35
Горные хребты виднелись, казалось бы, отовсюду, а извилистая дорога по уступам, казалось, бесконечно то взлетала вверх, то спускалась вниз, а повороты сменяли друг друга один за другим. Сильно похолодало и даже в специальном костюме было зябко, но не настолько, чтобы замерзнуть.
Однако путь неуклонно вел нас вверх и завтра или послезавтра станет еще холоднее. Сейчас я уже сама несла свой рюкзак, чтобы хоть как-то согреться, но и уставала сильнее.
— Магистр, давайте мы закутаем вас в плед и понесем? — в который раз спросил Чон.
— Нет, пока я еще могу двигаться и согреваться. Мы сильно выбились из графика?
— Нет, но вам же тяжело. Нас годами готовили к подобным марш-броскам, вы же не приспособлены выносить такие нагрузки.
— Еще немного потерплю.
Мне сложно было разобраться в своих эмоциях и ощущениях. Я точно знала, что Чон переживает за меня, сильно переживает. Я не должна была этого знать, ощущать внутри себя, но я ощущала.
В последнее время мне вообще удавалось очень легко угадывать его настроение, мысли, эмоции. Смутно, на уровне догадок, но я его понимала. И это грело меня, лучше любых признаний и поступков.
— Привал!
Посмотрев на хмурого гоблина, который, недовольный моим решением, принял свое, я осмотрела небольшую площадку, куда мы вышли. От нее вверх шла отвесная стена и извилистыми рытвинами устремлялась вверх на конус, к яркому солнцу, что светило после вчерашнего дождя не жалея лучей.
Я прикрыла глаза и отрешилась ото всех звуков, стараясь слиться с природой и получить от нее хоть толику покоя и уверенности. Эх, жаль, мне не давалась медитация в университете.
Странный шум привлек мое внимание, и, открыв глаза, я увидела летящие сверху камни.
— К стене! — бросилась со всех ног в сторону горы, что должна была защитить от удара.
Гоблины, привыкшие повиноваться, последовали моему примеру, схватив кто что придется, и очень вовремя. Не прошло и пары минут, как мимо нас полетели крупные куски породы, сметая все подряд на своем пути.
Я, еле живая от страха, вцепилась что есть силы в Чона, который стоял рядом, отодвинув меня себе за спину и готовый, если что, закрыть своим телом. Я старалась его оттащить назад и прижать к стене. Но разве справишься с этой горой мышц, особенно когда гоблин в боевой трансформации?
Камнепад поднял огромное облако пыли, которое осталось висеть в воздухе и после того, когда все закончилось. В этот раз меня, не спрашивая и не слушая, закинули на плечо и Чон с ребятами со всех ног бросились вперед, словно драконы за ними гнались, целая стая.
Мы неслись и неслись, и я все это время болталась вниз головой. Чонгук был прав: я действительно для него нетяжелая поклажа, иначе бы он давно выдохся.
Солнце стояло в зените, когда движение прекратилось и я, едва сползла с крепкого мужского плеча, растянулась прямо на земле.
— Скажите, что мы больше никуда не пойдем, — прохрипела я, чувствуя, что дальше без привала даже на плече передвигаться не смогу.
Тело болело, голова гудела, и еще немного подташнивало.
— Как вы? — склонился надо мной старший группы.
— Терпимо. Что случилось, почему мы так бросились бежать?
— Магистр, в этих горах не бывает ни оползней, ни камнепадов, — мрачно поведал Чон.
— Значит...
— Им помогли свалиться на нас. Нам необходимо было выйти из зоны поражения. Следующего обвала мы могли не пережить.
Я посмотрела на небо, по которому плыли облачка, и желание такое зрело внутри: кого бы убить!
— А сейчас новое происшествие? — жалобно спросила я.
— Разрушен мост... веревочный. Кто-то его перерезал.
Внутри зашевелилось нехорошее предчувствие.
— И как мы будем перебираться?
Чон пожал плечами:
— Перекинем туда одного из ребят.
Я тут же все поняла.
— Вы что, снова будете бросаться людьми?
— Магистр, я в прошлый раз вас поймал и в этот поймаю. Вам не о чем беспокоиться.
— Меня это не утешает.
Поднявшись с земли, я наблюдала, как ребята подсчитали провизию и вещи, которые у нас остались, и мне вынесли торжественное «спасибо», что я спасла им жизнь.
— Мы тут все друг другу потихонечку спасаем, — отмахнулась я.
— То, что мы вас оберегаем, это понятно, — заметил Чан. — Вы маленькая, хрупкая...
— Забивает дракона одним ударом, — внес свою лепту Чон.
Я против воли хихикнула и не заметила, как меня подхватили сильные руки Кима и перекинули через пропасть.
— А-а-а-а... — только и успела вскрикнуть я, как меня поймал другой гоблин.
