Глава 14
На мне остановился внимательный, оценивающий взгляд. Но, к счастью, он был лишён неприятного осадка, который обычно остаётся от того, когда тебя рассматривают как вещь. Этот взгляд был скорее рабочим, деловым. Будто меня оценивали как потенциально полезного человека. И, кажется, результат оказался удовлетворительным.
— Здравствуй, Элизабет. Познакомься, это Агния Йорт, мой секретарь. — Клаус бросил на меня быстрый взгляд. — Агния, это Элизабет Уэйн, моя невеста.
"Невеста?" — я удивлённо посмотрела на него, чувствуя, как в груди слегка кольнуло. Это слово прозвучало так неожиданно. "Какая мне разница?" — тут же одёрнула себя. Но всё же что-то неприятно ёкнуло внутри.
Между тем Клаус не дал времени на размышления и добавил:
— И да, ей можно доверять. Она принесла клятву. Двойную. — Последнее он проговорил с явным неудовольствием.
— Я всегда знала, что ты недоверчив, но настолько? — Элизабет прищурилась, усмехнувшись. — Хотя, чему я удивляюсь.
Её голос звучал мягко, даже тепло. Она повернулась ко мне и с доброжелательной улыбкой протянула руку:
— Приятно познакомиться, Агния.
Жест был неожиданным, но я, немного растерявшись, всё же пожала её ладонь. Элизабет тем временем без церемоний уселась на диван напротив, устроившись с таким видом, будто была здесь хозяйкой.
— Почему ты до сих пор не передвинешь этот диван? Это же так неудобно! — начала она, обращаясь к Клаусу. — И вообще, когда ты наконец найдёшь себе нормальную невесту?
Я напряглась, но Элизабет, кажется, даже не обратила внимания на мою реакцию. Она откинулась на спинку дивана, заложив руки за голову, и продолжила:
— Знаешь, я устала прятаться по углам, скрывая свои отношения. Это неудобно, мягко говоря. Ты бы хоть раз влюбился сам. Вдруг тебе даже понравится? — она шутливо вздохнула, покачав головой. — Эх... Агния, ну хоть ты скажи этому параноику, что не все хотят его убить.
Я невольно улыбнулась. Несмотря на слегка дерзкий тон, её слова не несли настоящей злости. Скорее, в них ощущалась какая-то легкомысленная насмешка.
— Весь замок в этих дурацких татуировках, — продолжала она, сдавленно фыркнув. — Хорошо хоть я отвоевала себе право оставить чистое тело! А то мало ли... А между прочим, я же его невеста! И что? Ничего важного мне всё равно не рассказывают!
— Элизабет! — повысив голос, вмешался Клаус. Его лицо потемнело, и голос звучал резко, но не грубо. — Ты пришла обсуждать мои недостатки или у тебя есть реальная причина быть здесь? Мы, между прочим, работаем.
— Ой, неужели? — Она драматично всплеснула руками, игнорируя его раздражение. — Да ладно тебе, просто хотела пожаловаться на судьбу. Знаешь, как надоели вопросы о свадьбе. Скажи, о чём ты думал, когда соглашался с моим отцом?
— Ты была так против? — он прищурился. — В который раз спрашиваю: зачем ты пришла? Может, уделишь время своему стражу?
— А вот не надо указывать, куда мне идти, — парировала она, грациозно расправив складки платья. — Отец просил передать тебе эти бумаги, вот. А я заодно решила проверить, вдруг я застану тебя в пикантный момент. Представляешь, как бы меня это обрадовало?
Она закатила глаза, изображая томное наслаждение.
— Можно было бы расторгнуть помолвку... ммм...
Элизабет вдруг обратилась ко мне, её глаза хитро блеснули.
— Кстати, Агния, ты замужем? Нет? Прекрасно. Не хочешь присмотреться к нашему императору?
Я растерянно замерла, а она, довольная, продолжила:
— Смотри, какой он: красивый, высокий, при деньгах и власти. Да и как человек — в целом, отличный. Думай быстрее, пока кто-нибудь другой его не украл!
— Ты что, на рынке? — наконец-то подал голос Клаус. Его тон был усталым, но в нём явно чувствовалось раздражение. — Говоришь, как торговка. Я тебе не товар, чтобы всем меня предлагать.
— Твоя фиктивная помолвка даёт плюсы не только мне, но и твоей семье. Напомнить? Я закрываю глаза на их «неточности» и помогаю, если что-то случается. Уверена, что твой отец обрадуется, если всё это закончится?
Элизабет вздохнула и картинно поджала губы:
— Да, наши семьи дружили ещё до нашего рождения. Но знаешь... Твои родители недавно приезжали к нам. Мама была так рада увидеть тётю Мартишу. Она, как всегда, прекрасна.
