19
Обед оказался очень вкусным – таким, что хотелось облизать пальцы. При этом трактирщик ожидаемо пытался отказаться от денег, но Чонгук подарка не принял.
На столешницу лёг небольшой мешок, набитый как понимаю золотом, а я решилась обратиться к сюзерену с новым вопросом:
– Чонгук, ты ведь сейчас собираешься запихнуть меня обратно в Академию?
– Почему «запихнуть»? – возразил невозмутимо. – Просто отправить. Академия – очень безопасное место.
Да, я понимаю, но...
– Мне позарез нужно встретиться с Эли. Можно я всё-таки проведу остаток дня в фамильном особняке?
Телефон, который по-прежнему лежал в кармане, буквально жёг пальцы. К моей величайшей радости, гаджет не потерялся, и я хотела выполнить хотя бы одно из намеченных дел.
Надеюсь, Эли передали мою весточку? Если так, и, если бабушка привезла чемодан, я просто обязана сфотографироваться для мамы. Ведь она ждёт, а следующий шанс выпадет не раньше, чем через неделю.
Если вообще выпадет! Увы, моя жизнь стала слишком непредсказуемой, чтобы планировать наверняка.
А на разговор с герцогиней я уже не рассчитывала – вот это точно не успеем. Он слишком сложный и на него нужны силы, которых уже нет. Поговорить о родстве и минувших событиях придётся в другой раз.
– Хм, – скептично выдал Чонгук.
Я уже открыла рот, чтобы добавить, что в особняке тоже безопасно. И что там можно усилить охрану. Пусть Чонгук хоть всю свою армию в особняк пришлёт, мы с бабушкой даже не пикнем. Клянусь!
Однако сам монарх сказал о другом:
– Уже поздно. Не успеешь вернуться в Академию вовремя.
– Мне буквально на полчасика! – взмолилась я.
Он не хотел. Однозначно. Но день сегодня выдался какой-то странный. Может магнитные бури? Или вспышки на солнце? Чем ещё объяснить, что король оказался настолько добр?
– Хорошо, Лиса. Полчаса и ни минутой дольше.
А следом не очень приятное:
– Я провожу и подожду. Потом доставлю к месту учёбы.
Ой, вот только этого не хватало.
– Может за мною Чимин присмотрит? – слетело с языка.
Глаза Чонгука пусть на долю секунды, но полыхнули этаким тёмным пламенем.
– Почему именно Чимин? – прозвучало несколько... хм, ревниво?
– Так ты всегда поручаешь именно ему, когда занят сам?
Кстати, тут вспомнились тренировки по самообороне. Мне было что высказать Чонгуку – ведь он устроил их исключительно для того, чтобы подтолкнуть мой дар к специализации «Тень».
Но было тут нечто более важное:
– А ведь Ким Намджун ассистировал Чимину на нашем факультативе.
Для короля это явно стало новостью, но он быстро взял себя в руки.
– Интересное дополнение. Завтра и с этим разберусь.
Всё. Разговоры закончились, мы вышли во двор и вновь оседлали грифона. При этом Гришик что-то яростно дожёвывал, и я снова вспомнила про подарок, который так и не передала.
– Чонгук, а чем наш... вернее твой Хранитель питается?
– Клёкот, – и это имя Чонгук подчеркнул, – предпочитает свежую, ещё живую дичь.
Ы! А дичь – это у нас кто? Зайцы и прочие звери?
Я вообразила себя в роли охотницы и горько вздохнула. Нет, в ближайшее время благодарность грифону не светит. Разве что заказать где-нибудь?
Тут, конечно, вспомнился поход на щенячий торг, где можно прикупить и зайца, и кого угодно. А вместе с ним и проваленная миссия по выбору новой животины для Марка – м-да, с делами сегодня определённо не везёт.
В этот миг мы как раз взлетали, а рот у меня вроде не на затылке – король не мог видеть, что уголки губ опустились. Тем неожиданнее было услышать:
– О чём загрустила?
