Соль и мёд

Полдень давно миновал, а мягкое солнце окрасило небо зефирными красками. Зара заперла за собой дверь покоев и устало присела на край кровати. Сунув руку под платок, девушка достала дощечку. Свет мягко скользнул по вырезанному силуэту коня на фоне гор. Она коснулась пальцем древесного края - тот оказался чуть тёплым от долгого прикосновения к телу. Лицо Зары потеплело, на нём появилась лёгкая улыбка:

"Как бы я хотела оказаться в этих горах..."

Дочь сайида завернула подарок в тонкую струящуюся ткань и положила рядом, а сама откинулась назад, на мягкие подушки. В покоях было тихо, лишь иногда издали звучали чьи-то голоса. 

"Мирадж... Чем ты был занят весь день? Где ты сейчас? Наверно я совсем сошла с ума, раз постоянно думаю о тебе... Ты раб..."

Зара тихо застонала и повернулась на бок, закрывая лицо ладонями.

"А кто еще может хоть немного понять меня? Кто еще проявляет ко мне хоть толику интереса? Его глаза... и всё равно я вижу в них искренность. Хоть он и не поведал мне пока о своём прошлом хозяине, но почему-то верю, что он его не убивал. Как же мне страшно... Страшно ошибиться ещё и в нём."

Девушка устало выдохнула, продолжая мучить себя мыслями.

"Сегодня всё поменялось окончательно. Это только дело времени, когда мне подыщут жениха, и теперь уже меня отдадут в полноценное рабство. Теперь мне придётся прятать взгляд, держать язык за зубами, бояться сказать лишнего... я буду рожать детей, терпеть других жён и, возможно, побои..."

Зара резко открыла глаза и дёрнулась, будто её пробило молнией. Она вскочила, сжимая в кулаках края покрывала.

"Не дамся! Не буду покорной жёнушкой! Воля отца - сделать мою жизнь полной страданий. Но моя воля - действовать свободно! Мне больше нечего терять..."

Озарение гудело эхом в ушах, билось птицей в груди. 

"..Мне больше нечего терять! ..Нечего терять! ..Терять!.."

Зара вскочила с кровати, резким движением схватила подарок и ринулась к выходу. Жгучее, горячее желание найти чужака и вручить ему дощечку победили.

"О, Всевышний! И если ты меня за это покараешь, я приму  наказание, склоняя пред тобой свою голову!"

 Жара постепенно спала, и караван-сарай вздохнул - пальмы затихли, пряча в себе местных птиц, где-то в траве отозвались сверчки, а тени мягким покрывалом укутывали дома. Зара пробежала двор, обошла пару ближайших улиц, но не нашла того, кого искала. Однако, стоило заглянуть в заброшенный сад на окраине, как сердце пропустило удар. Раб с закрытыми глазами дочитывал свою молитву.

Девушка тихо вошла в сад и, без привычного холода в голосе, почти шёпотом, произнесла:

- Мирадж.

Он обернулся и тут же встал. Тень от высоких сухих деревьев легла ему на плечи, а лицо мужчины почему-то показалось особенно красивым, будто высеченным из камня.

- Госпожа?

- У меня для тебя подарок. - неожиданно для себя выпалила запыхавшаяся Зара. Без подготовки и прелюдии, будто боялась, что раб растворится в воздухе и поэтому надо действовать быстро.

Глаза мужчины округлились, а рот приоткрылся от удивления. Она схватила его за руку и потянула за собой, в глубину сада, к лавке под нависшими ветвями.

- Я кое-что сегодня нашла!

Пройдя к краю сада, они сели. 

Мирадж странно улыбался. Было заметно, как он растерялся от такого поведения хозяйки. И, сам не понимая почему, вдруг продолжил разговор с неуместной шутки.

- Госпожа, с вами всё хорошо? Может быть, солнечный удар?

- Вот, держи!

Зара отвела взгляд в сторону и протянула свёрток. Раб усмехнулся, то ли от смущения, то ли от удивления. Но когда он снял ткань, лицо его в миг изменилось, став очень серьёзным. Девушка повернулась, боясь пропустить реакцию мужчины.

Мирадж побледнел. Мелкая дрожь прошла по его плечам, будто он обжёгся, будто боролся с чем-то внутри. Глаза увлажнились, а губы сомкнулись в тонкую линию. Несколько мгновений он сидел неподвижно, изучая дощечку. Потом шумно выдохнул и шёпотом проговорил: 

- Похоже на место, где я был счастлив. Мой дом. Вспомнилось, как мама однажды утром повела меня к горной реке, и по пути мы встретили дикого коня. Он мчался вдали, один... Красивый, благородный... Словно этот самый конь изображен здесь. Чудо, не иначе. 

Мужчина замолчал. А через пару мгновений продолжил.

- Госпожа... - раб посмотрел девушке прямо в глаза - Как  мне вас отблагодарить? Я не знаю, почему вы это делаете, но это... лучшее, что случилось со мной за последние года...

По его щеке скатилась слеза, оставляя тонкий влажный след. Чистая, искренняя, неожиданная слеза. Обычно невозмутимый и отрешённый чужак сейчас выглядел совсем иначе. Его маска треснула, а Зара почувствовала, как невероятная нежность разлилась по её сердцу. 

- Я это делаю - прошептала она - потому что ты не похож на остальных. Я не планирую тебя кому-то продавать, Мирадж. Я много думала о том, как поступить. И, знаешь, всё, что я хочу сейчас, это то, чтобы мы стали... больше доверять друг другу. Мы оба одиноки и ранены... по-своему. Нам обоим нечего терять. И этот подарок - это моя благодарность в ответ на твоё внимание. 

Плотным полотном повисла тишина. Лишь дуновение ветра и запах подсохших трав заполняли атмосферу.

Мужчина глубоко вздохнул, прикрыл глаза и, наконец, произнёс:

- Я много лет живу, как раб, и мне так непривычно открываться перед кем-то. Но, признаюсь, я тоже вижу в вас... нечто схожее, даже родное. Поэтому от меня было столько попыток заговорить, перейти черту, узнать что-то о вас, госпожа.

- Я знаю...

Мирадж вздрогнул от неожиданности, почувствовав, как тёплая ладонь девушки накрыла его руку. Он улыбнулся, и позволил себе переплести их пальцы, как бы закрепляя всё сказанное. От этого жеста у обоих внутри что-то зашевелилось. Что-то приятное.

- Значит, узнаем друг друга... чуть ближе? - неуверенно спросил раб, не понимая, какие слова подобрать, чтобы они звучали достойно.

Зара тоже улыбнулась. 

- Значит узнаем друг друга чуть ближе. Только это будет наш секрет!

Под тенью заброшенного сада двое вели беседы аж до самой ночи...