21
Утро выдалось пасмурным, как и мое настроение. Не радовало даже то, что сегодняшнее занятие будет проходить в отдельной, магически изолированной лаборатории. Ибо, поняв, что склонности к ядам у группы никакой, я решила рассказать и о других зельях, которые можно смешать или сварить.
И пока аудитория постепенно заполнялась студентами, просматривала список их будущего домашнего задания по предмету. Я провела две бессонные ночи, старясь вычислить, что же будет ожидать их на нелегком пути войны и что пригодится.
Ну, помимо ножа в спину и истребления противника.
Чон зашел спокойный, невозмутимый, как дракон на яйцах, и, встретившись со мной взглядом, чуть улыбнулся.
Самоуверенный гоблин!
— Доброе утро! В конце занятия на столе будут лежать задания для индивидуального изучения. Проверять буду тщательно, на практике, чтобы пробелы в знаниях исправить. А именно буду травить. Умереть не умрете, но много незабываемых минут я вам точно подарю.
Группа посмотрела настороженно: видимо, в таком плохом настроении гоблины меня еще не видели.
— Сегодня мы будем варить зелье, которое все студенты прозвали «Бада-бум». Это взрывоопасная смесь, которая может поднять на воздух хороший дом. Правда, ингредиенты для его изготовления запрещены к использованию, но для вас я их добыла. Так сказать, ради науки.
Какой энтузиазм проклюнулся в студентах при моих словах! За свою жизнь они бы так переживали!
— Рецепт вы должны были выучить еще неделю назад, ингредиенты в сейфе. Перед началом активируйте каждый защитный костюм. Приступайте.
Я надеялась, что увиденное мной рвение группа будет демонстрировать и дальше. Все как один бросились к столам, параллельно активируя защиту: гоблинов одного за другим обволакивали красные прозрачные коконы. Распределенные мною порции быстро исчезали из сейфа. Работа закипела.
Я же, сложив на стол перепроверенные задания, активировала защиту и села наблюдать. Как проходили первые занятия по созданию жидкой взрывчатки, мне известно. Сейчас состав и количество ингредиентов в рецепте были указаны только такие, чтобы продукта получилось мало и с низкой мощностью взрыва, а профессионалы готовят самые разные его модификации. Несмотря на это, находиться рядом со студентами было страшно.
Непроизвольно глазами отыскала Чона. Тот послушно выполнял задание, периодически посматривая на меня, и было в его взгляде что-то такое...
Неожиданно дверь аудитории открылась и в помещение влетел окруженный зеленым маревом сверток, осторожно опустившись на стол. В воздухе появилось изображение герба ПТУ, и передо мной упало письмо.
Следом рядочком проплыли огромные рюкзаки и расположились рядом с каждым студентом. Передо мной плюхнулась сумка поменьше вместе с амулетом странного вида.
Распечатав послание и пробежавшись по строкам глазами, я горестно вздохнула.
— После лекции у вас испытание, мне надлежит отправиться со старшим группы. Телепорты прилагаются к снаряжению. — Оторвав взгляд от написанного, я посмотрела на студентов. — И часто такое бывает?
— Следующее испытание представляет собой элемент неожиданности, — ответил за всех Чон. — Мы не знаем, что будет и куда нас перенесет портал.
От обсуждения важного вопроса меня отвлек странный запах, немного острый, с нотками паленой древесины. Со страхом переведя взгляд на котелки, я крикнула:
— Ложись!
И секунды через две прогремел взрыв. Кто же не следит за зельем жидкой взрывчатки?! Всевышний, почему ты не дал им мозги?
Я полетела со своей котомкой на пол, на меня посыпалась каменная крошка. Замок дрогнул, но устоял, а в руке в это время вибрировал амулет, напоминавший раковину белого цвета, с различными красными иероглифами на нем.
— Держитесь! — прокричал кто-то над ухом, а следом меня засосало в телепорт.
Желудок сжался, в нем все перевернулось, и меня выкинуло на какую-то каменную поверхность, которая еще и поддерживала меня.
Подняв голову, я попробовала сфокусировать зрение и наткнулась на встревоженный взгляд старшего группы.