– Обо всём, – хмуро призналась я.
Мы поднялись выше, и ещё выше... и тут Чонгук уточнил:
– А поподробнее?
Про ловлю зайца говорить всё-таки не стала, зато озвучила неприятную ситуацию, связанную со Жрецом.
Услыхав имя кота, величество фыркнул. Однако злопамятный. Неужели до сих пор не простил то нападение за приставучим завтраком? Ну-ну.
Но через миг меня прямо-таки поразили:
– Подари мальчишке птенца грифона. Поверь, от такого он точно будет в восторге.
– Отличная мысль, – настала моя очередь скептично фыркнуть. – Только где этого птенца взять?
На торге грифонов не было – я бы заметила! А здравый смысл подсказывал, что подобная животинка стоит даже дороже, чем комплект из гидры и лысого кота.
– Ну... есть одно место, – протянул Чонгук загадочно. – Птенцы, разумеется, не такие великолепные как Клёкот, и к Хранителям отношения не имеют, но достать можно.
– Сколько? – новый принципиальный вопрос.
Показалось или его величество замурчал?
Потом мне сообщили:
– Дорого, Лалиса. Баснословно дорого. Но тебе могут сделать подарок.
Моя жадность даже не шевельнулась! Ну не верю я в халяву и дорогущих птенцов, которых раздают просто так.
– С чего бы вдруг? С чего бы мне дарили грифонов?
– А ты подумай, – шепнул Чонгук проникновенно. Так, что по телу побежали приятные мурашки.
Я действительно подумала. Вывод напрашивался один: даритель – сам король.
Вторая волна мурашек, потому что о способе расчёта я, кажется, догадалась. Одно радует – насчёт халявы не ошиблась. Её не было и нет!
Но иногда лучше спросить, чем додумывать:
– Хорошо. Сколько я буду должна лично тебе?
– Я не могу взять деньги с леди.
– Если не деньги, то что?
Вообще-то я ждала слов о поцелуях, причём во множественном числе, ведь сумма большая.
Но в итоге буквально подпрыгнула, потому что...
– Услугу. Ты будешь должна услугу, Лалиса.
Да что за мир-то такой? Сплошные торгаши!
Только отработала услугу для Заучки-Лии, как сразу задолжала Психу, а теперь ещё сам король напрашивается.
– Какую конкретно?
– Не важно, – в общем-то ожидаемо заявил монарх. – Любую.
– В пределах разумного?
– Ну...
Я дёрнулась снова. А ещё закатила глаза и испытала острое желание врезать сюзерену локтем. Но там непробиваемые мускулы, а локоть жалко! Да и вообще.
– В пределах разумного, – я уже не спрашивала, а утверждала. – И услугу эту окажу не раньше, чем закончу Академию.
– Да ладно! – возмутился Чонгук. – Это слишком долго!
– Ничего, – буркнула тихо. – Ведь услуги как вино. Чем дольше выдержка, тем они слаще.
Я сказала просто так! Без задней мысли! Просто пыталась сойти за умную, а получилось неудачно!
Зато король встрепенулся:
– Слаще говоришь?
Так. Хватит. Наш разговор явно заходит не туда.
Я благоразумно замолчала, а Чонгук, не дождавшись ответа, ослабил хватку. Одна его рука переместилась с моей талии на плечо, а через миг король принялся умело массировать мои сведённые стрессом мышцы.
В шейно-воротниковой зоне началась стремительная релакс-революция.
– Чон... – попыталась призвать к порядку я.
– Да расслабься, – мужчина однозначно веселился. – Ведь всё хорошо.
Лететь с Чонгуком оказалось совсем не так, как с Ботаником и Психом. Эти двое были в миллион раз безопаснее, невзирая на всю их дурь!
А от Чонгука хотелось бежать бегом! Мчаться быстрее ветра, обгоняя грифона! Просто вот такой мурчащий король был мне совершенно непонятен, а ещё будил некие провокационные и не слишком приличные чувства. Пока непроявленные, но точно недопустимые для девушки, подписавшей магический контракт.
