Глава 13
Мужчина, одетый в чёрное пальто, подошёл ближе. Сначала он полностью игнорировал меня, но, когда оказался всего в нескольких шагах, его взгляд, острый и пронизывающий, наконец остановился на мне. Я почувствовала, как мурашки пробежали по спине. Он внимательно и подозрительно меня разглядывал, будто изучал под микроскопом. А затем я поняла: он меня узнал.
"Хорошо ли это?" — пронеслось у меня в голове. Ответ был очевиден: нет, ничего хорошего.
— Здравствуй...те, Ваше Величество, — наконец сказал мужчина, коротко кивнув императору, но тут же снова перевёл на меня недовольный взгляд, словно ставил под сомнение сам факт моего существования.
— Познакомься, это Агния Йорт, мой новый секретарь, — с лёгкой улыбкой представил меня император.
Я попыталась тоже улыбнуться, хотя уверенности в этом жесте не было. Мужчина, посмотрел на меня более профессионально, но это не улучшило ситуации. Его выражение лица стало ещё строже, а лёгкая гримаса недовольства осталась на месте.
— Агния, это Луций Фаст, мой личный инспектор и, к тому же, хороший друг, — добавил император с тёплой улыбкой.
Слова о дружбе прозвучали как попытка смягчить мрачный облик инспектора, но он, казалось, остался совершенно равнодушным. Его скрещённые на груди руки говорили куда больше, чем он сам. Я заметила, что он носил чёрные перчатки, и мельком подумала, что для них ещё слишком рано — осень только начиналась.
— Пройдёмте, — заговорил Луций, снова повернувшись к императору. Его голос звучал холодно, почти отстранённо. — У нас здесь тройное убийство и похищение ребёнка.
Моё сердце замерло.
— Ребёнок? — вырвалось у меня прежде, чем я успела осознать, что говорю вслух.
Инспектор только бросил на меня короткий взгляд и продолжил:
— Судя по всему, ребёнку не больше года. Убиты, предположительно, мать, отец и кто-то третий. Вероятно, один из нападавших. На месте остались следы борьбы. Кроме того, в комнате ребёнка обнаружена остаточная магия, как и в предыдущих случаях. Однако в этот раз она также зафиксирована на теле одного из убитых. Следы слабые, но они различимы. Причём магия, похоже, разного происхождения.
Я сглотнула, стараясь сохранить спокойствие. Мы вошли в дом.
Кровь. Она была повсюду. Пол, стены, даже потолок в некоторых местах были заляпаны багровыми пятнами. Сцена напоминала кошмар, из которого невозможно проснуться. На кухне мы увидели три тела.
Женщина лежала с неестественно вывернутой шеей, её лицо застыло в ужасе. Рядом, вероятно, её муж — с огромной дырой в груди, сквозь которую можно было видеть пол. И третий — один из нападавших, как предположил инспектор. Он лежал у входа на кухню с разорванным горлом.
Меня замутило.
Я отвернулась, стараясь взять себя в руки. Но взгляд вдруг зацепился за что-то блестящее на полу. Не раздумывая, я присела, чтобы рассмотреть находку, и протянула к ней руку.
— Ничего не трогать! — резко рявкнул Луций, его голос пронзил воздух, как удар хлыста.
Я вздрогнула и мгновенно отдёрнула руку, словно обожглась.
— Эй, проверь, что у неё там, — добавил он, обращаясь к одному из своих людей.
Ко мне подошёл молодой парень в перчатках. Его испуганный взгляд встретился с моим, и мне стало ещё неприятнее. Он аккуратно поднял предмет, который оказался тонкой железной заколкой в виде стрекозы. Заколка была покрыта кровью, её легко можно было не заметить среди этого хаоса.
Парень упаковал находку в герметичный прозрачный пакет и молча передал его Луцию.
— Хорошо, — кивнул инспектор, повертев пакет в руках. — Отнеси это к остальным уликам.
Он снова посмотрел на меня.
— И вы, Йорт, пожалуйста, больше ничего не трогайте. Если что-то нашли — просто скажите. Ясно?
— Ясно, — выдавила я из себя, чувствуя, как желание хоть как-то помочь медленно испаряется.
"Ну вот оно мне надо?" — промелькнуло в голове. "Помогаешь, а они только орут. Эх, мужчины..."
Я бросила последний взгляд на заколку, которую уносили прочь, и подумала, что эта стрекоза, возможно, хранит больше ответов, чем все слова инспектора вместе взятые.
