Соль и мёд

Комната Зары тонула в мягком свете, по стенам стеснительно скользили лучи золотого солнца. Воздух был сухим и терпким, как вчерашний чай, лишь нотки сандала и мяты слегка отвлекали от жары своей свежестью. После того самого разговора с отцом Зара чувствовала, что он всячески избегает её, отвечает однозначно и чёрство... Словно затишье перед бурей. По коже забегали неприятные мурашки.

Девушка подошла к окну и присела на скрипучий стул, поджав под себя ноги. Ладонь, неосознанно, скользнула к тонкой нити маминого амулета под платьем - вроде пустяк, но он напоминал о важном и дарил хоть какое-то успокоение. 

Стук в дверь.

- Да, - отозвалась дочь торговца.

Когда дверь отворилась, в проёме возник Мирадж. Лицо - каменная маска. В потемневших глазах Зара заметила необычную для мужчины эмоцию. Он вошёл молча, и, не глядя на неё, аккуратно закрыл дверь.

- Что случилось? - Зара выпрямилась. - Ты весь какой-то...

Раб не сразу ответил. Губы его были сжаты, спина, как всегда, ровная, но плечи напряжены. В нём кипело что-то, что наверно нельзя было показывать.

Он сделал шаг. Потом ещё. И наконец выдохнул.

- Я... Госпожа, я услышал кое-что. У покоев вашего отца.

Между ними повисла пауза, но продлилась она недолго. Зара, почуяв неладное, медленно встала со стула.

- На рассвете купец Юсуф из Танжера приезжает в Сиджильмасу. Ваша семья... они хотят выдать вас за него в ближайшие несколько дней. Всё уже решено. Вы не должны были об этом знать, я услышал случайно.

Сердце Зары подпрыгнуло и забилось будто не в груди, а в ушах. Огонь внутри вспыхнул, как лучина: имя, лицо, голос того человека. Девушка была отдалённо знакома с этим мерзавцем. Она вспомнила, как несколько лет назад, на одном из городских  рынков, этот хамоватый купец прикупил себе рыжеволосую рабыню, после чего, этим же вечером, её нашли абсолютно голой в канаве. Мёртвой. Репутация купца среди "своих" была достойной, но отношение к рабыням - диким, что уже говорило о его характере многое. Можно догадаться, что творится за стенами его дома. 

- Юсуф ибн Малик... - еле слышно прошептала Зара.

Мирадж не отводил от хозяйки своих хрустальных глаз.

Зара отшатнулась к стене, приложила ладонь ко лбу. Её затрясло. Она вдруг начала ходить по комнате туда-сюда, словно загнанная ослица.

- Всего несколько дней... и  даже не сказали мне... даже... Необходим план. 

Мирадж стоял молча, неподвижно, как всегда, с ровной спиной. Он жадно всматривался в хозяйку, будто ища какие-то свои ответы в ней. Раб был слишком сосредоточен, его нахмуренные брови отражали то, что он и сам искал выход, думал, как поступить. Зара вдруг остановилась подле него.

- Спасибо, что рассказал мне. 

В этот момент девушка коснулась сильной руки своего раба, после чего лицо мужчины тронула едва уловимая нежность. Тяжело вздохнув, он на пару мгновений прикрыл глаза.

"Мои прикосновения что-то задевают внутри, Мирадж? Я буду делать это снова и снова, чтобы ты понял меня. Нет больше ни сил ни времени изображать холодность или покорность отцу. Нет больше желания играть по правилам. Этот мир рухнул. Я хочу показать то, что томится во мне уже не первый лунный цикл. Хочу правды... И, если в тебе тоже что-то теплится, покажи это. Не бойся."

Было ощущение, что сердца обоих бились так громко, что это слышала вся Сиджильмаса. Раб молчал, будто сдерживался. А в глазах разгоралось пламя.

Зара отошла от Мираджа и снова зашагала по комнате, пытаясь собрать мысли в кучу.

- Убежать прямо сейчас? Без свитков о статусе, деле и происхождении, без верблюдов, без продуманного пути...  Деньги собрать смогу, но куда? Они поймают меня, и всё станет только хуже.

- Есть один человек, - произнёс мужчина наконец. - Гариб Садир, тот самый, что хотел выкупить меня, когда мы прибыли в город. Я знаю его достаточно хорошо и понимаю сферу влияния. Если он захочет - Юсуф сам откажется от предложения сайида жениться на вас. Это можно устроить.

