18
Чонгук
Когда спецы сообщили, что Лиса опять пропала, перед глазами полыхнули алые пятна. Я попытался сделать пару глубоких вдохов, но даже этого не смог.
Последовавшее за новостью пояснение было и того «лучше»:
– Леди находилась в компании графа Кима, они ушли от слежки, но есть основания считать, что это произошло вопреки воле девушки, – заявил докладчик.
– То есть?
– Леди Лалиса, по всем признакам, не собиралась сбегать.
Не собиралась? Значит её... Да ладно. Не может такого быть!
– Группу захвата в родовой замок Кимов, – распорядился я. – Ищеек по следу с места пропажи. Сообщение всем постам в столице и прочих городах. Группу, которая вела наблюдение за Лалисой Манобан, отстранить!
Я взвился на ноги, а докладчик ответил с поклоном:
– Уже всё сделали, ваше величество.
– Кто распорядился?
– Начальник службы внутренней разведки, который курировал слежку.
Я снова скрипнул зубами:
– Его тоже отстранить! Управление операцией передать Чимину!
Гонец удивился и вышел из кабинета, ну а я...
Хотелось разбить что-нибудь. Например, опрокинуть стол и выкинуть в окно пару стульев. Потом добраться до группы соглядатаев, которым поручил безопасность Лалисы, и лично набить морду каждому из них.
Но я слишком хорошо понимал, что проблемы это не решит и возвращение адептки не приблизит.
А если спецы ошибаются и Лиса сбежала добровольно? Погналась за очередным приключением наподобие охоты на карумов, например?
Что если это именно она подбила графа Кима уйти от слежки? С неё и не такое станется. И это было бы куда логичнее, чем похищение. Ведь Ким учится в Академии, а о моём отношении к юной Манобан там знают все.
К тому же на ней столько артефактов, что...
Тут я запнулся, потому что арсенал Лалисы был не таким уж непробиваемым. Похитить при таком наборе можно, а вот найти?
Я всё-таки швырнул в стену кубок и уже собрался лично открыть телепорт, пробивая защиту кабинета и самого дворца, чтобы переместиться в Ведомство внутренней разведки, когда дверь приоткрылась и в кабинет скользнула мама.
– Чонгук, милый, что происходит? – спросила она озабоченным тоном. – Что за переполох?
Я хотел отмахнуться, ведь сейчас не до разговоров, но всё-таки пояснил:
– Лиса пропала. Есть подозрение, что похитили.
– Кто? – лицо королевы-матери вытянулось. – Неужели Дитрих?
– К счастью, не он. Но заказчиком может быть кто угодно. Причастность Дитриха тоже не исключаю.
Я извинился и добавил, что мне сейчас некогда, а матушка...
– Чонгук, подожди!
Так я узнал про подвеску, подаренную леди Миррой Лалисе. Мама заверила юную леди, что маячок в ней не активен – то есть, чтобы амулет заработал, Лалисе нужно самой к нему обратиться.
Но где вы видели маячки, которые нельзя активировать «с обратной» стороны?
Через несколько минут я уже знал, что леди быстро движется по северо-западному тракту и снова пылал жаждой убийства. Однако смог взять себя в руки, выдать дополнительные распоряжения Чимину, и... позволил леди Лалисе влипнуть по самые кружева.
Я точно знал, что ничего дурного ей не сделают – слишком уж это глупо, да и артефакты причинить прямой вред не позволят. При этом хотелось понять замысел и выйти на заказчика, если он есть.
Во-вторых, скрепя сердце я решил, что похищение станет отличным уроком для одной излишне прыткой адептки. Пусть прочувствует на собственной шкурке – узнает, что бывает, когда не слушаются своего короля.
Группа в замок Кимов всё-таки отправилась, прочие элементы предварительного плана тоже остались в силе. При этом я не собирался оставлять Лалису без присмотра и, конечно, рванул за ней.
Призвал Клёкота и полетел. Держался высоко, но, учитывая усиливающий зрение артефакт, видел карету отлично.
После продолжительной поездки, на участке, где тракт проходил по лесу, карета свернула к обочине и остановилась. Я видел, как из неё вышли двое и как вывели – да, всё-таки вывели! – леди Лиса.
