34
В небе светило солнышко, щебетали птички и лицо овевал теплый ветерок — был чудесный погожий денек. Вот только мне было нерадостно, ибо шла я по лесной тропинке, нагруженная сумкой с вещами, и ненавидела этот мир.
Подошло время очередного испытания, и, догадайтесь, кто отправился с группой как куратор?
И вот сейчас, преодолевая метр за метром, мы двигались в сторону гор. Поход, как нам сказали, будет небольшим, и вскоре должна показаться речушка, у которой мы и передохнем. Не знаю где это «вскоре», но прошел час, а воды не встретили вообще никакой.
— Магистр, может, вам помочь? — спросил Чон, с легкой усмешкой поглядывая на меня.
— Спасибо, мне нетяжело, — соврала я.
В ответ гоблин лишь покачал головой и вдруг резко остановился.
— Чимин, что впереди?
— Проверяю, — крикнул тот и мгновенно скрылся в кустах.
Я лишь недоуменно посмотрела на старшего группы.
— Вы разве не слышите: фоном стоит потрескивание?
Прислушавшись, я ничего странного так и не заметила, зато заметил Чимин, потому что он вылетел из кустов с криком «Ханукши!» и первым устремился лишь в одном ему известном направлении.
Остальные бросились следом. Чон кинул мой вещмешок Киму, а сам подхватил меня на руки и, как в старые добрые времена, побежал со мной на руках. Я же ошарашенная не могла ничего понять.
— Откуда здесь ханукши? Миграция этих грызунов проходит намного южнее этих мест, — удивилась я.
— Значит, кто-то скорректировал их путь. Во время миграции их очень много и они опасны. Один зверек много вреда не принесет, но их тысячи, если не десятки тысяч.
— Они же травоядные, — проблеяла я.
— Безусловно, но пока каждый вас куснет и убедится, что вы мясо, вы этого не переживете.
Перед моими глазами встала картина с грызунами-убийцами, и я продернула плечами. Нет, что-то здесь не стыкуется.
Однако все сразу состыковалось, когда мы на всем ходу влетели в воду. Со стороны леса уже отчетливо слышался гул, а потом появились толстые щекастые зверьки, которые, несмотря на свой вес, грызли все, что попадалось им на пути, и то, что считали съедобным, обгладывали до основания или съедали совсем.
На это нашествие я смотрела широко открытыми глазами, на расстоянии нескольких метров, не в силах поверить тому, что вижу.
— Ну, как зрелище? — склонился ко мне Чон.
— Ужасно, — трусливо пропищала я, совсем не соответствуя своему бравому образу — дракона одним ударом.
— У нас испытание в преддверии самого главного, самого важного, и тут ханукши сместили свой путь миграции. Это очень странно и наверняка затормозит нас на несколько часов, — заметил Чан, вставший рядом.
Гоблины стояли по бедро в воде, а мне она будет более чем по пояс, но не седеть же все время на руках.
— Можно меня отпустить, — напомнила я и схлопотала недовольный взгляд от Чона.
Руки мужчины сжались сильнее.
— Мы должны оберегать вас.
— А мне казалось, вам дали другое задание, — приподняла брови я. — Кстати, какое?
Гоблины переглянулись.
— Мы должны добыть яйцо дракона, — просветил меня Ким.
— Что, простите? — вылупилась на них я. — Драконы не живут в наших землях, откуда здесь взяться яйцу?
Парни молчали.
— Чон?
Снова молчание. Я прищурилась. Дракон, несомненно, имелся, как и яйцо у него в логове, а значит...
— Чон, только не говорите мне, что наша пограничная стража проворонила дракона в горах и позволила ему там обжиться?
Гоблин и не говорил, он молчал, а молчание, как говорится, красноречивее слов. Кошмар!
***
Небо заволакивало грозовыми тучами, солнце уже давно скрылось за облаками, которые часто собирались около туманных гор. Погода здесь всегда изменчивая и коварная, никогда не знаешь чего ждать.
— Близится вечер, стоит ли делать бросок в горы? — с сомнением спросил Пак.
— Мы потратили из-за этих ханукшей очень много времени и сильно выбились из графика, нужно нагонять, — с сожалением вздохнул Чон.
— Тогда предлагаю марш-бросок к пещере. Далеко, но если поднажмем, то успеем. Зато можно будет безопасно переждать, да и время нагоним.
Все посмотрели на меня, я вздохнула.
— Не понимаю, зачем брать меня с собой, если я вам только мешаю? — спросила, нахмурившись.
— Может, именно в этом причина того, что заговорщики так настаивают на вашем участии? — вопросом на вопрос ответил мне Пак.
— Когда же это все закончится? — выдохнула я, но меня никто не слушал.
Чон уже закинул меня на плечи, зафиксировав специальными ремнями, наши сумки взяли ребята, и мы побежали. У меня появилось чувство дежавю: когда-то я вот так же болталась на плечах своего гоблина и первый раз встретилась с драконом. Правда, тогда в лабиринте не собирались над головой тучи и не грохотал вдали гром.
То, что пойдет дождь, было несомненно, но вот чего мы точно не ждали, так это ливня, обрушившегося на наши головы сверху. Тяжелые капли барабанили по нам с неожиданной силой, мгновенно намочив костюмы, но мы бежали все дальше и дальше под гулкий стук дождя.