Ни жива ни мертва, я отошла чуть в сторону и постаралась отдышаться. Мельком бросила взгляд на другую сторону расщелины, где готовились к следующей переброске гоблины.
Ловил меня не Чон, и перекинул тоже не он. А еще говорил, что беспокоиться обо мне. А если бы меня не поймали? А если бы я разбилась?
Так мне стало обидно, что словами не передать, но и предъявлять какие-либо претензии не в моих правилах, да и права я не имею.
Один за другим гоблины перемещались на нашу сторону. Прибывший вскоре Чон поинтересовался, все ли у меня в порядке.
А я что? Что со мной станется?
Поблагодарив за заботу, я продолжила невозмутимо наблюдать за гоблинами, которые отправились на разведку и поиски места ночлега. Как я поняла из разговора, эта площадка — последний пункт, чуть выше уже живет дракон. А если точнее: огромный огнедышащий ящер, который к тому же охраняет свою кладку.
— Магистр, вы уверены, что с вами все в порядке? — встал напротив меня Чон и заглянул в глаза. — Мы специально использовали эффект неожиданности, чтобы вы не волновались раньше времени. До этого вы очень тяжело пережили такой бросок.
— Я и сейчас пережила его не легче, но все равно спасибо за заботу, — поблагодарила вежливо.
Старший группы нахмурился, но ничего не ответил и отошел к остальной группе, им было что обсудить, а я продолжала восседать на камне. Решающий момент настал — мы у логова дракона. Будет ли сражение сегодня или мы найдем место ночлега?
Вопрос решился сам по себе. После трехчасового наблюдения разведчики донесли, что дракон не покидает своего места. Может, он и вылетает, но у нас ограничены сроки и ждать мы не можем. Судя по тактическим выводам лучших из лучших, его придется выманивать, и, значит, нужна наживка.
Чан предложил меня, Чон психанул и высказал тому мало приятного. Потом обсудили еще несколько вариантов. А дальше мне просто надоело сидеть обидевшись и, подойдя к группе, я в первую очередь решила пообщаться с Чоном.
— Никогда более не решайте за меня, как мне будет лучше, и всегда спрашивайте прямо, если есть предложении.
— Мы отойдем, — сообщил гоблин ребятам и, подхватив меня на руки, утащил за угол стены.
— Поставь немедленно!
— Не смей обижаться, я оберегаю тебя как могу.
— Не нужно принимать за меня решения. Ты не вправе это делать! — шипела я в ответ.
— Да, не вправе, — согласился Чонгук. — И с ума схожу от этого.
Я покосилась на запястье гоблина: татуировка начала краснеть.
— Имей в виду, я пойду замуж за того мужчину, который не доверит меня никому ни до свадьбы, ни после. Сегодня меня поймал другой мой студент. Может, на него обратить внимание?
Вскинув глаза, я отметила, что, несмотря на то, что Чонгук сдерживался, кожа начала зеленеть и показались клыки.
— Спокойно, — положила я руки ему на грудь. — Успокойся, у тебя знак краснеет. Посмотри на меня, посмотри мне в глаза.
Чон выполнил просьбу, и мы встретились взглядами, чтобы утонуть в чувствах друг друга. Я, словно под гипнозом, не могла разорвать эту связь, и лишь окрик парней, зовущих нас, вывел меня из сладкого дурмана, заставив отпрянуть.
Губы Чона были в нескольких дюймах от моих.
— Нужно подождать, — качнула я головой.
— Как бы это ожидание не убило меня, — пробормотал Чонгук. — Вот заговорщики обрадуются.
Вернувшись к остальным, сказала:
— Приманкой буду я.
— Нет, — ответил Чон.
— Да. И это приказ, — непреклонно сообщила я. — Я вас уверяю: дракон не сможет устоять. Только отбейте меня.
Парни переводили взгляд с меня на Чона, а тот чуть ли не огнем плевался, вместо дракона, но пойти против приказа не мог. Теперь, похоже, он на меня обиделся.
А я посмотрела на него любящими, кристально честными глазами и призналась:
— Это ради твоего же блага.
***
Я не верила, что согласилась на такое по доброй воле, не верила, что нахожусь в пещере дракона. Причем отправилась я сюда по собственному желанию, никто не заставлял, а Чон так вообще был против любого моего нахождения поблизости от места схватки.
В этот раз я надавила авторитетом преподавателя, и вышло по-моему.
Но, ступив в логово хищного ящера, я была уже не так уверена в своих силах, как раньше. Тут было темно и страшно, сырость и затхлость давила и подавляла. Однако задание должна было быть выполнено.
Мои шаги гулко отдавались в пещере, но я шла вперед и вперед. В руках у меня был пульсар, которым я собиралась раздразнить дракона и спровоцировать оставить яйцо Ребята не верили, что у меня получится, а вот я не сомневалась.