Затем была вспышка характерная для применения телепортационного амулета. Взять след портала, находясь так далеко, я не мог, но у Лисы по-прежнему был маячок, а у меня – очень непростой грифон.
Вот я и решил проверить – раз уж леди настолько дорога нашему родовому Хранителю, что даже моих приказов ослушался.
– Ну что? Сможешь отыскать девицу? – громко крикнул Клёкоту.
Тот резко ускорился и заложил крутой вираж.
Через несколько минут был новый разворот. За ним ещё один. А потом Клёкоту надоело! Полыхнула вспышка – грифон тоже применил телепорт.
Земли рода Ким я опознал сразу – типичный пейзаж, гористая местность и чёрное пятно замка в отдалении. Однако похитители двигались не к замку, а в другую сторону – на вершину одной из гор по неприметной тропе.
Сначала я поднялся за облака, затем начал снижаться. Тропа была трудной, но я не сомневался, что Лалиса справится.
При этом рассмотрел небольшой храм из числа тех, какие строили в начале времён, и группу мужчин в традиционном старинном облачении Кимов. Появилась очень неприятная догадка! Неужели Кимы собрались выдать Лалису замуж внутри собственного клана?
Очень интересно, как Лиса себя в таких обстоятельствах поведёт.
Настроение стало ещё мрачнее – подумалось, а вдруг она только на меня шипит, а ухаживания Намджуна встретит с распростёртыми объятиями? К тому же некоторым девушкам нравится этакая дикость, когда мужчина закидывает на плечо и тащит в храм. Вдруг и юная Манобан из таких?
Что ж...
Когда все участники непотребства скрылись в древней постройке, я велел Клёкоту приземлиться, а сам легко забрался по стене и запрыгнул на крышу.
Принюхался, прислушался, затем отыскал подходящее место и бесшумно снял пласт рассыпающейся черепицы.
Спрыгнул вниз. Изумлённого священника вырубил сразу, ну а дальше...
Да! Восторгов по поводу бракосочетания Лалиса не выказала. Впрочем, я бы вышел в любом случае. Зачем отсиживаться в углу, раз уж прибыл на «торжество»?
Кимы... Хм. Я всегда знал, что среди моих подданных есть некоторое количество идиотов, но не до такой же степени! Впрочем, с перешедшим все границы родом я ещё разберусь.
Когда Лиса очутилась на спине Клёкота, я облегчённо выдохнул и забрался следом. Крепко обнял «любимую» адептку за талию и приказал Хранителю:
– Летим!
Тот оттолкнулся лапами, и вот мы уже в воздухе. Неожиданно сработали артефакты, образуя вокруг юной леди Манобан непроницаемое для ветра и холода силовое поле.
К счастью, меня это поле не оттолкнуло, а обволокло, защищая наравне с Лалисой. Не то чтоб я нуждался, у меня и собственные барьеры имелись, но было в этой общей защите нечто приятное. И да, купол, созданный артефактами Лалисы, был плотней.
Это дало не только некоторую свободу, но и стало дополнительным соблазном. Мы в небе. Вместе. Её тело плотно прижато к моему...
Не выдержав, я наклонился к девичьей шее, вдохнул сладковатый, весьма приятный аромат, а потом легонько куснул леди за мочку уха.
– Ау! – воскликнула Лиса. – Что ты делаешь?
– Злюсь, – честно ответил я.
Ну а как не злиться, если только что она едва не стала женой другого? Как не свирепеть, когда эта леди опять вляпалась в неприятности, пусть даже не по своей вине?
Снова ушла от слежки, заставив меня поднять на уши всё Ведомство внутренней разведки, и даже королеве-матери хлопот досталось.
А всё почему? Потому что кто-то слишком активно, прямо-таки патологически, притягивает неприятности!
Вторая причина – отсутствовавший на леди мой собственный маячок. Хотя тут уже я сам виноват. Не доработал, не уследил.
Ну и ещё кое-что...
– Ты ведь могла защититься, – недобро шепнул я. – Могла атаковать Ким Намджуна и остальных при помощи рубина. Ты уже умеешь с ним обращаться.
– А вот и не могла, – сглотнув и предприняв тщетную попытку отодвинуться, ответила Лалиса. – Они живые люди, а не чудовища. Бить такой магией по людям я не могу.
– Интер-рес-сно, – практически прошипел я. – А Ким Намджун об этом знал?