Несколько раз встречались дикие звери, из-за пелены я могла только догадываться, кто именно это был. Пару раз ребята стреляли, чтобы спугнуть животное, а иногда кто-то оставался, чтобы позаботиться о безопасности отряда, и лишь через некоторое время нагонял.
Несколько часов под дождем, в сумраке надвигающейся ночи слились для меня в единый миг, который просто нужно было пережить. И мы бежали, бежали вперед.
Когда гулкий крик гоблинов разнесся по горам, я не могла поверить в то, что мы достигли нужного места и я могу свалиться с плеч Чона на землю и попробовать заснуть.
— Магистр, магистр! — тряс меня Чон. — Вам нельзя спать! Проснитесь!
— Почему нельзя? Я замерзла и устала.
— Нужно обсохнуть.
— И что вы предлагаете, Чон?
— Раздеться, завернуться в покрывало и подождать, пока одежда высохнет.
— Издеваетесь? — прищурилась я.
— Совершенно серьезен. Мы разведем костер и будем сушить одежду. В горах — это вам не на равнинах: здесь холодно и надо быть сухим и, по возможности, здоровым. Поэтому или вы сами раздеваетесь, или вас раздену я.
— Угу, ради моего же блага, — иронично добавила я.
— Именно так, — серьезно кивнул гоблин, а глаза хитрющие-хитрющие.
— Тогда подержи покрывало, чтобы меня никто не видел.
— Как прикажете, магистр, — чуть склонился Чонгук с улыбкой.
А я, лишь покачав головой, отошла к стене и начала раздеваться. Чон быстро сориентировался и закрыл меня от посторонних глаз.
— А Чона вы не стесняетесь, магистр? — спросил Ким, с доброй подколкой в голосе.
Нужно перевести внимание студенческого коллектива.
— Вас это вообще не должно интересовать, Ким, вы же уже женатый человек. Или еще нет?
В ответ на мой вопрос поднялся шум. И пока группа обменивалась впечатлениями от новости, я успела скинуть остатки одежды. Чон сам завернул меня в покрывало, тихо шепнув:
— Правда?
— Да, я подписывала разрешение, — в тон ему ответила я, и мой гоблин расплылся в улыбке.
— Ребята, нужно это отметить и послушать историю про свадьбу, — возвестил старший группы.
— А потом завалить испытание, — закончила я, подперев подбородок хвостом. — Нет уж, сейчас я вам разолью травяной отвар, прихватила, знаете ли, с собой. Он согреет нас и не позволит заболеть. А потом мы послушаем историю.
— Гоблины не рассказывают о личном, — громыхнул Ким.
— Мы пропустили церемонию и уж на обобщенный рассказ имеем право, — пожурила я.
Со мной согласились все. Спустя полчаса моя одежда была развешана над костром и сушилась, у остальных разложена по камням и ждала своей очереди. Все мы сидели в одеялах. Я, завернутая по нос, гоблины — лишь по пояс. Ах, в каком я обществе!
И, посмотрев в сторону, на Чона, что сидел рядом со мной, поняла, что еще и под неусыпным контролем. Все вместе мы слушали историю о том, как Дженни возложила тагар на алтарь.
— Все было просто. Магистр подписала мне разрешение на брак, я пошел к Дженни и сообщил радостную новость. Она спросила: ей-то что? А я ей ответил, что мы с ней идем жениться.
— Она не отравила сердце, что бьется в твоей груди? — выдохнула я.
— Нет, она попробовала меня выставить.
— А ты? — хмыкнул Пак.
— Если женщина не хочет готовиться к церемонии, то это ее выбор. Я перекинул ее через плечо и понес к храму. Пару раз нас останавливала стража, так как Дженни мне громко угрожала, но, узнав цель и посмотрев разрешение, нас отпускали.
— Она меня убьет, — простонала я, прикрывая рукой глаза.
— Да, она что-то такое говорила, — поддакнул Ким. — Но потом мы пришли к храмовнику. Тот посмотрел на разрешение и провел церемонию.
— Как ты уговорил его закрыть глаза на то, что невеста не совсем согласна? — с неподдельным интересом спросил Чонгук.
Теперь я на него с подозрением косилась.
— Мы с Дженни поговорили. Я дал ей выбор: или она возложит мой тагар на алтарь, или я буду истреблять любых мужчин в ее жизни, — гордо сообщил нам новоиспеченный муж.
— Не верю, что Дженни после этого согласилась, — хмыкнула я.
— Нет, она попробовала меня ударить, но я напомнил про генофонд.
После этого наша команда хохотала в голос над предприимчивым гоблином, а когда он продолжил рассказ про свои аргументы, я пожалела, что не присутствовала лично.
Мы поздравили Кима с новым семейным положением, кто-то рассказал другую историю, потом еще одну, и еще. Я больше слушала, собирая крупицы информации о Чоне и его жизни до меня.
А потом мне сообщили, что моя одежда практически просохла, и все отправились спать, оставив дежурного. Всю ночь часовые будут меняться, охраняя наш сон, ну и заодно меняя одежду.
К утру мы должны быть во всеоружии.