтому и жив до сих пор. Всё-таки два года не малый срок. Хоть что-то успел от воспитателя усвоить... даже читать, а там и военные подучили. Испытал всё на практике, правда, очень больно, зато нашёл новый дом. Всё-таки, падать с лестничного пролёта было неприятно. Хоть подобрали в 201вой... успела дотащить. Как потом в неё не влюбиться...?
- Ты снова о ней? Да хватит уже себя винить. Как ты и сказал, всё так, как должно быть!
- Да, ты прав. Всё же... ты прав. Она ещё не весь мир...
Кожаный смахнул с глаз, якобы упавшую на него, каплю дождя, и повернулся к костру.
- Что-то заговорились мы о старых «реликвиях». ПК не так уж важны, верно? Главное в людях, только в людях. Вот же! Теперь смотреть кино с парнями вечером не смогу. Расплачусь, как девчонка, ей Богу! И давай удаляй свою мазню про никчёмную жизнь и жалких людишек. Я хоть и делаю вид, но не дурак. Всё вижу. Не порти рассказ. Сам-то ещё тот фрукт. Я хоть и раскис, но не настолько же.
- Эх, хорошо. Если нельзя назвать мешок с костями по существу, то хоть давай про каждого заметку... прям как в старинных газетах. У меня есть архив, так что будет в лучшем виде.
- А что... не плохо.
- Итак...!
Прокашлявшись, я сделал умный вид, как можно торжественней осветив дисплей красновато-золотистой канвой и столичным шрифтом начал...
- Внимание! Внимание! Говорит Столица! Новая рубрика «Личности» объявляется открытой!
Наигранно похлопав, кожаный вытянул ноги к огню и стал слушать.
- Что же, мой дорогой слушатель... я тебя не подведу.
Выпуск дня! «Андрей Перестрелов» 16 лет, пол мужской, «Страж утренней зори».
Заметка 1 О чём он говорит? Только и вертелся вопрос у меня на языке, без шанса таки высказаться. Попробуй тут перебить. Ещё не дай Бог обидится. Будет ныть ещё пуще прежнего. Впрочем, наверное, вожаку и положено так говорить?
Ладно, поверю на слово.
Рой сидел напротив, что-то увлечённо рассказывая и размахивая руками, пока я протирал гайки. Кто его знает, что он говорит? Впрочем, как и за весь проведённый с ним год, я не понял ни слова. Ничего нового. И всё же, его запал заражал. С первых минут. Может, такому как я, и нужен экстраверт рядом? Чтобы казался дурачком, оттеняя молча сидящего? Будет заполнять эфир... эфир. Рассказать? А поймёт ли? Эх... деревенщина.
Хоть я и не успевал за его словами, не в силах уступить привычке думать, перед тем, как что-то ему ответить, но нарушение спокойствия было единственным, что вожак взаправду умел делать лучше всего. Сам себе удивляюсь, как он при этом умудрялся не раздражать.
Тем не менее, настроение незаметно становилось лучше. Дремотная слабость в тепле после леденящего ветра снаружи, понемногу отступала. Вот я снова поймал себя на мысли, что начинаю про себя отшучиваться от его слов. Даже думать уже стал длиннее. Изысканней. Странно рыцарю учиться речи у деревенщины. Ставлю патрон, что этот мелкий клоп-недоросток даже читать не умел до школы. Как это вообще возможно? Я читал на китайском уже в три! Да что уж там, на русском тоже. Ума не приложу, как он до сих пор жив, но, как не крути, никто не заставлял меня так смеяться. Пусть даже про себя...
Ладно, думаю, к такому можно привыкнуть... даже дедушка Ванин писал об этом. Дружба и смех продлевают жизнь - это закон природы. Сколько бы я хотел ему сказать... В свои–то годы...! В десять лет едва читает... неуч! Зато уже пишет стихи... наивный. Впрочем, наверное, даже у него, мне есть, чему поучиться.
Ох, сколько бы я хотел ему высказать... ну разве найдёшь тут брешь в его монологе? Эх... и почему я оказался трусом там, где такой как он, знал, что делать...? Как бы я хотел ему сказать всё, что думаю о его надменной простолюдинской роже, но... вынужден сказать лишь спасибо. Может даже такой неуч на что-то сгодится...
- Вай, Ан, не спи! Ты, конечно, стена, кремень, всё такое, но с тобой поговорить хочется. Подай хоть ключ на 12.
Окликнул меня Рой, всё копошась где-то наверху, только что с горем пополам сваренного воедино корпуса.
Остряк...
- Держи.
Я протянул ему ключ и сам нырнул под наш импровизированный цепной кран. Его монолог добьёт меня однозначно, а здесь если и умру, то хоть быстро. Эта громадина раздавит к чертям, так что даже не больно.
Вот и воспитатель пригодился. Не знаю куда дели движок от той громадины, из-за которой я теперь в долгу за спасение у этого клопа, но его компрессор у меня не пропадёт. Кто же тебя мастерил, робот... Они... ОНИробо... ОНИратор! Да, так и будет. Отлично звучит. Ещё и турбина есть... красота! Ну хоть за это Рою спасибо. Умыкнул самое ценное. Может случайно, но в его голове завалялся острый глаз... вышибивший клином, по всей видимости, острый ум.
Вот и гайки пошли в прок. Прикрутив ими к турбине пару аккуратно сточенных, грубо нарезанных внутри труб, я чётко знал, что делать. Два движения, и вот уже довольный собой, я отошёл в сторону, прицепив этот смертоносный барабан к гусеничному ходу. Даже не знаю, что я могу компенсировать таким монстром? С таким агрегатом этому клопу не долго осталось командовать. Большая пушка решает во все времена. Роет себе могилу, дурачок, помогая мне тут... наивный.
Эх... кого я обманываю? Даже мне его не поднять. Гатлинг по принципу спичкострела... даже не думал, что получится. А отец говорил, что без ста грамм не разберусь. То та же! Впрочем, сделаю на вырост так сказать, а то, кто знает, что случится... с таким клопом и вовсе не проживём долго. Благодарность благодарностью, но кому, как не мне, вести этих неучей. Совсем пропадём, если так продолжится. Слава Богу за Кён. С ней хоть можно поговорить... не то что с этим.
