Глава 15
— Доброе утро всем, — я склонила голову в легком поклоне, уверенно направляясь к своему месту, пока не наткнулась на ошарашенный взгляд императора. — Что-то не так?
Клаус кивнул, но почти сразу опомнился и мотнул головой в отрицании.
— Всё хорошо. Да... Доброе утро, — пробормотал он, всё ещё явно потрясённый. Его взгляд метался между мной, моим нарядом и бумагами в его руках, словно он никак не мог осмыслить увиденное.
Аларик, стоящий неподалёку, лишь усмехнулся, оставив свои мысли при себе.
— За тобой пришли, — наконец добавил император, откашлявшись. — Ты ознакомилась с расписанием? Сегодня ты пойдёшь с Алариком в школу. Он покажет тебе, кто там учится. Если захочешь, можешь остаться там на день. А я сегодня сам... — он запнулся, нервно сглотнув, явно избегая прямого взгляда на меня.
Я нахмурилась, чувствуя, как странность его поведения слегка давит на нервы. Что во мне могло так его смутить? Одежда вроде приличная, да и поведение обычное.
— Агния, — подал голос Аларик, заметив моё недоумение. — Там ребятишки хорошие, но постарайся вести себя спокойно. Не приставай к ним и не смотри слишком пристально. Они не оценят. Ну, пойдём, не будем затягивать.
Старик неспешно направился к двери, кивнув мне говоря, идти за ним. Я чуть замялась, но всё же подчинилась, чувствуя лёгкое раздражение от того, что меня снова буквально вытягивают из разговора.
— Надеюсь, ты вернёшь её к вечеру, — хрипло пробормотал Клаус вдогонку.
Он что, заболел? Его голос звучал странно, почти осипшим. Но думать об этом сейчас времени не было — нас уже ждал долгий путь.
Мы вышли из замка и неспешно пошли по огромной территории дворца, словно огибая его с одной сторон.
— Ну, смотри, — начал Аларик, словно скомканные утренние диалоги остались далеко позади. — Детишки там добрые, дружные. За своих горой стоят. Их всего 13 человек. Вот недавно привезли одну малышку — Лию, ей всего пять лет. Дар у неё... ох, не дай бог кому такой. Сложно будет. Такие дети редко выживают, а уж сохранить рассудок — тем более.
Я невольно сглотнула.
— Её повезло, что попала к нам. Мы поможем, обучим, дадим артефакт, чтобы держать её дар под контролем. Но запомни: не акцентируй внимание на её возрасте и ничего плохого о ней не думай. Ты будешь иногда учиться с ними, если я сильно занят, так что старайся вписаться.
— Постараюсь, — тихо ответила я, чувствуя какой-то странный холод внутри.
— Старшей там, Арине, 17. У вас небольшая разница. Она для всех как старшая сестра, хоть и очень воинственная. Но на то у неё свои причины. Остальных сама узнаешь.
Мы всё шли и шли, а я с любопытством разглядывала территорию дворца. Здесь было настолько красиво и масштабно, что дух захватывало.
— А у вас есть дар? — вдруг спросила я, не успев удержаться.
Аларик засмеялся, но не осуждающе, а как-то по-доброму.
— Агния, такое спрашивать неприлично. Но раз уж ты спросила... да, у меня есть дар. И, скажу тебе, он сильный. Но я предпочитаю им не пользоваться. Людям не нравится узнавать правду о себе и своём будущем.
Его голос стал чуть тише, а взгляд приобрёл серьёзность.
— И ещё. — Аларик вдруг остановился, положив руку мне на плечо. Его тёплая, крепкая ладонь будто бы успокаивала. — Никогда не спрашивай там кого-то о его даре. И ничему не удивляйся. Ты поняла?
— Да, поняла, — кивнула я.
Скоро перед нами появился длинный, двухэтажный серый дом. Он выглядел мрачным и ветхим. Краска облупилась, одно из окон зияло огромной дырой, словно туда угодил мяч. Этот дом навевал странный страх. Мне казалось, что вот-вот дверь откроется, и на пороге появятся глаза... красные, огромные, жуткие.
И как будто в ответ на мои мысли дверь действительно открылась.
На пороге появилась девушка. Её коричневая рубашка и длинная юбка почти сливаясь с угрюмой обстановкой. Волосы были туго заплетены в косу, а в глазах читалось недоверие.
— Здравствуйте, господин Аларик, вы сегодня рано, — девушка легко поклонилась, мельком взглянув на меня с лёгкой тенью подозрительности в глазах. — Вы привели нового учителя?
— Доброе утро, Ариша. Нет, это моя новая ученица, — Аларик кивнул в мою сторону. — Познакомься, это Агния. Агния, это Ариша, моя помощница.
Я улыбнулась, стараясь быть дружелюбной, но девушка, казалось, даже не заметила мою попытку.
— Господин Аларик, мы не цирк, чтобы к нам водить посетителей, — бросила она холодно, резко повернув голову.
За её спиной мелькнула тень, и у её ног вдруг появилась пара крыс. Они явно чувствовали себя здесь как дома, что вызвало у меня мгновенное отвращение. Я не боялась крыс, но их присутствие намекало на... мягко говоря, проблемы с гигиеной. В голове невольно возник вопрос: почему это место выглядит так запущенно? Разве император не может выделить средства, чтобы привести всё в порядок?
— Я и не... — начал было Аларик, но не успел закончить.
— Здравствуйте, Аларик. Я хотела поговорить с вами о текущей успеваемости, — раздался строгий, холодный женский голос у нас за спиной.
