Все уже решено, Василиса.
Василиса проснулась от чьего-то легкого прикосновения. Это нежно-голубая бабочка села ей на нос... Бабочка? Откуда? Они ведь только весной появляются, и то редко. Насекомое пошевелило крылышками и испуганно упорхнуло в утреннюю высь. Огнева приподнялась, зябко поежившись. Занимался рассвет. Лорд со своими гончими спал.
Не удержавшись, девушка украдкой начала разглядывать лицо Драгоция. Смоляные, чуть намокшие от снега пряди разметались по земле. Одна лежала на щеке, да так, что сразу появилось желание убрать непослушный локон в сторону. Во сне Фэш выглядел расслабленным. Сколько ему лет? На вид – не меньше восемнадцати.
И не такой он хмурый, каким хочет казаться. И красивый... даже очень.
От собственных мыслей щеки Василисы полыхнули легким румянцем, и она тихо поднялась, стараясь не разбудить лорда.
Ненадолго покинув место привала, девушка прошла чуть выше по склону, где кончались ряды высоких елей. Перед ней открывался восход. Солнце бросало яркие розовые и сиреневые блики на блестящий снег, а вдалеке, за холмами, покрытыми ельником, проступали дымчатые горы...
Что же там, за горизонтом?
Отец никогда не пустит ее за пределы долины... Он вечно твердит: «Тот мир слишком опасен для слабой и наивной девушки». Но Василиса не слабая! И не наивная вовсе... может быть, совсем капельку. Так ведь?
Когда-нибудь она обязательно сбежит.
-Леди, – прошипел за спиной уже ставший знакомым голос.
Девушка испуганно обернулась и наткнулась на раздраженный взгляд голубых глаз. Они не напоминали небо, как прежде. В них тонкой коркой застыл лед. Как с озером в долине, оно ведь тоже замерзло.
-Совсем ума лиш-ш-шилась? - перешел с яростным пренебрежением лорд на свистящий шепот. А главное - смотрит так, что... бр-р! Захотелось сразу сделаться маленькой-маленькой мышкой и провалиться сквозь землю.
-Да что теперь не так? – возмутилась Василиса. В девушке проснулся гордый и оскорбленный «ор-р-рель».
-Не смей больше без спроса далеко уходить от привала, – холодно приказал быстро успокоившийся Фэш и развернулся обратно.
Странный он.
Позавтракав (корзинка с пирожками для Снежки чудом уцелела, а Лорд ел свои припасы) они двинулись в путь. Впереди уверенно шел Драгоций, за ним плелась Огнева, а процессию замыкала свора собак лорда.
-Милорд. Как вы оказались в лесу в столь поздний час?
При первом же слове юноша неуловимо дернулся, и Василиса окончательно убедилась: Драгоций – один из членов родового клана. Только вот какого – Ляхтичей или Ринеи?
-Я охотился, - пожал плечами лорд, ускоряя шаг. - Но задержался. А когда возвращался, собаки напали на след. Как видно, по счастливой случайности - это был ваш.
Девушка молчала. Ох, и влетит ей дома! Домашний арест, как минимум, обеспечен. Углубившись в свои душевные переживания, она не успела заметить подозрительные проплешины в снегу под ногами, и...
-А-а!
В следующее мгновение она уже висела вверх ногами под одним из деревьев, крепкая веревка пребольно впилась в лодыжку. Сбоку зазвучали приглушенные ругательства.
Негоже приличным юношам словами разбрасываться, - мысленно съехидничала Василиса. Вслух она не могла ничего произнести, кровь стремительно приливала к голове, и в глазах потемнело. - Никогда бы не подумала, что обычная ловушка может довести до обморока...
Послышалось тявканье, звук перерезаемой веревки, и сильные руки осторожно обхватили девушку за талию, бережно поставив на землю. Василиса проморгалась, пошатнулась, но вполне устояла на ногах.
-Мм... это что было?
-Разбойники, - фыркнул Фэш. - По округе давно слухи ходили, что в долине чужие люди появились.
-А ловушки зачем? – опешила наивная Василиса. - Не легче ли из-за елки на прохожего вынырнуть?
-А это ты у разбойников спроси, - парень, поддавшись настрою, усмехнулся. - Нужно уходить. Они могут и умными оказаться – возьмут и выпрыгнут, как ты говорила. - Конечно, Василиса понимала, что Драгоций шутит, но все же ей было неуютно. - Лучше бы спасибо сказали, Миледи, - уколол Фэш.
-Да, защитник нашелся...
А зря. Лорд остер на слух. Он резко остановился и взглянул на Василису, хитро прищурившись.
-Если бы не я, так бы и висели с задранным платьем. К слову, - в голосе лорда проскользнули лукавые нотки на грани издевательства, - те белоснежные чулки вам очень идут...
Огнева залилась краской от смущения и обиды.
Вот же ...!
Больше они не разговаривали. В полном молчании Фэш вывел девушку на опушку, где за хвойной грядой высились шпили знакомого замка Огневых.
-Дальше сама.
-Почему?
-Я тороплюсь, - лорд отвел глаза и поманил гончих обратно в лес.
-Пока, - прошептала сбитая с толку Огнева в спину пропавшего все же незнакомца
***
-Слышать ничего не желаю, – зло кричала Елена. - Грязная девка, строптивая грубиянка! Будешь своевольничать, поплатишься за дерзость своим языком!
-Елена, - мрачно кашлянул подошедший лорд Нортон Огнев, и Мортинова замолкла.
-Я только заблудилась, - с глазами в пол.
-Повезло, что не встретила волков, - холодно прервал отец. Василиса предусмотрительно решила ничего не рассказывать про юношу, поведав историю о том, как она заплутала в лесу и уснула прямо в снегу, а на утро нашла дорогу домой.
-Необходимо наказать ее, дорогой, – с нажимом произнесла Елена.
-Наказание подождет, - и Василиса облегченно вздохнула. Но не на долго: - А ты идешь ко мне в кабинет. Есть важные новости.
Давно переодетая в чистое роскошное платье, девушка последовала за отцом. Это было очень подозрительно, лорд Огнев никогда не вызывал детей в свои покои без серьезного на то повода.
-Итак, - мужчина опустился в мягкое кресло, пока прислуга разжигала в комнате камин, - через неделю состоится церемония твоей помолвки.
-Что? – глаза у девушки превратились в синие блюдца. - Почему?
-Маркус Ляхтич – прекрасная партия, - Нортон был непреклонен и спокоен, расчетлив до зубного скрежета, - ваш союз объединит два клана и расширит земли, как и охотничьи территории.
-Отец, ты не можешь так поступить...
-Все уже решено, Василиса.
-Я... - на глаза Огневой навернулись жалкие и неуместные слезы, - ненавижу...
Девушка выбежала в коридор, несдержанно хлопнув дверью, и метнулась в свои покои, где упала на постель, дав волю чувствам. Никому нет до нее дела. И отец совершенно не волнуется о дальнейшей судьбе Василисы. Как мерзко на душе. Разве можно жениться не по любви? Она ведь совсем не знает этого... Марка.
На место детской жалости к себе пришла горькая злоба, и Василиса, еще утирая слезы, встала к окну. На улице вновь белым пухом кружил снег.
А юная леди хмуро смотрела на его успокаивающий танец, и в голове медленно созревал план побега...