У волков живется лучше?
По снежному склону спускалась юная девушка, закутанная в синий плащ. Из-под капюшона проглядывали глаза цвета сапфиров на бледном лице и огненно-рыжие локоны. Красивая кукла с фарфоровой кожей. А кукла ли? Василиса Огнева- младшая дочь Нортона Огнева. Сегодня она в очередной раз тайно сбежала из замка на прогулку в лесу.
Будет тебе,- думала девушка. -Узнает отец, какая его Елена мерзкая, и перестанет идти у нее на поводу. Запирать меня в башне, словно древнюю принцессу. Все они надоели с их чрезмерной заботой!
-Снежка,- белый саван скрипнул под сапожками Огневой, когда она остановилась на небольшой поляне,- поди сюда, я принесла тебе вкусностей,- с этими словами она достала корзинку со сдобой и огляделась по сторонам. -Снежка?
Никто не отозвался. Василиса прикусила губу, вздохнула и упрятала корзинку обратно под плащь. Снежка редко показывалась на виду, лани очень пугливы. И все же, когда девушке удавалось выманить животное, лань с удовольствием уплетала мучные изделия с ее рук, касаясь кожи шершавым языком и покачивая ветвистыми рогами в такт мягкому фырканью. Но сейчас единственный друг Василисы не пришел. И это опечалило девушку.
Нортон старший постоянно говорил, что в их долине не водятся лани. Мол, их давно перебили. И Василиса никому не рассказывала о Снежке. Она боялась- вдруг животное убьют. Лань была очень красивой: стройные ножки, белоснежная шкура с черными пятнашками у спины и большие синие глаза- точь-в-точь, как у самой Огневой. Немного постояв на месте, Василиса решила продолжать свой путь, а значит- уйти как можно дальше от поместья Огневых.
Девушка так любила этот лес. В долине почти всегда царила зима. Белые от снега изогнутые деревья, солнечные зайчики в хрустальных сосульках, темно-синие тени стволов. Все это очень нравилось Василисе.
Еловая ветка покачнулась от прилетевшего снегиря и присыпала Огневу снегом. Девушка, отряхнувшись, позволила себе шальную улыбку. Не лес, а сказка.
Здесь ей было хорошо, потому, что именно здесь не было сводных сестер и братьев, вечно потешающихся и издевающихся над рассеяной и неуклюжей Василисой. Не было злой высокомерной Мортиновой, все время кривящейся при виде падчерицы. Не было ледяного и бесчувственного отца... Ведь она так устала от холода.
Вечерело. Небо было малиновым, а оранжево-красное солнце бросила на деревья желтые блики.
Второй друг Василисы- крестный Миракл, приезжал издалека и очень редко. После выпитого вина с Нортоном старшим он усаживал маленькую Огневу к себе на колени и поздними вечерами рассказывал волшебные истории о дальных странах, где круглыми годами царило лето.
Василиса мечтала попасть в самое настоящее знойное лето. Она смутно и расплывчато предполагала, как оно выглядит, но безумно хотела увидеть на деревьях более густую изумрудную листву, а под ногами- яркий ковер цветов. Их долину посещала лишь короткая весна: снег и широкое озеро таяли, а из под белого одеяла проступали подснежники.
Но потом Миракл гостил в замке все реже и реже, и все реже у него оставалось время на сказки для крестницы. А однажды он поссорился с отцом Василисы. Прошло пять лет, ей исполнилось уже шестнадцать, а Миракл так больше и не приехал.
Весной в долину приходили люди из далеких деревень. Они весело смеялись, разжигали костры, пели песни и расстилали на земле на земле пестрые шатры. Это называлось ярмаркой. Тогда Василиса могла покупать у них диковенные плоды и ягоды, красивую одежду и дорогие украшения. Но последние две вещи не особенно интересовали девушку.
Ее интересовало другое. Однажды на ярмарке среди прочих букетов она заметила белые цветы, похожие на подснежники, но с чудесным ароматом. Торговка назвала из ландышами, но продовать отказалась. Она пояснила, что цветы приготовлены в подарок для ее дочери, а в этой долине можно найти еще. С тех пор маленькой мечтой для Василька стало отыскать в лесу те волшебные ландыши.
Солнце потихоньку садилось. На небо опустилось сумерки. Надо возвращаться, - опомнилась было девушка, с тревогой наблюдая за заходом солнца.
Огнева огляделась по сторонам. Ну и занесло же ее в самую чащу! Вокруг стремительно темнело, а у Леди не было даже огнива или лампады. С горем сориентировавшись, она стала двигаться на север. Птицы затихли. Снег по-прежнему хрустел под ногами, но в полной тишине его шепот казался и вовсе зловещим.
Где-то позади хрустнула ветка.
Василиса от неожиданности подпрыгнула и обернулась, но никого не увидела. Сердце испуганно сжалось от нехорошего предчувствия.
