Девять их, чернее тьмы...
Саойлэ. Огромное озеро долины, вечно скованное льдом. Зимой оно напоминает бескрайнюю заснеженную равнину, а весной начинает пестреть яркими шатрами торговцев, прибывших на ярмарку. Они не боятся раскладывать свои переносные прилавки, ведь лед Саойлэ никогда не тает. Он сходит лишь на узких речушках, впадающих в озеро.
Когда Василиса была еще совсем маленькой, весной ей нравилось через прозрачную толщу замерзшей воды наблюдать за проснувшимися рыбами. Словно цветные птицы, они скользили в глубинах бирюзового Саойлэ, и солнце играло на гладкой рыбьей чешуе.
Нортон-старший тоже любил это озеро. Миракл как-то говорил, что именно здесь отец повстречал Василисину маму. Но при упоминании о ней Огнев хмурился и отводил взгляд от ледяной глади.
В теплую погоду, когда после обеда близнецы Норт и Дейла уходили играть в свои комнаты, отец брал маленькую Огневу на руки и относил ее к берегам Саойлэ. Там Нортон изредка читал ей красивые сказки. На самом деле он был не таким плохим отцом...
Но и у Огнева находилось так много дел, что спустя пару лет времени совсем не осталось не то, что на сказки, а даже на разговоры с собственными детьми. Василиса уже давно выросла, а любовь к легендам все равно сохранилась в мечтательном и наивном сердце.
И вот сейчас она листала библиотеку Драгоциев с целью отвлечься от суеты и погрузиться в другой мир...
За окном еще не рассвело, и создавалось такое ощущение, словно ночь затянулась. Но это ведь не так - просто Василиса решила пораньше встать. Она провела в замке Драгоциев три дня и уже успела привыкнуть к его режиму: утром слуги только начинают работу, Бальтор обманчиво тих. Зато в это время можно спокойно устроиться на диване в гостинной и почитать, грея ноги у камина.
Конечно, библиотека Огневых в два раза больше, но там редко можно было отыскать что-то помимо научных собраний и сочинений. Здесь же было так много интересных книг! Видно, хозяин Бальтора тоже любит сказки. Пару раз Василиса находила экземпляры Уильяма Шекспира. На данный момент это был один из самых выдающихся писателей в Англии. Не смотря на то, что снежная долина практически отрезана от крупных городов и деревень, девушка знала и любила произведения Шекспира, особенно "Ромео и Джульетта".
Не то... Все не то... Хм!
Тут Василек наткнулась на потертый фолиант в кожаном переплете. Покрутив книгу, она с удивлением обнаружила отсутствие названия и автора. Ничего. Обложка была абсолютно чистой. Шершавая, с неровными буграми под "кожей", было видно, что не раз на нее проливали напитки. Листы слипались, некоторые вовсе оборваны на краях.
Ну-с, поглядим.
Ветхие страницы оказались испещрены красивым почерком. Это были старые стихи, легенды... Глазами пробежавшись по буквам, Огнева вдруг вспомнила мягкий женский голос, нараспев читающий те же самые строки:
В ночи.
Смердит, темно.
Не кричи.
Уже давно
Гром грохочет за спиной.
Стая псов в глуши ночной.
Девять их.
Чернее тьмы.
За тобой
Идут они:
...Грем, Жуть, Боль, Враг,
Грим, Тень, Смерч, Мрак.
Мертвым криком на губах,
Воет самый главный - Страх...
Не пытайся
Убежать,
Адску свору
Не сдержать.
Злой оскал, глаза красны́.
Вот они, кошмарны сны:
...Грем, Жуть, Боль, Враг,
Грим, Тень, Смерч, Мрак.
Мертвым криком на губах,
Воет самый главный - Страх...
Хлопок.
Это все распахнутое окно, ведомое играющим на нервах сквозняком. Василиса вздрогнула и резко захлопнула книгу, повернув голову к источнику звука.
Спокойно. Это просто ветер. Эх, что-то я совсем нервной стала.
Девушка убрала книгу на полку. После прочитанного стишка она почувствовала себя как-то неуютно. Глупости! Не маленькая уже, чтобы верить в ночные страшилки. А все-таки: почему легенда об адской своре ей настолько знакома?
-О, Вась, ты тут, - в дверном проеме показалось курносое личико Захарры. - Пошли скорей, на завтрак опоздаешь - Фэш опять ворчать начнет.
***
Саойлэ. Огромное озеро долины, вечно скованное льдом. Зимой оно напоминает бескрайнюю заснеженную равнину, а весной начинает пестреть яркими шатрами торговцев, прибывших на ярмарку. Они не боятся раскладывать свои переносные прилавки, ведь лед Саойлэ никогда не тает. Он сходит лишь на узких речушках, впадающих в озеро.
Когда Василиса была еще совсем маленькой, весной ей нравилось через прозрачную толщу замерзшей воды наблюдать за проснувшимися рыбами. Словно цветные птицы, они скользили в глубинах бирюзового Саойлэ, и солнце играло на гладкой рыбьей чешуе.
