Глава 1 Часть 3
Родители Чонугка, Розэ и я сидели в открытого типа экипаже, Чимин сопровождал нас верхом на гнедом жеребце. Наш путь пролегал по аллее, но и тут нашлось чем полюбоваться. Витающие среди ветвей мерцающие огоньки походили на крошечных духов, оберегающих деревья. Вот бы на них поближе посмотреть... Ну ничего, я тут не на один день, так что еще будет возможность.
А вот сидящая рядом со мной Розэ даже глаза не поднимала. Уставилась на кружевной платочек, который чуть нервно мяла в руках, и словно бы вообще больше ничего кругом не замечала. Видимо, так сильно из-за Чанёля расстроилась.
А Чимин тем временем рассказывал ее родителям, что почти все уже прибыли: и участники отборов, и данготарская знать. Так что завтрашний бал-открытие пройдет, как и запланировано. Я в разговоре не участвовала, лишь слушала, но пока ничего особо важного не прозвучало. Да и вид печальной Чеён так и понукал хоть немного ее приободрить, так что я отвлеклась. Прошептала ей единственное, что пришло в голову:
- Как думаешь, чем таким занят Чонгук? - меня это, конечно, совершенно не интересовало, но другой темы, чтобы переключить мысли Розэ, не придумалось.
- А тут и гадать не надо, - фыркнула она, но говорила так же тихо. - Наверняка сразу к Айрин побежал.
- Айрин? - имя показалось смутно знакомым.
- Ну я же тебе рассказывала. Именно ее Чонгук собирался сделать своей избранницей.
А, ну да, точно, рассказывала. Только это уже успело вылететь у меня из головы, как ненужная информация.
А Розэ продолжала:
- Айрин ведь тоже здесь, она метку все равно не упустила, хоть и от другого. Ну а так как метки - дело десятое, лишь формальность, а с Чонгуком у нее давно уже какие-то отношения, вот наверняка мой брат и поспешил сразу же ее навестить.
Так и хотелось поинтересоваться, что именно Розэ подразумевает под «какие-то отношения». Сразу приходил на ум не самый приличный вариант. Но, в конце концов, какое мое дело? Пусть Чонгук крутит шашни хоть со всеми чужими избранницами сразу, но лишь бы меня в покое оставил. А то и без его настырного преследования проблем хватит... Ай, тут же еще и Дженни будет! Как-то я про нее уже даже забыть успела. У псевдо сестрицы уж точно полно яда мне жизнь портить.
В такт моим мыслям Розэ все так же шепотом добавила:
- Надеюсь, Айрин ничего тебе не сделает. Все-таки она на метку Чонгука рассчитывала.
- Но ведь я тут совершенно не при чем, - возразила я. - Метка возникла сама по себе.
- Да просто Айрин такая неприятная, высокомерная и презрительная, - Розэ даже поморщилась, - что от нее всего можно ожидать. Ты все же будь настороже.
- Не волнуйся, буду, - улыбнулась я. Боюсь, я в Чертогах и ни на миг не расслаблюсь, постоянно нужно быть готовой к удару. И недовольные девицы уж точно не самая главная угроза.
Намджун предупреждал, что именно в Чертогах Аланара расположен главный источник изначальной тьмы. И я отчетливо чувствовала, как она все сильнее во мне. В любой момент может взять верх...
Оставалось надеяться, что во время отбора часто применять магию не придется. Но тут уж как повезет.
Между тем, аллея осталась позади, экипаж выехал на площадь с фонтанами. А за ней уже...
- Добро пожаловать в Северный Малый дворец, - с улыбкой огласил Чимин.
Теперь стало ясно, почему этот дворец называется Малым. Он и вправду был меньше, чем увиденные мною раньше Чон и Ким, но даже при небольших размерах умудрялся выглядеть внушительно. Арочные окна светились. Наверное, уже все избранницы прибыли, и только мы с Чеён оставались последними.
Едва подоспевшие слуги достали из экипажа наши сундуки, Чхвегук и Мирэ попрощались с нами и поехали дальше во дворец для приглашенной знати. Чимин не стал их сопровождать.
Пригласив нас следовать за ним, сам первым пошел к парадному входу Малого дворца.
В холле встречала не особо дружелюбного вида дама лет пятидесяти. Высокая, худощавая и с такими выражением лица, каким только смертельные приговоры объявлять.
- Доброй ночи, леди Сыльги, - поприветствовал ее Чимин. - Прибыли леди Наён, избранница лорда Чонгука из рода Чон; и леди Чеён, избранница лорда Чанёля из рода Пак.
- Добро пожаловать, - весьма сухо поприветствовала нас она. - Ваши комнаты уже готовы, я вас провожу.
Чимин явно еще что-то хотел сказать Розэ на прощанье, но она уже будто десять раз забыла об его существовании, первой пошла за госпожой Сыльги. Мне даже неловко стало, я тихо поблагодарила:
- Спасибо, что проводили нас, лорд Чимин.
- Всегда рад помочь, - с искренней улыбкой кивнул мне он. - И в любой ситуации можете ко мне обратиться.
- Леди Наён, - весьма недовольно окликнула меня госпожа Сыльги, - мы вас ждем.
Пришлось поспешить следом.
