Глава 4 Часть 3
Чонгук
Сразу уйти из бестиария не получилось. Очень многие желали высказать свой восторг по поводу произошедшего чуда, но это лишь раздражало. И пусть на большинство было наплевать, но родители в это число не входили.
— Чонгук, я так тобой горжусь! — все ахала мама, от волнения так быстро обмахиваясь веером, что мельтешило перед глазами. — Это же нечто невиданное — подчинить своей воле монстра бездны!
А вот отец восторгов не источал, выглядел обеспокоенным, уж он-то прекрасно понимал, что никакого «чуда» точно не было.
— Как так произошло? — хмуро спросил он.
— Понятия не имею, — отрывисто произнес Чонгук, скользя взглядом по толпе в поисках Лисы. Куда она делась? Только что же Сехун рядом с ней крутился! — Под куполом восприятие магии было сведено на нет, я вообще ее не ощущал. Не только свою, но и вовне. Но что-то я сомневаюсь, что жаждущая расправы подземная тварь вдруг резко подобрела и воспылала любовью к человеческому роду.
— Чонгук, поздравляю! — Розэ так спешила, что чуть не споткнулась. — Ты сегодня просто превзошел сам себя! Жаль, конечно, что по правилам оказался лишь на втором месте, но впереди ведь будут еще испытания! Хотя… что-то ты и не выглядишь расстроенным. Скорее, злым… — тут же спохватилась. — Ой, ты, что ли, на Наён сердишься? Даже не вздумай! Ленту у нее украли! Видимо, нарочно, чтобы тебе навредить. А новую никак нельзя было достать, потому вот так и получилось.
И почему же Лиса сама об этом не сказала? Почему предпочла как можно скорее сбежать? Неужели настолько ее уже запугал, что боится его гнева? Или же и вправду успела спеться с
Сехуном?
Злость лишь нарастала, а вместе с нею как и всегда набирала силу тьма. Но Чонгук все это держал в узде, они явно не лучшие сейчас советчики.
— А кто же мог ленту украсть? — ужаснулась мама, смотря на Амира выжидающе, словно он уж точно знал. — Чонгук, нужно немедленно доложить о том, что кто-то тебе вредит! Пусть разбираются!
Кому доложить? Призракам, которые считают, что ему для полного счастья уж точно не хватает стрелы в затылке и кинжала между лопаток? Или первосвященнику и прочим распорядителям, негласно подчиняющимся тем же Призракам? А, может, самому императору, метящему посадить на престол собственного сына?
Но озвучивать все это Чонугк, естественно, не стал. Нечего мать впутывать в болото данготарских интриг. Чем меньше знает, тем спокойнее спит. Отец и так ее всю жизнь оберегал от всех этих «прелестей» высшего света, пусть так дальше и будет.
— Не волнуйся, я разберусь с этим, — пообещал ей Чонгук. — А пока, извините, я вас оставлю.
Уже на выходе из бестиария чуть в стороне нетерпеливо ждал Чимин.
— Только ты, пожалуйста, не спрашивай, как это я умудрился чудо явить, — произнес Чонгук, подходя к другу.
Тот усмехнулся.
— Я почему-то уверен, что ты и сам не знаешь, что произошло. Но как разберешься, хоть мне расскажи, а то уж очень любопытно, как подобное вообще возможно, — но тут же посерьезнел. — Я выяснил, кто распределял места. К сожалению, тут даже обвинить некого. Распределяли по жребию тьмы на основе магии избранниц. Потому, сам понимаешь, Сехун оказался первым, а ты последним.
— Я знаю, что Наён в магии крайне слаба, но я не думал, что связь с избранницами будет играть в нашем отборе хоть какую-то роль, — Чонгук досадливо поморщился.
