Я покажу им на что способна.
Василиса осторожно приоткрыла один глаз и в тот же миг захотела прикрыть его обратно. Огневу держал на руках Лорд, который поднимался чуть ниже остальных, и успел поймать сорвавшуюся Василису. Зачем-то она вспомнила ночь в трактире, и лицо обдало жаром.
- Осторожнее надо быть, - неожиданно процедил Фэш, усмехаясь. - Я уже говорил, что лучше бы оставить вас у подножия.
Он еще и смеется! Вот... нехороший человек.
Больше никто со скалы не падал, и они спокойно поднялись на вершину, если не упоминать о многочисленных ушибах, синяках, содранной на ладонях коже, одышке...
- Вот и пещера, - Маар прищурился, всматриваясь в очертания заснеженных холмов. Мелкий снег, бьющий в глаза, сильно мешал что-либо разглядеть.
- Будь здесь, - велел Василисе Драгоций, а сам направился вместе с остальными к вражескому логову.
***
Вход в пещеру был закрыт пологом. В глубине звучал дикий хохот и гомон, на каменных стенах отплясывали языки пламенных факелов - разбойники праздновали богатый улов. Со всех сторон слышались насмешки, воспоминания о горячей схватке и одобрительные крики бывалым:
- Молодец, Джон! Как ты его тогда рожей о телегу зарядил!
- Да, что и говорить - Серый постарался на славу!
Тучный мужчина с блеснувшей в ухе серьгой в ответ на похвалу демонстративно поднял бутыль вина, опустошил ее залпом и в кровожадной улыбке сверкнул золотым зубом.
Тут все разом умолкли, обратив взгляд в глубь пещеры. Через малый проход в разгар пиршества вошел крепкий юноша. Присущая аристократам бледность, шелковистые темные волосы и утонченные черты лица выдавали его с головой, он был другим. И никакая разбойничья одежда, едва заматеревшая фигура и шрамы не могли этого скрыть.
- Волк, - тот самый Джон с серьгой поднялся и указал на кучу золотых монет, украшений и мешков с продовольствием, сваленных на полу, - как делить будем?
- Как раньше, - равнодушно бросил аристократ. Из-за его спины вдруг выглянула Диана и с вызовом оглядела сборище взбудораженных грабителей:
- Так вот, какой шайкой трусливых псов вы заправляете, Опальный лорд*.
Тихий, но звонкий голос брюнетки упал камнем в воздух, вновь создав напряженную тишину.
- Ты девку-то свою за язык придержи, пока сами не вырвали, - угрожающе сказал кто-то из толпы под одобрительный гул и кивки товарищей.
Лицо главаря окаменело, казалось бы - куда еще непроницаемей? Он недовольно, холодно глянул на девушку, что было странно, ведь карие глаза прежде считались теплым цветом.
- Не забывай, какое общее прошлое связывает нас.
- Общее, Чаклош? - вдруг хмыкнула Фрезер. - Это всего лишь прошлое. Забудь! Я не собираюсь присоединяться к твоим вандалам! Лучше уж пойти в ученицы к Мендейре, чем шататься по горам и грабить ни в чем не повинных крестьян!
- Гадалки грабят не меньше, - насмешливо отозвался юноша. - Гораздо гуманней сразу открыть правду, чем дурить головы и своим шарлатанством дарить напрасные надежды. А мнение ты еще успеешь изменить.
- Даже не надейся.
- Волк, - к юноше обратился сухопарый парнишка с разбитой губой, - доля не равна!
Ярис обернулся, чуть нахмурился, подошел к груде сорванного куша, порылся и вытащил пару серебряных кубков с гравировкой.
- Это пойдет на Орден Непростых, - нехотя признался кареглазый. Толпа зароптала:
- Опять этим вшивым чернокнижникам!
- Какого дьявола мы заключали с ними сделку?!
- Хватит слушать нашего щенка, еще командиром себя вообразил!
