Глава 4 Часть 1
Я немного отстала от остальных, рассчитывая найти здесь Амира, пока не началось состязание. Пока другие избранницы, как цыплята за курицей, шли за госпожой Сыльги, я незаметно свернула в боковой коридор. И почти тут же объявился Намджун. Его голос зазвучал в моих мыслях так неожиданно, что, вздрогнув, я замерла на месте.
— Лиса, ты только не нервничай.
Ага, вот как раз после этой фразы ну совершенно не хочется нервничать. Ни капли.
— Что случилось?
— Пока ничего плохого, не пугайся. Я просто хотел тебя предупредить, догадываясь о твоей реакции. Это Хосок забрал ленту.
— Хосок?! Ты серьезно? — оторопела я. — Но зачем?!
— Затем, что ты сама знаешь, как важно отдалить вас с Чонгуком друг от друга. это был идеальный вариант. Но, буду откровенен, я хоть и не одобряю действия за вашей спиной, но в этой ситуации полностью согласен с Хосоком. Он поступил правильно.
— Да что правильного, Намджун?! А если без этой несчастной ленты Чонгук погибнет на испытании? Этого весь такой продуманный Хосок не учел? Извини за откровенность, но с такими друзьями и врагов не надо!
— Я догадывался о твоей реакции, потому и решил заранее все рассказать. Хосок прекрасно знает Чонгука, потому и не сомневается, что тот справится на этом испытании и без магии, так что ничего его жизни в данном случае не угрожает, — терпеливо объяснял Намджун. — Лиса, ты же сама понимаешь, что как раз таки главная угроза для жизни Чонгука — это ты. Он — сильнейший по потенциалу тьмы, потому именно его она использует, чтобы вернуть свой свет. Это — гибель не только для тебя, но и для самого Чонгука. Так что тут не до сантиментов.
— Намджун, я все понимаю, — я все же постаралась успокоиться, — но все равно нельзя же так. Кому, как не Хосоку, знать, какое у Чонгука самолюбие.
— Так в том и суть. Некогда тянуть, необходимы самые решительные меры. Нужно бить по больному, чтобы был эффект. Мало того, что это будет выглядеть открытым пренебрежением с твоей стороны, так еще и ведь остальные претенденты станут свидетелями такого отношения.
— Но это же унизительно! — вот честно, прибить хранителей хотелось!
— Именно, — Намджун оставался совершенно спокоен. — Унижение, задетое самолюбие — верный путь, чтобы Чонгук гарантировано охладел к тебе. Лиса, ты сама мне скажи, что все-таки важнее: ваша жизнь или его отношение?
— Жизнь, естественно. Но все равно я считаю, что можно было бы обойтись без столь неприятных способов. Чонгук, конечно, крайне далек от совершенства, но сейчас ведь это просто удар под дых. На первом же испытании...
— Зато это гарантия, что вы останетесь в живых. Чем дальше друг от друга, тем меньше вероятность, что захваченный тьмой Чонгук тебя убьет. Так что не давай волю никаким эмоциям. Будь мудрее. Ваша жизнь на кону — это не шутки.
Я даже возразить не успела, Намджун исчез из моего сознания. Да и что тут возразишь? Как бы меня происходящее ни коробило, но в целом ведь хранители правы...
Стоит ли говорить, как мне не хотелось идти на это испытание? Как вообще смотреть в глаза Чонгуку? Но выбора в любом случае не было. Да и Розэ примчалась.
— Наён! Наконец-то я тебя нашла! — затараторила она. — Ты Чонгука искала, да? И заблудилась? Идем скорее, все уже началось!
Широкий коридор закончился выходом в просторное помещение. В самом центре было прозрачным куполом огорожено внушительное пространство, внутри клубилась тьма, так что не получалось разглядеть ничего внутри. А вокруг купола ступенчатыми рядами, как в земном кинотеатре, шли кресла для зрителей и, к слову, пустых мест почти и не попадалось. Мы не стали пробираться в первый ряд, где расположились остальные избранницы. Остались на последнем. Но и отсюда все прекрасно просматривалось
— Ты все пропустила, — приглушенно рассказывала Чеён, когда мы уже опустились в кресла, — претендентам избранницы торжественно вручали ленты, как символ своей поддержки. Следом первосвященник рассказывал об условиях состязания. Там нужно просто пройти от одного края до другого — вроде ничего трудного на словах, но как будет на деле? И вправду, все так и оказалось, как мы думали, под куполом своя магия не действует, так что одна надежда на ленты.
— А Чонгук что? — аж тошно стало.
— Он был совершенно невозмутим. Если бы я его не знала, то точно поверила бы, что у него так все и задумано. Он сказал, что намерен справиться вообще безо всякой магии. Так что никто вроде бы не заподозрил, что это в тебе проблема. Но пусть сам он никаких эмоций не показал, но, боюсь, ему все же было...неприятно, что ты даже не появилась. Ну ничего, просто потом объяснишь ему ситуацию и все, — Розэ мне ободряюще улыбнулась. — Чонгук как узнает, что ты вовсе не виновата, так сразу перестанет на тебя сердиться.