По пути эта суровая дама без каких-либо эмоций поясняла:
- На первое время отбора вы будете жить именно здесь, в Северном Малом дворце. Потом может что-то изменится, а, может, и нет, - похоже, она сама не знала всех подробностей предстоящего. - Здесь вам будут предоставлены личные служанки. Завтра, уже после бала-открытия, состоится общее собрание для избранниц, где я дополнительно объявлю важные правила. Вопросы?
Лично у меня уйма. Начиная с «А вы, собственно, кто?». Но я не стала ничего спрашивать, уж очень недовольный вид нашей сопровождающей отталкивал. Оставалось надеяться, что она не всегда такая. Похоже, она - местная распорядительница. Ну или надзирательница. В общем, терпеть ее придется все время отбора.
Зато отведенная мне комната порадовала. Просторная, уютная, в светло-зеленых тонах с золотистой отделкой. Особенно так и манила роскошная кровать с полупрозрачным балдахином. Просто я очень устала за день в пути и сейчас только и мечтала о крепком сне. Сундук с моими вещами двое слуг занесли следом. И на этом все оставили меня в покое. Госпожа Сыльги повела Чеён в ее спальню.
Первым делом я все тут исследовала. В шкафу были только полотенца, ну ничего, портнихи в замке Чон и так обеспечили меня всем необходимым. Еще одна дверь вела в ванную комнату с большой купальней и множеством полочек с ароматными бутыльками. Точно, теплая ванна будет перед сном самое то...
Но не успела я воплотить свои замыслы, как ко мне наведалась Розэ.
- Что-то случилось? - не поняла я.
- Да нет, просто хотела спросить, как тебе тут, - улыбнулась она, но почему-то виновато. - У меня комната тоже очень милая, недалеко от твоей, кстати. Я к тебе ненадолго, госпожа Сыльги сказала, что вот-вот пришлет служанок. Мне, правда, не очень понравилось, что нужно именно так к ней обращаться, все-таки сословно мы не ниже. Но, видимо, просто так по правилам положено, и все избранницы тут вроде как в подчинении...
Она вдруг оборвала свою сбивчивую речь и выпалила:
- Прости меня, пожалуйста.
- За что? - я даже удивилась.
Розэ замялась.
- Ну за то, что я тебе в карете наговорила... Понимаешь, я так расстроилась из-за Чанёля, что будто я ему ненужная, и...
- Тебе не хотелось быть одной такой, да? - сразу догадалась я.
Чеён потупила взгляд.
- Я знаю, что это было гадко, и мне не стоило тебе рассказывать про Чонгука и Айрин. Ни мне от этого легче не стало, ни тебе настроения не улучшило.
- Мне все же кажется, ты зря так беспокоишься из-за этого, - я улыбнулась. - Увы, не мы с тобой первые и не мы последние, кого мужчины порой разочаровывают. Поверь, твои слова меня ничуть не обидели. Ну а Чанёль тебе, может, еще объяснит свое поведение. Завтра на балу ведь уж точно встретитесь.
- Но ты вправду на меня не сердишься? - Розэ смотрела с такой надеждой, словно от моего ответа зависела вся ее жизнь.
- Не сержусь, честное слово, - заверила я.
Она хотела что-то еще добавить, но тут в дверь постучали.
- Похоже, уже твоя служанка, - Чеён поспешила уйти. - До завтра, Наён!
- До завтра, - кивнула я.
Предоставленная мне личная служанка то ли приходилась родственницей госпоже Сыльги, то ли та просто была ее кумиром - выражение лица было чуть ли не один в один. И так же сухо она представилась и обрадовала, что теперь будет мне служить до самого конца отбора. Ага, и мне, и Сыльги. Может, конечно, это все моя паранойя цвела буйным цветом, но теперь я еще больше уверилась в своей догадке.
Просто еще перед отъездом Мирэ и Розэ дружно удивлялись, почему это по правилам нельзя избранницам приезжать уже со своими личными служанками. У меня тогда сразу мелькнула мысль, что в Чертогах предоставят других, чтобы те заодно и шпионили. По крайней мере, доставшаяся мне служанка уже всем своим видом намекала, что чуть что, она точно сразу побежит докладывать госпоже Сыльги.
Но я, конечно, оставила все свои подозрения при себе. Сказала, что сегодня мне ничего не нужно, я в состоянии и сама переодеться, и ванную принять. Служанка поспешила откланяться. Я тут же даже дверь заперла, чтобы уж точно больше никто не наведался.
Мало того, что устала, так еще и напрягало, что Намджун не отзывается. Мы с ним сегодня утром перед отъездом разговаривали, и все ведь было нормально. Но теперь он словно вообще не слышал мой призыв. Может, конечно, был настолько занят сокрытием моей магии, но мало ли... Если до завтра так и не объявится, то попрошу помощи у Хосока. Наверняка он способен отыскать Намджуна в незримом мире. Но я все же надеялась, что зря волнуюсь.
Уже лежа в постели, я сквозь наступающую дрему все думала о завтрашнем дне. Пусть сегодня все прошло тихо-мирно, но на балу наверняка будут Призраки...
Вот и все, я в Чертогах Аланара... Игра началась. Моя против культа. Культа, клятвы и тьмы против меня.
В общем, скучать мне точно не придется.