Благодаря моему дару, дракон будет не в силах устоять, он бросит все и полетит навстречу. Только вот боюсь я, что это внимание не переживу.
Сохранят ли в тайне гоблины мой секрет, если узнают, или нет? А может, и не нужно его хранить, раз я собираюсь выйти за Чона? Ведь тогда мне придется на церемонии помолвки всем рассказать о нем. С другой стороны, может, и правда пора?
Медленно ступая по неровному каменному полу, я начала чувствовать тепло, значит яйцо совсем недалеко. Единственный способ высидеть высоко в горах потомство — это нагревать постоянно стены своим пламенем, что не может не сказаться на воздухе: сухой, горячий, он веял на меня прямо по курсу.
Остановившись, я помялась, не решаясь идти дальше. Страшно было, ну очень.
— Взрпр... — раздалось за стеной, заставив меня подпрыгнуть.
И странным образом именно это придало мне решимости. Выдохнув и достав световой артефакт из кармана, я отправилась прямо и, завернув за угол, увидела спуск, а на самом дне, свернувшись, лежал красный дракон. Его чешуя тускло поблескивала в свете, что испускал мой артефакт.
— Р-р-р-р-р...
Понимая, что ждать далее неразумно, я выстрелила в дракона и, когда тот заревел, бросилась прочь.
Хорошо представляя размеры ящера, я свернула в более узкий коридор в пещере, как мы с гоблинами и договаривались, и, пробежав немного, остановилась, прислушиваясь к звукам.
Было тихо как на кладбище, дракона нигде не видно. Что эта ящерица задумала?
И тут прямо перед входом в коридор появилась морда, которая ткнулась в мою сторону, хотя ясно было, что не пролезет, и, переминаясь с ноги на ногу, не могла решиться отойти далеко от своего яйца.
Ну что ж, нужно тебе помочь.
Прикрыв глаза, я сосредоточилась на своих ощущениях и потянулась к дару, что таился внутри меня. Огонь мгновенно откликнулся и рванул наружу, привычно обжигая ладони. Дракон загоревал, сильнее ткнувшись носом в проход, а я, создав огненного маленького дракончика, послала его в бой.
Ящер взревел, в его глазах появилась фанатичность. Он рванулся к моему пламени, как к самому желанному лакомству.
Вот теперь действительно пора делать ноги, пока меня не съели. Развернувшись, побежала прочь, а дракон, взревев, начал когтями крошить вход в коридор.
Пробежав немного, я, затормозив, прислушалась: в пещере вновь наступила тишина. Почему ящер не беснуется? Что он задумал? Ничего не понимая, я пробиралась все дальше и дальше вперед. Может, ребята его уже убили?
Но стоило мне подойти к очередной развилке, как мне тут же заступили дорогу и обдали пламенем.
Э нет, милый, я не горю! А после последнего инцидента я и о своей одежде позаботилась.
Находясь в пламени, изрыгаемом драконом, я более не скрывала свой дар, полностью открылась и приняла его. То, что я долгие годы пыталась забыть и скрыть, снова вошло в мою жизнь.
Сотворив своего собственного огненного дракона, я послала его наглой ящерице прямо в нос.
Пещеру сотряс страшный рев.
В этот момент ко мне подбежал Чон и, оттолкнув меня, бросился к дракону. Раненого ящера окружили со всех сторон. Но тот, не помня себя от боли, крутился и бесновался, круша все на своем пути.
Выстрелы гоблинов лишь добавляли ему ярости и не способствовали смерти.
— Яйцо у Кима. Он его, наверное, уже вынес, поэтому бежим, — отдал приказ старший группы.
Схватив за руку, Чон потащил меня в сторону выхода. Но в планы дракона не входило упускать желанную добычу: он бросился в преследование, гоняя и отрезая нас от выхода, и через какое-то время у него получилось загнать нас в тупик.
То, что попали в ловушку, мы поняли не сразу, но, едва осознав, гоблины сразу начали просчитывать возможные пути спасения. Но я шестым чувством понимала: выход только один — вперед через дракона.
Поставив ладони лодочкой, как и учили раньше, и пропустив через себя свою силу, направила ее на ящера. С рук сорвались огненные струи, которые жгли и превращали в пепел все, до чего добирались на своем пути.
Наше противостояние с драконом длилось недолго, и спустя минут десять, может больше, я прошла сквозь хищника, взирая лишь на груду пепла под моими ногами, который шевелил случайный сквозняк.
Повернувшись к гоблинам, я увидела, как они стоят в полном потрясении, широко раскрыв глаза, а Чон с неверием и, кажется, страхом смотрит на меня.
Рассмотреть я не успела. Видимо, не рассчитала силу, после того как долго не пользовалась даром. Мир перед глазами померк, и я осела на каменный пол.