Как итог, я попыталась спешиться ещё до того, как мы приземлились во дворе особняка Манобан. До мягкого газона оставалась пара метров, а я уже рвалась вниз.
Но спрыгнуть не вышло. Чонгук удержал, назвав при этом обидным для интеллекта словом.
В этот же миг из стеклянных дверей выскочила сначала горничная, а за ней и Эли. Увидав бабушку, я очень захотела развернуться и удрать обратно в тот тихий, милый трактир.
Нет, ничего такого на лице высокородной родственницы не отражалось, но я вдруг чётко осознала сколько всего натворила.
Ужас. Эли упадёт в обморок, когда узнает. Но даже сейчас, пребывая в неведении, у неё есть все причины подозревать, что что-то пошло не так.
Ведь меня привёз сам Чонгук. Да ещё на Хранителе. Такое незамеченным точно не останется!
Это уже повод для больших подозрений. Вдруг Эли потребует ответов прямо сейчас?
У меня аж голова закружилась от переживаний, но герцогиня осталась именно герцогиней. Невозмутимо дождалась пока мы спешимся и приблизимся к той самой стеклянной двери, и лишь после этого заломила тонкую, идеально вычерченную бровь.
– Что-то случилось? – спросила она.
Тут взгляд Эли упал на моё платье, и в голосе прозвучала обеспокоенность:
– Лиса?
Я сказать не успела, инициативу перехватил король. Но лучше бы я поторопилась, потому что величество нагло извратил ситуацию:
– Ничего страшного. Всё в порядке, не считая того, что вы едва не стали прабабушкой.
Вот теперь лицо леди Манобан вытянулось!
Однако никакого возмущения в мой адрес. Никаких криков из серии «Лиса, как ты посмела?» Я вообще осталась вне подозрений, зато Чонгук получил ответочку:
– Ваше величество, да как вам не стыдно?! Как вы могли на неё покуситься? Лиса приличная юная леди!
Монарх аж закашлялся. Посмотрел с укором и буркнул уже без тени юмора:
– Покушался сопляк Ким. А я, к вашему сведению, наоборот спасал.
Я неуместно порозовела и кивнула, подтверждая сказанное.
– Ким? – фиалковые глаза бабушки сверкнули яростью. – Что-о-о?
За Намджуна стало страшно. Вот Чонгук поинтересовался что такое вазелин, а Эли даже не спросит – ей подобные вещества без надобности, она и без них справится.
– Я разберусь, леди, – оборвал назревающую бурю Чонгук. – Не вмешивайтесь и не мешайте правосудию, будьте так любезны.
Герцогиня хотела взорваться, но от королевского тона словно заледенела. Потом выдохнула и, вздёрнув подбородок, сказала:
– Покушение на честь и достоинство юной леди недопустимо. Я надеюсь, Ким будет наказан максимально строго?
– Все Кимы, – спокойно отозвался Чонгук. – И не только они.
Тут я лишний раз убедилась, что разговора с бабушкой сегодня не получится. Она желала подробностей происшествия, а Чонгук был готов их дать.
Я была лишней. Поэтому шепнула герцогине, что скоро вернусь и поспешила в свою спальню. Надеюсь Чонгук не вспомнит, что мы летели сюда не для того, чтобы я расхаживала где-то по дому, в то время как Эли практически устраивает сюзерену допрос?
Адреналин всё-таки подскочил. Вроде ничего сложного в том, чтобы сделать несколько фоток, но наличие поблизости Чонгука напрягало. Что если выскочит в самый неподходящий момент и застукает меня в иномирной одежде? Как тогда происходящее объяснить?
Ещё напрягала Джису. Именно ей я вручила телефон, но горничная никак не могла побороть шок и запомнить как именно фотографировать.