Может, и так, но объяснять я ничего не собиралась. Как ни крути, правы хранители, надо быть мудрее. Пусть таким неприятным образом, но это уж точно поубавит у Чонгука желание лишний раз пересекаться со мной.
Так громко и внезапно забили барабаны, что я даже перепугалась. Пусть источника видно не было, но такое впечатление, что громыхало прямо под ухом. И в такт воинственной дроби тьма внутри купола начала расползаться, открывая саму «арену». Я аж нервно сглотнула, а Чеён так вообще побледнела как полотно. Пролепетала мне:
— Надеюсь, испытания для избранниц все же попроще будут...
Вместо арены разверзлась пропасть. Из нее то и дело взвивались шипастые щупальца неведомых тварей, захлестывая тонкий мост, ведущий от одного края пропасти до другого. Хотя это и мостом назвать было сложно, будто бы просто длинная перекладина всего полуметра шириной и настолько ненадежная, что должна бы прогнуться и сломаться под собственным весом. Но нет, пока держалась, пусть и подрагивала от ударов щупалец.
Долго она точно не протянет. И никто в здравом уме туда не пойдет. Если только какой-нибудь самоубийца.
И как раз тут объявили первого из этих самоубийц:
— Лорд Сехун из рода О клана красных драконов!
Сехуном оказался тот самый шатен, которого я встретила на прогулке. И это он — ставленник Призраков? А ведь произвел такое хорошее впечатление... Выходит, я все-таки совершенно не разбираюсь в людях. Да и учитывая, что он в паре с Айрин, ничего хорошего от него ждать не стоит.
С испытанием Сехун справился играючи. Не гнушался использовать магию направо и налево, отбивая атаки всех взвивающихся щупалец. То ли магии в ленте все же не чуть-чуть, то ли сила жрицы настолько велика — но ему это вообще никакого труда не составило. Будто не над пропастью прошелся, а между клумб в саду прогулялся. Собравшиеся зааплодировали, а первосвященник объявил следующего претендента.
Чем дальше, тем сложнее участникам было справляться. Неведомое существо, обитающее в бездне, ярилось все сильнее из-за магических атак и со все большей яростью обрушивалось на противника. Несчастный мост уже дрожал, и кажется, в нескольких местах даже наметились трещины.
Чонгука пока не было. И что-то мне подсказывало, кто-то подсуетился, чтобы он вышел последним. Как раз к тому моменту и монстр будет на пике своей ярости, и мост частично разрушится. А если к этому еще добавить, что Чонгук без магии — приговор однозначный.
— Лиса, даже не думай, — Намджун не заставил себя ждать. Внаглую мои мысли отслеживал?
— Не трать зря слова, я даже слушать не стану, — тут же мысленно перебила я. — Я и без ваших постоянных напоминаний прекрасно понимаю, что мне нужно оттолкнуть Чонгука от себя. Но и прекрасно понимаю, что Хосок в этот раз перегнул палку. Может, если бы очередь была среди первых, Чонгук бы и вправду без магии прошел. Но его наверняка именно последним назовут! И какие у него тогда шансы?
— Ну, эм... — Намджун все силился хоть что-то придумать. — Нужно все-таки верить в лучшее, не сомневаться в его силах, и...
— Ну вот вы верьте и не сомневайтесь, раз уж помогать не собираетесь, — мое раздражение нарастало все больше. — Но я не могу просто так на это смотреть.
— Лиса, мало того, что это крайне опасно, так еще и смысл тогда теряется! Хосок нашел беспроигрышный вариант отдалить вас, а ты хочешь все испортить! Не нужно преувеличивать сейчас опасность, наверняка все не так страшно, как ты драматизируешь. Но вмешавшись сейчас, чтобы якобы спасти ему жизнь, ты в итоге спровоцируешь, что погибнете вы оба!
— Чонгук даже не узнает, что я вмешалась, — возразила я. — Намджун, я все равно не отступлюсь. И если и вправду желаешь мне только добра, то лучше помоги.
— Ты совсем как твой отец, — мрачно констатировал хранитель, но все же сдался. — Ладно, тебя все равно не переупрямить. Но учти, откат будет очень сильным.
— Ничего страшного, переживу. Чонгук появится в любой момент, нельзя медлить.
Я боялась использовать изначальную тьму. Очень. После всех этих видений, после попытки меня похитить, я прекрасно понимала и без предупреждений Намджуна, что иду по краю и в любой момент могу оступиться. Но не могла я сейчас остаться в стороне! Ведь как тогда с созданием портала на Землю, можно было использовать созданную меткой связь. Но в тот раз я пыталась перетянуть магию Чонгука, а сейчас я просто через эту связь проявлю изначальную тьму. Свет ведь ни в коем случае использовать нельзя...
Намджун не подвел. Я чувствовала незримую помощь хранителя. Чтобы сосредоточиться, пришлось закрыть глаза. Изначальная тьма отозвалась сразу же, так охотно, словно только и ждала момента, когда ее призову. Безграничная в своей власти сила сковала все тело холодом, неумолимо оплетая паутиной и сознание. Нельзя этого допустить! Я должна держать тьму в узде! Только как?..
Все физические ощущения пропали. Казалось, я даже перестала существовать в реальном мире! Неужели тьма сейчас одержит верх?! Я должна что-то делать!