- Сегодня я был на радио. Ты специально сказал мне туда лезть? Ты хоть посмотри на меня. Такой клоп, как ты, залез бы легче. Меня чуть не сдуло наверху. Хоть представляешь какой там ветер?
- Ну кто же кроме тебя справиться с таким? Ты же у нас - мозг!
Кхе-кхе, только заметил? Ну не только мозг, а и мышцы, статус, чего уж там. Ничего, клоп, не бойся, оставлю тебе местечко. Как я сам смогу поднять эту прелесть, то к тому времени мой долг будет выплачен, а власть должна остаться за достойными.
- Даже твои мозги, порой, стоит проветривать!
Нет. Я передумал. Сдохнешь первым. Видимо острый тут только язык.
- Проехали. Я хотел рассказать кое-что. Может ты увидишь решение... чем чёрт не шутит?
- Конечно, братан, рассказывай. Я только рад тебя послушать, а то молчишь всё время и слова не вытянешь.
Правильно-правильно, внимай, неуч. Может поумнеешь... Ну, он хоть понимает, кого надо слушать. Уже прогресс.
- Я поднялся на вышку, что под крышей угловой башни. Хорошо, что там были стальные прутья. Закрывали лестницу, а то стал бы кормом. Вот ты знал, что у этих созданий две пары крыльев? Когда они садятся, то просто сводят верхние назад к нижним. Я читал, что так животные делают для того, чтобы казать больше. Вот и они сложили в одно большое, и.... да кому я рассказываю?
Его лицо не выражало особо большого понимания того, что я говорю. Эх... Что об стену горохом... деревенщина. Неужели у тебя книжек с картинками не было? Ох... трудно же, наверное, быть клопом?
- Ладно, когда-нибудь сам увидишь. В общем, я починил радио...
- Ура! А почему не сказал сразу? Обманывать остальных не хорошо, знаешь ли!
Обманывать... тоже мне, нашёл в чём упрекнуть, клоп. Стоит ли рассказать ему? Стоит ли рискнуть и поделиться? Нет... всё-таки я рыцарь... рыцарь, чёрт возьми. Я золотой дракон...! Слышал бы ты то, что там было... мой долг умолчать об этом.
Хорошо, что я был под низом. Сначала я подумал, что это капает масло, но потому понял, что плачу. Какой я уже рыцарь? Какой к чёрту дракон? Я просто трус... обоссавшийся перед врагом трус, спасённый клопом. Как я смогу создать из этих простолюдинов настоящий орден, когда не могу создать из себя мужчину? Имею ли теперь я на это право...?
- Я не просто починил, его, Русь. Я поймал волну... единственную волну.
Да, сейчас это главное. Нужно выжить и стать во главе. Всё остальное будет потом, нужно выждать. Драконы тоже спят...
- Я закрутил барабан сверху, Ан. Братан, ты там как? Готово?
Да, всё готово. Что же, любая книга должна начинаться с первой страницы.
- У меня тоже. Запускай!
- Да погоди, малец. Ты хоть расскажи, чего там увидел? Ну там, на радио. А то интересно же.
- Ничего интересного. Всего лишь помехи.
- Да ладно тебе, злюка. Расскажи.
- Не поймёшь ты. Чего распинаться?
- Да ты рискни, братан. Люди должны разговаривать. Отец всегда так говорил.
- Отец, значит...
Наверное, он был прав. Всё же, ему не долго осталось с таким длинным носом. Не я, так кто-то другой не заметит. Раздавят клопа.
Хорошо. Расскажу. Вдруг случится чудо, и он поймёт. Хоть будет тогда, что интересного вспомнить. Умный клоп... то та будет забава.
- Хорошо. Не знаю зачем я тебе это говорю, но там были голоса. Много голосов. Почти что сотни. Не знаю кто это, но у них были пароли, так что точно военные. Я записал на кассету всё, что смог, но проиграть её всё равно можно только наверху, а смысла лезть на рожон снова, я не вижу. Скажу только, что кто-то там точно есть. За стенами школы. Там точно есть люди. И не все из них друзья.
- Так нужно забраться и связаться с ними! Сказать, что мы здесь. Хочешь, я сам полезу? Не вопрос.
Конечно, я не сказал ему многое из того, что слышал. Правды ради, стоит признаться, что и сам не всё понял. Всё же, я отдаю себе отчёт о том, сколько мне лет и не строю умника. Такое лучше рассказать тому, кто хотя бы понимает не меньше моего. До столицы не дойду, так хоть в школьном музее, надеюсь, найду, с кем поговорить. До 109той всё же ближе. Глядишь, там и книги найду, учёты...
А такой реакции от него я и ожидал. Что ещё ждать от недалёкого неуча? Подай ты сигнал и всем нам конец. Как можно этого не понимать? Не все в мире будут носить тебя на ручках и уступать место в метро... уж это я знал точно. Мир за пределами чистых улиц научил этому сполна...
Прости, клоп, но ты сам поддался инстинктам и выбежал на свет, подставившись под тапок.
- Ладно, полезай, если хочешь, а сейчас, включай барабан.
Я взял, лежащую рядом, цепь. Пока Рой дёргал за верёвку, заводя пусковой механизм от старой моторной лодки, я обмотал цепь вокруг запястья. Взял свободный конец в руку.
- Хорошо крутит?
- Хорошо! На славу крутятся. Ох и быстро же стрелять будет! Да ты гений, Ан! Я никогда не мастерил ничего, только бегал да боролся с отцом.
- Ничего, Рой, это тоже полезно. А покажи свой меч. Ты же знаешь, что я рыцарь?
- Что правда? Ты мне не говорил.
- Правда-правда. Принеси, я покажу.
Всё же бесчестно нападать на безоружного. Кем бы он ни был.
Рой быстро побежал к мечу, радостно готовясь хвастаться своей игрушкой.
Барабан крутился на славу. Гремит на всю округу. Никто не услышит криков.
- Вот мой ме...
Договорить ему, я уже не дал.
Удар с размаха сверху.
Ловкий гад, уже подставил меч.
Ножны треснули об овившуюся на них цепь. Всё же, это не то оружие против цепи.
