Глава 4
Вечером началась буря. Дождь хлестал по окнам покоев кронпринца, а ветер протяжно завывал за окнами. Небо потемнело от туч, лишь изредка озаряясь молниями.
Кассио был даже рад, что погода испортилась. Не мог он больше выносить это проклятое солнце. Оно как будто насмехалось над ним и его отвратительным настроением. Мало того, что он сегодня полностью убедился в революционных намерениях своего братца, так еще и с отцом встретился. А сейчас ему предстоит выслушивать от профессора Гарион и главы ее разведчиков Фанта сведения об обстановке в Азии и на Алтае. Это будет нуднейший рассказ с множеством имен и хитрых интриг.
Кассио устало откинулся на спинку стула и потер глаза. Как же он устал от этого всего. С одной стороны ему хочется помочь стране, но с другой, он смертельно устал. Он чувствует себя таким одиноким. Отцу никогда не было до него дело, мать с сестрой слишком беспечны и глупы, чтобы разделить его проблемы, а брат.... Единственный брат предал его, сговорился со своими прихвостнями, чтобы свергнуть его. Жалкий предатель!
А может было бы лучше , если бы Кассио и вовсе не существовало? Ну или же чтобы он родился свободным... Свободным как птица.
Однако в дверь тихонько постучали, возвращая кронпринца в реальность.
«это твоя судьба, Кассио, ты должен стойко принять ее»,- тихо уговорил себя парень и разрешил гостям войти.
На пороге появилась Гарион. В отличие от остальных придворных дам, которые меняли несколько платьев за день, профессор была полностью сосредоточена на науке и не отвлекалась га такие глупости, поэтому она явилась все в том же синем платье.
Следом за ней заскользнул Фант. Это был парень лет 20 с коричневыми вьющимися волосами и хитренькими маленькими глазками, которые походили на янтарь. Его глаза вообще были отдельным произведением искусства. При более близком и тщательном рассмотрении было заметно, что они узорчатые. На янтарном фоне природа расписала различные черные и зеленые завитушки, точечки и искорки. У него был достаточно низкий рост, он не доставал Кассио и до плеча. Зато это делало его юрким и неуловимым. Кошачья походка была настолько тихой, что кронпринц не слышал его шагов. Фант был представителем очень интересных низших существ - фантомов. Они жили в горах Кавказа и отличались невиданной ловкостью и умением лазать по любым строениям. Но, конечно, самое полезное их умение заключалось в том, что их никто не мог услышать. Они были бесшумны. Удивительный природный дар дал им прекрасную работу - шпионить. По всему миру господа платили огромные деньги фантомам за их работу. Ведь они могли не только добывать сведения, но и очень ловко убивать. Однако были и те, кто охотился на этих существ. Фантомы славились необыкновенной красотой своих глаз. Многие отлавливали их и вырезали глаза в попытке добыть себе вечную красоту. Такое в основном встречалось на севере: в Канаде или Скандинавии.
Кассио не знал, что Гарион сделала, чтобы заставить Фанта служить ей, но паренек свои хлеб отрабатывал с полна.
Профессор подошла ближе к столу и, уважительно поклонившись кронпринцу, села за один из стульев. Следом приблизился Фант. Он, расставив руки в стороны, наклонил туловище в перед, приподняв при этом заднюю ногу. Получилась этакая балерина. Кассио украдкой усмехнулся и предложил парню присесть.
-Спасибо большое, ваше королевское высочество, но мог бы я устроиться подле этого костра?
Костром Фант назвал расположенный в противоположном углу камин. «Дикарь»,- подумал кронпринц, но разрешение дал.
Из своей странного поклона парень встал на четвереньки и как обезьяна быстро подобрался к очагу.
Профессор Гарион закатила глаза, но комментировать не стала.
-Итак, давайте перейдем к делу, принц. Мои слуги усердно трудились целый день и нашли необходимую информацию.
-Давайте, профессор. Морально я готов.
-Прямого портала на Алтай нет, так что придется сначала посетить Пекин. Это может помочь наладить отношения в Азией. Напомню вам, ваше высочество, у Азии самая большая армия в мире. А также большего всего подданных на самой большой площади. Более того, уже много веков пекинская династия Цао сдерживает мусульманский сепаратизм в Азии. Мусульмане никогда не будут вам союзниками, они воинственный народ, признают только силу. Им больше по душе ваш брат. Единственный шанс получить контроль над Азией - сделать Ши-цзу Цао своим союзником.
-А какая выгода от этого ему? - перебил Гарион принц.- Что я могу ему преложить?
-Вы предложите ему ваше покровительство, когда станете королем. Цао уже очень давно не могут поделить евразию с Де Мартелями. Вы пообещаете им в этом помочь.
-Они не купятся на эту уловку, они ведь знают, что следом я навещу Алтай. Китайцы с их хитростью и проницательность поймут, что я поеду договариваться о союзе с Европой. А Европа попросит у меня то же, что и Пекин. По-моему, это бред, профессор.
-Цао знает, что сейчас вы будете обещать всем то, что они хотят, так делают все. Но это еще не значит, что вы исполните свои обещания после восшествия на престол.