— Чон, я об вас чуть не разбилась, — брякнула первое, что пришло в голову.
Еще немного дезориентированная взрывом и не привыкшая к таким экстремальным случаям, я с трудом пришла в себя.
— Что случилось? Почему везде белый туман? — спросила, поднимаясь.
Я видела, как гоблин в тревоге осматривается, и понимала, что ничего хорошего уже не услышу.
— У меня плохая и очень плохая новость.
— Нет, нет, — догадалась я о его мыслях. — Мы никак не могли попасть в туман. ПТУ — серьезное заведение и никогда бы не пошло на это.
— Это не ПТУ, это заговорщики. Они через убийцу сумели перенастроить амулеты. Другого объяснения нет. Я не знаю, где сейчас ребята, но это спонтанное испытание. И в тумане нас не будут спасать. Но пока все не так плохо, мы можем попробовать вернуться домой.
— Лично я не понимаю, что может быть хуже? — мрачно сообщила я.
И в этот момент увидела, как с рыком из тумана к нам направляется дракон. Огромный дракон!
Язык мой — враг мой!
— А-а-а-а...
Через секунду в нас полетело пламя и я оказалась сбита с ног.
— Быстро за меня. Не отходите далеко, потеряетесь в тумане.
Послушалась я беспрекословно, словно так и надо было. У Чона больше опыта общения с драконами, кто я такая, чтобы мешать? А гоблин тем временем скрылся в тумане.
Ничего не понимая, я начала отступать назад, чувствуя, что скоро мне будет крышка. Огромная тварь ревела и подходила все ближе и ближе. Кожистые крылья дракона разрезали туман, а огромная пасть открылась, готовая выдать еще одну струю смертоносного пламени.
— А-а-а-а... — завопила я.
И тут же монстр поднялся на задние лапы, завыв. Я ошалело уставилась на него круглыми глазами. Неужели это мне в ответ? Но тут заметила Чона, который, цепляясь за чешую, взбирался вверх по ящеру.
Дракон, что был крупнее, чем на прошлом испытании, рычал и собирался сбросить гоблина, когда в меня вселился нечистый.
По-другому я свои действия объяснить не могу. Подняв камешек с земли, я бросила им в дракона, по несчастливой случайности попав прямо в нос. Многотонный ящер разозлился и, выдохнув пар прямо на меня, потопал в мою сторону.
Развернувшись, я что есть силы пустилась наутек, а настырное животное нагоняло. Корешок на дороге подвернулся очень не вовремя, и я, зацепившись за него, растянулась, сжавшись в комочек. Меня сейчас раздавят!
Но туша дракона упала рядом, всего в паре метров от меня. Мое тело, схватив, подняли крепкие руки и, развернув, начали хаотически ощупывать.
— Ты в порядке?!
— Кажется, да, — выдохнула я, проигнорировав неуважительное обращение на «ты».
— Ты с ума сошла? Что ты сделала?
— Я бросила в ящера камушком, — заторможено ответила, еще не придя в себя.
— Ты... В многотонного дракона камушком? — задохнулся гоблин, у него не было слов.
— Надо было отвлечь от тебя. А чем ты его так?
— У него на голове есть уязвимое место, а у меня арбалет за спиной.
Изловчившись, я посмотрела — да, действительно есть.
— Что нам делать? Как нам выбраться из тумана?
Отпустив мои руки и отступив на шаг, Чон глухо ответил:
— Не знаю.
— Куда ты? — спросила я в спину уходящего старшего группы.
— За нашими рюкзаками. Сейчас они одна из главных гарантий нашей жизни.
Нагнав своего студента, я поинтересовалась:
— А дальше?
— Предлагаю идти вперед.
— Куда вперед? — не поняла я, смотря, как гоблин подхватывает вещи.
— То есть прямо, — ответил мне тот, взял за руку и пошагал.
— Вы знаете, куда мы идем? Вообще, что здесь есть?
— Пока не выберемся отсюда, думаю, разумно будет перейти на «ты». В условиях опасности неразумно тратить время на реверансы.
— Хорошо, — быстро согласилась я, меня сейчас интересовало совсем не это. — Ты не ответил на вопрос.
