36
Мне всегда нравилось смотреть на звезды. Красивые, они, словно пыльца, усыпали небосвод. Когда была маленькой, бабушка рассказывала, что к звездам могли летать корабли. Мне кажется, это неправда. Как к ним попасть? Они же недосягаемы.
Сразу после сражения с драконом нас всех доставили в университет, где меня немедленно поместили в лазарет. Конечно, как только смогла, я оттуда сбежала. И сейчас сидела наверху, на смотровой площадке одной из башен.
За моей спиной послышался скрип, и я встревоженно повернула голову на звук.
— Это мы, магистр, — раздался неуверенный голос Чона. — Можно к вам присоединиться?
— Конечно, почему бы и нет, — пожала я плечами.
Честно, я не знала, как себя вести с ребятами. То, что они видели... то, что они теперь знают...
Гоблины расселись вокруг меня и настороженно посматривали, и я решилась взглянуть на Чонгука, чье мнение действительно для меня важно. Теперь он смотрел внимательно, нежно, словно ласкал взглядом, подбадривая.
— Что вы хотели узнать? — спросила, взглянув на остальную группу.
— У нас завтра защита испытания, — нерешительно начал Андер. — Так как... кхм-м... тело дракона не было найдено, нам бы узнать, что написать в отчетах?
Непростой вопрос.
— Ну, раз вы все равно догадываетесь о том, что произошло, я вам расскажу все как есть, а дальше решите сами.
Чон взял меня за руку, как бы говоря, что это не обязательно, но я лишь улыбнулась и слегка пожала ее в ответ.
— Как вы все знаете, я активно развивала свой талант алхимика, и мало кто видел, как я использую дар. После сражения с драконом вы наверняка решили, что я огненный маг, но это не так.
— Но только они владеют огнем на таком уровне, — высказался один из студентов.
— На таком уровне они не владеют. — И процитировала старое стихотворение:
Самое ценное в мире
Такое вот волшебство,
Когда красное вспыхнет пламя
И феникс расправит крыло.
Все недоверчиво на меня посмотрели.
— То есть вы феникс? — как всегда прошел прямым путем Ким.
— Нет. У меня дар феникса. Но таких, как я, просто принято называть фениксами. Если огненные маги укрощают и подчиняют огонь, то я его рождаю и могу им повелевать. Только фениксы могут призвать чистое пламя, и именно поэтому мы так желанны для драконов. Они чувствуют истинный огонь, который влечет их не хуже дурмана, своего рода наркотик.
— Ты намеренно тогда в пещере призвала... — задохнулся Чон.
Это был не вопрос, и гоблин сейчас был очень зол на меня: глаза так и сверкали гневом.
— Нет для дракона ничего важнее потомства, я с самого начала поняла, что любой план его выманить обречен на провал. Только пламя феникса могло затмить его разум. А значит, я должна была снова начать использовать свой дар.
— Но почему?.. — начал Ким, но сосед толкнул его локтем в бок.
— Что?! — возмутился гоблин.
— Прояви тактичность!
Я рассмеялась.
— Вас, конечно же, интересует, почему я скрываю редкий дар? И мой ответ прост: потому и скрываю, так как редкий. Фениксов очень мало, и все обладают своими особенностями. Моя — это именно чистый огонь. Я могу призывать эту стихию в большом количестве и управлять ею.
— Это плохо? — нерешительно спросил Чон.
— Да. Помимо того что есть масса вариантов, как можно использовать маленького феникса ради государства, так еще в моем случае истинный огонь помогает появляться золоту. Фактически я могу его сделать из чего угодно. Правда, в ограниченном количестве.
По глазам поняла: теперь мои ученики осознали, почему я скрывала свой дар.
— А что же сейчас? — спросил Ким и опять получил тычок в бок. — Ну что? Сейчас разумный вопрос.
Я снова не смогла сдержать смеха.
— Да, вопрос по делу. Я скрывала свой дар, так как не хотела лишних перемен и осложнений в своей жизни. А их была бы целая куча. Как талантливый алхимик, я бы приобрела меньшую известность и почет, зато и избежала бы и больших сложностей.
— Что же нам говорить? — тихо спросил Чон.
— А что хотите, — пожала плечами и снова посмотрела на звезды.