Кассио удивленно посмотрел на женщину, пытаясь понять, серьезно ли она говорит. А убедившись, что шуткам тут не место, принц скривил губы.
-Так значит вы предлагаете мне поехать раздавать лживые клятвы, профессор? Я кронпринц из дома Фарелей. Я должен отвечать за свои слова и поступки, пусть я не рыцарь и не такой умелый воин, как мой брат, но я человек чести. Вы придумаете другое обещание для Цао и Де Мартелей.
По раздраженному взгляду принца женщина поняла, что с ним лучше не шутить. Тот мальчик, что заглядывал ей в рот уже вырос. Теперь он кронпринц, может не самый умный и дальновидный, но с его настроением стоит считаться, если не хочешь лишиться головы.
-Как скажете, ваше высочество.
-И еще я совершенно не понимаю, для чего мне договариваться с Пекином. Неужели мощи Моритуры не хватит?
Неожиданно до наставника и ученика донеслось весь вежливое покашливание. Они отвлеклись и посмотрели на Фанта. Тот, также сидел около камина, оперившись спиной на стену и вытянув ноги на полу. Вид у фантома был жалкий. Рубашка и штаны потрепались, на ногах были дырявые ботинки, а коричневый плащ, как и сам парень, промок до нитки.
Однако столь плачевный внешний вид не помешал Фанту посметь прервать кронпринца и главного ученого.
-Я дико извиняюсь за свое непростительное вмешательство. Но кажется, леди Гарион позвала меня сюда для того, чтобы я тоже дал полезные советы. Так вот. Ваше высочество, Евразию делят между собой три больших региона: Европа, Азия и в ней мусульмане. Если вы решите договориться с последними, то вам придется поссориться с двумя оставшимися. Кабул потребует, чтобы вы перекроили карту мира и выделили их в отдельный регион. А это означает поругаться с Пекином. Но более того к Кабулу захочет присоединиться и Кавказ, это я уж вам точно говорю. А Кавказ принадлежит Де Мартелям. Вот и выходит, что вам легче и удобнее договориться с Пекином и Сениером, чем с одними мусульманами.
Кассио был слегка удивлен проницательностью и осведомленностью это отребья.
-Не думал, что простолюдин может так говорить.
-Меня воспитывали при дворе герцога Эмхаа, - ответил паренек, при этом гордо задрав подбородок. - А еще один совет вам, ваше высочество, никогда не забывать о простолюдинах. Когда о них забываешь, они могут натворить мноооого бед.
-Довольно советов, Фант. Говори, да не забывайся,- резко осадила фантома профессор.
Парень, привыкший к такому обращению, лишь пожал плечами, но, опустив голову, украдкой взглянул на принца. Кассио никак не отреагировал ни на советы Фанта, ни на грубость Гарион.
-Нам действительно лучше договориться к Де Мартелями и Цао. Так вот, когда будете в Пекине, постарайтесь быть с Ши-цзу вежливым и учтивым, пообещайте ему все, что он попросит. В разумных приделах, разумеется. Китай не представляет опасности, другое дело путь до Алтая и сама академия. Вы будете ехать до Кастодорты 10 дней с остановками на ночь в поместьях местных лордов и леди. Ешьте и пейте у них осторожно. Но самое главное- не принимайте никаких приглашений на прогулку. Хоть власть Цао и сильна, но если, не дай Бог, вы окажетесь во власти Кабула, мы не успеем вас спасти. Это страшные и жестокие звери. Они не знают милосердия и законов богов.
-И сколько у меня будет охраны?
-Я не знаю, за это отвечает сэр Ройк.
-Сэр Ройк? Да он же сам мне подложит кинжал в подушку!
Из угла комнаты послышался нахальный смешок. Профессор и кронпринц посмотрели на Фанта. Тот посмеивался, как будто тут толкьо что прозвучала очень смешная шутка.
«Он насмехается надо мной!»,- с яростью подумал Кассио. Он уже хотело было кликнуть стражу и выкинуть этого нахала на улицу, но Гарион взяла принца за руку и успокаивающе проговорила:
-Мои шпионы позаботятся, чтобы вы были в безопасности.
-Хорошо, - сквозь зубы ответил кронпринц.
Его раздражало это все. Он чувствовал себя 10-летним мальчишкой, которому рассказывают тонкости политических игр. Более того, профессор уже все за него решила, даже не посоветовавшись с ним! Ладно, нужно быть спокойным. Монаршей особе не подобает терять контроль над эмоциями. Профессор Гарион старше и мудрее него, нужно выслушать ее предложения, а потом действовать.
-Продолжайте, профессор.
-Как скажете, мой принц. Также вам стоит быть осторожным и в самой академии. С Кастодортой нужно вести себя сдержанно и вежливо. В меру восхищаться ее заслугами на посту директрисы. Но не забывайте, вы принц, она ваша подданная. Разговаривайте с ней с позиции вашей королевской власти. Она не любит слабых. Обязательно при первой встрече наденьте корону, даже если она случится, когда вы только выйдете из кареты. Алтай - другой континент с другими законами и традициями. А академия - вообще вотчина одного из Де Мартелей. Но тем не менее они должны знать, кому подчиняются.