Послышался тяжелый вздох. Из-за тумана лицо Чона не было видно, и это было очень досадно.
— Гражданские мало знают о тумане. Вам лишь известно, что это дымка, накрывшая значительную часть суши, а все люди, попавшие в нее, исчезают бесследно. На самом деле это не так. Эта земля окутана магией, и тут много зияний, телепортов. А еще это территория драконов: именно из тумана приходят ящеры.
— Дымка же была всегда...
— Сложно сказать, но сейчас это неизученное опасное место. Как только поймают предателей, их ждет жестокая казнь. Цена за отправку сюда высока.
— У нас есть шанс выбраться? — тихо спросила я.
— Шанс есть всегда, гарантий нет. Но надо бороться. Одного дракона убить нетрудно, двух — проблема, а вот если будет больше...
— Какие они, ящеры?
— Кровожадные, сильные, выносливые и похожие на нас. Кто-то умнее, кто-то совсем тупой. Но все они прирожденные убийцы.
— Порадовал...
— Смешного вообще мало. Выбраться бы отсюда живыми — и это будет самая большая удача в нашей жизни.
— Ай! — вскрикнула я, почувствовав тянущее чувство, и секундой спустя меня выбросило на ночную дорогу. Лицом в землю.
Сверху, приземлившись на руки и практически меня не задев, рухнул Чон, и я была очень признательна за такую заботу.
— Где мы? — осмотрелась я вокруг.
Ночь, полная луна, деревья без листвы и довольно прохладно. А вокруг лес...
— Телепортом перебросило в другое место: судя по климату, мы намного севернее.
Заметив, что я ежусь, Чон снял с себя куртку и накинул на меня.
— Нет, — попробовала воспротивиться я. — Ты замерзнешь.
— Нас приучили выносить даже низкие температуры, а этот холодок мне и подавно нестрашен.
Неуверенно покосившись на мужчину, я действительно не заметила, что ему прохладно, и плотнее закуталась в куртку.
— Сейчас нам нужно найти любое укрытие и спрятаться там на ночь, — продолжил гоблин. — Я не знаю, что здесь водится.
— То есть мы пойдем ночью через лес в поисках укрытия? Ничего, скоро мы перезнакомимся с местной фауной. — И уверенно двинулась прямо.
Мне надоело бояться, надоели все эти поиски предателя. За последнее время я столько пережила, сколько с другими за всю жизнь не случается.
Мое гордое шествие быстро прервали и, подняв с земли, вручили магический пульсар.
— Против дракона это оружие бесполезно. Ну, только если маленького убьет. А вот против хищников самое то.
— Куда нажимать?
— Сначала на эту кнопочку, потом на эту, — показали мне на оружии.
— Понятно. — И пошла дальше.
— Что-то я нервничаю, когда он у тебя в руках.
— Не переживай, в тебя я буду стрелять в последнюю очередь, ведь ты мой гарант выбраться отсюда.
— Очень успокоила... — пробурчали сзади.
Но чем дальше мы продвигались по лесу, те страшнее мне становилось: казалось, отовсюду что-то трещало, шуршало, порыкивало... А моя душа уходила в пятки, и хвост нервно постукивал по ноге.
Неожиданно Чон зажал мне рот:
— Тихо!
Глаза у гоблина светились желтым светом, тело частично трансформировалось.
— Сейчас отходишь к дереву, залезаешь на него и не шумишь. Поняла?
— Не вопрос, — пропищала я.
— Вперед.
Из темноты начали показываться светящиеся глаза.
— Ай-яй, — промолвила я, отступая, пока не уперлась в дерево.
Ну и что, что раньше не лазила, не беда. Всегда хорошо осваивать новые горизонты!
— Ау-у-у! — завыли вокруг.
И я, ломая ногти и сдирая кожу, рванула вверх на дерево. Не преграда, оказалось, что сучки высоко, не преграда, что подготовки у меня никакой. Забравшись наверх, я не помнила себя от счастья.
А внизу завязался бой. Человекообразные существа, поросшие шерстью, с мордами как у волков, обступили Чона, собираясь напасть. К дереву подбиралась всего одна особь.