Её голос стал мягче, почти нежным, но вскоре вновь вернулся к лёгкому сарказму:
— И вообще, может, я хочу уехать с любимым в тихую деревню?
Она повернулась ко мне с ослепительной улыбкой, словно ждала моего одобрения этой дерзкой мечты.
— Ты? — Клаус приподнял бровь, скептически оглядывая Элизабет. — Да ты и дня не выдержишь без привычных тебе благ. К тому же, в деревне тебе не понравится.
— Ну тут ты прав, — беззаботно отозвалась она, вставая с дивана. Однако у самой двери, уже почти исчезая за порогом, она вдруг обернулась, подмигнула мне и весело добавила: — Ну ты приглядись, по-женски прошу.
Прежде чем я успела хоть что-то ответить, Элизабет юркнула за дверь, как проворная лиса. Её лёгкая, неуклюжая манера общения вызывала у меня улыбку. Это ощущение... будто смотришь на что-то беззаботно милое и яркое, пусть и слегка взбалмошное.
Но в то же время я невольно задумалась. Фиктивная невеста? Зачем ему это? Их разговор явно носил оттенок дружеской близости, и, если честно, я даже немного завидовала.
— И зачем приходила... — хмыкнул Клаус себе под нос, оборачиваясь к столу.
После этого в кабинете повисла тишина, нарушаемая лишь шорохом бумаг. Иногда заходили посыльные, принося письма. Клаус бегло просматривал отправителей, откладывая большинство конвертов в сторону. Один он всё-таки раскрыл, но с таким выражением лица, что мне стало любопытно: что же там могло быть?
Время близилось к позднему вечеру. Император, сняв очки, откинулся в кресле и устало посмотрел на меня:
— Так, на сегодня можно закончить. Завтра составим тебе расписание для обучения.
Я подняла брови.
— К остальным тебя отдавать не буду, ты мне тут нужна. А сейчас можешь быть свободна. Завтра в это же время. Надеюсь, в этот раз ты придёшь вовремя. И, если встретишь Элси, отправь её ко мне.
На том разговор закончился. Очки снова заняли своё место на переносице, и он углубился в очередной ворох бумаг.
Я встала, машинально проводив его взглядом, и попрощалась. Всё же любопытство не оставляло меня: зачем мне поручили эти документы? У меня такое чувство, что я видела что-то необычное, но не могла точно вспомнить. "Завтра проверю ещё раз", — подумала я, покидая кабинет.
Вернувшись в свою комнату, я почувствовала странную усталость. Еды, как ни странно, совсем не хотелось. Никто ко мне не заходил. Быстро приняв душ, я упала в кровать и почти сразу заснула.
На утро я открыла глаза как раз за мгновение до появления Элси.
— Госпожа, вы уже встали? — её голос был тихим, но бодрым. — Его Величество велел передать вам эти бумаги. Здесь договор и ваше расписание на неделю.
Девушка неспешно подошла к столику и аккуратно положила документы.
— Я сейчас принесу вам завтрак.
Не дожидаясь ответа, Элси исчезла за дверью. А я, потянувшись, бодро встала и отправилась умываться, размышляя: Когда он только всё успевает? Спит ли вообще этот человек?
Вернувшись к столу, я увидела завтрак.
— Опять салат? — с недоумением произнесла я, глядя на тарелку с травой.
— А нельзя что-то более питательное? Например, мясо? — повторила я с легкой надеждой.
— Я сообщу на кухню о ваших пожеланиях, госпожа, — кивнула она, кажется, немного ошарашенная.
После чего, поклонившись, Элси покинула комнату. Я же принялась за "салат", медленно и с явной неохотой его жуя. Это была трава. Просто трава. Нет, правда, как на этом можно прожить полдня?
Решив отвлечься, я взяла в руки договор. Документ был на добрые десять страниц, и его текст подробно описывал всё то, что вчера упомянул Клаус. Пробежав глазами большую часть, я чуть не зевнула, но, дойдя до строки с суммой заработной платы, замерла.
40 золотых драхм в месяц?
Я ошарашенно смотрела на цифры, чувствуя, как внутри всё переворачивается.
"Я точно просто секретарь?" — мелькнула мысль.
Тут же в голову полезли глупости: Разве в эту сумму не входит ещё что-то? Например... "развлечение на ночь"?
Стараясь взять себя в руки, я отложила договор в сторону. До сих пор не верилось в то, что кто-то готов платить такую сумму просто за работу секретаря. Для сравнения, я за полгода в своём магазине едва ли могла заработать столько же и считала себя чуть ли не богачкой. А тут...
— Нет, определённо, нужно прочитать этот договор более внимательно, — пробормотала я, Так, расписание. Я уставилась на аккуратно выписанные строки.
