Глава 4 Часть 2
Мысли походили на тягучий кисель, крайне сложно было сосредоточиться. Сознание будто бы неумолимо засыпало, но я все же не сдавалась.
— Я знаю, что ты разумна... Знаю, у тебя есть своя воля, и ты стремишься к целостности... Но я ведь — твой свет!.. Я — неотъемлемая часть тебя и рано или поздно, мы ведь обе понимаем, я вернусь к тебе!.. Но ты же вечна, что тебе одна короткая человеческая жизнь?.. Дай мне ее, прошу, дай отсрочку хотя бы на это время... Прошу помоги мне сейчас...
Естественно, ответа не последовало. На несколько мгновений все замерло, тьма не усиливалась, но и не отступала. Хотелось сказать, что она задумалась, но насколько все же разумна эта древнейшая сила? И милосердна ли? Вряд ли, учитывая ее ненависть к поработившим и отнявшим свет людям...
Враз вернулись все физические ощущения, холод пробирал такой, что, казалось, вот-вот кровь застынет. Но сознание прояснилось полностью, я даже смогла открыть глаза. Изначальная тьма оставалась со мной незримой мощью, но в то же время не лишила меня воли. Она поможет. И не только сейчас.
Первосвященник объявил следующего участника. Но наверняка скоро и очередь Чонгука. Связь через метку была обострена как никогда. Как же все-таки изначальная тьма сильна... Даже не сильна, а просто всемогуща...
— Как ты это сделала?! — в мысленно призыве Намджуна зашкаливала паника. — Ты же едва не сгинула во тьме, я никак не мог этому помешать!
— Я просто с тьмой договорилась. Она поможет мне.
Хранитель замолчал. То ли силился осознать это, то ли просто не хотел пугать. И, похоже, все же второе.
— Лиса, ты ведь фактически пообещала тьме, что вернешь ее свет.
— Но я ведь все равно рано или поздно умру. И тогда мой свет хоть как к ней вернется, верно?
— Если не передашь потомству, то вернется. Но, Лиса, никто и никогда не заключал договоров с изначальной тьмой! Последствия могут быть совершенно непредсказуемыми!
— Я не могла поступить иначе, ведь точно бы сейчас сгинула бы во тьме. В любом случае поздно что-либо менять, Намджун. Что сделано, то сделано.
Сидящая рядом со мной Розэ испуганно вскрикнула, проходивший испытание претендент едва не сорвался пропасть, только чудом выбрался. Весь покрытый трещинами мост теперь держался лишь на одном честном слове, и монстр в пропасти рычал во всей своей неутоленной ярости, чтобы обрушится на последнего участника.
Первосвященник громогласно объявил:
— Чонгук из рода Чон клана черных драконов!
Я не видела Чонгука, я полностью сосредоточилась на тьме. Она ведь есть везде и под этим куполом тоже. И именно она составляет суть множества низменных тварей. В том числе и того, что сейчас затаился в бездне.
Пусть я ничего не видела, но и так знала, что происходит. Стоило Чонгуку появиться под куполом, как с жутким грохотом все щупальца разом захлестнули мост. Не выдержав натиска, он обрушился... Теперь есть лишь один способ пройти над бездной.
Через меня, через связь магической метки изначальная тьма незримо нарастала и под куполом. Перебарывала волю монстра, полностью подчиняя его себе. Подчиняя его мне.
Снова поднялись щупальца. Одно за другим, как островки над бездной, по которым все же можно пройти.
Я чувствовала изумление Чонгука. Да и наверняка все собравшиеся в зале сейчас затаили дыхание и совершенно не понимали, что происходит.
— Ты же в любой момент можешь потерять контроль! — паниковал Намджун.
Но я не отвлекалась на его слова. Знала ведь, что Чонгук все равно не отступит. Наверняка он и сам нашел бы какой-нибудь способ. А если бы был среди первых, то, может, ему бы магия и вовсе не понадобилась. Я не сомневалась в нем. Но и не могла не помочь. Но с другой стороны, хватит ли ему отваги пойти на такой риск?
Хватило. Наверняка со стороны это выглядело как чистое самоубийство. Но Чонгук рискнул. Он шел над бездной, и монстр послушно подставлял свои щупальца. И лишь когда Чонгук пересек пропасть, я сдалась. Тут же с жутким воем обитатель бездны заметался, сотрясая купол и норовя все же достать наглеца, но без толку. Последний претендент прошел испытание.
От слабости меня мутило, перед глазами все плыло. Сквозь шум в ушах я едва разбирала восторженные возгласы Розэ:
— Вот это да, Наён! Ты, видела, видела? Просто уму непостижимо!