Конец быстро облетел ему за плечо и хлёстко ударил по лопаткам.
Рой коротко вскрикнул, но рванул в бок.
Ножны слетели сами, оголив меч.
Даже не думал, что ему правда хватит сил его держать. Сразу выпад.
Снова удар цепью уже снизу.
Искры сыграли по шершавому полу и высеклись ему прямо в глаза. Удар по ногам.
Всё. Он труп.
Цепь быстро обвила ногу. Последний удар концом и его нога разлетится в щепки.
Меч мерзко звякнул о бетон, упиревшись концом в пол.
Цепь скользнула по нему и с лязгом отлетела назад.
Пока удивление его умениям смешало мне карты, он уже сделал первый шаг.
Наотмашь с плеча клоп бил вперёд не глядя.
Чему учил его отец я не знаю, но рыцарей учат лучше.
Не выпуская из руки цепь, я поднял её вперёд и вверх. Меч попал по ней под углом и вскользь ушёл в сторону.
Ха... всё же тяжеловат он для тебя, клоп. Не можешь удержать удар. Ничего, после тебя, я его пристрою.
Халтурный замах мечом, словно тяжёлой железной палкой, не прошёл для него безнаказанно.
Тяжесть меча утянула его за собой в сторону.
Всё, клоп, открылся!
Я тут же обвил свой конец цепи вокруг него, стягивая её, весом замотанной в ней, его же ноги.
- Ну как тренировочка, клоп?!
Спросил я, придушивая его, перетянутой на шее, цепью.
Тяжёлый хрип. Удар в подбородок.
Я откинулся назад, не ожидая такой острой боли в голове.
Били меня впервые. Настолько нагло затылком уж точно.
Стоило вернуться, а его уже нет. Смотрю вниз.
- Не уйдёшь!
Я словил Роя снова, со всей силы потянув его голову на себя и к верху. Всё. Он точно мёртв.
Резкий рывок за руку.
Только сейчас я заметил его кровоточащую с боку ногу и свою цепь, обвивавшую вместо него, уже треснутые ножны. И как он только смог выскользнуть...?
- Отличная тренировка, Ан!
Словно раненый пёс, брызгая вспененной слюной, прошипел он, и ногой подбросил ножны в гудящий барабан.
Только сейчас руку дернуло так сильно, что в глазах аж мигнуло.
Я упал и словно сам по себе, покатился вперёд.
- А!
Деревянные ножны в секунду разлетелись о крутящиеся стальные пластины трака, а цепь люто гремела, неумолимо затягивая меня под гусеничный ход.
- Нет! Нет... помоги! Нет!
Вот сейчас для меня уже стало резко не до шуток. В голове прояснилось, как никогда. Глаза заметались в тщетной попытке найти хоть что-то, даже не имея понятия о том, что происходит вокруг. Рука! Да, рука!
- Руби! Руби!
Только и осталось, что прокричать в надеже, что это сработает. Сам же намотал. Знаю, что под такой тягой, цепь уже не размотать. Лучше рука, чем жизнь.
Вместо того, чтобы просто смотреть, Рой метался еще больше чем я.
Идиот... какой же я идиот. Думал, буду крепче держать... намотал на славу. Теперь-то она точно не выскочит из руки... выложил себе дорожку в ад.
В панике, просто не задумываясь, Рой метался и дёргал дверь, но потом остановился, развернулся и ткнул меч в барабан. Идиот... а мог бы просто смотреть. Ещё ведь то зрелище...
Страшно зарычав и зафыркав, барабан заглох, уперев подрагивающий меч рукояткой мне прямо в грудь.
Метал подрагивал, словно живой, так и норовя выскочить из барабана при моей малейшей попытке оторваться от него.
- Рой, я не могу встать, Помоги! Помоги!
- Но я... я не!
- Помоги!
Слёзы уже сами собой стали пробиваться на глаза, а голос задрожал.
- Я не знаю... я позову на помощь! Я не...
Барабан стал дёргаться уже сильнее с каждой секундой, ерзая рукояткой по груди и сдирая прижатую к нему кожу.
- Помоги...!
Барабан стал приобретать лёгкий багровый оттенок, отдавая горячей вскипающей смазкой. Вот и всё... ещё чуть-чуть и нам конец. Взорвётся к чертям и добьёт осколком. Может, погибнуть в огне не так уж и плохо для дракона... они всегда погибают одни.
- Беги, Рой, беги...
Зачем спасать своего врага...? Лучше расскажи всем, какой ты крутой. Как вожак отстоял свою стаю...
И почему я не сделал простую кнопку «Стоп»...?
Рука понемногу выскальзывала из, смазанных кровью, звеньев, но сустав разбух, распирая изнутри. Без шансов.
Неожиданно руки потянулись вверх.
Я открыл глаза.
Этот маленький клоп стоял передо мной. Без церемоний, без привычных шелков и вежливых слуг, передо мной стоял простой оборванец. Единственный, кто оказался рядом и, на удивление, почему-то не ушёл.
- Почему...?
Я никогда не читал сказок. Никогда не тратил на них время... а может и зря. Может бы не был сейчас так удивлён. Знал бы, как поступать...
Рой обхватил бензобак.
Тупица! Что ты творишь, неуч!? Только и мог думать я, когда он схватил руками раскалённую трубу стального бака, не глядя вырвав её из краснеющей коробки. И как он только ещё не рванул...? Видимо, я ещё не растратил свой запас чудес...
И почему я не сделал простой кнопки «стоп»...?
Золото... всё-таки драконы глупейшие звери. Живут, чтобы просто заснуть в драгоценном гробу... сжигая своей глупостью настоящую ценность. В конце концов золото потому и ценно, что редко, а таких неучей куда меньше...
Всё-таки, только такие люди - настоящее золото.
Наверное, впервые, я посмотрел на простолюдина и не увидел на нём цену... не ценник, а увидел ценность в нём.
Простой клоп, надрываясь, оторвал от ещё не привинченной полностью коробки корпуса, тяжеленный бак и со стонами упал на пол, ошарашено глядя на свои обпечёные руки.
Может потому что заглох мотор, а может потому что во мне проснулось нечто, уже давно спавшее внутри, но его крик я впервые по-настоящему услышал. Услышал крики людей за собственным пламенным рёвом.