-Хорошо, по вашим разговорам я отправляюсь в лого ядовитых змеи. Мне точно стоит туда ехать? Может быть пригласить их в Моритуру?
-Ни в коем случае. Нужно уважить и посетить их места. Что же касается безопасности, то путешествие и в правду опасное. Особенно, если учесть инцидент, произошедший года два назад. Фант, рассказывай.
Кассио ожидал, что парень встрепенется и будет рассказывать с энтузиазмом, ведь ему накнец-то разрешили говорить. Но фантом лишь лениво зевнул и скупо сказал:
-В 2018 году там убили вашего королевского ревизора. Подорвали мост, когда его карета ехала по нему.
Кассио нахмурился и начал рыться в памяти. Подорвали ревизора? Это должно быть было очень громкое дело. Ах, да он помнит, как рыдала в покоях его матери безутешная леди Фостер. Кажется, у нее остался сын. Он был значительно младше Кассио, поэтому тот не помнил его.
-Да-да, я что-то припоминаю. Граф Фостер, если я не ошибаюсь. Но полагаю, Валионы воздали виновникам по заслугам.
-Не совсем так, мой принц, - ответила Гарион.- Валионы уже очень много лет только на бумаге правят Сибирью. На самом же деле по заслугам мятежникам воздала Кастодорта.
-Мятежникам? Давно я не слышал о мятежах. И против чего же бунтовали?
-Против тирании Моритуры,- вмешался Фант.Но когда на него уставились два возмущенных взгляда, он поспешил добавить.- По крайней мере, так написано в письме Кастодорты.
-И что еще там написано?
-Директриса писала, что незадолго до подрыва местная власть повесила главаря местных мятежников - Кориолана Мандерли. Якобы подрыв моста и ревизора - месть оставшихся в живых соратников за его смерть.
Мятежники? Подорвали королевского ревизора? И об этом не докладывали кронпринцу?
-Что за бред? Профессор, это правда?,- женщина утвердительно кивнула.- Но почему мне не сообщили? Почему мы не послали королевских сыскных? Мятеж - это не игрушки.
Профессор Гарион легко улыбнулась. Наивный мальчик.
-Зачем сообщать о таких мелочах королевской чите. Знаете сколько таких мятежей вспыхивает каждую секунду по всей планете? Сотни. И везде что ли посылать наших людей
-Но это там убили нашего человека!
Кассио возмущенно развел руками.
-А если этот мятеж перерастет в бурю, что сметет нас?- за окном небо пронзила молния.
Все в комнате посмотрели в окно и сполна оценили символизм ситуации. Молния, сверкнувшая после слов о свержении власти Фарелей, заставила волосы на затылке кронпринца встать дыбом.
«А что если Хорорам перед свержением тоже виделись такие знаки?»,- мысль сама собой пришла в голову Кассио.
Нет, нет,нет! Господи нет! Это просто дурная погода! Его дом силен, как никогда. Какие-то мятежники из дремучих лесов не смогут сравниться с Моритурой. На их стороне все великие маги.
Однако как бы каждый из присутствующих не убеждал себя в том, что это всего лишь случайность, тишина повисла гробовая. Казалось, в этом всполохе молний все увидели что-то ужасное и неотвратимое.
Профессор Гарион впервые ощутила беспомощность. Будто какой-то механизм уже запущен и его не остановить. Мозг услужливо напомнил ей о снах принцессы. Гниющие корни королевского Делоникс - неминуемая смерть дома Фарелей.
Первым от шока оправился Фант. Он тихонько на четвереньках подполз к женщине и подергал за рукав. Гарион дернулась от него, как от огня. Однако профессору все же удалось взять себя в руки. Она встала на ватных ногах и, поклонившись, вышла. За ней уже на двух ногах последовал фантом. После молнии никто не проронил ни слова.
Кассио не мог двинуться с места, он оцепенел от ужаса. Господи, а если это правда? Брат правда убьет его? А он? Он правда убьет брата? Или кинжал сэра Ройка воткнется ему в спину? А может в Пекине он выпьет ядовитого чаю? Или же его растерзают в темницах Кабула? Мятежники подорвут карету на Алтае?
Запах смерти окутал кронпринца. Он силился вдохнуть, но в легкие забиралась лишь смерть. Он словно медленно задыхался. Он все понимал, что это лишь его собственный страх, но ничего не мог сделать.
Наконец от порыва ветра окно с грохотом распахнулось. Кассио испуганно выпрыгнул из своего кресла и уставился на небо. Вспыхнула яркая молния. Кассио на одно мгновение показалось, что он увидел в небе зеленые глаза.
-Это невозможно. Невозможно,- тихо прошептал принц.- Иди спать, утром все пройдет.
Обретя контроль над своими ногами, Кассио поплелся к крвоти и завалился спать в одежде.
Кронпринц долго не мог уснуть. В каждом ударе молний он вздрагивал и закрывал глаза, словно маленький мальчик. 10. Он насчитал их 10. Вместе с той, что испугала в первый раз. После десятой он обессилел и провалился в сон.