Я обернулась и увидела высокую, худую женщину с идеальной осанкой. Её волосы, серые, были стянуты в тугой хвост, а на переносице поблёскивали очки. Серый костюм, с юбкой в пол подчёркивал ее мрачность и вызывал легкую тревогу. Она буквально испепеляла меня взглядом, в котором читалась явная брезгливость.
— Неужели вы снова кого-то привели? — с ядом в голосе произнесла она, посмотрев на меня, как на нежелательное пятно на её идеально отглаженном костюме.
— Здравствуйте, госпожа Агнесса, — спокойно ответил Аларик. — Это моя ученица, и я буду заниматься с ней самостоятельно. Ариша, покажи Агнии дом. Она будет иногда присутствовать на моих занятиях. Спасибо.
— Идёмте, — коротко бросила девушка, развернувшись на каблуках.
Её силуэт быстро исчез в проёме, и мне ничего не оставалось, как последовать за ней.
Внутри здание выглядело ещё хуже, чем снаружи. Стены с облупившейся штукатуркой, пол, будто бы проживший несколько жизней, и мрачные коридоры, в которых витал запах сырости. Я почувствовала, как у меня сжался живот — место было неприятным, каким-то... гнетущим.
Дети ходили по коридорам, тихо переговариваясь. Никто не бегал, не смеялся. Если кто-то начинал идти быстрее, то тут же озирался, будто опасаясь чего-то или кого-то. Где-то в глубине здания слышался детский плач. Ариша, не говоря ни слова, уверенно пошла в ту сторону, и я последовала за ней.
Мы вошли в комнату, где перед окном стояла маленькая девочка, которая, кажется, была той самой Лией, о которой упоминал Аларик. На вид ей было не больше пяти лет. Она держала в руках игрушечного зайца, сильно потрёпанного и местами порванного, и едва сдерживала слёзы.
Когда девочка повернулась к нам, я заметила, как она нервно прижимает игрушку к себе.
— Я не хочу... я не могу больше их слушать... Они кричат и порвали Бонни, — всхлипывая, произнесла Лия, вытягивая зайца вперёд, словно прося помощи. — Это не игрушка. Это Бонни.
— Так, ладно, Лия, идём ко мне, — мягко сказала Ариша, бережно подхватив девочку на руки и прижав её к себе.
Лия уткнулась в её плечо, продолжая тихо всхлипывать.
— Всё будет хорошо, — ласково сказала Ариша, вытирая девочке слёзы. — Я сегодня сяду с тобой. Хорошо? Я помогу.
Лия кивнула, всё ещё цепляясь за свою игрушку.
— Там пришёл господин Аларик, помнишь его?
— Д... да. Он хороший, — ответила девочка, всматриваясь в лицо девушки.
— Вот и замечательно. А после занятий я починю Бонни, договорились? — Ариша чуть улыбнулась. — Агния, идёмте. Я покажу вам кабинет. Мы уже опаздываем.
Я кивнула, не зная, что сказать. Эмоции переполняли меня: жалость к Лии, удивление от атмосферы, царившей здесь, и странное ощущение, будто я стою на пороге чего-то, чего пока не могу понять.
Мы двинулись дальше по коридору. Обстановка не становилась лучше. Гулкое эхо шагов, приглушённые голоса и ощущение постоянного напряжения — всё это будто давило на меня.
Когда мы проходили мимо выхода, на пороге снова появилась та самая женщина, госпожа Агнесса. Аларик стоял рядом с ней и о чём-то говорил.
— Здравствуйте, госпожа Агнесса, — тихо, но вежливо сказала Ариша, чуть наклонив голову в знак уважения. Она всё ещё держала Лию на руках.
В ответ — лишь ледяной, брезгливый взгляд.
Не замедляя шага, Ариша продолжила путь, и я снова последовала за ней, чувствуя, как напряжение растёт с каждой минутой.
— Отвратительная девчонка, — раздался едкий шёпот из-за двери. — Всё, что она может, — это рыдать. Постоянно срывает уроки своими воплями. А ещё Майк со своими тварями...
Я замерла на мгновение, ловя каждое слово.
— Я поговорю с ними. Сегодня я побуду на уроке, — ответил знакомый спокойный голос Аларика.
Тут я решила войти. Словно по сигналу, 11 пар глаз одновременно устремились на меня. Взгляды были тяжёлыми, угрюмые лица выражали смесь настороженности и недоверия. Ни капли дружелюбия.
Мой живот сжался от неприятного ощущения. Зачем я здесь?
Тяжёлый скрип раздался позади, и дверь снова открылась. Кто-то грубо задел меня плечом, заставив сделать шаг вперёд, чтобы не потерять равновесие. Я обернулась. В класс вошла та самая женщина — госпожа Агнесса. От её холодной, властной ауры хотелось сразу исчезнуть.
Ученики нервно дёрнулись, многие поспешили встать, но их движения были скованными, будто их удерживала невидимая сила.
А потом их взгляды изменились. Аларик, вошедший следом за женщиной, словно невидимым образом вселил в детей каплю надежды. Их плечи слегка расслабились, а кто-то даже робко покосился на него с благодарностью.
— Доброе утро, дети, — мягко сказал он, кивая собравшимся. — Сегодня я побуду с вами на уроке. Агния, пойдёмте, садитесь в конец.
Он жестом указал на единственную свободную парту, и я, опустив глаза, направилась туда.
— Здравствуйте, — раздался нестройный, едва слышный хор голосов учеников.
— Садитесь, — раздражённо бросила госпожа Агнесса, окинув класс взглядом, от которого кровь стыла в жилах.
Шум опускающихся на места детей раздался почти синхронно, как по команде.
— Итак, — начала женщина, её голос был холоден, словно зимний ветер. — Сегодня мы будем изучать восстание магов.