Нортон-старший тоже любил это озеро. Миракл как-то говорил, что именно здесь отец повстречал Василисину маму. Но при упоминании о ней Огнев хмурился и отводил взгляд от ледяной глади.
В теплую погоду, когда после обеда близнецы Норт и Дейла уходили играть в свои комнаты, отец брал маленькую Огневу на руки и относил ее к берегам Саойлэ. Там Нортон изредка читал ей красивые сказки. На самом деле он был не таким плохим отцом...
Но и у Огнева находилось так много дел, что спустя пару лет времени совсем не осталось не то, что на сказки, а даже на разговоры с собственными детьми. Василиса уже давно выросла, а любовь к легендам все равно сохранилась в мечтательном и наивном сердце.
И вот сейчас она листала библиотеку Драгоциев с целью отвлечься от суеты и погрузиться в другой мир...
Robert J. Kral - Dreaming of Darla
За окном еще не рассвело, и создавалось такое ощущение, словно ночь затянулась. Но это ведь не так - просто Василиса решила пораньше встать. Она провела в замке Драгоциев три дня и уже успела привыкнуть к его режиму: утром слуги только начинают работу, Бальтор обманчиво тих. Зато в это время можно спокойно устроиться на диване в гостинной и почитать, грея ноги у камина.
Конечно, библиотека Огневых в два раза больше, но там редко можно было отыскать что-то помимо научных собраний и сочинений. Здесь же было так много интересных книг! Видно, хозяин Бальтора тоже любит сказки. Пару раз Василиса находила экземпляры Уильяма Шекспира. На данный момент это был один из самых выдающихся писателей в Англии. Не смотря на то, что снежная долина практически отрезана от крупных городов и деревень, девушка знала и любила произведения Шекспира, особенно "Ромео и Джульетта".
Не то... Все не то... Хм!
Тут Василек наткнулась на потертый фолиант в кожаном переплете. Покрутив книгу, она с удивлением обнаружила отсутствие названия и автора. Ничего. Обложка была абсолютно чистой. Шершавая, с неровными буграми под "кожей", было видно, что не раз на нее проливали напитки. Листы слипались, некоторые вовсе оборваны на краях.
Ну-с, поглядим.
Ветхие страницы оказались испещрены красивым почерком. Это были старые стихи, легенды... Глазами пробежавшись по буквам, Огнева вдруг вспомнила мягкий женский голос, нараспев читающий те же самые строки:
Лес в ночи.
Смердит, темно.
Не кричи.
Уже давно
Гром грохочет за спиной.
Стая псов в глуши ночной.
Девять их.
Чернее тьмы.
За тобой
Идут они:
...Грем, Жуть, Боль, Враг,
Грим, Тень, Смерч, Мрак.
Мертвым криком на губах,
Воет самый главный - Страх...
Не пытайся
Убежать,
Адску свору
Не сдержать.
Злой оскал, глаза красны́.
Вот они, кошмарны сны:
...Грем, Жуть, Боль, Враг,
Грим, Тень, Смерч, Мрак.
Мертвым криком на губах,
Воет самый главный - Страх...
Хлопок.
Это все распахнутое окно, ведомое играющим на нервах сквозняком. Василиса вздрогнула и резко захлопнула книгу, повернув голову к источнику звука.
Спокойно. Это просто ветер. Эх, что-то я совсем нервной стала.
Девушка убрала книгу на полку. После прочитанного стишка она почувствовала себя как-то неуютно. Глупости! Не маленькая уже, чтобы верить в ночные страшилки. А все-таки: почему легенда об адской своре ей настолько знакома?
- О, Вась, ты тут, - в дверном проеме показалось курносое личико Захарры. - Пошли скорей, на завтрак опоздаешь - Фэш опять ворчать начнет.
***
-Ты это не наденешь.
-Еще как надену.
-Не наденешь.
-Надену!
-Нет.
-Да!
-Не...
-Хватит! - рявкнула Захарра, отважно становясь между Василисой и Фэшем. Те в свою очередь попытались испепелить ее взглядом, но курносая не придала этому значения. - Вы ведете себя, как дети, - продолжила она более спокойно. Вась, что происходит?
-Он запрещает мне надевать мужскую одежду, - пожаловалась девушка. Василисе чудом удалось уговорить Драгоция отправиться на небольшую прогулку вдоль опушки леса. Слишком угнетало пленение в замке.
-Это же абсурд! Так ходят только невежды и крестьяне.
-А что, - вмешалась Захарра, задумчиво потирая подбородок, - мне нравится эта идея. Василис, пошли, поможешь и мне найти что-нибудь из постиранной формы слуг. - И под глухое рычание парня шатенка уволокла Огневу на выход.
Завернув в новый коридор, Василиса заметила на стене ряд портретов.
-Кто это? - она указала на две соседствующие картины. Это были портреты черноволосых женщины и мужчины. Женщина мягко улыбалась, показывая ямочки. Глаза у нее были такие же голубые, как у Фэша. А вот ухмыляющийся кареглазый своим нашкодившим выражением лица больше напоминал Захарру.