Думаю, им всем будет лучше без меня. Всё-таки, я не рыцарь, если до сих пор учился всему, но только не умению видеть в людях золото.
А ведь их я даже клялся защищать...
Я быстро выбрался из обмякших цепей, отпустив упиравшийся в грудь, меч.
- Русь, ты как?! Посиди, я позову Кён!
- Не надо...
Сквозь умытое в слезах лицо, Рой схватил меня за штанину.
- Не надо Кён...
- Ещё как надо, отпусти!
- Она спросит, что произошло... начнёт капать. Тренировка... хах, я лучше умру, чем усомнюсь в друге...
Больше он ничего не говорил, лишь протяжно вскрикивая и прижимая волдыри к снегу, иногда на секунду проваливаясь в обморок от болевого шока.
Даже сейчас. Почему? Почему даже сейчас ты называешь меня другом, кретин?! Почему...? Тупой ты клоп!
Совесть мучала впервые за долгое время с тех пор, как я не успел принести маме её таблетки, и она... даже она не так страдала, как он.
Я не могу сказать что-то ещё. Красиво болтать его удел, но не мой.
Отбежав в угол, я блевал ещё пару минут, не в силах свести зубы из-за давящего спазмированного горла. Сказал бы, что от боли, но нет. Добивал меня, скорее, только его плачь. Уже тихий, прерывистый плачь.
Перемотав ему руки парой сухих тряпок, мы оба кое как успокоились, а он снова провалился в беспамятство. Как всегда, всего на пару секунд.
- Ты жив, Ан... как хорошо.
- Прости, Русь, но мне нужно побыть одному. Ты сильно горишь, поспи пока, а я позову остальных.
- Не уходи... бросишь больного?
- Не бойся, я вернусь, и мы ещё доделаем вместе нашего «воспитателя»... он преподал мне важный урок.
- Как скажешь, братан. Будь осторожен...
Его голова вдруг снова замерла и глаза закатились вверх. Я мигом подбежал к нему и приподнял.
- Ты как? Эй!
Я побил его по щекам. Всё же, должно помочь. Нельзя терять сознание. Нужен врач, но где? В Столице была Ника, но где же её выцепить?!
Секундой спустя, он снова открыл глаза.
- Ничего, Ан, я жив. Просто очень рад, что тренировка пошла на пользу.
Он потянулся и достал мне банку довоенной тушёнки да пару печёных картошин из костра, хоть сам был горячее них самих.
- Прости, что мало, Ан.
- А ты?
- Ничего. Я не голодный. Ты столько натерпелся, а я тут ною... прости. Бери, думаю, после хорошего урока нужно поесть.
Я взял мешочек и не мог сказать и слова, смотря на его поплывшие руки. Лишь спустя пару мгновений я пришёл в себя и развернулся.
- В Столице есть врач. Зовут Ника. Сходи к ней. Скажи, что от меня. Она из старших, должна знать про орден Дракона... может это ещё что-то значит? Всё же должна помочь... хотя она и так не бросит.
- Спасибо за тренировку... Ан.
Больше я не мог стоять и, как мог быстро, ушёл. Единственное, что слышал, было его грузно упавшее тело.
На крики естественно сбежалось много народу. Удивлён, что они так долго.
- Что случилось?! Ан!?
Кричала на меня Кён, толкнув со всей силы в грудь, но сейчас я не мог думать. Мне нужно было простой уйти. Уйти подальше, чтобы больше не навредить никому... не навредить своему новому сокровищу. Не навредить, несмотря ни на что...
- Помогите ему дойти до Столицы. Там есть врач.
Может я и не заслуживаю быть рыцарем? Может моя чешуя и вовсе не из стали, а сердце меньше, чем у простого клопа, но у меня ещё осталась совесть. Рядом со мной им опасно. Я не хочу уходить, но что за дракон не станет превыше всего хранить своё золото...
Всем отбой! Глава сказал!
Тем временем спикер Столицы уже закончил доклад. Ситуация была и так ясна как день, но пришло время дебатов, а это стадия неуместной грызни. Всё равно кто прав... лишь бы показать своё эго да уязвить ближнего пониже пояса, а там, глядишь, ещё и окажешься прав. Чем чёрт не шутит...
- Возвращаясь к теме собрания я призываю вас собрать отряды для борьбы с внешней общей угрозой. Вы же не глупы, так почему же не можете договориться?! Всего-то собрать один клан и даже без ваших людей. Один клан, вашу мать! А защитимся все!
- Не пытайся обмануть нас, Самура! Думаешь свою агентуру к нам на земли пустить!? А в рот тебе не плюнуть, собака!?
Были крики и того хуже. Как я и говорил... ничего нового. Только одна девушка сидела спокойно и пристально смотрела на меня. Не на спикера, ни на Самуру, а только на меня. Всё также не отводя сердитого взгляда, она стала говорить, даже не пытаясь перекричать толпу. Ко всеобщему удивлению та сама смолкла тотчас, как она открыла рот, но зная её, я был удивлён тем, что сборище не смолкло на первом же слове... бессмертные.
- Уважаемый директор.
Начала она совершенно спокойно, оперев голову на бледный кулачок и грациозно закинув ноги одна на одну.
- То, что вы сказали, одна из глупейших вещей, что только доводилось повторять эху. Сотрясать воздух, конечно, лучше, чем ругаться, но каждый в этой комнате отупел... услышав такой бред.
Бурный рёв толпы, в которую превратился совет лидеров кланов, явно поддерживал Фрею – лидера 204той, хоть она и без экивоков оскорбляла собравшихся. Впрочем, её можно понять. Мало того, что она всегда была достаточно колоритной дамочкой, но её главной причиной был сам Самура. Она была бы не против, предложи это я, но точно не директор. Еще и разорённая 203тья... враг слишком близко к ней, чтобы доверять даже союзнику. Хотя что это я слишком удался в детали? Надо прекращать.
- Так, товарищи! Мы не добьёмся ничего просто враждуя тут, но и плакать, умоляя вас, я не собираюсь. Правом директора, я призываю на «допрос совета» по данному вопросу третейского судью и, надеюсь, вы все согласитесь с его кандидатурой. Прошу к трибуне, Ройсан!