– Да об этом все знают, – последовал насупленный ответ. – После разгрома аудитории, когда от меня начала шарахаться вся академия, я на каждом углу трубила, что причинять вред людям отказываюсь и вообще не умею.
– Не умеешь? – переспросил я.
Занятная информация. Значит, если перейти от укусов к...
– Но лично для тебя могу сделать исключение! – неожиданно заявила адептка.
Та-ак...
– Это ещё почему?
Я спросил, а сам снова наклонился к тонкой шее. Сейчас Лиса выглядела всклокоченной оборванкой, но значения это не имело. Хоть в шелках, хоть в рванье – без разницы!
Мои губы коснулись фарфоровой кожи, и леди искренне возмутилась:
– Чонгук! Немедленно прекрати!
Дальше – интереснее. Магией она действительно не ударила, но...
– Если не перестанешь, попрошу Гришика, чтобы он тебя клюнул!
Я сразу поймал приступ раздражения. Моего грифона зовут Клёкотом! Я повторил это уже несколько раз!
– Чонгук, – вновь зашипела Лалиса.
Но я не перестал. Шея леди была слишком соблазнительной. И потом, я на всех парах мчался её спасти – неужели не заслужил награды?
– Если не прекратишь, я буду жаловаться бабушке. – Но в этой фразе сопротивления было уже меньше. Лалису мои прикосновения всё же волновали.
Сообразив, что угроза не подействовала, леди добавила:
– А ещё твоей маме!
Я фыркнул:
– Да хоть самим богам.
Но целовать всё-таки перестал – уж слишком горячие ощущения будили во мне эти поцелуи. Прижал её покрепче, и заодно понял, что Чимин был совершенно прав.
И на шею села, и ножки свесила, и верёвки из меня уже вьёт – и это при том, что мы пока даже не помолвлены! Что будет дальше и вообразить страшно.
Именно поэтому воображать я не стал.
Сосредоточился на другом – на полёте, который легко можно превратить в свидание. Всем известно, что короли не ухаживают, им некогда, но самое время признать, что Лалиса – не все.
Она другая. И дело даже не в способности притягивать неприятности, артефакты и магию. Лиса... просто не такая. Иная. Возможно сказалась жизнь в глуши и изоляции?
Я мог приказать Клёкоту телепортироваться, мог применить телепортацию сам, но предпочёл не торопиться. Вокруг было лазурно-синее небо с белыми перьями облаков, прохлада и наполненная свистом ветра тишина.
Мы летели. Парили, ловя воздушные потоки, то поднимались выше, то снижались. И молчали! Тем для разговоров было много, но...
Спустя полчаса, я вдруг осознал, что ужасно голоден. А ведь Лалиса тоже завтракала неизвестно когда.
Ментальный приказ Клёкоту, и тот повернул к далёкой полоске тракта, начав снижаться. Я же вновь активировал артефакт, позволяющий усилить зрение. Вскоре отдал Хранителю новый приказ.
Вот тут Лалиса всполошилась:
– Мы снижаемся? Зачем? Ведь до столицы ещё не долетели.
– Есть хочу, – шепнул я в розовое ушко, и интонация... ну да, я понимал как это прозвучит.
Леди ожидаемо дёрнулась, но моя хватка была крепче любого капкана.
– Успокойся, – сказал с улыбкой. – Просто пообедаем в неплохом трактире.
– Разве короли обедают в подобных заведениях? – удивилась она.
– О, с королями и не такое случается. В дальних поездках и во время военных походов чего только не происходит.
Не думал, что она заинтересуется, но в итоге услышал несколько странный вопрос:
– А ты бывал на войне?
Лалиса
Приземление Гришика-Клёкота посреди постоялого двора вызвало не меньший шок, чем его явление на ярмарку в Нагорье. А когда народ разглядел наездника, начался настоящий ажиотаж.
Слуги забегали, гости согнулись в поклонах, даже лошади у коновязи отреагировали нездоровым ржанием.
Раньше чем мы спешились, на двор выбежал сам хозяин – упитанный, респектабельного вида мужчина.
– Ваше величество! – воскликнул он. – Какая честь видеть вас снова!
Мм-м, то есть Чонгук посещает заведение не в первый раз?