Раздался свист и глухой лязг - это блеснувший в полумраке нож вонзился в противоположную стену над макушками недовольных. Все напряженно затихли, а Чаклош стремительно пересек пещеру и с невозмутимым видом выдернул свой кинжал. Вернув оружие за пояс, он обвел шайку ледяным взглядом и медленно двинулся вдоль выстроившихся разбойничьих рядов:
- Вы все, - пауза, - должно быть, успели забыть, как все начиналось? Кинли, - темноволосый остановился напротив жилистого смуглого человека с кустистыми черными бровями, - я вытащил тебя из тюрьмы в столичном городе за неудачную кражу королевских регалий. Грег, - обратился он уже к низкорослому бородатому мужчине. - Уже не помнишь, как горбатился в горных рудниках? Может, - рядом с изворотливым бунтарем, назвавшим его щенком, Ярис болезненно скривился, - Трингеллс тоже забыл, как я нашел его на приграничной помойке в окружении отбросов и мух с разодранной печенью?
Трингеллс молчал, хмуро опустив глаза в пол.
- ...И теперь, - продолжал Волк, - когда я лишился своего имения и слуг. Вы тут же расхотели прилагать какие-либо усилия, не наживаясь на готовом пайке. Неужели вы думаете, будто бы мне по душе заниматься грабежом? Некроманты - наша последняя надежда на былую праведную жизнь, где не придется шататься по углам от малейшего шороха и перерезать горло любому, кто застанет тебя на деле. И если для этого потребуется украсть пару блестяшек у подъехавшей кареты, я украду их.
Machine - No Light
- Был бы здесь старина Билли, - прозвучал тихий голос Джона, поигрывающего острым клинком.
- Билли убит! - оборвал его Чаклош. Пожалуй, гораздо резче, чем следовало. - Он был слишком жадным и глупым. Если бы не я, твой Билли согнулся бы еще два года назад у работорговцев, а теперь него остался один только шрам вдоль скулы продырявленного тела.
- Волк, - из пещерного коридора вдруг выскочил запыхавшийся рыжий паренек. - У нас гости! У подножия заметили чужих лошадей.
Разбойники всполошились. Кто с руганью похватался за мечи и арбалеты, кто в спешке срывал факелы со стен и бежал через запутанные тоннели из убежища. Главарь собрался было раздавать указания, решая судьбу с чужаков, но обернулся на взволнованный окрик:
- Ярис, - Фрезер нервно оглянулась на вход в пещеру, где, как ей показалось, промелькнуло удивленное лицо Маара. - Я... согласна на твои условия.
Юноша близко подошел к бывшей темноволосой разбойнице и внимательно вгляделся в ее лицо:
- Ты уверена?
Вместо этого Диана нерешительно выдохнула, поднялась на носочки и приникла к его губам.
- Э-э-кхм. Волк, - позвал Чаклоша Джон, наточивший уже свой клинок.
Диана повторно взглянула на вход и с облегчением повела плечами, не увидев в проеме светлой макушки Ника или Броннера. Коснувшись ладонью припухших губ, она внезапно улыбнулась. Не такой уж и плохой казалась вольная жизнь в шайке. К тому же, с Ярисом.
***
- Ник, уводи Василису! - крикнул Фэш, когда за их спинами послышались подозрительные крики разбойников. - Мы с Мааром останемся.
- Что? - Она ничего не понимала. - Я никуда не поеду, там Захарра и Диана!
- Еще как поедешь, - рыкнул Драгоций, обнажая меч.
- Да какое право вы имеете мне приказывать? - возмутилась девушка. Она желала одного - помочь спасти своих новых друзей. - Между прочим...
Фэш отчетливо скрипнул зубами.
- Я использовал тебя! - зло выкрикнул парень. Василиса замерла, недоуменно нахмурилась. - Играл твоими чувствами, пытаясь выведать побольше о твоем отце. И освобождать я тебя не собираюсь. Хочешь получать еду в Бальторе, уедешь пленницей сейчас!
На какое-то мгновенье насупила неестественная тишина.
- ... - одними губами шевельнула девушка. Это был действительно подлый прием. И иногда можно позволить себе мягкое ругательство. И плевать на всякие там замашки благовоспитанной леди.