Вот же! Гадство. Я же ничего не слушал... Впрочем, остатки алкоголя говорили во мне, что всё будет хорошо, главное не робеть.
Делать нечего. Выкрутимся... впрочем, как и всегда.
Я уверенно встал и вышел на сцену. Тем не менее, Самура понял мою ситуацию. Видать, по-моему, явно красочно описывающему состояние лицу... вот она сила старых друзей, чтоб его.
- Что же, у кого есть советы или вопросы, задавайте их прямо, чтобы все могли уяснить ваше предложение без недопонимания. Выскажется каждый, но коротко и по делу. Прошу...
Совет не заставил его ждать.
- Нужен ли нам единый отряд для защиты от мутантов!? Вы давно сражаетесь с ними. Говорят, что даже были на крыше и знаете, как ведут себя виверны. Не хочу усомнится, но думаю, даже вы не сможете что-либо сделать. Однако спрошу. Нам стоит вообще верить директору? Разве есть такая угроза, что стоит посылать наших людей на смерть под началом это предателя?
Спросили меня жёстко, но явно с большим интересом, чем Самуру. И даже почти вежливо. Бедный директор... клеймо старшего уже не смыть. Навеки предатель, чтоб не говорил. Так... нужно его поддержать и успокоить толпу.
Начались крики и толкотня. Не мудрено после таких-то взаимных косых взглядов на соседей. Не говоря уже о словах. Всё же мудрости... да какой к чёрту мудрости? Простого страха не хватает этим зажравшимся козлам. Конечно, не нужен им отряд. А ведь это первая за долгие годы попытка создать что-то общее... сплотить этот сброд. Может и не лучшая, но попытка.
Директор громко выдохнул и махнул рукой. Пара гвардейцев быстро окружила лавки смутьянов, и они сразу осеклись.
- Товарищи... я говорю с вами. Проявите уважение, а то... горло заболит. Аж харкать начнёте... всё ясно?
Зал быстро стих. Эх, Самура... как же я тебя понимаю... вот только так делу не поможешь. Запомнят, как тирана ведь.
Я немного задумался. А ведь и правда, мой клан постоянно занимался тем, что защищал школу, а тут и Николаев говорил о пробоинах на втором этаже. Такие новости о регулярной охране не могли не радовать. Толи дело помогать по личной просьбе друга, но регулярность... совсем другое дело.
А я так волновался, что насадят на пику...
Впрочем, им нужен тот, кто знает о чём говорит. Неважно что, лишь бы внушал доверие. А его всегда не хватает. Впрочем, если они спрашивают о доверии к Самуре, то нужно сказать о старших... Да, пожалуй старая заготовкочка на чёрный день сейчас будет то, что надо.
Надеюсь повезёт...
Я прокашлялся и снял шляпу, не забыв встать к аудитории в пол оборота. Тупое стадо они или нет, но показать спину всегда значит больше, чем тысяча слов. Лишь в пол оборота... ненавязчивая сила и уважение к толпе.
То, что надо...
- Знаете... я не готовил речь. Даже не знаю, что вам сказать так сразу. Я только пришёл с одной из баррикад и видел виверну. Хоть и не гарпия, но тварь ещё та. И вот что я вам скажу. Я был не один и слава Отцу не трезв, а потому сладили быстро. Я знаю о гарпиях, пожалуй... всё, но и я не в силах сделать что-то один.
Голова страшно гудела, складывая кирпичики из слов в хоть сколько-нибудь внятную картину. Хоть и душевно, но сочинялось-то по пьяни...
Лицо, тем временем, трещало по швам в уголках пересохшего рта, пытаясь состроить умное лицо.
- По факту, сколько себя помню, лишь мой родной 101 клан, с тех пор, как появился, конечно, всегда занимался обороной школы. Ваши люди должны узнать, что такое жизнь в мире. Я же не знаю её без войны, так что ваши люди нам не нужны. Пусть живут....
Руки подрагивали, всё норовя соскользнуть по гладкой коже плаща. Знают, проказницы, где сила... В прочем, собрав волю в кулак, я смог отвадить шаловливые пальчики от фляги с живительной влагой и сглотнуть комок по пересохшему горлу.
- Когда я впервые вышел с полей на крыше, я убегал от старших. Сильно избили, гады, но верёвка порвалась не об их нож. Не люди меня чуть не убили, а чёртова гарпия. Люди спасли, выходили и дали цель. Смысл жизни. Они дали мне шанс отомстить, чтобы я смог спокойно жить дальше, но в глазах у них была лишь тревога. Тревога за то, что я мог не вернуться. И всё же, я пошёл...
С силой сжав кулаки, чтобы не сорваться прямо на трибуне, я заправил руки за пояс и лишь так унял хмельную дрожь.
- Уж не знаю, как так повелось, но мне с детства нравились мутанты. Мы часто с Андреем – моим помощником, ловили всякую мелочь и потрошили их, ублажая интерес к чему-то новому и опасному, но в тот день... я нашёл ту тварь. Ту самую. И знаете... в её глазах я увидел лишь голод. Тогда я и понял, что какими бы ни были, но мы люди... Как бы я не любил мутантов, как бы не было их жалко, я убил эту тварь... убил ради тех, кого убила она.
Не знаю, как другие не могут этого понять. Не могут простить старших, не могут принять угрозу нечисти, не хотят просто жить. Даже сейчас, когда есть еда. Может, всему виной алкоголь, может, моя собственная дурость, но сейчас я сам для себя вспомнил, для чего ещё живу... за кого борюсь.
- Да, в тот день многие потеряли близких, но главное – последних, кто ещё помнили мир из кино. Пусть они умерли от рук ещё живых воспитателей, а не от лап озверевшей нечисти, но для меня суть была одна. Я выбрал сторону... я выбрал людей. Кем бы они не были...
Думаю, Самура был тронут моей речью. Надеюсь, что да. Хоть я и не пытался, но эти лёгкие мысли всё равно вывели из наваждения. Соберись, Рой, хватит ныть... переходи к сути.
