Твоя Тихая Волна

Карета тряслась и подскакивала на каждой кочке.

Похоже, королева решила сделать ставку на внешний лоск, и добавить к симпатичному личику сына самую роскошную карету, полностью проигнорировав тот факт, что так же она была самой непригодной для дальних поездок по бездорожью и самой некомфортной для пассажиров.

Принцу позволили взять с собой одного слугу.

Льёненпапиль понимал, что для своей семьи он обуза. Паршивая овца в стаде. Монарх, непригодный для единственной роли, уготованной ему судьбой. Свита и двор быстро смекнули, что к чему, и перестали воспринимать его как члена королевской семьи.

К семнадцати годам он уже полностью привык постоянно слышать упрёки и быть мишенью для насмешек, а презрение стало его постоянным спутником.

Ему хотелось получать внимание, он любил пребывать в окружении людей, которые говорили ему комплименты. Такие люди находились всегда: в основном это были нахлебники, желающие поживиться за счёт богатенького дурачка. Принц прекрасно понимал, что эти парни ему не друзья, и что эти девушки никогда не были искренни, флиртуя с ним. Однако, не обласканный комплиментами, он считал такое показное подхалимство нормой. И даже если всё это не было правдой, ему хотелось слышать добрые слова в свой адрес. Поэтому Льёненпапиль зачастую с распростёртыми объятиями устремлялся в ловушки, расставленные нахальными проходимцами, и из-за этого без конца вляпывался в скверные истории.

Урвавшие свой кусок, быстро пропадали из окружения принца, как только начинались неприятности. В итоге рядом с ним постоянно появлялись новые подхалимы, а вера в то, что он встретит кого-то по настоящему преданного, угасала с каждым днём.

Последний слуга втянул Льёненпапиля в одну из подпольных азартных игр, постоянно подначивая и увещевая, что первые несколько раз все проигрывают. Зато как только поймаешь удачу за хвост, сразу начинает везти. Из него так и лились сладкие речи о том, как люди любят победителей, носят их на руках и превозносят. Все ценят везучих и удачливых ловкачей, говорил он. Чем больше проигрышей, тем оглушительнее будет победа, заверял он.

А когда принц проигрался в пух и прах, слуга просто испарился. Позже выяснилось, что он был в доле с хозяином заведения, и все проигранные деньги они поделили пополам.

Выбирая слугу, который поедет с ним, Льёненпапиль даже не знал, кого взять. Никто не был ему близок, половина придворных принадлежала его матери, вторая половина поддерживала Вильгельма, и те и другие презирали наследного принца словно надоедливого таракана.

В конце концов юноша решил положиться на волю случая. Буквально перед самым отъездом он заметил мальчишку-посыльного, который за пару монет помог повару донести продукты с рынка. Не долго думая, Льёненпапиль предложил ему постоянную работу, рассудив, что не избалованный, не привычный к дворцовым интригам парнишка хоть какое-то время побудет неплохим помощником. Он был немного младше принца, и тот расценил это как шанс воспитать себе вдали от дворца верного слугу или друга.

Вильгельм не был в восторге от выходки брата. Королева осталась равнодушна. Времени не оставалось, поэтому все закрыли глаза на такое вопиющее нарушение закона о наборе королевской прислуги. И вот уже пару часов растерянный Этьен, сын сапожника, сидел в роскошной королевской карете напротив принца, и сжимал в руках узелок с пожитками.

Поначалу Льёненпапиль не собирался разговаривать с новым слугой, но путь предстоял не близкий, и молчать много часов подряд, находясь в одной карете казалось глупо.

– Расскажи что-нибудь, – попросил принц. – Какую-нибудь историю или сказку, всё равно. Только не грустную.

Этьен оживился.

– Хотите сказку о вечной любви?

– Почему бы и нет, – с горькой усмешкой согласился парень. – Как никогда кстати.

Сын сапожника оказался любителем поболтать. Тишина его тяготила, и теперь, получив разрешение рассказывать, он словно выдохнул с облегчением и начал:

– Во времена, когда прадед моего прадеда ещё не родился, жила на свете царевна по имени Элиза. Была она у своих родителей единственной любимой дочерью, и была неописуемо красива, потому они всегда потакали всем её капризам и всячески баловали.

Льёненпапиль вспомнил утренний диалог со стражником и неловко поёжился.

– И вот пришло время выдавать царевну замуж. Съехались принцы и царевичи со всего света: сильные, богатые, один краше другого! Посмотрела царевна на каждого внимательно, и ни в одном не нашла того, чего хотелось её душе.

– Чего же ей такого хотелось? – спросил принц.

– А дело было в том, что в детстве услышала она сказку о том, что у каждого человека в мире есть Тихая Волна. Тот, с кем будет всегда комфортно. Тот, кто заполнит пустоты в душе, тот, кто будет понимать без слов. Для одних таким человеком становился самый близкий друг. Для других - наставник. Для третьих брат, или мать. А для кого-то возлюбленный. Но все сказки и легенды твердили одно: как только вы встретитесь со своей Тихой Волной - сразу узнаете друг друга. Элиза была романтичной девушкой и с самого детства мечтала найти такого человека.

"Ах, как это печально было бы, выйти замуж за кого-то, кто тебя возможно и любит, но не понимает, а через время встретить свою Тихую Волну. Это сломало бы сразу три судьбы и было бы нечестно!" – Говорила царевна. – Лучше я буду одна до тех пор, пока не встречу свою Тихую Волну. А там мы вместе разберёмся, как быть дальше".