Видимо, за противника меня не считали. Взглянув в черные, словно бездна, глаза, я пробежалась взглядом по фигуре. Мужчина или женщина?
Треск на секунду меня отвлек: Чон сражался как настоящий гоблин, но противников было много. Подошедшая тварь внизу думала так же — она ухмыльнулась, проследив мой взгляд.
Внутри что-то щелкнуло, и, прищурившись, я прошипела:
— Гадина, ну погоди!
Я нажала одну кнопочку на оружии, затем вторую. Из дула вылетел золотистый шарик и помчался вниз, а меня отдачей откинуло на ствол, больно приложив макушкой. Под деревом лежал поверженный противник. Может, у меня талант?
Повернувшись к Чону, я заметила, что его теснят к дереву, и, прицелившись, начала стрелять. С талантом это я погорячилась, но когда палила без разбору, то косила многих.
И вот, в очередной раз нажав кнопку, я отметила, что шарики не вылетают. Все...
Осмотрев поле боя сквозь листву, заметила лишь лежавшие на черной земле тела.
— Чон! — крикнула я, не помня себя от ужаса.
За парой сложенных друг на друга мертвых тушек зашевелилось темное пятно, которое при ближайшем рассмотрении оказалось моим гоблином.
— Ты живой! — радостно бросилась я на шею старшему группы, едва спустилась.
— Большая удача в моей жизни, — выдохнули мне на ухо, тем не менее рук на талии не разжали. — Магистр, зачем было отстреливать всю популяцию? Я бы убил несколько особей, остальные сбежали бы сами, животный инстинкт.
— Я случайно застрелила их самку, она была уверенна, что тебя убьют. И я не жалею. — Упрямо поджав губы, покосилась на волосатую тушку.
— Не сомневаюсь, притом ты намеренно положила всех остальных. И кстати, убитая около дерева особь мужская.
— Не-е-ет... Посмотри, она изящнее, более мелкая.
Мученически вздохнув, Чон неожиданно бросился вперед. Схватив что-то около ноги, подлетел к большому странному наросту на земле и со всей силы по нему ударил.
Наблюдая, как Чон перевернул нарост набок, также имела счастье лицезреть, как с хлюпаньем оттуда начала вытекать странная слизь и через пару мгновений на земле оказалась неопределенного вида субстанция.
— Что это? Улитка? — не поверила я своим глазам, подходя ближе.
А гоблин уже нашел на земле странную пластину и сгибал ее взад и вперед.
— Да, очень большая улитка, но нам на руку ее размеры: на ночь можем там спрятаться.
Я брезгливо заглянула внутрь.
— А может...
— Можно остаться в лесу, без защиты. Пульсар ты разрядила теперь до утра, и при таких обстоятельствах есть шанс, что нас съедят.
— Раковина вполне подойдет, — закивала я.
— Вот и хорошо. А изнутри закроем вход драконьей чешуей.
— Тут водятся такие крупные драконы?! — во все глаза посмотрела я на нашу дверь чуть ли не в полтора метра шириной.
— Да... Это-то меня и беспокоит. Залезай.
Брезгливо сморщившись и подавляя желание броситься обратно на свежий воздух, я забралась в затхлую раковину и чуть не завыла от омерзения, когда гоблин, пролезая следом, прижал меня к склизкой стенке.
— Бр-р...
Упершись ногами в чешую, закрывшую вход, а спиной в стенку раковины, Чон поманил меня к себе.
— Что?
— Иди ко мне. На мне спать ночью теплее и не так противно, — слегка улыбнулся гоблин.
Мгновение поколебавшись, я, скрепя сердцем, согласилась. Но забравшись на колени и прижавшись к широкой теплой груди, не могла не опустить смущенно взгляд. Очень интимная обстановка, даже при таких декорациях.
Руки крепко обхватили меня, прижимая сильнее, в волосы уткнулись носом.
— Чон, я понимаю, что мы перешли на «ты», но помни: я все еще твой преподаватель.
В ответ мне показали татуировку, что была у всех студентов на запястье: ее контуры были практически незаметны на руке.
— Нет, здесь ты мне не преподаватель. — И, усмехнувшись, прижался к моим губам, целуя.