- Выметайтесь отсюда, - напоследок бросил Фэш, избегая смотреть на Огневу и кидая в руки Броннеру приобретенный в трактире арбалет. - Ну же!
Ник накинул на Василису свой плащ поверх прежнего, посадив себе за спину на гнедую кобылу.
Все еще под действием обиды и оцепенения, девушка наблюдала, как они объезжают пещеру и мчатся вниз по склону с другой стороны гор. Вечер перетек в глухую беззвездную ночь. Темные силуэты кривых елей, хребты близких и дальних гор. Головокружение от бешеной скачки, снег, бьющийся в затуманенные от подступивших слез глаза.
Неужели, это все?
И тот поцелуй, первый ее поцелуй, и...
Девушке странно было осознавать, что ее обманули. И больно, и зло. Ведь Лорд ей понравился. Она отстранилась тогда, в трактире, лишь потому, что позорно испугалась.
А он...
Двуличный гаденыш, а не Лорд!
Где ваше хваленое благородство, Фэш Драгоций?! Скончалось в мареве лжи и лицемерия!
Он украл ее первый поцелуй.
От досады на себя и свою глупую наивность захотелось спрыгнуть с самой высокой скалы из этих унылых гор... Василиса прогнала мрачные мысли. Но больно скребущую сердце обиду задавить не смогла.
Пейзажи сменялись один за другим, а они все мчались со скоростью ветра вперед. Куда?
- В Айлондар, - будто ответил Ник ее думам. Холодный воздух нещадно колол кожу, и девушка спрятала лицо в складках плаща Лазарева. Она была благодарна ему за то, что не заводил разговоров. За то, что молчал, пусть и смотрел с уязвляющим сочувствием. - У своих тебе будет лучше и безопаснее, чем в замке Драгоциев. Вижу лицо Фэша, когда он узнает, что я тебя не в Бальтор отвез, - небольшая, но явная ухмылка.
Пару раз они даже миновали какую-то деревеньку: перед Огневой промелькнули огни невысоких домов, а в ушах эхом задержались веселые голоса крестьян и звуки волынки. Вскоре рыжеволосую окутал беспокойный сон - сказывалась усталость последних дней.
***
Они смогли вернуться еще на рассвете. В Айлондаре Нику в знак благодарности того, что он привез домой младшую Огневу, выделили отдельные покои в замке. А Василиса, не обмолвившись с прислугой и даже не явившись в отцовский кабинет, заперлась в своей комнате. Настроение изрядно подпортили приставучие сводные сестра с братом и Мортинова, но голубоглазая в сердцах прикрикнула, и родственники на время оставили ее в покое. Лорду же Огневу не было пока и дела до прибывшей дочери.
Не долго думая, Василиса расстелила шелковое покрывало на кровати, начав швырять подушки в стену. На душе играл ураган. Василиса зло пнула ножку бархатного кресла, чуть не взвыв от боли. Она схватила любимую с детства статуэтку белой лани и бросила на пол.
Фарфор разлетелся в дребезги.
Я покажу им, на что способна, - вдруг подумалось испуганной и понявшей, что она натворила, рыжеволосой. Слез не было. Возможно, после всего, что с ней приключилось, Василиса стала умнее? Теперь она была настроена решительно. Девушка решила раз и навсегда разобраться с тем, что творится в этой проклятой долине. И с Некромантами, и с помешанными на власти кланами, и с Адской сворой, взявшейся из ниоткуда, и с собственными чувствами... было бы неплохо, - Если сосредоточиться и подумать. Я приму правила игры и не позволю больше обращаться с собой так, как угодно высшим.
В конце-концов, Огнева успокоилась и устало распахнула окно, в очередной раз мысленно поблагодарив Ника за то, что он поступил так по-доброму и... по-дружески, вернув ее домой. Свежий морозный воздух принес откуда-то с востока ароматы лаванды.
Значит, близится весна... Василиса со стыдом собрала осколки и привела в комнату в порядок, устало упав на кровать.
Все только начинается.
_______________________________________________________________
*Происходит от слова палить, сгореть. Опальный - попавший в опалу, в огонь ненависти и критики, ставший неугодным. По-другому: изгнанный, в не милости.