Соль и мёд

Мирадж

Находиться во владениях Гариба было невыносимо. Очень липко. Подозрительно. Нездорово. Словно стены сдерживали дыхание, боясь выдать чужие тайны. В воздухе витал аромат подкисших фруктов. Стояла странная тишина. Даже павлины, обитавшие во дворе, молчали. Ни одного крика. Ни одного взмаха крыла.

Мирадж одиноко бродил по саду. По тем самым дорожкам, по которым когда-то уводили его - слабого, побитого, растерянного. Каждый куст, каждая пальма знала и помнила те ужасные события.

"Они постоянно твердили, какой я молодой и красивый. Что таких, как я, немного. Вещь... Безделушка... Мы для таких - просто куски мяса."

Мужчина сжал кулаки и оскалился. Впервые за много лет Мирадж чувствовал приближение конца. Но что должно оборваться? Конец прошлому? Конец страху? А, может быть, он чувствовал конец своей жизни? Раб не знал, что принесёт вечер, но осознавал - сегодня многое решится.

Мысли метались... от отвратительной к приятной.

"Как ты там, Зара? Думаешь ли обо мне? Интересно, когда ты узнаешь, что ваш брак не состоится? "

Почему-то сразу вспомнился поцелуй. Тело налилось приятным теплом изнутри.

"Как бы мне хотелось еще раз почувствовать эти нежные губы..."

В этот момент чужак отбросил фантазии. Он понимал, что расслабляться нельзя, нужно сохранять хладнокровие и трезвость ума. А, значит, подумать о хозяйке стоит потом, не сейчас.

---------------------------------------------------------------------------

После обеда в покои Мираджа вошёл Айюб. За ним ещё один раб - Джан. Длинноволосый высокий молодой мужчина.

- Вечером, - начал первый, - всё должно сработать. Мы хорошо подготовились.

Все трое сели на пол, близко друг к другу, как самые настоящие заговорщики:

- Я достал порошок. - прошептал Айюб. - Лекарю подсыпем в чай. У него начнётся несварение, поэтому, как только Садир с тобой закроется, этот покинет своё место под дверью. Убежит, хватаясь за живот.

- А я переоденусь в твою одежду, Мирадж. - тихо добавил Джан. - Со спины мы с тобой похожи. Как стемнеет, изображу, будто ты выходишь из ворот. Стража это запомнит, возможно, служанки увидят, что ты выходишь через центральный вход. То будет твоей защитой.

- Ещё к Гарибу вечером должен заехать один чиновник, но они не встретятся - усмехнулся Айюб. - Я скажу ему, мол, хозяин пьян, в бешенстве, кидается ножами. Чиновник знает страсти Садира, он сам не раз их наблюдал. Поверит, запомнит и уйдёт. Гарибу же скажем, что чиновник не приехал. После нашего дела этот сам подтвердит, что хозяин был не в себе. Его слова потом будут нам в помощь.

- Как я смогу покинуть дом? - спросил Мирадж.

- Я выведу тебя через чёрный ход.

- А я заберусь в окно, в покои Садира, и замету твои следы. - подхватил Джан.

Мирадж молча кивнул.

- Вот. - Айюб протянул маленький пузырёк. - Это яд, его не обнаружат, он быстро выходит вон. Натри им кинжал. Один порез - и пьяный шакал начнёт умирать. Помни, что нельзя его с силой забивать... Могут появиться вопросы. Всё должно выглядеть так, будто Гариб просто заигрался.

- А лекарь?

- Лекарь, волей-не волей, но встанет на нашу сторону. Ему придётся врать до конца, он испугается того, что проглядел Садира. - Подхватил Джан.

- А вы хорошо всё спланировали - усмехнулся Мирадж.

- Да. Нам давно нужен был еще кто-то, кто жаждет отомстить также сильно, как мы. Хотим всё сделать по-умному.

Заговорщики переглянулись и кивнули друг другу. Айюб протянул небольшой кинжал, а чужак спрятал его вместе с ядом глубоко под кровать.

----------------------------------------------------------------------------------

Вечером рабы подготовили Мираджа. Всё как раньше: чистое тело, немного эфирного масла, полупрозрачная одежда и лёгкий макияж. Мужчина смотрел на своё отражение и не узнавал его. 