С горем пополам мы всё-таки сделали несколько фото у более-менее нейтральных стен, а затем переместились в совсем уж нейтральные декорации – в прилегающий к особняку сад.
Тут напряжение усилилось. Ведь кроме угрозы Чонгука появилась угроза вездесущих соседей. Поэтому фоткались быстро, прямо-таки стремительно. А просмотрев снимки, я пришла к выводу, что саму Джису тоже хорошо бы нарядить в земную одежду и выдать за мою подругу-англичанку. Но это точно не сегодня. Оговоренные полчаса уже прошли, солнце клонилось к закату, нужно было бежать.
Вот я и побежала. Сначала снова в спальню, чтобы переодеться – не в подранное платье, а в запасное, приличное. Затем в гостиную, где Эли беседовала с Чонгуком.
Увидав меня, король удовлетворённо кивнул.
Я же с толикой удивления выяснила, что для нас заложили экипаж. Нет, я заметила, что Гришик на лужайке заднего двора отсутствует, но мало ли! Возвращаться в экипаже было всё-таки лучше – менее заметно.
– Милая, я жду тебя на следующей неделе, – с теплом и беспокойством сказала Эли.
Не выдержав и поддавшись чувствам, я подошла и чмокнула бабушку в щёку. Та заметно смутилась, и на этом наша встреча закончилась.
Всё, в Академию! К учебникам и прочей полезной суете!
Правда, когда мы с Чонгуком шли к выходу, я зацепилась взглядом за выставленные на одном из подоконников цветочные горшки. Они по какой-то причине были без растений, и пройти мимо я не смогла.
– Можно возьму один? – спросила у провожавшей нас Эли.
Герцогиня удивилась, однако возражать не стала.
Вот так мы в итоге и уехали – я, король и наполненный влажным грунтом небольшой цветочный горшок.
Зачем земля Чонгук не спросил, он в принципе стал очень молчаливым, погрузившись в собственные мысли. В этом молчании довёз меня до ворот и только там очнулся:
– Лалиса, дай руку.
Я с некоторым содроганием дала.
А потом меня кольнуло в правую лопатку. Причём резко, болезненно!
Можно было списать на какую-то галлюцинацию или некую непроизвольную реакцию организма, но что-то мне это ощущение напоминало.
– Чонгук? – позвала напряжённо.
– Маячок, – пояснил монарх. – Твоя бабушка дала разрешение, причём письменное.
Так вот что они с такой сосредоточенностью обсуждали!
Я испытала двойственные чувства. С одной стороны, была всецело за, а с другой... неприятно понимать, что твоё местонахождение не является секретом.
Не то чтоб я собиралась что-то там нарушать – вообще не думала, мне уже хватило! – но вот такая слежка...
– Лиса, не кривись. Так надо. Это в твоих же интересах.
Да, разумеется. И кстати...
Я вытащила из кармана пригоршню золотых украшений. Они обнаружились в старом платье, в процессе переодевания. Цепочка, пара колец и несколько золотых пластин с дырочками, похожих на нашивки.
– Твоё? Или я случайно ограбила Кимов?
Георг присмотрелся и тяжко вздохнул:
– Моё. Всё моё.
После этого меня печально передали на руки внутренней охране Академии и велели проводить до общежития. Стражники свою миссию выполнили, даже не подозревая, что настоящий враг поджидает не снаружи здания, а внутри.
Жрец! Лысый котяра, которым только маньяков пугать, сидел посреди гостиной с самым злобным видом.
Едва я вошла, его хвост ударил по паркету, а в визгливом «мяу» чётко послышалось истеричное «где?»
Где телефон, я тебя спрашиваю! – вопил всем своим видом Жрец.
– Да подожди ты, – буркнула я. – Дай хоть фотки маме отправлю.
Он подождал, но убедить было непросто, пришлось запереться в ванной.
В общем, как ни крути, а пропал котик. Интернет-зависимость косит не только людей, но и невинных, не знавших цивилизации животин.