— Ходят слухи, что отборы не настолько разрознены, как было раньше. Не зря ведь сделали взаимосвязь сосудов тьмы у пар. Прости за откровенность, но сейчас Наён — твой изъян. Конечно, она — очень милая девушка, редкая красавица, но, увы, на испытаниях это роли не играет. Из-за своего низкого потенциала она неуклонно будет уменьшать твои результаты. Такими темпами ты и вправду Сехуну проиграешь. Он и сам по себе далеко не слабый маг, а с поддержкой Айрин способен даже тебя обойти.
— Чимин, я все это прекрасно понимаю, но давай все же не будем списывать меня со счетов раньше времени, — тьма в душе бушевала все сильнее, но Чонгук сдержался, не стал выплескивать раздражение на лучшего друга.
— Ты же вовсе не из-за испытаний сейчас злишься?.. — но Чимин слишком хорошо его знал.
— Из-за всего вместе, — Чонгук не стал пояснять.
Да и сам не мог дать точного ответа, что же именно так задевает. Что с испытаниями может быть проблема? Что сегодня в бестиарии произошло нечто странное? Что Лиса упорно держится на расстоянии? Что вокруг нее уже ошивается Сехун?
Или же больше всего выводит из равновесия осознание, что неспособен отнестись к этому равнодушно? Что какая-то девчонка планомерно рушит всю его невозмутимость и заставляет терять над собой контроль?
Все ведь заранее продумал с этим отбором, все постарался учесть! Но Лиса вносит такой хаос в планы, что они грозят в итоге разлететься как карточный домик…
Чимин смотрел на него очень внимательно, но все же развивать тему не стал.
— Как я узнал, первое испытание избранниц состоится уже завтра. Но суть его держится в настолько строгом секрете, что нет ни малейшей возможности выяснить заранее.
— Наверняка для избранниц все будет намного проще, — Чонгук на этот счет даже не волновался. — Сомневаюсь, что стали бы особо что-то выдумывать, ведь победительница и так известна заранее. Айрин никто не превзойдет. Но давай потом все это обсудим, а то я спешу. Сейчас еще Сокджин обязательно объявится, начнет описывать, как он чуть в бездну не сорвался — это надолго затянется.
— Не волнуйся, приму огонь на себя, — Чимин улыбнулся. И хоть и не стал расспрашивать, куда же Чонгук спешит, уточнил, как бы между прочим: — Вокруг Северного Малого дворца сегодня магический барьер поставили. Якобы в целях безопасности. Но там есть брешь у одной из башен, дракон пролетит.
— Спасибо, учту, — Чонгук уже хотел было звать Тумана, но не удержался, обернулся к другу, усмехнулся: — Неужели я настолько предсказуемый?
— Наоборот, — ответил Чимип с неожиданной серьезностью. — Я был уверен, что знаю тебя от и до. А сейчас ты не то, чтобы меняешься… А будто бы появляются некие новые грани. Новые приоритеты. Сложно объяснить, толком пока не понимаю.
— Я и сам пока многого не понимаю, и знал бы ты, как это злит… Ладно, не суть важно, —
Чонгук позвал дракона. Судя по магическим маячкам, экипаж, в котором Лиса, еще только на полпути к Малому дворцу. Туман точно доберется быстрее.
Как Чимин и предупреждал, брешь в магическом барьере нашлась быстро. А дальше добраться до нужного окна проблем не составило. В спальне царил полумрак, но Амир не стал пока зажигать свечи.
Лиса вот-вот будет здесь. И теперь уж никуда не денется, все ему объяснит. И про Сехуна в том числе.
Едва войдя в комнату и увидев его, Лиса испуганно замерла на месте.
— Чонгук?.. Ты что тут делаешь?
— Тебя жду, — все же постарался говорить спокойно. Тьма в душе нарастала, а вместе с ней подпитывались и все негативные эмоции.
— Зачем? — Лиса даже интуитивно назад к двери шагнула. Наверняка сбежала бы, если бы предусмотрительно не запер.
— Всего лишь поговорить.
Она хотела что-то ответить, но не успела, в спальне материализовались оба хранителя одновременно.