- Я думаю, что мой клан и так хорошо оборонял школу. Просто так... бесплатно... всегда. Не знаю почему, однако на втором этаже явно сейчас не так спокойно. Даже достопочтенная Фрея пришла к нам впервые за долгое время. Людей там мало, так что борону держать сложнее. Думаю, наши гости со второго согласятся.
В зале предсказуемо закивали головами немногочисленные союзники.
- Понимаю, что пускать кого-то близкого к Столице, это самому цеплять верёвки, рискуя затужить их себе на шее... ещё как понимаю.
Всё, хватит с меня. Давление было сумасшедшим. Никогда не выступал так. Лекции и то вести сложно, но там я хоть куда не шло, но главный, а здесь... мишень между молотом и наковальней.
Я достал из кармана старую отцовскую флягу и не спеша договаривая, открутил крышку.
- Потому нужно быть внимательнее. Две аудитории уже пять лет, как не выходят на связь, а остальные не в силах даже выйти с остальными на плотный контакт. Мои же люди не имеют свободного доступа на центральную лестницу, чтобы им помочь, а потому я узнаю о проблемах только сейчас. Куда это годится?
Наконец, я сделал маленький глоток и немного успокоил нервы.
- Никто не просит у вас наград, но имей мы патроны от каждой аудитории... всего по пятьсот от каждой, то... всё было бы иначе. Естественно, доверять кому-то очень трудно... я понимаю вас очень хорошо... даже слишком.
Зал зашумел и суетился, оглядывая своих соседей и явно начинал пускать слухи, пока я вырвал секунду для тяжёлой отдышки.
- По моим скромным знаниям, могу сказать, что виной всему новый клан. Скорее всего из тех аудиторий, с которыми нет связи. Только 201вая, 202рая могут что-то знать. Уж не серчайте девочки, но здесь из второго пришла только 204тая.
Фрея всё так же пристально смотрела на меня, причмокивая языком, но терпеливо молчала, выжидая конца моей бесконечно затянутой речи.
- Думаю, она не даст мне соврать, что там всё плохо. Может, пока мы здесь, они покорили уже весь второй этаж. Если никто не знал об этом, значит они не выпустили беженцев живыми. Представьте там ещё и мутантов. Думаю, не стоит объяснять уровень угрозы...
- Так нам тогда надо быстрей возвращаться к своим и готовить людей!
Кто-то ещё пытался что-то говорить, но их никто не слушал. Все начали уже паниковать и стремительно пытаться покинуть совет, но охрана, верная Самуре, пока держала позиции, не давая перерасти хаосу в бойню.
- В итоге отвечая на ваш вопрос. Да. Нам нужен отряд!
Уже с большей уверенностью в себе, я продолжил то, что уж решил ранее. Конечно, слова рождаются на устах людей, но умирают у них на ушах, а выживут лишь те, что дойдут до их сердец. В сердцах же этой толпы был лишь страх, а в желудках моча, что они так сладко называют «виски». Какие же найти слова, чтобы пробиться сквозь эту ядрёную смесь...?
- Думаю... ты прав.
Все обернулись и замолкли от неожиданности. Фрея всё так же смотрела на меня, молча слушая всё до конца и оценивающе причмокивала языком. Я знал, что она самый страшный враг, которого только мог представить Самура, но я ждал этих слов...
Я просто знал, что эта дерзкая, холодная и фанатичная девчонка не сможет устоять перед словами того, кого считает другом... в общем, она имела всё то, чего не имел он.
- Хорошо, Рой, я дам своих людей... и патроны тоже.
- Фрея, вы... вы уверены? Мы же за вас горой, но это...?
- Заткнись, Питер. Взрослые решают дела.
Что и стоило доказать. Холодная и верная... Слава Отцу, возмущённые крики Питера и его банды скинхедов не продлились долго, а их беспредельные споры к счастью прервали служители порядка Столицы. Получив по самые не балуй, толпа затихла и смиренно приняла предложенный им закон. Так бы всегда... эх, мечты.
Ну что сказать, всё прошло успешно... наверное. Теперь не придётся платить на каждой границе... ура!
Может хоть скоплю на чай. Хотя бы грибной...
Естественно моей радости не было предела. Одно дело, убивать всякую нечисть, но, когда это выходит на промышленный масштаб, становиться обидно, что за спасение других, ты ещё должен платить им деньги.
Вот только, тем временем, Фрея не прекращала пилить меня взглядом до тех пор, пока я не убрал флягу, после чего тяжко выдохнула и пошла с остальными. Даже без слов пилить умудряется...
- Страшная женщина...
Впервые за долгое время, Столица раскошелилась на еду для гостей, но как не парадоксально, от нашего клана – виновника торжества, здесь были лишь мы с Андреем.
- Грёбаная бюрократия...
И как всегда бывает после хорошей и культурной пьянки, я с чувством выполненного долго удалился к своим братьям домой. Ну хоть успел прихватить пару кусков на завтрак.
- Рой...
Рука опустилась мне на плечо, остановив одним лишь касанием. Скорее это я встал как вкопанный, словно пойманный воришка, но уже ничего не поделаешь.
- У вас была такая душевная речь, капитан... небось проголодались за троих?
Поглядывая на мой набитый ворот, директор держал в руке две кружки браги и одобрительно похлопывал меня по плечу.
- Ты молодец, Рой. Давно никто так не говорил здесь. Прям лучик надежды. Я знал, кому доверять... широкие карманы ха-ха-ха.
Вот же... заметил. Карманы и правда топорщились больше некуда, проступая жирными пятнами, неспособными затеряться даже в потёртых складках моего плаща. Эх... ничего не поделаешь, но не спускаем марки.
- Рад стараться, директор. Спасибо за похвалу, впрочем, ваше уважение лучшая награда.
Он усмехнулся и махнул рукой.
- Спасибо, Рой за... в прочем... сам додумай за что.
Может ему понравилась часть про старших?
- Ох, чувствую, не доживу я до двадцати, ох не доживу...
Наконец, алкоголь ударил в голову. Как всегда, не вовремя... Последнее, что я помню это то, как благополучно усадив себя на лавку, провалился в размышления, скрываясь от пронырливого взгляда дотошной директорской заразы. А дальше просто ничего. Темнота.
- Эх, ничего не сделал, но как же я устал....