— Итак, — голос инспектора вывел меня из оцепенения, когда мужчины начали подниматься по массивной черной лестнице на второй этаж. Стены внутри дома оказались менее яркими, чем снаружи: светло-жёлтые оттенки смешивались с тёмными, создавая странно угнетающую атмосферу. Выделялись только массивные двери из тёмного дерева, да эта самая лестница, словно погружённая в полумрак.
Пока мы поднимались, Луций продолжил говорить:
— Магия, найденная на трупе, не похожа ни на одну из тех, что мы видели раньше. Это настораживает. Вариантов немного, и все они плохие. Либо в городе появился маньяк, которому по какой-то причине нужны дети с магическими способностями. Причём он либо случайно натыкается на них, либо специально выслеживает, а затем убивает их и их семьи. Либо... — он сделал паузу и бросил взгляд на императора, — кто-то ищет этих детей намеренно и не боится действовать грубо.
Я напряжённо вслушивалась в его слова, чувствуя, как в груди всё холодеет.
— Убивать посреди города, оставлять такие явные следы... Это работа непрофессионалов. Или это просто часть какого-то отвратительного плана. Кстати, — Луций ненадолго остановился, чтобы посмотреть на Клауса, — я изучил архивы, как вы просили. Эти случаи начались двадцать один год назад. Первое похищение произошло тогда же. Конечно, там никто не знал, что ребёнок был магически одарён, но почерк слишком похож.
— И что дальше? — тихо спросил император, когда мы вошли в детскую.
Комната встретила нас странным ощущением. Атмосфера стала тяжёлой, давящей. Казалось, воздух здесь был гуще, чем в остальном доме. Всё внутри меня вдруг сжалось, настроение упало в пропасть.
"Зачем я здесь?" — подумала я. "Что я вообще здесь делаю? Хочу умереть... Или нет? Хочу. Какое странное слово. Какое красивое окно..."
Мой взгляд невольно остановился на окне. Оно показалось мне единственной светлой и притягательной вещью в этом мрачном месте. Как оно манило! Я не могла оторвать от него глаз, оно словно звало меня.
И вот, прежде чем я успела осознать, что делаю, я уже была у окна. Рука сама потянулась к створке. Нужно было открыть её. Выглянуть наружу. Узнать, что там, за этим сияющим, манящим стеклом...
Резкий рывок оторвал меня от окна. Меня с силой дёрнули назад, так, что я чуть не упала. Воздух со свистом вырвался из лёгких, и я только чудом осталась на ногах.
— Чтоб тебя! Уводи её! — прошипел Луций, передавая меня в руки Клауса.
Моё сознание будто поплыло. Имя "Клаус" зазвучало у меня в голове. Оно казалось таким знакомым, родным, будто я слышала его миллионы раз раньше. Почему-то это имя Клаус подхватил меня на руки и вынес из комнаты. Лишь когда мы оказались за пределами детской, туман в моей голове начал рассеиваться. Я резко вздохнула, возвращаясь к реальности.
— Что это было? — выдохнула я, чувствуя, как по спине стекают холодные капли пота.
— Клаус, почему ты не... — начал было Луций, но тут же оборвал себя и метнулся за нами, словно задетый ударом.
Его голос стал тихим, но ядовитым, когда он обратился к императору:
— Кто она? И почему магичка ходит с вами? Да она впитывает всё, что только можно!
Каждое его слово звучало обвинением, но стоило кому-то появиться на лестнице, как он мгновенно менялся, становясь внешне сдержанным.
— Я не обязан отчитываться перед тобой, — холодно отрезал император, его надменный взгляд мог заморозить лед.
— Ваше право, — Луций чуть склонился в насмешливом поклоне, но его слова буквально капали ядом. Спускаясь вниз, он бросил через плечо:
— Это всё, что я хотел. Благодарю, что уделили время, Ваше Величество.
В его голосе чувствовались обида и глухая злость.
Я молча смотрела, как Луций уходит. Голова гудела от происходящего. Клаус, всё ещё держа меня на руках, напряжённо смотрел вслед инспектору, словно пытаясь прожечь его насквозь взглядом. Но когда он заметил, что я смотрю на него, его лицо сразу стало пустым, лишённым эмоций. Только глаза, яркие и живые, выдавали всю бурю внутри.
— Идём, — сказал он наконец, осторожно опуская меня на землю.
Я пошатнулась, но тут же нашла опору. Радовало одно: он не злился на меня, не винил в том, что произошло. Просто принял ситуацию такой, какая она есть.