— Так, а что вы тут делаете на ночь глядя? — строго поинтересовался Хосок, уперев руки в бока.
— Время уже позднее, Лисе нужно отдыхать перед грядущим испытанием, — добавил Намджун.
— И к тому же нельзя забывать о приличиях! — следом продолжал Хосок. — Где это видано, чтобы в спальню юной незамужней леди мужчина наведывался! Здесь, в Чертогах, подобное вполне могут отслеживать, так что думайте и о репутации! Разве можно быть такими безответственными? Не все же только нам с Намджуном за вас думать? Я правильно говорю? — он перевел взгляд на собрата.
— Абсолютно верно, — тот, конечно, был солидарен. — Скажу даже больше, вы просто обязаны держаться друг от друга подальше, подобные встречи наедине, пусть и невинные, все равно недопустимы! Правила приличия, как известно, напрямую гласят, что…
Все. Терпение кончилось.
— Исчезли! Оба! — рыкнул Чонгук.
Хранителей вмиг как ветром сдуло. Только, похоже, Лису это не обрадовало. В их обществе чувствовала себя безопаснее?
— Почему ты так меня боишься? — этот вопрос давно уже не давал покоя.
— Ты хотел поговорить именно об этом? — Лиса не хотела откровенничать, тянула время. Она явно нервничала, и вдобавок через метку отчетливо ощущалась ее слабость, и вдобавок магическое истощение. Но откуда? Тоже необходимо выяснить, но сначала другое.
— Я о многом хотел поговорить, но и об этом в том числе, — сложно было заставить себя оставаться на месте, не подойти к ней. Пусть сначала Лиса успокоится. Иначе любое его действие только еще больше напугает.
Она беспомощно вздохнула.
— Чонгук, я ведь уже объясняла…
— Ты про то видение? Что я потеряю контроль над тьмой и убью тебя? Неужели ты вправду допускаешь, что я на такое способен?
Лиса отвела взгляд, тихо произнесла:
— Чонгук, я же тебя практически не знаю. И больше видела от тебя плохого, чем хорошего. Но даже если закрыть глаза на прошлые проступки, суть от этого не изменится. Тьма в тебе сильна. Замечательно, что ты держишь ее под контролем, но ты никак не можешь быть уверен, что так будет всегда. Я очень ее боюсь. И ты в моих глазах просто олицетворение этой тьмы.
Чонгук сразу засек нотки сомнения в ее голосе. Она и вправду верит в то, что говорит, но явно есть что-то еще… Все же подошел ближе. Лиса хоть и напряглась, но отступать не стала. Осторожно взяв за подбородок, Чонгук приподнял ее лицо, заставляя на себя посмотреть.
— Кого из нас ты пытаешься в этом убедить? Меня или все же себя? Лиса, я всю жизнь держу тьму под контролем. И поверь, хватало ситуаций, когда она вполне могла перебороть, но я справлялся. И дело сейчас не в излишней самоуверенности. Я знаю себя и знаю свою тьму. Я знаю и ее пределы, и моих сил. Если тебе будет так спокойнее, я даже готов дать магическую клятву тьмой, что никогда не позволю ей одержать верх.
Почему-то при упоминании магической клятвы Лиса даже чуть бледнее стала.
— Не нужно никаких клятв, Чонгук. И без них все ясно, — она отстранилась, отошла на пару шагов. — Я была для тебя способом попасть на отбор, ты этого добился. В ответ я прошу лишь оставить меня в покое.
— Почему ты так упорно стремишься от меня отделаться? — подпитываемый тьмой гнев снова начал разрастаться, хотя внешне Чонгук постарался оставаться спокойным.
— Да потому что я — не вещь бесправная! — неожиданно сорвалась Лиса, даже сжала руки в кулаках. — Я не хочу, чтобы меня использовали! Ты насильно притащил меня в Чертоги, чтобы попасть на отбор. А теперь еще и прохода не даешь! При этом открыто говоришь о своих планах на свадьбу с Айрин, а меня попросту снова собираешься использовать!..