И куда явственно прозвучал голос Намджуна:
— Пусть я не одобряю такое сумасбродство, но все же...горжусь тобой. И еще... Лиса, Хосок просит прощения. Он не знал, что Чонгук пойдет последним. Этого просто не мог учесть. Поверь, он сейчас искренне раскаивается, — и тут же деловито добавил: — Но все равно нам нельзя упускать ситуацию. Собственная магия под куполом была приглушена, так что Чонгук никак не мог почувствовать поток тьмы через связь вашей метки. Он не знает, что ты вмешалась, и не должен узнать. Пусть уж план Хосока не пройдет зря и отдалит вас, чтобы спасти друг от друга.
— Не волнуйтесь, ничего я Чонгуку не скажу.
Самочувствие кое-как восстановилось, хотя и по-прежнему одолевала слабость. Но хоть обратно во дворец смогу добраться.
А тем временем первосвященник объявлял итоги испытания. Причем, начал с конца, с последнего места. Так добрался до третьего, и после оставались неозвученными лишь два имени: Чонгук и Сехун.
— Итак, второе место! — он выдержал театральную паузу. — Чонгук из рода Чон Пусть он хоть всех нас и поразил, но по правилам испытания надо было использовать хоть немного магии, чего он все же не сделал. И, наконец, первое место! Сехун из рода О! Прекрасный результат! Поздравляем!
Все же Чонгук на втором месте... Но зато точно жив, и моя совесть чиста. Хотя, по сути, и не было моей вины, это хранители так опростоволосились своей чрезмерной инициативой. Но Чонгук ведь все равно винит в произошедшем меня. В его глазах, не отдав ему ленту, я, получается, едва не обрекла его на гибель.
— Ой, нам пора возвращаться, — обрадовала Чеён, вставая, — госпожа Сыльги всех избранниц собирает. Но я все же чуть-чуть задержусь, хочу с Чанёлем перемолвиться и Чонгука, конечно, поздравить. Пусть занял второе место, но зато как это было потрясающе! Пойдем скорее!
— Извини, но я лучше сразу во дворец. Что-то чувствую себя не очень.
— Ты просто переволновалась, видимо, — сердобольная Розэ сразу же сама и объяснение придумала.
— Скорее всего, — превозмогая слабость, я встала с кресла. Нужно было как можно быстрее уходить, тем более я уже заметила в зале Чонгука. А учитывая, какого он сейчас обо мне мнения, даже страшно в глаза ему взглянуть.
Да только это было еще не все...
Сехун появился передо мной так неожиданно, что я даже инстинктивно назад шагнула.
— Прелестная леди, — взяв меня за руку, галантно поцеловал тыльную сторону ладони, — благодарю вас за мою сегодняшнюю победу. Целиком и полностью посвящаю ее вам. Наверняка именно ваше искренне пожелание удачи и помогло мне занять первое место.
Но как же не вовремя он с этими своими благодарностями! Чонгук был как раз неподалеку, все видел и слышал!
Ну все... Если вообще можно было пасть ниже по шкале предательства в его глазах, именно сейчас это и произошло.
Я даже внятно ответить Сехуну не смогла, поспешила уйти. Перед бестиарием не стала выбирать, села в первый же экипаж с избранницами, где нашлось свободное место. Мои попутчицы с жаром обсуждали испытание, восхищались «Черным Драконом Запада, перед которым даже монстр бездны склонился».
И пусть ведь все произошло так, как и должно было. И Чонгук остался в живых, и теперь сам даже близко ко мне не подойдет, ведь, без сомнений, презирает. А, значит, мы оба в относительной безопасности. Но почему же мне так тошно?..
Я старалась отвлечься. Размышляла, чем сулит мой договор с тьмой, не подведет ли она в самый опасный момент. Но мысли неуклонно возвращались к Чонгуку. Какая мне, собственно, разница, что он обо мне думает? Да не так давно я сама бы с удовольствием его где-нибудь прикопала! Но сейчас... Мне все же было не все равно.
Но жизнь дороже любого отношения. Так что все к лучшему.
Наконец-то добрались до Северного Малого дворца. Госпожа Сыльги предупредила, что завтра с утра снова состоится собрание. Но многие девушки и так остались в общей гостиной, обсуждать сегодняшнее испытание.
Я не стала задерживаться, поднялась к себе в комнату. Принять ванну и спать мертвым сном — лучшее лекарство от любой хандры...
Но стоило мне открыть дверь, как я сразу почувствовала, что не одна здесь. Настороженно замерла на месте, но дуновением магии дверь захлопнулась за моей спиной сама, да еще и засов задвинулся. Следом сами собой вспыхнули несколько свечей.
Чонгук стоял у открытого окна, скрестив руки на груди, и не сводил с меня тяжелого взгляда.