Тяжело. Жарко. Что-то мокрое упиралось в плечо и тяжестью, казалось целого мира, мешало дышать.
Я открыл глаза.
Остекленевшие глаза Аяно уже даже не смотрели... ещё тёплой и плавной струйкой по белой, как смерть, щеке стекала солоноватая кровь. Я даже не хочу вспоминать, нет, просто не могу вспомнить тот день, но он догоняет меня во снах. Этот холодный взгляд в никуда... Тут можно было бы пошутить про сердце бывшей, но это уже будет совсем не смешно.
Однако самое тяжёлое на сердце было понимание того, что я единственный, кто видел убийцу, а вспомнить мне уже, видать, не дано. Единственное, что помню, это её лицо у меня на груди и страшную боль в затылке.
Проснулся я уже далеко за полночь.
- Вот же гадство...
Растерев виски и присев на истёртом матраце, я опустил голову на пропахшие порохом ладони.
- И сколько же ещё так будет продолжатся...?
Протерев пересохшие глаза и смахнув со лба холодный пот, я наконец услышал шум.
- Ну что там опять...?
За дверьми моей комнаты, куда я попал уже не ведомым мне образом, гремели бои. Хватило всего одной секунды, чтобы это понять и так ненавязчиво инстинктивно улыбнуться. Такой до боли знакомый звонкий лязг метала и крики смешались со сладким запахом пороха с потных рук, моментально унявших от радости свою осточертелую хмельную дрожь.
С улыбкой я был уже на ногах.
Не знаю, что творилось у меня в голове, да что там у меня, у всех нас, но такие грустные вещи, как бои, уже инстинктивно рождали не просто бодрость, а даже радость. Ведь только в те времена ты опять чувствуешь себя живым...
Для чего-то нужным...
Я быстро выбежал из комнаты. Поворот. Ещё один и вот, баррикада, свист, смерть и огонь. Какой теперь мог быть сон? Какой кошмар мог быть важнее жизни... важнее её единственного смысла...
Я выбежал в перёд своих людей, ведь уже и так было понятно, что на нас напали.
- Ан! Доложи обстановку!
- Тридцать минимум прут с лестницы! Ещё с десяток за мешками с коридора! Видно 102рая дала им проход или с ними за одно! Мы отрезаны от коридора, так что нужно прорываться по первому, иначе у нас нет запасов на осаду! Главная много кричит, хочет говорить с тобой. Эта та самая...
- Кто, Ан?!
- Те, что говорил Ник... Их главная вызывает тебя лично, капитан.
Приходилось орать, чтобы его расслышать хотя бы в близи, но выстрелы заглушали даже это.
- Это мне решать! Вызывает она меня... раскрыла рот не у ширинки, чтоб её!
- Я им так и сказал. Вот они и пошли в бой. Сказала, «что не позволяла мне открывать пасть»!
Я на мгновение прыснул, представив смущённую мордашку в пороховых газах и залитую румянцем.
- Веди людей вперёд к воротам! Женщины за баррикады в центре аудитории!
Ан рванул с места, в один момент поднявшись, словно здоровенный флагман нашего войска, быстро собрав вокруг себя стройную вереницу ребят у наших ворот.
- Эй вы, салаги!
Окрикнул я парочку оружейников близ меня.
Только стоило открыть рот, как пролетевший над головой снаряд рванул так, что, взорвавшись в потолке, аж прижал к земле. Осыпав на голову крупной бетонной трухи от довоенного тратила, он выбил меня из колеи, а из ушей потекла кровь.
Пареньки увидели это и тут же в их глазах зачиталась слабость. Нет уж, не в мою смену! Трусы мне, как командиру, не к лицу...
- Бегом к бабам и раздать «дальнобойщики»! Откройте им ворота, пусть стреляют сквозь них из далека, снимают тех, что повыше! Однозначно капитаны. Остальные за Андреем ко входу!
Они ещё метались, пытаясь выцепить взглядом место для побега, но для того я и здесь, чтобы выполнить свой единственный долг. Заставить людей выжить.
- Бегом!
Только сейчас они встрепенулись и, наконец-то, получив цель, рванули с места к складам, позабыв о поиске укромного уголка.
Приказы... Ах, сладка же всё-таки доля командира. К чёрту ответственность... она будет завтра. Всё же, разве не в том задача лидера, чтобы мы смогли увидеть это самое, пресловутое завтра... Что может бы важнее, чем встретить нашу утреннею зорю...?
Быстро отбросив вторженцев, мы с парой ребят опять вернули фронт на границу нашей аудитории. Всё же, одной неожиданности слишком мало для победы... глупцы.
Встретив у гермозатвора, что отделял нашу аудиторию от общего коридора школы, двух «швейцаров», мы быстро заплатили им за работу звонким свинцом. «Тетешников», у нас было много, а потому зачистить выход из аудитории до самой правой лестницы школы не составило труда.
Только теперь стало понятно, почему наступавшие были полненькими в своей тесной, казалось, детской одежде. Чёрные волосы знойной красотки струились тёмной рекой и блестели синеватым мерцанием «лунного» света. Я знал, что это не Луна, а всего лишь простая и незамысловатая холодная россыпь призрачных огней, но они были таким яркими, что совершенно не верилось в то, что это всего-то отражённый зеркалами далёкий «лунный» свет. Столь прекрасное чудо человеческой мысли заставляло каждый раз усомниться, что он лишь замена простой лампе химического освещение, а не стародавнее чудо или тайная магия. Всего одно зеркальце на бескрайней Великой Крыше, а вся школа уже заливалась лёгким мерцанием «лунных» огоньков. И как тут не поверить в силу божественной крыши, если есть такое чудо... даже без той самой светящейся Луны далеко на небосводе.
Магия...
Даже сейчас под градом из пуль я просто не мог не искать эпитетов, чтобы хоть как-то описать эту красоту из двух чудес, игравших одну симфонию в моих глазах. Всё же, я был не прав... только природа может скрасить женщину так, чтобы заставить мужчину безвольно робеть от одного её властного взгляда из далёкого лестничного пролёта.
Никакой грим... никакой кураж и самогон.