"Я опять игрушка. Как же тошно."

Внутри раба пульсировал холодный гнев. Месть размывала кровь в венах - это его право на жизнь и достоинство.

Когда Мирадж вошёл в покои Садира, тот засиял.

- О, поцелованный Всевышним... Ты стал произведением искусства.

- Спасибо, господин.

- Юсуф отменил помолвку. Уже зна-а-ешь? Всё, как ты и хотел. Видишь, я держу слово. А тепе-ерь... - Хищник сделал глоток вина. - Теперь пришла твоя очередь.

Они прошли в отдалённую часть большой комнаты. Место, где стены толще, а крики - тише. Гариб налил себе ещё вина и опустился на ложе.

- Ахзад слишком баловал тебя. Но я всегда знал, кто ты на самом деле. Красивый зве-ерь. И отныне... мой.

Мирадж стоял у стены. Кинжал, смазанный ядом - за поясом. Пальцы едва заметно дрожали.

- Прежде чем ты приползёшь ко мне сюда на коленях, я сообщу тебе одну прекрасную новость. - Тощий ухмыльнулся. - Я не хочу тебя отпускать через три дня. Изобразим твою пропажу, ты не против? Никто ведь не знает, где ты. А, значит, и рабский свиток мне не нужен. Теперь я буду пользоваться тобой каждую ночь. 

"Время пришло! Сейчас!"

Мирадж схватился за рукоятку и резко подался вперёд, но Гариб мгновенно вскочил с кровати.

- Что это у тебя? - оскалился хищник.

Мирадж принял боевую позу.

- Ах ты, грязный пё-ёс... - прошипел Гариб, и в его голосе уже не было ласки. Только злоба.

- Ты хотел использовать меня... как тогда. Но я давно не мальчишка. Неужели ты думал, что я приду и просто сдамся тебе? - Мирадж говорил с вызовом, взгляд наполнился ненавистью.

- Не было того, кто сломал бы тебя, паршивец. Ну ничего, значит это сделаю я!

Гариб в одно мгновение вытащил первый попавшийся нож из приготовленного набора у кровати. Завязался бой, полный жестокости. При всём своем хрупком телосложении, Садир был опытнее, быстрее и гибче, он прекрасно владел оружием. 

Тощий прыгнул вперёд - резко, как змея, вынырнувшая из травы. Лезвие рассекло воздух у самого лица Мираджа, тот едва успел отклониться, но удар от пинка в грудь сбил его с ног. Раб упал на спину. Кинжал вылетел из руки и прокатился по ковру, в сторону.
Гариб зарычал. В его глазах вспыхнул безумный блеск.

- Думаешь, ты такой особенный, Мирадж? Вас у меня было сотни! Мерзкие, покорные твари. Моя пища!

Гариб прыгнул сверху, вцепился в волосы Мираджа и с силой ударил его затылком об пол. Всё потемнело на мгновение.

- Тварь - это ты, - прохрипел Мирадж и тут же с силой отшвырнул Садира.

Тощий мгновенно встал на ноги.

- Я вырежу у тебя всё, что захочу. Вырву твои глаза и язык - прошипел Гариб.

Он вновь прыгнул на раба с ножом, пытаясь попасть лезвием в глазницу, но Мирадж перехватил его руку. Сил хищнику не хватало, поэтому он навалился на раба всем телом. Острые  когти до крови впились в шею мужчине.

С диким рёвом Мирадж  рванул кафтан Гариба и положил того на лопатки. Не удержавшись, нарушая согласованность с рабами, Мирадж двинул кулаком в челюсть Садира так, что из мерзкого рта вылетел зуб.

- Ты гниль, которая не заслуживает жизни! - Яростно закричал Мирадж и вновь ударил кулаком в лицо. - Я убью тебя!

Садир ударил коленом в пах рабу. Тот согнулся, и хищник вырвался. Острой молнией тощий пролетел над мужчиной, всё ещё держа нож в руке. Вспышка - и вот первая кровавая рана на плече Мираджа. Горячая, но не очень глубокая. Мирадж зашипел от ярости. Боли в тот момент он не чувствовал.