Подъём... завтрак... Погодите-ка. На завтрак десять минут? Это нормально? Разве они не знают, что так быстро есть нельзя? Мой взгляд скользнул на тарелку с остатками зелени. Ну, ладно. С этим, пожалуй, уложусь.
Дальше... стоп. Полседьмого?! Почему я должна вставать в такую рань? А, ясно. Потому что уже в семь утра мне назначена тренировка с Алариком. Вот людям не спится... Значит, с ним я занимаюсь до девяти, а потом на работу. Работаю до девяти вечера с перерывами — если повезёт, — а потом ещё на час возвращаюсь к Аларику.
Подождите, а когда я должна жить?
Я задумчиво уставилась на бумагу. Ну правда, мне даже спать некогда. На счет этого определённо нужно поговорить.
Я уже собиралась выйти из комнаты, как дверь открылась, и Элси вошла. В руках она несла целую гору одежды, которую с видимым облегчением водрузила на кровать.
— Вот ваша одежда, госпожа. Здесь всё необходимое на ближайшее время: плащ, платья, рубашки, юбка, брюки, ночное платье, бельё... — она задумалась, критически оглядывая меня. — Обувь будет выбрана через несколько дней. Если что-то не подойдёт, дайте знать, я передам швеям.
— Спасибо большое, — пробормотала я, глядя на этот текстильный хаос.
Эта гора буквально кричала, что её нужно немедленно разобрать. Но времени на примерку у меня явно не было. Я пробежалась взглядом по куче тканей, пока мой взгляд не зацепился за белоснежную рубашку и широкие чёрные брюки.
Обычно я такое не ношу, — подумала я, беря одежду в руки. — Но сейчас и ситуация необычная. Секретарём я раньше не работала, а как принято одеваться на такой должности, понятия не имею.
Краем глаза я заметила, как Элси с интересом наблюдает за моим выбором. Её глаза округлились, когда я добавила к рубашке галстук, который, кажется, вообще выпал из контекста этой коллекции.
Я подошла к зеркалу, критически себя осмотрела.
Да уж, мама бы это точно не оценила.
Но выглядело это, признаться, неплохо. Деловой стиль с ноткой экстравагантности. Непривычно, но... вроде идёт. Никто же не скажет мне, что я выгляжу "не как секретарь", верно?
И всё же, вспоминая один из случаев в участке, я почувствовала, как уверенность слегка пошатнулась. Ну ладно, если что, просто больше не буду так одеваться. Подмигнув себе на прощание, я уверенно вышла из комнаты.
Элси явно надеялась, что я передумаю. Но я не передумала.
— Спасибо, всё подошло. А теперь мне пора.
Я уже была у двери, когда вспомнила:
— Кстати, тебя вчера искал император.
Девушка промолчала, лишь кивнув. Я пожала плечами, завязала волосы в хвост — чтобы не мешали и выглядело менее взбалмошно, — и отправилась к кабинету.
Подойдя к кабинету, я наткнулась на знакомых стражников. Оба стояли так, будто охраняли сам тронный зал. Один из них шагнул вперёд, его голос прогремел, как удар грома:
— Стоять! Кто такой и зачем пришел?
Я замерла, на мгновение даже испугавшись.
— Что?.. — я моргнула, чувствуя себя словно в неправильной сцене. — Агния Йорт, секретарь императора. Вы меня не узнали?
Голос предательски дрогнул. Я что, так изменилась?
— Йорт? — стражник вгляделся в моё лицо, морща лоб, а затем его выражение стало смущённым. — Извините, госпожа, не признал... Хорошо выглядите.
Он неловко улыбнулся и почесал голову, взлохматив волосы. Второй стражник хмыкнул и столкнул его локтем в бок. Я только качнула головой. Вот тебе и новый стиль...
— Пол, пропусти девушку. Чего встал, как вкопанный? — раздался сзади приятный, словно бархатный, голос, пропитанный лёгкой усталостью. — Извините, госпожа Агния, правда, вы сильно изменились.
— Д... да, конечно, — пробормотал Пол, отступая в сторону.
Он выглядел так смущённо, что мне стало даже чуть неловко. Быстро проскользнув мимо, я краем глаза заметила, как старший товарищ одарил Пола строгим взглядом, готовясь, очевидно, провести воспитательную беседу.
Коридор до кабинета я преодолела быстрым шагом, стараясь не задерживаться. Сердце отчего-то колотилось чуть быстрее обычного. Может, из-за странного утреннего инцидента? Или от мысли, что день только начался, а мне уже удалось попасть в небольшой переполох?
Открывая дверь в кабинет, я на секунду задержала дыхание.
Напротив императора, стоял Аларик. Его фигура возвышалась, как статуя, но в ней читалось напряжение. Я услышала лишь конец их разговора, прежде чем мой вход оборвал слова на губах Аларика.
— Встречал её раньше? Откуда у неё твоя...