После ответных слов и объяснений короля нас проводили в ресторанный зал, усадив за лучший из дальних столиков. Далее было выяснение чего именно высокие гости изволят – это вместе меню.
Король ожидаемо желал мяса! А я... подумала и присоединилась. Ещё попросила кофе, а потом уточнила:
– Подскажите, пожалуйста, а где тут у вас...
Я замолчала, полагая, что договаривать не нужно, намёк и так понятен.
Хозяин неожиданно закашлялся, а у Чонгука дрогнула бровь. С запозданием я сообразила, что в этом мире леди вероятно не принято спрашивать у мужчин такое.
Но что тогда делать? Героически терпеть?
– Кхем-кхем, – наконец справился с лёгким смущением хозяин. – Позвольте я приглашу жену, она вас проводит.
После этого взгляд трактирщика в очередной раз прошёлся по моему подранному платью. Для него это была интрига интриг!
Я пожала плечами и откинулась на спинку стула. Думала на этом инцидент исчерпан, а оказалось – нет.
Жена трактирщика явилась очень быстро, но, когда я встала, чтобы пройти в интимную комнату, Чонгук тоже поднялся. Тут уже женщина смутилась. А Чонгук уведомил непоколебимо:
– Я провожу.
Меня отвели в хозяйскую часть, ибо удобства для посетителей располагались вообще-то на улице. Просто городской цивилизации на торговом тракте не было. Ни водопровода, ни нормальной канализации – ничего.
И всё бы хорошо, но Чонгук не просто ждал, он именно караулил под дверью. То ли опасался моего побега, то ли страховался на случай нового, совершенно невозможного нападения. Похоже я разбудила во властном, самоуверенном самце параноика. М-да...
Трактирщица уже не смущалась, а пребывала в настоящем шоке, ну да бог с ней. Объяснять что-либо или комментировать я не стала. Закончив с необходимыми делами и умывшись, вернулась к Чонгуку, в сопровождении которого и проследовала в обеденный зал.
Там уже ждали напитки – король, как ни странно, предпочёл пиво.
Я же, сделав глоток вожделенного кофе, повторила уже звучавший вопрос:
– Так ты бывал на войне?
Озвучила, и только тут поняла, что вопрос, вероятно, странный. Ведь мы в этаком магическом средневековье, здесь вооружённые конфликты должны возникать регулярно – по крайней мере на Земле эта эпоха представляла собой один сплошной конфликт.
– Разумеется, – ответил Чонгук. – Если ты хоть немного помнишь историю, – произнёс с этаким подчёркнутым намёком, – Эстраол давно ни с кем не воюет, но у нас есть союзники, которых мы поддерживаем.
– Ты поддерживаешь лично? Собственным присутствием? – эх! Палиться так по полной!
– Редко, но бывает. А первая и последняя полноценная война, в которой мне довелось участвовать, случилась давно. Мне тогда было четырнадцать лет.
Четырнадцать?
Я сначала изумилась, а через миг изумилась ещё больше, ведь он на тот момент был без магии. Дар здесь передают при совершеннолетии, то есть в девятнадцать. Иногда «затягивают» до двадцати.
– Извини, – сказала на всякий случай. И остро пожалела об отсутствии рядом Заучки, способной заполнить мои пробелы!
– Ничего, Лалиса. Но гибель отца, конечно, произвела на меня большое впечатление.
Та-ак...
Я испытала чувство острой неловкости, ведь о ком, а о предыдущем короле я в этот момент не думала. Зато теперь в памяти всплыла информация о том, что отец Чонгука погиб в бою.
Жаль. Я его не знала, но всё равно жаль!
– Прости, – повторила я, а Чонгук отмахнулся.
Прикрыл на миг глаза, потом продолжил:
– Тогда погибло много хороших магов и воинов, сложная была битва. – Новая пауза, и совсем неожиданное: – Кстати, после неё Эстраол сильно обеднел в плане магии. Семена дара возвращались очень неохотно. Это был словно сигнал от самой магии, что не нужно убивать.
Я растерянно кивнула, и тут нам подали заказанное мясо. Кроме сочных, отлично прожаренных стейков, принесли соусы, овощи и много чего ещё.
Было очевидно, что это тот случай, когда лучше жевать, и я пробормотала:
– Приятного аппетита.
В ответ услышала прозорливое:
– Расслабься, Лалиса. Всё хорошо.