Впрочем, думаю, раньше это система зеркал была чем-то грандиозным в том масштабе, который мы видим сейчас, но игра в пятнашки этими светлячками, с детства стала главной забавой после стрельбы. Эта дивная приблуда всегда поражала. Восхищая простотой и гениальностью. Просто оплетая обычные бетонные стены цепью зеркал и стеклянных проводов магического оптоволокна, она превращала их бездушную гладь в блестящую паутину света и будоражащего голубого зарева, но сегодня...
Я просто не мог подобрать слов. Как их вовсе можно найти, когда в союзе с огнём и смертью, лунная магия слилась воедино с девичьей красотой в удивительную картину её прекрасного лица...
Девчонка, тем временем, спокойно раздавала указы своим генералам, но тут уже звонкая дробь прошлась и по моей везучей щека. В ту же секунду меня отбросило очередью к баррикадам, где лежал и Андрей. Лишь его голова, слегка приподымалась над лежащим телом, чтобы иногда поливать врага порцией свинца. Пряча тщедушные тушки бойцов за жалким мешком и трупом сверху, они вынуждали нас жаться к земле в ответ, словно прокисшие мокрые тряпки.
- Слушай Рой, нас тут положат!
Весьма вовремя заметил Андрей, когда над головой в очередной раз сверкнул убедительный довод его запоздавшего замечания.
- Ну в твоих слезах от страха, я точно не потону! Не ной, салага, есть план.
Хорошо быть командиром. Пока бойцы своим животом берут баррикады, ты спокойно можешь поговорить с ИИ и составить план. В конце концов, он есть далеко не у всех, а командирам он нужен как никто другой. С кем ещё можно разделить тяжести власти... и не бояться предательства?
- Кузьма! Ты уже проанализировал обстановку?!
Перекрикивая собственные мысли, я не сразу вспомнил о внутренней связи, но даже так гул пальбы и бетонной крошки заглушали даже мои пронзительные вопли.
- Естественно! Ты же заметил, что все они девушки, верно? А что любят дамы?
- Твою за ногу, быстро отчёт!
- Стоп, у меня новость! Самуру только что атаковали. Столица взята. Со мной связалась Дианочка. Они с главой заперты в их кабинете, но им так долго не прожить.
Да. Такая новость уже совсем не радовала, а на план теперь уже не было времени. Неожиданно всё стихло.
- Кхе-кхе... жители 101 аудитории.
С выражением и постановкой, явно заранее репетировав перед зеркалом, начала вещать знойная брюнетка, выйдя на широченный лестничный пролёт. Сверкая двумя лёгкими клинками посреди полевого лагеря, бесцеремонно разбитого прям на ступенях, лидер сопровождала своей речью отступление своих верных бойцов.
Даже символично...
Лестница разделяла практически неизвестные друг другу миры – этажи школы, а красавица так уверенно пыталась это доказать. Эх, дерзкий бой на матраце был бы нам с ней больше к лицу. Я бы даже подыграл...
Выйдя вперёд, девчушка продолжала.
- Думаю, не все меня знают, но вот ваш лидер явно слышал обо мне. Меня зовут Шина де Нар! Однако, хватит формальностей! Рус.. руса... чёрт! Один раз предлагаю... сдавайся!
Она оторвалась от микрофона и язвительно выругалась, но хитрая электронная приблуда выдала её «закадровые» слова. Бедняжка аж засмущалась, но не подала виду, быстро перейдя к сути.
- В общем, я искренне благодарна тебе за защиту всех нас от мутантов. Удивлена, что только тебе это пришло в голову. Можешь гордиться, но знаешь, очень многие в моих рядах считают, что ты сам их приманиваешь, чтобы прославиться. Смекаешь? И вообще, хватит прятаться, как крыса...
Пока девица излагала свои мысли мне было не до того.
- Андрей...
Прошептал я лежащему рядом товарищу.
- Помнишь ту дыру в туалете, что мы недавно сделали?
- Ну есть такое, а что? А-а-а... не продолжай.
Так Андрей, уже не слушая, с парой ребят не разгибаясь, пополз к туалету.
Да, вот что значит судьба. Так сказать, коль не счастье так несчастье помогло. Как прорвало трубу, то целую неделю боролись с потоками воды и нечистот, а дыру просто не стали трогать. Потом проложили из неё ход прямиком на лестничный пролёт, чтоб хоть так уменьшить напор воды. Вот теперь и появился потайной проход и как удачно, что девица любит поболтать. Надеюсь, Андрей успеет пробиться к ним, чтобы я смог уйти. Я не брошу тебя, друг.
Ждите... директор.
- Ты слышишь меня, крыса!?
- Слышу я тебя, дорогуша, слышу. Вот только такой предлог для войны не очень-то благородно с твоей стороны брать, коль сама в это не веришь.
Я выглянул из-за угла, перекатившись из-за мешков под прикрытие стен.
- Что поделать, такая жизнь. Предлог для лохматого, только силы тратить. Прикажи своим людям сдаться. Или ты за свой модный плащ переживаешь больше, чем за своих людей? Не бойся, я его отлично пристрою. Шкура побеждённого зверя хорошо убеждает других... сам понимаешь.
- Поверю на слово, но как насчёт пари.
Она на секунду отвернулась, прикрыв микрофон ладошкой. Прошептавшись с генералом и прокашлявшись, знойная лидерша снова включила звук.
- Продолжай...
- Предлагаю дуэль. Только ты и я. И да, я понимаю, как надменно это звучит, так что не утруждайся лишними колкостями. Так что скажешь?
- Эх... ничего не поделать. Я принимаю бой! Как же я надеялась, что ты это предложишь...
Как и раньше, коварный микрофон выдал её настоящие мысли, но она уже не обращала внимания, спускаясь ко мне вниз.
Поединок... всё это сакральное действо для меня, как открытая книга, в которой ты видишь душу не только противника, но и самую тёмную и скрытную из всех... свою.
И всё же, как бы там ни было, поединок — это не одна только грубая сила. Далеко не только слепая удача, как перестрелка среди тёмных коридоров мёртвых стен, и даже не отточенное годами мастерство. Для меня это всегда было искусством, отдушиной в мире, где из прекрасного остались лишь вечно цветущие дамы... тем, что осталось мне от отца.
То, для чего я был рождён... моей душой.