- Ты не выйдешь отсюда, раб! - зарычал Гариб. - Ты думал, хитрость спасёт тебя? Ты не воин. Ты - второсортная мразь! Смазливая подстилка для утех! Ты подохнешь рабом, потому что ты - животное!

Он мгновенно метнул нож. Мирадж едва успел увернуться. Остриё чиркнуло по бедру мужчины, оставив ещё одну небольшую рану. Чужак рухнул на колено, тяжело дыша, прижал ладонь к ноге.

"Сейчас! Сейчас или никогда..."

Раб наклонился, перехватил с пола кинжал, смазанный ядом, точно в тот момент, когда Гариб подлетел близко, чтобы добить. Мирадж резко выбросил руку вперёд. Одно движение. Один толчок снизу вверх, и лезвие вонзилось в живот Садира.

- Это за Айюба и Джана, - сквозь зубы прорычал Мирадж.

Гариб захрипел, а раб вставил кинжал глубже с большей силой и ненавистью.

- Это за нас всех, падаль!

Клинок вошёл глубже, и яд тут же ослабил противника. Мирадж усилил давление. Он чувствовал, как лопаются внутренности, как тело Садира сводит судорогой.

- Это тебе за моё человеческое достоинство! 

Он прокрутил лезвие. Медленно. С чувством. С упоительным наслаждением.

Гариб истошно закричал. Рухнул на колени. Его лицо исказилось в нечеловеческой гримасе боли и ужаса.

Мирадж оттолкнул тело Садира назад, но не оставил его так. Раб схватил тощего за волосы и со всей яростью, накопленной за годы унижений, с размаху ударил черепом об мраморную ступень ложа. Треск. Густая тёмная кровь расползлась под хищником. 
Гариб больше не двигался.

"Я человек, а не раб!"

Ковер стал мокрым. Воздух наполнился запахом железа. Мирадж тяжело дышал. Из его губ сорвался рваный хрип. Он встал, слегка пошатываясь.

В этот момент дверь распахнулась. Вбежали Айюб и Джан.

- Всё! Я обманул стражу, - затараторил Джан, - Все думают, ты ушёл час назад. Я зачищу твои следы, а ты должен бежать! Сейчас же!

- Убийство пошло не по плану. - Прошипел чужак.

- Джан, влей хозяину в рот побольше вина! - прикрикнул Айюб, а потом повернулся к соучастнику. - Не переживай за это. Мы изобразим одну из его буйных ночей. Когда он всё переворачивает вверх дном. Будто резал себя, потом навалился  на стену с медными щитами, а после рухнул и расшиб череп. Мирадж, мы разберёмся! Этот сумасшедший уже вытворял подобное! Бежим скорее через чёрный ход, пока не вернулся лекарь!

Раб стиснул зубы, быстро вытер кинжал о подол своей порванной туники и спрятал его в пояс.

- Спасибо, - тихо сказал он.

- Это тебе спасибо! Ты наш спаситель!

Айюб и Мирадж рванули до бокового выхода в конце домового крыла. Там находился чёрный проход - каменный коридор, мрачный и узкий, как глотка смерти. Провожая соучастника, парень прихватил для чужака тёмную накидку, чтобы тот ушёл незаметным. На прощание они быстро обнялись, и раб выскользнул прочь.

Улица встретила его свежестью. Мирадж, шатаясь, выскочил за поворот и побежал прочь. Кровь всё ещё остро пульсировала в висках, а сердце колотилось, как бешеное.

И вдруг, в темноте на дороге,  показалась чья-то маленькая фигурка. Платок на голове. Узкие плечи. Глаза... Эти родные глаза.

- Зара!

Девушка обернулась и бросилась к мужчине в объятья. Он тут же схватил её в охапку.

- Мирадж, я так волновалась! Я заплутала, не могла в темноте найти дом Гариба Садира. Ты в порядке?

- Бежим!.. Бежим отсюда!

Они схватились за руки и понеслись в ночь, слепо, как звери. За ними тянулся едва уловимый запах крови, но впереди... впереди они оба видели свободу.