И вот уже совсем темно, а девушка все бродит по лесу и не может найти дорогу обратно. При малейшем шорохе Огнева замирает, а по спине пробегает колонна мурашек.
-Ау-у-у-у! – со стороны западных гор прозвучал оглушительный долгий вой.
-Ау-у-у-у-у-у! – ответили в восточной части леса.
Волки.Василиса похолодела и ускорила шаг. Куда угодно, лишь бы скрыться от этого протяжного и тоскливого воя.
-А-у-у! – раздалось почти над ухом.
И вот тогда Огнева спустилась на бег. Сердце бешено стучало в груди, ноги глубоко проваливались в снег, в лицо лезли черные корявые ветки, лишь заступая дорогу.
Со всех сторон послышался хруст, чей-то далекий лай, и громкий вой, будто за спиной, зашевелил волосы на затылке...
Нет. Она не сможет. Она не успеет!
Но Леди, сжав зубы, с трудом продолжала бежать по снегу. Сознание затопила паника, когда она споткнулась о толстую корягу и упала в белый холод, что тут же забрался за шиворот и начал больно резать кожу.
Медленно поднявшись, она увидела волка - громадного, оскалившегося и рычащего. В расширившихся зрачках зверя плескалась жажда убить и обескровить добычу, с клыков капала голодная слюна.
Ноги Леди налились свинцом, а тело странно оцепенело от ужаса.
Внезапно перед волком мелькнула человеческая фигура с собаками. Послышалось тявканье, лай, рычание. Клубок из грязных шерстистых тел покатился по снегу. В темноте луна лизнула острое лезвие, и под чей-то сдавленный стон все затихло.
Первое время Василиса, осев в снегу, лишь тряслась от холода. И от испытываемого ужаса, пожалуй.
-Все в порядке? – скрип снега, чиркнула спичка, и огонь осветил лицо хмурого черноволосого юноши с небесными голубыми глазами, в которых горело удивление.
Огнева, не выдержав, приглушенно всхлипнула.
-Да не реви, - парень наклонился к Василисе и потрогал ее руки. - Все позади, слышишь? Прекрати. У тебя руки ледяные. Ты вся дрожишь, - он отвернулся и накинул на девушку плащ. Свой Василиса потеряла в погоне.
-Спасибо, - пролепетала Огнева, кутаясь в теплую ткань. Юноша отошел, и она увидела несколько собак, развалившихся и тяжело дышащих у тела... волка! Ох.
-Я сейчас разожгу костер, - спокойно произнес парень. - Никуда не уходи.
Странный. Уйти в любом случае не могу...
Спустя мгновение девушка грелась у шального огня, а незнакомец кормил своих псов.
-Могу узнать ваше имя? – решилась Василиса задать мучавший ее вопрос.
-А ваше, – прищурился юноша. Казалось, внутри он смеялся.
-Я первая спросила, - девушка, еще не приученная скрывать эмоции, заметно возмутилась. Он нарочито медленно развернулся и взглянул на нее так, будто видел в первый раз.
Думает, я – крестьянка из деревни, - сообразила Василиса. - Не удивительно, сегодня надела простое и удобное платье.
-Мое имя - Фэш Драгоций, - произнес юноша и вновь отвернулся к весело скулящим собакам.
Один из псов, тот, что уже досыта наелся, подполз к девушке и ткнулся носом ей в бок. Та по-привычке почесала животное за ухом, все еще размышляя над полученной информацией. От отца и братьев Василиса знала об еще двух богатых родовых семьях, разделяющих владения долины. Клан Ляхтичей и Ринеи. Кто же этот Драгоций? Явно не крестьянин.
-А я - Василиса... Огнева.
-Что, простите? – Фэш резко развернулся. На его лице отразилось удивление и презрение. Почему-то это сильно задело девушку. - Что ты сказала?
-Повторять не намерена, - напряженно нахохлилась Леди. Пускай же так смотрит, ей безразлично. И чего он к ней прицепился? Но, хм... Если бы не Лорд...
-И чем же юная Огнева занимается в лесу? – уже с заметным равнодушием спросил он, устраивая из вещей подобие постели на снегу.
-Я сбежала, - голос предательски чуть дрогнул.
Фэш иронично выгнул бровь и насмешливо заметил:
-У волков живется лучше?
-Да... как вы смеете? – рассердилась девушка и молча отвернулась, лишь позабавив собеседника.
-Смею, Миледи, - сухо ответил Лорд, затушив костер. Лег в свое импровизированное ложе и весело усмехнулся: - Ночью будьте осторожны. Лес кишит волками, и у них, как видно, отменный аппетит. Завтра утром я отведу вас к родным.
Невесело. Очень невесело. Ох, и попадет же мне... Никаким волком не оправдаюсь.