Соль и мёд

На город навалилась ночь, в этот раз она была пустая и гулкая, безлунная и страшная... Зара не спала ни минуты. Она обошла все дворы караван-сарая, ближайшие улочки Сиджильмасы, заглянула в рабские покои и забытые Всевышним закутки. Мираджа нигде не было. Пусто. Ни следа...

Что-то внутри девушки крошилось, ломалось, осыпалось по углам души чёрным прахом.

"Где ты?"

Пальцы сжимались и разжимались. Страх бил под рёбра. Зара боялась и за него и за себя. За всё, что может случиться в ближайшие дни.

"Утром пойду к отцу. Я буду просить меня отпустить, а Мираджу сделать вольную. Нет, я буду не просить... А требовать! Это вынужденный риск. Я больше так не могу, это мой последний шанс..."

Девушка посмотрела на себя в отражении воды, которую принесла служанка для вечернего умывания. Либо бледное, под глазами залегли тёмные тени, губы потрескались.

"Видимо, Мирадж дошёл до Гариба Садира. А если он там - беды не миновать. Что же делать?.."

Кое-как Зара дождалась рассвета. Наспех одевшись, она вылетела из своей комнаты и направилась к сайиду. Фатих, который только поднялся и еще не успел позавтракать, оставался в своих покоях, а его жена Набиля упорхнула на кухню раздавать указания служанкам.

- Отец, я войду?

- Хм, Зара? Да, проходи.

Девушка сделала несколько медленных вздохов-выдохов и вошла в покои отца. Фатих сидел за письменным столом и внимательно изучал пергаменты.

-Я знаю про Юсуфа ибн Малика из Танжера...

Сайид отложил письмена и устало потёр пальцами лоб.

- Прошу, отец, послушай меня. Я не буду тебе перечить. Но я... просто отпусти меня. Я выйду замуж, только чуть-чуть попозже. Я...

- Прекрати сейчас же. - Фатих говорил тихо, но очень строго. Каждое его слово - это камень, раскалённый под злым солнцем. Как назло, в комнату вошла Набиля. Она тут же поняла, что ей лучше не мешать и выскочила прочь.

"Эта дрянь далеко не уйдёт, а будет подслушивать под дверью!"

- Ты уже ничего не поменяешь. Всё решено. Сейчас Юсуф у некого Гариба. Он разберётся с делами, и сегодня днем мы встретимся, чтобы обсудить свадьбу. Это будет достойный брак. 

- У Гариба Садира? - всплеснула руками Зара. - Ты знаешь, где он живёт?

- Зачем тебе это?

- Прошу, скажи, где его дом. Мне, правда, нужно.

- Я его даже не знаю!

- Отец! Хоть раз услышь меня, я не пойду замуж за...

- Да ты с ума сошла, Зара!!! - Фатих перешёл на крик и с силой ударил кулаком по столу. - Слышать тебя??? А меня ты слышишь??? Я - твоя семья, уважаемый купец, сайид каравана, столько всего тебе дал!!! Ни одна женщина в наших краях не обладает такими знаниями и умениями, как ты. Ни одна женщина в наших краях не перечит своему отцу! У тебя есть всё! Шелка, дорогие украшения, именитые женихи! Где твоё уважение?? Где покорность?? Ненасытная! Вечно требуешь то, что не положено, не соответствует нашим традициям, делаешь так, как тебе хочется!!! Позоришь! Слова отца  для тебя пыль!

Лицо отца стало бордовым, а брови сошлись на переносице. Девушка же оскалилась, вздёрнула подбородок и холодно произнесла:

- Я хочу свободы. Отпусти меня и я уеду. Возьму с собой Мираджа, он меня защитит в дороге. Нужны только свитки и пара верблюдов. Деньги у меня есть.

Фатих не выдержал, дёрнулся со стула, в два шага оказался около девушки и вмазал ей звонкую пощёчину. Зара сжала зубы, но стойко вынесла удар.

"Ради Мираджа, ради будущего... надо потерпеть."

Повисла пауза. Пока сайид возвращался к столу, девушка кинулась к полке, схватила острый клинок, подаренный Фатиху торговцами и полоснула себе руку. Не очень глубоко, но достаточно, чтобы обратить на себя внимание.

Брызнула кровь. 

Купец обернулся и рванул обратно к дочери, выбивая из тонких пальцев оружие.

- Да ты в конец из ума выжила! Ты что творишь, негодная???

Дочь смотрела прямо в глаза... твёрдо, стойко. Говорила без страха, без притворства и без тени сомнения:

- Как мне ещё донести до тебя, отец, что я не та удобная дочь, какой ты всегда хотел меня видеть? Как тебе еще показать, что я достойна своей жизни? Я делаю это не потому, что хочу навредить твоему имени... Во мне другой огонь горит. Другие цели. Вспомни мою мать... Ты не спас её, ты её погубил. День за днём ты отравлял её жизнь, подавляя в ней тягу к жизни. День за днём ты уничтожал в ней душу, а теперь ты точно также поступаешь со мной. Что она, что я - мы для тебя ничто. Пустое место, без права голоса. Выдаёшь замуж за купца, который с наслаждением убивает своих рабынь... Может и мне пора к Всевышнему? И, да, мне проще повторить мамин поступок, нежели принять ту клетку, на которую ты меня обрекаешь...