Родители очень любили дочь и согласились не торопить её. Минул год, затем второй, а на третий год отец устал ждать и сказал, что если дочь не хочет выбрать себе мужа, то он выберет его сам. Элиза разозлилась и сбежала из дома. Бежала она пять дней, пять ночей. Стёрла ноги, устала и проголодалась. Но стоило ей остановиться, чтобы отдохнуть, как из чащи появились чудовищные монстры. Они схватили её мохнатыми лапами и уволокли в свою пещеру. Только тогда принцесса поняла, какую ошибку совершила, когда услышала, как монстры спорят, с какой стороны начинать её жрать. Упала она на колени и взмолилась: "О, если бы только сумела я вернуться домой, согласилась бы выйти замуж за любого, кого сосватали бы мне родители, будь то хоть прекрасный царевич, хоть самый уродливый тюлень!"

– Ну, с тюленем это она, конечно, погорячилась, – улыбнулся Льёненпапиль.

– Стоило Элизе произнести эти слова, как откуда ни возьмись выскочил могучий тюлень. Мощными ударами ласт оглушил он увлечённых спором чудовищ, спас царевну и вернул её домой. Услышав от дочери историю о храбром спасителе, родители благословили их брак. И как только Элиза согласилась выйти за него, тюлень сбросил своё тюленье обличье и оказался писаным красавцем, прекраснейшим из всех виденных ею доселе, заколдованным царевичем волшебного царства. А снять с него проклятье могла только лишь искренняя благодарность...

Льёненпапиль подавился воздухом.

– В каком смысле благодарность? Разве не любовь? Как-то странновато звучит. Ты, вроде, говорил, это сказка о любви.

– Порой искренняя благодарность встречается гораздо реже, чем истинная любовь, мой принц. Поэтому из чистой благодарности Элиза вышла замуж за царевича. Хоть он и не был её Тихой Волной, но оказался очень заботливым, добрым мужем и всем сердцем любил её, так что постепенно и она полюбила его в ответ. Вскоре у них родилась дочь. Едва взглянув на неё, царевна поняла, что именно она и является её Тихой волной. И тогда девушка разрыдалась, потому что осознала, что если бы не встретила своего царевича, если бы продолжала упрямиться и отказываться от замужества, то её самый близкий, родной человек никогда бы не появился бы на свет, а сама она так и умерла бы в одиночестве.

Повисла пауза, и Льёненпапиль смекнул, что это был конец истории.

– Вот это у тебя сказочки, конечно, – сказал он. – Но рассказываешь складно!

Этьен смутился.

– У меня сестрёнке десять. Она обожает волшебные сказки, вот я и наловчился.

– Повезло ей со старшим братом, – улыбнулся принц.

Парнишка не соврал. Он знал много разных сказок, и всю дорогу развлекал ими Льёненпапиля. А в промежутках между этими историями, делился своими радостями и переживаниями, и вообще оказался очень открытым и болтливым. К тому моменту, как на горизонте замаячили стены Аппарейского дворца, юноши стали хорошими друзьями.

Проезжая через рыночную площадь, принц обратил внимание на подозрительные взгляды, которыми одаривали карету горожане. Он списал это на то, что местные не часто видели такие роскошные кареты, потому так реагировали.

У главных ворот никто их не ждал и не встречал. Лишь пара хмурых рядовых стражников-привратников поинтересовалась кто они, откуда и чего им нужно.

– Перед вами его высочество крон-принц Льёненпапиль Этуайский, – произнёс Этьен настолько высокопарно, насколько мог. – Приехал к её высочеству принцессе Анаис Аппарейской с предложением руки и сердца.

Повисла неловкая пауза. Привратники переглянулись и нахмурились.

– Принцесса ожидает его, – уточнил Этьен, – скорее сообщите её высочеству о нашем прибытии.

Один из стражников нахмурился ещё сильнее и скрылся за воротами. Его не было несколько минут, а затем он вернулся в сопровождении ещё десятка бравых аппарейских мужей.

– Как-то они не слишком похожи на приветственную делегацию, направленную встретить почётных гостей, - шепнул Льёненпапиль.

– Не нравится мне всё это, – тихо согласился Этьен.

– За мной, – только и сказал один из людей, и следующие несколько минут друзья провели шагая по коридорам замка в окружении молчаливых стражей.

На пути им встречались лестницы, создавалось впечатление, что они спускаются всё ниже и ниже. Когда стражники, наконец, остановились, и юноши поняли, что находятся в глубоком сыром подземелье, никто из них не смог бы уже точно сказать, откуда они пришли и как отсюда выбраться.

– Добро пожаловать в ваши королевские покои, уважаемый кронпринц! – усмехнулся один из стражников, открывая решетчатую дверь. – Чувствуйте себя как дома. Завтра утром принцесса с удовольствием полюбуется как вы прощаетесь с жизнью.

Стражники с силой впихнули Льёненпапиля и Этьена в темницу, повесили на неё замок, и, хохоча и обсуждая слабость, глупость и наивность вражеского наследника – удалились.

– Прости, что втянул тебя в это, Этьен, – произнёс принц. – Стоило раньше догадаться, что нас ведут не на приём к принцессе. Мне надо было лучше изучить обычаи Аппарейи, наверное я чем-то оскорбил местных жителей, или стражников, или...

– Ваше высочество, вы что, так и не поняли? – Этьен поднял на него тяжёлый взгляд. – Никакой договорённости с принцессой не было.