Когда мы вышли из дома, за спиной закрылась тяжёлая дверь, отделяя нас от гомона людей внутри. Клаус наконец выдохнул. Это было почти незаметно, но я почувствовала, как напряжение с его плеч слегка спало. Он поднял голову и на несколько мгновений замер, глядя на небо.
— Что произошло? — тихо спросил он, когда мы двинулись к ожидающей нас карете.
— Если честно, у меня тот же вопрос, — ответила я, с трудом подбирая слова. — Я не знаю... Это было странно, будто мои мысли стали чужими. Всё, что я могла видеть, — это окно. Оно было таким притягательным...
Мой голос дрогнул.
— Если бы вы не заметили... Что тогда? — мысль об этом заставила меня замолчать, а сердце на мгновение пропустило удар.
— Кажется, ты слишком восприимчива к магии... — тихо произнёс он, бросив на меня быстрый, задумчивый взгляд. — Теперь понятно, почему...
Он замолчал на несколько секунд, словно обдумывая что-то важное. Затем вздохнул:
— Ладно. Теперь домой. Нас ждёт много работы. И надеюсь, в этот раз нас ничто не отвлечёт.
Я кивнула, чувствуя, как напряжение внутри постепенно спадает. К моему удивлению, мужчина открыл передо мной дверь кареты, жест, к которому я совсем не привыкла. Но не успела я войти, как к нам подбежал молодой парень, один из тех, что работал в доме, и передал императору записку.
Клаус молча взял её, сел напротив меня и развернул бумагу. Его взгляд быстро пробежал по строкам. Брови слегка сдвинулись, но не больше. Он кивнул, и через мгновение бумага вспыхнула у него в руках и мгновенно сгорела, оставив в воздухе лишь еле заметный след дыма.
Я замерла, поражённая тем, как буднично он это сделал. Магия. Открыто, без малейшего колебания. Как будто это что-то обыденное.
"Как так? Он либо не знает страха... либо ему просто всё равно. Император, конечно. Он ведь может делать всё, что угодно."
Осознав это, я только откинулась на спинку сиденья, пытаясь успокоиться. Но любопытство всё же взяло верх.
— Вы с инспектором... друзья? — вырвалось у меня, прежде чем я успела обдумать свои слова.
Клаус мельком взглянул на меня, потом отвернулся, отодвигая тяжёлую шторку на дверце кареты. Его взгляд устремился на улицу, но выражение лица стало чуть мягче.
— Можно и так сказать, — произнёс он негромко. — Я ему жизнью обязан. Если бы не он...
Он вдруг замолчал, будто взвешивал, стоит ли говорить больше. Но через несколько секунд добавил:
— Может быть, я расскажу тебе об этом. Когда-нибудь. Но не сейчас.
После этого разговора поездка прошла в молчании. Я со скукой смотрела в окно на пустынные улицы, словно вымершие после недавнего происшествия. Мужчина же сидел с закрытыми глазами, скрестив руки на груди. Казалось, он спал, но иногда я ловила на себе его взгляд, быстрый и внимательный, словно голубые глаза вспыхивали в полумраке кареты.
Мы доехали быстро. И ещё быстрее оказались в его кабинете. Казалось, это место было для него единственным, где он чувствовал себя комфортно, словно стены кабинета защищали его от всего остального мира.
— Итак, работу я тебе дал. Меня не отвлекай. Только в крайнем случае, ясно?
— Поняла, — тихо ответила я, направляясь к столу, заваленному бумагами.
Статистика. Налоги. Производство. Траты.
Цифры и данные хлынули на меня нескончаемым потоком. Листы сменяли друг друга, и каждый следующий отчёт казался мне ещё более бессмысленным и запутанным. Коробка с документами медленно пустела, а голова начинала гудеть.
"Как он с этим справляется? Как вообще можно разбирать столько скучной и однообразной информации?"
Я уже думала, что этот круговорот никогда не закончится, когда дверь кабинета вдруг распахнулась. Без стука.
На пороге появилась девушка. Она была поразительно красива: длинные каштановые волосы падали мягкими волнами на плечи, а изящная косичка обвивала её голову, словно венец. На ней было пышное зелёное платье, идеально подчёркивающее её осанку и тонкий силуэт.
Она держалась с невероятным достоинством, но её взгляд... Он был удивительно тёплым, почти домашним.
— Дорогой? — мягко произнесла она, оглядывая кабинет. Затем её взгляд упал на меня, и в её глазах мелькнуло лёгкое удивление. — Не знала, что ты не один.