-Селена и Диаман, - шатенка замялась, - Драгоции...
-Мм. Ваши родители?
Захарра молча кивнула и ускорила шаг. Выбрав одежду, они вернулись к Фэшу и спустились во двор за лошадьми. Тут же щеки обдало морозом, и Огнева вдохнула родной зимний воздух. Фэш оседлал Белорожка, Захарра - стройную гнедую кобылу, а Василиса стояла в нерешительности. Остался только светлогривый конь "серый в яблоках". Он грозно возвышался над хрупкой девушкой, этакий "шкаф".
-Ну? - подал голос недовольный Драгоций. - Залезай, пока я добрый.
Огнева бросила на юношу хмурый взгляд и с сомнением покосилась на коня. Ну, вот как ему объяснить, что она не умеет кататься на лошадях?! В первый раз на балу Василиса в буквальном смысле приземлилась в седло Белорожка, а теперь нужно как-то залезть наверх.
И вот, под смешки Драгоциев, очередная ее попытка вскарабкаться на Мерина (так Василиса окрестила коня) потерпела неудачу. Захарра откровенно хохотала, а Огнева начала закипать.
Когда она уже развернулась с целью высказать все, что думает, уткнулась носом в чью-то кожаную куртку и ойкнула. Василису подсадили в седло, обхватив при этом за... мягкое место. Чтобы скрыть смущение, она гневно взглянула на ухмыляющегося Фэша.
-Чего смотришь? Да, я неотразим, - с самым серьезным видом ответил парень, только бесенята в голубых глазах и смех Захарры за спиной выдавали его с головой.
-Не знала, что козлы бывают неотразимы, - прошипела Василиса, выезжая из конюшни следом за курносой.
На прогулке не было ничего удивительного. Сначала Фэш препирался с Василисой, потом он препирался с Захаррой. В конце концов обе девушки единогласно скинули мерзавца с лошади и изваляли в снегу.
Тем не менее все это время в их компании ощущалось какое-то напряжение. Василиса то и дело ловила на себе настороженные взгляды Драгоциев. Ну, конечно! Как она могла забыть: Огнева для них всего лишь пленница, способ шантажа и не более. От этой мысли почему-то стало обидно. А чего она ожидала?
-Что-то мы увлеклись, - бросил юноша, когда раскрасневшееся солнце коснулось горизонта. - Сворачиваем. Пора домой.
Тут-то Василиса и подумала, что это удачный момент для побега. Снег слишком глубокий, чтобы беспрепятственно начать быструю погоню, и она потом легко слезет с лошади, спрятавшись за дерево.
Огнева не знала, что на нее нашло, но почему-то поступила именно так. Когда крики Драгоциев затихли позади, она дала себе время отдышаться и с ужасом увидела, как садится солнце. Почти стемнело.
И как можно быть такой дурой? Она же совсем одна в темном лесу, который без пушистых елей еще страшнее, чем в Айлондаре. И все же Василиса не бросила Мерина, а поехала в сторону гор. Там должен быть выход из долины. Впрочем, топать ей до этого выхода...
Вот уже совсем темно. Деревья кажутся еще более страшными и уродливыми, цепляясь своими кривыми ветками. На небе ни единого намека на луну и звезды. Да еще и с наступлением ночи заметно похолодало. Василиса поежилась, а Мерин тревожно всхрапнул и перешел на рысцу. С чего бы это?
У Огневой появилось навязчивое жжение между лопаток. Словно кто-то настойчиво сверлит тебе спину недобрым взглядом. Теперь девушке стало совсем не по себе. Она то и дело оборачивалась, но так никого и не заметив, продолжала путь.
Внезапно за спиной послышались странные звуки, будто рычание и шум погони. Повернув голову, она вскрикнула, завидев совсем рядом несколько пар кроваво-красных огней. На нее смотрели дикие глаза без зрачков, полные жажды убивать.
Сердце начало бешено рваться из груди. Виски сдавило железными тисками, внутри начала медленно подниматься паника. Горло пересохло. Мерин, испуганно заржав, встал на дыбы и, сломя голову, понесся в самую чащу. А Василиса прижалась к коню, ощущая, как колючие ветки больно хлещут по лицу. Словно за тобой гонится сама Смерть. Каждый миг, каждую секунду ты ощущаешь на шее ее зловонное дыхание, и всю душу переполняет ледяной ужас. Кажется, еще чуть-чуть, и все - конец.
Их много, они близко, они...
Девять их.
Чернее тьмы.
За тобой
Идут они:
...Грем, Жуть, Боль, Враг,
Грим, Тень, Смерч, Мрак.
Мертвым криком на губах,
Воет самый главный - Страх!
Нет. Этого не может быть. Всего лишь сказки, глупые байки!
Ночную тьму прорезал душераздирающий вой, от которого кровь стынет в жилах. Василиса похолодела.
Это даже хуже, чем волки.