Зара замерла.

- О чём ты говоришь? Подожди... Это тот, который?..

Раб снова кивнул.

Девушка побледнела.

- Я не знаю, что вас связывает с этим Гарибом, но ты не пойдёшь к нему. Нет. Он - опасный человек. Я почувствовала это тогда, и чувствую сейчас. Он не просто так хотел выкупить тебя. У него были... намерения.

- Это неважно. Я найду его и всё улажу, - на лице Мираджа заходили жевалки. Он сдерживал сильные эмоции, видимо, осознавая, с чем ему придётся столкнуться.

- Нет! - Зара подошла вплотную. - Тебе без меня нельзя. Не так!

Мужчина молчал. 

- Ты же не собираешься пойти к нему в услужение ради меня? - её голос перешёл на шёпот.

Он не ответил. Но глаза... в них было всё. Его страх - за двоих. Нежность - запретная, болезненная. Отчаяние - будто его уже здесь нет. И твёрдая решимость, от которой отступать он не собирался.

- Ты... ты не смеешь! Я не позволю! - Зара ударила его в грудь кулаком. - Мы убежим вместе, я сделаю так, чтобы ты стал свободным, мы всё придумаем.

- Не убежим. Без нужных свитков это невозможно. Поймают, даже если украдём верблюда и прямо сейчас двинемся в пустыню, вы же сами это понимаете. Меня убьют, а вас или вернут обратно или продадут в рабство разбойники. Я навещу Гариба, предложу сделку, от которой он вряд ли откажется. Печать владения мной у вас, поэтому он не сможет удерживать меня силой. По крайней мере долго... Я постараюсь как можно быстрее вернуться к вам, госпожа. Сделаю всё, что нужно.

На глазах Зары заблестели слёзы. Мирадж замолчал. Стоял, как скала, позволяя себе быть ранимым только через взгляд.

- Не делай этого... - её голос дрогнул. - Пожалуйста.

И всё же раб развернулся и уверенно зашагал к двери.

Девушка тут же схватила мужчину за руку и притянула к себе, наплевав на традиции, не дожидаясь ни его понимания, ни момента, она впилась своими губами в его губы.

Этот поцелуй стал неожиданностью для обоих. Смелым порывом, рождённым из страха потерять. Бунтом против иерархических устоев. Признанием, на которое они были неспособны из-за внешних обстоятельств. Чем-то очень честным, сильным... Поцелуй, которого никогда не должно было быть.

Мирадж сначала застыл - будто сам себе не верил. Потом дрогнул и всё же ответил, углубляя это признание. Всё тело налилось каким-то сладостным томленьем. Его руки впервые, без приказа, скользнули по её спине, осторожно, трепетно, изучая изгиб тонкой талии. Затем раб прижал хозяйку к себе, словно в этом было их общее спасение. Его ладонь коснулась её затылка - уверенно, крепко, бережно. Его дыхание смешалось с её. Зара, покоряясь порыву, впервые чувствовала себя настолько свободной. Наконец-то она в объятиях того, кто её, действительно, волновал. Так близко, так чувственно... И в этот миг всё внешнее исчезло: город, пустыня, караван, семья, замужество, страх. Остались только двое.

Неловкие, неискушённые губы двигались медленно, пробуя нечто новое на вкус. Это уже не хозяйка и раб. Это женщина и мужчина, которые пошли против правил и против собственных убеждений. Которые сдались чувству, вопреки голосу разума.

Когда поцелуй закончился, не осталось слов. Только сбившееся дыхание и тянущее желание где-то внизу.

Всё же Зара выдохнула:

- Я пойду с тобой. Я не отпущу тебя одного.

Неожиданно Мирадж отстранился. Он сделал шаг назад. Что-то внутри него разрывалось на части, но лицо вдруг снова стало каменным. Он не сказал ничего. Просто подошёл к двери, отворил её и, не глядя на хозяйку, тут же скрылся.

Зара замерла. Всего на миг. А потом резко развернулась, схватила платок, сунула ноги в обувь, вылетела во двор.

- Мирадж! - сорвалось с её губ. - Мирадж, стой!

Пустота. Он уже бесследно исчез.

И только тёплый ветер, скользнувший сквозь проём двери, мягко трепал край её платка, словно призрак, который не может обрести покой.