— Хорошо, давай начистоту, — отрывисто перебил Чоннук. — Да, я женюсь на Айрин. Но лишь потому, что именно она победит на отборе, а мне нужен престол.
— То есть ее ты тоже используешь, — у Лисы вырвался нервный смешок. — Чонгук, ты хоть к кому-то относишься по-человечески? Или хотя бы знаешь, что это вообще такое?
— Лиса, хватит, — гнев нарастал все сильнее. — Я вполне мог тебе красивой лжи наговорить, но предпочел быть во всем честным. И что ты так на этой свадьбе зациклилась? Женюсь я на Айрин, и что? Я стану императором, и это в данной ситуации главное. Тем более ты ведь все равно будешь со мной. Да, без официальной связи, но какая по большому счету разница? Лиса, я же прекрасно знаю, что неравнодушие у нас с тобой взаимное. К чему тогда все эти ужимки? Цену себе набить? Так ты поэтому с Сехуном ворковала? Меня позлить?
— Какой же ты все-таки… — у нее даже глаза сверкнули. — Ты еще даже близко императором не стал, а корона уже явно затылок натирает. Уж извини, но неравнодушие у тебя безответное. Лично мне ты сто лет не сдался. А уж мои отношения с Вейраном тебя и подавно не касаются. Лучше за Айрин, своей будущей женушкой, следи, раз заняться больше нечем.
Вся злость разом сошла на нет. Чонгук усмехнулся.
— Так ты ревнуешь, вот в чем дело.
Лиса даже покраснела.
— Прости, но мне не настолько нравится Айрин, чтобы я ее к кому бы то ни было ревновала. А теперь, будь добр, покинь мою комнату.
Чонгук, естественно, и не подумал уходить. Наоборот, подошел к Лисе почти вплотную. Она тут же попятилась, но позади уже была стена.
— Знаешь, в чем наша проблема? — Чонгук уперся в стену руками с двух сторон от Лисы, отрезая пути для побега.
— В тебе, — парировала она хоть и дерзко, но ее волнение было слишком очевидным.
— Нет, Лиса, наша проблема в том, что все началось неправильно. Ты так и не поняла, насколько же тебе повезло с моей меткой, и из-за этого все твои заблуждения. Я же был не прав в том, что слишком медлил. Я просто давал тебе время разобраться во всем, но ты использовала его для того, чтобы еще больше против меня настроиться. Не удивлюсь, если вдобавок наши не в меру инициативные хранители тут вмешались. Но хватит уже ошибок. Прямо сейчас решим этот вопрос раз и навсегда.
— Ты что задумал?.. — Лиса даже в стену вжалась и дыхание затаила.
— Всего лишь небольшую проверку, — Чонгук улыбнулся, сладостное предвкушение будоражило. Она сейчас в его власти, такая желанная… Как же восхищали ее неукротимый дух, мятежный нрав, но в то же время как же хотелось, чтобы она сама ему сдалась… И сдастся.
— Какую еще проверку?
— Как ты там сказала? Мое неравнодушие безответно? Что ж, если это и вправду так, то я смиренно готов оставить тебя в покое и больше не тревожить своим неуместным интересом.
— Это так и есть, я ведь говорила и уже не раз, — спешно подтвердила Лиса.
— Знаешь, слова — это весьма сомнительно, малышка… — Чонгук неспешно очертил пальцами контур ее губ. Какая же нежная кожа… — Есть способы проверки понадежнее.
— Даже не вздумай… — голос
Лисы сам собой сбился на шепот.
— А чего ты боишься? — Чонгук лукаво улыбнулся. — Если ты действительно ничего ко мне не испытываешь, ты просто не ответишь на поцелуй — логично? Логично. И этого доказательства мне будет вполне достаточно.
Она снова хотела что-то возразить, но Чонгук уже не дал озвучить протест.