Сайид вновь отвесил пощёчину Заре, а та вновь её стойко вытерпела. Затем он схватил девушку за плечи, но не смог произнести ни слова. Слова дочери ударили по самому больному... Невольно дыхание сбилось, а его глаза увлажнились. Что-то будто в нём дало трещину... что-то глубоко внутри, едва заметное. 

- Отец, отпусти меня и сделай вольным моего раба Мираджа.

Холодный, уверенный тон пугал Сайда не на шутку... своей несбигаемой волей...

- Дерзкая. Как мать. Упрямая!..

В этот момент он понял, что дочь теряет слишком много крови. Её камис уже давно пропитался алым цветом. Быстрыми движениями отчаянный сайид пытался намотать на рану платок.

- Набиля! Набиля-я!!!

В покои тут же ворвалась жена Фатиха.

- Зови лекаря! Срочно! Быстрее!

Ахая и охая, женщина выбежала из комнаты.

- Я усилю охрану у твоих покоев, дочь. Не выйдешь больше без моего ведома. Сегодня я сделаю всё, чтобы ты поняла, что слово отца - это самое главное. 

В этот момент прибежал лекарь, и, вместе со слугами, девушку вывели из покоев.

-------------------------------------------------------

Закат этого же дня не сулил ничего хорошего. Зара лежала на кровати в том же самом запачканном камисе. На повязке - следы крови, но боли она не чувствовала. Всё тело казалось чужим: не её, не женским, не живым. От бессилия по щекам тихо текли слёзы.

"Мирадж, я проиграла... Я не смогла убедить отца отпустить нас. Я не знаю где ты и не могу тебе помочь... Чувство вины без остатка сожрало меня, и я не имею сил бороться дальше... Я не знаю, как мне быть..."

Горечь этих мыслей накрыла с головой, и дочь сайида сжалась в комочек.

Кажется, если бы не звук шагов за порогом, то её дыхание уже исчезло бы навсегда, растворилось бы в этом вечере, как дурной сон.

Дверь отворилась без стука. И в комнату вошла Набиля. Запах её масла для тела напоминало о боли, которую не выбить из памяти. Женщина, не спрашивая, села на край кровати.

- Я ненадолго, - сказала она ровным голосом.

Зара не шевельнулась.

- Вернулся Фатих. Оказывается, Юсуф отказался от свадьбы с тобой, - спокойно, даже равнодушно произнесла мачеха. - Твой отец в смятении, он не понимает, что случилось.

"Мирадж. Ты, действительное, это сделал..."

Внутри забилась тревога за раба. Дыхание участилось, а по коже пробежали мурашки.

Набиля внимательно смотрела на падчерицу, но её взгляд был пустой, как у женщины, которая давно разучилась вообще хоть что-то чувствовать.

- Я поговорю с Фатихом. Сделаю так, чтобы завтра у тебя на руках были необходимые свитки и два верблюда. Продовольствие слуги вам соберут. Даже проводника дам, если захочешь. Ты и твой раб сможете уйти. Отец послушает меня, поверь, я найду нужные слова. Он уже сломлен, дело осталось за малым.

Зара замерла от неожиданности. Она с трудом подняла голову:

- Почему ты... п-помогаешь мне?

Мгновение... А потом вдруг зазвучал ответ, оказавшийся внезапной, нежданной исповедью.

- Потому что я не хочу тебя больше видеть. Если свадьба сорвана, то будь по-твоему, ступай, куда глаза глядят. Ты была и останешься её дочерью. Её кровью. Её копией. Той, которой нет в живых. Мне надоело видеть, как Фатих прощает тебе каждую выходку. "Она же моя дочь! Моя дочь!" 

Набиля скривилась.

- Зара, ты для меня невыносимое напоминание о том, что я не могу родить. И поэтому я хочу, чтобы ты оставила нас с Фатихом вдвоём. Хочу, чтобы он стал моим полностью.

Женщина как-то странно, бесцветно улыбнулась. Потом грациозно, почти театрально поднялась и протянула маленький кусок пергамента.

- Вот. Но не наделай глупостей. Это мой первый и последний тебе подарок. Не знаю всего, что ты удумала... но заверши поскорее все свои дела тут, чтобы спокойно отправиться в путь.

Набиля развернулась и вышла, оставив в воздухе щекочуще-сладкий шлейф.

Зара развернула пергамент и не поверила своим глазам.

"Так вот где ты живешь, Гариб Садир! Вот, где твой дом!"

Зара подскочила с кровати, быстро переоделась и повязала платок. Выглянув в окно, она поняла, что мачеха отозвала охрану, видимо, обманом.

"Надо бежать! Плана у меня нет, но я разберусь на месте. Мирадж, пожалуйста, дождись! Только дождись, прошу..."