Ребята начали медленно собираться и расходиться, не желая мне мешать, а старший группы склонился ко мне и шепотом спросил:
— Почему вы приехали сюда преподавать, магистр?
— Об этом вам лучше спросить своего отца, Чон, — непреклонно качнула я головой, отказываясь отвечать.
— Я ведь узнаю.
— Зачем? Опасность миновала.
— Устранена лишь угроза, опасность как раз осталась, — мрачно заметил гоблин.
Я лишь пожала на это плечами, давая понять — делай как хочешь. И меня оставили одну. А через день я узнала, что ничего гоблины в отчете не написали о моей особенности. Они убили дракона: в пылу схватки нечаянно сбросили в пропасть.
Не знаю, поверил ли кто-то этой байке, но проверять на дно пропасти никто не полез. Ну и хорошо. Было бы просто прекрасно, если бы сложности и неожиданности в моей жизни закончились.
Хотя непонятно, для чего Чонгуку знать, как меня подставили? Но тут же я поймала себя на новой мысли: мне все равно. Чону я доверяю как никому другому.
***
Чон Чонгук
С отцом мы поругались довольно давно из-за моего первого увлечения, которое он не одобрял, и с тех пор нам сложно найти общий язык. Он никогда не звонил мне, я — ему, и общались мы только через мать. Однако сегодня я решил связаться с ним.
Мне необходимо было получить ответы на свои вопросы во чтобы то ни стало, и он был единственным выходом.
Когда в зеркале появилось лицо отца, я понял, как давно его не видел. Он немного осунулся и слегка постарел. В глазах же плескалась усталость.
— Ну, добрый вечер, сын.
— Добрый вечер, — замялся я, не зная с чего начать.
— Я полагаю, ты звонишь не просто так, поэтому выкладывай прямо, что хотел.
Разумный подход, и я им воспользовался.
— Что за история была у Лалисы Манобан и за что ее сослали к нам? Она ведь не по своей воле здесь.
— Я так и знал, что твой звонок из-за нее, — хмыкнул отец, откидываясь на спинку кресла. — Все-таки ты не смог устоять.
— Хочешь сказать, что рассчитывал на это? — чуть прищурился я.
— Нет. Даже не подумал, что так может случиться, тогда не до того было.
— Расскажи мне ее историю.
— А она?
— Молчит. Ты наверняка знаешь, что де Неро схватили и выдвинули ему обвинение. Во время допроса я узнал некоторые подробности их отношений.
— Отвечает ли она тебе взаимностью?
— Спроси об этом у нее.
— Да вы как сговорились! — Отец ударил ладонью по столу.
Я молчал.
— Что ж... Ладно... Лалиса Манобан родилась на юге империи, но, когда ей было пять лет, ее родители переехали в столицу. Отец ее — отличный артефактор и получил место при дворе, жил в императорском дворце вместе со своей семьей.
— Долго, — напрягся я.
— И сейчас там живет.
Значит, долго жила светской жизнью. Готова ли она все изменить?
— Я знаю, о чем ты думаешь. И хоть не разделяю твоих страхов, но вероятность того, что девушка захочет вернуться к тому, к чему привыкла, есть, — подлил масла в огонь отец.
Я зло на него глянул:
— Дальше.
— Девочка окончила обучение в школе, поступила в университет, где у нее открылся талант к алхимии.
— Все идеально. Что же случилось?
— Подвели ее друзья. Жених, которым был де Неро, спал с ее лучшей подругой, которой была ее высочество Нарцисса.
— Она узнала?
— Да, но данное обстоятельство затмило то, что подруга подставила ее, что бы забрать себе жениха.
— И это убожество стоит таких усилий? — покачал я головой.
— За него боролось еще большее убожество. В тот раз я заключил с магистром Манобан сделку, что прикрою ее от наемных убийц, а она поможет мне спасти твою группу.
— И ты не выполнил своего обещания.
Отец нахмурился:
— Почему ты так решил?
— Недавно на нее напали, и напал наемный убийца. Ты же знаешь.
— Хочешь сказать, именно из-за того случая?
— Думаю, да. Но допросить его не удалось: она его сожгла.
Собеседник пристально всматривался в мое лицо.
— Ты знаешь, — констатировал он.
— Знаю, — кивнул я.
— Я решу ее проблему с убийцами, выдам им истинного виновника. Но что собрался сделать ты?
— Убить ее. Другого выхода у меня нет.